- И как он выглядит?
Не то чтобы Бриа особенно этим интересовалась. Просто она подумала, что, поскольку поселится в королевской резиденции, ей лучше быть хорошо подготовленной, дабы не сделать ошибочный шаг и не вызвать международный инцидент.
К ее удивлению, подруга ухмыльнулась и залилась краской.
- Ты наслушалась о принцах и об их репутации плейбоев? Его Королевское высочество совсем другой.
- В каком смысле?
- Если тебе повезет, сама увидишь. - Ухмылка Лу стала еще шире.
Бри знала эту глупую улыбку. Подруга всегда прибегала к ней, когда возле них вертелся слишком горячий парень.
- Так он не старый, не морщинистый и не согбенный?
- Вот именно.
Они засмеялись и прижались друг к другу. Так они делали миллион раз прежде. И теперь снова были рядом. Бриа улыбалась, думая о том, как сильно она скучала по Лу.
- Садись. Нам предстоит долгая дорога. Надо поменять лимузин на джип, когда будем ехать по пригородам Дубая. А потом еще шесть часов пути до Адхары.
- В путь.
Бриа моментально замерзла, оказавшись в лимузине. В памяти тут же вспыхнула картина, как она отказывалась сесть в такую же машину. И в результате познакомилась с мужчиной, которого никогда не забудет, сколько бы ни пыталась.
- Все в порядке? - Лу проницательно уставилась на нее. У Бри на мгновение мелькнула мысль, стоит ли упоминать о Сэме. - Начинай, Бри. Нам еще много часов ехать. Так что ты вполне можешь откупорить бутылку и выпустить на волю все сплетни.
Вздохнув, Бри прижалась затылком к удобному кожаному подголовнику. Что она могла сказать? Что ей нравится парень, которого она знала два дня. Что она, скорей всего, никогда больше его не встретит. Несмотря на его утверждение обратного.
- Ты с кем-то познакомилась, правда? - подначивала ее Лу. - Давай, продолжай. Я хочу услышать все до последней пикантной подробности.
- Честно говоря, особенно нечего рассказывать, - улыбнулась Бри. - Я его встретила на конференции, о которой тебе рассказывала. В первый вечер был обед. Следующий день мы провели вместе. Очень романтично. Это все.
Она не упомянула про прощальный поцелуй, который невозможно забыть.
- Что значит "это все"? Ты не собираешься увидеть его снова?
Бриа покачала головой. Она почувствовала себя скверно - и это при одной только мысли, что ей никогда не увидеть горячие шоколадные глаза Сэма.
- Он живет в Лондоне! Я живу в Сиднее. Конец сказки.
- Вечно у тебя истории с лондонскими парнями. Почему? - удивилась Лу.
- Ты обещала никогда не упоминать о нем. Помнишь? - Одна только мысль об Эллисе и даром потраченном на него времени вызвала у нее желание немедленно бежать в пустыню.
- Помню. - Лу с секунду помолчала. Голубые глаза засверкали. - Ну, а как этот новый парень... Последние два года я не слышала, чтобы ты говорила о мужчинах. Если он что-то для тебя значит, можно устроить свидание. Что же касается расстояния... так ты, наверное, слышала, что есть электронная почта, телефон, даже самолет, если захочется встретиться.
Бриа отмахнулась от всех предложений подруги.
- Слишком сложно. Кроме того, отношения на большом расстоянии - это не в моем вкусе.
- Отношения не в твоем вкусе полностью прекратились. Я о слизняке Эллисе. Не все же мужчины такие, как он. Пришло время положить конец твоему перерыву.
- Ты же знаешь, это не только его вина. Я сама начала отношения, чтобы попробовать, получится у нас что-нибудь или нет.
- Этот тип напоминал рыбу. А в глазах доллары - другого он не видел. Ты хотела сделать из него человека. А он думал, как бы использовать престиж фамилии Грин.
- Да, так и было. - Бриа засмеялась. Но в глубине души она знала, что печальный финал отношений с Эллисом - не только его вина.
Она редко уделяла ему внимание, предпочитая сосредоточиться на создании собственного бизнеса. К тому же она не собиралась выходить за него замуж. Эллис пытался контролировать ее. Как и отец. Почему она и убежала от него. И ни при каких обстоятельствах не позволит мужчине так относиться к ней.
Тогда почему же ты вспоминаешь Сэма?..
- Так расскажи, что это за таинственный мужчина? Думаешь, с ним у тебя может что-то получиться? - настаивала Лу.
- Посмотрим.
Бриа ужасно хотелось закончить этот разговор. Чем больше Лу пыталась разузнать о Сэме, тем сильнее колебалась ее решимость оставить все как есть. Она могла сейчас совершить безумный поступок. Например, позвонить Сэму. Телефон он, уезжая, написал на какой-то карточке и оставил для нее у портье в отеле.
К счастью, в этот момент лимузин плавно затормозил. Подруги быстро перебрались в такой же импозантный джип с полным приводом, который уже ждал их.
Хорошо. Во время долгого путешествия по пустыне у нее будет много времени, чтобы расспросить Лу о жизни в Адхаре. Благоприятная возможность забыть о парне - красивом, как фотомодель, с проницательными темными глазами.
При виде королевской резиденции у Бриа перехватило дыхание с первого же взгляда.
Ничто не подготовило ее к великолепию ослепительно белых куполов и башен, высившихся на фоне золотых песков пустыни, которые тянулись до горизонта, где яростно-пурпурный шар солнца медленно уходил из виду.
Ни снимки, которые Нед и Лу переслали ей, ни восторженные рассказы подруги не подготовили ее к такой невероятной красоте. Как зачарованная, она вздохнула.
- Производит впечатление, да?
Бриа услышала в голосе Лу гордость и не могла упрекнуть ее. Если бы она жила в таком дворце, то лопнула бы от переполнявшей ее гордости.
- Ох, до меня постепенно доходит.
Лу засмеялась.
- Теперь ты понимаешь, почему я весь прошлый год пыталась вытащить тебя сюда? Это волшебный дворец.
Он должен быть волшебным, чтобы превратить ее лучшую подругу, любящую веселье и хорошее общество, в довольно покорную жену кузена принца. Для этого, вероятно, подходит определенный тип женщин. К нему принадлежала мать Бриа. Сама Бриа поклялась, что никогда такой не будет.
Они подъезжали все ближе и ближе. Брил не могла отвести взгляд от этого великолепия. Сводчатые окна, обрамленные мозаикой цвета бирюзы и рубина. Терракотовые двери из старинного дерева. Белые каменные стены с резным орнаментом.
Дворец - мечта архитектора. Она могла бы провести здесь год, изучая каждую изысканную линию и завитушку.
- Грандиозно! - проговорила Бриа.
Они въехали в искусно украшенные резьбой деревянные ворота. Их окружили вооруженные люди. Машина направилась к дверям, которые повторяли узор на воротах.
- Подожди, пока не увидишь остальное. Ты будешь дважды счастлива, что отказалась от отеля в обмен на пребывание во дворце. - Лу усмехнулась и чуть ли не выпрыгнула из машины.
Ее энтузиазм заразил Бриа. Она кивнула и заспешила за подругой, торопясь осмотреть интерьеры. Если внешний вид резиденции привел ее в восторг, то теперь ей грозило еще большее потрясение.
Бриа направилась к багажнику и ждала водителя, спеша забрать свои сумки и начать исследование. Но водитель почему-то не разделял ее нетерпения. Он стоял, смущенно поглядывая то на нее, то на Лу, и не доставал багаж.
- Успокойся, Бри. Оставь вещи. Их принесут прямо в твою комнату.
Бриа сжалась от неприятных воспоминаний о подобном разговоре с отцом. Тогда она мечтала хоть что-нибудь сделать, лишь бы не подчиниться ему.
- Прекрасно. Но я могу сама отнести свои сумки.
- Послушай, - прошептала Лу, - я знаю, ты поклялась не пользоваться преимуществами богатства. Но пока ты здесь, тебе придется смириться. Во дворце такой образ жизни. И ты ведь не хочешь смущать жителей Адхары. Или, того хуже, оскорблять их.
Бриа замерла. Меньше всего она хотела нарушить местные порядки и навредить Лу. Дружба с Лу бесценна. Она не собирается терять ее.
- Хорошо, - согласилась Бриа и была вознаграждена одной из сияющих улыбок Лу. Она смущенно кивнула водителю, отошла от машины и последовала за подругой во дворец.
Ей не часто удавалось сочетать бизнес с удовольствиями. В этой поездке она займется и тем и другим.
Бриа моргнула и закрыла глаза. Потом снова открыла.
Бриа выросла в роскошной обстановке, окруженная самыми изысканными вещами. Но ничто не шло в сравнение с пышностью этого небольшого помещения.
Ее спальня?
Хихикая, она покачала головой. Низкая тахта. Мраморный кофейный столик. Ручной работы огромный шерстяной ковер. Ковер лежал между королевского размера кроватью и гардеробом, украшенным ручной резьбой по дереву. В его рисунке переплетались эбеново-черные и темно-красные тона. Шелковые подушки были тщательно подобраны по цвету к ковру. Замысловатая мозаика окаймляла окна. На кровати лежало покрывало насыщенного изумрудного цвета.
Она опустилась в ближайшее кресло и вздохнула, наслаждаясь уютом. Закрыла глаза, впитывая аромат, наполнявший комнату.
Ей не удавалось определить нежный запах. Сандаловое дерево? Мед? Цветущее апельсиновое дерево?
Размышления об экзотических запахах вызвали в памяти другой образ. Мужчина со средиземноморским загаром и глазами цвета шоколада. Мужчина, который слишком быстро завладел ее вниманием. Бриа не могла не думать о нем, хотя собрала все силы, чтобы отделаться от навязчивого образа.
- Хватит, - пробормотала она и открыла глаза, услышав легкий стук в дверь.
- Войдите, - проговорила Бриа, решив, что это заглянула Лу, чтобы сообщить ей о планах на несколько следующих дней, и удивилась, увидев молодую девушку.
- Вам все нравится, мисс Грин?
Бриа встала и подошла к двери, предлагая незнакомке войти.
- Да, благодарю вас. Боюсь, я еще мало кого здесь знаю. И кто вы, тоже не знаю. Вы родственница принца?
Девушка покраснела и испуганно оглянулась.
- Нет, мисс, я Раша. Я здесь, чтобы прислуживать вам.
У Бриа застыла кровь. Она с детства терпеть не могла обслуживающий персонал. Отец приспособил прислугу для слежки за дочерью. Они шпионили за ней, писали доносы.
- Прислуживать мне?
- Я ваша личная горничная, - кивнула Раша.
- Но мне не нужна... - начала Бриа и остановилась. Убитое выражение лица девушки напомнило ей разговор с Лу. Она не хотела обижать Рашу и, стиснув зубы, сказала: - Мне ничего не нужно сейчас, благодарю вас.
Вдруг Раша разулыбалась.
- Но вы теперь знаете, кого звать.
Бриа молча кивнула и дала себе слово свести использование услуг этой старательной девочки до минимума.
- Мадам Элоиз просила меня передать вам послание.
- Да?
- Она придет в вашу комнату через час и поведет вас на экскурсию по этому крылу.
Раша отлично говорила по-английски, только с легким акцентом. Интересно, где может получить образование девушка в такой стране, как Адхара? Считают ли здесь девушек равными молодым людям?
- У вас совершенный английский. - Бриа не удалось подавить любопытство. - Вы изучали язык в школе?
Раша залилась краской и застенчиво кивнула.
- Вместе с французским и арабским. А с тех пор, как я начала работать у принца, у меня появилась возможность практиковаться.
- Принц поощряет знание языков?
- Конечно. Наступают перемены.
- Перемены?
Раша энергично кивнула.
- Рост. Большие города. Больше возможностей. Принц решил всех сделать счастливыми. Он хочет только самого лучшего для нашей страны.
- Понимаю, - пробормотала Бриа. Ее заинтриговал столь прогрессивно мыслящий правитель.
- Принц - человек чести. Скоро вы сами увидите, - добавила Раша.
- Да?
От неловкости у Бриа забегали по спине крохотные мурашки. В ее планы не входило беседовать с принцем. И когда Лу сказала, что он редко бывает в своей резиденции, она почувствовала облегчение.
Назовите ее чокнутой, назовите старомодной, но у нее сложился образ наглого, властного тирана с огромным гаремом. И у Бриа не было намерения общаться с ним, как бы гостеприимно ее ни устроили во дворце.
- Его высочество вернулся сегодня утром. Вероятно, он примет вас завтра, когда вы отдохнете. Ох, я слишком много говорю. Я должна оставить вас. Пожалуйста, не колеблясь звоните мне, если что-нибудь понадобится.
- Спасибо, - сказала Бриа и, улыбаясь, смотрела, как Раша наклонила голову и, не поворачиваясь к ней спиной, направилась к двери.
Значит, принц Адхары прогрессивный, устремленный в будущее правитель? Посмотрим.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Бриа глубоко вздохнула, поправила кремовое шелковое платье и постучала в дверь личных апартаментов принца. Ей бы очень хотелось быть поспокойнее. Раздалось негромкое "Войдите".
Она и раньше встречалась с королевскими особами. Даже обедала с ними. Играла с их детьми. Но что ждет ее здесь?
Бриа закрыла за собой дверь и прошла в комнату. Тяжелое чувство охватило ее, когда она заметила высокого мужчину в белом мундире и фуражке. Он допил стакан и повернулся к ней.
В нем было что-то знакомое. Разворот плеч. Движение, каким он поставил на поднос стакан. Когда же она увидела его лицо, сердце у нее остановилось. Она чуть попятилась и ударилась о дверь.
- Бриа, я так и знал, что это для вас может быть шоком. Как вы?
Как бы ей хотелось, чтобы ноги держали ее крепче. Чтобы сердце заработало. Чтобы черные точки перестали плясать перед глазами. Чтобы она смогла осознать, что мужчина в белом мундире, который на рекордной скорости пересек комнату и взял ее за руки, который озабоченно смотрел на нее, что этот мужчина - Сэм.
Сэм, тот парень, который заинтриговал ее в Мельбурне
Сэм, тот парень, который обещал, что они скоро встретятся.
Сэм - принц?
Принц!
Это не может быть реальностью.
- Идите сюда и садитесь. Позвольте, я налью вам мятного чая.
Он подвел ее к низкой желтовато-коричневой кушетке.
- Вот, выпейте это.
Бриа приняла предложенный стакан и продолжала смотреть на него. Те же твердые черты. Высокие скулы. Темные глаза. И чувственные губы. Она поперхнулась и закашлялась...
Это был Сэм.
Ее Сэм.
Сэм, принц Адхары, который очаровал ее без всяких усилий. Который лгал ей с первого дня знакомства.
А она вела себя глупо. И даже позволила ему разрушить ее непроницаемую защиту. Она пустила его в свою жизнь, пусть и мимолетно.
- Нам надо поговорить.
Он принял у нее стакан и, видимо, почувствовал перемену в ее настроении - от явного недоверия к ярости.
- Нам надо поговорить? - Она с трудом сдерживалась. - Гмм, позвольте предположить, о чем мы могли бы поговорить. Вы меня обманули - это раз. Оказывается, вы принц, - это два. Вы играете в какую-то странную игру - это три. И кажется, я единственный игрок, который не знает правил.
- Я никогда не лгал вам.
- Правильно. Вы смеялись надо мной!
Бриа вскочила с кушетки. Она разрывалась между двумя желаниями - не оборачиваясь, бежать из этой комнаты и без оглядки броситься в объятия Сэма.
- Я никогда не лгал вам, - повторил он. - Я действительно занимаюсь бизнесом и был в Мельбурне по делам, связанным с постройкой Адхара-Сити. Много времени я провожу в Лондоне.
Бриа повернулась к нему. В этот момент она ненавидела его холодный назидательный тон, его спокойствие, его отменный английский.
- А что об остальном?
О том, как он очаровал ее, льстил ей, целовал и: заставил на мгновение поверить, что она может снова доверять людям.
- Остальном?
- О принце Адхары.
Он пожал плечами. Будто высокое положение для него ничего не значит.
- Это к делу не относится.
- Не относится?! - Бриа чуть ли не визжала. Ей с трудом удалось успокоиться. - А ваше имя? Вы действительно Сэм Вэли?
- Мое полное имя - принц Сэммен аль-Вэли. Но близкие называют меня Сэм.
Увидев Сэма в королевских покоях, узнав его настоящее имя, слушая его спокойный убеждающий голос, она пришла к неутешительному заключению: он - принц и это препятствие непреодолимо.
Какая ирония! После мучительных колебаний, звонить ему или оставить все как есть, решение оказалось принятым. Но это произошло без ее участия.
- Знаю, для вас это оказалось шоком, - сказал Сэм, обходя низкую кушетку и мраморный кофейный столик. Он хотел приблизиться к ней. А она выставила вперед руки, чтобы отгородиться от него.
- Объясните мне, в Мельбурне вы знали, что Элоиз моя лучшая подруга? Когда мы первый раз встретились в аэропорту, вы знали, кто я? Вы приложили руку к решению Неда отправить меня в Адхару?
Голос Бриа дрожал. Она опустилась в ближайшее кресло. Неприятно показать ему свою слабость, но у девушки не было сил скрывать ее.
Такое крушение, такое предательство в жизни Бриа уже было. Тогда она узнала, что отец заплатил ее первому бойфренду за то, чтобы тот сопровождал его дочь на первый бал. Она поклялась, что больше никогда не допустит такого. Больше никогда не будет чувствовать себя абсолютно уязвимой.
Сейчас Бриа испытывала такое же смятение, такую же боль.
Сэм сел напротив, невозмутимый, уверенный, в совершенстве владеющий собой. Ей хотелось его ударить.
- Когда мы встретились в первый раз, я не знал, кто вы. Просто я заинтересовался вами. Я не знал Неда, но от Элоиз слышал, что он ваш клиент.
- Но почему вы ничего не сказали в тот момент, когда я сообщила, что собираюсь посетить эти места?
Он пожал плечами.
- Я хотел, чтобы вы приехали в мою страну. Честно говоря, я боялся, что, узнав, кто я, вы бы отказались от поездки.
Он был прав!
Если бы Бриа знала, что там снова увидит его, что остановится в королевской резиденции, она никогда бы не приехала.
- Лжец, - прошептала она и неожиданно вспомнила их прощальный поцелуй. Бриа вспыхнула.
- Вы все помните. - Голос низкий, хриплый. Полный контраст с тем холодным, деловым тоном, каким он говорил минуту назад.
Черт бы побрал его глаза: темные, загадочные, обольщающие. Они заставляют ее вспоминать о том, что она хотела бы забыть.
- Не понимаю, о чем вы говорите, - пробормотала Бриа. Невозможно отвести от него взгляд, как бы она ни старалась. Она в ловушке чарующих глаз цвета шоколада.
- Вы не рады, что увидели меня?
Он встал, опустился перед ней на одно колено и завладел ее рукой.
- Хотя в Мельбурне я не раскрыл вам свое истинное положение, я все тот же человек. Вы не можете это не видеть.
Бриа на мгновение закрыла глаза и покачала головой. Как ей хотелось, чтобы он перестал смотреть на нее так, будто она что-то для него значит! Как ей хотелось, чтобы его легкие, нежные прикосновения к ее рукам не вызывали жар во всем теле!
- Вы не тот человек.
Сэм обхватил ладонью ее подбородок.
- Посмотрите на меня, - скомандовал он. По старой привычке она бы ни за что не подчинилась, если бы не его ласковый голос. Бриа открыла глаза и взглянула на Сэма. - Я тот же самый человек, который наслаждался вашей компанией за обедом. Я тот же самый человек, который провел с вами незабываемый день. Я тот же самый человек, который сделал это...