- Знала, - ответила Роуз. - Но мы не общались.
Она не хотела развивать эту тему. Тем более что сейчас полиция опрашивала всех, кто лично знал Томми Уайлдера. А попадать на допрос ей совсем не хотелось.
Пол внимательно смотрел на экран:
- Говорят, он был агрессивным. Родные родители не смогли с ним справиться и отдали в приют.
Роуз кивнула, притворяясь, что тоже слушает. С того самого дня, как тело Томми опознали, она делала вид, что интересуется новостями, как все остальные. На самом же деле она старалась думать о чем угодно, только чтобы не слышать голоса диктора.
Она собрала со столов пустые тарелки, засунула в передник чаевые и вернулась на кухню. Грязные тарелки нужно поместить в посудомоечную машину. Оставалось надеяться, что к моменту возвращения в зал новости закончатся.
Так и произошло. Заинтересованный в расследовании клиент исчез, а на его месте сидела рыжеволосая Тори Салливан. По всему было видно, что она так же устала от новостей.
- Привет, Роуз, - поздоровалась Тори.
Стараясь доброжелательно улыбаться, Роуз направилась к ней. Не то чтобы она не была рада Тори. Просто та выбрала не лучшее время для встречи. Ведь Роуз изо всех сил старалась избегать всего, что связано с семьей Иден.
Зачем она пришла? Посплетничать, отведать десерт? Или Тори задумала убедить ее помириться с Ксандером?
Роуз надеялась, что дело в десерте.
- Чем себя побалуешь? - спросила она. - Есть вкуснейший лимонный пирог.
Голубые глаза Тори заблестели, но радость быстро сменилась разочарованием.
- Я бы с радостью, но не могу.
- Как так? - изумилась Роуз.
- Свадьба совсем скоро. Платье сидит на мне тютелька в тютельку. Если наберу или потеряю хоть сколько, самый счастливый день в моей жизни может быть испорчен. - Тори тепло улыбнулась. - Так что сегодня без лимонных пирогов.
Роуз понимающе кивнула:
- Что ж, если вдруг заметишь, что все-таки потеряла в весе, шагом марш сюда.
Улыбка Тори стала еще шире.
- Непременно.
"Значит, Тори пришла не за десертом".
- Как насчет обеда?
Девушка посмотрела на нее, розовые губы скривились в раздумье.
- И все-таки нет. Честно говоря, я тут не для того, чтобы поесть.
"Началось, - подумала Роуз. - Теперь главное - набраться терпения".
- Тогда чем могу быть полезна?
Как ей хотелось сказать, что у нее совсем нет времени на разговоры. Но, как назло, все клиенты уже разошлись, если не считать двоих в дальнем углу зала. Слишком поздно для завтрака, слишком рано для обеда. Видимо, Роуз не оставалось ничего другого, кроме как согласиться на беседу.
- Я хотела поговорить с тобой без мужчин.
Роуз облокотилась на барную стойку:
- О чем?
Тори склонила голову:
- Ну хватит тебе, Роуз. Со мной можешь быть честной. Ты знаешь, что я догадалась о Джои. И представляю, каково тебе.
Неожиданные слова жалости прозвучали так искренне и по-доброму, что в уголках глаз Роуз выступили слезы.
- Да нет, все хорошо, - солгала она, доставая салфетку из ближайшей салфетницы. Еще немного, и слезы потекут рекой. - Я никогда не представляла совместной жизни с Ксандером.
- Ты меня обманываешь, - сказала Тори. - Ты все эти годы только и грезила о том, чтобы Ксандер вернулся в твою жизнь.
Откуда у нее такая уверенность?
- И посмотри, чем все закончилось, Тори. Он преступник.
Подруга огляделась по сторонам и кивнула:
- Если Ксандер преступник, то Уэйд тоже. Но, несмотря на это, я не отменяю свадьбу.
Роуз была буквально сражена. Она предполагала, что Тори может знать о случившемся, но никак не думала, что столь неприятное открытие не расстроит ее планов.
- Уэйд тебе рассказал? - спросила Роуз дрогнувшим голосом.
- Частично. А последние новости помогли мне собрать все в общую картину. И должна тебе сказать, я верю Уэйду. Он действительно хотел защитить свою семью и всех, кто ему дорог. Включая меня. Не думай о том, что они сделали. Подумай, почему они это сделали. Насколько важно им было защитить тех, кого они любили. Ведь ты сама готова на все ради Джои, разве не так?
Слова попали в яблочко. Взять хотя бы эпизод со сломанной рукой. Роуз прекрасно помнила, что почувствовала, когда ей позвонил Крейг.
- Конечно, - просто ответила она.
- Я не знаю всего, что случилось той ночью, но уверена: у них не было злого умысла. - Тори улыбнулась и покачала головой. - А теперь послушай, - сказала она, откинув на спину волну ярко-рыжих волос. - Я знаю, как тяжело ты переживала новость об отце. Не каждый день узнаешь, что твой отец будет сидеть за решеткой. Представляю, каково тебе было. В маленьких городах, если, не дай бог, не вписываешься в привычный распорядок жизни, сразу становишься изгоем. Это я знаю по себе. В списке изгоев я на первом месте. И Уэйд тут совершенно ни при чем. Но нельзя всю жизнь опираться на чужое мнение. Никто не имеет права диктовать тебе, какой должны быть ты или твои близкие. Мы сами кузнецы своего счастья, Роуз. Ты хорошая подруга и отличная мать. И совершенно фантастический повар, кстати. А все это куда важнее, чем огрехи членов твоей семьи.
Роуз почувствовала прилив стыда, щеки ее заалели.
- Зачем ты говоришь все это, Тори?
- Затем, что ты должна это услышать. Ты должна понять, что Ксандер и твой отец - два разных человека, которые совершили два разных преступления. Что бы ни сделал в ту ночь Ксандер, это было непреднамеренно. Он любит тебя. И он любит Джои. Возможно, он не сказал тебе этого, но посмотри в его глаза. В них все написано. Ксандер скучает по вас обоим. Представляю, как тяжело ему было возвращаться в Вашингтон, ни о чем с тобой не договорившись.
- Он уехал? - спросила Роуз, и Тори кивнула.
От слов подруги Роуз испытывала смешанные чувства. Ей было приятно слышать, что Ксандер по ним скучает. Но еще приятнее было осознать, что он хотя бы немножко страдает. Хотя кто сказал, что это так? Тори считала, что Ксандер влюблен в Роуз. Но все могло быть иначе. Ксандер мог быть влюблен в саму мысль о семье и счастливом отцовстве. Теперь, когда он вернулся домой и продолжил насыщенную событиями жизнь, он мог быстро забыть о ней.
- Мне не разлучить их с Джои навсегда. Я просто хочу быть уверена, что все это, - она кивнула на телевизор, - не испортит мальчику жизнь. Сегодня я скажу ему, кто его отец, а завтра - что они могут видеться только в тюрьме по воскресеньям? Лучше переждать. Мы долго ждали и подождем еще.
- Заметь, ты говоришь только о Джои, - подметила Тори. - А как насчет тебя самой?
- Что ты имеешь в виду?
- Ты сказала, что не можешь разлучить Ксандера и Джои навсегда. А как насчет тебя? Или ты собираешься всю жизнь держаться на расстоянии от человека, которого любишь с пятнадцати лет?
- Возможно, - ответила Роуз.
- И что должен сделать Ксандер, чтобы ваше величество дало ему еще один шанс?
Покачав головой, Роуз отвернулась и посмотрела в окно. По дороге проехала машина шерифа. Вероятно, шериф Дьюк снова направлялся в дом Иденов.
- Не знаю, Тори, - призналась она. - Возможно, наш последний шанс случился еще тогда, после школы.
Ярко-голубые глаза Тори, казалось, проникали в самую душу Роуз. Они были красивы, но холодны как лед. Роуз едва не задрожала под этим взглядом. После недолгого молчания Тори достала из кошелька пять долларов и положила на стойку.
- Это за что? - удивилась Роуз. - Ты ничего не заказывала.
- Хочу показать, что ты заслуживаешь большего, чем тебе здесь платят. Что это кафе тебя не достойно, Роуз. Судьба уготовила тебе счастье, а ты не хочешь ему открыться. Тогда, в школе, для вас все только начиналось. И теперь лишь от тебя зависит, будет ли продолжение.
С этими словами Тори направилась к двери.
Глава 13
Ксандер понимал, что все идет не по плану. Он надеялся поскорее вернуться в Корнуолл, но собрания в конгрессе выдались долгими и напряженными. Почти каждый вечер он приходил домой после девяти.
Когда же возможность выпала, он не преминул ею воспользоваться. Однако, приехав в родной город, Ксандер едва узнал его. Куда подевались все его жители?
Для четырех часов дня вокруг было слишком спокойно. На дороге было удивительно мало машин. Он подъехал к дому Роуз и не увидел ее машину на парковке. Тогда он отправился к кафе "У Дейзи", но машина Роуз отсутствовала и там. Более того, в кафе вообще не было ни души. Он мог бы позвонить ей на мобильный, но не надеялся, что она ответит.
Ксандер нажал на газ и доехал до "Мокрой курицы". Здесь тоже не было ни одной машины, кроме грузовика хозяина. Это становилось любопытно. Ксандер вышел из машины. Хозяин заведения, Скиппи, должен знать, куда все пропали.
Худой старик за барной стойкой помахал ему рукой:
- Конгрессмен Лэнгстон! Какими судьбами?
Хороший вопрос. Ксандер много лет не заглядывал в это заведение. Все внутри выглядело точно так же, как в его последний визит. И как за пятьдесят лет до его последнего визита. Бар "Мокрая курица" открылся в далеком 1897 году, и, если не считать новомодных электрических ламп и кондиционера, ничего в нем с тех пор не изменилось. Ксандер подошел к стойке и присел на обшарпанный кожаный стул.
- Добрый день, Скиппи. Вот, приехал в город на выходные, а никого нет. Не знаешь, случаем, где все?
Скиппи присел напротив Ксандера:
- Думаю, все на матче. Команда наших юниоров прошла в финал четырех чемпионата страны. Сегодня у них игра. Если победят, сразятся в финале с другой командой-победителем. Такого у нас еще не было, поэтому весь город пошел болеть на стадион. В новостях только об этом и говорят. И слава богу, - выдохнул Скиппи. - Признаться, все мы устали слышать про ферму твоих предков. Этот Уайлдер был настоящим отморозком. Я говорил тебе, что он как-то украл у меня бутылку ликера? Твои родители слишком добрые люди. Шериф Дьюк только время теряет, допрашивая их раз за разом.
Ксандер был рад слышать, что хотя бы Скиппи на его стороне. Этот старик имел влияние в городе. Наверное, даже больше, чем мэр. Люди приходили к нему в бар, выпивали по рюмочке и становились разговорчивыми. Вот тут рубаха-парень Скиппи был как нельзя кстати.
- Спасибо, Скиппи. Не знаешь, во сколько начало игры?
Старик взглянул на часы:
- Полчаса как идет. Если хочешь увидеть игру сына, поспеши. Пару дней назад ему сняли гипс. Врач разрешил ему играть, если тот будет ловить только правой.
Ксандер смотрел в темные, усталые глаза старика. А тот улыбался в ответ. Скиппи и впрямь знал все, что происходит в городе. От этого даже становилось страшно. К счастью, время показало, что большинство городских тайн Скиппи хранит при себе.
- Спасибо еще раз. И до встречи, - попрощался Ксандер и вышел из бара.
Город как будто вымер. Создавалось впечатление, что и стар и млад отправились посмотреть игру.
В квартале от стадиона нашлось свободное место. Игры подростковой лиги состоят всего из шести иннингов, а значит, он мог пропустить всю игру целиком. Подходя к полю, Ксандер увидел возвышающееся табло. Начало пятого иннинга. Команда Джои - "Литчфилдские львы" - лидировала. Количество людей вокруг поля потрясало воображение. Кто-то сидел на покрывалах, другие принесли с собой стулья для пикника, большинство просто стояли. Найти среди них Роуз не представлялось возможным.
То тут, то там слышались подбадривающие выкрики. Что ж, может, есть смысл попытать счастье.
- Роуз! - прокричал Ксандер. - Роуз Пирс!
Несколько человек повернулись в его сторону, но Роуз среди них не было.
- Она на скамейке запасных у "Львов"! - выкрикнул кто-то.
- Спасибо! - ответил Ксандер и принялся пробираться сквозь толпу, то и дело извиняясь. Наконец он увидел Роуз. Она действительно сидела на скамейке вместе с Крейгом. На ней была ярко-синяя футболка с логотипом "Литчфилдских львов", волосы убраны в хвост. Она его не видела. Все ее внимание сосредоточилось на игре.
Не доходя до скамейки, Ксандер остановился. Вот он, этот момент. Его сердце билось как в ночь подсчета голосов. Но он не даст волнению взять верх над собой. Стресс не помеха для политика, разве не так?
Их взгляды встретились, и Роуз замерла. Вспышка удивления, затем страха, а потом озабоченности пробежала по ее лицу. Ксандер перешагивал через скамейки на пути к ней, наступая кому-то на ноги и снова извиняясь.
Наверное, это не лучшая тема для разговора на поле. Когда на тебя смотрит весь город. Он бы предпочел романтический ресторан с приглушенным светом. Но рука судьбы сама вела его вперед. Какова бы ни была реакция Роуз, она не будет разыгрывать сцен. Привлекать к себе внимание было не в ее характере. Скорее всего, она будет молча сидеть и слушать, что он скажет.
Дойдя до нужной скамейки, он опустился перед Роуз на корточки.
- Ксандер, что тебе нужно?
Голос Роуз звучал холодно. Она старалась не смотреть ему в глаза.
- Нам нужно поговорить.
- Мы поговорили. Я попросила тебя оставить нас в покое. Поэтому прошу тебя уйти, ты мешаешь мне смотреть игру.
В этот момент Крейг неожиданно поднялся.
- Пойду куплю попить, - сказал он, указывая Ксандеру на свое место.
- Спасибо, - ответил Ксандер, присаживаясь рядом с Роуз.
- Крейг! - позвала брата Роуз, но было поздно. Она вздохнула и отодвинулась в сторону. Впрочем, двигаться особо было некуда, поскольку рядом тоже сидели люди.
Ксандер чувствовал себя как на исповеди.
- Как у Джои рука? Все хорошо?
Не отводя глаз с поля, Роуз ответила:
- Все хорошо. В третьем иннинге у него была пробежка.
- Я рад, что ему сняли гипс до игры.
- Я тоже, - ответила Роуз. Казалось, ей стало легче оттого, что Ксандер говорил о Джои, а не о них.
- Я люблю тебя, Роуз.
Этого было достаточно, чтобы отвлечь ее от игры. Равно как и нескольких сидящих рядом болельщиков. Щеки Роуз покрылись румянцем смущения.
- Ксандер, тише, - проговорила она, глядя на него округлившимися глазами.
- Тише? - переспросил он. - Я ожидал услышать другое.
Губы Роуз дрогнули.
- Что ж, не одной же мне разочаровываться. - Она отвернулась и продолжила следить за игрой.
- Нет идеальных людей, Роуз. Возможно, мы оба придумали для себя образ друг друга. Еще тогда, в школе. Прости, если я не оправдал твоих ожиданий. Но поверь мне, мое единственное преступление в том, что я слишком сильно люблю тебя.
Роуз не отвечала, но было видно, что игра уже не так захватывает ее. Она не поворачивалась к Ксандеру, но внимательно слушала, что он говорит.
- Все мы совершаем ошибки. У всех у нас есть тайны. Поверь, если бы я мог вернуться в прошлое, кое-что в нем я бы изменил. Во-первых, не позволил бы тебе уйти в тот вечер. Ни о чем в жизни я так не жалею, как об этом. Но этой ошибки я не повторю. Второй раз ты не уйдешь от меня. - Ксандер протянул руку и нежно повернул к себе лицо Роуз: - Я знаю, тебе страшно. Мне тоже. Но за эти дни я понял, что куда страшнее снова потерять тебя. Я хочу построить будущее. Наше будущее. С тобой и Джои. Я хочу, чтобы мы стали семьей. И я не желаю, чтобы наше прошлое вставало у нас на пути. - Ксандер опустил руку в карман и достал маленькую бархатную коробочку.
- Ксандер… - начала было Роуз, но остановилась, увидев коробочку.
- Я заказал его специально для тебя. Во всем мире есть только одно такое же кольцо. И я надеюсь, ты согласишься носить его каждый день всю оставшуюся жизнь.
Это не могло быть правдой. Такого просто не бывает.
Могла ли Роуз представить себе, что Ксандер сидит рядом и признается ей в любви? Значит, Тори была права, а она ей не поверила. И обручальное кольцо в его руках… Об этом она не мечтала даже в самых смелых фантазиях.
Но вот Ксандер открыл коробочку, и все остальное перестало существовать. Это было обручальное кольцо ее мамы. Точнее, его точная копия, ведь маму похоронили с кольцом на пальце.
Дрожащей рукой Роуз взяла кольцо из коробочки, крепко держась за платиновый ободок. Только бы не уронить его под скамейку. При близком рассмотрении стало понятно, что копия не совсем точная. Во-первых, кольцо мамы было из белого золота. А это - платиновое. И бриллиантовые вставки были заметно больше, да и блестели куда ярче, чем камни, что мог позволить себе ее отец.
- Но как тебе удалось найти кольцо как у мамы?
- Крейг мне помог.
Роуз нахмурилась - поверить в это было сложно.
- Крейг?
- Он самый, - улыбнулся Ксандер. - Он прислал мне несколько фотографий, по которым я заказал копию в Вашингтоне. Тебе нравится?
Роуз хотела ответить, но не могла подобрать слов. Конечно, ей нравилось кольцо. Как и все остальное. Это было так красиво и чувственно, столько заботы было в этом жесте. Все так странно… и так похоже на Ксандера. Вопрос только в том, примет ли она кольцо.
- А теперь, - продолжал Ксандер, - у меня к тебе два важных вопроса. Первый, - сказал он, беря кольцо из рук Роуз, - согласна ли ты, Розалин Пирс, стать моей женой и осчастливить меня до конца дней?
Господи, что ей делать? Мысли путались в голове. Роуз уже не отличала желаемое от действительного. Говорить "да" рискованно. Расследование еще не закончилось. Но сказать ему "нет" и навсегда потерять его было еще страшнее. Роуз любила Ксандера. Он принял прошлое со всеми его изъянами. Если она хочет быть счастливой, ей нужно сделать то же самое.
- Да, - ответила Роуз.
Ее ответ утонул в крике болельщиков, но Ксандер надел кольцо ей на палец и улыбнулся. Значит, он ее услышал.
- Второй вопрос, - продолжал он. - Ты переедешь ко мне в Вашингтон? После твоего отъезда мой дом совсем опустел.
Роуз кивнула и сама не заметила, как оказалась в его объятиях. Воздух позднего лета не был таким теплым, как эти объятия.
- Я люблю тебя, - прошептал он и коснулся губами ее губ.
Роуз посмотрела ему в глаза:
- Я тоже тебя люблю, Ксандер.
Раздался оглушительный рев толпы, и все сидевшие рядом вскочили со скамеек. Ксандер и Роуз тоже поднялись посмотреть, что они пропустили.
На поле Джои поднимал вверх руку в перчатке. И в этой перчатке находился мяч. Игра окончилась. "Львы" вышли в финал. Восторженные крики родителей не давали возможности услышать друг друга.
- Поздравляю! - воскликнула Роуз, встречая сына из раздевалки. - Отличная игра. И отлично пойманный мяч!
- Спасибо, - скромно улыбнулся Джои. И вдруг его глаза засияли, когда через плечо мамы он увидел Ксандера. - Ксандер!
Мальчик бросился к нему что есть силы. Подхватив сына на руки, Ксандер поднял его вверх:
- Ты молодчина!
- Рад, что ты приехал, пап.
- Я тоже рад.
- Постойте, как это? - изумилась Роуз.
Ведь они ни о чем не говорили Джои. А Ксандер даже не удивился. Он лишь широко улыбнулся, и слегка влажные глаза его заблестели.
- Он все понял, Роуз. Наш сын намного догадливее, чем мы себе представляли.
- Но откуда ты узнал? - спросила она Ксандера.
- Джои оставил мне подарок в сумке.