– Да-да, слышу, но… – Последовала пауза, во время которой собеседник, по-видимому, что-то втолковывал Даффи. Спустя минуту она произнесла: – Да, понимаю, и все перечисленное вами мне нравится, кроме… Нет, дело не в этом… И не в мелких недостатках… Да не нужно их устранять! Причина в другом… Да, конечно… И вновь повторю, что квартира мне нравится, единственным ее недостатком является арендная плата. Она мне не по карману, поэтому я вынуждена отказаться от вашего предложения. Э-э… нет, не передумаю. Ведь не стану же я богаче в ближайшие дни! Всего хорошего…
Закончив телефонный разговор, Даффи скользнула взглядом по присутствующим, на долю секунды остановив на Роджере.
– Простите, пожалуйста. Это мне позвонили из риелторской конторы… Я сегодня встала рано и уже успела съездить посмотреть квартиру, которая, к сожалению, оказалась дорога для меня…
Пока Даффи говорила, Роджер смотрел на нее и его раздирали противоречивые чувства: досада, что она никуда не исчезла, а пришла, как и положено, на работу, и восхищение – так как ее внешность не могла не произвести на него впечатления. Даффи выглядела так же трогательно, нежно, но одновременно и изысканно, как и вчера. Правда, с одним отличием: несмотря на украшавший щеки румянец, не похоже было, чтобы она переживала из-за вчерашнего недоразумения. Скорее наоборот – всем своим видом она демонстрировала стремление начать работу.
Роджер машинально стиснул кулаки, заметив это лишь тогда, когда ногти впились в ладони.
– Привет! – дружелюбно произнесла Лиз. – Так ты ищешь жилье?
Даффи вновь обвела присутствующих взглядом.
– Кажется, я не поздоровалась… Добрый день! – Она повернулась к Лиз. – Видишь ли, в данный момент я живу в гостинице, но это для меня дороговато, поэтому мне и пришлось обратиться в риелторскую контору. Правда, самая дешевая квартира из того, что они могут в данный момент предложить, все равно не по моему кошельку.
– Не отчаивайся, – включилась в разговор Джоан, – тебе следует обратиться в несколько контор сразу, тогда дело пойдет быстрее. – Затем в ее глазах промелькнула какая-то мысль, и, взглянув на Лиз, она вкрадчиво произнесла: – А ведь ты на целый месяц уезжаешь на море.
Та воодушевленно кивнула.
– Мы с Никки давно планировали выбраться куда-нибудь вдвоем, но получилось это только сейчас.
– И очень хорошо! – подхватила Джоан с какой-то странной многозначительностью в голосе.
Она словно интенсивно намекала на что-то, однако сосредоточенная на собственных делах Лиз не воспринимала ее усилий.
– Конечно, хорошо, я и сама рада без памяти, что у нас с Никки в этом году все так удачно сложилось.
Джоан нетерпеливо переступила с ноги на ногу, а потом решила действовать напрямик.
– Не только у вас с Никки, но и у Даффи! Даже удивительно, как вы все трое вдруг оказались связаны.
Лиз нахмурилась.
– Трое? Почему вы так говорите?
– Потому что ты можешь предложить Даффи пожить у тебя, пока сама будешь нежиться с Никки на морском берегу.
Лиз недоуменно сморщила лоб.
– У меня?
Джоан невозмутимо кивнула.
– В твоей квартире.
– Но… почему именно в моей? Ведь риелторские агентства вполне могут…
– В твоей, потому что ты уезжаешь, – сказала Джоан, приняв во внимание лишь вопрос Лиз, а остальное пропустив мимо ушей. – Квартира твоя все равно будет пустовать, вот я подумала: почему бы тебе не сделать доброе дело и не пригласить Даффи к себе?
Лиз с сомнением свела брови у переносицы – выстроенная Джоан конструкция, хоть на первый взгляд и несложная, оказалась довольно неожиданной.
Повисла пауза, и тут Даффи не выдержала:
– Не беспокойся, Лиз, я прекрасно справлюсь со своей проблемой сама.
Но та неожиданно улыбнулась.
– Нет-нет, зачем же… – Она кивнула Джоан. – Замечательная идея! А я все ломаю голову, кому бы поручить цветы на время моего отсутствия.
– Заодно Даффи и квартиру твою посторожит, – весело заметила Джоан. Затем добавила, взглянув на Даффи: – Кстати, ты напрасно думаешь, что твоя проблема легко решаема. Снять квартиру на один месяц не так уж просто. Владельцы жилья предпочитают иметь дело с долгосрочной арендой.
– Это правда, – подтвердил молчавший до того Роджер.
Все взглянули на него, ожидая продолжения, но он больше ничего не сказал.
Тогда Лиз вновь повернулась к Даффи.
– Решено, сегодня же заедем ко мне, посмотришь на мои апартаменты!
– Ой, спасибо! – радостно воскликнула Даффи. – Очень тебе благодарна. Правда, мне немного неловко, что так получилось…
– Что же тут неловкого? – пожала плечами Джоан.
– Но Лиз не собиралась сдавать квартиру. Получается, я навязалась. – После секундной паузы Даффи осторожно спросила у Лиз: – А какую сумму ты хочешь получить за мое проживание?
Та захлопала ресницами.
– Что ты, никакой платы!
– Но… – начала было Даффи, однако Лиз решительно прервала ее.
– Ведь ты сама только что сказала, что я не собиралась сдавать жилье. Значит, и доходов никаких не ожидала.
– Все равно мне как-то совестно пользоваться твоим гостеприимством.
– Глупости! – отмахнулась Лиз. – Впрочем, если ты так ставишь вопрос, то в качестве платы будешь поливать мои комнатные цветы. Этим ты избавишь меня от проблем.
– Я бы их и так поливала, – пробормотала Даффи.
– Ну и хорошо! – быстро произнесла Джоан. – Будем считать вопрос улаженным.
– После работы не убегай, уедем вместе, – добавила Лиз. – Посмотришь, где тебе предстоит провести следующий месяц… – Она вдруг умолкла и прикусила губу. – Ох, совсем забыла! Ведь мы с Никки договорились пройтись сегодня по магазинам, нужно кое-что купить для поездки.
– А на завтра нельзя перенести? – спросила Джоан.
– Завтра тридцать первое, последний день моей работы. Вечером мы уезжаем. – Лиз с извиняющейся улыбкой взглянула на Роджера. – Я даже хотела попросить у доктора Найтли разрешения уйти из клиники немного раньше, чтобы у меня было время собраться. Позволите? А вместо меня останется Даффи, ведь она уже наша сотрудница, пусть временная, но все-таки… Можно?
Роджер усмехнулся.
– Похоже, для тебя все складывается очень удачно: и отпуск проведешь, как давно хотела, и замена у тебя есть, и даже за цветами твоими присмотрят. Что ж, не возражаю, можешь завтра уйти раньше.
– Минутку! – подняла Джоан ладонь. – А когда же Даффи побывает у Лиз?
Роджер пожал плечами.
– Собственно, почему бы Лиз просто не написать адрес и не оставить ключ? Думаю, Даффи сама в состоянии отыскать свое новое жилище.
Джоан на миг задумалась.
– Хм, а что… пожалуй, это выход…
– Нет, так нельзя, – вдруг произнесла Лиз. – Если уж Даффи взялась ухаживать за моими комнатными цветами, я должна рассказать, как это делается. Цветов у меня много, и все следует поливать по-разному. А некоторые можно и вовсе оставить без полива – это зависит от того, какая в течение месяца будет погода.
– Иными словами, ты хочешь сказать… – вскинула Джоан бровь.
– Что так или иначе, а Даффи придется побывать у меня до моего отъезда.
Джоан дернула плечом.
– Когда – ночью? Знаю я, как ты ходишь по магазинам, мы с тобой однажды этим занимались – помнишь, когда ты помогла мне подобрать платье, в котором я позже отправилась на вечеринку к своим знакомым? А в тот день я добралась до дому лишь в начале двенадцатого ночи.
– Так что же делать? – пробормотала Даффи. – Ведь должен же быть какой-то выход?
Внезапно Лиз встрепенулась.
– А может, я… Хотя нет, так тоже не получится. М-да, вот история… Конечно, я могу написать детальную инструкцию относительно того, какой цветок как поливать, только, боюсь, это еще больше запутает дело. – Она с сомнением посмотрела на Даффи. – Ты хотя бы различаешь комнатные растения по названиям?
Та задумалась.
– Ну, знаю герань, фикус, алоэ и этот… как его… плющ. Или плющ не комнатное растение?
– Так, понятно, – вздохнула Лиз. – Бедные мои цветочки, нелегкое испытание вас ожидает…
Повисло молчание. Спустя минуту его неожиданно нарушил Роджер.
– Ладно, так и быть, отвезу тебя к Лиз сам, – сказал он, глядя на Даффи. – А ты и сегодня уйдешь из клиники раньше с тем расчетом, чтобы пройтись по магазинам и попасть домой хотя бы часам к шести. – Эта фраза предназначалась Лиз.
Услышав ее, та просияла.
– Спасибо, доктор Найтли! Вы просто душка! Сейчас же позвоню Билли и скажу, что все устраивается наилучшим образом.
– Но, учти, не позже шести часов ты должна быть дома, – строго уточнил Роджер. – Ведь ты живешь на углу Виктория-сквер и Паттерсон-стрит?
Лиз кивнула.
– В нашем доме, внизу, мебельный салон. Точный адрес: Паттерсон-стрит, дом семь, квартира тридцать три.
– Прекрасно, мне все равно по пути, так что я ничего не проигрываю.
Джоан расплылась в улыбке.
– Наоборот, даже выигрываешь!
– Что? – хмуро, словно ожидая подвоха, взглянул на нее Роджер.
– Душевное спокойствие, – не моргнув глазом пояснила она. – Ведь ты лично удостоверишься, что проблемы твоей новой сотрудницы благополучно разрешились.
Знала бы ты, о чем говоришь! – мрачно подумал Роджер. Какое там душевное спокойствие… Я лишился его вчера, с появлением этой самой новой сотрудницы – и, похоже, надолго. Мне бы не по городу раскатывать с Даффи Ричардсон, а держаться от нее подальше… Только как это сделаешь, если она еще целый месяц будет маячить у меня перед глазами?
– Ну все, марш по рабочим местам! – сухо произнес он. – Здесь все-таки клиника, а не клуб любителей живого общения. – С этими словами Роджер повернулся и двинулся к себе в кабинет.
Даффи шагнула следом.
– А мне что делать?
– Главная твоя задача – не мельтешить! – бросил Роджер на ходу. – Пока сиди здесь с Лиз, присматривайся… и готовься. В половине одиннадцатого съемка.
9
Он успел заметить промелькнувшую в глазах Даффи радость и не без удивления подумал, что она, похоже, любит свою профессию… Или ее нынешнее занятие следует назвать хобби? Ведь на самом деле она библиотекарь. Как бы то ни было, при одном лишь упоминании о видеосъемке взгляд Даффи оживился. Пожалуй, даже больше, чем когда она вчера говорила о своем женихе. Не означает ли это, что вопрос свадьбы окончательно еще не решен?
Вот-вот, чаще думай об этом, и тогда твой тайный интерес к Даффи Ричардсон многократно усилится. А к концу месяца настолько окрепнет, что ты будешь не в состоянии с ней расстаться!
Роджер скрипнул зубами, однако аргументов против доводов внутреннего голоса не нашел.
В этот момент в приемную вошла первая пациентка, и ее появление в значительной степени разрядило внутреннее напряжение Роджера.
– Добрый день, прошу сюда, – вежливо произнес он, жестом приглашая даму в кабинет. – Лиз, принеси карточку. Только будь внимательнее, ладно?
– Да, доктор Найтли.
Разумеется, Лиз прекрасно поняла намек: речь шла о ее вчерашней оплошности.
Впрочем, несправедливо было бы упрекать в чем-либо подобном одну Лиз. Вчера все только и делали, что совершали ошибки, включая самого Роджера…
Когда в начале одиннадцатого, окончив прием пациентов, он вышел из кабинета, Лиз объясняла Даффи суть цифровых и буквенных обозначений на полках, где хранились многочисленные папки. Судя по всему, Лиз воспринимала Даффи не только как видеооператора, но и как замену лично для себя на время своего отсутствия в клинике.
Бьюсь об заклад, что она усадит Даффи вместо себя за свой рабочий стол, подумал Роджер. Конечно, я могу возразить, но… зачем? Если уж взял девчонку на месяц, то пусть она проведет его в моей клинике с пользой для меня. В конце концов, плачу ей именно я, верно?
– Секундочку, не так быстро, я не успеваю записывать… – пробился сквозь его размышления голос Даффи.
– Да тут ничего сложного, можно и запомнить, – усмехнулась Лиз.
– Для тебя – конечно. Ты сколько здесь работаешь?
– Три года.
– Ну вот! А я только вчера здесь появилась.
Роджер невольно затаил дыхание, ожидая, что Лиз сейчас отпустит какую-нибудь шутку по поводу вчерашнего происшествия – мол, верно, появилась и с ходу оголилась. Но напрасно он этого ждал – Лиз лишь кивнула и на том дело кончилось.
Вероятно, на Лиз не так сильно подействовала нагота Даффи, как на меня, мрачно усмехнулся про себя Роджер. Будучи женщиной, она не увидела ничего особенного. Впрочем, строго говоря, и я должен был среагировать точно так же, но получилось по-другому.
– Ну-ка, красавицы, бросайте ваши занятия, пора готовиться к операции. Вернее, вам к съемке. Бери видеокамеру, Лиз, и…
– А мне свою брать?
Вопрос Даффи был обращен к Роджеру, так что ему пришлось взглянуть прямо ей в лицо. Ох какие у нее глаза! Они правда такие большие или это собственное восприятие играет с ним, заставляя все преувеличивать? Трудно сказать… Но глаза у этой девушки, как озера, в их глубине можно утонуть…
– Кхм… а ты захватила свою видеокамеру?
Во взгляде Даффи промелькнуло удивление.
– Конечно. Ведь мне предстоит работа, верно?
Похоже, она из категории ответственных сотрудников, промелькнуло в мозгу Роджера.
Людей, дружище, людей! – тут же прокатилось в его мозгу. А то у тебя в последнее время все то сотрудники, то пациенты, то коллеги. Даже в Даффи ты увидел прежде всего идеальную пропорциональность тела и будоражащую наготу, а не человека, нет… Но, как ни парадоксально это для тебя прозвучит, она хоть и красивая женщина, но одновременно человек, понимаешь какая штука…
Родж скрипнул зубами… и сразу поймал себя на мысли, что в последнее время делает это слишком часто. Если так пойдет дальше, то за месяц можно стереть зубы до корней.
– Правильно, поработать тебе придется как следует, – произнес он, заставив себя вновь посмотреть в серые глаза Даффи. – А камеру… захвати на всякий случай, возможно она пригодится.
Лиз и Даффи готовились к присутствию в операционной почти так же тщательно, как Роджер к самой операции. Под конец, взглянув в зеркало, Даффи не узнала себя. В стерильном светло-зеленом халате, в таких же бахилах, в шапочке, под резинкой которой прятались волосы, в марлевой повязке и медицинских перчатках, она больше всего походила не на видеооператора, а на… хирурга.
– Ну как тебе в этом наряде? – усмехнулась стоявшая рядом и одетая точно так же Лиз.
– Немного непривычно, но терпимо. А это надолго?
– Имеешь в виду, сколько продлится операция? Ну, думаю, минут сорок… Но потом еще зашивать…
Поправив на лице марлевую повязку, Даффи спросила:
– А что за операция?
Лиз машинально взглянула сквозь стекло двери в операционную, где в этот момент пациентку готовили к хирургическому вмешательству.
– Уменьшение объема груди.
Даффи удивленно вскинула брови.
– Уменьшение? До сих пор я слышала только об увеличении.
– О, здесь тебя ждет много сюрпризов! – усмехнулась Лиз. – Вообще-то уменьшение объема груди – это рядовая операция. Ей подвергаются женщины возраста от среднего и дальше. А вот об удлинении носа ты слышала?
Даффи тихо ахнула.
– Неужели и такое бывает?
– Представь себе! Я сама очень удивилась, когда узнала. Но, оказывается, подобная операция очень популярна у женщин из Арабских Эмиратов. Там удлиненный кончик носа эталон красоты.
– Ну что, готовы? – раздалось рядом.
Обернувшись, Даффи и Лиз увидели Роджера, тоже полностью готового к операции.
– Почти, – сказала Лиз. – Осталось взять видеокамеры, они сейчас дезинфицируются ультрафиолетом.
Роджер кивнул.
– Хорошо. Когда пациентке дадут наркоз, можете заходить. – С этими словами он толкнул локтем дверь и вошел в операционную.
– Ты боишься вида крови? – спросила Лиз.
Даффи задумалась. В самом деле, операция ведь подразумевает разрезы…
– Э-э… по-моему, нет. А что, это так страшно?
– Ну, некоторое количество крови всегда бывает, но ее сразу промокают, чтобы очистить операционное поле. Так что не переживай, никаких ужасов не ожидается. И вообще, ты быстро ко всему привыкнешь. А сейчас я открою вот эту дверцу… смотри, с помощью красной кнопки… и мы заберем наши продезинфицированные видеокамеры. Запоминай, скоро тебе все придется делать самостоятельно.
– Да-да, вижу… – Взяв свою видеокамеру, Даффи спросила: – Снимать будешь вручную?
– Уж это как скажет Родж. Но чаще всего я ставлю камеру на штатив. Их два, один стоит в операционной, другой в смотровом кабинете. Часто приходится снимать пациентов и до и после операции. Тогда лучше виден эффект. – Лиз вновь бросила взгляд сквозь застекленную дверь. – Пора! Родж сделал знак, что мы можем входить.
Вообще, Родж предпочел бы снимать сам. Что может быть лучше? Ведь кому еще, как не ему самому, известно, в какой момент и куда направить объектив видеокамеры!
Но, к сожалению, обойтись без помощника он не мог. И хорошо, что таковой – в лице Лиз – практически постоянно находился под рукой. Вторым положительным моментом являлось то, что не нужно было возиться с софитами – операционное поле освещалось несколькими мощными лампами.
Но в последнее время включился так называемый человеческий фактор: мысленно уже находясь в отпуске, Лиз витала в облаках и Роджу постоянно приходилось делать ей замечания.
А сегодня она и вовсе вела себя из рук вон плохо. Поставила видеокамеру на штатив, нацелила на грудь лежавшей на операционном столе пациентки и… отошла к окну!
Это было просто возмутительно.
Роджер чувствовал, как в нем с каждой минутой нарастает раздражение, и изо всех сил пытался справиться с ним. Ведь в подобном настроении нельзя браться за скальпель.
А я-то опасался чрезмерной реакции на присутствие в операционной Даффи! – в какой-то момент промчалось в его голове. Получилось же все наоборот – меня выводит из себя Лиз!
Но дальше произошло нечто и вовсе неожиданное. Поймав устремленный в спину Лиз гневный взгляд Роджера, от стены отделилась до поры державшаяся в сторонке Даффи.
– Что нужно сделать? – спросила она деловым тоном, не выказывая ни малейших признаков боязни или намерения упасть в обморок.
– Я перемещаюсь на другой участок, нацель камеру заново. Сейчас скажу, куда именно.
После того как ассистентки быстро сделали все необходимое для продолжения операции, Роджер начал было давать Даффи указания, однако с удивлением обнаружил, что в этом нет нужды. Проследив за его руками, та сама нацелила объектив в нужном направлении. А спустя несколько минут и вовсе сняла видеокамеру со штатива, приблизилась к операционному столу и принялась снимать манипуляции Роджера более детально и под разными углами.