- "Нью-Йоркский Ангел пал жертвой чар голливудской соблазнительницы".
На этот раз Атланта не смогла сдержать стон.
- О чем там говорилось?
- Сначала, как всегда, утверждалось, что Анжело - твое последнее увлечение. Затем была приведена цитата Зика. Он заявил, что ему жаль мистера Казали, и его удивило, что ты остановила свой выбор на бейсболисте, который из-за недавно полученной травмы вряд ли сможет продолжать спортивную карьеру.
- Черт побери, какой же он подонок! - бросила Атланта. - Ладно, если ему так хочется, пусть поливает грязью меня, но он не имеет права втягивать в эту историю кого-то еще.
- Кстати, об Анжело. Как начались ваши отношения?
- У нас нет никаких отношений. Мы летели одним рейсом. А после инцидента с фотографами он предложил меня подвезти.
- И это все?
- Сегодня утром мы случайно столкнулись друг с другом на улице.
Вспомнив, как закончилась эта встреча, Атланта сглотнула. Она слишком остро отреагировала на слова Анжело. Теперь она это понимала.
- Вы планируете снова встретиться?
После ее выходки? Должно быть, он считает ее неврастеничкой и больше никогда к ней не подойдет.
Но это к лучшему. Размышлениям, которые вызвали его слова, было лучше предаваться в одиночку.
"В этом нет твоей вины".
Психотерапевт заверял ее в этом, хотя Атланта сама все знала. Всегда знала, кто виноват. Ее отчим. Дюк был взрослым мужчиной, а она напутанной девчонкой, которая, на свое несчастье, рано расцвела и была вынуждена жить с ним в одном трейлере и терпеть его домогательства. Ее мать делала вид, будто не замечала всего этого, потому что слишком боялась остаться одна.
К счастью, изображение страсти перед камерой никогда не было для нее проблемой, возможно, потому, что она точно знала, чего ожидать. Знала, когда все начнется и когда закончится и как она должна реагировать. Однажды ее партнер по фильму попытался сымпровизировать в постельной сцене и допустил вольность. Она сдержалась, доиграла сцену до конца и покинула съемочную площадку. Умение контролировать свои эмоции помогало ей подавлять болезненные воспоминания. Должно быть, она действительно была хорошей актрисой, если заставляла весь мир поверить в происходящее на экране.
Прошло много времени, прежде чем Атланта перестала испытывать приступы дурноты после секса. В последние годы своих отношений с Зиком она иногда даже получала удовольствие. Но до полного удовлетворения все же редко доходило. Такое положение дел ее вполне устраивало. До недавних пор. Анжело заставил ее задуматься о том, чего ей могло недоставать.
- Атланта? - Голос Сары вернул ее к реальности.
- Что?
- Я спросила тебя, встретишься ли ты с ним снова.
- Нет, - ответила она с убеждением.
- Гм… Жаль.
- Почему ты так говоришь?
Сара рассмеялась:
- Ты ослепла или дала обет целомудрия?
- У меня отличное зрение, да и монахиня из меня вряд ли получилась бы.
- В таком случае, если ты мне скажешь, что в реальной жизни этот мужчина не так сексуален, как на экране, я буду разочарована.
Вспомнив, как Анжело слизывал крем с ее пальцев, Атланта вздрогнула:
- Нет, мастерство оператора здесь ни при чем. Он очень сексуальный.
- Я так и думала.
Чтобы подруга больше не приставала к ней с расспросами, она добавила:
- Как и все мои партнеры по фильмам. Но это не означает, что мне хотелось с кем-то из них лечь в постель.
- Разве тебе кто-то что-то говорит насчет постели? - возмутилась Сара. - Я просто спросила, собираешься ли ты снова с ним встретиться.
- Мой ответ не изменился. Нет.
- Ну и зря.
- Сара…
- Я не говорю о серьезных отношениях. Но почему бы тебе не провести с ним весело время? - Ее подруга мечтательно вздохнула. - Он великолепен.
- Я здесь не для того, чтобы веселиться, - раздражительно бросила Атланта, но про себя признала, что если бы захотела мимолетных, ни к чему не обязывающих отношений, то, не раздумывая, выбрала бы Анжело.
Большую часть дня Атланта читала сценарии, которые привезла с собой. Ни один из них не был написан известным в Голливуде автором, что уже само по себе было хорошо. Ей пришлось бы приспосабливаться к этим ролям, в некоторых случаях даже меняться физически, чтобы лучше раскрыть характер.
Обрезать и перекрасить платиновые волосы? Набрать дюжину фунтов? Эта идея была пугающей, но в то же время заманчивой. Зик никогда бы ей не позволил так экспериментировать со своей внешностью. Но как еще она сможет доказать себе и другим, что она не просто красивая кукла?
"Вы себя недооцениваете".
Анжело уже дважды ей это сказал.
Анжело. Он так отличался от Зика. Даже внешне они были как небо и земля. Зик не мог похвастать атлетическим телосложением. Он утверждал, что его рост составлял шесть футов, но она подозревала, что он был ниже на пару дюймов. Также он утверждал, что ему пятьдесят два года, хотя на самом деле ему было пятьдесят семь. Тем не менее он хорошо выглядел для своего возраста благодаря занятиям в спортзале и инъекциям ботокса. Он регулярно посещал своего стилиста, чтобы его волосы и эспаньолка оставались насыщенного каштанового цвета. Он любил одежду от-кутюр, предпочитал шелк хлопку. В его гардеробе не было ни одной джинсовой или синтетической вещи. Он носил бриллиантовые "гвоздики" в ушах.
Другими словами, Зик был настоящим метросексуалом, а Анжело - воплощением мужественности. Атланта не могла представить Анжело в шелковой розовой рубашке или с бриллиантами в ушах. Она видела несколько седых прядей у него на висках. Ему не нужен был ботокс. Лучики морщинок, исходящие из уголков его глаз, были результатом того, что он щурился на солнце, готовясь отбить мяч. Они лишь усиливали его суровую мужскую привлекательность.
Последние десять лет Зик управлял ее жизнью. Под его строгим надзором она превратилась из провинциальной девчонки с волосами мышиного цвета, талантом и большими мечтами в шикарную блондинку, голливудский секс-символ. На экране она очаровывала и соблазняла мужчин. В реальной жизни Зик не раз обвинял ее во фригидности. Учитывая свое прошлое, она до сих пор считала себя неспособной на страсть, которую так умело изображала на экране. Но близость Анжело пробуждала в ней эту страсть. Рядом с ним она чувствовала себя сексуальной и уверенной в своем женском шарме, как никогда.
И это пугало ее.
Анжело был вне себя. Его ланч с Изабеллой прошел хорошо, но, вернувшись на виллу, он получил подарок от Луки. В корзине со свежими фруктами лежала записка. Она была на итальянском, поэтому единственным словом, которое он понял, было "папа".
Засунув ее в карман, он схватил ключи от машины и выбежал на улицу.
"Черт бы его побрал!"
Он понятия не имел, куда направляется. Знал только, что ему нужно было убраться подальше от дома.
Он целый час ездил кругами по поселку, пока не очутился в месте, где его точно не ждали.
Услышав стук в дверь, Атланта вздрогнула. Уже вечерело, и она никого не ждала. Скорее всего, это Франка. Хозяйка виллы делала все, чтобы гостье было комфортно.
Но, открыв дверь, Атланта, к своему удивлению, обнаружила за ней не Франку, а Анжело.
- Я… я никого не ждала, - пробормотала она.
Особенно его, хотя целый день беспрестанно о нем думала. На мгновение ей даже показалось, что он всего лишь плод ее разыгравшегося воображения. Но нет. Он стоял перед ней реальный… и очень привлекательный.
- Извините, - начал он. - Вообще-то я не планировал сюда приезжать. Я просто катался и…
Внезапно он нахмурился. Именно это и удержало ее от того, чтобы пригласить его в дом. Она сложила руки и стала терпеливо ждать, когда он объяснит, что привело его сюда.
- Вы умеете читать по-итальянски?
Его неожиданный вопрос привел ее в замешательство.
- Умею ли я читать…
- По-итальянски, - нетерпеливо произнес он.
- Немного.
- Хорошо. Тогда переведите мне, пожалуйста, вот это. - Анжело достал из кармана мятый листок и протянул ей.
Разгладив записку, Атланта прочитала несколько строк. Ее знание итальянского было поверхностным, но этого оказалось достаточно.
- Оно от вашего отца, - произнесла она, подняв глаза.
- Я знаю. Даже я смог это понять. - Он закрыл на мгновение глаза. - Простите.
- Все в порядке. - Она постучала ногтем по письму. - Это личное. Вы уверены, что хотите, чтобы я его читала?
Анжело горько усмехнулся.
- Личное, - протянул он. - Первое за тридцать пять лет и написанное на языке, которого я не знаю.
Его тон звучал цинично, но в глазах были боль и смущение.
- Читайте.
"Мой дорогой сын!
Спасибо, что приехал в Монта-Корренти. Я хотел дать тебе немного времени, чтобы ты устроился перед тем, как прийти ко мне, но мне не терпится тебя увидеть.
Судя по рассказам твоего брата, ты стал замечательным человеком. Ты даже не представляешь, как это согревает мое сердце.
Я искренне надеюсь, что ты, как и Алессандро, простишь меня и мы все начнем сначала.
С любовью, папа".
- Он прислал мне корзину с фруктами, черт побери, - пробормотал Анжело, убирая записку в карман.
- А что он должен был вам прислать?
- Ничего. Мне от него ничего не нужно.
Его ложь была так очевидна, что у нее защемило сердце. Она знала, что значит хотеть, чтобы тебя любили. Анжело больше не казался ей самодовольным эгоистом.
- Не хотите войти?
Он снова удивил ее, ответив:
- Да, но сначала я должен извиниться перед вами за то, что произошло сегодня утром, хотя, признаться, не понимаю, что сказал обидного.
- Ничего. Я просто приняла все слишком близко к сердцу.
Анжело вздохнул и провел рукой по волосам. У нее создалось такое впечатление, что он ожидал от нее совсем другого ответа.
- Значит, между нами все улажено?
Не совсем. Осталось сильное влечение, с которым Атланта не знала, что делать. Но она улыбнулась и кивнула:
- Все, за исключением канноло. Я и одного не съела.
- За это я тоже должен извиниться. - Анжело с улыбкой вошел в холл, и она пожалела, что впустила его. - Как я могу вам это компенсировать?
- Пригласите меня на ужин, - ответила она, понимая, что в общественном месте ей с ним будет безопаснее, чем здесь на вилле.
- С удовольствием.
- Я буду готова через час, если вы, конечно, захотите за мной вернуться.
- А что с вами не так сейчас?
- Сейчас? Я не одета для ужина. - На ней были те же джинсы и свитер, что и утром. Для прогулки по поселку это было в самый раз, но не для ужина в ресторане. Она всегда переодевалась для ужина. Зик говорил…
Она дерзко вскинула подбородок:
- Я пойду прямо так.
- Хорошо. По-моему, вам нет необходимости переодеваться.
Это были обычные слова, но ее сердце затрепетало. Чтобы не думать об этом, она добавила:
- Место выбираю я, договорились?
Глава 6
Анжело волновался. Ему это не нравилось. Он никогда не нервничал рядом с женщинами. Флиртовать с ними для него было так же естественно, как играть в бейсбол. Тогда почему сейчас он так волновался?
Дело было вовсе не в популярности Атланты. До этого он уже встречался с известными женщинами.
Он полагал, что мужчины путают Атланту с обольстительными героинями, которых она изображала на экране. Анжело не понадобилось много времени, чтобы понять, что она не была сексуальной куклой, созданной для того, чтобы вызывать восхищение зрителей, главным образом мужского пола. Она была женщиной, сильной и слабой одновременно, ни на кого не похожей. Ее сложную натуру было невозможно раскрыть за короткий период, в течение которого длился художественный фильм. Если он не ошибался, в ее прошлом были мрачные секреты, которые до сих пор не оставляли ее в покое. В этом они с ней похожи.
Он подумал о письме Луки. Атланту больше интересовало его прошлое, чем какую-либо другую женщину в его жизни. Возможно, он нервничал именно по этой причине. Обычно женщины воспринимали его как легкомысленного плейбоя, каким он себя изображал. За фасадом уверенности и беспечности Атланта разглядела страдающего человека.
Когда они сели в машину, он спросил:
- Куда едем?
- Я… я не знаю.
- Мы поедем по поселку. Если вам понравится какое-нибудь место, скажите, чтобы я остановился.
Она пристально посмотрела на него:
- Вы не возражаете?
- А почему я должен возражать?
- Многие мужчины, - она имела в виду Зика, - сами решают, куда ехать, еще до того, как садятся в машину.
- В таком случае многие мужчины не понимают, что теряют, - ответил он, прежде чем нажать на педаль акселератора.
Они проехали через весь поселок и остановились возле небольшого заведения, которое было скорее придорожным кафе, нежели рестораном. Внутри были свободные столики, но они сели на улице.
- Вы уверены, что вам нравится это место? - спросила она перед тем, как принесли им напитки.
- А почему оно мне не должно нравиться? Я голоден, а здесь подают еду.
- Это не имеет отношения к тому, о чем я упоминала ранее? Ну, вы понимаете, это касается Зика.
- И его привычки командовать?
Атланта кивнула.
- Возможно, немного, - согласился он.
Она поджала губы.
- Вы надо мной смеетесь.
- Вовсе нет.
Сейчас ей нужна была уверенность, и он хотел ей помочь ее обрести.
- Как я уже сказал, у меня нет причин возражать.
- Хорошо, - мягко произнесла она.
- К вашему сведению, если я устанавливаю границы, я обычно их не нарушаю.
- Вы упрямый!
- Да, мне это говорили.
- Но все-таки иногда вы готовы идти на уступки.
- Что заставляет вас так думать?
- Вы приехали в Италию, чтобы встретиться со своим отцом, - напомнила ему она.
- Только потому, что меня попросил об этом мой брат.
- Это единственная причина?
Анжело ничего не сказал.
Официант принес минеральную воду. Когда они снова остались одни, Атланта произнесла:
- Я сначала хотела выбрать ресторан, принадлежащий вашей семье.
Анжело отпил немного воды из своего стакана.
- Почему вы этого не сделали?
- Принимая во внимание вашу реакцию на письмо отца, я не хотела подталкивать вас к тому, к чему вы пока не готовы, - призналась она.
Ее забота тронула его, хотя часть его не хотела это признавать.
- Мне было бы все равно. Он ничего для меня не значит.
- Анжело…
- Совсем ничего, - отрезал он, сам до конца не понимая, кого пытается убедить.
- У вас есть все основания на него злиться, - спокойно произнесла Атланта.
- Спасибо за разрешение.
- Вы знаете, что я имею в виду.
- Да. Знаю. Простите. - Он резко вдохнул.
- Когда вы собираетесь встретиться со своим отцом?
Анжело вспомнил о вечеринке, на которую его пригласила Изабелла. Он изо всех сил старался не думать о том, что сестра предложила ему взять кого-нибудь с собой.
- Я никуда не тороплюсь, - произнес он небрежным тоном. - У меня есть еще две недели.
- А как насчет ресторана? Вы там были?
- Да, я заезжал туда после… э-э… нашей с вами встречи, заодно перекусил.
- В одиночестве?
- Нет, с Изабеллой. Я перед ней извинился.
- Какой вы, однако, быстрый. Только приехали и уже обижаете местных женщин.
- Изабелла моя сестра.
На ее щеках вспыхнул румянец, и эта реакция доставила ему удовольствие.
- Значит, сестра, - повторила Атланта, кивая.
- Сводная, если быть более точным. После того как Лука избавился от нас с Алексом, он женился повторно и завел других детей. - Анжело горько усмехнулся. - Этих он решил оставить рядом с собой.
- И вы не знали об их существовании, - предположила Атланта.
- До недавнего времени. - Он сделал еще глоток воды. - И они тоже не знали о нас с Алексом. Так что наш дорогой папаша устроил всем нам большой сюрприз.
- Мне очень жаль.
Покачав головой, он печально произнес:
- И мне тоже. Вся эта ситуация вывела меня из колеи, и я, сам того не желая, вчера нагрубил Изабелле. Она всего лишь хотела со мной познакомиться, а я обвинил ее в корысти. - Он поерзал на стуле. - На нее я нисколько не обижаюсь. Я зол на Луку.
- Однако вы не торопитесь пойти к нему и все высказать ему в лицо.
Ее замечание попало прямо в точку. Ему не понравилось, как оно его характеризовало. К счастью, она тут же перевела разговор на другую тему:
- О боже мой! Чуть не забыла. У меня не очень приятные новости.
Это привлекло его внимание.
- Неприятные для меня?
- Боюсь, что для нас обоих. В таблоидах появились заметки о моем приезде в Рим.
- Простите меня, Атланта, что не смог вас защитить. Полагаю, обо мне в этих заметках тоже упоминается, поскольку я наверняка тоже попал в кадр?
- Да, и там есть предположения относительно наших отношений.
- Наверное, они думают, что мы с вами захотели романтики и решили отдохнуть в тихом живописном уголке.
- Согласно одной из статей, я вас соблазнила.
- Неужели? - Его брови и уголки рта поднялись. - Вы меня соблазнили? Эта мысль не даст мне уснуть сегодня ночью.
- Это серьезно, Анжело.
- Я понимаю. Если бы я мог добраться до этих папарацци, они пожалели бы о том, что купили себе фотокамеры.
Атланта не была сторонницей насилия, но его слова согрели ей сердце. Она не помнила, когда в последний раз за пределами съемочной площадки мужчина был готов защитить ее честь. Обнаружив, что таращится на него с восхищенной улыбкой, она отругала себя… - И вас это нисколько не задевает? О вас отозвались так, будто вы всего лишь моя очередная игрушка. Один из многочисленных трофеев.
- Признаться, немного задевает. Я не игрушка, Атланта, и не трофей. - Он задумчиво потер подбородок. - Но во всем этом есть и положительный момент.
- Неужели?
Он снова улыбнулся:
- В отличие от других статей обо мне, на этот раз никто не сомневается в моих физических способностях.
У Атланты не нашлось на это ответа, и она просто рассмеялась. Но мысль об Анжело, демонстрирующем ей свои физические способности, взволновала ее.
Вскоре официант принес сэндвичи, которые они заказали. Салями, сыр и хлеб были вкусными, но не шли ни в какое сравнение с тем, что Анжело сегодня ел в "Розе". Как ни странно, это вызвало у него чувство гордости и неловкости одновременно.
Но, наблюдая за тем, как Атланта ест, он забыл обо всем остальном. Она взяла верхний кусочек хлеба, половину сыра и салями и отложила в сторону. Несомненно, перед этим подсчитала в уме калории. Затем она начала медленно есть оставшуюся половину сэндвича, смакуя каждый кусочек. Анжело едва удержался от того, чтобы не прокомментировать. Вместо этого он так набросился на свой сэндвич, словно целый день ничего не ел.
Подняв глаза, он обнаружил, что Атланта на него смотрит. Откусив еще, он, жуя, простонал:
- М-м-м… м-м-м…