- Я увидела статью, и мне стало больно за тебя. Я разозлилась на своего отца, и мне нужно было время успокоиться.
- Тогда почему ты не вернулась в Рио, чтобы сделать это у меня в лесу?
- Потому что в твоей жизни и так уже было много людей, желающих заработать на твоем имени.
Он недоверчиво посмотрел на нее.
- Ты не имеешь никакого отношения к этой истории.
- Ты в это веришь? - Обрадовавшись, Грейс вяло улыбнулась. - Ты вдруг научился доверять людям, Рафаэль?
Он усилил хватку и привлек девушку к себе.
- Нет. Только тебе. Итак, почему ты пряталась?
- Потому что в твоей жизни нет места такому человеку, как мой отец!
- Довольно, юная леди! - воскликнул ее отец. - Проявляй хоть каплю уважения, когда говоришь обо мне.
Вырвавшись из объятий Рафаэля, она подошла к нему.
- Ты за всю свою жизнь не сделал ничего, чтобы заслужить мое уважение.
- Не смей так со мной разговаривать, дрянная девчонка, а то я тебя отшлепаю!
Рафаэль выступил вперед.
- Только дотроньтесь до нее, и я отправлю вас туда, где вам уже не понадобятся деньги.
Грейс положила ладонь ему на руку, словно прося не вмешиваться.
- Ты не заставишь меня молчать, папа. Я всю неделю готовилась к этой встрече, и ты меня выслушаешь.
Ее отец фыркнул.
- Ого, а ты расхрабрилась рядом со своим бразильским телохранителем!
Почувствовав, как Рафаэль напрягся, она крепче сжала его руку.
- На этот раз ты не заставишь меня чувствовать себя виноватой. Ты обкрадывал меня, свою собственную дочь, и… - ей хотелось заплакать, но она заставила себя продолжать, - я вынуждена признать правду. Ты никогда не был мне хорошим отцом.
Пожилой мужчина сделал шаг по направлению к ней.
- Я всегда делал так, как было лучше для тебя, а ты была трудным и неблагодарным ребенком.
- Нет, папа, - покачала головой Грейс. - Ты делал так, как было лучше для тебя самого. В мои школьные годы ты никогда мне не помогал, а думал только о том, что скажут другие о твоей дочери, которая даже не умела складывать простые числа. А когда я открыла собственное дело и начала преуспевать, ты не гордился мной, зато воспользовался моей слабостью и обворовал меня. Как ты мог так поступить, папа?
Ее отец хотел разразиться гневом, но передумал и искоса взглянул на Рафаэля.
- Я горжусь тобой сейчас. Ты сорвала джек-пот, Грейси, и я рад за тебя. - Он неприятно улыбнулся. - Мы все будем в выигрыше.
- Нет, ты не будешь в выигрыше! - яростно воскликнула Грейс. - Ты крал деньги у невинных пожилых людей! Ты обкрадывал меня. Но последней каплей стала эта гнусная статья о Рафаэле. Как ты мог так низко опуститься?
Ее отец небрежно пожал плечами.
- Если газетчики готовы раскошелиться, почему бы не продать им пикантную историю.
Переполненная отвращением, Грейс отвернулась.
- Ты по-прежнему остаешься моим отцом, и я, несмотря ни на что, люблю тебя, но уважать не могу. Поэтому я буду держаться от тебя подальше до тех пор, пока ты искренне не раскаешься в содеянном. Когда это произойдет, в первую очередь принеси свои извинения Рафаэлю. Да, и еще кое-что. - Она вздернула подбородок. - Я хочу, чтобы ты отдал деньги, полученные за эту мерзкую статью, в фонд сохранения бразильской сельвы.
Затем она крепче сжала руку Рафаэля, и тот, угадав ее желание, повел ее к выходу.
Грейс сидела на диване в роскошном доме Рафаэля в Мэйфейр, уставившись невидящим взором на картину на стене. Она уже десять минут торчала здесь одна, пока Рафаэль отвечал на срочный телефонный звонок.
Наконец он вернулся в комнату
- Прости, что оставил тебя одну… - При виде ее удрученного лица он осекся. - Перестань о нем думать! Он этого не стоит.
Грейс покачала головой.
- Не могу. Он же мой отец.
Рафаэль выругался по-португальски.
- Невероятно! После того, что он натворил, ты говоришь ему, что любишь его. Он не заслуживает твоей любви.
- Каждый заслуживает быть любимым. - Грейс вытерла мокрые глаза. - Прости, я знаю, что тебе не по душе эмоциональные дискуссии, но ты даже представить себе не можешь, что значит быть преданной единственным родным тебе человеком.
- Еще как могу, - хрипло произнес он.
- Я думала, у тебя нет семьи. Ты хочешь сказать, что твой отец тоже тебя предал?
- Мой отец предал меня, бросив мою мать еще до моего рождения. - Рафаэль подошел к окну. - До восьми лет мать воспитывала меня в одиночку.
Его плечи были напряжены, и Грейс чувствовала, как он готовится к решающей схватке с мрачной силой, не дававшей ему покоя все эти годы.
- Прежде ты никогда не говорил о своей матери. Вы жили в Рио?
Он обернулся.
- Да. - В его глазах появился холодный блеск. - В крошечной комнатенке, в которой едва хватало места для одного человека. Это было нищенское существование, но затем моя мать встретила нового мужчину.
- И влюбилась?
- Ты слишком романтична, теи amorzinho. Нет, это была не любовь, но он был довольно богат, и брак с ним помог бы ей выбраться из нищеты. Была лишь одна проблема. Он был не готов воспитывать чужого ребенка.
Грейс ошеломленно уставилась на него.
- Он сказал тебе об этом?
- Я подслушал их разговор. - Рафаэль засунул руки в карманы. - Они собирались отдать меня в детский дом.
Грейс с отвращением покачала головой.
- И твоя мать это сделала?
- Нет, до этого не дошло - я убежал из дома. - Он усмехнулся. - Видишь? Даже в восьмилетнем возрасте я сам распоряжался собственной жизнью
- Но ведь тебе было всего восемь! - Грейс провела ладонями по лицу. Ей было невыносимо представлять Рафаэля одиноким маленьким мальчиком. - Куда ты пошел?
- Я украл деньги из кошелька любовника матери, собрал свои вещи и сел на автобус. Уехал так далеко, насколько мне хватило денег. - В его голосе не было ни следа эмоций. - Сойдя с автобуса, я некоторое время стоял у дороги, думая о том, что сделал. И внезапно понял, что мне нечего есть и пить, негде спать.
На глаза Грейс навернулись слезы.
- Наверное, ты очень испугался.
- Я понял, что, если останусь у дороги, кто-нибудь может меня подобрать и вернуть в Рио. Поэтому я отправился в джунгли.
- В джунгли? - Она в ужасе уставилась на него. - В восемь лет ты один пошел в джунгли? Но это же опасно. Змеи, пауки…
- Я никогда не боялся змей и пауков, но первое время мне мешал шум.
- Первое время? Как долго ты прожил в джунглях?
- Месяц.
Грейс поднялась с дивана.
- Ты в восемь лет прожил один в джунглях целый месяц? Что ты ел?
Он пожал плечами.
- Ягоды, фрукты, пил воду из ручьев. Правда, к тому времени, когда меня нашли, я сильно исхудал.
- Мать тебя так и не нашла?
Он криво усмехнулся:
- Нет. Сомневаюсь, что она вообще меня искала.
- Тогда кто это сделал?
- Карлос.
- Владелец фазенды?
- Да. Я забрел на его земли, и он привел меня к себе домой. Они меня накормили, дали мне чистую одежду.
- Они тебя не прогнали?
- Нет. Я остался жить с ними. Это многое объясняло.
- Значит, вот почему ты так их любишь, - прошептала Грейс, и он нахмурился, словно только сейчас это осознал.
- Я обязан им всем. Они дали мне дом и ощущение безопасности.
- Но они не смогли исправить того, что сделала твоя мать. - Грейс подошла к нему. - Неудивительно, что ты не доверяешь женщинам. И дело тут не только в твоей бывшей жене, не правда ли?
Помедлив, Рафаэль взял ее руки в свои.
- Полагаю, мне в самом нежном возрасте дали понять, что женщина пойдет на все, если ее устраивает цена. Даже отдаст своего ребенка. До сих пор у меня не было повода изменить свое мнение о женщинах. - Он посмотрел Грейс в глаза. - Пока не встретил тебя. Прости меня, Грейс.
- За что?
- За то, что не поверил в твою невиновность. - Он крепче сжал ее руки. - Дело в том, Грейс, что прежде я никогда не встречал искренность и невинность, поэтому не распознал их, когда наконец пришло время.
- Тебе не за что передо мной извиняться.
- Я причинил тебе боль, не поверив тебе. - Тихо выругавшись, Рафаэль притянул ее к себе. - Я безнадежен, когда дело касается выражения эмоций. Для меня это словно иностранный язык. Я не могу подобрать правильные слова. Тебе придется меня этому научить.
Приложив палец к его губам, Грейс, покачала головой.
- Я знаю, - как нелегко тебе это дается. Знаю, что ты против любых обязательств, но я готова быть твоей, пока не наскучу тебе. Если не хочешь, мы можем вообще не разговаривать.
Его глаза заблестели.
- Ты бы это сделала? Осталась бы со мной без всяких обязательств?
- Конечно. Как ты можешь в этом сомневаться? - Грейс провела пальцами по его щеке. - Я просто хочу быть с тобой. Я люблю тебя, Рафаэль, и не жду, что ты тоже меня полюбишь, но хочу, чтобы ты дал мне возможность сделать тебя счастливым.
- Ты меня любишь? - ошеломленно спросил он.
- Да, со дня нашей первой встречи.
- Но ты не вернулась в Рио. Исчезла на целую неделю. Если бы я тебя не разыскал, ты бы исчезла из моей жизни.
- Я думала, что так будет лучше для тебя, дорогой. Мой отец не оставил бы нас в покое.
- Забудь о своем отце. - Рафаэль заглянул ей в глаза. - Почему ты хочешь остаться со мной? Что я могу тебе дать?
Грейс улыбнулась:
- С тобой я впервые в жизни почувствовала себя женщиной.
Его глаза потемнели.
- Мне следовало бы сказать тебе "беги". Сказать, что не слишком хорош для тебя. Но для этого я слишком эгоистичен. Я хочу тебя и никогда не смогу насытиться тобой. - Взяв в ладони ее лицо, он долго смотрел на нее, заставляя ее нервничать.
- Что? Что такое?
Рафаэль не ответил. Его дыхание было прерывистым, словно он собирался сказать ей нечто важное.
Грейс нахмурилась.
- Рафаэль? Что-то не так?
- Я люблю тебя, - неловко пробормотал он, и ее сердце подпрыгнуло. - Я никогда не думал, что скажу кому-нибудь эти слова. Никогда не думал, что способен на такое чувство, как любовь.
Грейс хотела что-то сказать, но Рафаэль покачал головой.
- Не перебивай, а то у меня ничего не получится. - Глубоко вдохнув, он продолжил: - Я, никогда не встречал такого человека, как ты, Грейс. Ты очень великодушна и ничего не просишь взамен… Ты так много дала мне, но я хочу большего… хочу, чтобы ты навсегда стала моей. Выходи за меня замуж, Грейс.
Девушка почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.
- Что я тебе дала, Рафаэль? По моей вине твоя репутация…
- Ты ни в чем не виновата. - Он смахнул с ее щеки слезинку. - Ты правда не знаешь, что дала мне? Тогда я скажу тебе, Грейс. Ты подарила мне свое доверие и бескорыстную любовь, чего никто мне не давал прежде. Ты подарила мне надежду на счастье и радость жизни.
Она сглотнула.
- Рафаэль…
- Я люблю тебя. - Он поцеловал ее в губы. - Люблю. Люблю. С каждым разом у меня это получается все проще.
Грейс улыбнулась сквозь слезы:
- Я тоже тебя люблю и согласна стать твоей женой.
- В таком случае как ты смотришь на то, чтобы провести медовый месяц в джунглях?