Она натянула глубже шляпу, чтобы хоть немного спрятаться от всесжигающего солнца. Потом развернулась и пошла к каменной стене, окружавшей поселение. Где найти хоть небольшую тень?
Может быть, ее разум и одурманен принцем, но все же она не намерена получить тепловой удар.
Опершись на каменную стену, Бриа закрыла глаза и проигрывала в уме сцену в доме. Точно замедленный фильм.
Они почувствовали связь.
Они целовались.
Они вместе были охвачены страстью.
Она могла от всего отказываться и все отрицать. Но между ними что-то происходило. И это имело отношение к эмоциям. И уж никак не к логике.
Именно это приводило Бриа в ужас.
У нее голова всегда управляла сердцем. Это единственный способ, чтобы спокойно жить. Шаг за шагом Сэм уничтожил ее защитный барьер вокруг сердца. Чем больше времени она с ним проводила, тем быстрее нарастал ее страх.
Ей не нужны эмоции.
У нее их никогда не было, в особенности когда дело касалось мужчин.
Мужчин, которые ждали, что она склонится перед ними.
Она не может выйти замуж за принца.
Это абсурдно! Это идиотизм! Полное, неизлечимое безумие.
Тогда откуда незаметные уколы боли в самой глубине души от одной только мысли, что она выполнит работу и уедет? Уедет от него.
- Вам лучше войти в дом. Там жара не такая яростная.
Она подняла взгляд и встретилась с глазами Сэма. Интересно, он может заметить ее мучения?
- Ведь вы знаете, то, что происходило между нами, никогда не станет чем-то большим. - Бриа сказала это просто для того, чтобы сообщить, о чем она думает все это время. Ее заявление прозвучало печально и неубедительно.
У Сэма лицо расплылось в улыбке. В уверенной улыбке мужчины, привыкшего не сворачивать со своего пути. Мужчины, который не принимает отрицательный ответ.
- Чем-то большим? - переспросил он, улыбаясь.
- Не притворяйтесь бестолковым. - Бриа помолчала. - Вы получили несколько неожиданных поцелуев. Что же касается влечения, это всего лишь химическая реакция. Такое все время случается.
Улыбка его так же быстро исчезла, как и появилась.
- Вас все время привлекают другие мужчины?
- Конечно, нет! - быстро выпалила она, поняв свою ошибку. Он прятал в углах рта веселое изумление. - Я имею в виду, что людей постоянно влечет друг к другу. Но это не значит, что они должны подчинять этому свою жизнь. Это всего лишь часть жизни. Привыкайте к этому.
- О да, я привыкаю. - Сэм вдруг охрип. Он шагнул ближе. И тень от его фигуры давала больше прохлады, чем каменная стена. - Единственный способ справиться с нашим влечением - это признать его. А потом посмотрим, что из этого выйдет.
- Это безумие. - У нее перехватило дыхание, когда он уперся обеими руками в каменную стену и она оказалась в кольце его рук.
- Вы думаете, это безумие? - Сэм наклонил голову и нежно скользнул языком по ее уху. - Или, может быть, это безумие? - Он одарил поцелуями ее шею до самой ключицы. Она закрыла глаза, зная, что бесполезно бороться против охватившего ее чувства. - Или, может быть, это? - Он завладел ее ртом и покрывал его ласковыми поцелуями, легкими, как прикосновение пера или трепет крыльев бабочки, присевшей на долю секунды на лепесток.
- Сэм, пожалуйста...
Пульс у нее зашкаливал, сердце билось в груди. Тело горело жарче, чем от солнца. Она не понимала, о чем просит. То ли продолжать, то ли прекратить ласки, дарящие невероятное наслаждение.
- Как пожелаете, gummur... Пойдемте, стол уже накрыт к ленчу.
Он опустил руки, отошел в сторону и оставил ее в покое. Если бы еще и коленки не подгибались...
- На вас это оказывает такое же воздействие, как и на меня, - пробормотал Сэм, протягивая ей руку. В глазах, устремленных на нее, горело нескрываемое желание.
Вздохнув, Бриа оттолкнулась от стены, не обратила внимания на предложенную руку и направилась к дому.
Конечно, у нее была гордость. И еще было желание задушить этого человека за то, что он перевернул ее жизнь. Она хотела убежать от этого невыносимого, раздражающего ее принца куда глаза глядят. Но поесть тоже хотела.
Бриа откинулась назад и похлопала себя по животу.
- Это было великолепно.
- Рад, что вам понравилось.
Сэм начал убирать пустые тарелки, она остановила его:
- Позвольте мне. Это единственное, что я могу сделать для вас после такого великолепного ленча.
- Зизи приготовила ленч. Я только разложил все по блюдам, - возразил он и улыбнулся. - Кроме того, я никогда не мою посуду. Простите меня.
Проклятие! Когда он так улыбается, она готова простить ему все.
- Продолжайте. - Бриа махнула рукой, наслаждаясь видом Его высочества, убирающего со стола.
Она бы помогла ему, если бы пикантный кебаб из козьего мяса, завернутый в пресный хлеб, миндальная халва на меду и свежий инжир не лежали у нее в животе, точно свинцовые шары.
Ей не следовало много есть. Но так легко было жевать, подносить ко рту удивительные кушанья и весело болтать. Гораздо легче, чем вести чуть раньше их дискуссию.
К счастью, трапеза прошла спокойно. Бриа очень нравилась уединенность Оазиса. Но она не могла дождаться, когда они вернутся в резиденцию. Там вокруг были люди. Они отвлекали ее от всемогущего принца с проницательными глазами.
- Нам пора возвращаться, - сказал он, стоя в дверях кухни. - Или вы хотите еще побыть в пустыне?
- Нет, спасибо. Я готова ехать.
- Хорошо. - Сэм прошелся по кухне, проверил жалюзи, передвинул плетеную корзину. Всем своим видом он выражал нежелание уезжать. Бриа подавила вздох. Ее смущали собственные колебания. Ведь ей предстояло попрощаться с этим магическим местом.
Сэм надел мундир. Множество медалей мягко позванивали, когда он застегивал пуговицы. Белая шерстяная форма выглядела неуместной на такой жаре и в таком окружении. Но она добавляла ему привлекательности, придавала солидности, могущества и значимости.
- Вы смотрите на мундир. Какая-то проблема?
Бриа быстро отвела глаза и покраснела. Она ненавидела себя за то, что он поймал ее взгляд,
- Нет, я восхищаюсь. Вы выглядите величественно.
Он вскинул брови. В глазах мелькнуло доверие.
- Вы находите меня в форме привлекательнее?
Замечательно! Она должна согласиться и показаться ему круглой дурой. Или не согласиться и обидеть его.
- Она вам идет, - просто ответила Бриа, надеясь, что правда лучше всего.
- Спасибо. Когда я здесь, в Адхаре, мундир часть меня, часть моей роли правителя этих мест. - Он помолчал - будто всплыло какое-то давнее воспоминание. - За пределами моей страны, как вы могли убедиться в Мельбурне, я ношу обычную одежду.
- Кстати, - заметила Бриа, - когда вы намерены отправиться в Европу?
- Вы пытаетесь отделаться от меня? - Голос его опустился до самого нижнего регистра.
- Нет, конечно.
Она намеренно говорила легким, беззаботным тоном, надеясь, что он не расслышит, как дрожит ее голос.
- Через неделю я должен встретиться в Дубае с моими инвесторами. В остальное время я весь ваш.
У Бриа пересохло во рту. Сердце подпрыгнуло в груди.
Я весь ваш...
Ага! Что может девушка противопоставить этому? Очарование?
Бриа знала, что каждый день, проведенный с принцем, грозит ей бедой. В настоящий момент она должна серьезно подумать, как сдать назад, чтобы избежать главной катастрофы. К примеру, понимания того, что ее чувство к смуглому принцу больше, чем она готова признать.
- Еще не время уезжать? - бросила она.
Резкая смеша темы разговора не уничтожила желание в его глазах. И не помешала многозначительной улыбке. Тогда Бриа взяла ключи от машины и направилась к дверям.
- Если вы этого хотите, - проговорил Сэм, поднял корзину для ленча и последовал за ней. Он задержался, запирая парадную дверь. Потом подошел к машине и протянул руку за ключами.
- Именно этого, - подтвердила она. Он, должно быть, подумал, что гостья боится жарких дней, ледяных ночей и страшных ветров Адхары.
Но в данный момент Бриа понятия не имела, чего она боится. Чем дольше она оставалась в этой стране, с этим мужчиной, тем большее смятение охватывало ее.
Во всем неясность, неопределенность, опасность - будто она оказалась в зыбучих песках.
- Надеюсь, вы довольны путешествием по пустыне?
Сдерживая эмоции, она выдавила вежливую улыбку.
- Это незабываемо. Спасибо, что привезли меня сюда.
- Для меня это удовольствие. Надеюсь, вы заглянули в глубину моей чарующей страны?
Бриа кивнула, поймала его страстный взгляд и отвернулась.
Ох, сегодня она нагляделась в глубину.
Бриа и вполовину не узнала об Адхаре столько, сколько узнала о себе.
Она не могла поверить в то, что ей открылось. И испугалась.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Бриа уставилась на экран компьютера. Будто ей мало потрепал нервы день, проведенный в пустыне с Сэмом. Теперь на нее свалилось еще и это.
Она закрыла глаза и потерла их. Словно от этого они будут лучше видеть и смысл сообщений изменится. Однако оскорбительные слова остались. Сколько сил она отдала, чтобы освободиться от власти отца! Но он снова настиг ее.
Прошедший год пошел коту под хвост.
Все клиенты "Мотива" отказались от проектов, какие она для них готовила. Бриа видела в этом тяжелую руку Курта Грина. Он рассказывал заказчикам о некомпетентности дочери, перехватывал ее почту. А ей писал, что не будет возражать, если она пошлет строптивых клиентов куда подальше. Ведь он хочет "только помочь ей".
Проклятие! Ведь она уверяла всех, что не имеет ничего общего с отцом. Однако компании, которыми он владеет, стоят за спиной каждого ее заказчика, включая Неда Уилсона.
Бриа твердо решила добиться успеха, быть лучшей в своей профессии, не пользуясь именем Грин. И этого добилась. Или ей так казалось?
Теперь ей никогда не стать лучшим архитектором Австралии. Потому что все знают, кто помогает ей с карьерой. Эта мысль жгла ее, будто кислота.
Схватив ближайшую подушку, Бриа прижала ее ко рту и громко застонала от отчаяния и ярости. Ее одурачил человек, которого она презирала.
- Простите за вторжение. У вас все в порядке?
Бриа съежилась от неловкости, когда Сэм, озабоченно подняв бровь, заглянул в дверь.
- Вы слышали? - Она опустила подушку и вздохнула.
Он кивнул.
- Можно мне войти?
- Это ваш дворец, - пробормотала Бриа. У нее не было желания общаться с кем-либо, и уж тем более с ним.
Он сделал несколько шагов и сел рядом с ней. И в ту же секунду она пожалела, что отложила подушку. Следовало бы прижать ее к груди, пытаясь защититься от его близости.
- Вы не ответили на мой вопрос. У вас, все в порядке?
- Не совсем.
Бриа заметила, что ее пальцы теребят бахрому подушки.
- Что случилось? Чем я могу помочь?
- Законы Адхары не запрещают рубить голову?
Сэм нахмурился. Она не могла сдержать смех, увидев его серьезное лицо.
- Простите мой черный юмор. Я только что получила сообщение от отца.
- И вы хотели бы отрубить голову ему?
Сэм вытаращил глаза. Бриа сдержанно хихикнула.
- Поверьте мне, для него это еще слишком мягкое наказание.
- Я не понимаю.
- Я тоже, - бросила она, желая только одного - чтобы он оставил ее в одиночестве. И в то же время маленькая часть ее была благодарна Сэму за заботу.
- Послушайте, это всего лишь мой отец. Он взялся за свои старые шутки. Он пытается контролировать меня. Вмешивается в мою жизнь. Сует нос в мой бизнес. Это невозможно!
Сэм покачал головой и потянулся к ней. В глазах - жалость. В этот раз она быстро схватила подушку и прижала к себе.
Позволить ему слушать - это одно. Позволить коснуться ее - совсем другое. Она может в любую секунду упасть в обморок.
Все в этом мужчине утверждало, что он не похож на ее отца, хотя принц тоже умело манипулировал людьми и обстоятельствами. Можно ли ему доверять? Способен ли мужчина, обладающий властью гораздо большей, чем у ее отца, быть непохожим на Курта Грина?
Есть ли у него сердце?
- Я очень сожалею, что у вас неприятности. - Сэм пожал плечами, позволил своей руке упасть на колени. Ее резкий отказ, очевидно, обидел его. - Если я могу что-нибудь для вас сделать, пожалуйста, дайте мне знать.
- Спасибо, - поблагодарила Бриа, чувствуя себя бессердечной дурой. Но она была слишком растеряна и разочарована, чтобы беспокоиться об этом. Она снова уставилась на экран компьютера.
Она старалась, создавала, строила - все впустую. Ее бизнес - это ее жизнь. Она так и не освободилась от злой воли отца. Что делать?!
Вдруг - ослепляющая вспышка. Все прояснилось.
Есть один способ заработать репутацию первого архитектора. Способ избавиться от вечного кошмара, от человека, отравившего всю ее жизнь.
Для этого надо было пойти на компромисс со своими принципами. Пойти против собственного инстинкта независимости, который подсказывал ей - надо бежать, пока она еще может.
Согласиться выйти замуж за Сэма - последнее, что она хотела бы сделать. Но это единственный способ добиться своего.
- Бриа, вы меня тревожите.
В этот раз девушка не отклонилась, когда он обнял ее. Она томно прижалась к Сэму. Изысканно острый момент. Потом открыла глаза и оказалась неподготовленной к той нежной ласке, какой светились его глаза,
- Со мной все будет прекрасно. - Комок встал в горле. Она положила свою руку на его, пытаясь таким простым прикосновением выразить благодарность.
Они не шелохнулись, казалось, целую вечность. Жар его ладони обжигал ей щеку. Ее пальцы давили на его руку, добиваясь такой близости, о какой он мог только мечтать.
- Вы уверены?
Уверена? Бриа ни в чем не была уверена. Она никогда не вела себя столь фривольно. Такого с ней никогда раньше не случалось. И не случится сейчас. Потому что игра не стоит свеч.
Но что, если уже поздно?
- Уверена.
Она отвела руку и отодвинулась от него, делая вид, будто потянулась за стаканом с водой. Ей хотелось броситься к нему в объятия и найти успокоение, однако очарование момента было нарушено.
- В таком случае я оставлю вас.
Сэм наклонил голову, встал и шагнул к двери. Весьма формальное прощание после близости, какую они пережили.
- Сэм?
- Да? - Он оглянулся, пальцы - на ручке двери.
- Спасибо, - повторила она. От его теплой ответной улыбки у нее задрожала нижняя губа.
- Всегда рад.
Бриа подождала, пока закрылась дверь, и снова бросилась на софу. Прежняя злость на отца сменилась неким пугающим чувством. Она даже побоялась дать ему название.
- Я уезжаю.
Бриа оторвала взгляд от книги. От вида Сэма в парадном мундире у нее перехватило дыхание.
- Бизнес?
Он кивнул, подвинул садовый стул и сел рядом с ней.
- Давно назначенная встреча с инвесторами. Я задержусь в Дубае недолго и к воскресенью хочу вернуться.
- Прекрасно.
Она пыталась выглядеть безразличной, будто воскресенье для нее ничего не значит. Хотя они оба знали, что в воскресенье Сэм ждет ответа на его предложение.
- Если вам что-нибудь понадобится, пока меня нет, скажите Раше. Она все организует.
- Спасибо.
Сложив руки на коленях, Бриа ждала. Тон Сэма мог показаться формальным и деловым. Но она чувствовала - за этим скрывается что-то еще. Об этом свидетельствовали блеск в темных глазах и напряженное выражение лица.
- Перед отъездом я хотел бы что-то вам дать.
Он достал из нагрудного кармана маленькую черную бархатную коробочку и положил ей на ладонь.
Ошеломленная Бриа уставилась на коробочку, точно это скорпион с отвратительным жалом на хвосте.
- Считайте, что это подарок. За согласие подумать над моим предложением.
Она покачала головой. Взгляд ее снова упал на коробочку.
- Я не могу это принять.
- Вы еще не знаете, что там, - возразил Сэм и постучал по крышке коробочки. - Откройте ее, я настаиваю.
- Хорошо, если вы настаиваете.
Довольный Сэм улыбнулся, не заметив ее сарказма. Она вертела в пальцах коробочку и не могла открыть.
- Позвольте мне. - Он отвел ее руку и уверенным движением откинул крышку.
У Бриа перехватило дыхание. Она бессознательно поглаживала красивую подвеску из опала, лежавшую на черном бархате.
- Вам нравится?
Неуверенность в его голосе тронула сердце, и она подняла голову. Глубина чувства Сэма поразила ее. Она не была подготовлена к этому.
. - Это невероятно. - Бриа снова перевела взгляд на сказочный камень. Его разноцветные грани поблескивали на солнце.
Вынув опал из его гнездышка, Сэм наклонился над ней.
- Я знаю, как много значит для вас кольцо. И я подумал, вам будет приятно иметь что-нибудь в дополнение к нему. Надеюсь, это тоже будет много значить для вас.
Она замерла, когда его пальцы прикоснулись к шее. Чувственная дрожь пробежала по всему телу. Сэм застегнул замочек, и опал лег у нее между грудями.
- Исключительно! - Его пальцы проскользили по белому золоту цепочки и остановились только у подвески.
У Бриа кружилась голова. То ли от жары, то ли от густого аромата цветущих апельсиновых деревьев, наполнявшего весь роскошный сад. Может быть, причина в близости Сэма или в его надежде, что подвеска будет со временем много для нее значить.
- Я… я не знаю, что сказать.
Его взгляд гипнотизировал, рука гладила ее плечо, непреклонно притягивая к нему.
- Вам ничего не надо говорить.
Его губы запечатлели нежный поцелуй на ее щеке.
- Это мой подарок вам. Что бы ни произошло между нами в будущем, я хочу, чтобы оно было у вас.
Ее первая мысль - надо отказаться.
К тому же следовало заставить его объяснить, что может случиться между ними.
Вместо этого она положила руку на подвеску и ощущала нараставший жар под собственной ладонью.
- Благодарю вас, - прошептала Бриа, моргая, чтобы смахнуть неожиданно набежавшие слезы. Ее поразила и щедрость подарка, и его тайный смысл.
- Мне это в радость, gummur. - Он погладил ее щеку. Потом резко встал. - До воскресенья.