– На миг возникла такая мысль, – усмехнулся он, осознавая, что некоторые вещи все же не меняются. – Но ты все поставила на свои места.
– Вот и отлично! – Китти кивнула. – Я хочу квартиру в центре города, в которой ты все равно не живешь, и некоторую сумму денег, которую я еще не продумала, но обязательно все сделаю к визиту твоего адвоката. – Ненадолго возникла пауза, затем она продолжила: – Я не буду претендовать на свидания с Джошем, потому что это лишь твой сын. Вероятно, у меня еще будут дети… но, как говорится, это будет совсем другая история, – Китти вздохнула.
– Ты всегда сможешь увидеться с ним, если захочешь, – заметил Арчи.
– Посмотрим, – отмахнулась она. – Иногда я даже думаю, что эта Бренда, которая ехала со мной в одном автобусе, была бы ему лучшей матерью, чем я…
Коэн не стал говорить, что это правда. Он не хотел расстраивать Китти…
Пообещав в скором времени послать к ней адвоката, Арчи попрощался с женой и вышел.
Вдохнул воздух полной грудью.
Свобода.
Вот она. А казалось, что он навсегда завяз в той паутине, что окутывала его…
Они развелись очень быстро, так как Арчи согласился со всеми пунктами, выдвинутыми Китти. Для него самым главным было то, что Джошуа оставался с ним. Остальное он вполне мог позволить забрать своей теперь уже бывшей жене. Однако надо отдать Китти должное – она не слишком усердствовала. Ее требования были вполне приемлемыми…
14
Вернувшись с работы, Арчи подъехал к дому и заметил у парадного входа чей-то яркий автомобиль. Мама! Коэн стукнул себя ладонью по лбу. Ну как он мог забыть?! Она же звонила на днях и говорила, что приедет…
Решив оттянуть момент встречи, дабы собраться с мыслями, ведь мама не оставит его в покое и будет пытать расспросами, Арчи поставил машину возле гаража, вышел из нее и, обогнув дом, спустился к пляжу.
Одинокая фигурка гуляла по берегу в лучах заходящего солнца. Он поспешил в ту сторону.
– Привет…
Бренда подняла на него свои изумительные глаза, и он утонул в них, чувствуя, как любовь к этой девушке с новой силой охватывает его, мешая сосредоточиться…
– Приехала твоя мама, – прошептала она, улыбаясь одними уголками губ, стараясь выглядеть серьезной, но это ей плохо удавалось.
– Да, я знаю. – Арчи покаянно опустил голову. – Прости, что забыл предупредить тебя.
– Она очень долго допытывалась, почему я не ухожу домой, – едко заметила Бренда, не собираясь так быстро помиловать его. – И мне пришлось уйти, чтобы не досаждать ей…
– Почему ты не сказала, кто ты есть на самом деле?
Ненадолго повисла тишина, нарушаемая лишь плеском волн…
– А кто я есть, Арчи? – Бренда с неожиданной тоской взглянула на него. – Какое место я занимаю в твоем доме?
– Бренда, я давно хотел тебе сказать… – Он растерянно замолк, не в силах вымолвить ни слова, будто язык присох к нёбу и мешал говорить.
– Да? – Она не торопила его, но все же очень хотела услышать ответ.
– Ты… мне очень нравишься…
– И ты мне…
– И я не хочу, чтобы ты когда-нибудь куда-нибудь ушла…
– Я тоже этого не хочу.
Он взял ее лицо в свои ладони, заглянул в ее распахнутые глаза, увидел плавящееся в них солнце, словно обжегшее его, заставившее вздрогнуть.
– Как такое возможно? – прошептал он.
– Что?
– Как такое возможно?
Он не смог ответить ей, потому что не знал ответа. Лишь чувства, полыхающие в его груди, были важны в этот момент.
Арчи наклонился к ней и поцеловал. Нежно, трепетно, настойчиво, даря ей эту ласку и требуя ответа. И Бренда приоткрыла губы, впуская его разгоряченный язык, ощущая, как напряжение нарастает в ней и концентрируется где-то в самом низу живота, волнами поднимаясь к груди, заставляя часто дышать, будто ей не хватало воздуха…
Она застонала, а он, осознав наконец, что она согласна, что она с ним, прижал ее к себе, потом оттолкнул, начал расстегивать пуговицы на ее белом сарафане. Ее руки уже тянулись к его светлой рубашке, пытались справиться с мелкими пуговицами…
И она первая почувствовала дыхание океана на своей обнаженной коже, и не успела опомниться, как его губы с нежностью поцеловали ареолу ее соска, как волна наслаждения пробежала по всему телу, как его язык специально очертил круг, поиграл с соском, заставляя ее стонать, желать его…
Арчи осторожно положил Бренду на песок, и она не заметила, когда он оказался полностью обнаженным и лег на нее, слегка прижимая, но в то же время стараясь не придавить своим весом.
Его губы исступленно исследовали ее тело, доставляя сладострастные муки, которые она не в силах была терпеть. Она хотела его, но он лишь мучил ее своими поцелуями, заставляя тело Бренды извиваться, то подаваясь ему навстречу, то отталкивая его.
Бренда не понимала, что с ней. Вихрь ранее неизведанных ощущений закружил ее, заставил забыть обо всем на свете. Лишь руки его, губы его были важны в этот момент, потому что именно они будили ее чувства, ее необузданную страсть, которую уже невозможно было удерживать в неволе…
И наконец Бренда не выдержала, она раздвинула ноги, обхватила ими упругие ягодицы мужчины и заставила его принять свои правила игры. И когда он вошел в нее, то почувствовал, как она стосковалась по нему, как хочет его, и осознание этого наполнило Арчи такой любовью и нежностью к ней, что на миг ему показалось – он не сможет пошевелиться, чтобы не причинить ей боль.
Но она не собиралась больше ждать. Она торопила его. Двигалась сама, заставляя его подчиняться себе. И Арчи удар за ударом вонзал в нее свою напряженную плоть, чувствуя, как жажда наслаждения овладевает им, заставляя двигаться еще быстрее.
И когда с последним рывком он вознес их обоих к вершинам блаженства и Бренда закричала под ним, он наклонился к ней, впиваясь в губы, словно всасывая этот сладострастный крик, который наполнил его чарующим теплом того трепетного чувства, которое она дарила ему.
– Я люблю тебя, – прошептал он, слегка отстраняясь от нее, глядя в ее потемневшие янтарные глаза, в которых теперь не было солнца, но они все равно светились, охватывая все пространство вокруг своими теплыми медовыми лучами.
– Это самое лучшее, что ты мог сказать… – Она счастливо засмеялась, прижимаясь к нему.
Потом неожиданно оттолкнула Арчи, подскочила и бросилась к океану.
– Эй, постой, ты куда?! – закричал он ей вслед. – Вода холодная!
– Это именно то, что мне сейчас нужно! – Ее нежный воркующий смех донесся до него. – Иначе ты сочтешь меня за ненормальную, помешанную на сексе особу.
– Я бы очень хотел, чтобы это было именно так! – заверил он, устремляясь за ней и врезаясь в соленые волны, чтобы ее догнать.
Бренда рассмеялась, попыталась отплыть подальше, но он быстро настиг ее, заставил остановиться, развернул к себе.
– Ну как? – весело поинтересовался. – Остыла?
– А ты как думаешь? – Она лукаво взглянула на него.
И прежде, чем он успел опомниться, прильнула к его губам, отпрянула, оттолкнулась от его тела и устремилась в сторону берега, гребя руками изо всех сил.
Он бросился вдогонку, но она первой выскочила на берег, смеясь подбежала к сарафану, выделяющемуся ярким белым пятном на гладких больших валунах, еще теплых, впитавших в себя жар солнечных лучей, и схватила его.
Ее зубы стучали, потому что дул прохладный ветерок, и, подбежав к ней, Арчи крепко обнял ее. Бренда почувствовала, как его крепкое тело согревает ее, словно она прикоснулась к печке…
– Ну и чего ты добилась? – прошептал он ей на ушко, наклоняясь, чувствуя запах ее мокрых волос, пахнущих океаном и еще каким-то едва уловимым цветочным ароматом.
– Не знаю, чего добилась я, – прошептала она, вся дрожа, теперь уже не от холода, а от возбуждения, волнами пробегающего по всему ее обнаженному телу, – но если мы не прекратим, твоя мама в конце концов увидит твою машину, поймет, что ты приехал, и отправится тебя искать…
– Твоя логика меня просто восхищает, – усмехнулся он, все еще не торопясь отпустить ее. – Однако я не услышал самого главного.
– Чего? – Она подняла на него невинный взгляд.
– Любишь ли ты меня, Бренда Донован?
– Больше всего на свете! – Обхватив его руками, она прижалась к его груди, с упоением слушая, как бьется его сильное сердце. – Глупый вопрос… – счастливо улыбаясь, пробормотала она, – разве могло быть иначе?
Несколько минут они стояли, не в силах отпустить друг друга, слушая шепот набегающих на берег волн и наслаждаясь этим покоем. Затем она неспешно отстранилась.
– Наверное, нам уже надо возвращаться, – пробормотала Бренда, глядя ему в глаза. – Представляю, что подумает твоя мама…
– Не все ли равно? – Он улыбнулся. – Самое главное, что мы теперь будем вместе всегда…
– Я знаю! – Бренда рассмеялась заливистым счастливым смехом, разнесшимся по пустынному берегу.
Чувствуя себя точно школьники, они начали быстро одеваться, смеясь, толкая друг друга, и это приводило их в такое безудержное веселье, что они буквально сгибались пополам, не в силах сдержаться и хихикая над той ситуацией, в которой оказались.
– Я зайду с другого входа, – заметила Бренда, когда они подошли к дому.
– Да, – хмыкнул Арчи. – Я, наверное, тоже.
Они прошмыгнули в боковую дверь, прокрались по коридору и остановились.
– Она наверняка с Джошем, – прошептала Бренда, имея в виду маму Коэна.
– Да, и если нам повезет, мы сумеем проскользнуть мимо нее незамеченными…
Им не повезло.
– Здравствуй, сын, – раздался властный, полный достоинства женский голос у них за спинами, когда они уже миновали детскую и думали, что самое трудное позади.
Бренда нервно хихикнула. Арчи весело покосился на нее.
– Привет, мам! – Он обернулся и, приблизившись к ней, обнял ее.
Но та отстранила его, придирчиво оглядела влажные волосы и местами мокрую одежду…
– Идите-ка вы лучше примите душ, – усмехнувшись, переводя понимающий взгляд с одного на другого, пробормотала она. – А потом мы поговорим… Бренда, – обратилась она к девушке, – должна признать, вы приготовили чудесное жаркое…
– Спасибо, миссис Коэн, – смутившись, поблагодарила та.
Она с некоторым восхищением посматривала на эту женщину, даже в такой ситуации сумевшую быть на высоте.
Миссис Коэн поправила темно-каштановые волосы, уложенные в аккуратную прическу, внимательно оглядела Бренду своими карими пронзительными глазами, ничего больше не сказала и удалилась в детскую.
Бренда и Арчи взглянули друг на друга и улыбнулись все понимающими улыбками.
– Никогда еще не попадала в подобную ситуацию, – пробормотала девушка.
– Все когда-нибудь случается в первый раз, – мудро заметил он, наклонился и быстро чмокнул ее в нос. – Беги. Скоро будет ужин.
– Как думаешь, я ей понравилась?
– Без сомнения, – улыбаясь, заверил он.
Эпилог
Наступил день, которого все ждали с большим нетерпением.
Бренда стояла посреди просторной комнаты и смотрела в окно, откуда был виден сад. Красная ковровая дорожка словно разделила его пополам. С двух сторон от нее были расположены кресла, которые занимали гости. Комок подкатил к горлу, и слезы навернулись на глаза, но она быстро смахнула их. Нельзя. В такой день все должны улыбаться…
Открылась дверь. И Бренда вздрогнула от этого, как ей показалось, громкого звука. Обернулась.
– Ну как ты? – озабоченно спросила миссис Коэн, входя в комнату.
– Боюсь, – просто ответила девушка.
Бренда и в самом деле выглядела очень взволнованной и напуганной. Страх перед будущим буквально плескался в ее широко распахнутых янтарных глазах.
– Все мы через это прошли, – со слегка снисходительной интонацией заметила вошедшая.
– Да, я это понимаю, – прошептала девушка. – Но все же…
Женщина стремительно приблизилась к ней, крепко обняла.
– Запомни, – прозвучал ее голос над ухом Бренды, – все будет хорошо.
– Спасибо, – с благодарностью прошептала та.
Отстранившись, миссис Коэн оглядела девушку внимательным взглядом.
– Выглядишь потрясающе, – наконец заключила она, с удовлетворением отметив, что белое атласное платье, спадающее к полу пышной, расшитой жемчужными цветами юбкой, идеально сидит на фигуре Бренды.
Облегающий верх подчеркивал полную грудь и тонкую талию, темные волосы, уложенные в изысканную прическу, открывали взору красивое лицо с выразительными глазами.
– Да, спасибо… – Бренда стояла, не зная, что еще сказать.
Она всегда терялась в присутствии матери Арчи.
– Бренда, – немного торжественно начала та, – я не сразу приняла тебя, знаю. Но и ты меня пойми… Когда я в первый раз так неожиданно столкнулась с тобой… А потом эта ситуация с вашим купанием… В общем, на меня это повлияло не лучшим образом… – Она взяла девушку за руку и крепко сжала, открыто смотря в глаза. – Однако потом, когда я увидела, с какой любовью вы относитесь друг к другу, как ты держишься с Джошем и как этот малыш обожает тебя… Я все поняла… Ты – именно тот человек, который нужен моему сыну и моему внуку. И я принимаю тебя в нашу семью. – Она немного помолчала. – Наверное, это должен был сказать тебе мистер Коэн, но у него еще будет время высказать свои мысли. А я пришла к тебе, чтобы вручить это… – Открыв сумочку, миссис Коэн достала оттуда бархатный футляр. – Это жемчужное ожерелье принадлежало нашей бабушке, я никому не отдавала его. Но на днях вдруг поняла, что ты должна носить его… как мать, как жена. В нашей семье оно передается по наследству по женской линии, и, поскольку Бог не послал нам дочку, я прошу тебя, прими это в дар…
– Что вы, миссис Коэн, – запротестовала Бренда.
– Не спорь, – строго заметила та, – ну-ка повернись… – Достав ожерелье, мама Арчи сама надела его на шею девушке. – Оно тебе очень подходит, – с улыбкой добавила она, видя, как румянец покрывает щеки Бренды.
– Спасибо… спасибо вам за все… – Бренда бросилась ей на шею. – Никогда… никогда у меня не было такой семьи… и я думала, что никогда уже не будет…
– Девочка моя… – Растроганная миссис Коэн погладила ее по голове. – Ну не нужно слез. Ведь сегодня такой день. Тебе надо быть красивой. И вообще, скоро придет мистер Коэн…
В этот момент как раз раздался деликатный стук.
– Вы готовы? – Голова отца Арчи возникла в проеме открывшейся двери.
– Да, – ответила его жена. – Давай мне этого маленького хулигана, – она приняла с рук мужа Джошуа, – и можете идти. А я поспешу занять свое место в первом ряду…
Бренда шла по красной ковровой дорожке, специально по этому случаю расстеленной в саду. Она не смотрела по сторонам, чувствуя на себе заинтересованные взгляды гостей. Взор девушки был устремлен вперед, туда, где стоял он, Арчибальд Коэн, мужчина, которого она любила больше всего на свете.
Вот она услышала детский лепет и, бросив взгляд в сторону, увидела Джоша, стоявшего на коленях у бабушки. Не поднимая руки, она оттопырила ладошку и помахала ему, улыбаясь. Джош захихикал и уткнулся в шею миссис Коэн. Затем чуть отодвинулся, прищурился и лукаво посмотрел на Бренду – та как раз проходила мимо него.
– Ма-ма! – сказал он.
Однако бабушка ловко заставила внука замолчать, снабдив того конфетой, предусмотрительно захваченной с собой. В спину Бренде донеслось довольное чавканье. Она чуть не рассмеялась, но вовремя опомнилась, так как была уже рядом с женихом.
Бренда встала рядом с ним и подняла на Арчи глаза.
Я люблю тебя, говорил его взор.
И я люблю тебя, вторил ее.
Теперь мы всегда будем вместе?
Да!
И казалось, миллионы бабочек с золотистыми крыльями словно дымкой окутали их, закрывая от остальных. Они порхали и кружились вокруг, а Бренда и Арчи смотрели друг на друга и вели свой безмолвный диалог.
И даже священник, словно завороженный этим волшебством, смотрел на них некоторое время, не в силах нарушить очарование. Потом он встрепенулся, будто стряхнул наваждение, дипломатично кашлянул.
Бабочки вздрогнули и испарились, как будто их и не было, лишь солнце светило над их головами, согревая своим ласковым теплом.
Арчи и Бренда повернулись к священнику.
Они были счастливы.
Они знали, что их любовь сильнее всего на свете.
Они догадывались, что проведут долгую и прекрасную жизнь, наслаждаясь обществом друг друга.
Они слышали, как бьются в унисон их сердца.
Они чувствовали близость друг друга и понимали, что теперь так будет всегда.
И это было именно то, чего они оба хотели, к чему стремились…