- Привет, - ответил Хит. Оказалось, он звонил из кровати. Ксандер видел за его спиной балдахин. - Рад, что застал тебя в онлайне. Я уже забыл, как ты выглядишь.
- Понимаешь, я тут весь в делах. Отец заставил меня косить в поле траву.
Хит рассмеялся:
- И они еще удивляются, почему мы редко приезжаем. Современная молодежь избегает физической работы.
- Это точно. Мама кормит меня как семнадцатилетнего подростка. В некоторые костюмы я уже вряд ли влезу. Ладно, как дела?
Лицо Хита вдруг стало серьезным, что было ему несвойственно. Хит всегда был весел и к жизни относился легко. Всегда умел ввернуть в разговор шутку. Но когда дело касалось Томми Уайлдера, брату было не до шуток.
- Хотел спросить, есть ли новости по фотороботу, - сказал Хит.
Младший брат оказался бы в самом худшем положении, если бы правда вышла наружу. Да, это была самооборона, но именно Хит убил Томми. Как щуплый тринадцатилетний мальчишка смог побороть восемнадцатилетнего громилу, для Ксандера так и осталось загадкой. Хит был ловок, но Томми превосходил его в силе и размерах. Единственными свидетелями смерти Томми были Хит и Джулианна, но они так и не рассказали, как все произошло. Ксандер понимал их и никогда ни о чем не расспрашивал.
- Пока ничего, - ответил он. - Я как раз открыл ноутбук, чтобы спросить то же самое у Броди. За все время, что я здесь, ничего не слышно. Ни по телевизору, ни на улицах.
После этой истории с Роуз Ксандер успел забыть изначальную цель своей поездки в Корнуолл.
Брат облегченно выдохнул. Но теперь его лицо выражало любопытство. Светло-карие глаза Хита, точно такие же, как у самого Ксандера, всматривались в монитор. Губы скривились в лукавой ухмылке.
- Что еще интересного?
Ксандер расправил плечи и отрицательно мотнул головой:
- Абсолютно ничего. Говорю тебе, тишь да гладь.
- Я не об этом, - ответил брат. - Я же вижу твое лицо. Ты весь в каких-то мыслях, и левое веко у тебя подрагивает. Ты что-то недоговариваешь.
- Я уже сказал, насчет Томми новостей нет, - упорствовал Ксандер.
- А не насчет Томми?
Хит слишком хорошо его знал. Он четко распознавал, когда брат был чем-то озабочен. И Ксандер хотел с ним поделиться. Ведь Хит далеко от Корнуолла, а значит, нет и угрозы огласки.
- Ладно, - начал он. - Но прошу тебя, только между нами. Ни Броди, ни Уэйду, ни Джулиан не это знать нельзя. Маме и папе тем более. Никому. Не говоря уже о твоей подружке, с которой ты меня, кстати, так и не познакомил.
Хит округлил глаза:
- Ух ты! Вот это и впрямь интересно. Я весь внимание.
- Прошу тебя, Хит, никому ни слова. Тебе это тоже не нужно знать, но я должен поделиться хоть с кем-то.
- Клянусь не передавать услышанную сверхсекретную информацию никому никаким из ныне действующих или изобретенных в будущем средств коммуникации, включая азбуку Морзе, язык жестов, латинский язык и санскрит. Я также клянусь, что…
- Ладно, ладно, - перебил Ксандер. - Я все понял. Главное, не упади с кровати. В общем, у меня есть сын. Я отец десятилетнего мальчика по имени Джои.
Сначала Хит прильнул лицом к видеокамере, затем откинулся на подушки.
- Роуз? - спросил он.
Ксандер кивнул.
- Матерь Божья! - воскликнул Хит, проводя рукой по волосам. - Ты его видел?
- Видел. Но он еще не знает, что я его отец. Мы с Роуз решили подождать.
- Подождать чего? Парень и так десять лет ждет.
- Роуз не хочет городских сплетен, а мне не нужны лишние скандалы в прессе. Подождем выборов, а там видно будет. Скандал, конечно, не бог весть какой, но в купе со всем остальным он может сыграть сопернику на руку.
- Ты заставишь несчастного парня ждать еще год просто потому, что боишься журналистов?
Звучало и впрямь ужасно.
- Просто я хотел, чтобы все было официально. Чтобы мы заполнили все бумаги. Я не боюсь журналистов, но не хочу, чтобы они лезли в жизнь Роуз. Она далека от политики и не готова к пристальному вниманию к каждому ее шагу.
- А что тут такого? Это не тот случай, когда политика застукивают в общественном туалете с несовершеннолетней проституткой-трансвеститом.
Ксандер вздохнул:
- Знаю. Но не забывай о благотворительности. Ведь я лицо Центра для детей-сирот. Читаю лекции о добре и помощи нуждающимся детям. Написал об этом книгу. Представь реакцию людей, когда они узнают, что мой собственный сын десять лет рос без отца.
- Но ты не знал о его существовании!
- Журналистам это не важно. Они раздуют такую историю, что мало никому не покажется. Пока восстановится справедливость, все успеет пойти коту под хвост. Если книга провалится, центр не получит денег, которые ему так нужны. Если меня не переизберут, у меня не будет возможности помогать детям.
- Но ты не один отвечаешь за центр. Вся эта благотворительность лежит не только на твоих плечах.
- Хит, мне просто нужно время. Время, которое я проведу с Роуз и Джои без прессы и телевидения. Время, чтобы обдумать дальнейшие планы на жизнь.
- Тебя слишком заботит мнение окружающих.
- На кону моя карьера, Хит. Партия в меня верит, от меня зависит будущее многих людей. Говорят даже, что… - Ксандер запнулся. Он никому не говорил этого, боялся сглазить. - Говорят даже, что я стану во главе партии. Представляешь, сколько всего мы сможем сделать тогда!
- Не представляю, - парировал Хит. - Ведь тогда журналисты тебе вообще продохнуть не дадут. Если сейчас ты можешь спокойно взять и уехать в Корнуолл к родителям и косить там траву…
- Я не об этом, - перебил Ксандер. - Палата не выберет спикера с таким прошлым. Люди не выберут президента, если отец первой леди сидит в тюрьме. Хит, мне просто нужно время.
- Постой-постой, какая тюрьма? - переспросил Хит. - Можно с этого места поподробнее? Точнее, с первой леди. У вас что, все серьезно? Ты ж за десять лет о ней ни разу не упомянул.
- Нет, не настолько серьезно. - Почему-то эти слова дались Ксандеру с трудом. - Честно говоря, я не знаю. Меня к ней тянет. Сейчас она еще красивее, чем тогда. Быть с ней - это как… как вернуться в то далекое время. Я словно снова стал подростком, понимаешь? Мне хочется ее видеть, хочется быть с ней. Не знаю, как тебе сказать. Но, учитывая, что она одна вырастила нашего общего сына, думаю, я должен на ней жениться.
- Ну ты и романтик! - воскликнул Хит. - Мечта каждой женщины!
- Я бы женился на ней десять лет назад, если бы она согласилась.
Какое-то время Хит сидел молча перед монитором, после чего задал главный вопрос:
- Ты ее любишь?
Ксандер вздохнул:
- Любил. Возможно, люблю и сейчас. Я точно знаю, что не любил никого, кроме нее, и всегда жалел, что отпустил ее из своей жизни. А теперь, узнав всю правду, жалею еще сильнее.
Хит развел руками:
- Что ж, брат, это твоя жизнь. Зная твой аналитический ум, уверен, ты примешь верное решение. Главное, не поступай опрометчиво. Учись на моих ошибках. Опрометчивость - мое второе имя.
- Спасибо, брат.
- Не за что. А теперь расскажи, за что Билли упекли за решетку?
Ксандер отставил ноутбук на кофейный столик:
- Подожди минутку, я принесу бутылку пива. У меня пересохло в горле.
Хит ухмыльнулся:
- На твоем месте я бы поставил рядом ящик еще до начала разговора. Учитывая, что ты хотел мне рассказать.
- Я решил оставить это на потом, - оправдался Ксандер.
- Вот в этом весь ты, брат. Главное оставляешь на потом, а всего себя отдаешь сиюминутной суете. Так и сейчас, расходуешь себя на карьеру, на политику. А потом опомнишься, а ребенку твоему уже столько, сколько нам сейчас. А Роуз одна или с каким-нибудь забулдыгой типа ее отца.
По пути к холодильнику и обратно Ксандер слышал, что говорил ему Хит. Он ничуть не удивился, когда увидел в руках брата бутылку холодного пива.
- Тебе так проще говорить, а мне приятней слушать, - объяснил Хит.
Ксандер поднес бутылку к глазку видеокамеры:
- За нашу удачу.
- И за правильные решения, - добавил брат. - Я хоть и младший, но дам тебе совет. Не сильно-то думай о будущем, братец. Иначе растеряешь то, что дорого тебе в настоящем.
Глава 6
Ксандер жевал клубничный пирог и вспоминал далекое детство. Сколько пирожков и тортов он испробовал за последние два часа, не поддается подсчету. Следующим был конкурс клубничных десертов, а значит, пришло время пирожных, печений, мороженого, желе и кренделей - разумеется, с клубничной начинкой. Ксандер любил сладкое, но это уже перебор.
Когда все завершится, он первым делом поспешит в ближайший ларек за хот-догом с горчицей. Нет, он не был голоден, но стойкий вкус сладкого во рту следовало чем-то перебить. Чем-нибудь горьким, а главное - без вкуса клубники.
Оставалось немного до подсчета результатов, а значит, скоро будут названы победители в четырех категориях. Воспользовавшись перерывом, Ксандер вышел из-за стола, чтобы выпить кофе и размять ноги. Неподалеку он увидел аппарат с чипсами. Чипсы тоже подойдут!
Если не принимать во внимание злополучный вкус клубники во рту, ему понравился конкурс. Наивысший балл он поставил воздушному пирогу Роуз. Ее пирог объективно был самым вкусным. Ксандер не знал, с чем в этом году выступает Молли. И это к лучшему. Он не хотел знать. В противном случае пришлось бы ставить ей высший балл, просто потому, что она его приемная мать. Но Ксандер любил, когда все по-честному.
Было уже начало восьмого, когда судьи наконец закончили свою работу. Победителей объявят завтра, и все они будут участвовать в параде. А значит, пришло время напомнить о себе Роуз.
Они встретились на углу ярмарочной площади. Роуз и Джои сидели за одним из походных столиков, наслаждаясь двумя кусками торта "муравейник" со взбитыми сливками и клубникой сверху.
Несмотря на простую одежду, Роуз выглядела потрясающе. На ней были узкие серые джинсы и тонкий топик сине-зеленой расцветки. Ее длинные темные волосы были заплетены в косичку и закручены в пучок. Прическа подчеркивала красоту ее изящной шеи. В свете ярмарочных фонарей ее кожа приятно блестела, а пышные губы приобрели цвет клубники. Той самой, которой был посвящен этот праздник.
И это была единственная клубника, которую Ксандер хотел отведать.
- Всем привет, - поздоровался он, подходя к ним.
Роуз приветливо улыбнулась, и он нагнулся к ней, чтобы приобнять. Но как же сильно было желание прижать ее к себе со всей силы и не отпускать до завтрашнего утра! Обнимать и целовать - жадно, страстно, но… на публике они могли быть максимум хорошими друзьями.
- Привет, Ксандер, - поздоровался Джои, и на щеках его вновь появились знакомые ямочки. - Хочешь "муравейник"?
Нет, он не мог даже думать о сладком. Хотя если бы кусок этого торта лежал на обнаженном теле Роуз…
- Нет, малыш, спасибо. - Машинально он назвал сына "малыш". Именно так его самого называл в детстве родной отец. Ксандер только сейчас это вспомнил, спустя столько лет. Сколько неведомых ранее чувств испытал он в эту секунду. - Я наелся сладкого на год. Кто-нибудь знает, где можно купить хот-дог?
- Вон там стоит тележка. - Роуз указала на задний выход с площади.
- Отлично. Я быстро. Кому-нибудь что-нибудь принести? Хот-дог, корн-дог, чили-дог? Может, кто-то хочет попить?
- Я тоже смотреть не могу на сладкое, - призналась Роуз.
- Мне хот-дог и лимонад, - попросил Джои, дожевывая кусок торта.
- Мне тоже. Тебе помочь? - предложила Роуз.
- Нет, побудьте здесь. Я скоро.
Ксандер уже шел обратно, когда к нему подошла какая-то блондинка и схватила его за руку:
- Ксандер Лэнгстон! Я не знала, что ты в городе.
Это была Кристи Кларк - главная стерва-зазнайка школы. Ксандер не был бы политиком, если бы в ту же секунду на его лице не появилась маска человека улыбчивого и добродушного.
- Здравствуй, Кристи. Рад тебя видеть.
На самом деле он был рад, что держит поднос. Ему не пришлось жать ей руку, а тем более обниматься.
Кристи посмотрела сначала на содержимое подноса, а затем в том направлении, куда направлялся Ксандер. Увидев ожидающих его Роуз и Джои, она выдавила притворную улыбку:
- Ты здесь вместе с Роуз?
- Да, - кивнул Ксандер. - Пару дней назад мы случайно встретились в кафе. Я спросил, не хочет ли Роуз с сыном составить мне компанию на празднике.
- У Роуз такой милый сын, - ворковала Кристи. - Чем старше, тем красивее. Если бы я не знала, то подумала бы, что Роуз охмурила твоего двойника, пока ты был в Вашингтоне.
Что и говорить, Кристи умела бить в самое яблочко.
- Ничего удивительного, - многозначительно ответил Ксандер. - Все мы имеем свои идеалы и стараемся найти их. Если не здесь, то где-то еще. До встречи, Кристи.
С этими словами он направился к столику. Кристи олицетворяла тот тип людей, от которых они должны скрывать правду. От раздражения Ксандер стиснул зубы, пальцы вжались в поднос. Но Роуз не должна видеть, что он расстроен.
- Принимайте заказ, - весело произнес он, ставя поднос на столик.
Однако от внимания Ксандера не укрылось то, как Роуз оглянулась в сторону тележки с хот-догами.
- Приятного аппетита, - сказала она как ни в чем не бывало.
Слава богу, Кристи уже успела испариться в толпе.
Когда запачканные салфетки отправились в урны, Ксандер потянулся и сказал:
- Предлагаю пройтись.
- Растрясем лишние фунты? - добавила Роуз.
- Именно так.
Они отправились по освещенной фонариками дорожке. Каждая палатка была украшена яркими лампочками и фонариками. Отовсюду звучала то ритмичная, то медленная музыка. Где-то предлагали сбить мячиком пирамиду из кружек, где-то участники лопали дротиком шарики, в другом месте пытались закинуть кольцо на бутылку, забрасывали мячик для настольного тенниса в аквариум с золотой рыбкой. За выигрыш везде предлагались призы - от вязаного браслета до огромного плюшевого медведя.
- Смотрите! - воскликнул Джои, указывая на одну из палаток. Здесь нужно было кинуть мячик так, чтобы он упал на ряд стеклянных плиток, не отскочив в сторону. Главным призом был большой надувной бейсбольный мяч.
- Как скажешь, - согласился Ксандер, вручая Джои два доллара.
Они стояли позади радующегося жизни мальчика и следили за каждым его ударом. Хотя обоим было все равно, получит он главный приз или нет.
Джои поднимался по ступенькам, неся в руках большой бейсбольный мяч. В голове Роуз бурлили противоречивые мысли. Она не была готова к тому, чтобы все вот так закончилось.
- Войдешь? - спросила она, доставая из сумочки ключи.
Роуз знала, что, возможно, совершает ошибку, но в данный момент ей было все равно. Она поверила Ксандеру в том, что касается Джои. Теперь она знала, что Ксандер всегда будет частью его жизни. Что же касается ее самой, то будь что будет. Нужно наслаждаться моментом, не заглядывая далеко в будущее. Совсем скоро Ксандер вернется в округ Колумбия. Кто знает, может, там его окружают гламурные красавицы, фотомодели. Но сейчас все это не имело значения.
- Ты уверена? - переспросил Ксандер.
- Нет, но это не важно. - Она открыла дверь и, когда усталый Джои вошел внутрь, тихо продолжила: - Я хочу тебя. Если это желание взаимно, то добро пожаловать.
Тень сомнения на его лице не осталась незамеченной. И все же Ксандер сделал шаг вперед. Роуз пригласила его внутрь.
В коридоре она помогла Джои снять ботинки и джинсы. Оставалось помочь малышу умыться и уложить в кровать. Роуз показала Ксандеру, где можно вымыть руки, и проводила в свою комнату.
Мальчик был настолько уставшим, что уснул в считанные секунды. Оставив включенной приятную музыку, Роуз закрыла дверь сына.
Она вспоминала, как последний раз занималась любовью с Ксандером. Тогда ее тело было молодым и упругим, на животе можно было сосчитать кубики. А теперь…
Прошло много лет. Да, она старалась следить за фигурой. Но роды и кормление грудью сделали свое. Нет, вставая голой перед зеркалом, она смотрела на себя и понимала, что выглядит лучше большинства рожавших женщин. Но Ксандер наверняка помнит ее подтянутой старшеклассницей с упругими ягодицами и грудью.
Глубоко вздохнув, Роуз вошла в свою комнату. В ту секунду, когда она коснулась его, атмосфера будто накалилась. Ксандер взял ее руки в свои и закрыл глаза.
- Роуз, - прошептал он.
Как ласково он произнес ее имя. Каждая клетка тела Роуз пробудилась в одно мгновение. Одной рукой он обнял ее за талию. Пульс бил ей в виски, будто колокол. Она физически чувствовала, как закипает в венах кровь. Щеки ее горели огнем. Груди болезненно упирались в чашечки бюстгальтера. К черту скромность! Ей хотелось скорее снять с себя всю одежду и оказаться перед ним обнаженной.
Ксандер наклонился, и их губы встретились. Мягкие изгибы ее тела плотно прилегали к его твердым мышцам. Он вкушал ее, испивал до дна долгим, глубоким поцелуем, проникая жадным языком в глубины ее рта. В следующий момент она ощутила его пальцы у себя под ремнем. Он вытаскивал блузку из-под ее джинсов. Роуз послушно подняла руки, и их поцелуй ненадолго прервался. Тонкая блузка вмиг оказалась на полу.
Ксандер смотрел на ее тело жадным, изучающим взглядом. Казалось, несовершенство тела Роуз ничуть не заботит его. Заметив это, она достаточно осмелела, чтобы убрать руки за спину и расстегнуть бюстгальтер. Наконец ее полная грудь получила долгожданную свободу. Розовые соски набухли от желания его прикосновений.
При виде ее обнаженной груди Ксандер издал тихий протяжный стон. Но нет, еще рано. Он стянул с себя футболку и кинул ее на пол. При виде его голого торса у Роуз перехватило дыхание. Да, он тоже изменился с момента их последней встречи. Но те фунты, что он набрал, кажется, преобразились в мускулатуру. Он стал шире в плечах и выглядел еще более могучим. Его мощная голая грудь походила на скалу, мышцы рук были крепки как камень. Светло-каштановые волосы с груди уходили вниз тонкой полоской. У Роуз потели ладони от желания расстегнуть его ремень.
Ксандер сделал шаг вперед и снова взял ее за руки. Их обнаженные тела соприкоснулись впервые за много лет. Он взял ее лицо в ладони, притянул к себе и одарил ее нежным, влажным поцелуем. Роуз обвила его плечи руками, притянув его ближе к себе, упираясь своей жаждущей ласки грудью в его грудь.
Не прерывая поцелуя, Ксандер застонал и провел руками по ее бедрам, крепко сжал в ладонях ее ягодицы. Затем его пальцы скользнули ниже, и прежде чем Роуз сообразила, что он задумал, он приподнял ее. Она обхватила руками его плечи, а ногами обвила его талию. Она прижималась к нему со всей силы, чтобы не упасть, а главное - чтобы не прерывать поцелуй.
Ксандер поднес ее к кровати и посадил на край, после чего присел перед ней на корточки, расстегнул ее джинсы и стащил их вниз. Затем провел руками по ее голым ногам вверх до самых трусиков.
Роуз сидела, откинувшись назад, опершись на локти, покорно наблюдая за действиями Ксандера. Когда она ощутила его горячее дыхание на своих бедрах, ей стало тяжело дышать. Вот он коснулся кончиками пальцев уголков трусиков и потянул их вниз, затем раздвинул ее ноги.