Глава 4
Было три часа утра, когда Ксандер свернул с главной дороги к дому Роуз. Они почти не разговаривали - Роуз была истощена физически и морально. Одиннадцать лет она держала в себе то, что сегодня вышло наружу. Больше всего ей хотелось поскорее приехать домой, уложить сына в кровать и дать ему обезболивающее. А затем заснуть самой.
Через плечо Роуз поглядела на заднее сиденье. Там, сжавшись в комок, спал Джои. Он все-таки смог заснуть, несмотря на неудобный гипс. Улыбнувшись, Роуз села прямо.
- Не люблю его будить, но сейчас придется, - тихо сказала она. - Он стал слишком тяжелым, чтобы нести его на руках.
- Что-нибудь придумаем, - ответил Ксандер. - Можно разбудить его, но не совсем. Ты знаешь, что я часто ходил во сне? Нужно было только поднять меня и указать дорогу. Кстати, твой брат живет рядом?
- Нет. Его дом в Личфилде.
- Тогда зачем он едет за нами? Блюсти твою честь уже поздновато.
- Что? - Роуз снова обернулась. За ними действительно ехал грузовик Крейга. - Странно. Он должен был свернуть миль десять назад.
Подъехав к указанному дому, Ксандер выключил двигатель. Крейг припарковался через пару парковочных мест от них.
- Тебе не обязательно было ехать за нами, - сказала Роуз. - Уже поздно, а утром тебе на работу.
- Ничего страшного, - ответил Крейг, бросив на Ксандера оценивающий взгляд. Затем он открыл заднюю дверцу "лексуса" и аккуратно вытащил на руках Джои.
Мальчик, не просыпаясь, вцепился в него, как обезьянка, и Крейг проследовал ко входу в дом.
Роуз заметила легкое недовольство на лице Ксандера. Лишь несколько часов назад он узнал, что является отцом Джои, и уже недоволен тем, что ему не дали донести сына до дома. Да, Крейг не был готов отступать. С рождения Джои он играл для него роль отца.
- Тебе пора, - сказала Роуз, глядя в красивое лицо Ксандера.
Кто бы мог подумать, что этот вечер закончится вот так. Утешало одно: все тайны наконец раскрыты. Улыбнувшись, Ксандер протянул ей руку:
- Я завтра не работаю.
Роуз пожала его большую, крепкую ладонь. Ей казалось, от этого прикосновения в ночное небо полетели электрические искры. Ксандер поднес ее пальцы к губам и поцеловал. Словно ток пронизал тело Роуз. Да, она реагировала даже на самые невинные действия Ксандера. И ничего не могла с этим поделать. Нужно быть осторожнее. Да, он отец Джои, но скоро он уедет в Вашингтон. Одно неверное решение, и Роуз вновь останется с разбитым сердцем.
- Учитывая, что мы в нескольких шагах от твоей квартиры, я хотел бы завершить свидание должным образом, - проговорил Ксандер. - Позволь мне проводить тебя до двери.
- Позволяю, - кивнула Роуз. Пока Крейг здесь, это безопасно. При всем желании она не могла пригласить Ксандера внутрь.
Дверь квартиры была открыта. Крейг укладывал Джои в кровать.
- Жаль, что так случилось с Джои, - проговорил Ксандер. - Но я очень рад, что мы поужинали вместе. Может, мы выберемся куда-нибудь втроем?
Это предложение вселило в душу Роуз надежду, которой ей так не хватало все эти годы.
- Я не против.
Ксандер коснулся ладонью ее щеки, после чего поцеловал в губы. Этот поцелуй мало походил на тот, на парковке. От того поцелуя горело тело, а от этого стало тепло на душе.
* * *
Подойдя к машине, Ксандер услышал голос Крейга.
- Эй! - окликнул тот и, подойдя к Ксандеру вплотную, продолжил: - Мне плевать, кто ты там в своем Вашингтоне. Но я клянусь, если ты обидишь мою сестру или племянника, я в тот же день готов подселиться в камеру к отцу.
Ксандер не успел ничего ответить, настолько непонятно и неожиданно прозвучали эти слова. Да, они больше смутили, чем напугали его. Понятно, что Крейг угрожал ему, опасаясь за благополучие Роуз и Джои. Но что значит "в камеру к отцу"? Уж наверное, если бы Билли Пирс сидел в тюрьме, Ксандер услышал бы об этом даже в Вашингтоне.
Единственный способ выяснить правду - спросить Кена или Молли.
На следующий день он открыл дверь их старого дома и прошел прямиком на кухню. Прямо как когда-то в юности.
Его приемный отец Кен сидел за обшарпанным столом над тарелкой супа с крекерами.
- Добрый день, сынок! - тихо приветствовал он Ксандера.
- Здравствуй, папа.
- Отведаешь со мной супа?
- С удовольствием.
Ксандер подошел к плите. В большой кастрюле закипал суп с говядиной и овощами. Несмотря на то что Кен и Молли теперь жили одни, Молли по-прежнему готовила так, словно ей нужно накормить целую ораву детей.
- Где мама? - спросил Ксандер.
- Ушла на рынок. В эти выходные фестиваль клубники. Нужно подготовиться.
Фестиваль клубники проходил в Корнуолле каждое лето. В пятницу, субботу и воскресенье в городе пройдут парад, карнавал, конкурсы, будет море палаток с едой. В финале праздника выберут Клубничную королеву. Будут конкурсы на лучшее клубничное варенье, самый вкусный клубничный пирог… Победительница на весь год останется самой известной женщиной города.
Ксандер отправил в рот ложку супа и покачал головой:
- И когда маме надоест биться головой о стену? Все равно победительницей станет жена мэра. Я коррупцию вижу издалека.
- Мама такая же упрямая, как вы, дети, - улыбнулся Кен.
- А ты разве не упрямый? Пережил инфаркт, а детям ничего не сказал. Продал кусок земли, потому что потерял медицинскую страховку. Вместо того чтобы попросить денег у своих вполне обеспеченных отпрысков.
Кен лишь пожал плечами:
- Зачем лишний раз беспокоить?
Ксандер снова покачал головой. В тарелке оставалось не больше пары ложек супа. Его отец даже не представлял, что стояло за продажей этой земли. Незадействованный участок был ему не нужен, зато требовались деньги, чтобы оплачивать лечение. Кен не понимал, почему дети так расстроены.
Но они-то знали, что зарыто на заднем участке фермы. И теперь об этом узнают все. Корнуолл - слишком спокойный город, убийства здесь редкость. Подобные новости разлетаются со скоростью молнии. Полиция пока не обнародовала имя предполагаемой жертвы. Они лишь сказали, что тело было захоронено пятнадцать - двадцать лет назад и принадлежит оно молодому человеку.
С другой стороны, если бы все это не случилось, Ксандер никогда бы не узнал, что у него есть сын.
- Пап, ты помнишь Роуз Пирс, с которой я учился? - наконец спросил он, отодвигая пустую тарелку.
- Я помню, что ты с ней не только учился, - засмеялся отец.
- Ты не знаешь, как она?
Кен поднял глаза к потолку:
- Бедная девушка. Их семье здорово досталось… - Он тяжело вздохнул. - Я знаю, что у нее есть сын, но ни разу его не видел.
На мгновение сердце Ксандера сбилось с привычного ритма.
- О каких ударах судьбы ты говоришь? - спросил он.
- Как только ты уехал, мать Роуз умерла от рака. Для них началось трудное время, Билли едва справлялся с магазином. В какой-то момент он передал магазин сыну, а сам связался с какими-то преступниками.
- С преступниками? - переспросил Ксандер.
- Именно. Парочка его новых друзей решила ограбить банк. Билли посадили за руль угнанной машины. Вооруженное ограбление. Билли просто сидел в машине, но его дружки устроили стрельбу. Погиб один охранник.
Ксандер не верил собственным ушам. Конечно, он уже понял, что Билли сидит в тюрьме, но никак не мог представить, что все настолько серьезно. Он был уверен, что дело в мелком мошенничестве или неуплате налогов. Ксандер старался не показывать свою истинную реакцию, но чувствовал, как кухня плывет у него перед глазами. Всего этого вполне достаточно, чтобы поставить крест на его политической карьере.
Незаконнорожденный сын, связь с убийством и вооруженным ограблением - вот так список для действующего конгрессмена! Не дай бог желтая пресса пронюхает хоть о чем-нибудь. В момент, когда у Роуз зазвонил телефон, Ксандер словно попал в параллельную реальность. Репортерам ничего не стоит узнать, что у него был роман с Роуз. А выяснить остальное проще простого. Учитывая феноменальное сходство Джои с биологическим отцом.
Вот уже полтора года Ксандер, его братья и сестра Джулианна прикладывали все усилия, чтобы смерть Томми Уайлдера и их вовлеченность в его убийство остались тайной для родителей. Да, никто не хотел убивать Томми. Дети лишь боролись за свой новый дом и родителей. Они стали жертвами обстоятельств.
Но, как бы то ни было, они это сделали. Хит убил Томми, стараясь защитить Джулианну. Уэйд спрятал тело. Ксандер и Броди могут быть уличены в том, что уничтожили или подделали доказательства. Братья отвели Джулианну в сарай, где та смогла снять порванные, окровавленные вещи и переодеться. После чего мальчики сожгли ее одежду, а также все, что было в карманах Томми. После чего они подделали записку от него.
Они были детьми. Хиту и Джулианне было по тринадцать лет. Тогда они не знали, что суд бы признал это самообороной. Мальчишки защищали свою сестру от напавшего на нее Томми. Каждый, кто знал Томми, показал бы под присягой, что он был настоящим отморозком. "Эдемский сад", как называли землю семьи Иденов, был последней попыткой пристроить взбалмошного беспризорника хоть куда-то. Никто, кроме Иденов, не хотел брать его под опеку.
Что ж, у всех есть тайны. И теперь Ксандер Лэнгстон должен сделать все возможное, чтобы его скелеты в шкафу не разрушили его жизнь, карьеру… А главное, судьбы близких ему людей.
Которых неожиданно стало больше.
Глава 5
Роуз вздрагивала каждый раз, когда звонил колокольчик над входом в кафе. Давно она так не нервничала. С утра она чуть не вылила кипяток посетителю на брюки. Вчера три раза неправильно записала заказ. А сегодня добавила в яблочный пирог соль вместо сахара.
Вот уже несколько дней она была как на иголках, ожидая прихода Ксандера. Вечер воскресенья выдался насыщенным на признания, поцелуи и откровения. Она до сих пор не решила, что делать с этой чередой событий. Да, теперь Ксандер знает, что Джои - его сын. От этого у Роуз свалилась гора с плеч. Однако все остальное обескураживало и пугало.
Свидание прошло как нельзя лучше. То, как ее тело реагировало на прикосновения Ксандера, не оставляло сомнений - она хочет быть с ним. Пусть и всего несколько недель. Но внутренний голос велел держаться от него подальше - и физически, и эмоционально. Увы, Роуз всегда было сложно отделять физическое от эмоционального. И то, что отсутствие Ксандера волнует ее столь сильно, являлось тому прямым доказательством. Да, она много времени уделяла Джои и работе. Но мысли о том, почему Ксандер не приходит увидеться с ней или с Джои, не оставляли ее.
- Роуз, ты подготовилась к фестивалю клубники?
Неожиданный оклик заставил ее обернуться. Ллойд Сингер, владелец местной аптеки, как всегда, ел свой ланч, сидя за барной стойкой. Он обязательно заказывал себе кока-колу со льдом, сэндвич из говядины с расплавленным сыром, а на десерт - пирожок или кусочек торта. Вот и сейчас Ллойд намекал на клубничный пирог.
- Признаться честно, я совсем забыла. Фестиваль уже в выходные?
Ллойд покачал головой:
- Весь город пестрит афишами и растяжками. Неужели не видела? Белые буквы на красном фоне: "Фестиваль клубники".
- Я была немного занята, - оправдалась Роуз.
И, черт возьми, она говорила правду. Со всеми происшествиями ей было не до клубники.
- Понятно, - философски ответил Ллойд. - И все же советую тебе поучаствовать. Если ты приготовишь свой воздушный клубничный пирог, конкуренты умоются слезами. Наконец-то Луи Уолтерс проиграет.
А что, неплохая идея! Роуз ни разу не готовила этот пирог на фестиваль. Приз в такой категории выпечки не самый престижный, но и в ней занять первое место было бы неплохо.
- Спасибо за совет, Ллойд. Я подолью тебе колы.
Она поставила бокал в аппарат, но тут же едва не уронила его. Она не заметила, в какой момент в кафе вошел Ксандер, но теперь он сидел рядом с Ллойдом и о чем-то с ним беседовал. Ксандер был неотразим в голубой футболке и свободных брюках цвета хаки. Русые волосы зачесаны назад, лицо покрывает легкая щетина. Вроде бы все как обычно, но Ксандер буквально источал шик и лоск.
Сегодня он как никогда был похож на Ксандера из ее воспоминаний. Без костюмов, галстуков и дорогих аксессуаров он был тем, в кого она когда-то влюбилась без памяти. Роуз едва сдержалась, чтобы не подбежать к барной стойке и не наброситься на него с поцелуями. От этой мысли ее кожа покрылась мурашками.
Чтобы совладать с собой, она глубоко вздохнула и вернулась к стойке с полным бокалом колы, будто не замечая Ксандера. Он не должен знать, как сильно она ждала его все эти дни.
И все эти годы.
- Привет, Ксандер, - поздоровалась она, словно только что его увидев. - Что тебе принести?
Даже не глядя в меню, Ксандер отрапортовал:
- Куриную котлету, пельмени и кусочек вот такой же розовой воздушной прелести. - Он кивнул на тарелку Ллойда.
- Будет сделано. - С этими словами Роуз исчезла на кухне.
Все, что заказал Ксандер, было уже наготове у Оскара, поэтому Роуз не заставила себя ждать. Уже через пару минут она принесла поднос, однако к тому времени Ллойд успел уйти. Ничего странного. Обеденное время заканчивалось, и большинство посетителей спешили обратно в офисы.
Роуз поставила блюда перед Ксандером и принялась собирать тарелки и чаевые с других столов. Когда в кафе остался один Ксандер, она вернулась к нему. К этому времени он успел перейти к десерту.
- Все в порядке? - спросила Роуз.
Он кивнул:
- Мои поздравления. Этот пирог - главный претендент на победу. А поскольку я буду одним из судей, это не просто слова.
Роуз округлила глаза:
- Одним из судей? Что ж, признаюсь, пирог приготовила я.
Брови Ксандера поползли вверх.
- Ты? - переспросил он.
- Я готовлю здесь почти всю выпечку. Хозяин кафе мне за это доплачивает. Когда я бросила учебу, то какое-то время работала в пекарне рядом с институтом.
- Потрясающе. Я не знаю, что это такое, но на вкус - просто фантастика!
- Это обычный слоеный бисквит с клубничным безе.
- А сверху? - поинтересовался Ксандер.
- Пушистое облачко.
- Облачко?
- У повара должен быть свой секрет.
Ксандер обвел взглядом кафе и придвинулся поближе.
- К слову о секретах, - начал он, и сердце Роуз забилось с бешеной скоростью. - Почему ты не сказала мне про Билли?
Роуз стиснула зубы и отвернулась. Смотреть в лицо Ксандера и говорить об отце она не могла.
- Я решила, что для одного вечера достаточно откровений. Ты пригласил меня на ужин, я не хотела загружать тебя своими проблемами. Но кто тебе сказал?
- Твой брат. Точнее, он упомянул нечто странное, а я переспросил у Кена.
Большой минус маленьких городов. Стоит чему-то случиться, как все про все узнают. Роуз облокотилась одной рукой на стойку, другой обхватила подбородок.
- Тогда неудивительно, что ты не спешил снова со мной увидеться. Дедушка твоего незаконнорожденного сына приговорен к пятнадцати годам за попытку ограбления и убийство человека. Наверное, тебе в страшных снах не снились такие заголовки газет.
- Я не приезжал не поэтому, - спокойно ответил Ксандер. - Во-первых, мне не хотелось привлекать внимание к нашим встречам. Мы договорились держать в тайне, что я - отец Джои. А если я буду постоянно вертеться вокруг вас, это станет понятно и дураку. Во-вторых, у меня было полно дел. Завтра выходит моя книга. Я дал много интервью по телефону, мне звонили с радиостанций и телеканалов. Теперь я снова свободен, и мы можем продолжить.
- Продолжить? - переспросила Роуз. Она знала, что это, скорее всего, просто слова, но ей было приятно их слышать до дрожи в коленях.
Ксандер пристально смотрел на нее:
- Да, продолжить. Я хочу пригласить тебя еще куда-нибудь.
- В выходные фестиваль, кафе будет закрыто. Я обещала Джои сходить на ярмарку и на парад. Не знаю, сможет ли он кататься на аттракционах, но, как минимум, поест сладкой ваты и торта "муравейник".
- Замечательно. Я не знаю, сколько времени уйдет на судейство, поэтому договоримся встретиться в воскресенье перед парадом.
Роуз было приятно, что Ксандеру интересен такой план действий. Одно дело отвезти ее в другой город на ужин, и другое - провести праздник с ней и ее сыном. С их сыном.
- Прекрасно. Вот только…
- Только - что?
- Ты уверен, что хочешь выходить в люди со мной и с Джои?
По выражению лица Ксандера Роуз поняла: об этом он не подумал. После этого вопроса в его взгляде что-то изменилось.
- Да, я уверен, - вдруг ответил он. - Если я узнал в Джои свою мини-копию, это не значит, что это сделают и другие. Тем более что они не видели ни меня, ни Хита в этом возрасте. Многие из них давно забыли, что мы с тобой встречались.
Еще бы чуть-чуть, и Роуз бы потеряла дар речи. Мало того что Ксандер спокойно перенес новость об отцовстве, теперь он заявляет, что не боится выходить с ними в город. Однако не все так просто. Для ее душевного спокойствия было бы лучше, если бы их встречи проходили как можно реже и в немноголюдных местах. Быть рядом с Ксандером и изображать спокойствие становилось все труднее. А если он возьмет ее за руку?
Как бы то ни было, Ксандер хотел проводить больше времени с сыном, а она не такая дура, чтобы отказывать ему.
- Что ж, я уверена, Джои будет рад. Может, ты даже выбьешь ему игрушку в состязаниях на меткость. Ведь я меткостью не блещу, а сам он со сломанной рукой будет на ярмарке только зрителем.
Ксандер широко улыбнулся:
- Навыки подающего у меня еще остались. В любом случае что не выбью, мы сможем получить за наличные.
Ксандер выключил телевизор, как делал каждый раз после вечерних новостей. Вновь ни слова о портрете Томми. Может, Броди ошибается? Брат разузнал, что полиция собирается обнародовать лицо убитого подростка, но они могли передумать. Как минимум, отложить.
Лучше бы это случилось сейчас, когда ему выдался самый долгий летний отпуск за всю жизнь. Когда конгресс вернется к работе, Ксандер будет крайне занят вплоть до самого Рождества. Вырваться в Корнуолл уже не получится, равно как и помочь чем-то из Вашингтона.
Решив написать письмо Броди, он открыл ноутбук. Может, у брата есть какие-то новости? Несколько минут Ксандер смотрел на сотни полученных писем. Он отвечал на все звонки, а вот почту не проверял уже пару дней. Зато помог Кену по ферме. Долгие годы он не делал ничего подобного. Было приятно вспомнить, каково это - косить траву, стричь кусты, осматривать деревья. Приятная смена деятельности после одиннадцати лет сидения за столом.
Всего несколько писем остались незагруженными, когда на экране монитора вспыхнуло приглашение к видеобеседе. Звонил младший брат Хит. Ксандер нажал "Ответить", после чего включилась видеокамера. Лицо брата в мониторе было причудливо искажено. И как только люди занимаются сексом по Интернету? Через видеокамеру все выглядят так нелепо!
- Привет, брат, - начал беседу Ксандер.