– Когда это ты успел расспросить девчонку о женихе, уж не тогда ли, когда она нагишом перед тобой стояла?
Роджеру показалось, что вся кровь, какая только была в его организме, прилила к лицу. Все-таки Джоан не так проста, как иной раз может показаться. С ней постоянно следует быть начеку, иначе, вот как сейчас, пропустишь весьма болезненный удар. Дело даже не в вызывающей по форме фразе, а в том, что после нее в мозгу вновь вспыхнул образ обнаженной Даффи Ричардсон!
– Еще что-нибудь есть на подпись? – скрипнув зубами, спросил Роджер.
Джоан качнула головой.
– Нет, это все. – Затем произнесла задумчиво: – Интересно, что это за жених, если способен находиться вдали от такой очаровательной невесты?
Роджер вздохнул, стараясь успокоиться.
– Если он на службе, то находится там, куда отправило его начальство.
– Ну да, конечно… – Захватив папку с бумагами, Джоан двинулась к выходу. На пороге оглянулась. – А все-таки жаль, что Даффи не свободна, правда?
Роджер метнул в нее гневный взгляд.
– Мне не жаль. Если хочешь знать, мне все это безразлично!
Тон подобного заявления вызвал лукавые искорки в глазах Джоан.
– Да верю-верю, что ты так кричишь?
– Потому что мы слишком долго разговариваем о вещах, которые мне неинтересны! Если у тебя есть вопросы, касающиеся предстоящего бракосочетания нашей новой сотрудницы, задай их ей самой. Думаю, она тебе все уши прожужжит!
Джоан на миг задумалась.
– А что, неплохая мысль…
7
Как человек здравомыслящий, Даффи осознавала, что, если бы не ее настойчивость, Роджер Найтли – или Родж, как его называли практически все, с кем ей довелось общаться в клинике, – ни за что не пошел бы ей навстречу. Даже несмотря на то, что ему действительно требовался видеооператор на время отсутствия Лиз.
Даффи почти физически ощущала стену отчуждения, которую Родж воздвиг между нею и собой, хотя не понимала, в чем провинилась перед ним. Возможно, тем, что осмелилась отстаивать свои интересы? Ведь кто она по сравнению с известным пластическим хирургом, к которому, по словам Лиз, ездят даже голливудские актеры?!
Если бы у Роджа был на примете человек, умеющий обращаться с камерой и обладающий навыками видеосъемки, он бы даже разговаривать со мной не стал, думала Даффи. С ходу указал бы на дверь, и на том бы все кончилось. Тем не менее, несмотря на совершенно идиотскую историю с раздеванием для совершенно ненужного осмотра, я добилась своего.
Размышляя над минувшим днем, она бродила по маленькому, окутанному вечерними сумерками гостиничному номеру, куда вернулась по окончании первого рабочего дня. Ее щеки до их пор розовели при воспоминании о злосчастном осмотре, но сердце пело: она остается в Миннеаполисе, к тетке возвращаться не нужно!
Взглянув на часы, она решила, что можно позвонить Билли. Если он сейчас свободен, то его телефон включен. В противном случае Билли позже увидит, что она пыталась связаться с ним, и перезвонит сам.
Билли ответил. Услышав его голос, Даффи обрадовалась так, будто они не беседовали не далее как вчера вечером.
– Ну как ты там? – спросила она.
Разумеется, ее не мог не беспокоить тот факт, что Билли находится в так называемой горячей точке, где его жизнь ежедневно подвергается опасности. Она не очень-то разбиралась в политике и не смогла бы сказать, нужно ли было отправлять войска в Ирак – споры по данному вопросу не утихли до сих пор, – но всем сердцем желала, чтобы все это поскорее кончилось и Билли вернулся на родину.
– Здесь полный порядок! – бодро откликнулся Билли.
Даффи догадывалась, что получила бы подобный ответ, даже если бы Билли пришлось одной рукой отстреливаться, а другой держать мобильник. Впрочем, она понимала, что откровенничать Билли не имеет права.
– А ты как? – спросил он.
– У меня тоже все хорошо. Даже лучше, чем можно было ожидать.
– То есть к тетке не возвращаешься?
– Нет! – радостно воскликнула Даффи.
Билли вполголоса выругался.
– Честно говоря, я надеялся на обратное. Кстати, звонил своим, они тоже никак в толк не возьмут, почему ты решила задержаться в Миннеаполисе.
Под "своими" Билли понимал родителей.
– Я сама еще не успела в это поверить, – хихикнула Даффи.
Скорее всего, родители Билли считают ее поступок взбалмошным: кому нужны подобные приключения, когда свадьба на носу? Да и у самой Даффи, наверное, не возникло бы идеи отсрочить возвращение к тетке, если бы та не пилила ее так сильно.
Впрочем, Даффи не собиралась объясняться с кем бы то ни было, даже с будущими свекром и свекровью. Исключением стал один лишь Билли, но ведь он был у нее на особом положении!
Сколько она себя помнит, они все время были вместе. Несмотря на четырехлетнюю разницу в возрасте, Билли проводил с Даффи очень много времени. Способствовало этому расположение их домов: они находились по соседству и между ними даже забора не было, его функцию исполняла живая изгородь.
Даффи и Билли играли в обоих дворах и на улице, вместе ходили в школу. А когда кто-то из сверстников пытался посмеяться над Билли, – дескать, связался с пигалицей, других девчонок, что ли, нет! – тот давал жесткий отпор.
Он вполне серьезно сделал Даффи предложение, когда та окончила среднюю школу и поступила в колледж. Ее подружки тогда еще даже не задумывались о чем-либо подобном. А Даффи сказала Билли "да".
Но это было, так сказать, предварительное предложение руки и сердца. Позже Билли повторил его – уже когда нанялся на армейскую службу. И вновь Даффи подтвердила, что хочет стать его женой.
А как же? Разве могло быть иначе?
Даффи не сомневалась, что их с Билли союз заключен на небесах. Она знала о своем возлюбленном все. Он то же самое мог бы сказать о ней.
Впрочем, сегодняшняя история с оголением перед посторонним мужчиной – пусть даже тот и врач – Билли известна не была. Да и вряд ли Даффи когда-нибудь решится поведать ему об этом случае.
– Значит, ты получила работу? – прозвучало в телефонной трубке.
– Да. Со мной подписали договор, и я, можно сказать, уже отработала первый день.
На самом деле это трудно было назвать работой. Большую часть времени Даффи провела с Лиз, которая вводила ее в курс дела, показывала отснятый материал и рассказывала об основных требованиях Роджа. А затем повела в пустую на тот момент операционную, где, собственно, и производилась видеосъемка.
– И что, тебе там нравится? – с плохо скрытым скепсисом спросил Билли.
– Немного непривычно, потому что я никогда не бывала в операционной, но очень интересно.
– Ох, лучше бы ты не выигрывала этой дурацкой видеокамеры, тогда бы у тебя не появилось тяги к съемкам и ты спокойно дождалась бы меня в Брикстоне!
Даффи прикусила губу. Слова Билли неприятно удивили ее: высказывание словно было выдержано в духе тетушки Рут.
Странно слышать это именно от него, хмуро подумала Даффи.
Впрочем, сейчас не время было объясняться. Скорее всего, дело просто в том, что Билли беспокоится за нее. Следующая его фраза подтвердила ее предположение.
– Я хотел спросить: эта гостиница, в которой ты остановилась, хоть приличное место? Или какой-нибудь дешевый клоповник?
Даффи усмехнулась.
– Не клоповник и не дешевый, во всяком случае для меня. На днях я надеюсь найти менее дорогое жилье. Возможно, какую-нибудь квартирку в пригородах.
– Хорошо, только проверь, чтобы соседи были нормальные. А то знаю я эти меблирашки, там всякий сброд – то пьянчуги, то любители уколоться, то затянуться косячком…
– Не волнуйся, такое окружение мне самой не нужно!
– Да ты и знать не будешь, сначала поселишься, а потом выяснится, что рядом живет невесть кто! – В трубке прошелестел вздох. – Ох не нравится мне все это…
Даффи тоже вздохнула.
– Постараюсь быть внимательней… Знаешь, я по тебе так соскучилась!
Билли сразу подобрел.
– Знаю, солнышко, сам скучаю. А до встречи еще два месяца!
– Да… – Немного помолчав, Даффи попросила: – Ты там тоже осторожней, ладно?
– За меня не переживай, я всегда осторожен. И вообще не грусти, время пролетит незаметно, месяц-другой – и мы увидимся!
– Даже оглянуться не успеем! – подхватила Даффи. – А впереди у нас вся жизнь. Что по сравнению с этим каких-то два месяца?
Билли понравился такой подход.
– Верно, солнышко, смешно даже говорить! Ну, пора завершать разговор… Целую.
– И я тебя, дорогой.
Нажимая на кнопку отбоя, Даффи улыбалась. Билли… Он такой хороший! А если и не понимает ее увлечений, то это со временем уладится. Непременно.
Что же касается родителей Билли, которые тоже не выражали восторга по поводу поездки Даффи в Миннеаполис, – для них даже не являлся аргументом факт ее победы на конкурсе видеоочерков! – так они начали ворчать еще до ее решения повременить с возвращением в Брикстон.
– Нечего тебе там делать! – напрямик заявила Меган, мать Билли. Разговор происходил в их доме, находившемся по соседству с прежним домом Даффи, тем самым, который ее родители продали накануне отъезда в Австралию. – Приз твой могут и по почте выслать, незачем тащиться за ним в такую даль.
– Но как же… – пыталась возражать Даффи, однако Меган не давала ей и рта открыть.
– Ничего не желаю слышать! Чушь все это, ненужные выдумки, детские капризы… Ну что такого может быть в Миннеаполисе, чего нет у нас? Воздух чище и трава зеленее?
– Там есть конкурс!
– Подумаешь, невидаль! Вон их сотнями по телевизору показывают, посмотри – и достаточно. И ехать никуда не нужно.
В каком-то смысле Меган была права – как всякий провинциал, который считает родные края лучше всяких прочих. И возможно, ей самой действительно не было нужды тащиться в Миннеаполис… но Даффи другое дело! Не Меган ведь получила первое место.
Впрочем, Даффи знала, почему та ворчит: вся подготовка к свадьбе ложилась на ее плечи. Ведь молодые отсутствуют. Жених на службе, невеста в другом городе. Кто позаботится о предстоящем торжестве, если не Меган?
Но это была лишь видимая часть айсберга. Даффи была уверена, что на самом деле Меган нравятся предсвадебные хлопоты, а бурчит она для порядка. Уезжая, Даффи пообещала, что рассылку свадебных приглашений возьмет на себя.
Ой, хорошо, что вспомнила! – промчалось в мозгу Даффи. Ведь этим действительно нужно заняться. Но не сегодня, разумеется…
Позже, чистя зубы на ночь, она смотрела в зеркало и думала о том, как после непродолжительного отсутствия вернется в родной Брикстон. Там будут знакомые с детства улочки, привычный круг общения и конечно же Билли – высокий, красивый, сильный… А главное, надежный и преданный!
И тут зеркало будто превратилось для нее в телевизионный экран, показав картинку из будущего: ее саму в белом наряде невесты и Билли в элегантном костюме, с розой в петлице.
Даффи мечтательно улыбнулась.
Ох как они будут мне завидовать – мои подружки! В Билли есть все, что должно быть в мужчине…
Уже лежа в постели, Даффи вдруг подумала, что очень хочет, чтобы в первую брачную ночь Билли смотрел на нее такими же глазами, как Роджер Найтли, когда она разделась сегодня в клинике…
8
Подъехав к клинике, Роджер не сразу покинул свой широкий приземистый "линкольн" – автомобиль, будто нарочно созданный для того, чтобы подчеркивать преуспеяние его владельца. Однако сегодня он задержался в машине не потому, что ему нравилось сидеть в шикарном, отделанном натуральной кожей салоне. Все было гораздо хуже: впервые за время своей практики он не хотел идти на работу.
Всему виной была новенькая – Даффи Ричардсон, из-за которой он вчера испытал столько противоречивых чувств.
И угораздило же меня брякнуть "раздевайтесь"! Роджер вздохнул. Будь я немного внимательней, ничего дальнейшего просто не произошло бы. Я не отреагировал бы так странно на женскую наготу, и у меня не возникло бы сомнений в своей способности оставаться в рамках профессиональной этики. Но случилось то, что случилось, и сейчас я сижу здесь, боясь войти в собственную клинику и оказаться лицом к лицу с этой самой Даффи!
Роджер посмотрел на наручные часы, тяжко вздохнул и открыл дверцу автомобиля. Не сидеть же тут до конца рабочего дня!
Он заглянул в приемную, чтобы спросить у своей секретарши, не назначено ли на сегодня каких-либо встреч, и, получив отрицательный ответ, двинулся в кабинет, где вел прием пациентов.
Лиз уже сидела за рабочим столом.
– Здравствуйте, доктор Найтли, – приветливо произнесла она, едва Роджер перешагнул порог.
– Привет, – буркнул он. – Что там намечено на сегодня?
– Два первичных пациента, затем Эмилия Хасби, которая не пришла вчера, и операция, назначенная на половину одиннадцатого.
– А, подтяжка ягодиц, – пробормотал Роджер.
Лиз взглянула на монитор.
– Э-э… нет, уменьшение объема груди.
– Я имел в виду случай Эмили Хасби, – сухо заметил Роджер.
Быстро посмотрев на него, Лиз вновь устремила взгляд на монитор.
– Ну да, понятно… Кстати, в ходе операции намечалась видеосъемка, кому вы ее поручите – мне или Даффи?
Роджер вздрогнул. Он совсем упустил из виду, что Даффи должна будет присутствовать в операционной. Не успела эта мысль возникнуть в его голове, как ее тут же вытеснила другая, паническая: я не смогу работать в присутствии Даффи Ричардсон!
А затем, без всякой паузы, в мозгу прозвучал чей-то хохоток: ведь она будет одета, идиот!
– Доктор Найтли?
Роджер нервно провел пальцами по волосам. Кажется, он на минуту утратил контроль над собой…
– Да, Лиз, слышу. Приходите в операционную вдвоем, поможешь Даффи освоиться.
– Даффи – это та вчерашняя девушка? – вдруг раздалось с порога.
Обернувшись, Роджер увидел рыжеволосую Терри, дежурившую в холле регистраторшу.
– Здравствуйте, доктор Найтли. Привет, Лиз. Я принесла тебе список пациентов, договорившихся по телефону о приеме н
– Всего месяц, – сдержанно ответил Роджер.
– Пока я буду в отпуске, – подхватила Лиз. Затем добавила, нимало не смущаясь присутствием шефа: – Доктор Найтли сначала не хотел брать Даффи, но ей удалось его уговорить. При этом она проявила завидную настойчивость.
– Наверное, она просто влюбилась в доктора Найтли! – кокетливо поглядывая на Роджера, хихикнула Терри. – Как многие другие женщины…
– Кто это тут влюбился в доктора Найтли? – вновь послышалось с порога. На сей раз там оказалась бухгалтер Джоан.
– Никто, – проворчал Роджер.
– Наша новенькая, Даффи, – одновременно с ним произнесла Терри.
Джоан вскинула брови.
– Как, уже? И она тоже?
Впрочем, удивление Джоан во многом было показным. Как и прочие сотрудники клиники, она прекрасно знала, сколько пациенток воспылало страстью к Роджеру после того, как тот сделал их красивыми. Но такова участь многих врачей. Психологам известен феномен, когда женщины влюбляются в тех, кто их лечит. Или, как в данном случае, исправляет недостатки внешности.
– Что за бред?! – сердито произнес Родж. – Во-первых, Даффи собирается замуж, а во-вторых…
– Верно, она мне тоже говорила об этом, – вставила Лиз.
– А во-вторых… – попытался закончить фразу Роджер, но его опередила Джоан.
– Ну, если Даффи еще только собирается замуж, то положение поддается корректировке.
Роджер хмуро взглянул на нее.
– О чем это ты?
Джоан слегка подмигнула Лиз и Терри.
– Ведь такой видный молодой мужчина, как ты, способен переиграть ситуацию в свою пользу.
– То есть? – еще больше нахмурился Роджер.
– Отбить Даффи у жениха!
Терри восхищенно пискнула.
Метнув в нее гневный взгляд, Роджер вновь повернулся к Джоан.
– Зачем мне ее отбивать?
Та с невинным видом захлопала ресницами.
– Чтобы затем жениться на ней, разумеется. Тебе давно пора обзавестись семьей.
Лиз и Терри притихли, словно почуяв приближение грозы, но Роджер отметил данный факт лишь мимоходом. Несколько мгновений он молча рассматривал Джоан, думая о том, что она слишком много себе позволяет. Дружба дружбой, но всему ведь есть предел.
– Вопрос своей женитьбы я как-нибудь решу сам, – тихо, но яростно произнес он. – А все, что вы наговорили здесь о Даффи Ричардсон, мне неинтересно!
Джоан поджала губы, явно раздосадованная тем, что Родж не пожелал поддержать шутливую дружескую болтовню.
– Как скажете, доктор! – сверкнула она взором.
– Вот именно.
Не встретив со стороны Джоан попытки настоять на своем, Роджер смягчился. Лиз и Терри заметили это, тем не менее последняя предпочла удалиться от греха. Неопределенно улыбнувшись, она обогнула стоявшую на пути тучную Джоан и выскользнула в коридор. Та проводила ее насмешливым взглядом, затем повернулась к Роджеру.
– Угомонись, дорогой, довольно метать громы и молнии. Всем известно, что пациентки тебе неинтересны. Вернее, ты находишь в них лишь предмет узкоспециального интереса, не более того.
Действительно, все сотрудники клиники знали, что Родж очень тактично, но твердо отклоняет попытки некоторых экзальтированных пациенток перевести отношения с ним в интимную плоскость. Разумеется, интрижки у него случались, но лишь непродолжительные и с теми женщинами, которые никогда не переступали порога его клиники. Прочие для Роджера словно не существовали. Да и с теми, кого он удостаивал вниманием, отношения заводил весьма поверхностные. К примеру, Джоан не помнила, чтобы у него был хотя бы один бурный роман. Зато знала, что принятая вчера на временную работу девушка пациенткой не является.
– Так когда же Даффи покажется в клинике? – выждав некоторое время, миролюбиво спросила она.
Ответил не Роджер, а Лиз.
– Вчера мы разговаривали, и я сказала, что раньше девяти ей здесь делать нечего. – Она быстро взглянула на Роджера. – Или вы хотели видеть Даффи раньше?
Я бы предпочел с ней вовсе не встречаться! – промчалось у того в голове. Спокойнее бы себя чувствовал…
– Хотели бы? – повторила Лиз.
Роджер хмуро взглянул на нее, и с его губ машинально слетело:
– Что?
– Ну, вам нужна Даффи до девяти или…
Лиз завершила фразу, но Роджер так и не узнал, как именно, потому что дальше не слушал. Его сознание словно затормозило на словах "вам нужна Даффи". Именно в этот, абсолютно неподходящий момент, посреди предваряющей врачебный кабинет комнаты, в присутствии Лиз и Джоан Роджер понял, что Даффи ему нужна – в том конкретном смысле, который вкладывает в это понятие любой мужчина.
Дьявол!
Даже сейчас, спустя сутки после вчерашнего досадного происшествия, перед внутренним взором Роджера вновь замаячил образ обнаженной Даффи Ричардсон. И одновременно область бедер пронзило сладостным импульсом – тоже знакомым всякому мужчине.
Что за наваждение!
Лиз так и не дождалась от Роджера ответа, потому что через минуту собственной персоной появилась та, о которой шла речь.
Вернее, сначала из коридора послышался голос Даффи и лишь потом порог перешагнула она сама, прижимая к уху сотовый телефон и продолжая разговаривать.