Хелен поцеловала Николаса и, улыбаясь, вышла из спальни. На секунду она задержалась у зеркала. Мальчик назвал ее аппетитным синим леденцом на палочке. Отличный комплимент! Почему она позволяет сначала ребенку, затем Мэри выбирать за нее наряды? Потому что я люблю людей и хочу им угодить.
Платье сидело на ней точно вторая кожа. На ногах красовались босоножки на высоких каблуках, отделанные стразами. С помощью Анны Хелен уложила волосы в элегантную прическу, от которой казалась выше.
- Ты готова? - Голос Леона прервал ее размышления, она обернулась и задохнулась от восторга. Он выглядел очень привлекательно в черном смокинге с пылающими от страсти глазами.
- Одобряешь? - спросила Хелен и покружилась перед мужем. - Мэри сказала, что оно создано для меня. - Она широко улыбнулась.
Леон замер от восхищения.
- Мэри права, - выдохнул он. Платье подчеркивало точеную фигурку жены и прекрасно оттеняло необычный цвет ее глаз. - Платье немного откровенно, но ты роскошна. - Леон чмокнул жену в кончик носа.
- Благодарю вас, сэр, - присела в реверансе Хелен. - Николас считает, что я похожа на леденец.
- Я бы съел тебя прямо сейчас, - рассмеялся
Леон и обнял жену за плечи.
Она подняла на него сияющее лицо, и он увидел, как потемнели от страсти ее глаза, а губы раскрылись для поцелуя.
- Пора к гостям или мы отсюда не выйдем, - простонал он, разворачивая жену к зеркалу.
Хелен почувствовала, как что-то холодное коснулось шеи.
- Как тебе это?
Увидев свое отражение в зеркале, она едва не лишилась чувств. Горло обвивало колье из бриллиантов.
- Леон, - пробормотала она, коснувшись рукой украшения. - Ты купил это Для меня?
- Да, - он улыбнулся, - мы уже шесть недель вместе. Нравится?
- Очень, - призналась она, молча удивляясь тому, как быстро мчатся дни с тех пор, как они поженилась. - Это самый сказочный подарок, который я когда-либо получала. Спасибо. - Хелен незаметно смахнула слезу. - Ты же ненавидишь магазины.
- Мне помогли, - Леон обнял жену за талию и прижал к себе. - Я попросил Мэри подобрать тебе платье и посоветовать мне, какие драгоценности купить. Она сказала, что сюда подойдут бриллианты, чем значительно облегчила мне задачу. - Леон достал из нагрудного кармана коробочку. - Я купил серьги и браслет в придачу. Думаю, ты сама справишься с серьгами. Если я начну вдевать их тебе в уши, полагаю, гости уснут в ожидании нас.
Хелен бросилась мужу на шею.
- Я бы предпочла остаться здесь, - она крепко прижалась к нему. - Общество не моя стихия, предпочитаю быть один на один с тобой. - Она приоткрыла губы в соблазнительной улыбке.
- Сохрани свои предпочтения до нашего возвращения в спальню, - улыбаясь, ответил он.
Вскоре они уже входили в огромный, сияющий огнями зал роскошного отеля.
- Мне кажется, мы похожи на королевскую чету. Нам долго придется стоять здесь? - спросила Хелен, заняв вместе с мужем место для встречи прибывающих гостей.
- Не очень, - пробормотал Леон.
Кто-то назвал его имя, и она почувствовала, как рука мужа на ее талии напряглась.
- Такис, рад тебя видеть. Я был уверен, что ты не придешь.
Хелен взглянула на Леона и поняла, что он не в восторге от встречи с человеком, застывшим перед ними в подобострастной позе. Прибывший оказался мужчиной среднего роста, стройным, с поразительно красивыми чертами лица.
- Я бы свадьбу твою не пропустил ни за что на свете, - томно протянул гость.
Он выглядел как настоящий грек, но говорил с американским акцентом.
- Итак, это Хелен. - Такис обратил на нее свой загоревшийся взгляд. - Счастлив видеть вас, - он поцеловал ей руку. - Я удивлен, никогда не думал, что у Леона такой хороший вкус, всегда считал, что ему нравятся женщины с внешностью моделей. А вы прямо маленькая куколка Барби.
Хелен еще раздумывала над тем, были ли его слова комплиментом или оскорблением, когда мужчина перевел взгляд на Леона.
- Прекрасная жена и сын... да ты счастливчик, кузен.
- Спасибо, Такис, - сухо поблагодарил Леон. - Я знал, что ты обрадуешься за меня. А теперь извини, пора идти к другим гостям.
Хелен не верила своим глазам и ушам: напряжение между двумя мужчинами росло молниеносно.
- Подожди минутку, - попросила она мужа, прежде чем они смешались с толпой приглашенных. - Почему ты не сказал этому человеку, что Николас не твой сын, а сын Делии?
- А почему тебя это волнует? - он небрежно дернул плечом. - Теперь он наш сын, или ты забыла об этом при виде красивого лица?
- Нет... - Хелен покачала головой и кокетливо улыбнулась. - И не притворяйся, что ревнуешь.
- Он кузен моей покойной жены, и, естественно, в курсе. Он из тех людей, чей бизнес - чужие секреты, но Николас не его забота.
- Как скажешь, - пробормотала она смущенно, вспоминая, что за последние недели не раз наталкивалась на настороженные взгляды людей. - Я заметила, что люди смотрят на меня как-то странно. - Она вопросительно взглянула на мужа. - Полагаю, многие заметили, что вы с Николасом похожи. Мы же не станем вводить людей в заблуждение?
- Хелен, дорогая, - протянул Леон, приподнимая бровь, - тот факт, что мы оба, ты и я, усыновили Николаса, сына моей сестры, не держится в секрете, но люди верят в то, во что хотят верить. - Он криво усмехнулся. - Мне все равно, что думают люди. Важно то, что мальчик знает правду. Они полагают, что его мать - ты... и что это меняет? - Его рука надавила ей на талию. - В жизни, как и в бизнесе, иногда нужно замутить воду. Если ты волнуешься о своей репутации, то забудь. Как моя жена ты вне подозрений, если же путаница поможет репутации Делии, то... почему бы нет? Возможно, Николас когда-нибудь поблагодарит нас за это.
Хелен нахмурилась. Его слова звучали разумно, но он защищал память сестры за счет нее. Нет, конечно, он не лгал, просто использовал ситуацию в угоду себе и своим интересам. Многие люди заблуждаются насчет них, но только до тех пор... пока она позволяет...
Хелен обвела взглядом зал. Официанты предлагали напитки и закуски, звучала приятная музыка, и гости выглядели довольными.
- Прекрасное ожерелье, - вдруг, откуда ни возьмись, защебетала Мэри. - Отличный выбор, Леон, ты оказался на высоте. Это меня Хелен должна благодарить за подарок, - похвастала она, вызвав смех окружающих.
Леон прав, ей не о чем беспокоиться. Хелен кинула на мужа лукавый взгляд.
- Ты же дашь Мэри достойный ответ.
- Ее муж - мой юрист. Поверь, если я возражу ей хоть словом, он возбудит против меня дело, - весело ответил Леон, чем вызвал новый взрыв смеха.
Крис остановил проходившего мимо официанта и взял с подноса бокал шампанского.
- За моих друзей Хелен и Леона. Пусть ваш брак будет счастливым и долгим.
- Спасибо, - искренне поблагодарил Леон, с восхищением взглянув на жену.
Ему вдруг стало неважно, что Хелен много лет скрывала от него племянника, что знала о деньгах, которые унаследовала. Она была достойна каждого пенни, и даже больше. Он благодарил Господа и Делию, что они подарили ему такую спутницу жизни, и свой здравый смысл, который подсказал ему жениться на ней.
Хелен улыбнулась ему. Глядя в ее сияющие глаза, обращенные к нему с нежностью и восхищением, он испытывал неподдельное удовольствие.
- Огромное тебе спасибо, друг, за то, что ты, будучи моим шафером, не побоялся вручить истинную красоту такому безнадежному цинику, как я. - Он наклонил голову и поцеловал Хелен долгим нежным поцелуем.
Глава 10
Оторвавшись от жены, Леон распрямил плечи, и внезапно его лицо превратилось в маску. Тяжелым взглядом он уставился на новых гостей, вошедших в зал. Французский посол, приглашенный на торжество с женой, выбрал в спутницы другую женщину, очень высокую с поразительно яркой внешностью. Луиза...
Что, черт возьми, она здесь делает? Он порвал с ней за неделю до своей свадьбы, в качестве откупа отдав роскошные апартаменты в Париже и внушительную сумму денег.
- Мсье Дистел, рад видеть вас. - Леон пожал руку послу. - Луиза... - он кивнул своей бывшей любовние, но та по французскому обычаю расцеловала его в обе щеки и в губы.
Леон неохотно, но вежливо представил пару Хелен. Всякий раз, когда его взгляд останавливался на француженке, его лицо болезненно передергивалось.
Ее волосы, отливавшие разными оттенками каштанового и рыжего цветов, были подстрижены по последней моде, черное маленькое платье - дизайнерский шик - открывало безупречно длинные ноги. Карие подведенные глаза смотрели вызывающе соблазнительно, а полные губы растягивались в откровенной улыбке, предназначенной ему одному. Когда Леон назвал ее имя, женщина покровительственным жестом опустила руку с красными ногтями ему на запястье.
Женским чутьем Хелен догадалась, что перед ней женщина, которую связывали интимные отношения с ее мужем, и ревность сжала сердце. Одно дело - знать о прошлых романах своего любимого, и другое - лицом к лицу стоять с одной из его любовниц. Хелен поблагодарила посла за поздравления холодным, спокойным тоном, но когда Луиза пожала ей руку, хладнокровие ее покинуло.
- Я представляла вас совсем другой. - Женщина смотрела на нее в упор, и Хелен стало не по себе. - Вы такая маленькая.
- Маленькое совершенство. - Как истинный француз, посол не упустил случая сделать комплимент. - У вас есть сын, это настоящий подарок любому мужчине.
Хелен услышала, как рядом фыркнула Мэри. - Это не мой сын... - Хелен с укором взглянула на мужа, - правда, дорогой?
Некоторое время Леон молча смотрел на жену, он не винил ее за обидчивость, комментарии Такиса и Дистела не отличались тактом. Хелен была так прелестна и наивна, так щепетильна в отношении мальчика, что, если он не будет предупредителен и вежлив, она может почувствовать себя ненужной. Луиза уже оскорбила его жену замечаниями по поводу ее небольшого роста. Как она посмела!
Большинство людей знали Луизу как его любовницу, и он чувствовал себя виноватым за то, что поставил жену в щекотливое положение.
- Конечно, Хелен, все знают, что Николас - сын моей сестры Делии, но посол плохо понимает по-английски. - Он ласково улыбнулся жене. - Позволь, я объясню ему нашу запутанную ситуацию по-французски. - Она кивнула, и Леон повернулся к Дистелу и Луизе.
Хелен не могла и слова вымолвить от возмущения, ее лицо побледнело. Она чувствовала, что силы покидают ее, поэтому быстро допила шампанское и последовала за Мэри в дамскую комнату.
- Эта женщина - любовница Леона? - Хелен изо всех сил старалась сохранить равнодушный тон. - И, пожалуйста, не нужно лгать.
- Я не лгу, - вздохнула Мэри. - Луиза глаз с него не сводит, неудивительно, что ты догадалась, об их романе, но тебе не о чем беспокоиться. Леон тебя любит, а тот роман закончен. Крис так сказал.
- И ты ему поверила. - Хелен покачала головой и опустилась на ближайший стул. Леон не любит ее. Каким нужно быть жестоким, чтобы позволить любовнице целовать себя в присутствии жены! Да что она вообще знает о мужчинах и об обществе, в котором вращается муж? - Мне неприятно говорить тебе это, но Крис солгал. Я прекрасно говорю по-французски и поняла каждое слово Леона.
- Ты говоришь по-французски? - Мэри присела на соседний стул. - О, нет. Секунду, они говорили не больше двух минут. Что же тебя так расстроило?
Хелен обхватило плечи руками: ее трясло.
- Леон объяснил, что Николас - сын Делии, и спросил посла о его жене, - голос Хелен сделался хриплым от волнения. - Француз ответил, что ей нездоровится, затем добавил с сарказмом, что Леон вряд ли будет возражать против Луизы, ведь они давние близкие друзья. - Она с ироничной усмешкой посмотрела на Мэри. - Французский язык очень изысканный, особенно если хочешь выказать свой сарказм... ты не находишь?
- Данный язык меня не интересует. И что случилось потом?
- Потом слово взяла Луиза. Цитирую: "Мой дорогой, не волнуйся, я и не собираюсь расстраивать твою маленькую женушку рассказами о нас. Знаю, что ты женился исключительно ради ребенка. Я помню во всех подробностях ночь, которую мы провели вместе накануне твоей свадьбы. Десять дней назад я получила от тебя апартаменты, такой экстравагантный подарок... - Хелен замолчала, чтобы сглотнуть слезы. - Четыре года мы были вместе, и когда ты вернешься, обещаю, мы, как и прежде, насладимся любовью". Она рассмеялась, и тут я последовала за тобой в дамскую комнату, - закончила Хелен.
- Какова нахалка.
- Леон тоже хорош, вероятно, они еще встречаются. Говорил мне, что ездил в Нью-Йорк, а на самом деле был в Париже.
- Ты не знаешь этого наверняка. - Мэри попыталась утешить подругу. - Ты же не слышала ответа Леона. Возможно, он все отрицал. Минуту назад он перед всеми благодарил Бога за то, что ты стала его женой, и целовал тебя. Это же что-то значит. Дай ему шанс все объяснить.
Хелен встала, ее лицо было белым как полотно, глаза смотрели безучастно.
- Я так не думаю.
- О, да перестань, Хелен, ты же не веришь, что Леон предпочел худюшую гламурную девицу тебе. Ты красивая, любящая, добрая. Будь моя воля, размазала бы их знаменитый бразильский воску нее по лицу. Очень бы подошло к ее рыжим волосам.
- Кошмар. - Картинка, нарисованная Мэри, развеселила Хелен.
- Ну вот ты и улыбнулась. - Мэри встала и положила руку на плечо подруги. - Возвращаемся в зал. Не позволяй этой кокетке Луизе расстраивать тебя.
- Не беспокойся, Мэри. - Хелен благодарно посмотрела на подругу, хотя сочувствие в ее глазах болью отдалось в сердце.
Она сильная, жизнь научила ее держать удары. Потеря родителей, временная слепота, невозможность выносить и родить ребенка, смерть любимого деда и лучшей подруги показали ей, что слезами горю не поможешь.
- Со мной всю будет в порядке. Я не стану устраивать сцену. Пора присоединиться к гостям.
- Уверена?
- Конечно. - Хелен открыла дверь и прошла в зал.
Смех, музыка, звуки толпы окружили ее невидимым плащом. Ничего не изменилось. Николас остался со мной. А Леон всегда был сердцеедом. Любовь - иллюзия, недаром муж твердит ей это. Она уже оплакала самых близких людей, а муж слез не заслуживает.
Войдя в зал, Хелен заметила, что французская пара исчезла. Муж разговаривал с Крисом. При их появлении мужчины обернулись.
Леон тут же уловил перемену в Хелен. Она улыбалась, но от улыбки веяло холодом и глаза смотрели враждебно.
Он обнял жену за талию.
- Я скучал по тебе, - прошептал он ей на ухо, - и умираю как хочу танцевать. Хочу снова почувствовать тебя в своих руках.
- Извини, мы с Мэри беседовали.
Он повел Хелен к танцполу, она не сопротивлялась, положила маленькую ручку ему на плечо и начала двигаться в такт музыке.
- Ты в порядке? - Он прижался губами к ее уху.
- Конечно.
Она прелестно улыбалась, но ему казалось, что, в то время как ее роскошное тело находится в его руках, мыслями Хелен за много миль от него.
- Мэри расстроила тебя?
- Нет.
Леон провел рукой вдоль обнаженной спины жены. Возможно, она просто оробела?
- Расслабься, ты самая красивая женщина здесь, и все тебя обожают.
Все, за исключением тебя, едва не завизжала Хелен.
Неужели он считает ее такой глупой, что она проглотит его ложь? Слава богу, она больше ничего не чувствует. Его предательство превратило ее в камень.
- Ты правда в порядке? - взволновался он.
- Я намереваюсь танцевать всю ночь напролет. - Она обольстительно захлопала ресницами, мысленно желая расквасить ему нос.
Хелен скользнула в лимузин и забилась в угол. Весь вечер она танцевала и смеялась, Леон засыпал ее комплементами. Вот змей! Думает, что полностью владеет ею.
Она самостоятельная личность, заслуживающая уважения, над ней долго глумились, теперь этому пришел конец.
Едва очутившись в спальне, Хелен сорвала колье с шеи и бросила его на пол, туда же полетели серьги и браслет. Затем она прошла в гардеробную, сняла платье и, распустив волосы, надела свою простенькую сорочку.
Леон стоял посередине комнаты без пиджака и галстука с засученными рукавами, пальцами перебирая подобранные с пола украшения.
Посмотрев ему в лицо, она машинально сделала шаг назад.
- Очень неосторожно - бросать бриллианты на пол. Ты мне скажешь, что происходит, Хелен? Мне не нравится, когда у женщины резко меняется настроение. Я требую объяснений.
- Каких объяснений? Ты думаешь, что знаешь меня достаточно хорошо, потому что пользуешься моим телом? - выплеснула она ему в лицо. - Я четырнадцать лет провела в Швейцарии. Там четыре языка, я бегло говорю на двух: итальянском и французском. Еще нужно добавлять что-то? - Она увидела, как его лицо помрачнело.
- Ты поняла Луизу. - Леон положил драгоценности в карман брюк. Их глаза встретились, и он шагнул к ней. - Это невежливо с моей стороны, но я не желал тебя смущать.
- Ты сама предупредительность, - съязвила Хелен.
Он схватил ее за руку и привлек к себе.
- Она была моей любовницей, и мне очень жаль. - Его губы изогнулись в улыбке. - Тебе не стоит ревновать, я положил конец этому роману еще до свадьбы. Клянусь, с тобой другой женщины мне не нужно.
Хелен попыталась вырваться из его цепких рук
- Ты, должно быть, думаешь, я сумасшедшая, если поверю тебе. Ты высокомерный, манипулирующий людьми наглец. Подумать только, ты встречался с этой женщиной несколько лет. За кого ты меня держишь? За неделю до свадьбы вы кувыркались в постели. Делия предупреждала меня, какие неверные мужчины в ее семье. Сказал, что едешь в Нью-Йорк, и из моей постели поспешил к ней. А называть меня французскими словами - сила привычки? Ты подарил ей апартаменты в Париже и бог знает что еще. А потом удивляешься, почему я бросаю бриллианты на пол? - Она отвернулась от него.
- Ты закончила? - спросил Леон, прижимая ее к себе.
Хелен пронзила его пылающим от ярости взглядом.
- Да защитит Господь Николаса. Позор - иметь такого отца. У тебя же нет морали. И не притрагивайся ко мне больше.
Конечно, Леон не святой, но он умеет держать слово. И даже когда Луиза умоляла его заняться с ней любовью, он ушел, закрыв за собой дверь. Не очень галантно, зато честно. Он не заслуживает подобных оскорблений.
Леон резко толкнул жену на кровать и придавил своим весом к матрасу. Ее тело изогнулось, волна мелких конвульсий прокатилась по ней, и она потеряла счет времени, превратившись в комок наслаждения и захлебываясь сладостными стонами.
Тело в который раз предало ее...
Они замерли, слушая бешеный стук сердец.
Леон приподнялся на локте и заглянул в ее затуманенные страстью глаза.
- Думаю, мы можем забыть твою последнюю реплику, - тихо начал он. - Ты не можешь сопротивляться страсти и желанию, которые каждый раз нас охватывают.
- Это говорит твой эгоизм, - отрезала она.
- Не факт, и чтобы доказать тебе это, я действительно не притронусь к тебе, пока ты сама меня не попросишь, - улыбнулся он. - Сомневаюсь, что мне придется долго ждать. Некоторые женщины, вкусив секс, не могут жить без него, и мне кажется, ты подпадаешь под эту категорию.