- И что ты собираешься делать? Кричать? Плакать? Ударить кого-нибудь? Залезть в глубокую нору и никогда из нее не выходить?
- Я не знаю. Наверное, сказать им, что мне все известно. - Грейс расправила плечи. - Я была очень глупа.
- Нет! - неистово возразил Рафаэль. - Ты не была глупа. Теперь я вижу, что ты обладаешь удивительной проницательностью и невероятным трудолюбием. При этом платишь себе сущие гроши.
Грейс нахмурилась.
- Я уже говорила тебе, что деньги меня не интересуют.
Глубоко вдохнув, он положил бумаги на стол.
- Тогда что тебя интересует, Грейс? Скажи мне.
- Я хочу проявить себя. Мне с раннего детства постоянно твердили, что из меня ничего не выйдет. Что я никогда ничего не добьюсь.
- Кто тебе это говорил?
- Все. Учителя, отец. Ты представляешь, что чувствует человек, когда ему постоянно говорят, что он ничтожество? - Она отвернулась от окна и выразительно посмотрела на Рафаэля.
- Почему они заставляли тебя думать, что ты ничего не добьешься? - удивился он. - Почему не могли тебе помочь? Сегодня школы довольно, успешно решают подобные проблемы.
- Но только не моя. - Издав горький смешок, Грейс снова отвернулась. - Учителя считали меня капризной, неуправляемой и глупой. - Глупой. Глупой. - Она часто заморгала, чтобы сдержать слезы, которые у нее всегда вызывало это слово. - В школе до меня все доходило гораздо медленнее, чем до других. Я была посмешищем для всего класса. Учителя были со мной нетерпеливы. Мой отец… - Она прервалась.
- Что твой отец? - Рафаэль поднялся и, подойдя к ней, развернул ее лицом к себе.
- Ему приходилось нелегко, - спокойно произнесла Грейс. - Он всегда хотел иметь сына, который унаследовал бы его бизнес, а вместо этого получил дочь, которая даже не могла складывать простые числа.
Рафаэль наблюдал за ней.
- Ему не приходило в голову, что у тебя могли быть проблемы?
- Отец был уверен, что у меня проблемы. Он считал меня медлительной, ленивой… - она закусила губу, - и глупой. Один или два раза он пытался мне помочь, но, поскольку я не смогла ничего понять, оставил эту затею.
- И как тебе поставили диагноз? Что случилось? - спросил Рафаэль. В его тоне слышался гнев, и Грейс несчастно посмотрела на него, понимая, что у него были все основания злиться на нее.
Она взяла у него деньги, умолчав о своем недостатке.
- В школу пришла новая учительница. Она была более прогрессивной, чем другие, и имела опыт работы с дизлексиками. Она сразу заподозрила неладное и протестировала меня. Результаты потрясли ее. Мой случай был запущенным, и она не могла поверить, что никто до сих пор мне не помог. - Грейс пожала плечами. - Она буквально спасла мне жизнь. Занималась со мной долгими часами, тратила на меня свое свободное время. И она научила меня способам выживания, показала мне вещи, которые я хорошо могу делать, доказала, что я не глупая. Но, самое главное, она научила меня никогда не сдаваться.
Рафаэль провел рукой по затылку и на мгновение закрыл глаза.
- И ты не посчитала нужным рассказать мне об этом раньше?
- Ты дал мне всего десять минут. - Судя по его сердитому взгляду, ее попытка пошутить провалилась. - Нет, потому что я никогда не просила для себя послаблений. Я хотела жить по тем же правилам, что и остальные.
- Ты не упоминала о дизлексии, когда брала заем.
- Расскажи я тебе об этом, ты бы не дал мне денег.
Рафаэль нахмурился.
- Это не так.
- Нет, так. Ты бы сказал, что я не гожусь для управления бизнесом, - она тяжело сглотнула, - и был бы прав. Я думала, что смогу управлять бизнесом, полагаясь на помощь других людей, но если ты не можешь доверять своей собственной семье, то кому тогда можно доверять?
- Я не могу ответить на этот вопрос, потому что на собственном опыте убедился, что никому нельзя доверять, тем более родным.
Грейс печально улыбнулась:
- Значит, твои родные тебя обманывали. Этого достаточно, чтобы лишить человека всех иллюзий, не так ли?
- У меня нет родных, Грейс. - На его щеке дернулся мускул, в глазах появился опасный блеск. - Так же, как нет иллюзий относительно других людей.
- Именно это делает тебя таким благоразумным, не так ли? - Грейс уставилась в пол, думая, где можно спрятаться от этого человека. - Послушай, я очень благодарна тебе за то, что ты во всем разобрался. Самой мне не удалось бы так много узнать. Должно быть, ты на меня ужасно злишься.
- Ты права, я действительно на тебя зол. - Рафаэль подошел к ней, и атмосфера в кабинете накалилась до предела. - Очень зол.
- Да, - подтвердила Грейс, несмотря на то что у нее дрожали колени. - Ты имеешь на это полное право. Из-за меня Карлос и Филомена потеряли значительную сумму денег.
Его черные брови сошлись на переносице.
- Я собираюсь дать им необходимые деньги, но придется действовать осторожно, потому что они очень гордые. Нет, причина моего гнева в том, что ты не рассказала мне обо всем этом раньше.
- Но я говорила тебе, что не брала денег, - пробормотала она в свою защиту.
- Зато скрыла от меня информацию, подтверждавшую твою невиновность. Ты ведь не станешь отрицать, что обстоятельства складывались не в твою пользу?
Она закусила губу.
- Полагаю, я ожидала, что ты будешь мне доверять.
- А почему я должен был это делать? - мягко спросил он, но его глаза опасно сверкали. - Я не такой; как ты, Грейс, и не доверяю тем, кого не знаю. И тем, кого знаю, тоже. По правде говоря, я вообще никому не доверяю. Я черствый и безжалостный. Ты ведь именно это обо мне слышала, не так ли?
Сердце Грейс учащенно забилось.
- Да, но я предпочитаю полагаться на собственные суждения, а не на газетные сплетни. Увидев тебя, я сразу поняла, что ты хороший.
Рафаэль отвернулся, и она почувствовала, как он отдаляется от нее.
- Не надо, Грейс, - отрывисто бросил он. - Не приписывай мне добродетелей, которых у меня нет. Не верь людям, которые этого не заслуживают. Ты уже совершила эту ошибку со своим отцом. И со мной.
- Нет.
- Да. - Он повернулся и пристально посмотрел на нее. - Прошлой ночью.
- Я не считаю то, что произошло между нами, ошибкой, - заявила Грейс.
- Нет? - Рафаэль цинично усмехнулся. - Однако ты не услышала тех слов, которые хотела услышать. Клятв в вечной любви и обещаний совместного будущего. Прошлой ночью между нами был только секс. Горячий секс, и больше ничего.
Он взял ее за запястья, словно для пущей убедительности, но Грейс не дрогнула под его яростным взглядом.
- Ты пытаешься меня напугать, Рафаэль?
- Нет. - Его пальцы впились в ее нежную кожу. - Просто я действительно такой, каким кажусь, а ты ошиблась на мой счет.
- Здесь нет ошибки, Рафаэль, - мягко ответила Грейс. - Да, я совершила много ошибок, но прошлая ночь к ним не относится.
- Ты заблуждаешься, - произнес Рафаэль, но лихорадочный блеск в глазах выдал его истинные чувства.
- Нет. - Даже если он отошлет ее домой, она никогда не будет жалеть о том, что произошло между ними. Внезапно Грейс ощутила знакомый жар внизу живота и инстинктивно коснулась пальцами его щеки. Рафаэль попытался отстраниться, но она обвила руками его шею и, прижавшись к нему, прошептала: - Я хочу тебя, Рафаэль. Если прошлая ночь была ошибкой, то я хочу ее повторить. Разве ты этого не хочешь?
Рафаэля не нужно было приглашать дважды. Немного помедлив, он накрыл губы Грейс своими и, не отрываясь от них, подхватил ее на руки и понес в спальню.
Когда они лежали в объятиях друг друга, отдыхая после упоительных часов страсти, Грейс прошептала:
- Я должна ехать.
Рафаэль нахмурился.
- Куда?
- Домой, разумеется. - Она отодвинулась от него и приподнялась в постели. - Мне нужно решать свои проблемы, а тебе - продолжать жить дальше.
Он недоверчиво уставился на нее.
- Вот как? У нас только что был фантастический секс, а ты собираешься от меня уйти?
Грейс свесила ноги с кровати и подняла с пола слаксы и топ.
- Я думала, ты не хочешь никаких обязательств, Рафаэль.
- Я никуда тебя не отпущу, - прошептал он и, поймав на себе ее удивленный взгляд, поспешно добавил: - Пока не отпущу.
- Я должна вернуться домой, ты же знаешь. Мне нужно во многом разобраться.
- В чем?
- Как ты можешь спрашивать меня об этом, когда вся моя жизнь перевернулась? Когда мой бизнес находится на грани разорения, а мой собственный отец обокрал меня? - В ее голосе слышались усталость и разочарование.
- Не беспокойся, я помогу тебе, - сказал Рафаэль.
- Не надо, я сама справлюсь, - ответила Грейс.
- Я предлагаю тебе деньги.
- Понимаю, но мне не нужны твои деньги, - гордо заявила девушка. - Неужели ты так ничего и не понял, Рафаэль? Как я могу думать о такой мелочи, как деньги, когда чувствую себя так, словно только что лишилась отца? - Она тяжело сглотнула. - Я знаю, что глупо переживать из-за человека, который, очевидно, никогда меня не любил, но ничего не могу с собой поделать. Я всю свою жизнь лезла из кожи вон, чтобы он мною гордился, но, он, видимо, даже не хотел, чтобы я добилась успеха. С этим очень тяжело смириться.
- Почему? - Рафаэль нахмурился. - Ведь твоей вины в этом нет.
- Это теория, но на практике все не так просто.
- Иметь детей - это огромная ответственность, и многим она оказывается не по силам, - цинично протянул он. - Это лишь доказывает, что лучше быть одному и полагаться только на себя.
- Я всегда так поступала. - Грейс сглотнула. - Но что это за жизнь без любви?
- Поверь мне, так намного проще.
Она выразительно посмотрела на него:
- Она причинила тебе боль? Твоя бывшая жена?
Его широкие плечи напряглись.
- Она сказала мне, что беременна.
- О! - Грейс понимающе кивнула. - Ты поэтому на ней женился?
- Да.
- И что было дальше?.. Или ты не хочешь об этом говорить? То есть… я знаю, что у тебя нет детей… - Грейс запиналась, подбирая нужные слова, чтобы не задеть его чувства. - Прости. Мне не следовало спрашивать.
- Никакого ребенка не было, - произнес Рафаэль.
Ее глаза затуманились.
- Она потеряла его?
Эта женщина была словно открытая книга. Все ее чувства отражались на ее лице.
- Она не была беременна. - Он с улыбкой изучал ее изумленное лицо. - Видишь, Грейс, даже таких отъявленных циников, как я, можно обмануть.
- Она солгала, чтобы заставить тебя на ней жениться? - Глаза девушки были полны сочувствия и чего-то еще, что подействовало как бальзам на его душевные раны. - Она так сильно тебя любила?
Рафаэль стиснул руки в кулаки.
- Эмбер нисколько меня не любила.
- Но если…
- Брак с миллиардером - гарантированный источник дохода до конца жизни.
- Думаешь, она вышла за тебя из-за денег?
Неужели Грейс и вправду так наивна? - подумал Рафаэль, а вслух ответил:
- Я знаю, что она вышла за меня из-за денег. А из-за чего же еще?
- Ты думаешь, деньги - это все, что ты можешь предложить женщине?
Ее удивление было искренним, и Рафаэль горько усмехнулся.
- Нет. Очевидно, в спальне я тоже неплох. - Он наблюдал за тем, как ее щеки заливает румянец. - После того, как я с ней развелся и Эмбер получила свои вожделенные деньги, она ясно дала мне понять, что готова продолжать эту сторону наших отношений. Разумеется, после того, как она продала свою грязную историю прессе.
- Она общалась с прессой…
- Они все общаются с прессой, - ответил Рафаэль, даже не пытаясь скрыть свою горечь. - Это еще один источник дохода Эмбер и моих бывших подружек.
В комнате повисла тишина.
- Похоже, твоя жена та еще штучка, - наконец произнесла Грейс. - Возможно, нам следовало бы познакомить ее с моим отцом. Достойная получилась бы парочка. Да, ты совершил ошибку Рафаэль, но неужели ты никогда не хотел попытаться снова?
- Еще один брак - боже упаси. Секс - другое дело.
Она снова покраснела.
- Согласно прессе, ты преуспел по этой части, но я сейчас говорю не о сексе и не о браке. Я говорю о любви.
- Не говори со мной о любви, Грейс. Никогда, - отрезал он. - В основе всех человеческих отношений лежит взаимовыгода.
- Не все такие, как твоя бывшая жена.
- Мир полон таких людей, как Эмбер.
- Ты действительно в это веришь, Рафаэль? Просто ты еще не встретил человека, который бескорыстно полюбил бы тебя.
- За что меня любить, Грейс? Я же холодная, безжалостная машина для зарабатывания денег, - цинично усмехнулся он.
- Нет, ты не такой. Ты великодушный человек, но не осознаешь этого, потому что тебя всю жизнь окружали алчные, расчетливые люди.
Почувствовав себя неловко, Рафаэль постучал пальцами по столу.
- Ты несешь чушь, потому что расстроена из-за своего отца.
- Возможно. И мне пора заняться решением этой проблемы. Завтра я планирую вернуться в Лондон.
Рафаэль нахмурился.
- Через две недели мне нужно будет по делам в Лондон. Ты можешь полететь со мной. Мы вместе поговорим с твоим отцом.
- Нет. - Грейс покачала головой. - Я должна сделать это сама. И чем скорее, тем лучше.
- Хорошо, - неохотно согласился он. - Ты вернешься в Лондон, но на моем личном самолете. Он будет ждать тебя в аэропорту Рио-де-Жанейро. Ты поговоришь с отцом, уладишь все дела, а затем вернешься сюда.
Ее глаза засияли.
- Ты этого хочешь?
- Да, я хочу, чтобы ты вернулась. - Почему она так на него смотрит? Почему он может не хотеть ее возвращения, когда у них был такой потрясающий секс?
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Стараясь не глазеть на окружающую ее роскошь, Грейс следующим утром села на уютный кожаный диван в частном самолете Рафаэля. Стюардесса принесла ей бокал шампанского и маленькую коробочку с запиской.
Дрожащими руками она сначала открыла записку и прочитала:
"Тебе не нужно от меня ни денег, ни подарков, но все же я надеюсь, что ты примешь это. Р."
"Это" оказалось крошечным магнитофоном с наушником. Заинтригованная, девушка нажала на кнопку, и услышала голос Рафаэля, в деталях объясняющего все необходимые расчеты. Когда Грейс поняла, что означал этот жест, у нее на глаза навернулись слезы.
Возможно, он ее не любит, но она определенно ему небезразлична, иначе зачем бы он стал так беспокоиться?
Подарок Рафаэля придал ей уверенности перед встречей с отцом, и оставшуюся часть пути она проспала.
Когда самолет наконец приземлился в Лондоне, было уже темно. Идя через терминал для VIP-персон, Грейс радовалась тому, что ей не пришлось продираться сквозь переполненный зал ожидания. Вдруг что-то привлекло внимание девушки.
Ее лицо на первой полосе газеты.
В течение нескольких секунд она ошеломленно смотрела на свою фотографию, затем, придя в себя, схватила газету и прочитала заголовок: "Новая тропическая любовь Кордейро. Подробная история на странице 4".
Подробная история? Что еще за история?
Дрожащими руками она листала страницы, пока не нашла нужную.
"Бразильский ловелас и миллиардер Рафаэль Кордейро провел несколько дней в своем тропическом раю со светловолосой бизнес-леди Грейс Тэкер, владелицей кафе "Бразил", сети лондонских кафе. Ведущий уединенный образ жизни после своего скандального развода с актрисой Эмбер Нэверин, Рафаэль Кордейро сказал однажды: "Женщины как чеснок. Сначала они хороши, но через некоторое время остается лишь неприятный привкус". Сейчас он, сблизившись с очередной фигуристой блондинкой, кажется, готов взять свои слова назад. Ее отец, Патрик Тэкер, считает, что маленький бизнес Грейс находится на грани разорения, поэтому она, возможно, надеется получить от своего нового любовника щедрое пожертвование…"
Не в силах больше читать, Грейс тупо уставилась в одну точку, чувствуя, как в душу закрадывается леденящий ужас!
Ее отец продал историю прессе. Но какую историю? Не было никакой истории. Испытывая приступ тошноты, она все же дочитала статью, и на смену ужасу пришли гнев и тревога.
Бедный Рафаэль! Подумает ли он, что она была заодно со своим отцом? Возможно, нет, но ей было неприятно осознавать, что она оказалась замешанной в этой грязи. Рафаэлю причинили, боль, и косвенно она была в этом виновата.
Двигаясь словно на автопилоте, она поймала такси, забыв о том, что ее должен был встретить водитель Рафаэля.
Ее отец снова навредил ей. На этот раз даже сильнее, чем подозревал. Из-за его омерзительной выходки ей придется навсегда расстаться с Рафаэлем. Разве у нее есть выбор? Разве она может подвергать его столь неприятным испытаниям, зная, как он охраняет свое уединение?
Из-за нее его имя снова было во всех газетах, и Грейс не сможет это контролировать. Если она останется с Рафаэлем, то ее отец всегда найдет способ заработать на этом деньги.
А она слишком любила Рафаэля, чтобы это допустить.
Грейс сидела на скамье в маленьком парке рядом с домом ее отца.
С тех пор как она прочла ту злополучную статью, прошла уже целая неделя. Все это время она думала о том, как загладить свою вину перед Рафаэлем. В конце концов она послала ему короткую записку с извинениями.
Слишком расстроенная, чтобы встречаться с отцом, Грейс, вместо того чтобы вернуться в свою квартиру, сняла номер в гостинице и всю неделю смотрела в потолок, думая, что делать дальше.
Но она не могла продвигаться дальше, не поговорив с отцом. Впервые в жизни ей захотелось высказать ему, что она чувствует. Выплеснуть ему в лицо гнев и обиду, кипящие у нее внутри.
Глубоко вдохнув, Грейс встала и направилась к отцовскому дому
Ей открыла Дэйзи, экономка ее отца.
- О, мисс Тэкер, где вы были? Ваш отец так беспокоился…
О чем? О том, что его разоблачили?
- Он у себя?
- Да, но у него посетитель - Дэйзи бросила тревожный взгляд в сторону кабинета. - Подождите, я скажу ему, что вы пришли.
Однако Грейс не могла больше ждать. Игнорируя попытки Дэйзи остановить ее, она без стука вошла в кабинет.
Бледное лицо и сбивчивая речь ее отца говорили о том, что он был напуган. Тогда она обернулась и увидела Рафаэля, стоящего у камина. Его темные глаза сверкали от ярости.
Что он здесь делает?!
Внезапно она вспомнила о статье, и ей захотелось убежать. Должно быть, Рафаэль прочел это по ее глазам, потому что в одно мгновение пересек кабинет и схватил ее за запястья.
- Ты ничего не хочешь мне сказать? - прорычал он.
- Я понимаю, ты злишься, но…
- Да, я злюсь. Я еще никогда не был так зол, и причина этого ты.
- Ты читал ее, не так ли? Эту ужасную статью? Меня она тоже расстроила и…
- Я говорю не о статье. Ты правда думаешь, что меня волнуют такие пустяки? Я злюсь, потому что ты куда-то пропала на целую неделю. Я чуть было не поувольнял всех своих людей, потому что они нигде не могли тебя найти!
Ее глаза расширились.
- Рафаэль…
- Где ты была, черт побери? - Он легонько тряхнул ее. - Ты хоть представляешь, как я беспокоился? Мои люди целую неделю прочесывали улицы Лондона в поисках тебя! Итак, почему ты исчезла из аэропорта?
У нее пересохло во рту.