Во второй книге "Страсти в старинном поместье" страсти разгораются до поистине детективного уровня. У Бронте появляется соперница, ее брата преследует отец-маньяк, дело доходит до оружия... А как же любовь?
Содержание:
ГЛАВА ШЕСТАЯ 1
ГЛАВА СЕДЬМАЯ 5
ГЛАВА ВОСЬМАЯ 9
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ 13
ЭПИЛОГ 17
Маргарет Уэй
Страсти в старинном поместье. Книга вторая.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
В конце недели Гилли и Бронте съездили в город, чтобы встретиться со Стивеном и подписать договор о создании совместного предприятия, составленный Морисом Майклджоном, адвокатом Гилли из фирмы "Майклджон и Майклджон", который, по впечатлениям Бронте, был рядом с Гилли еще в те дни, когда на Земле происходили схватки динозавров. Секретарь сообщил дамам, что мистер Морис Майклджон не каждый день появляется в конторе, что не удивило Бронте, но мистер Морис желал поддерживать традиции, заложенные его отцом, который вел дела Макалистеров до него.
Стивен встретил их у дверей небольшого симпатичного домика, построенного в коммерческих целях в конце девятнадцатого века, на очень оригинальном парапете. Он взял Гилли под руку.
- Все готово?
- Не терпится!
Гилли в это утро была в хорошей форме.
- А вы, Бронте, что скажете? - спросил Стивен. - Вы выглядите так, как будто сошли с картины.
- Да помолчите вы!
- Гилли, разве я не прав?
В черных глазах Гилли мелькнул озорной блеск.
- Новое платье. Мы с ней сделали кое-какие покупки. У бедной девочки не было почти никакой одежды, кроме той, в которой она приехала.
- Очень идет!
Стивен окинул взглядом просиявшую Бронте. На ней было платье очень простого покроя, короткое, без рукавов. У горла оно было оторочено ярко-красной каймой. Стивен с удивлением отметил, что этот цвет почти так же к лицу Бронте, как и ее излюбленный синий. Платье подчеркивало красоту ее тонкой фигуры, нигде не прилипало, и Стивен хорошо видел контуры женского тела под этим шелковым покровом, знал, какой соблазн оно в себе таит, по большей части неосознанный и оттого вдвойне сильный. Он убедился, что у Бронте Макалистер нет суетности, которая бывает присуща многим красивым женщинам.
Когда посетители вошли в прохладный офис с работающими кондиционерами, их сразу же провели в святая святых старшего партнера. Морис Майклджон поднялся из-за огромного викторианского стола, который скрадывал его пропорции, и выпрямился во весь свой невообразимый рост.
- Гиллиан! Дорогая моя Гиллиан! Я так счастлив, что снова вас вижу!
Он раскрыл объятия. На нем был помятый кремовый льняной костюм, который выглядел так, будто почтенный юрист спал в нем, безукоризненно белая рубашка и сбившийся на сторону галстук, который появился у своего хозяина, когда тот был еще школьником. Он производил впечатление доброго и ласкового прадедушки, каковым, в сущности, и был.
Гилли повиновалась. Старики долго хлопали друг друга по спине, как матери, ласкающие своих детей.
Бронте никогда в жизни не слышала, чтобы кто-то называл ее двоюродную бабку Гиллиан.
- Вы, конечно, помните мою маленькую Бронте?
Бронте послушно сделала шаг вперед и улыбнулась. Почему Гилли вечно называет ее своей маленькой Бронте? На каблуках ее рост достигает пяти футов восьми дюймов.
- Да, да, я знаю Бронте. В те вечера, когда шли ее фильмы, детей было невозможно оторвать от телевизора. И я много раз смотрел. И при всей вашей красоте, Бронте, вы создали очень убедительный образ женщины из полиции. Я думаю, после вашей гибели проливались потоки слез.
Бронте засмеялась.
- Я и не подозревала, что так популярна.
- А это Стивен. Стивен Рэндолф. Мой будущий партнер.
И Гилли прижала голову молодого человека к своему плечу.
- Ах да, Стивен.
Мужчины обменялись рукопожатием, причем Стивен опасался, как бы не поломать хрупкие, как у птицы, кости старика.
Бронте внимательно наблюдала за этой сценой. Один молодой, высокий, красивый, атлетичный; второго годы наградили пышной белой шевелюрой, которая, впрочем, только оттеняла его цепкий, острый взгляд.
- Гиллиан, а ведь мы со Стивеном встречались около года назад, - провозгласил адвокат. - Он был очень любезен ко мне, когда у меня проходили сложные переговоры, связанные с охраной окружающей среды. Вы помните меня , мой мальчик?
- Конечно, помню, сэр, хотя и не знал вашего имени.
- Прошу меня простить за это упущение. Я в тот вечер был сам не свой. Надеюсь, что я как следует вас отблагодарил.
- Да, разумеется.
Морис Майклджон просиял.
- Ну что ж, наверное, надо уже приступать к делу. Должен вам сказать, Гиллиан, что я считаю чудесной идею возвратить "Гнездо иволги" к жизни. - Он послал Бронте искрометный взгляд. - Весь наш круг был очарован Гиллиан. У нее были замечательные волосы. Они отливали синеватым блеском. Я мог бы рассказать вам множество историй про вашу двоюродную бабку.
- Умоляю вас, Морри, не надо.
Гилли покраснела, но торжественно опустилась на стул, который подал ей Стивен.
После встречи Стивен пригласил обеих дам и Мориса Майклджона в "Бамбуковый двор", чтобы отпраздновать заключение сделки. Старики сидели в машине на заднем сиденье и непрерывно беседовали, словно им нужно было обсудить какие-то дела на случай, если им не доведется встретиться вновь.
А Бронте и Стивен хранили молчание, в котором ощущалось невольное, но мощное влечение.
Неотразимая Кристина встретила гостей и провела к столику, который был быстро и умело накрыт на четверых.
- Какое обслуживание! - Адвокат восхищенно огляделся вокруг. - Я слышал, что тут отличная кухня.
Гилли удивленно посмотрела на него.
- Морри, вы хотите сказать, что вы с Гвен никогда здесь не обедали?
Юрист ласково накрыл руку Гилли своей.
- Вы же знаете, какая Гвенни.
- Я надеялась, что она уже вышла из этого возраста, - отозвалась Гилли.
- Она все еще ревнует к вам, - сказал Морис Майклджон и весело рассмеялся.
Обед прошел в самой дружеской обстановке. Они выбрали легкие и чрезвычайно вкусные блюда. Кристина в новом шикарном платье, на этот раз сиреневом, длиной до щиколоток, отделанном красивой тесьмой по краям, сновала туда-сюда, изысканная как бабочка; ее темные глаза, исполненные тайн, с тоской глядели на ее делового партнера. У Бронте сложилось непоколебимое убеждение, что она влюблена в него. Он должен знать. Перед ее глазами возникло неожиданное видение двух голов на подушке. Одна - черная как смоль, другая словно вырезана из красного дерева с золотыми прожилками. В горле у Бронте образовался такой комок, что несколько секунд она не могла дышать.
Когда два часа спустя гости покидали ресторан, Кристина опять отозвала Стивена для разговора наедине. Гилли и Морри вышли на улицу рука об руку. Возможно, пора танцев для них миновала, но они были очень подвижны. Бронте замерла на мести под предлогом того, что ей захотелось полюбоваться новой коллекцией цветов, украшавших голову райской птицы. Некоторое время Стивен и Кристина оставались погружены в разговор, после чего Кристина подвела Стивена к поджидавшей их Бронте.
Она улыбнулась Бронте.
- Я только что говорила Стивену, что вы должны присоединиться к нам в субботу вечером. У меня дома намечается небольшая вечеринка.
- У нее день рождения.
Стивен улыбнулся. От такой улыбки у любой женщины подогнулись бы колени.
Кристина вытянула вперед красивые золотистые руки.
- Никаких подарков, - сказала она. - Просто общение с добрыми друзьями. Так вы придете, Бронте?
- С удовольствием. Спасибо вам за приглашение.
- Значит, решено!
Кристина положила ладонь на рукав Стивена и по-дружески ласково улыбнулась ему.
Ну конечно! Они же закадычные друзья, подумала Бронте и мысленно выругала себя за излишне острый интерес.
Бурные наслаждения плохо кончаются. Как и Гилли, ее любовные дела до добра не доведут.
Роман? Какой еще роман? Это было мгновение чистейшего шока.
Я не допущу, чтобы это произошло. Этого не будет.
Стивен, не догадываясь о бушующих у нее в душе вихрях, вывел ее из прохладного холла ресторана на солнечный свет.
Лео Марсдон вернулся к своим делам на побережье, но пообещал хозяйкам поместья прислать им наброски, из которых они поймут, какими он видит эти преображенные места, хотя он привык работать непосредственно на месте. Никакая серьезная работа не могла начаться до того, как минует худший период сезона дождей, поэтому время у него будет, и если хозяйки одобрят его идеи, он представит им что-нибудь действительно стоящее. Прекрасные деревья невероятной высоты уже произрастают на территории. Лео же хотелось создать несколько декоративных лагун, увеличивая тем самым объемы водоемов, и запустить в них водоплавающих птиц, в первую очередь черных лебедей. Кроме того, он предложил соорудить вокруг мини-вулкана дорогу, чтобы гости поместья могли совершать пешие и конные прогулки и любоваться местными тропическими красотами. Он предупредил, что на территорию поместья придется завезти множество разных машин - бульдозеров, экскаваторов, механических лопат. Он сказал об этом Гилли, глядя ей прямо в глаза. Но он предвидит ошеломляющие результаты. Более того, он ясно дал понять, что намерен руководить работами сам, а не перепоручать их коллегам.
Гилли была счастлива. Каждое утро она приветствовала Бронте ослепительными улыбками. Небо было голубым, как никогда. Солнце - еще более золотым. И даже жара была сносной.
В субботу вечером, когда Бронте рассматривала свое отражение в зеркале, к ней постучалась Гилли.
- Входи, - отозвалась Бронте. - Я почти готова.
- О, да ты же роскошно выглядишь! - воскликнула Бронте, хлопнула в ладоши и обняла Бронте за тонкую талию.
Бронте видела себя в другом свете. Ее переполняли разнообразные эмоции. Они швыряли ее из стороны в сторону, как волны каяк в бурном море.
- Гилли, ты всегда мне это говоришь. Ты тоже самое сказала мне, когда мне было двенадцать лет, и ты позволила мне пойти в танцевальную школу. Я помню то платье. Это было сари, которое ты нашла в старом ящике и сделала из него бальное платье. Мальчишки смеялись надо мной и спрашивали, не индуска ли я.
- С такими-то голубыми глазами! Мы тогда как раз обнаружили, как тебе идет красный цвет. На твоем платье нарисованы красные розы и листья. У тебя легкий загар, он хорошо смотрится на белом фоне.
- Так ты полагаешь, оно достаточно хорошо? - спросила Бронте, поворачиваясь, чтобы увидеть себя под другим углом.
- Не будь дурочкой! Конечно же, оно хорошо. А что тебя тревожит, детка?
- Кристина должна выглядеть блестяще.
- Она очень красивая дама, но ей тебя не затмить. - Гилли не спеша осматривала свою внучатую племянницу. - Ты знаешь, что она влюблена в него?
Бронте была не в силах сдержаться и только мрачно кивнула.
Гилли обняла ее за плечи и стиснула.
- Я знаю, ты мечтаешь о нем.
- Нет!
- Если бы только это было так! - Гилли улыбнулась. - Этот человек мог бы сделать тебя счастливой. Если бы ты только перестала ему грубить.
- Грубить? Я не грубая. Может быть, чуточку желчная, но это не грубость.
- Да никакой проблемы тут нет, - продолжала Гилии. - Я думаю, он видит тебя насквозь.
- Я бы предпочла быть непрозрачной. Как ты считаешь, мне лучше распустить волосы или собрать их на макушке.
- Так как есть, очень хорошо. Помнишь, что Морри говорил о моих волосах в молодости? Мужчинам нравятся длинные волосы.
- Какой славный человек Морри, - заметила Бронте.
- Он кого угодно уболтает.
Бронте громко рассмеялась.
- И это ты мне говоришь! Надо думать, миссис Майклджон уже может не беспокоиться на твой счет?
- Никогда! - заявила Гилли с глубоким удовлетворением. - В мое время я пользовалась горячим спросом. Объектом страсти была, можно сказать, но заслужила репутацию трудной. Не допусти, чтобы так случилось и с тобой, моя девочка.
- Гилли, может быть, это в генах, - с легкой грустью сказала Бронте.
- Не говори глупостей. В твоих жилах течет кровь пионеров, строителей нации. Мечтателей и пророков. Авантюристов. Маленькая моя Бронте, за тобой стоит длинный ряд поколений славных, мужественных Макалистеров, - провозгласила Гилли, воздев к потолку руки.
- Может, я последняя в роду?
Гилли ободряюще взглянула на внучатую племянницу.
- Если это так и случится, то будет результатом твоей глупой ошибки. А теперь я слышу, Стивен уже подъезжает. Поезжай и веселись. Это приказ.
- Из тебя самой бы вышел недурной генерал!
Бронте шутливо отсалютовала Гилли и бросила последний взгляд в зеркало. Сердце ее учащенно забилось. Чтобы успокоиться, она напомнила себе, что идет не на свидание; просто Стивен любезно согласился подвезти ее. Она идет не с пустыми руками. Подобная перспектива не прельщала ее, что бы ни говорила Кристина. Она решила, что будет уместным привезти Кристине подарочный набор шампанского, украшенный двумя хрустальными флейтами.
Ловким движением она подхватила красивую вечернюю сумку, выполненную на заказ (раньше эта сумка принадлежала Миранде), и быстро поцеловала Гилли в щеку.
- Я люблю тебя, старая моя вояка, - с нежностью сказала она. - Не дожидайся меня.
- А у меня нет причин для беспокойства, - заверила ее Гилли и проводила до двери, вдохнув тонкий аромат ее духов. - С тобой же будет Стивен.
- Где именно живет Кристина? - спросила Бронте, когда они находились в пути пять минут.
- В Панданус-пойнт.
Он назвал хорошо известную живописную местность на побережье Кораллового моря.
- Так там же живете вы!
Она видела адрес Стивена на договоре о создании совместного предприятия.
- А это вас беспокоит?
Он глянул на нее и подумал о том, что она слишком хороша для разговоров.
- Нет, конечно. - Она отвернулась и стала смотреть на сверкающий пейзаж. Полная луна, огромная, тяжелая и медная, освещала приморский ландшафт. - Я там сто лет не была.
- Вы эти места не узнаете, - отозвался Стивен. - Там произошли серьезные перемены. "Калипсо энтерпрайзиз" приобрели около тридцати акров земли. Сначала они столкнулись с сопротивлением местных чиновников, которые не хотели пускать чужаков, считая, что их появление может вызвать экологические проблемы. Но потом оказалось, что "Калипсо" справились со всеми своими задачами, и волнение улеглось. Существуют регламентации местных властей относительно того, какие здания можно возводить. Никакой дом не должен загораживать вид. Проекты полагается представлять на рассмотрение специального совета, который выносит заключение о том, вписывается ли дом в окружающую среду. Там действительно очень красиво. Похожие дома строят на Гавайских островах. Мы с Кристиной помещаемся на нижних этажах. Между нами пять минут езды.
- Это удобно.
Бронте следовало бы воздержаться от этой реплики, но ей не хватило благоразумия.
- Вот именно. Мы партнеры и можем легко обсудить любой вопрос благодаря тому, что живем рядом. Кристине было нелегко перенести свою утрату, но я считаю, что здесь она стала счастливее. Она занята, и у нее нет времени унывать. Она управляет рестораном, встречается с людьми. И потому сумела приобрести новых друзей.
- Что ж, в своем деле она художник, - искренне признала Бронте. - А можно мне будет взглянуть на вашу скромную обитель?
- Я буду счастлив вам ее показать, если вы хотите, - ровным голосом ответил Стивен.
- Дом может многое рассказать о человеке, - заметила Бронте.
- Как бы мы описали, скажем, поместье "Иволги"?
Бронте не могла не улыбнуться.
- Электрический - правда, чудесное слово? Электрический, эксцентричный, наполненный духами, наполовину скрытый в джунглях дом у подножия миниатюрного вулкана, изобилующий миллионами ароматов, овеваемый тропическими ветрами. Хотите, чтобы я продолжала?
- Лучше не надо. Вы нагоняете на меня сон. Бронте, мы сделаем его раем.
- Это уже рай, - возразила Бронте.
- В каком-то смысле да, но он быстро превращался в затерянный мир, где Гилли жила как в ловушке. Я уверен, даже Адам и Ева куда-нибудь выбирались.
Бронте наклонила голову.
- Я была невежлива.
- Никоим образом! - воскликнул Стивен.
- Ну да, вы уже много сделали для Гилли. Она это ценит. Она считает вас замечательным человеком.
- А вы, как я понимаю, - нет.
- Стивен, я не хочу задевать ваше эго.
- Не могу скрыть своего разочарования, но вы очень мило произнесли "Стивен".
Дом Кристины был так же своеобразен, как и она сама. Он стоял на высокой площадке над морем, поразительно голубым днем, а теперь блестевшим в широких лучах луны.
- Он мне нравится, - сказала Бронте, глядя вверх на этот одноэтажный дом.
- Его проектировал один родственник Кристины. Превосходный молодой архитектор. Он работает в Сингапуре.
- Вот, значит, откуда в нем изящество Азии. А ваш дом соседний?
Бронте указала взглядом на ярко освещенный и очень красивый дом.
- Это дом Николсов. Вы сегодня с ними еще познакомитесь. Я живу ниже. Потом мы сможем взглянуть.
Вероятно, подумала Бронте, переводя дыхание, это было бы не самым разумным шагом.
На вымощенной камнем площадке в примыкающем тупике стояло множество машин и даже на траве в небольшом парке на противоположной стороне улицы стояло множество машин.