Алекс уставился на нее, не в силах поверить своим ушам. Ну конечно, не имеет отношения к этому, черта с два. Она ничего плохого не сделала. И она не должна была потерять работу. Его руки еще сильнее сжались в кулаки.
- Другая работа у нее есть? - Ему оставалось только надеяться, что она устроилась на работу получше.
- Не знаю.
- Тогда тебе лучше позвонить в агентство и выяснить это! - зарычал он. Он не успокоится, пока не узнает.
- Извини, Алекс. - Келли вошла и плотно прикрыла за собой дверь. - У меня там человек, который настаивает на встрече с тобой.
- Я не хочу, чтобы меня сейчас отвлекали, Келли.
- Знаю, что не хочешь. Но это другое дело. Это она.
- Кто?
- Та девушка, которая временно у нас работала.
Алекс замер:
- Она здесь?
Келли кивнула.
- Сейчас? - По его телу прошла дрожь, вызванная исключительно тестостероном. - Ты - вон! - рявкнул он на Джо.
Она ретировалась быстрее, чем осужденный на смертную казнь, помилованный буквально в последнюю секунду. А вот Алекс был просто на грани отчаяния. Он повернулся к женщине, которая больше кого-либо другого знала о том, что происходит в этом здании:
- Келли, пожалуйста, как ее зовут?
Келли взглянула на него поверх очков, выражение лица у нее, как всегда, было бесстрастное.
- Тебе следовало бы уже это знать, - сказала она и вышла из кабинета.
Алекс уставился на дверь, задаваясь вопросом, как же ему, черт возьми, справиться со всем этим.
Дэни застыла на самом краешке стула - ближайшего к выходу. Не надо было ей приходить. Что она вообще здесь делает? Потеет - это во-первых. А еще внутри у нее все сжалось, как будто она вот-вот расплачется. Она моргнула и вся застыла, когда из кабинета вышла страшная драконша из отдела кадров. Та взглянула на Дэни, но ничем не выдала, что заметила ее присутствие, и прошла мимо. Ну все - Дэни уходит. И что на нее только нашло? Что заставило ее совершить эту попытку? Ах да, отчаяние.
Перед ней возникла личная помощница:
- Мистер Карлайл готов вас принять.
Мистер Карлайл. Она сглотнула, постаралась унять внутреннюю дрожь, сказала себе, что ей нечего волноваться. Но перед тем как открылась дверь, у нее была секунда, полсекунды, когда она подумала, что лучше бы ей сейчас умереть.
Дэни толкнула дверь, вошла, и все было так же, как и всю эту неделю. Большая рука ухватила ее сердце и сжала так, что оно на пару секунд перестало биться, а внизу живота у нее словно печку включили.
Алекс был в костюме. Одет с иголочки. Он не улыбался.
И все равно он был великолепен настолько, что просто башню сносило, и она была ничуть не лучше тысячи женщин, которые уже пали к его ногам - задыхающиеся, ослепленные его блеском. Она попыталась расчистить сознание и усмирить бурлящие в крови гормоны.
- Спасибо, Келли.
Дэни услышала, как захлопнулась дверь. И они остались одни.
Он стоял посреди комнаты.
- Меня зовут…
- Я знаю, кто вы.
Их взгляды встретились. Его лицо ничего не выражало, но она знала - он сейчас вспоминает, что было после того, как она произнесла тогда эти же самые слова. И она вспоминала то же самое. В тот раз она удивилась, когда заметила блеск в его глазах. Ее начальник, всегда такой расслабленный, очаровательный плейбой, и вдруг на полсекунды в его взгляде промелькнула горечь.
- Пожалуйста, садитесь. - Он говорил спокойно, твердо и с чуть заметной ноткой авторитарности в голосе.
Ее ноги двинулись к креслу независимо от ее воли, просто-напросто подчинившись приказу. Дэни словно язык проглотила. Весь длиннющий монолог, который она репетировала по дороге сюда, пока горела праведным гневом, выветрился из ее памяти.
А потом вдруг все слова, все яростные мысли в мгновение ока к ней вернулись. Она вдохнула, изо всех сил сдерживаясь, и все равно она почти выплюнула ему в лицо слова:
- Ну как, нравится?
- Что?
- Ваше домашнее видео, - ткнула она пальцем в монитор.
Они были словно размазаны по экрану компьютера. Ее ноги обвивали его талию, а языки их были так сплетены, что было просто удивительно, что они вообще смогли высвободиться.
И он это смотрит? Развернул монитор так, чтобы картинку было видно с другого конца комнаты?
Дэни чуть не задохнулась от ярости:
- Зачем вы это смотрите?
Он не знал, что она к нему собирается. Она решилась зайти, только когда уже проходила мимо здания. И на протяжении последующих пяти минут горько об этом сожалела. Она просто поверить не могла в весь этот кошмар.
- Как это случилось?
- Что? - Он присел с ней рядом. - Поцелуй или видеозапись? - Он едва заметно улыбнулся.
Она была не в настроении шутить, и ему не удастся таким образом сбить ее с толку.
- Запись.
- Все лифты оборудованы камерами видеонаблюдения. Кто-то нас увидел, вырезал этот кусок и загрузил его в Интернет. Думаю, вы знаете, что он здесь переходил из рук в руки.
- Да, самый популярный ролик дня, - с горечью сказала она. - Что это было? Шутка? Вы это подстроили, чтобы поразвлечься?
- Конечно нет! - Он застыл. - Я генеральный директор крупной финансовой компании. У меня есть более важные и интересные дела, чем подобные шуточки.
Он долго на нее смотрел оценивающе. Она выдержала его взгляд, чуть вздернула подбородок. Запугать она себя не даст.
- Где вы были эти дни?
Она будет напористой.
- За границей.
- Как удобно, пока временную работницу выставляют на улицу, а потом она во всем городе работу найти не может.
- Что вы хотите, чтобы я сделал?
- Верните мне мою работу.
Он покачал головой:
- Невозможно.
- Почему?
- Вы думаете, что сможете там сидеть, зная, что они все видели, как я вас вот так вот целовал?
"Целовал вас". Слова шепотком пробежали по ее коже, и все ее чувства обострились. Она подвинулась в кресле, стараясь сохранить контроль над своим телом.
- Это был всего лишь поцелуй, мистер Карлайл. Ничего особенного. - Она пожала плечами.
Он на секунду вздернул брови:
- Вы туда не вернетесь.
Черт, ей нужна эта работа.
- Послушайте, это случилось само собой. Какой-то компьютерщик-любитель, которому делать больше нечего, сварганил из этого видео коротенький фильм. Что ж, я в этом не виновата.
- Вы не будете больше работать в этом офисе.
- Вы меня не понимаете. Мне нужна эта работа.
- А я говорю, этого не будет.
- Знаете, что это? Несправедливое увольнение. Сексуальные домогательства.
- Это не было сексуальным домогательством. - Алекс показал на экран компьютера. - Вы отвечали на мои поцелуи. Вы совершенно добровольно обвили меня ногами.
- Но из-за этого видео я потеряла работу, а она мне нужна. Из-за этого ролика я не могу найти новую работу. Этот дурацкий поцелуй стоил мне всего, что у меня было, и я не могу этого допустить. С какой это стати вы просто сидите тут в своем шикарном кабинете и вам все это хоть бы хны, в то время как моя жизнь рушится? - Дэни встала. - Этому не бывать. Это несправедливо, и я докажу, что это так. Я пойду к адвокату, посмотрим, сможете ли вы сказать суду, что это невозможно.
Она направилась к выходу. Дэни понятия не имела, где найти адвоката, достаточно ли у нее материала для иска, и уж точно у нее не было денег, чтобы за все это заплатить, но, черт подери, как-нибудь она найдет деньги.
Дэни открыла дверь, но она тут же захлопнулась снова - его большая рука мощно легла на дерево, удерживая дверь на месте.
- Вам не удастся накричать на меня и уйти, не дав мне возможности объясниться.
- Еще как удастся. - Она изо всех сил потянула на себя ручку двери, но та не сдвинулась с места.
- Мы с вами сейчас поговорим. Вы не уйдете отсюда, пока я не придумаю какой-то альтернативный вариант.
Она повернулась, чтобы сверкнуть на него глазами, и обнаружила, что он слишком близко. Так, что видела она только его тело. И чувствовала только его тепло, тянущееся к ней. Искушение подойти поближе почти лишало ее разума. Это неправильно, так нельзя.
- Какой альтернативный вариант?
- Сядьте, и я объясню. Если хотите, можно попросить мою начальницу отдела кадров поприсутствовать на встрече.
Она резко вернулась обратно в реальность.
"Эту корову?"
- Не нужно.
- Ну, тогда мою личную помощницу.
"Нет, и школьной матроны тоже не надо".
- Слушайте, мы оба знаем, что, если вы до меня хоть пальцем дотронетесь, я буду кричать так, что стены задрожат.
Его лицо вдруг просветлело, а на губах заиграла такая лукавая улыбка, что в голову ей стали приходить совсем уж неприличные мысли. А потом она проиграла в голове то, что сказала, и поняла, что надо пояснить, что она имела в виду:
- Кричать от ужаса.
- Ну да. Точно. В негодовании, а не в экстазе.
Дэни открыла рот, но, прежде чем она успела придумать достойный ответ, он поднял обе руки в воздух, как бы сдаваясь, и улыбнулся так дерзко, что устоять перед ним было просто невозможно.
Если бы ее глаза были вооружены, ему была бы крышка. К сожалению, она слишком была занята тем, что пялилась на все это великолепие, которое он собой представлял, оказавшееся у нее под самым носом.
- Я правда был за границей. Я уехал после обеда в тот день, когда мы были в лифте. Отменить эту поездку я не мог. Я рассчитывал встретиться с вами, когда вернусь. Поговорить с вами.
- Что вы хотели сказать?
- Не важно. - Он сжал руки в кулаки. - Важно то, что о ролике я узнал сегодня утром, а о том, что вас уволили, - две минуты назад.
Дэни сделала шаг назад от двери, чтобы с безопасного расстояния заглянуть ему в глаза:
- Вы не знали?
"Значит, это все было сделано не по его указке?"
- Нет. Кусок записи взяли с видео с камеры наблюдения, установленной в лифте. Я пока не знаю, кто это сделал, но, когда узнаю, можете не сомневаться, что уж над этим человеком точно нависнет угроза увольнения. - На секунду в его взгляде снова промелькнула сталь.
- У этого ролика были сотни просмотров, - сказала она, желая дать ему понять, как он повлиял на ее жизнь. - Меня направили в агентство. Я получила предупреждение насчет ролика, но по какому-то невероятному совпадению они не смогли получить подтверждение сведений в моих документах. - Она покачала головой и отошла на середину комнаты, чем больше между ними расстояние, тем лучше ей думается.
- Знаю.
- И что вы намерены делать?
- Пока не знаю.
Дэни повернулась и увидела, что на губах его снова заиграла лукавая улыбка. Он думает, это смешно? Он до сих пор не понял, насколько это все для нее серьезно? Она сделала еще несколько шагов, остановилась прямо перед ним и, чеканя слова, сказала:
- Из-за вас у меня нет работы и нет надежды найти новую. Из-за вас у меня ни гроша в кармане. Я в чужой стране. Я никого не знаю, и вдруг я оказываюсь в главной роли в каком-то эротическом ролике, а вы находите все это смешным. - Дэни тяжело дышала, сверкая на него глазами, в ее взгляде появилась смертоносная сила, которой не было раньше.
Улыбка тут же исчезла с его лица.
- Я совсем не думаю, что это смешно.
- Да что вы? И поэтому ухмыляетесь, как заправский сатир, и проигрываете ролик снова и снова, будто это шутка века?
- Это не было шуткой. - Алекс так глубоко заглянул ей в глаза, что она не могла с места сдвинуться.
Он надолго замолчал, и лицо его напряглось. Она почувствовала, что вслед за лицом напряглось и все его тело.
Внутренний голос громогласно посоветовал Дэни бежать, но потом быстро замолчал. Его вытеснили другие инстинкты, которые ей нелегко было держать в узде. Но она не позволит этому дикому влечению еще больше испоганить себе жизнь.
Она заставила себя отодвинуться - сделать несколько шагов к двери.
- Вы правда не можете устроиться на другую работу? - с трудом выдавил он.
- Думаете, я пришла бы сюда, если бы могла?
Он нахмурился, черты лица его заострились. Он резко отошел к окну.
- Может, у меня будет для вас другая работа. Не здесь. Не думаю, что вам, мне, да и всем это будет удобно. - Он повернулся, похоже, он успел за это время немного поостыть. - Слушайте, давайте уйдем отсюда и поговорим в более расслабленной обстановке.
Глава 3
Дэни в некотором отдалении проследовала за Алексом мимо его помощницы, которой он бодро сказал:
- Пожалуйста, отмени последнюю встречу, Келли, и, если кто-то будет звонить, записывай, по какому поводу. Я сегодня в офис больше не вернусь.
- Конечно. - Помощница не выказала удивления и вопросов тоже никаких задавать не стала.
Алекс коротко взглянул на лифт:
- Пойдем по лестнице?
Дэни уже была у двери к лестнице. В тоне Алекса прозвучала легкая нотка иронии, и она не смела даже взглянуть на него, потому что в ней все еще бурлила донельзя агрессивная энергия.
- Где вы остановились? - Он стал спускаться по ступенькам.
Дэни сказала ему название общежития и увидела, как он нахмурился:
- Вы совсем не знаете Окленд, да? Район, где вы остановились, небезопасный.
"Зато там дешево".
Он открыл машину - великолепную, как и ее хозяин, Дэни села на пассажирское место, и уже через несколько секунд они ехали по улицам города в неловком молчании.
- Мм… я… как вас зовут? - спросил Алекс.
- Что, простите?
- Я не знаю вашего имени. - Он упорно смотрел на дорогу.
- Как вы можете не знать моего имени? - Дэни пораженно на него уставилась.
Его скулы залились краской.
- У меня много сотрудников.
- О, а я была всего лишь одной из временно нанятых сотрудников. - Да, была. Но он так ее целовал, что чуть дух из нее не вышиб. Они были так близко друг от друга, чувствовали друг друга. Или он это со всеми женщинами делал? В ней вновь поднялась волна бешеной ярости. - Могли бы узнать.
- Я не использую дела сотрудников в своих личных интересах.
- Нет, вы только временных сотрудников в своих личных интересах используете.
Он резко нажал на тормоз перед светофором.
- Я не использовал вас, и вы это знаете.
Дэни покачала головой, ей было очень больно.
- Нет, не знаю.
Больше всего ей сейчас хотелось выйти из машины и бежать от него как можно дальше. Как же это все унизительно. Она пришла к нему, потому что ей некуда больше было идти, под маской злости она скрывала надежду на то, что он ощущает хоть какую-то ответственность за произошедшее. А еще глубже запрятана была надежда на то, что она ему правда понравилась. Какая же она дура. Для него все это ничего не значит, он даже не потрудился выяснить, как ее зовут. Не захотел. Так что пока Дэни опомниться не могла после того поцелуя, он о нем даже и не вспомнил, его лишь немного раздражал появившийся после этого в Сети видеоролик. А может, даже не раздражал, а забавлял. Ведь он только усилил его репутацию самого главного из всех плейбоев. И полностью уничтожил ее перспективы и репутацию.
- Знаете что, мистер Карлайл, мне плевать, какую хорошую работу вы там можете мне предложить. Мне она не нужна.
- Послушайте.
- Я серьезно. Можете меня высадить на углу.
Раздался щелчок автоматически закрываемых замков на дверях машины.
- Я довезу вас до общежития. - Вид у него был сердитый, а ведь это он ее оскорблял, а не наоборот.
Они были уже совсем недалеко от нужной улицы.
Дэни пулей вылетела из машины, как только он остановился и разблокировал двери, и вся напряглась, когда он так же быстро вышел за ней следом.
- Вам не надо меня провожать.
- Самое меньшее, что я могу сделать, - это проследить за тем, чтобы вы оказались дома и в безопасности.
Дэни пошла вверх по лестнице первой, втайне надеясь, что он поймет намек и просто уйдет. Но он не отставал от нее ни на шаг.
- Извините, - окликнула ее администратор. - Дэниэль Руссо?
Дэни резко развернулась. Алекс одновременно с ней добрался до стойки ресепшена. Теперь он знает ее имя - слишком поздно.
- Вам нужно заплатить за эту неделю. Ничего личного, просто у нас уже были случаи, когда люди уезжали не заплатив, а их карточки потом не срабатывали. А, э-э… - администратор взглянула на свои записи, - у нас нет никаких данных по вашей кредитной карте.
Да, потому что Дэни все знала о неработающих кредитных картах и о злоупотреблениях в этой области.
- Я платила наличными, - пробормотала она.
- Прекрасно. Ну как, разберемся с этим сейчас?
Дэни сглотнула:
- Я уже заплатила за прошлую неделю.
- Знаю. Но теперь мне нужны деньги за эту неделю.
Алекс слышал каждое слово этого мучительного разговора. Ну что за день сегодня, хуже уже просто некуда. Неужели ему обязательно присутствовать при этом самом последнем страшном унижении?
- Мм, я жду зарплату, чтобы заплатить за следующую неделю.
- О. - Администратор нахмурилась, потом вдруг улыбнулась. - Может, вы тогда заплатите сейчас по сегодняшний день включительно, а остальное можете заплатить завтра.
- Конечно, - кивнула Дэни.
Назавтра платить ей было уже нечем. Все ее деньги здесь, в сумочке, зарплата за два дня, которую она получила утром в агентстве по найму. Лицо ее горело огнем, а пот градом катился по спине, когда она протянула женщине почти все свои деньги.
Это какой-то кошмарный сон.
Она повернулась и увидела, как серьезно и внимательно он на нее смотрит. Интересно, он видел, как мало денег у нее в сумочке? Опять в ней вскипела злость - ну, и что он сделает, достанет свой битком набитый бумажник и даст ей пару сотен? Она хотела, чтобы он ушел. Сейчас же.
- Спасибо, что довезли до гостиницы. Извините, что потревожила вас на работе. Давайте просто все это забудем.
Алекс смотрел, как она уходит, с высоко поднятой головой и прямой спиной. И все же это больше походило на бегство. Он с секунду поколебался, потом пошел за ней следом. Черт, он не мог оставить ее в таком отчаянном положении. Он вошел в общую спальную комнату, в которую она завернула. И внутренне содрогнулся - какая дыра!
- Что вы здесь делаете? - Она стояла у своей койки, руки у нее дрожали.
Когда он на нее посмотрел, она сжала руки в кулаки. Нет, она не хотела, чтобы он видел, как она расстроена. Он огляделся в обшарпанной комнате, чтобы дать ей время собраться с духом. Сам он чувствовал себя просто отвратительно. Ее сумка стояла открытая на нижней койке. Он скользнул взглядом по выглядывающему из нее лифчику с восхитительно большими чашечками и тут же повернулся к рюкзаку спиной.
Все плохо. Очень плохо. Она живет в небезопасной части города в клоповнике в одной комнате с незнакомыми людьми. И ее вот-вот отсюда вышвырнут. Алекс чувствовал свою ответственность за все это, а это последнее, что сейчас ему было нужно. И ему нужно было сделать что-то, все, что угодно, чтобы это исправить.
- Дэниэль.
Она прищурилась.
- Я слышал администратора. - Он пожал плечами. Красивое имя. Жалко, что он раньше его не знал. - Собирайтесь.
- Что, простите?