Сэм умело отводил разговор от себя и переключал внимание на нее. Обычно такой поворот настораживал ее. А напряженный, испытующий взгляд заставлял бы нервничать. Однако от взгляда Сэма девушка таяла и начинала болтать без остановки.
В холле перед тем, как сесть в лифт, Сэм сказал, что прекрасно провел вечер и с удовольствием повторил бы это завтра, прежде чем завершит дела и улетит из этой страны.
Ей бы надо отказаться, придумать какой-нибудь предлог. Мол, нужно готовиться к выступлению. Или притвориться фригидной, как после Эллиса она поступала со слишком навязчивыми поклонниками.
Вместо этого Бриа кивнула, улыбнулась и согласилась.
О чем она думала?
Может, стоит завтра сослаться на головную боль? Какой занудный вариант. С каких это пор она стала занудой?
Она приняла импульсивное решение. Скорее сердцем, чем головой. С этим все.
Бриа занялась электронной почтой, ей хотелось погрузиться в бизнес, забыть очарование Сэма. Забыть о надвигающемся свидании.
Она просмотрела послания. Внимание привлек текст, набранный крупными буквами: "Добро пожаловать в Адхару". Ее лучшая подруга, Элоиз вышла замуж за члена королевской семьи, правящей в маленькой пустынной стране, и с тех пор живет там, постоянно упрашивая Бриа навестить ее.
Однако вместо послания от Лу она обнаружила письмо от Неда Уилсона, ее самого крупного клиента в Австралии. Медиамагнат был помешан на архитектуре Ближнего Востока и не мог дождаться, когда его владения в районе набережной Сиднея Бриа превратит в сказку Шахерезады. Кроме тот, он посылал нужные бумаги для поездки в Адхару.
Бриа покачала головой, не веря своим глазам. Перечитала сообщение Неда. Это была не просьба, а приказ. А зная, на что способен Нед, капризничать не приходится. Он может запросто сломать ей карьеру. Похоже, у нее нет выбора.
Отвратительно, что этот тип бесцеремонен, но его заказ выгоден во всех отношениях. Она проглотит свою гордость и сделает, как он хочет. Архитектура преимущественно мужское занятие. И Бриа просто обязана завоевывать признание в этом мужском мире.
Сделав несколько вдохов, чтобы успокоиться, Бриа отправила ответ Неду. Затем взялась за второе письмо. На этот раз Лу. Она сообщала подруге о скором приезде. Лу придет в экстаз. Но, учитывая деловой характер своей поездки, Бриа сомневалась, что ей удастся уделить подруге много времени. И вряд ли они смогут предаться своему любимому занятию - гулять в парке, болтать и есть шоколад.
Все не так уж плохо. Нед мог ее послать в глухие районы Сахары, где нет знакомых. А когда она выполнит его заказ, ее репутация в мире архитектуры взлетит на недосягаемую высоту.
Ничто так не помогает строить карьеру, как известность, думала Бриа, и силы прибывали с каждым вдохом. Она почувствовала себя лучше, чем несколько минут назад, и пошла в ванную. Бриа представила пейзажи Адхары, и виды пустыни, бесконечные просторы быстро вытеснили из ее сознания мужчину с гипнотизирующими глазами.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
- Какой роскошный сад!
У Бриа захватило дух при первом же взгляде на сад роз в викторианском стиле. Во всяком случае, это может послужить ей оправданием.
Дело в том, что Бриа задыхалась. И все из-за парня, шагавшего рядом с ней.
- Согласен. Сад роскошный, - сказал Сэм, продолжая неотрывно и сосредоточенно смотреть на нее и полностью игнорируя красивые цветы.
Жар бросился ей в лицо. Она беззвучно ругала себя. Итак, Сэм умеет быть очаровательным. Бриа поняла это вчера за обедом. Он говорил комплименты, которые вроде бы ничего не значили, но звучали потрясающе.
- Можем ли мы пойти погулять? - спросила она.
И еле дождалась его кивка - так ей хотелось поскорей убежать от загадочной улыбки, игравшей на его губах. Бриа заторопилась в сад. Затеряться среди роскошных цветов бесконечно лучше, чем поддаться искушению.
- Здесь так много цвета, так много красоты, - заметил Сэм. Она обернулась и удивилась, увидев, что он, нагнувшись, вдыхает аромат великолепной красной розы величиной с кулак.
Бриа не ожидала, что мужчина, занимавшийся бизнесом, готов наслаждаться запахом розы и ласково разглаживать лепестки кроваво-красного цветка. Неожиданно она почувствовала комок в горле.
Ох, нет... Нет, нет, нет!
Никаких эмоций из-за мужчин! И кроме того, она знает Сэма не больше двадцати четырех часов. Почему же позволила ему сломать железные барьеры вокруг ее сердца?
Мужчины хороши в зале заседаний и неважно выглядят в спальне. Они вообще не понимают женщин. Очевидно, поэтому она устала от Эллиса.
Что же касается Сэма... Влюбиться в парня, которого она едва знает, - полное безумие.
Прокашлявшись, Бриа ухватилась за приятную и безопасную тему. Надо же прочистить свою одурманенную голову.
- Когда конференция закончится, мне предстоит по-настоящему интересное путешествие, - сообщила она.
- Куда вы поедете?
Сэм выпрямился. Бриа не успела отвести глаза. И вспыхнула, когда их взгляды встретились. У нее возникло сверхъестественное чувство, что он способен читать ее мысли.
- Вы, наверное, никогда не слышали об этом месте. Адхара, крохотная страна. Один из моих клиентов помешан на архитектуре Ближнего Востока. Он хочет воссоздать этот стиль в своем доме. Поэтому приказывает мне отправляться туда. И вдобавок там живет моя лучшая подруга. Разве это не прекрасно?
Сэм молчал и не сводил с нее взгляда. Потом улыбнулся. Теплой, искренней улыбкой. Его глаза походили на жидкий шоколад. Но в их глубине мелькали какие-то таинственные искры.
- На самом деле я слышал о ней. Это очень красивая страна.
- Вы были там?
Он мгновение колебался, потом кивнул.
- Мой бизнес забрасывает меня в разные уголки мира. Это один из них.
- У меня та же ситуация, - согласилась она. Как бы выжать из него побольше информации?
Адхара привлекала ее любопытство. Она видела пустыню в Интернете и уже представляла, каким должен быть дом для Неда Уилсона, не сомневаясь, что справится.
- Должна вам признаться, что поездка в такое место, как Адхара, - не мой выбор. Практически я получила приказ ехать туда.
- Почему?
Бриа пожала плечами. Она отметила какое-то смущение в проницательных глазах Сэма. Мелькнуло опасение - разумно ли делиться мыслями с человеком, которого едва знаешь.
- Честно? Из обрывков сведений, которые я получила от Лу, моей лучшей подруги, у меня сложилось впечатление об этой стране. Она изолирована от внешнего мира. В ней правит королевская семья, которая контролирует каждого и всех вместе. Добровольно я бы никогда не поехала туда.
Сэм сжал губы. Создалось впечатление, что он не одобряет ее мнение.
- Если вы там никогда не были, как вы можете судить о стране?
- Полагаю, вы подумали, что я слишком строго сужу, да?
Бриа намеренно сохраняла полусерьезный тон, не желая ничем портить этот особенный день. Прошло слишком много времени с тех пор, когда она проводила время с мужчиной, подобным Сэму... К сожалению.
- Каждый имеет право на собственные взгляды, - проговорил он, шагнул к ней и расслабился. - Но мне интересно услышать ваше мнение об Адхаре, когда вы вернетесь оттуда,
- Ох-ох, - промямлила Бриа, зная, что это их последняя встреча. Она не собиралась поддерживать отношения с Сэмом.
Какой смысл?
- Не устроить ли нам пикник? - предложил он.
Она порадовалась веселому тону Сэма и кивнула. Потом подняла голову и увидела, как блестят у него глаза.
В нем слишком много мужской силы.
И он слишком близко стоит.
Бриа глубоко вдохнула и ощутила тонкий аромат - смесь сандала и роз, окружавших их. Она потянулась к Сэму. Чтобы глубже погрузиться в этот запах.
- Бриа?
Он подошел еще ближе и пальцем нежно коснулся ее подбородка, отчего голова ее приподнялась и у нее не оставалось другого выбора, кроме как смотреть ему в глаза - гипнотизирующие, искрящиеся.
Испепеляющий жар пробежал по венам. Бриа хотела прильнуть к нему. Прижаться губами к его губам и проверить их на вкус. Так ли они хороши, как выглядят?
Его прекрасно очерченный рот создан для сообщения важных новостей, для произнесения нежных слов, для из души идущих и душу разрушающих поцелуев...
- Сейчас мы поедим.
Бриа едва слышала его. В голове ее одновременно мелькнули несколько мыслей.
Я хочу его целовать.
Я хочу больше знать о нем.
Я хочу проводить с ним много времени.
Она отодвинулась.
- Это очень хорошо. Потому что я проголодалась. - Бриа потянулась за покрывалом и расстелила его под ближайшим дубом.
- У вас красивая страна.
Заходящее солнце окрасило все вокруг в пурпурные, золотые и охряные цвета. Бриа отвела взгляд от величественного заката и посмотрела на Сэма.
- Да, недаром Австралию называют страной удачи.
В темной глубине его глаз мелькнуло нечто неопределимое. Потом он улыбнулся:
- В этот момент я и есть удачливый человек.
Она ответила ему улыбкой, словно подтвердив, что это и правда счастливый момент. Поздно разыгрывать скромницу или делать вид, что не поняла его комплимент.
Бриа провела с Сэмом невероятный, волшебный день. Жаркие искры то и дело пробегали между ними. Это трудно отрицать. Однако он ни разу не преступил границу, а ей пришлось несколько раз одергивать себя...
- Вы мне льстите.
Сэм пожал плечами. От этого простого движения приподнялась белая рубашка поло. На долю секунды открылась искушающая картина - плоский загорелый живот.
- Нет, это правда.
- Так вы сегодня радовались жизни?
От его напряженного взгляда по ее спине забегали мурашки.
- Больше, чем вы думаете.
- Я тоже хорошо провела день.
Ни на одном свидании она не делала столько глупостей. Неужели можно так реагировать на парня, которого знаешь два дня? Бриа никогда так не вела себя. Обычно она все держала под контролем. Стыдно! С этим надо кончать.
И неважно, насколько он искусителей.
Чем раньше она покончит с капризами и бессмысленной тоской, со всем, что относится к Сэму, тем лучше.
Бриа с ноткой сожаления сказала;
- Однако сегодня вечером мне надо подготовиться к выступлению.
- Ваша работа очень важна для вас. Я это понимаю.
И самое удивительное - она могла поклясться, что он понимает. В его голосе не было ни капли осуждения.
- Вы хотели бы сейчас вернуться в отель?
Следует добавить интуицию к уже и так разросшемуся списку его достоинств.
Бриа ненавидела прощаться, ненавидела неловкость, которая возникала при этом. И ни минуты не сомневалась, что прощаться с Сэмом ей будет гораздо тяжелее, чем можно было бы предположить при их первой встрече вчера в аэропорту.
- Бриа? Что-то случилось?
Вздохнув, она повернулась к нему. Ее раздирали два противоположных желания. Прямо сейчас бежать без оглядки. Или настолько продлить прощание, насколько возможно.
- Честно? Я радовалась вашей компании больше, чем ожидала. И мне всегда трудно дается расставание.
Он вскинул брови. Уголки губ поднялись в улыбке.
- По-моему, вы только что сделали мне комплимент.
- Можете не сомневаться, - пробормотала Бриа. Как бы ей хотелось, чтобы ее пульс не частил, едва появится улыбка Сэма. Она сознавала, что никогда раньше не испытывала такого внезапного влечения к мужчине. Никогда не теряла голову до такой степени.
- Если так трудно сказать "до свидания", может быть, мы договоримся и встретимся снова?
Сердце у Бриа взлетело и тут же стремительно упало. Наверное, она забыла, по каким разумным причинам, держалась подальше от таких мужчин, как Сэм. Пора вспомнить об этом.
- Не думаю, что такая встреча возможна. - Бриа покачала головой. - Так что, наверное, лучше попрощаться сейчас.
Он снова улыбнулся, на сей раз самоуверенно - как человек, привыкший добиваться желаемого.
- Я спрашивал у вас, верите ли вы в судьбу.
- Да, и я ответила вам, что об этом думаю. - Бриа показалось странным услышать философские рассуждения от хладнокровного бизнесмена.
Люди бизнеса, с которыми она имела дело, уверенно оперировали цифрами и фактами. А рассуждения о судьбе оставляли неудачникам.
- Хотите знать, о чем я думаю? - спросил Сэм.
У нее перехватило дыхание, потому что он приблизился к ней вплотную. Ее потянуло к нему, точно металл к магниту.
- Ох-ох.
- Я думаю, что мы обязательно скоро встретимся, - предрек Сэм.
Ей хотелось бежать. Ей хотелось остаться. Ей хотелось понять, чего она хочет. Сэм помог, взяв инициативу в свои руки. Он подошел еще ближе и обхватил ладонями ее лицо.
- Для меня это было необыкновенное время. Думаю, и для вас тоже, Бриа Грин.
Она не могла кивнуть или возразить, не могла думать и дышать. Потому что он склонился к ней и прикоснулся к ее рту. Требовательные губы завладели ее губами, глаза закрылись.
- Судьба устроит нашу будущую встречу, - бормотал Сэм. Его низкий голос будто омывал ее чувственной волной, теплой, интимной, обещающей. Бриа прижалась к нему и расплавилась от жара, идущего от него.
Его губы ласкали и дразнили ее. Она открыла глаза, желая запечатлеть в своем сознании образ Сэма. И внезапно Бриа решила сделать их прощание незабываемым. Она завладела губами Сэма и постаралась передать ему свое желание. У него замерло сердце.
Бриа не могла думать.
Не могла рационально оценивать свое поведение.
Не могла искать объяснения...
Вместо этого она изучала вкус Сэма, дразнила его и доводила до безумия.
Она целовала его с невероятной жадностью. Когда в поцелуе встретились их языки, пламя охватило все ее тело и становилось все требовательнее и неукротимее.
Сэм пробудил в ней такую чувственность, о какой она и не мечтала. Бриа хотела ласкать его, ощущать его, слышать его стон, в котором звучало бы ее имя...
Сэм провел пальцами по ее волосам и прижал к стене, показывая ей, что их влечение обоюдно.
Бриа даже не догадывалась, сколько времени они так простояли, застыв в поцелуе. В тот момент, когда Сэм прервал поцелуй, она задохнулась. Такого с ней никогда не было.
Девушка прижалась к нему.
О чем она думает?!
- Вам ничего не нужно говорить. - Сэм прижал палец к ее губам. На немыслимо краткий момент. И тут же отвел руку.
Проклиная свое неумение обходиться с мужчинами, она начала:
- Сэм, я...
- Мы снова встретимся. Поверьте мне, - прервал он.
- Вы очень самоуверенный человек. Но в этот раз я не согласна с вами. - Она покачала головой.
Сэм пожал плечами. Бриа с трудом удержалась, чтобы не кинуться к нему и не прижаться в последний раз к широким плечам.
- Вернемся сейчас в отель? - предложил он.
- Если вам все равно, я бы предпочла вернуться в отель одна.
- Как желаете. - Сэм наклонил голову.
Бриа несколько раз глубоко вдохнула. Глаза горели от невыплаканных слез.
- Надеюсь, вы довольны своим визитом в Мельбурн, - сказала она.
У Сэма сверкнули глаза. А ей пришлось сделать маленький шаг назад, чтобы снова не попасть в его объятия.
- Конечно, я доволен. Спасибо, что вы проводили со мной время.
- Это было забавно.
Забавно? Неужели трудно найти слово, более подходящее к обстоятельствам?
- До свидания, Бриа Грин.
Он взял ее руку и склонился над ней в нежном, ласковом поцелуе. Бриа вздохнула - вот если бы этот момент длился вечность.
- Прощай, Сэм.
Бриа улыбалась, последний раз глядя на красивое лицо. Она не могла понять, что означает его выражение - то ли в шоколадных глазах триумфальный блеск судьбы, то ли мистическое сияние. Надо скорей уходить, пока еще держат ноги.
Острые каблучки постукивали по дорожке, эхо нарушало тишину. Бриа приказала себе не оборачиваться, хотя, казалось, все бы отдала за еще один, последний взгляд.
- Не прощай, - уверенно возразил Сэм. Ровный стук каблуков сбился, по спине пробежали мурашки. Бриа никогда не верила ни в судьбу, ни в предчувствие, ни во что другое. Но в эту минуту, когда она еще ощущала вкус его рта, когда в сердце хранились бесценные воспоминания каждой секунды, проведенной с ним, ей очень хотелось поверить.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
- Это Бри!
Бриа резко обернулась и увидела высокую, элегантную брюнетку, выходившую из серебристого лимузина. От волнения она забыла про свой багаж и побежала по раскаленному бетону.
- Лу! Ты выглядишь потрясающе!
Лу смеялась, всхлипывала и чуть не задушила ее в объятиях. Они сделали секундный перерыв, чтобы отдышаться. И снова сжали друг друга в крепких объятиях.
- Бри, так здорово увидеть тебя!
Лу держала подругу за руку и озорными голубыми глазами изучала ее с головы до ног. В рекордный срок она оценила шифоновое платье зеленого цвета и туфли в тон ему.
- И белье от Прада. Не меньше.
Бри рассмеялась.
- А ты ни капельки не изменилась. По-прежнему знаток лейблов, да?
Лу надула губки и уперлась руками в бока:
- Ты думаешь, мой наряд от дизайнера?
- По правде говоря, нет. Но вид божественный.
- Это называется salwaar kameez. Сверхудобно!
Бри никогда не видела подругу в одежде женщин Ближнего Востока. Длинные свободные шаровары и туника того же цвета. Серебряные аксессуары подчеркивали ее элегантность.
- Не могу поверить, что ты и правда здесь. - У Лу на мгновение затуманились глаза.
Они через многое прошли вместе. Пережили строгие правила швейцарской школы-пансиона, куда поместил Бри отец, вырвались оттуда и провели год сплошного праздника в Лондоне.
Лу была рядом, когда Бри порвала с Эллисом. И она знала, как плохо сложились у подруги отношения с отцом. И все же они очень давно не виделись.
Немного эгоистично.
- Ты о времени, да?
- Время ушло. - Лу помолчала и снова обняла подругу. - Но раз уж ты здесь, что хочешь увидеть? Мы можем провести вечер в "Барл аль-Араб", самом забавном отеле здесь, в Дубае. Можем поехать в Адхару. Выбирай.
- Я бы поехала в Адхару. Хочется поскорее все увидеть. Я любопытная.
- Великолепно! - всплеснула руками Лу. Классический жест возбуждения. Бриа запомнила его еще со школы. - Держу пари, ты рада, что я все еще живу в королевской резиденции.
- Совершенно верно. Я бы предпочла остановиться там, а не в отеле, который забронировал Нед. Ведь не каждый день девушке предлагают пожить во дворце.
Вспомнились виды высоких белых башен с мягкими округлыми куполами и резными окнами в мозаичных рамах на фоне бесконечной пустыни.
Вначале Бриа злилась, что придется побывать в Адхаре по воле напористого клиента. Теперь же признавала, что снимки дворца, которые Лу переслала ей по электронной почте, только разожгли ее архитектурный аппетит.
- А принц не будет возражать, если я поживу у тебя?
- Понятия не имею, - пожала плечами Лу. - Мы редко его видим. Мой Юсиф занимается всеми делами здесь, на Ближнем Востоке. А сам принц больше времени проводит за границей. Он настоящий предприниматель.