Конечно, Арчи нравился ей, и когда она была с ним, то казалось, что, возможно, она любит его. Однако стоило другому мужчине, тому самому, который точно приворожил ее, заявить о себе, как она уже готова была бежать за ним на край света, лишь бы быть с ним, наслаждаться его обществом…
Дина не хотела разбираться в себе. С детства она не любила психоаналитиков и все, что было с ними связано. Поэтому принимала себя такой, какая есть. Поддаваясь порывам быстро меняющегося настроения, она, словно лихой капитан, ведущий фрегат во время шторма, искала ту бухту, где успокоится ее сердце…
Возможно, надо было воспротивиться, сбросить отцовское иго и заявить о себе, как о личности, у которой тоже есть свое мнение. Однако Дина не решалась. Она все еще была во власти детских воспоминаний, где безраздельно царил отец, не терпящий возражений…
И то, чем ей приходилось заниматься, подчиняясь ему, порой повергало ее в такую тоску, из которой, как ей казалось, нет выхода. Она злилась, срывалась на окружающих и хотела лишь одного: чтобы все это пришло к какому-нибудь логическому завершению.
Если ей суждено выйти замуж за Арчи, она сделает это. Хоть и не любит его так сильно, как хотелось бы. Если же Коэн порвет с ней, то это будет самый счастливый день в ее жизни, потому что тогда она сможет жить так, как ей вздумается, и отцу не в чем будет упрекнуть ее.
Казалось бы, нет ничего проще, чем послать своего отца куда подальше и вдохнуть полной грудью воздух свободы. Однако что-то удерживало ее от этого шага. Возможно, детский, живущий в подсознании страх перед его гневом. А может быть, просто какая-то отрешенность, мешающая здраво рассуждать, позволяющая покоряться судьбе, которая на поверку и не являлась судьбой, лишь желанием ее отца поправить финансовое положение за чужой счет…
Вздохнув, она поднялась и подошла к окну. День был в самом разгаре, и солнце нещадно слепило глаза. Дина зажмурилась, задернула шторы. Вернулась в комнату, погрузившуюся в легкий полумрак. Взяла дистанционное управление и включила телевизор. Выключила его.
Что она здесь делает?
Ведь она не нужна Арчи.
Так что ей мешает собраться и поехать к тому, к кому по-настоящему тянулось ее сердце?
Быстро собравшись, она спустилась вниз и покинула отель. Когда автомобиль Дины пересек границу города, девушка почувствовала несказанное облегчение.
Вперед! Вперед!
К любимому…
Хоть ненадолго прижаться к его груди. Почувствовать его тепло…
Она с грустью подумала о том, как долго они еще смогут держать их отношения в тайне. Однако понимала, что если отец узнает, он сделает все, лишь бы помешать им быть вместе. Дина была уверена, что он даже не побрезгует шантажом.
Наверное, если бы она была более смелой, то давно скрылась бы, уехала, куда глаза глядят. Благо, есть профессия, которая вполне может ее прокормить. Но мама удерживала ее. Нежная, недалекая мама. Которая любила ее. И любила отца. И продолжала жить в неведении, всем довольная и искренне уверенная, что ее супруг – один из самых достойных членов общества…
7
Бренда спешила домой. Карман согревали первые чаевые. И она не удержалась, чтобы не забежать в супермаркет и не купить пирожных.
Миссис Мартинес была так добра к ней, что девушка стремилась хоть как-то ее отблагодарить.
Но Анита отказалась пить чай в одиночестве. И заставила Бренду остаться, чтобы составить ей компанию. Джош весело играл у их ног, возя по ковру блестевший свежей краской паровозик.
– Вы совсем его избалуете, – покачала головой Бренда, наблюдая за сыном.
– Да неужто? – удивилась Анита. – Ты только посмотри, с какой радостью он играет, какой он любознательный. Сегодня собрал из конструктора дом.
Она степенно поднялась из-за стола, прошла к стеллажу и показала Бренде бесформенную коробку, собранную из разноцветных деталей.
– Настоящий шедевр, – рассмеялась Бренда.
– Вот и я о том же, – кивнула хозяйка. – Ну как можно было не поощрить такого способного мальчугана?
Они сидели и разговаривали. И Бренда не заметила, как за расспросами миссис Мартинес о ее новой работе, за рассказами хозяйки дома о своей жизни наступила ночь. Лишь увидев, что Джош уснул на ковре, рядом со своей новой игрушкой, Бренда встрепенулась и поспешила попрощаться с Анитой…
День тянулся за днем. Бренда постепенно привыкла к работе, выполняла ее с удовольствием и с удовлетворением находила чаевые на кровати, оставленные постояльцами отеля для нее.
Патрик Роули посматривал на нее с одобрением, видя, что жильцы его гостиницы довольны качеством обслуживания, и уже подумывал о том, чтобы повысить Бренду до должности портье.
Он был уже достаточно стар. И хоть любил проводить время за стойкой, начинал чувствовать усталость. Да и миссис Роули настаивала на том, чтобы он наконец угомонился и перестал сам работать…
Бренда всегда была весела. Каждый раз у нее находилась улыбка для всех. И ее бодрое настроение заражало окружающих какой-то беспричинной радостью, заставляло лучше и быстрее работать, чувствовать необычайный прилив сил.
Она быстро нашла общий язык со всем персоналом отеля. Со многими подружилась. И хоть никому не рассказывала о своем прошлом, но всем казалось, что они знают ее чуть ли не с самого детства…
И никто не знал о том, что один из постояльцев небезразличен ей… Они редко виделись, частенько просто мельком, но каждый раз, глядя на него, Бренда чувствовала, что краснеет. Она не знала, не хотела задумываться о том, с чем связано ее волнение. Ее пугала сама мысль, что кто-то может понравиться ей…
Она старалась убирать его номер, когда точно знала, что он не может вернуться. Но Арчи, как нарочно, появлялся в самый неподходящий момент, смущая девушку и вгоняя ее в краску. Он извинялся, говорил, что забыл какие-то документы или телефон, но это не спасало положения. Бренда чувствовала, что ее тянет к этому мужчине, и с каждым разом бороться со своими чувствами к нему было все труднее и труднее…
Память до конца не приоткрыла завесу ее прошлого, что пугало девушку. Она очень боялась этих всплесков воспоминаний, которые погружали ее в пучину отчаяния, настолько печальными и безрадостными они были…
Несколько дней пролетели незаметно. Больница. Китти. Разговор с врачом. Встреча с детективом, который рыл носом землю в поисках Джоша. Арчи ужасно себя чувствовал от всего этого.
Он связался с родителями жены, но, как и предполагал, о внуке они ничего не слышали. Он заставил детектива съездить и убедиться, что это так. Дэвид привез вполне убедительную коллекцию фотографий. Время было потрачено зря…
Арчи казалось, что необходимо перевезти Китти домой. Врачи клиники родного города представлялись ему более квалифицированными, и почему-то он был уверен, что именно там его жена быстрее придет в сознание. А значит, и выяснится, где находится Джошуа.
Однако лечащий врач Китти не хотел подвергать свою подопечную подобному переезду, так как считал, что это может пагубно отразиться на ее состоянии. Арчи вызвал специалиста. Провели консилиум. Решили, что спустя несколько дней все же можно попытаться на специально оборудованном вертолете переправить Китти. Коэн вздохнул с облегчением. Он больше доверял своей интуиции, которая говорила, что Китти будет лучше в клинике города.
Дэвид Браун между тем встретился с одним из мужчин, которые спасали пассажиров. Тот рассказал, что не обратил внимания, была Китти с ребенком или нет. Он вообще не смотрел на нее. Его больше привлекла девушка, которая одной из последних вошла в автобус. Странность заключалась в том, что эта девушка, когда они вытаскивали ее из автобуса, была с ребенком на руках, но когда он в самом начале пути обратил на нее внимание, то малыша с ней не было.
Арчи и Дэвид вцепились в это сообщение. Но мужчина, хоть и казавшийся довольно наблюдательным, не мог достаточно хорошо описать девушку, которая так ему приглянулась. Он запомнил точеную фигурку, упакованную в облегающие джинсы, да клетчатую рубашку без рукавов, завязанную узлом на животе. В общем, описав ее одежду и телосложение, на что, в общем-то, он и обратил особое внимание, мужчина так и не смог дать столь же достойное описание черт ее лица. И как детектив ни старался выудить больше информации, у него ничего не получилось. Спасатель даже не смог точно сообщить, в какую клинику отвезли девушку с ребенком… И они вернулись в самое начало расследования…
Это угнетало Коэна. Беспокоило его. И хоть он старался не думать о том, что Джошу может угрожать опасность в данный момент, все равно чувствовал себя подавленным, обозленным на весь белый свет за столь жестокую несправедливость.
Лишь одно светлое пятно было в его буднях. Горничная отеля, где он остановился. Арчи понимал, что не имеет права испытывать никаких эмоций к этой привлекательной девушке, чей янтарный взгляд манил его, будоражил чувства, заставлял забыть о действительности хоть на мгновение.
Однако, сам достаточно не осознавая зачем, он старался увидеть ее. Пусть один раз в день. Но эта встреча наполняла все его существо какой-то необъяснимой надеждой на то, что все в конечном итоге будет хорошо.
От Бренды веяло таким оптимизмом, что она заражала всех этим чувством. И Арчи старался ухватить хоть кусочек его каждый день, пытаясь создавать ситуации, когда сможет увидеть ее.
Они почти не говорили, лишь здоровались. И ее глаза при этом опускались, а на щеки набегал легкий румянец. И это смущение вызывало в душе Коэна бурю эмоций, каких-то неведомых ощущений. Ему хотелось защитить эту девушку, спасти от всего на свете, лишь бы ее улыбка и светящиеся жизнелюбием глаза не потеряли свой блеск. Настолько он, этот блеск, был необходим ему, Арчи Коэну, мужчине, который не знал, что такое трусость и нерешительность, но который узнал, что такое настоящее отчаяние…
Дина была счастлива. Пусть на несколько дней, но она получила свое место под солнцем.
Они целыми днями не вылезали из постели и любили друг друга до исступления, до полуобморочного состояния, когда казалось, сердце готово выпрыгнуть из груди.
Она старалась насытиться этой любовью, вобрать ее в себя как можно больше, чтобы в будущем вспоминать о ней, лелеять и беречь чувства, испытанные в этот момент…
– Не хочу, чтобы ты уходила, – прошептал он, повернувшись к ней, проводя легким движением руки по изгибам ее тела.
– А я не хочу уходить, – тихо ответила она, отводя взгляд, не в силах вынести его открытость и искренность, в то время как ей приходилось врать и изворачиваться.
– И все равно ты уйдешь… – с ноткой обреченности заметил он. – Ты всегда уходишь. Неожиданно. Быстро. Не попрощавшись.
– Я не могу прощаться с тобой, – пробормотала она, поднимая на него взгляд, в котором блестели слезы, – иначе просто не уйду, останусь тут навсегда.
– Не понимаю, что мешает тебе сделать это?
– И не поймешь, – она смахнула набежавшую слезу, – я и сама не понимаю.
– Тогда останься, – он склонился к ней и припал к ее чуть припухшим от их неистовых поцелуев губам, – ты нужна мне, Дина. Нужна как никто другой.
– Дай мне время, любимый, – прошептала она, чувствуя, как сердце разрывается от отчаяния и безысходности. – Прошу тебя, еще совсем немного…
– Сколько? Сколько еще минут, часов, дней, недель ты будешь решать, со мной ли ты? – В его голосе отразилась грусть.
И она готова была разрыдаться. Потому что не могла ему дать ответ, который он так хотел услышать, который хотела услышать сама…
– Что бы я ни решила, я всегда буду с тобой, – лишь сказала на прощание, мягко отодвигая его от себя, спуская ноги с кровати.
– Уже?
– Да, мне пора…
– Что ж, тогда иди ко мне, моя милая. Я хочу любить тебя так, чтобы ты надолго это запомнила. – Он протянул руку и увлек ее обратно в кровать. – Ты моя на эти несколько минут, несколько часов, – вкрадчиво прошептал ей на ушко. – И я никому тебя не отдам.
И она с радостью покорилась его рукам, губам, его мускулистому телу спортсмена. Потому что догадывалась: возможно, это было в последний раз.
Господи! Где найти силы противостоять отцу? Как объяснить маме, что ее муж не настолько безгрешен, как кажется? И надо ли это делать?
У мамы было слабое сердце. Выдержит ли оно такое признание?
Дина не знала.
Поэтому глотала слезы. Любила. И верила, что все когда-нибудь наладится…
8
Бренда проснулась от плача. Еще не разобравшись, в чем дело, она кинулась к кроватке, в которой сидел Джош, пытаясь защитить его, спасти от какой-то неведомой опасности. Малыш надрывался. Он был весь красный от натуги, и когда она приложила ладонь к его лбу, то почти обожглась, настолько горячим он был.
– Что с тобой, маленький? – Бренда подхватила сына.
Она была в панике, не знала, что делать. Ну почему ей не вспомнилось, как она ухаживала за ним во время болезни?! Почему?
Девушка заметалась по комнате. Размышляя, пытаясь успокоить малыша. Чувствуя рядом тепло, видя ее, Джош постепенно затих. Лишь изредка постанывал, но эти издаваемые им звуки еще больше разрывали ее обеспокоенное материнское сердце.
У нее не было никаких лекарств. Она не знала, что надо давать такому малышу. Чувствовала себя никчемной, плохой. Расплакалась, держа его на руках. Но тут же заставила себя успокоиться. Джош не должен видеть ее такой, иначе он тоже заплачет…
Обув шлепанцы, она выбежала из квартиры и спустилась вниз.
Миссис Мартинес не сразу открыла дверь. Да и неудивительно. Было только три часа ночи.
Быстро оценив ситуацию, она нашла градусник. После чего они смогли померить Джошу температуру. 38 и 3. Бренда схватилась за голову. Ее малыш, ее любимый сынок тяжело болен!
– Не паникуй, – остановила ее Анита.
Эта женщина обладала удивительным спокойствием. От нее исходила такая волна уверенности в своих действиях, что Бренда невольно подчинилась ее властному голосу, ощутила, что теперь все будет хорошо и они что-нибудь сделают, облегчат Джошу страдания, вылечат его.
– Как вы думаете, что с ним? – спросила она.
– Мне кажется, это зубы. – Миссис Мартинес копалась в своей аптечке, ища необходимое лекарство. – Вот! – Она торжествующе достала упаковку. – Это как раз то, что нужно. Главное, не ошибиться и не дать ему больше…
Она подошла к книжному шкафу, стоявшему в углу комнаты, и быстро достала оттуда увесистый том.
– Справочник, – пояснила она Бренде, которая сидела на диване рядом с Джошем, задремавшим на нем.
Быстро найдя необходимое название, Анита высчитала дозу и разделила таблетку на нужное количество частиц. Одну из них она сразу же растолкла, смешала в столовой ложке с сиропом и подошла к Бренде.
– Ты сажай его, – обратилась она к девушке, – а я тем временем волью в рот лекарство.
Вдвоем они справились с этой задачей. И хотя Джош пытался сопротивляться, силы явно были неравными. Проглотив противную жидкость, малыш приготовился снова зареветь, но ласковый голос Бренды, убаюкивающей его, успокоил Джошуа. Через некоторое время он прикрыл глаза и крепко заснул.
Бренда сидела рядом. Она не хотела оставлять его. Тормошить его. Поэтому терялась, не зная, как правильно поступить. Стоит ли вернуться домой или остаться у миссис Мартинес.
Сама хозяйка предлагала оставить малыша у себя, а Бренду отправляла домой, чтобы та выспалась перед работой. Но девушка не соглашалась. Ей казалось, стоит хоть на мгновение оставить Джоша, и он проснется, захочет увидеть ее.
И только когда солнце первыми лучами окрасило небосвод, Бренда поняла – надо что-то решать. Температура у Джошуа спала, однако не было никакой гарантии, что она не поднимется вновь. Девушке представлялось самым правильным позвонить на работу и предупредить о своем положении, попросить кого-нибудь заменить ее.
Но Анита не приветствовала это ее решение.
– Пойми, ты только что устроилась, – сказала она. – Думаешь, твоим работодателям понравится, если ты будешь так часто отпрашиваться?
– Но что же делать?
– Идти и работай, как ни в чем не бывало. А вечером, когда пойдешь домой, зайди в аптеку и купи какой-нибудь сироп для сынишки. Потому что таблетки все же не очень хорошо могут сказаться на столь молодом организме.
– Вы справитесь с ним? – Бренда с надеждой посмотрела на свою спасительницу.
– Конечно, не волнуйся. Сегодня мы никуда не пойдем, проведем целый день дома. Я понаблюдаю за ним.
– Только если что-нибудь случится, обязательно звоните мне, – попросила девушка.
– Всенепременно, – ответила миссис Мартинес, подталкивая ее к двери. – Бренда, ну сколько можно? Я уже пожила достаточно, чтобы знать, как помочь такой крохе. У меня трое сыновей, и пусть они не торопятся жениться и порадовать свою мать внуками, все же я помню, что делала в те минуты, когда они болели.
– Спасибо вам, – поблагодарила Бренда, все еще не решаясь покинуть квартиру домовладелицы.
Но тут заворочался Джош, и Анита буквально выпихнула девушку за дверь, после чего поспешила к малышу…
Две чашки крепкого кофе немного взбодрили Бренду. А прогулка по городу до отеля принесла относительное успокоение.
Она сразу же включилась в работу, чтобы не думать о сыне. Отогнать неприятные мысли, тревожившие ее, заставлявшие бросить все на свете и мчаться к нему, тому единственному, кого крепко любило ее материнское сердце.
И не было сил порой противиться этому, руки сами собой опускались. Но она заставляла себя пылесосить, вытирать пыль, протирать мебель, чтобы та блестела, будто и не было несколько мгновений назад на полированной поверхности стола следа от стакана, а на зеркале в ванной – отпечатка чьей-то руки…
День был солнечный и яркий, как обычно. Но Бренде сегодня не хотелось улыбаться. Каждый раз, когда она вспоминала лицо Джоша, которому было больно, у которого была температура, ей нестерпимо хотелось прижать его к своей груди, успокоить, объяснить, что мама никуда не делась, она будет с ним всегда.
Наведя уборку в нескольких номерах, она приблизилась к тому единственному, порог которого одновременно стремилась и опасалась переступить.
Вдруг Арчи снова встретится ей?
Его карие проницательные глаза проникнут в самую ее душу, все поймут… Бренда не хотела этого. Она жила замкнуто и, несмотря на кажущуюся открытость, не пыталась обнажить перед всеми свою жизнь, которую и сама еще не до конца узнала.
Она частенько задавалась мыслью, кто же отец Джоша? Скотт Ларсен? Или кто-то другой, кого она встретила позже на жизненном пути? Внутренний голос подсказывал ей, что Скотт Ларсен не может являться отцом, но она никак не могла понять, откуда у подсознания такая уверенность в этом. Что еще оно скрывает? Какую тайну откроет ей в следующий раз? И откроет ли вообще?
В последнее время воспоминания стали редко посещать ее, они были неяркими, словно пробегом остановившимися в ее мозгу лишь затем, чтобы отметиться в своем существовании. Обрывки ничего не значащих дней, событий, которые просто были…