Он нажал на кнопку просмотра и подождал секунду, пока ролик загрузится. Потом чуть прибавил громкость и нахмурился, потому что картинка была очень низкого качества, черно-белая. А потом он узнал тесное пространство - лифт. А потом кто-то вошел в этот лифт. И внутри у него словно что-то оборвалось, как будто он снова застрял там в свободном падении.
Черт.
Эта ужасная музыка там не играла. Когда все это случилось пять дней назад, в лифте было тихо. В тишине только гулко отдавалось ее частое дыхание, как ни старалась она держать себя в руках. Так что тот, кто загрузил этот ролик, подложил под него эту глупую музыку, призванную создавать правильное настроение, но на самом деле совершенно здесь неуместную.
Он нагнулся ближе к экрану, глядя, как она ждет в лифте. Ее лицо четко было видно в кадре, и его лицо тоже, пока он стоял боком, а потом повернулся к ней. В ролике не видно было, что она нервничает, но она тогда вся дрожала как осиновый лист. Их губы двигались, но камеры видеонаблюдения записывали только изображение без звука. Но он точно знал, что они сейчас говорят. Он миллионы раз проигрывал в голове этот слишком короткий обмен репликами каждую бессонную ночь, а с тех самых пор все его ночи были бессонными.
И он слишком хорошо знал ее лицо. Он чаще обычного ходил по офису, только чтобы взглянуть на нее. Ее блестящие черные короткие волосы с очень длинной челкой притягивали его взгляд, а еще ее рубашки чрезвычайно делового покроя, которые только намекали на роскошные изгибы ее тела.
Последнее, что ему следовало бы делать, - это бегать за юбками, таскаясь по офису миллиард раз в день под самыми нелепыми предлогами. Но пока он ждал результатов анализа крови, он только рад был отвлечься. Хоть пять минут вообще ни о чем не думать. Так и получилось. А как только он до нее дотронулся, последние остававшиеся у него в голове рациональные соображения улетучились. Фигура у нее оказалась намного более соблазнительной, чем он ожидал, - стройная, мягкая, с головокружительными изгибами. Для него не составило никакого труда поднять ее, прижав спиной к стене лифта, так высоко, чтобы ее глаза были почти вровень с его глазами. Прекрасные большие карие глаза с золотыми искорками, они бросали ему вызов, устоять перед которым он не мог. Он думал о том, каково будет держать ее в объятиях, мечтал о том, как будет обхватывать руками ее тело. Черт, он и сейчас об этом мечтает.
Алекс моргнул, отгоняя от себя эти мысли, и стал смотреть. Он стоял спиной к камере, но ее лицо видно было хорошо, когда он целовал ей губы, шею. Глаза у нее были закрыты, руки ласкали его плечи, волосы. Такая страстная. Такая красивая. А потом настал тот момент, когда ее ноги раздвинулись, обвились вокруг его талии, и его тело тут же отреагировало так же, как и тогда. Тут же напряглось, зажглось огнем, настаивая на том, чтобы быть еще ближе.
А потом чертов лифт пришел в движение.
- Ты пересматриваешь ролик, да?
Алекс вздрогнул. Он забыл, что Лоренцо все еще ждет на другом конце провода, забыл, что он в аэропорту.
- Смотрится неплохо, - любезно добавил Лоренцо. - Тебе многие звездочки ставят.
Алекс прокрутил страницу вниз, прочитал первые несколько комментариев и вспыхнул, как подросток, которого бабушка застукала с первой подружкой в не самый подходящий момент.
- Кто она такая? - с притворным безразличием спросил Лоренцо.
- Не знаю.
- Что значит - не знаешь?
- Она у нас временно. Работать начала на прошлой неделе. Я не знаю ее имени.
Лоренцо ухмыльнулся:
- Ну, тогда тебе лучше это узнать. Этот ролик в офисе кругами по почтовым ящикам ходит.
- Ты шутишь.
- К сожалению, нет.
Алекс разозлился не на шутку. Ему это ни к чему, а она этого не заслужила. Это был каприз - безумный каприз. Алекс Карлайл никогда не заводил романов с коллегами - слишком много проблем. Но сила ее притягательности его подкосила. И он до сих пор во власти ее чар - поэтому он и сидит тут сейчас и ничего не делает.
- Что бы на это сказал твой отец? - засмеялся Лоренцо. - Заводишь интрижки в офисе, Алекс, как тебе не стыдно.
Алекс застыл и нажал на паузу. Он не сказал Лоренцо о том, что узнал сам. Результаты анализа ДНК подтвердили, что Сэмюэл Карлайл не был отцом Алекса. Поставщиком необходимых хромосом был его лучший друг, которого Алекс так хорошо знал с детства. Заслуженный дядюшка и крестный отец, именно он дал Алексу совет, когда тот сомневался, стоит ли ему идти в семейный бизнес: "Ты Карлайл, это у тебя в крови".
Патрик так легко и просто ему солгал.
Алекс через несколько лет выяснил, что Сэмюэл не может быть его биологическим отцом. Когда тот заболел, Алекс предложил свою кровь, чтобы ему помочь, но она совершенно не совпадала с кровью Сэмюэла. Его мать умоляла его ничего не рассказывать и наотрез отказалась говорить, кто его настоящий отец. Она унесла эту тайну с собой в могилу.
Но теперь он знает. Патрик был ее любовником. Патрик стал отцом ее ребенка. Эта парочка много лет лгала человеку, за которым она была замужем. Они лгали и ему тоже, собственному сыну.
И Алекс никогда им этого не простит.
Ему нужно было время, прежде чем он сможет об этом говорить, даже со своим лучшим другом. Но теперь еще надо было что-то делать и со всей этой новой ситуацией на работе.
Он выдавил из себя смешок. Раз в жизни он позволил себе вот так расслабиться на рабочем месте, и его тут же застукали.
- Я сейчас лечу обратно. Встретимся у меня дома после обеда. - Он повесил трубку прежде, чем Лоренцо успел сказать еще хоть слово. И уставился на то, как ее руки путались у него в волосах, а ноги сжимали ему талию.
Засевшая в нем злость постепенно начинала нарастать. Как бы ему хотелось залететь в комнату к охране, найти виновных и уволить их тут же на месте. Но охота на ведьм только усугубит сложившуюся ситуацию.
Черт.
Ее уволить он тоже не мог. Это могло закончиться судебным разбирательством. Но теперь, когда все в офисе посмотрят этот ролик, им придется нелегко. И как защитить ее?
Он ведь даже имени ее не знает.
Глава 2
Дэни не переставала задаваться вопросом, что же она сделала не так. Она работала здесь уже неделю, и до сих пор все были с ней вежливы и любезны. То есть все, кроме мистера Алекса Карлайла. Но она не собиралась зацикливаться на том, что было в эти самые безумные мгновения ее жизни. Она все это забыла. Он, очевидно, тоже, потому что с тех пор она его не видела. И ей не удалось найти место в другой компании, где работа так же хорошо оплачивалась. Так что ей придется остаться.
Но то, как все на нее сегодня смотрят… Они никак не могут знать о том, что произошло. Он бы никому не сказал, правда? Когда двери лифта открылись, они были в метре друг от друга, потому что он успел опомниться и отодвинуться. А раз он отодвинулся, значит, не хотел, чтобы их застукали. Так что они не могут ничего знать, а у нее просто паранойя.
Но офис словно был наполнен каким-то странным осознанием случившегося. Она чувствовала, как все за ней наблюдают. И не могла сдержаться и не думать о нем. Ей говорили, что он дамский угодник, но она не знала, что притягательность у него посильнее, чем у солнца, будет.
И все же она не могла во всем обвинить его. Разве она не подняла подбородок ему навстречу? Ее ответ на его ласки был далек от холодности. Она наслаждалась каждой секундой, она никогда и не думала даже, что можно такое удовольствие получить от поцелуя. И ее это приводило просто в ужас. Такого рода желание делает человека слабым.
Офис вдруг зашевелился, как будто на нее надвигалась невидимая волна. Она выглянула из-за монитора компьютера. Волна оказалась очень даже видимой. Прямо к ней направлялась драконша из отдела кадров.
- Дэниэль? Пойдемте со мной, пожалуйста.
Что-то определенно было не так. Она заметила, что в офисе вдруг воцарилась полнейшая тишина.
- Поедем на лифте? - У драконши, кажется, огонек в глазах промелькнул.
Но ведь она не может знать о лифте - или может?
- Я предпочитаю лестницу, - тихо ответила Дэни.
У себя в кабинете женщина не предложила Дэни сесть, а просто повернулась и заговорила:
- Извините, но с нами связалось агентство по найму, которое нам вас порекомендовало. Похоже, с вашим личным делом какая-то проблема.
- Проблема?
Какая еще проблема?
У Дэни кровь в жилах застыла. Не может быть, чтобы это было из-за ее отца. Она уже не раз успешно проходила проверку в банках, невзирая на его биографию. Следствие давно уже установило, что она не имела ничего общего с его делами, она стала жертвой, так же как и другие люди, у которых он обманом выманил деньги.
- Я точно не знаю, подробнее вы все сможете узнать у своего агента, но это значит, что мы не можем позволить вам продолжать работать в нашей компании.
- Что?
Она не может потерять эту работу. Не может. У нее совсем не осталось денег. Она сейчас проживала в буквальном смысле последние пятьдесят долларов. Она приехала слишком рано, ничего не скопила. Но она была так одинока и так отчаянно хотела его найти.
- Деньги за те дни, которые вы уже отработали на этой неделе, переданы агентству. Сходите туда и сможете их забрать. - Ее тон был безапелляционным.
- Мне сейчас уйти? - изумленно выдохнула Дэни.
- Да, соберите свои вещи и уходите немедленно.
Дэни повернулась и вышла из комнаты. Не может быть. Бумаги у нее в порядке. Она совершенно в этом уверена. Не было никакой проблемы. Разве что кто-то вдруг ее здесь невзлюбил.
Кто-то из начальства?
Она остановилась, сглотнула, развернулась и прошла обратно по коридору к другому кабинету к женщине, охраняющей вход в святилище.
- Мистер Карлайл на месте? - Несмотря на всю ее решимость, этот вопрос она прошептала.
- Он за границей, - твердо откликнулась его личная помощница.
Как удобно.
- Когда он вернется?
Личная помощница подняла голову и взглянула на Дэни:
- По-моему, сегодня после обеда.
А ее к этому времени здесь уже не будет. Вдвойне удобно.
Это уж точно не простое совпадение. Он не хотел ставить себя в неловкое положение на работе, в этом все дело? Она что, так на него накинулась, что он пытался избавиться от неудобной ситуации прежде, чем все осложнилось бы еще больше? Чего он боится - что она будет его преследовать, как какая-нибудь маньячка?
Дэни резко развернулась и пошла обратно по лестнице на свой этаж. Она прямо сейчас отправится в агентство и все выяснит. Деньги нужны ей больше, чем ему нужна чистая совесть на работе.
Две минуты ушло на то, чтобы забрать пиджак со спинки стула, сумку из-под стола и выйти из корпоративной сети на компьютере.
Дэни повернулась. В офисе было так тихо, что она бы услышала, даже если бы теперь уже бывшие ее коллеги моргнули, но они все вылупились и смотрели на нее во все глаза. Какого черта здесь происходит?
Она высоко подняла голову, твердо намереваясь ничем не выдать то, как громко стучит у нее сердце. Ну, ладно-ладно, не пошла, а почти добежала до двери, а потом буквально слетела по лестнице.
Агентство по найму было всего в десяти минутах ходьбы. Дэни добралась туда за семь. Раскрасневшаяся, задыхающаяся, пытающаяся сдержать рвущееся из груди отчаяние.
- Что еще за проблемы с моим личным делом? - спросила Дэни, как только ее проводили в кабинет.
- К вам есть пара вопросов. - Агент упорно не смотрела ей в глаза. - Во-первых, неподобающее поведение.
Дэни нахмурилась - такого она не ожидала.
- Какое еще неподобающее поведение?
Женщина улыбнулась недоброй улыбкой:
- Вы видели вот это? - Она развернула к ней монитор компьютера.
Дэни прищурилась, глядя на не очень четкое черно-белое изображение. О нет. Быть этого не может.
Господи! Алекс Карлайл и она - Дэни Руссо - прижимаются друг к другу губами в этом чертовом лифте. О, и не только прижимаются губами. Целуют друг друга в шею, трогают, двигаются…
Все ее тело бросило в жар. Как такое могло случиться? Это что, шутка? Она участвует в реалити-шоу и ничего об этом не знает?
- Где вы это взяли? - прошептала она, понимая, что ей конец.
- Нам это прислали по электронной почте. Насколько я понимаю, этот ролик уже давно смотрят сотрудники компании.
Это объясняет, почему на нее все так пялились. На нее накатила волна смущения, затопив искорку гнева, которая теплилась в ней до этого.
Агент не остановила ролик, просто сидела там и ждала. Три с половиной минуты настоящей агонии. Дэни не могла отвести глаз от монитора. Они что, правда так пылали страстью? Неужели она действительно вот так на него запрыгнула? И что это за ужасная музыка?
Не заплакать. Только не заплакать.
Она не плакала уже много лет. И не заплачет, пока не окажется в одиночестве.
Наконец ролик закончился. Дэни не могла заставить себя взглянуть на женщину.
- Но найти вам другую работу мы не можем совсем по другой причине. Нам пришлось отозвать вас с работы, потому что мы не смогли получить подтверждение ваших школьных оценок.
Дэни вздрогнула. Ее школьных оценок? А они-то тут при чем?
- Я могу позвонить в школу, - сказала она. - Я могу попросить их отправить вам по факсу все, что вам нужно.
- Нет, не надо. Мы будем продолжать посылать запросы. Но пока мы такое подтверждение не получим, мы не можем рекомендовать вас на другое место работы.
И тут Дэни все поняла. Они не пытались связаться с ее школой. Все дело в видеоролике, в том, что она путалась с начальником и ее за этим застукали. А школьные оценки - всего лишь предлог. Она опять разозлилась так, что смущение отступило на второй план.
- Я могу пойти в другие агентства?
- Конечно. - Женщина улыбнулась. - Но там вы можете столкнуться с той же самой проблемой.
Ей ничего не оставалось, как с достоинством уйти. Ей не выиграть эту битву здесь и сейчас. Лучше отступить и продумать план действий.
Она встала и выдавила из себя улыбку:
- Спасибо, что дали мне знать. Пожалуйста, свяжитесь со мной, когда получите подтверждение моих оценок. Мне бы хотелось выйти на работу как можно скорее.
- Конечно. - Агент встала и проводила ее до дверей.
Все это было одним сплошным притворством. Они обе знали, что сейчас разговаривают друг с другом в последний раз.
- Можете забрать свою зарплату за последние пару дней у секретаря.
Дэни дошла до ближайшего кафе и заказала самую большую порцию черного кофе. Она закрыла глаза. Денег, которые у нее были, не хватит и на неделю. Она рассчитывала работать, пока ищет место, потому что не хотела больше ждать. Но ей еще нужно было есть, платить за квартиру и оплачивать сами поиски. И как, черт возьми, она теперь найдет Элая? Как сдержит обещание, которое дала маме?
Ведь это была ее последняя просьба, она рассказала ей этот свой самый сокровенный секрет за пару дней до смерти, и последнее, что Дэни могла для нее сделать. И Дэни больше всего на свете хотелось почтить эту ее последнюю просьбу.
Она позвонила в другое агентство. Потом еще в одно. Но как только она говорила им, какую работу ищет, а потом представлялась, ей сообщали, что у них сейчас достаточно кандидатов этого профиля. Ей что, придется в другой город переехать, чтобы найти работу? Как же она попала…
Ее гнев вспыхнул с новой силой. Как насчет Алекса Карлайла? Как насчет его неподобающего поведения? Дэни готова была побиться об заклад, что он потерять работу уж никак не мог. Он просто позаботился о том, чтобы обеспечить себе спокойную рабочую атмосферу.
Один человек был за все это в ответе. Один человек был ей должен. Один человек, который за это за все заплатит.
Она предъявит счет Алексу Карлайлу.
- Келли, ты мне нужна. - Алекс Карлайл пригласил свою помощницу в кабинет. - Та женщина, которую мы временно наняли и которая на прошлой неделе работала над проектом Хантсмена… - Он замолчал. Щеки его крайне профессиональной помощницы стали на тон ярче.
- Временно наняли?
- Да. Низкого роста, короткие волосы, брюнетка. - Алекс поморщился, ему жутко неприятно было признаваться в том, что он не знает ее имени. Он увидел, как Келли надула губы, и досадливо вздохнул: - Ты же видела ролик, да? - Теперь он ощутил, как у него кровь прилила к щекам.
Келли резко перестала притворяться, что ничего не знает, и кивнула:
- Да, она здесь больше не работает.
- Почему это она здесь больше не работает? Проект будет длиться еще долгие месяцы. - Алекс заметил, что Келли не смотрит ему в глаза. Черт, как это все погано. Он никогда раньше так себя не компрометировал на работе. Келли работает на эту компанию дольше, чем он живет на этом свете. И никогда прежде она не одаривала его столь суровым взглядом.
- Я знаю, - тихо сказала Келли. - Но мы уже взяли другого сотрудника на эту временную работу.
Алекс посмотрел на нее, и ему не понравилось осуждение, которое он без труда прочитал в ее взгляде.
- Пришли ко мне Джо, пожалуйста.
Келли исчезла, и меньше чем через минуту в дверь его кабинета постучала Джо, начальница отдела кадров.
Алекс встал и пошел к ней навстречу:
- Сотрудница, которую мы наняли временно на прошлой неделе для работы над проектом Хантсмена, - где она?
Джо явно было очень неловко.
- Которую мы наняли временно?
- Да! - зарычал он. - Ты знаешь, о ком я говорю.
- Мы больше не нуждаемся в ее услугах.
- Но теперь на эту должность временно наняли новую сотрудницу.
Алекс прошелся по офису сразу, как пришел на работу. Понапрасну подставился под обрушившийся на него град понимающих взглядов и улыбок и был ужасно разочарован, когда увидел за столом не брюнетку, образ которой преследовал его уже много дней, а новенькую блондинку.
- Так почему ты избавилась от той, другой? По какому праву?
Вид у Джо был такой, как будто она теперь была уж совсем не в своей тарелке.
- Это все кадровое агентство. Они позвонили и сказали, что допустили ошибку с ее личным делом. Они не смогли получить подтверждение ее школьных оценок и отозвали ее.
Алекс уставился на нее, закипая:
- Значит, она больше не сотрудничает с этим агентством?
- Думаю, нет.
Алекс глубоко вздохнул:
- Не смогли получить подтверждение ее школьных оценок? - Он покачал головой. - Но у нас ведь был положительный результат проверки службы безопасности по ней? И доказательство того, что она сдала экзамены по банковскому делу?
- Да.
Значит, оценки ничего не значат. Это выдуманный предлог, под которым от нее избавились.
- Значит, вот с этим все это никак не связано? - Он подошел к компьютеру и развернул его так, чтобы в той стороне комнаты, где она сейчас находилась, видна была картинка, на которой он остановил ролик.
Его начальница отдела кадров залилась краской.
Алекс сложил руки на груди, пряча ладони, которые сами собой сжались в кулаки.
- Только не говори, что ты этого не видела. Все в офисе видели, так? А теперь ты мне говоришь, что ее уволили из-за какой-то мелочи.
- Мы выведены из-под удара, Алекс. Ее отозвало агентство. Ее увольнение никакого отношения не имеет к этому… инциденту.