- Но не мне. - Хэнк вскочил со своего стула. - Я и один до сих пор неплохо справляюсь. - Со стороны было заметно, что Хэнк рассердился, но он все же наклонился, поцеловал миссис Мартин в щеку и дружески похлопал ее по плечу. - Ладно, чего уж там… Но все равно спасибо за участие.
- Брось ты… Иди-ка лучше оденься, не то я вызову Коуди, чтобы он арестовал тебя за непристойный вид в общественном месте.
Лиана стояла за стойкой и ждала, пока не хлопнула дверь комнаты Хэнка. Только тогда она взяла напиток и вышла в зал.
- Пожалуйста. - Она поставила бокал перед женщиной. - Хотите чего-нибудь еще?
Миссис Мартин кивнула в сторону стула, на котором только что сидел Хэнк:
- Ничего, кроме компании. - Пожилая женщина подняла бокал и проницательно посмотрела на Лиану. - Ты уже спишь с ним? - вдруг резко спросила она.
- Простите? - Лиана раскрыла рот от изумления.
- Я спрашиваю, ты уже спишь с Хэнком? Сколько ты уже работаешь здесь - неделю, кажется?
- Да, - прошептала Лиана, но сразу же добавила, испугавшись, что будет неверно понята: - Я имею в виду, что работаю уже неделю…
- Большинство женщин за это время уже давно бы пали жертвами его шарма.
- Я не из большинства.
Миссис Мартин некоторое время изучала лицо девушки.
- Да-а, - протянула она вскоре. - Я вижу, что ты особенная. Но все же ты к нему неравнодушна. Не спорь, я это вижу.
Лиана ощутила, как ее щеки заливаются густой краской.
- Я хорошо разбираюсь в подобных вещах. - Женщина усмехнулась, чем окончательно сбила Лиану с толку. - Помяни мое слово, ты окажешься в его постели уже в течение этого месяца. - Тут миссис Мартин вновь рассмеялась. - Так что можешь продавать билеты. Цена не имеет значения, так как сцена твоего грехопадения будет стоить этого.
Лиана остановила машину у хозяйственного магазина и ступила на тротуар, смахивая ладонью пот со лба. Проклятый кондиционер, его давно пора выбросить на свалку…
- Привет, Лиана! Как жизнь? - К ней направлялся улыбающийся Коуди. Шериф города и завсегдатай бара, он сразу же расположил Лиану к себе, когда похвалил чистоту окон.
- Хорошо, спасибо, - улыбнулась она в ответ. - А как вы?
- Не жалуюсь. Каким ветром вас занесло сюда?
- Я собираюсь кое-что покрасить и обновить в баре. Так что приехала купить материалы.
- Это тоже входит в ваши обязанности?
- Нет, это сверхурочные… Мне нужны деньги.
- А кому они не нужны? - Коуди ненадолго задумался. - Знаете, если вы хотите еще немного заработать, то можете поговорить с майором Акресом. Он ищет кого-нибудь, кто бы возглавил комитет для проведения небольшого праздника в конце месяца.
- Правда?
- Ага. Акрес надеется пополнить казну города, привлекая общественное внимание к Темптэйшну через все источники информации. А карнавал - это как раз нужное мероприятие. Деньги за работу не Бог весть какие, но если хотите, я замолвлю за вас словечко.
- О, Коуди, я буду вам очень благодарна. В баре я работаю с пяти вечера. Интересно, его устроит, если я займусь праздником по утрам и часиков до трех?
- Уверен, что Акрес согласится.
- Огромное вам спасибо. - Лиана не могла сдержать свою радость.
- Может, вы еще заберете обратно свою благодарность, - усмехнулся Коуди. - Иногда Акрес бывает ужасно сварлив. Знаете, он человек крайне изменчивого настроения.
- Не думаю, что он окажется несноснее, чем Хэнк Брэден, - улыбнулась она.
Было только семь часов утра, а солнце уже давало о себе знать. Его лучи отражались от жестяной крыши бара "На отшибе", излучая тепло и придавая поверхности блеск отполированного серебра. Прошел уже час, как Лиана пришла сюда. Она только приготовила все необходимое для работы, а уже чувствовала себя уставшей.
Вчера она вернулась с работы около двух часов ночи, но заснуть смогла только в четыре. "И все из-за Хэнка", - подумала Лиана, подавляя зевоту. С того самого дня, как он поцеловал ее в саду Мэри Клэр, она беспрестанно думала о нем, и эти мысли никак не давали ей спокойно спать. Кроме того, и сам Хэнк по каким-то непонятным причинам стал вести себя с ней намного предупредительнее и помогал в том, что первоначально вменял в обязанность ей. Вчера даже пол сам вымыл, пока Лиана считала выручку…
Лиана включила приемник и настроила на радиостанцию, передающую ритмичные танцевальные мелодии. Звук погромче… так… Она принялась яростно соскабливать с двери потрескавшийся лак. Ее бедра покачивались в такт громкой бодрящей мелодии, а из-под железного скребка во все стороны летел старый лак, обнажая гладкую деревянную поверхность. Слова песни оказались ей знакомы, и Лиана громко подпевала певице.
Увлекшись пульсирующим ритмом музыки и движениями скребка, она не заметила, как дверь бара распахнулась внутрь, и… она грохнулась на пол.
- Какого черта ты здесь делаешь в такую рань? Так можно и мертвеца на ноги поднять!
Поморгав глазами, чтобы прийти в себя, Лиана обнаружила перед носом пару босых ног. Взгляд женщины скользнул выше, вдоль ног, обтянутых джинсовой тканью, затем слегка задержался на том месте, где из пяти пуговиц были застегнуты только две…
Взъерошенный, заспанный мужчина грозно возвышался над ней, а взгляд его сверкал отнюдь не дружелюбием.
Лиана медленно поднялась, отряхивая пыль с коленей.
- Прости, пожалуйста. Мне даже и в голову не пришло, что ты спишь, и я… - Тут она сморщилась от боли, задев пальцами ссадину на коленке. Она наклонилась и увидела, что из ранки сочится кровь. - Посмотри, что ты сделал! - Она готова была расплакаться. - Ты разбил мне коленку.
- Я разбил ей коленку! Упала-то ты сама!
- Все из-за того, что ты неожиданно распахнул дверь!
Хэнк наклонился и посмотрел на ранку
- Ерунда. Подумаешь, какая-то царапина.
- Но ведь кровь течет! - возмущенно завопила Лиана.
Хэнк смачно выругался себе под нос потом вдруг вцепился в ее руку и потащил ее за собой.
- Что ты себе позволяешь? - кричала она, едва поспевая за ним.
Хэнк остановился только у двери в свою комнату, но и то лишь для того, чтобы впихнуть туда Лиану.
- Сядь на кровать и сиди, пока я сбегаю в ванную за аптечкой.
Лиана в изумлении застыла на пороге комнаты. Сесть на его постель?! Она посмотрела на большую старинную кровать которую покрывал клубок спутанных простынь и одеял. Воображение тут же заработало. Обнаженный Хэнк… Вот он растянулся во весь рост на этих простынях… Лиана подумала как бы это было, окажись она рядом с ним
Апартаменты Хэнка состояли из единственной комнаты, в углу которой ютилась крошечная кухня. Слева от нее стоял шкаф. На нем покоился телевизор, вероятно чтобы можно было смотреть прямо с постели.
Около кровати на тумбочке стояли полуразвалившийся ночничок и тарелка, измазанная засохшим кетчупом. Больше в комнате ничего не было, кроме кровати, и сесть было не на что. Похоже, постель и была центром деятельности хозяина. Он на ней спал, ел, смотрел телевизор и еще Бог весть что делал… Лиана судорожно передернула плечами, когда представила, чем еще мог заниматься Хэнк в своей постели.
Но не успела она дать волю своему воображению, как вошел Хэнк с коробочкой в руках. Увидев, что Лиана все еще стоит посреди комнаты, он нетерпеливо вздохнул и подтолкнул ее к кровати. Лиана упала поперек матраса и поспешно приподнялась, опираясь на локти.
- Согни ногу, - приказал Хэнк, швыряя аптечку на постель. Он навис над Лианой и промокнул ранку смоченным в перекиси водорода тампоном. Она поморщилась и дернула ногой. Хэнк тут же убрал руку. - Больно?
- Чуть-чуть, - неохотно призналась Лиана.
Тяжело вздохнув, он снова склонился над ней и промокнул ссадину, но на сей раз осторожнее, едва касаясь. Лиана вдруг осознала, что смотрит прямо на обнаженную грудь Хэнка… Дыхание ее участилось, и она заставила себя перевести взгляд на его руки… но это отнюдь не принесло ей облегчения. Натруженные, сильные мозолистые ладони касались ее кожи невероятно нежно, отчего Лиана сразу вспомнила и захотела опять…
"В следующий раз уже ты будешь целовать меня…"
На память Лиане в который раз пришли недавние слова Хэнка. Они дразнили ее, заставляя мечтать о том, чтобы он забыл свое предупреждение и снова поцеловал ее. Лиана закусила нижнюю губу. Теперь она вдруг ясно поняла, что в следующий раз не станет останавливать его. Она даже готова умолять его… Лиана подняла глаза.
- Я… - Хэнк замолчал, увидев то, как она смотрит на него. - Ты ведь думаешь о том поцелуе, а? - В уголках его губ таилась ухмылка.
- Не говори глупостей! - Лиана замерла, изумленная тем, что он так легко прочел ее мысли.
- Да ладно, - усмехнулся Хэнк, - я знаю, что именно об этом ты сейчас думаешь. И спрашиваешь себя, действительно ли он был таким приятным, каким ты его помнишь. - Лиана покраснела, но Хэнк продолжил, подмигнув ей: - Поверь мне, сладкая, это было очень приятно.
- Ты самый эгоистичный мужчина, которого я когда-либо встречала, - гневно выдохнула Лиана.
- Возможно. Кстати, поцелуй остается в памяти лишь тогда, когда двое неравнодушны друг к другу. И поверь мне, милая, я тоже не забыл его.
- Не забыл? - Лиана удивленно округлила глаза.
- Нет. Хотя, возможно, лишь потому, что мы его так и не закончили. - Он неотрывно смотрел Лиане в глаза, и этот пронзающий взгляд одновременно пугал и возбуждал ее. - Может, нам попробовать еще раз? Ну, только для того, чтобы проверить, так ли приятны наши ощущения, как мы запомнили.
Лиана вцепилась пальцами в простыню. Она понимала, что согласиться на предложение Хэнка - значит играть с огнем. Но рот уже открылся сам по себе.
- Можно и попробовать, - услышала она свой нервный голос.
Хэнк опустился на колени, подхватил ноги Лианы и обвил ими свои бедра. Затем медленно потянулся к ней, но замер, когда его губы почти коснулись ее рта. Тогда он откинулся, подозрительно вглядываясь в ее лицо.
- А ты не собираешься отвесить мне пощечину?
Лиана помотала головой, не отрывая глаз от губ Хэнка.
- Нет. - Она облизала губы и хрипло повторила: - Нет.
Хэнк удовлетворенно кивнул, и вскоре его теплое дыхание опять коснулось губ Лианы. Она закрыла глаза, готовясь встретиться с ним… но мужчина снова приподнял голову.
- А пинать, бить кулаками не будешь? - спросил он, нахмурившись.
Теперь Лиана уже не была уверена, хочет она поцеловать Хэнка или убить его. Она обхватила ладонями его лицо, притягивая к себе.
- Ради Бога, пожалуйста, просто поцелуй меня, и покончим с этим.
- Хорошо, мэм, - усмехнулся Хэнк и потянулся к Лиане. - Конечно же, поцелую. Но вот покончить с этим не обещаю. - Он медленно приблизил свое лицо к ее губам. Затем поймал ртом ее нижнюю губу и начал нежно посасывать и слегка покусывать ее.
Дрожь возбуждения пробежала по спине Лианы, и она ощутила острое желание. Хэнк разжал губы, и его язык скользнул ей в рот.
Стон вырвался из ее груди, и она обвила руками шею Хэнка, соскальзывая с кровати и мягко опускаясь на его бедра, еще крепче обнимая их ногами. Подчиняясь неведомому импульсу, Лиана вращала бедрами в такт движению губ Хэнка…
А Хэнк думал, что он сойдет с ума. Близость ее хрупкого гибкого тела, соблазнительный аромат духов… Он не бывал в раю и даже не надеялся туда попасть, но в этот момент решил, что наконец-то понял значение выражения "быть на седьмом небе". Колени Лианы крепко сжимали его бедра, маленькие отвердевшие холмики прижимались к его груди, а ее игривый язычок ловко увертывался от его языка… Хэнк не ожидал, что эта маленькая женщина разожжет в нем столь яростный огонь страсти.
Он скользнул ладонями по бедрам Лианы и направился выше, к упругим ягодицам, обтянутым джинсовой тканью, наслаждаясь осязанием напрягшихся под его руками мышц. Вскоре его пальцы медленно проложили дорожку вверх, под тонкую футболку.
"Шелк, нежнейший шелк", - подумал Хэнк, когда его мозолистые пальцы коснулись гладкой кожи на спине Лианы.
Медленно и самозабвенно исследуя манящее тело, он обхватил бока Лианы, одновременно касаясь большими пальцами ее грудей. Его поразили утонченная хрупкость ее фигурки, совершенная форма ее маленьких грудок… Хэнк дотронулся пальцем до отвердевшего соска, медленно обхватил ладонями оба холмика… и застонал. Он вдруг вспомнил, как подшучивал над скромным бюстом Лианы и говорил, что предпочитает большегрудых. Но сейчас, когда ощутил приятную тяжесть набухших холмиков, когда розовые сосочки вонзились в его ладонь, Хэнк понял, что был не прав.
И еще он понял, что умирает от желания поцеловать их.
Но позволит ли Лиана? Если уж за невинный поцелуй он, помнится, заслужил пощечину… Ну и пусть! Хэнк предчувствовал, что ощущение окажется бесподобным, поэтому был готов стерпеть любое наказание.
Быстрым движением, выработанным многолетней практикой, Хэнк стянул с Лианы футболку и сразу же закрыл ее губы поцелуем, чтобы не допустить протеста… но, к его изумлению, никакого протеста не последовало. Наоборот, она тихо простонала что-то и еще крепче обвила его своими руками, прижимаясь обнаженным телом к его груди.
Но и теперь, чувствуя ее всей кожей, Хэнк остро желал быть еще ближе к Лиане, слиться с ней в единое целое. Он подхватил ее под ягодицы и встал. Лиана инстинктивно крепче обхватила ногами его талию, когда он поставил колено на край постели. Хэнк опустил ее на кровать и опустился сам, накрывая ее тело собой. И тогда, уже не в силах противостоять искушению, он оторвался от ее рта и приник губами к розовой вершине маленького холмика…
Лиана тихонько вскрикнула от острого удовольствия и по-кошачьи выгнула спину, словно предлагая мужчине себя всю. Впервые в жизни она чувствовала, что теряет всякий контроль над собой, полностью растворяясь в сладостном моменте. Она прерывисто дышала и забыла обо всем на свете, кроме того горячего, искусного языка, что ласкал ее грудь. Хэнк осторожно покусывал отвердевший сосочек, дразнил его языком и втягивал в рот. Никогда еще Лиана не испытывала подобной жажды в мужских прикосновениях. Теперь она понимала, что одних поцелуев ей уже недостаточно, и страстно желала, чтобы Хэнк занялся с ней любовью… взял ее прямо сейчас…
При мысли о том, что она вообще могла об этом мечтать, у Лианы едва кровь не закипела в жилах. Она должна остановить его, пока полностью не потеряла голову от дикого, первобытного желания.
Она притянула голову Хэнка к своему лицу, но это не остановило его, а, наоборот, еще больше распалило. Он прорычал что-то и захватил губы Лианы своим ртом, вытянулся на ней во весь рост, прижимая ее своим телом к постели… Лиана едва не потеряла контроль над своими чувствами, когда его отвердевшая плоть уперлась ей в живот. Поэтому ей пришлось собрать все свои душевные силы, чтобы обхватить ладонями лицо Хэнка и оторвать его манящие губы от своего рта.
Набрав побольше воздуха, Лиана осмелилась взглянуть в глаза мужчины. В них горел столь яростный огонь желания… "Как было бы легко раствориться в этом желании", - с сожалением подумала Лиана. Но она не могла. Просто не доверяла себе во всем, что касалось отношений с мужчинами, а уж тем более с таким мужчиной, как Хэнк Брэден.
Пытаясь выглядеть спокойной, Лиана нервно облизала губы.
- Я думаю, что мы закончили. Мне уже пора работать. - Про себя она проклинала дрожь в своем голосе.
- Ты уверена? - Как всегда, Хэнк улыбался.
И хотя в данный момент Лиане хотелось вовсе не работать, а… она кивнула:
- Да. Уверена.
- Тогда ладно. - Хэнк медленно поднялся с нее.
Лиана инстинктивно попыталась прикрыть свою наготу, но Хэнк опередил ее. Он положил ладонь ей на грудь и приблизил свое лицо к ее губам. Лиана напряглась. А вдруг он снова поцелует ее, а она… она не сможет противостоять ему?
- Перед тем как уйти, сладкая, - прошептал Хэнк ей в ухо, - ты должна кое-что уяснить. Мы даже близко не подошли к тому, чтобы закончить этот поцелуй.
Глава пятая
Неделю спустя Лиана сидела за столом на кухне Мэри Клэр. Перед ней лежали записная книжка, пачка неоплаченных счетов и листок бумаги с аккуратно спланированным бюджетом. Хэнк заплатил ей за ремонт, и теперь она пыталась решить, какой счет оплатить первым.
Но ей никак не удавалось сосредоточиться. Мысли о Хэнке не хотели отпускать ее. Он постоянно присутствовал в ее сознании. И дело тут было не столько в его страстных поцелуях, сколько… в нем самом. На память ей приходили слова миссис Мартин о прошлом Хэнка. Никакой семьи, никаких корней!
Сердце Лианы сжималось от жалости к ребенку, выросшему без отца, без материнской любви и фактически без дома. И от жалости к мужчине, который вырос из этого ребенка. Мужчине, который притворялся, что ничего этого ему не нужно.
Лиана и сама испытывала острую нужду в любви и привязанности, поэтому распознала в Хэнке некую родственную душу.
Поэтому… поэтому какая-то скрытая часть ее души страстно хотела дать Хэнку то, чего ему недоставало. Она теперь хотела любить его, даже воспитывать, каким-то образом заполнить пустоту в его жизни.
- Эй, о чем это ты размечталась посреди бела дня?
Лиана даже подскочила от неожиданности.
- Ни о чем. Разбираю счета, - рассеянно ответила она.
- Никогда прежде не видела, чтобы подобное занятие наполняло взгляд женщины такой мечтательностью, - улыбнулась Мэри Клэр.
- Ты права, - неохотно призналась Лиана. - Я думала о Хэнке. Ты знаешь, что он даже не имеет понятия, кто его отец?
- Нет, - решительно пробормотала Мэри Клэр. - Хотя ходят слухи, что его мать была… ну, в общем, была распутной женщиной.
- Распутной - это мягко сказано, - фыркнула Лиана. - Миссис Мартин говорила, что Хэнк рос сам по себе, пока она скакала из одной постели в другую.
- Да-а, бедный парень.
- Не то слово. Вот смотри, ты же знаешь о его репутации. А ведь наверняка его бесконечные постельные интрижки с женщинами - это лишь способ хоть как-то заполнить пустоту в душе, компенсировать потребность в теплоте и ласке, которых он недополучил в детстве. Ведь он не знает иного способа, мать его просто ничему не научила.
- Лиана, - строго прервала ее Мэри Клэр, - даже и не думай.
- О чем?
- Да о том, что Хэнк Брэден - раненая птичка, которую ты можешь обогреть и приручить.
- Я и не думала об этом, - вздернула Лиана подбородок.
- А о чем ты еще могла думать? Ведь я тебя прекрасно знаю, - нежно сказала подруга. - Возможно, даже лучше, чем ты сама. У тебя такое доброе и мягкое сердце, что я не сомневаюсь - ведь ты решила взять Хэнка под свое крылышко?
- Какая ерунда, - защищаясь, пробормотала Лиана.
- Ты только причинишь себе боль, а я не хочу видеть тебя несчастной.
- Ради Бога! - почти закричала Лиана. - Ты рассуждаешь так, словно я собираюсь за него замуж! А я лишь подумала, что могла бы быть с ним более чуткой и понимающей… И кстати, если ты не против, я хочу пригласить его на ланч в выходной.
В четверг вечером Лиана запаниковала. Она всю неделю пыталась выбрать нужный момент, чтобы пригласить Хэнка, но было много работы и ни одной свободной минутки…
Новое оформление бара произвело настоящий фурор в городке, и казалось, что каждый его житель решил лично оценить это. Естественно, что у Лианы и Хэнка работы прибавилось.