Глава 10
Знакомый запах парфюма Кадира, достигнув ноздрей Лекси, заставил резко обернуться. Она уже давно привыкла к неожиданным появлениям Кадира у себя за спиной, но на этот раз, сама не зная отчего, испытала огромное облегчение при виде его усталой улыбки.
Целый день – как на иголках. Не находя, чем скрасить ожидание, она томилась в своих покоях. На все вопросы дворцовая стража, приставленная к ней, отмалчивалась, но интуиция подсказывала: он улетел на встречу с будущей женой. Один. Он настолько стыдится ее, что нанял другого пилота, лишь бы не краснеть перед своей принцессой. Что ж, это ненадолго. Больше хлопот она не доставит. Не говоря ни слова, Лекси протянула ему заявление об уходе.
– Что это значит? – Кадир нахмурился, но документ все же прочел. От его внимательного взора не укрылся и наспех собранный чемодан, который она задвинула под кровать.
– Я выполнила свою часть сделки и, если ты готов выполнить свою, вернусь домой сегодня же.
– А если я не готов?
– Тогда мне придется оплатить дурацкую неустойку. – Лекси пожала плечами. – Пришлю тебе чек.
– Интересно, как скоро это случится?
– Не понимаю, о чем ты.
В голове у нее зазвенел тревожный колокольчик. Если он не просто глумится над ней, а вправду плевать хотел на свои обещания, то ее ждут большие неприятности.
– Я в курсе твоего финансового положения, Лекси.
Губы ее сжались в тонкую линию. Черта с два она покажет Кадиру свое отчаяние.
– Забудь о неустойке, но как ты умудрилась задолжать столь крупную сумму?
– Что еще тебе известно о моей личной жизни?
– Я же упоминал тщательную проверку на благонадежность, – бесстрастно ответил он.
– Фарих тоже прошел ее? Удивительно. – Она негодовала. Вместо того чтобы вести себя разумно, когда это действительно было необходимо, он шпионил за ней.
– Я виноват, – признал Кадир, – время поджимало, и…
– Надо было спешить к Халиме, – закончила Лекси за него. – Когда свадьба?
– Я разорвал помолвку.
Сердце ее пропустило удар.
– Что? Но как же твой долг? Неужели она настолько страшная? Будет война? – Лекси сыпала вопросами, не в силах остановиться. Казалось, если она замолчит хоть на секунду, радость, распиравшая ее легкие, вырвется на свободу.
– Шейх Омар оказался намного сговорчивее своего отца. – Кадир улыбнулся обворожительнейшей из улыбок.
– Так, значит, план твоего дяди провалился.
– С треском! Джамал сейчас за решеткой и не выберется оттуда ближайшие лет… пятьдесят.
– Ты снова волен сам выбирать невесту, – подытожила Лекси.
Повисло неловкое молчание, и она пожелала провалиться под землю. Конечно, Кадир женится на девушке себе под стать, ведь он теперь один из самых желанных холостяков в мире, а у нее по-прежнему никаких шансов, особенно теперь, когда он уже получил все, что хотел.
– Что-нибудь прояснилось? – Он бросил вопросительный взгляд на ее живот.
– Ты беспокоишься напрасно, – вздохнула Лекси, старательно игнорируя странное сосущее чувство, всякий раз возникавшее под ложечкой, когда она задумывалась о возможной беременности. – Я уверена почти на сто процентов, что обойдется, но, если тебе так будет спокойнее, буду отчитываться по телефону каждый божий день.
Кадир бросил на нее вопросительный взгляд, и на его губах застыла дьявольски хитрая усмешка.
– Перестань на меня так смотреть! – воскликнула она. – Куда же делся этот чертов паспорт?
– Ты о нем? – В руках его мелькнула бордовая книжица, без которой ее возвращение на родину представлялось едва ли возможным.
– Верни сейчас же, – потребовала Лекси, – я не намерена быть узницей в твоем дворце.
– Какая соблазнительная перспектива, – в глазах его заплясали игривые искорки, – но тебе придется, потому что я не отпущу так просто будущую мать своего наследника.
– Нет никакого наследника, – не выдержала она, – а даже если есть, то это, прежде всего, моя проблема, и я буду решать ее самостоятельно. В Англии.
Что-то в его лице изменилось.
– Проблема? – угрожающе спросил Кадир. Его массивная фигура нависла над ней и, казалось, заслонила собой всю комнату.
– Давай называть вещи своими именами, – произнесла она в оцепенении. – Ты ведь не хочешь ребенка.
– Хочу я или нет, это не дает тебе права… – Он не успел закончить – раздался звонкий шлепок, и на оливковой коже заалел отпечаток ее ладони.
– Сделать аборт? Ты это хотел сказать? – Она бы ударила его еще раз, но силы вдруг покинули Лекси. Из груди ее вырвался надсадный смешок. – Мать хотела избавиться от меня, но было уже слишком поздно, когда она узнала.
Кадир облегченно вздохнул:
– Я едва не поверил, что ты можешь пойти на это.
– Не могу и не хочу. Если ребенок родится, я буду заботиться о нем так хорошо, как никто никогда не заботился обо мне, – пробормотала Лекси, всхлипывая, пока его нежные руки гладили ее волосы, успокаивая. Из глубин воображения к ней тянулись миниатюрные ладошки. Кадир, укачивающий темноволосого младенца с оливковой кожей и голубыми миндалинами глаз, так похожих на ее собственные. Это было прекрасное видение.
– Я окружу своего наследника любовью, как когда-то мой отец окружил меня. Он вырастет большим и сильным и станет правителем Зенхаба. И мы поженимся, Лекси Говард, нравится тебе это или нет.
Она не поверила своим ушам. Он делает ей предложение, но не потому, что любит, а из-за ребенка. Хотя ей до безумия хотелось, чтобы все было по-настоящему, чтобы Кадир поцеловал ее, так же нежно, как прошлой ночью на острове, и она сказала бы "да", не тратя время на раздумья, но глаза его были холодны и решительны. Как ни старалась, она не могла разглядеть в них ни тени былой нежности.
– Ты избежал одного брака по расчету, – напомнила она, собравшись с мыслями, – не затем ведь, чтобы вступить в другой?
– Есть идеи получше? – Он развел руками с выражением полного безразличия. – Да и мы отлично совместимы, по крайней мере в постели.
Лекси почувствовала, как наливается краской. В комнате вдруг стало нестерпимо жарко. Воспоминания о той ночи, что они разделили с Кадиром на острове, до сих пор жили в ее душе и останутся там еще очень долго. Она знала, что по-прежнему хочет его, так же как он ее, но в то же время знала, что ни за что на свете не согласится стать тюремщицей, нелюбимой женой, как когда-то стала нелюбимой дочерью для родных, а затем и для приемных родителей.
– Я не могу, – прошептала Лекси, отводя взор. Сердце ее сжалось. – Есть кое-что, чего ты обо мне не знаешь, а узнав, сразу изменишь свое решение жениться.
Он нахмурил брови. Что-то подсказывало: дело касается ее астрономических долгов.
– Говори.
– Мое происхождение… – пробормотала она. – Его едва ли можно назвать благородным.
– И это все? – Кадир облегченно вздохнул. – Знатность твоей фамилии не так уж важна.
– Нет, ты не понял! – В голосе ее послышалось отчаяние. – Речь о моей матери.
– Ты говорила, что ничего не знаешь о ней.
– Я соврала, – призналась Лекси и заслонила лицо руками, прежде чем открыть ему всю правду о женщине, которая произвела ее на свет. – Ее имя Кэтрин Бенкс, но для клиентов – Милашка Кэти. Моя мать была проституткой, торговала своим телом, чтобы достать очередную дозу.
Ни с кем прежде она не была так откровенна, но хранить все в тайне – не выход. Рано или поздно он бы узнал. Пусть лучше так, чем из газет.
"Султан женился на дочери шлюхи. Скандал в королевском дворце", – заголовки проносились в голове один за другим.
– Она нашла тебя? – спросил Кадир бесстрастно.
– О нет. – Лекси отвернулась. – Я обратилась к частному детективу, и спустя пару месяцев состоялась наша с Кэти первая встреча, но все было совсем не как в кино.
– Больше вы не общались?
– Почему же? Встречались по нескольку раз в год в строжайшем секрете и без всяких там… нежностей. Она завязала с наркотиками, отреклась от прошлого и очень удачно вышла замуж. Мне не хотелось нарушать эту идиллию, но… единственный родной человек, сам понимаешь. Меня тянуло к ней.
– А ее к тебе, по всей видимости, нет.
Лекси сглотнула, не желая признавать очевидное.
– Почему ты не прекратила это? Не вернулась к своей собственной жизни?
– Я собиралась, – воскликнула она в сердцах, – но неожиданно Кэти заболела, и очень серьезно. Врачи говорили: она трех месяцев не протянет, но вот уже полгода прошло. Как я могла ее бросить?
Кадир лишь тяжело вздохнул.
– Ты потратила эти деньги на лечение.
Это был не вопрос, и Лекси промолчала, все еще не решаясь взглянуть в его сторону.
– Ты влезла в долги. Ради чего?
– Она моя мать. – Голос ее задрожал.
– Она бросила тебя.
– У нее не было выхода, никаких средств к существованию, она хотела как лучше!
– Куда все это время смотрел муж?
– Он ничего не знает. Я хотела, чтобы мама прожила свои последние месяцы, ни о чем не заботясь.
Весь возможный спектр эмоций – от щемящей сердце нежности до искреннего негодования – испытывал в эти минуты Кадир. Он почувствовал вдруг, как тесно в ее покоях, и пожелал поскорее вырваться на свободу и бежать, бежать, пока не выбьется из сил, разбить что-нибудь. Он не мог оставаться рядом с ней, сопротивляться собственным чувствам, желанию заключить ее в объятия.
– Теперь ты понял, – произнесла Лекси сухо, – я не гожусь на роль султанши.
– И кто сказал тебе такую чушь? – В голосе его послышались металлические нотки.
– Ты невнимательно слушал.
Кадир развернул ее за плечи лицом к себе, сжал острый подбородок и приподнял его так, чтобы взгляды их встретились.
– Мне плевать, кем были твои родители. Ясно? – Он встряхнул ее. – Ты самая отважная, красивая и бесконечно добрая девушка из всех, кого я знаю, ты носишь под сердцем моего ребенка, и я по-прежнему хочу на тебе жениться.
Он выпустил ее и отпрянул, понимая, что не в силах дольше сдерживать эмоции. Раз от раза Лекси испытывала его нервы на прочность. Теперь она вбила себе в голову, что недостойна его, и едва не сбежала. Если бы он не принял меры предосторожности и не одолжил на время ее паспорт, страшно подумать, она была бы уже на пути в Англию. Так однажды поступила его мать, и черта с два он позволит своему ребенку расти вдали от дома без отца, метаться между двух миров от одного родителя к другому.
Лекси согласится рано или поздно, но лучше рано, пока весть о внебрачной беременности не расползлась по дворцу и за его пределами. Они поженятся. При мысли о том, что он сможет заниматься с ней любовью, когда только пожелает, кровь запульсировала у Кадира в жилах, разгоняя по всему его телу огонь. Нет, фиктивным их брак точно не будет, просто не может быть, когда замешана такая страсть.
Этого достаточно, ну а если нет… Кадир снова невольно сравнил Лекси с собственной матерью и сжал кулаки. Когда та решила оставить Зенхаб, ничто не остановило ее: ни любовь султана, ни слезы родного сына. Еще в раннем детстве, глядя на страдания отца, он понял, что чувства – не самый прочный фундамент для брака. Если Лек-си пожелает вернуться домой спустя время, он должен выдержать этот удар.
С высоты своего опыта Кадир прекрасно понимал, что любовь опасна, и он должен избегать ее всеми способами, если не хочет остаться с разбитым сердцем, но крохотная искорка, зародившаяся в его душе в момент их с Лекси первой встречи, неумолимо разгоралась день ото дня. То, что произошло на Джамиле, было намного больше и сильнее, чем "просто секс", как она сама выразилась. В конце концов, в этом деле он разбирался, как никто другой.
Прошлой ночью они разделили моменты небывалой близости – не только физической, но и эмоциональной. Случилось то, чего он никак не мог предвидеть, но это было сильнее его. Когда Фарих угрожал Лекси пистолетом, Кадир был готов заслонить ее своим телом от пуль, а когда она задремала на пляже, не решался сомкнуть глаз – оберегал ее, спящую, от опасностей.
Глядя на нее теперь, он думал лишь о том, что готов пережить весь этот ужас снова, лишь бы она вновь стала той хрупкой девушкой, которая скрывалась под маской неприступной Снежной королевы; девушкой, которая не побоится ответить ему взаимностью, несмотря на череду обид и разочарований, тянущуюся за ней с самого детства.
– Я все равно за тебя не выйду, – произнесла она знакомым ледяным тоном и решительно отступила, высвободившись из его рук. Как бы ни хотелось верить в то, что Кадир на самом деле мог полюбить ее, это невозможно. Пусть они хоть тысячу раз "совместимы".
Да, ни один мужчина прежде не возбуждал ее так сильно, и то, что он делает с ней, просто уму непостижимо, но этого мало. Она не сможет быть счастлива с человеком, которому нужен от нее лишь секс. Не сможет оставаться в этом проклятом дворце, где всегда будет чувствовать себя лишней.
Да, из него получится прекрасный отец, Лекси даже не сомневалась, а она сделает все, чтобы быть достойной матерью, но прежде всего они должны быть парой, и не только в спальне.
– Ты просто боишься, что я не вернусь, если рожу ребенка в Англии, и ты не получишь его. Поэтому говоришь все эти красивые слова.
– Я получу его в любом случае. – Голос его был спокоен, но в глазах цвета ночного неба засверкали молнии. – Или ты думаешь, что сможешь скрываться с наследником престола?
Повинуясь слабому и неокрепшему материнскому инстинкту, она прижала руки к пока еще плоскому животику, в котором, вполне возможно, в эти минуты формировалась новая жизнь.
– Будешь преследовать нас?
– Ничто на свете не заставит меня отступиться от сына.
– Или дочери, – поправила Лекси.
Вместо страха, она вдруг испытала прилив нежности и поняла, что благодарна Кадиру за эту решимость бороться. Сейчас в нем говорил самый что ни на есть король, беспощадный воин пустыни, который не остановится ни перед чем. Если бы хоть кто-то готов был на что-то подобное ради нее…
"Почему он так близко?" – только и успела подумать Лекси, прежде чем сильные руки легли на ее талию, скользнули вверх по спине, подавляя малейшее желание сопротивляться.
– Я не могу принудить тебя, – прошептал Кадир, – но очень хочу, чтобы ты осталась.
– И что ты будешь делать? – выдохнула она испуганно, хотя прекрасно знала ответ.
Он наклонил голову и запечатлел на щеке Лекси легкий, почти целомудренный поцелуй. Он не собирался давить, но готовность, с которой она ответила на прикосновения его губ, подкупала. Он не смог противостоять искушению вторгнуться языком в глубину ее рта.
Все продолжалось считаные мгновения, но их было достаточно, чтобы зажечь в глазах Кадира торжествующий блеск, заставивший ее отпрянуть. Из груди вырвался судорожный вздох. Нельзя было так легко сдаваться.
– И только? – Собственный голос показался Лекси чужим. Все ее существо требовало продолжения этих умопомрачительных ласк, но остатки гордости не давали вновь броситься ему на шею.
– Некуда спешить, – улыбнулся он. – Ближайшую неделю я буду рядом день и ночь.
При слове "ночь" сердце ее затрепетало, словно птица в клетке. Совершенно ясно, что без паспорта она никуда не уедет. К тому же Кадир выставил стражу. Да и какой смысл? Он все равно найдет ее, когда ребенок появится на свет, то есть если он появится…
Конечно же этого не случится. У нее начнутся месячные, как и всегда. Она вернется в Англию, а он будет свободен от унизительной обязанности жениться на ней. Они оба вновь станут хозяевами своих судеб. Остается потерпеть всего неделю.
– Это просто смешно, – прыснула Лекси. – Я пленница.
– Вовсе нет. Можешь делать что только пожелаешь.
– Но в пределах твоего дворца! – перебила она.
Кадир сочувственно кивнул:
– Это лишь временная мера предосторожности.
– Ты мне не доверяешь?
Он смерил ее изучающим взглядом:
– Нам стоит узнать друг друга получше. Начнем с ужина. К сожалению, сегодня мы будем не одни. Французский посол прибыл с визитом.
– Ты в своем уме? – выдохнула Лекси. – А если я вилку возьму не в ту руку? Как вообще вести себя?
– Просто будь собой. Этот вечер станет твоим дебютом.
"Легко сказать", – подумала она, смущенно улыбаясь при виде иностранной делегации. Этот вечер станет ее провалом.
Месье Обрэ выглядел серьезным, и она проклинала себя за неловкость, но все изменилось, когда они расселись за столом, и тот заговорил. До этого Лекси ни разу не общалась с французами.
Типично галльское обаяние не могло оставить ее равнодушной. Посол шутил и, похоже, заигрывал с ней, так что она быстро расслабилась и, отвечая на эти ухаживания, принялась исподтишка наблюдать за Кадиром. Он, надо сказать, был чернее тучи. Глаза цвета темного шоколада то и дело бросали в ее сторону предостерегающие взгляды. Маленький дьяволенок внутри Лекси ликовал.
Она мысленно похвалила себя за то, что, переступив через гордость, надела посланное им платье. Кадир знал, как угодить девушке. Хоть наряд ее и был закрытым, скромным его назвать язык никак не поворачивался. Искристый шелк агатового цвета прилегал к коже, выгодно подчеркивая изгибы ее фигуры, а изящная нить розового жемчуга венчала образ.
– Я одобряю твои усилия по укреплению зенхабо-французских отношений, – проворчал он после приема, на что Лекси одарила его полным раздражения взглядом.
– Что не так? Ты же сказал мне быть собой.
– Быть собой, а не флиртовать.
– Я просто старалась проявить дружелюбие! – обиделась она. – Неудивительно, что ты показался Этьену хмурым и нелюбезным.
Кадир ужаснулся. Как он дошел до этого? Ревность всегда казалась ему бессмысленной тратой времени, но всякий раз, когда Лекси улыбалась в ответ на кажущиеся безобидными шуточки этого француза, он хотел разорвать того в клочья.
Каждый его партнер по бизнесу или заезжий дипломат будет бросать на его жену голодные взгляды, и он не сможет этого выносить, будет думать не о государственных делах, а о том, как поскорее увести ее в свою спальню и сделать так, чтобы она забыла о существовании других мужчин.
– Ступай к себе, – приказал он сухо, – нам с месье Обрэ еще многое нужно обсудить.
– Если только он захочет говорить с таким грубияном, – вспыхнула Лекси и, кипя от негодования, вылетела из банкетного зала.
Ей нужно было подышать свежим воздухом подальше от его высочества, чтобы успокоиться. Неужели она правда вела себя как женщина легкого поведения?
Это все из-за него. Кадир заставляет ее совершать странные вещи, совершенно не свойственные ей. Он был так холоден после всего, что случилось на острове, и, несмотря на то что не любит ее, настаивает на женитьбе. Она не хотела его злить, но в глубине души была собой довольна. По крайней мере, он ее хочет.
Дождавшись, пока горничная закончит с постелью, Лекси заперлась в своих покоях и невольно просканировала взглядом туалетный столик. С тех пор как ее паспорт оказался в руках у Кадира – не без участия прислуги конечно же, – она стала более тщательно следить за своими вещами.
– Ушла? – Голос, донесшийся из ванной, заставил ее вскрикнуть.
– Что за черт? Обязательно все время пугать меня?