Арчи поднялся. Прошелся по комнате. Он не мог долго находиться на одном месте, словно хотел убежать от тех мыслей, что настигали его, мучили его.
Он прошел в комнату сына.
Малыш лежал на подушке. Спал. Улыбался во сне… Такой родной…
Арчи горько усмехнулся.
Теперь понятно, зачем она родила его…
Тогда он заблокировал ее кредитку. Начал выделять на траты фиксированную сумму. Китти закатила скандал. И Арчи задумался о разводе…
Дина вошла в его жизнь неожиданно. Тогда, когда он ниоткуда не ждал поддержки и вдруг получил ее в лице своей сотрудницы, сероглазой очаровательной блондинки.
И даже страсти не было вначале между ними. Лишь дружба, тихая, мягкая, неспешно ведущая дальше, к более близким и более приятным отношениям. Они не торопились войти в них. Арчи нужно было время, чтобы обрести себя, попытаться выпутаться из той паутины вранья, что опутала его, мешала двигаться, дышать полной грудью. Но когда наконец они стали близки, оба приняли этот факт как само собой разумеющийся. И дружба их, соединенная интимной близостью, помогала Коэну выстоять. Не сойти с ума от той лжи, которой жена окружила его…
И вот теперь Китти сбежала. Исчезла. Испарилась. Словно ее никогда и не было. И если бы она сделала это одна, Арчи не стал бы ее искать. Но Джош… Он не мог расстаться со своим сыном, которого любил так сильно, как только можно себе представить.
Дина зашевелилась рядом. Повернула к нему голову.
– Они обязательно найдутся, – прошептала она, беря его за руку, сжимая ладонь.
– Я знаю, – тихо ответил он.
– А я знаю, что ты знаешь. – Арчи почувствовал, что она улыбается. – Но хочу, чтобы ты знал – я всегда с тобой…
– И это я тоже знаю, – пробормотал он, перекатился на бок и прильнул к ее устам.
Дина приоткрыла губы, отвечая на поцелуй, впуская его язык, который ворвался словно ураган, окончательно разбудил ее и разжег пламя страсти, заставившее ее забыть обо всем на свете. Только его близость была важна сейчас, его руки, его поцелуи, его тело, разгоряченное тело мужчины, который хотел ее…
Когда оба, обессиленные, лежали рядом, каждый думал о своем… Дина о том, что предстоит рабочий день, и она, несмотря на бессонную ночь, должна будет выглядеть безукоризненно, а значит, придется встать пораньше… Арчи о том, что пора бы уже отправляться домой. Как бы тепло он ни относился к Дине, все же ему хотелось быть одному, когда раздастся звонок от детектива…
Дом встретил его безмолвным мрачным величием, и даже звук океана, плескавшегося о берег поблизости, не нарушал эту тоскливую картину, словно вписываясь в нее, внося удручающую монотонность, заставившую в страхе дрогнуть его сердце.
А вдруг все напрасно? Вдруг он не найдет их?
Нельзя было поддаваться малодушию. Никакие силы не разлучат его с Джошем. Но он очень боялся, что чем больше времени сын не видит его, тем сильнее они отдаляются друг от друга. Ведь каждый новый день для маленького ребенка – настоящее событие, и, если рядом нет близких людей, он скоро забывает их, улыбаясь другим людям, которые в данный момент находятся около него.
Боль одиночества и разочарования сдавила грудь. И Арчи медлил, не хотел входить в дом, такой гнетущий и пугающий своей заброшенностью.
Он двинулся в сторону пляжа.
Темный, царственный океан приветствовал его шелестящим звуком набегающих на берег волн. Ясное небо, все в звездах, дышало над ним, отражаясь и играя в водной стихии, словно живое. Сняв туфли и закатав брюки по колено, Коэн вошел в эту воду, казавшуюся теплее из-за ночной прохлады, окутавшей пляж. Он брел по берегу и думал, мечтал о том времени, когда найдется Джош.
И понимал, что это будет самый счастливый момент в его жизни…
Небо посветлело. Надо было переодеться и принять душ, прежде чем отправляться на работу.
Арчи с явной неохотой достал ключи и подошел к двери.
В утреннем свете, проникающем сквозь неплотно прикрытые шторы на окнах, он не чувствовал себя так одиноко, как несколько часов назад, когда ночь властвовала над миром…
Прохладный душ и чашка крепкого кофе взбодрили его, заставили отрешиться хоть ненадолго от тех проблем, что были в его жизни, и подумать о предстоящем рабочем дне. Через час он почувствовал себя готовым отправляться в офис, чтобы предстать перед сотрудниками в своем обычном образе строгого, но справедливого шефа…
Арчи уже садился в машину, когда мелодия мобильного телефона прозвучала в утренней тишине.
– Алло… – Он нажал кнопку соединения.
– Мистер Коэн?
– Да.
– Это Дэвид Браун, детектив.
– Я слушаю вас. – Арчи старался, чтобы его голос звучал спокойно, и удавалось ему это с большим трудом.
– Мне кажется, я нашел вашу жену… – Детектив немного замялся.
– С ней все в порядке?
– Она в коме, мистер Коэн. Она попала в аварию. К сожалению, документов при ней не было обнаружено. Но, судя по описанию, это именно ваша жена. Хотя вам самому нужно приехать, чтобы выяснить это.
– А ребенок?
– Никакого ребенка с ней не было…
Арчи немного помолчал.
– Вы уверены, что это именно моя жена?
– Мистер Коэн, судя по фотографии, что вы мне дали, эта женщина очень похожа на вашу жену. Но она ли это, узнать можете только вы сами.
– Мне нужно, чтобы вы нашли сына, – с нажимом в голосе произнес Арчи.
– Я делаю для этого все возможное. Но, вероятно, пока ваша жена не придет в сознание, если это именно она, мы не сможем ничего разузнать.
– И все-таки попытайтесь.
– Хорошо. – Дэвид немного помолчал. – Вы приедете?
– Да, уже выезжаю. Давайте договоримся, где мы встретимся…
Закончив разговор, Арчи позвонил в издательство и сообщил, что его не будет несколько дней. Предстоящие выпуски газеты были уже утверждены, во всяком случае, оставался еще главный редактор, его правая рука, ревностно соблюдающий интересы босса, поэтому Арчи мог особенно не волноваться. За то время, что он будет отсутствовать, не случится ничего экстраординарного.
Он стремительно вернулся в дом, собрал дорожную сумку, кинув туда смену белья и несколько вещей, и вновь оказался около своего автомобиля.
Он рассчитывал ко второй половине дня добраться до города, чтобы, если получится, уже сегодня посетить клинику, где лежала Китти, если, конечно, это была она…
Мелькнула мысль, что надо бы позвонить Дине и предупредить ее, но он решил сделать это позже, когда будет уже поздно что-либо менять. Ведь наверняка Дина увязалась бы следом, а он очень хотел самостоятельно справиться с той ситуацией, в которую вогнала его жизнь…
4
Бренда поднялась в свою квартиру. Ужин был чудесным. Миссис Мартинес явно поладила с Джошем, и остаток вечера тот провел у нее на коленях. Девушка наблюдала за ними даже с некоторой долей материнской ревности, неожиданной стрелой пронзившей сердце. Но вечером, когда она укладывала сына спать, тот крепко обнял ее, и сердце ее растаяло. Она улыбнулась, взяла его на руки и нежно поцеловала.
– Солнышко мое, – прошептала она, – ты – самое дорогое, что у меня есть.
И она ходила с ним еще какое-то время, держа на руках, пока не заметила, как глазки его сомкнулись и он засопел своим маленьким носиком, погрузившись в крепкий сон. Тогда она аккуратно переложила его в импровизированную кроватку, состоящую из двух кресел, и долго сидела рядом, наблюдая, как он безмятежно спит…
Затем встала, подошла к окну, взглянула на темную улицу с редкими фонарями и задернула шторы. Включила телевизор, забираясь с ногами на диван, чтобы хоть немного посмотреть, что же происходит в мире…
Убийство произошло в четыре часа утра, когда Скотт Ларсен вернулся домой. Одна пуля настигла его у двери, но он успел открыть замок и войти внутрь дома, однако двумя последующими выстрелами его убили. Остается загадкой, как убийца смог проникнуть на столь хорошо охраняемую территорию…
Пульт выпал у Бренды из рук. Она застыла, глядя на экран, с которого на нее несколько мгновений смотрела фотография Скотта Ларсена, серые глаза которого неотступно следили за ней…
Скотт Ларсен.
Мужчина ее мечты…
Мужчина ее кошмаров…
– Ты знаешь, что очень красива, детка? – насмешливо спросил он, с интересом оглядывая ее.
– Конечно… – Бренда улыбнулась, довольная, что такой шикарный мужчина, как он, обратил на нее внимание.
– Если хочешь, можем сходить куда-нибудь, – произнес он как бы между прочим.
– Я с удовольствием. Но вот мои родители… – Она испуганно посмотрела по сторонам, словно ожидала, что вот сейчас из ближайших кустов выскочит ее мать.
– Ты же уже взрослая, – удивился он. – Или я ошибся?
– Я уже окончила школу, – похвасталась она.
– Ну вот, – он широко улыбнулся. – Значит, договорились?
Бренда кивнула.
И он, больше ничего не сказав, пошел прочь. А она так и стояла, смотря ему вслед, пока он не сел в свою машину с открытым верхом и не скрылся за поворотом дороги. И только тогда ее осенила мысль: как же он найдет ее, если они даже не обменялись телефонами?
Уж лучше бы они больше никогда не встретились. Но это она понимала только сейчас, когда память вновь заявила о себе, восполнив очередной кусок зияющей пустоты в ее сознании…
Девушка сидела, обхватив голову руками. Она не хотела впускать эти воспоминания в свой мозг, но они уже были там, переполняли его, заставляли дрожать ее руки, словно она опять была с ним, Скоттом Ларсеном, шикарным мужчиной… для молоденьких девочек, которые еще не знали, что такое настоящая жестокая жизнь…
Уснула она лишь под утро, поэтому не услышала, как проснулся Джош. Малыш, неведомо как, аккуратно слез со своей "кроватки", подошел к дивану, на котором спала Бренда, и устроился рядом с ней, чувствуя тепло ее тела и ощущая себя в полной безопасности. Он и не заметил, как опять задремал…
Стук в дверь разбудил ее. Распахнув глаза и не вполне соображая, что происходит, Бренда чуть не подскочила с дивана, но вовремя заметила крохотное тельце, примостившееся рядом. Поэтому она аккуратно слезла, босиком прошлепала к двери и щелкнула замком.
– Доброе утро! – Миссис Мартинес стояла на пороке, приветливо улыбаясь. – Зашла позвать вас к завтраку. А потом можете отправляться по делам. Мы с Джошем прекрасно проведем время.
– Спасибо, – поблагодарила девушка, протирая глаза и отгоняя остатки тяжелого сна. – Мы сейчас встанем и спустимся.
Она уже поняла, что спорить с Анитой Мартинес просто бесполезно.
– Не задерживайтесь, – кивнула та, начиная спускаться по лестнице.
Бренда прикрыла дверь. Посмотрела на сына.
– Детка, пора вставать! – позвала она.
Малыш распахнул свои карие глазки, посмотрел на нее ничего не соображающим взглядом и снова закрыл их. Подождав несколько мгновений и осознав, что без ее помощи он не проснется, Бренда с улыбкой приблизилась к нему.
– Джош, надо подниматься, дорогой, – прошептала, наклонившись, ему на ушко.
Увидела, как его рот расплылся до ушей. Однако глаза он так и не открыл.
– Врунишка, – Бренда поцеловала его в пухленькую щечку, – ты ведь не спишь.
Джош приоткрыл глаза, покосился на нее и уткнулся в подушку.
– Я так и знала! – Бренда попыталась перевернуть его, а он сопротивлялся, хихикал, и так они боролись, пока наконец она не победила.
Он посмотрел на нее хитрым взглядом, улыбнулся во весь свой "зубастый" рот и проговорил что-то на своем, одному ему понятном, языке.
– Короче, я иду умываться, и ты идешь со мной! – скомандовала Бренда, беря его на руки и направляясь в ванную.
И там они тоже боролись, брызгались, смеялись, и потом ей пришлось вытирать пол, потому что ступить было некуда от бесчисленных маленьких лужиц. А Джош в это время деловито осматривал ее пыльные туфли, стоявшие у порога, и, глянув в его сторону сквозь проем открытой двери, пока убирала скопление мини-озер на плитках пола в ванной, Бренда поняла, что процесс умывания придется повторить…
Когда они, бодрые и посвежевшие, спустились вниз, лицо миссис Мартинес говорило о том, что она уже потеряла надежду их дождаться.
– Простите, – улыбаясь, извинилась Бренда, – просто мне надо было немного прибраться после того, как мы закончили процедуру умывания.
Джош сидел у нее на руках и взирал на домовладелицу своим коронным лукавым взглядом, перед которым та не устояла, расплываясь в ответной улыбке.
– Ты мой зайка, – пощекотала она его животик, выпирающий под футболкой, – уже успел нахулиганить… Бедной маме доставил с утра пораньше хлопот…
И говорила она это таким тоном, словно не ругала, а хвалила его. Малыш улыбнулся, сверкнув молочными зубками, и схватил ее за палец. Анита усмехнулась, принимая его на руки от Бренды.
– Ну все, – объявила она. – Быстро завтракаем и отпускаем маму, а то она не успеет переделать свои дела…
Арчи с трудом удалось найти гостиницу. Несмотря на то, что городок был небольшим и фактически не являлся коммерческой туристической зоной, а возможно, именно поэтому, мест в немногочисленных отелях не было. Дэвид Браун позвонил ему, и они договорились встретиться, как только Коэн где-нибудь устроится.
Повезло с третьей попытки.
Отель еще издали понравился Арчи. Степенное светлоокрашенное трехэтажное здание парадно смотрелось в лучах солнца. Большие окна радовали глаз.
Внутри веяло каким-то домашним уютом с легкой дымкой истории. Обои в холле были в широкую полоску, где нежно персиковый цвет плавно переходил в бежевый. Направо от двери располагался камин, декорированный под цвет и фактуру дерева. На нем стояла ваза с красиво подобранным букетом разноцветных цветов, по бокам от которой красовались старинные подсвечники со слегка обгоревшими свечами. Напротив – большой диван, обтянутый цветастой, но не яркой, спокойных оттенков тканью. С двух сторон от него стояло несколько стульев из темного дерева, обитых той же материей. Налево располагалась стойка, за которой величаво возвышался портье.
Арчи точно окунулся в прошлое, попав сюда, и некоторое время удивленно осматривался, разглядывая обстановку. Затем он направился к портье, который с интересом поглядывал на него.
Номер он получил на третьем этаже.
Последний, остававшийся свободным…
Поднявшись к себе и распаковав вещи, Коэн огляделся. Его апартаменты выглядели вполне современно, и было странно попасть сюда после того, что он видел внизу.
Номер состоял из двух комнат.
В гостиной были бежевые обои, светлое окно, чуть зашторенное коричневыми гардинами, диван и стол. Тумбочка, на которой стоял телевизор. Два кресла. Небольшой бар.
Спальня была похожа на гостиную. Те же обои, те же занавески на окнах. Шкаф из темного дерева. Большая кровать, занимающая почти все пространство небольшого помещения, была застелена бежевым покрывалом. На нем лежали подушки в белоснежных наволочках, среди которых, словно из другого племени, затесалась одна темно-коричневая, выделяясь ярким, сочетающимся со шторами и мебелью, пятном.
Распаковав вещи, Арчи прошел в ванную и принял душ, смывая пыль и усталость долгого пути. После этого он почувствовал себя достаточно посвежевшим и, связавшись с детективом, договорился о встрече через час в ближайшем кафе…
Сегодня он увидит Китти.
Она это или не она?..
И другой вопрос сжимал его сердце, беспокоил его больше всего на свете.
Где же Джошуа? Где его единственный сын?..
Бренда вымоталась, устала, но не сдавалась. Везде, куда бы ни обращалась, она получила отказ. Но это не сломило девушку. Купив очередную газету, она намеревалась вновь просмотреть ее, чтобы найти объявления о найме.
Немного удрученная, но не погрузившаяся в тоску из-за временных неудач, она решила поднять себе настроение и перекусила в кафе.
Деньги приятно согревали. Однако она не знала, как они оказались у нее, не знала, откуда она ехала, не знала, кто она. Память о прошлом возвращалась к ней урывками. И иногда тяжело было составить из этих обрывков воспоминаний четкую картину.
Выйдя под палящие лучи солнца, девушка поморщилась. Но тут же улыбнулась и направилась вдоль по улице. Надо было купить кое-что из одежды и немного еды. Ведь не могут они с Джошем пожизненно сидеть на шее у доброй миссис Мартинес.
Посетив магазин, привлекший ее внимание яркими витринами, она купила себе пару комплектов белья, недорогие капри, футболку и шлепанцы, так как в спортивных туфлях ее ноги уже буквально сварились, пока она путешествовала по городу в поисках работы.
Затем она еще немного прошла по улице и увидела супермаркет, заглянула туда, побродила вдоль рядов с самыми разнообразными товарами, нашла детский отдел. Завернув туда, девушка надеялась найти что-нибудь для сына. Сразу же взяла пластмассовый горшок, так как это был предмет первой необходимости. Потом выбрала несколько маек и трусиков, а также два костюмчика, состоящих из легких шортиков и футболки. Подушки и одеяла им вместе с постельным бельем выделила миссис Мартинес, чем очень облегчила Бренде задачу.
– Сыну? – раздался над ухом мужской голос.
Обернувшись, она приподняла голову, чтобы взглянуть на незнакомца, настолько он был высок.
– Да, – растерянно пробормотала в ответ, не совсем понимая, зачем он задал подобный вопрос.
Он смутился, махнул рукой.
– Вы извините, – попытался оправдаться. – Я, наверное, выгляжу полным идиотом. Просто очень люблю своего сына и давно не видел его. А когда увидел вас…
В голосе мужчины послышалась такая тоска, что сердце Бренды сжалось от жалости к нему.
– Представляю, каково вам, – пробормотала она неожиданно севшим голосом. – Не расстраивайтесь, вы же наверняка вскоре встретитесь…
– Почему вы так думаете? – Мужчина неожиданно насторожился.
– Ну, – Бренда растерялась, удивленная его реакцией на ее слова, – обычно, когда люди долго не видят друг друга, они стремятся сделать все, чтобы наконец оказаться рядом, – она пожала плечами, – только и всего.
Мышцы его лица расслабились.
– Да, я на это надеюсь, – произнес он.
Она пристально посмотрела на него, словно хотела запомнить, сама не понимая, зачем это делает, зачем так ведет себя. Просто ей вдруг показалось, что они сейчас совершенно одни на этой планете, и это странное ощущение заворожило ее.
Пораженный, он не сводил с нее взгляда, купаясь в янтарных лучах добрых глаз, смотревших на него, подбадривающих его, вселяющих в него уверенность, что все наладится.
Несколько мгновений они стояли и не могли вымолвить ни слова, лишь эти теплые лучи соединяли их, даря негаданную радость и удивительное чувство единства…
Затем оба смутились. Бренда первой отвела взгляд, чувствуя, как краснеет.
– Извините, – подавленно пробормотала она, – просто не знаю, что на меня нашло. Наверное, это из-за слишком жаркого лета в этом году. Просто голова идет кругом.
– Да, – кивнул он, – ничего…
И снова украдкой бросил на нее взгляд. Но она уже не смотрела на него. Схватив костюмчики, выбранные для Джоша, направилась к кассе. И как только расплатилась, почти бегом припустила из магазина.
А он стоял и смотрел ей вслед, не в силах отвести взор, пока она не скрылась за последним стеклом огромной уличной витрины…