Понять это было невозможно. Джейми фактически не умер. Но легально он был мертв, и все эти деньги теперь принадлежали ей. Папка содержала ряд копий его завещания и законного перевода всего движимого и недвижимого имущества Джеймсона Марлоу его наследователю Элизабет Женевьеве Пэкстон Марлоу. Что удостоверялось законным образом.
Замечательно. Тревожно. И как-то… сомнительно.
Никто из знакомых ей мужчин, ни один из друзей и родственников, ни один отец из всех, кого она знала, не дал бы ей владеть и управлять такой суммой денег. А Джейми дал.
Зачем? Зачем он это сделал, в то время как все остальное было ложью? Будучи живым, он хотел, чтобы люди считали его мертвым. И вероятно, имел в этом деле сообщников. Лейтенанта Макалдена и наверняка Тапперов. И может, даже кого-то из Адмиралтейства.
Ей не нравилось играть роль пешки. Не нравилось, что ее использовали без ее согласия и ведома, как мужчины зачастую поступают с женщинами. Как будто женщины - несмышленые дети.
Что ж, если ему угодно оставаться мертвым, Бог с ним.
- Эти деньги все мои? - хотелось ей окончательно удостовериться.
- Да, миссис Марлоу. Все в целости и сохранности.
Харрис ободряюще улыбнулся.
- И дом?
- На вполне законных основаниях. У меня имеется копия. Какие-то проблемы?
- Нет. Просто я несколько шокирована.
- То есть?
Потому что ее муж - лжец. Проклятый, очаровательный, законченный лжец. Вот кто такой Джейми. Она верила всему, что он говорил, не сомневаясь ни в одном слове. В то время как он был бессовестный, подлый обманщик, а она безмозглая, доверчивая идиотка.
Правда, он почему-то оставил ей все свои деньги.
У нее заклинивало разум.
- Мадам? Позвольте мне коснуться одной весьма деликатной темы и посоветовать составить собственное завещание. Вашему мужу было исключительно важно, чтобы его имение перешло к вам, и мне бы не хотелось, чтобы что-нибудь пошло не так.
- Да, конечно, никому не хотелось бы. - Тем не менее, насколько ей было известно, все пойдет не так, поскольку она раскрыла Джейми. Но посвящать в это услужливого Харриса до поры до времени не стоило. - Не могу с вами не согласиться, мистер Харрис. Давайте сразу же и приступим к подготовке проекта.
У задней двери брокерской конторы, расположившись под навесом, ее ждал сухопарый Финеас Магуайр.
- Мистер Магуайр. Как поживаете?
Она не поняла, почему обратилась к нему официально, когда они были абсолютно одни на безлюдной улочке. Вероятно, из-за своего падения в глазах общества. Ей следовало обращаться со своими друзьями, какие у нее еще остались, с максимальной осторожностью.
- Мэм.
Он стянул с головы кепи.
- Чем могу быть полезна?
- Все шиворот-навыворот, мэм. Это я могу быть полезен.
Он нес какую-то околесицу.
- Мне?
Человек направился к стойлу и вывел двух лошадей, прозорливую и респектабельную, но менее представительную черную кобылу.
- Я еду с вами. Хочу посмотреть, что там за дела в Красном ущелье.
Лиззи не стала спорить. При всем своем удивлении она была ему благодарна. Неплохо иметь кого-то для прикрытия тыла. На самом деле у нее никого не осталось, кому бы могла верить.
Несмотря на льющийся с небес дождь, они пустили лошадей шагом. Лиззи нарочно ехала медленно, желая, чтобы ее омыл холодный чистый Дождь, смыв зловоние и грязь до того, как она достигнет дома. Это представлялось важным.
Дом выглядел все таким же гостеприимным, таким же мирным и радушным, как всегда. Только серые тучи за ним, клубящиеся над кромкой моря, придавали ему зловещий вид, словно сулящий несчастья. И Лиззи озаботилась, как-то ее там встретят.
Постояльцев в конюшне прибавилось. Гунтер, на котором Джейми много недель назад приехал в Гласс-Коттедж, по-прежнему стоял в стойле. И лошадь мистера Таппера тоже, крепкий, жилистый скакун, хотя и не породистых кровей, но красивое, уравновешенное животное. И еще пара одинаковых породистых лошадок. Для упряжи. Любопытно.
- А вы не смогли бы работать на конюшне, мистер Магуайр? Там наверху есть комнаты. Если работа вам по душе, я договорюсь обо всем с управляющим.
- Хорошо. У меня есть знакомый парень, который умеет ухаживать за лошадьми. Я возьму его в помощники. Предоставьте это мне.
Лиззи знала, что потом ей придется задать ему кое-какие вопросы, но сейчас она слишком устала, была мокрая и грязная, чтобы думать о чем-то ином, кроме горячей-прегорячей ванны, спокойствия и тишины.
Обойдя дом кругом, она остановилась перед крыльцом, как в тот первый день с Джейми. Как это было давно.
Вошла внутрь, и ее окутал бальзамом благословенный запах лимона и пчелиного воска. Лиззи замерла в неподвижности в холле, любуясь красотой изгибов лестницы. Может, она и ненавидела Джейми теперь, но этот прекрасный дом она получила благодаря ему.
Из музыкальной комнаты, хорошо освещенной высокими окнами, несмотря на серую мглу дождя, донесся какой-то звук. Боже. Здесь был Роксхем. Развалившись боком, перекинув нош через ручку одного из глубоких кресел, заказанных ею вместе с лимонными шелковыми подушками, он читал лондонскую "Таймс".
- Убери сапоги с моего кресла! - Ее резкий тон побудил его сбросить ноги вниз. - Что ты здесь делаешь?
- Боже! - воскликнул он. - Как ты… Когда ты приехала? Тебя выпустили?
- Как видишь.
Она потерла виски, но облегчения не получила, лишь ощутила мерзкий запах собственных пальцев. Здесь, в этом красивом, чистом, свежем доме, ее тюремная грязь стала для нее окончательно невыносимой.
- Зачем ты сюда явился? Уходи. Убирайся домой, - замахала она на него руками, направляясь наверх. - Меня ни для кого нет.
Она помчалась наверх, злясь на всех и особенно на миссис Таппер. Неужели она развлекала тут гостей, пока Лиззи томилась за решеткой?
Но худшее предстало ее глазам, когда открыла дверь в свою спальню и окинула ее взглядом.
Повсюду виднелись следы мужского присутствия: рожок для снятия сапог рядом с гардеробной, бритвенный станок возле окна.
Лиззи даже на миг растерялась. Неужели это Джейми вернулся сюда жить? Без нее?
Но тут ее нос уловил запах чужого одеколона. Сандаловое дерево. Запах Роксхема. Ублюдок здесь обосновался. В ее комнате.
- Миссис Таппер! - закричала она во всю мощь горла, на какую была способна.
Она вела себя как базарная баба, но ее это не волновало. Лиззи что было сил дернула за шнурок звонка.
Из гардеробной появился какой-то мужчина.
- О, прошу прощения.
- Убирайтесь! - крикнула снова так, что заболело горло.
Человеку хватило одного взгляда на нее, чтобы броситься вон. В тот самый момент в комнату вбежала миссис Таппер.
- Миссис Таппер, что этот наглец делает в моей комнате?
- Лакей мистера Роксхема?
- Ни мистер Роксхем, ни его лакей не могут находиться в моем доме. Тем более в моей спальне. Я их не приглашала. Как давно он здесь?
- С тех пор как вас забрали, мэм. Мистер Таппер решил: пусть лучше будет у нас на глазах. Мне жаль, что он вас расстроил.
- Что ж, пусть съезжает. Немедленно. - Лиззи вихрем унеслась в свою гардеробную. Следы его проживания были повсюду. - Я хочу, чтобы сюда принесли ванну, пока мою спальню будут убирать и упаковывать вещи Роксхема. Очень горячую ванну, миссис Таппер. И металлический гребень. Из дартмутской тюрьмы я прихватила нескольких безбилетников.
Лиззи поморщилась и почесала голову.
- Да, конечно, мадам. Сию секунду. Все будет сделано. У меня есть кое-что из Австралии. Я все немедленно приготовлю.
Несмотря на усталость, в мозгу Лиззи зафиксировались слова.
- Из Австралии? В самом деле? Вы и вправду плавали туда во время пребывания на море? С капитаном Марлоу?
- Да, мэм. Только тогда он был лейтенантом.
- Значит, он уже бывал в Австралии. И ему ничего не стоило придать своей лжи вид правдоподобия.
- Мэм?
- Ваш господин капитан Марлоу - лжец. Но я уверена, что вы хорошо это знали, поскольку общались с ним лично. А теперь, у меня был довольно тяжелый день, точнее, тяжелый месяц, если угодно, увенчавшийся по приезду для полного счастья нежелательным присутствием мистера Роксхема в гостиной. Но я испытываю острую необходимость принять ванну.
Миссис Таппер сурово поджала губы.
- Прошу прощения, мэм. Но мистер Роксхем заявил, что находится здесь по вашему, вернее, капитана Марлоу, распоряжению. Я… я очень рада, что вы вернулись к нам, мэм.
Лиззи не была уверена, что поверила ей, но по крайней мере сохранила внешние приличия.
- Благодарю, миссис Таппер. Ванну, будьте любезны. Еще мне нужен огонь. Разожгите дрова в камине, чтобы пылали. Чтобы сжечь эту одежду и избавить вас от необходимости вымачивать ее в щелоке. Полагаю, что в любом случае куплю себе новую.
Чтобы окончательно смыть всю грязь, накопившуюся за время заключения, понадобилось больше часа. Миссис Таппер дважды меняла воду в ванне.
Хуже обстояли дела с волосами. Лиззи мыла их снова и снова, а потом безжалостно расчесывала, пока миссис Таппер не остановила ее.
- Вы так их все повыдергиваете, мэм. Они уже чистые. Оставьте их в покое.
Поскольку Лиззи терпела ее помощь, экономка сочла возможным суетиться вокруг нее.
- Позвольте мне принести вам еду, мэм. Хорошую горячую еду. Вкусный суп из омара. Потом вы сможете отдохнуть.
- Благодарю, миссис Таппер, - смягчилась Лиззи.
Миссис Таппер всегда относилась к ней с уважением и даже любовью, хотя имела еще и другой объект преданности. Но на мед можно поймать больше мух и узнать больше информации, чем на уксус.
- Я ценю все, что вы сделали для меня. На самом деле. Но не стоит так суетиться.
Когда миссис Таппер ушла с пустыми тарелками и Лиззи наконец осталась одна, она почувствовала себя загнанной скаковой лошадью. Она с трудом добралась до постели и села. С потолка на нее смотрели звезды, В груди у нее стало горячо и больно, и горло сжалось как кулак. Повалившись боком на кровать, она осталась лежать неподвижно.
Слезы, слезы, которые безжалостно прятала, находясь в заточении, покатились градом по ее щекам.
Как же оно было ужасно, это безжалостное, отравляющее чувство обиды, что тебя предали. Ей было легче, когда считала его мертвым. По крайней мере, тогда она могла думать о нем в розовом свете. Радость, что он жив, меркла в холодной стальной мгле его предательства.
Глава 17
Сейчас было хуже, чем в первый раз, когда он бросил ее много лет назад и ушел в море, не сказав ни слова, не оставив даже записки. Только что был здесь и на другой день исчез. Он был ее единственный друг, которому она безоговорочно верила, и к его уходу оказалась совершенно не готова. Без него она чувствовала себя покинутой, осиротевшей. Как и теперь.
Только теперь еще хуже. Потому что на этот раз знала, что он бросил ее намеренно. Целовал в губы, смотрел в глаза и оставил на произвол судьбы.
Джейми был как камень, застрявший в горле. Болезненный ком, от которого она никакие могла избавиться, как бы ни старалась. Единственное, на что она надеялась, что со временем примирится с болью.
И перешагнет через него. Излечится. Переживет его предательство. И снова станет прежней.
И начнет сейчас же, положив конец своему вдовству и трауру.
В ее спальне и гостиной огня не разжигали. День стоял теплый. Лиззи собрала в кучу свои вдовьи одежды и сбросила через перила лестницы вниз, на пол вестибюля. Видно, придется разжечь костер во дворе.
- Мэм? - вскинула брови миссис Таппер, когда Лиззи спустилась вниз. - Что-то не так?
- Миссис Таппер, сегодня где-нибудь разводили огонь?
- На кухне, мэм.
Не столь драматично, конечно, как костер во дворе, но сойдет.
- Чудесно. Значит, нужно отнести эту кучу на кухню.
- Мэм, что-то не так со стиркой? Я очень тщательно стирала все, что вы носили, когда…
- Нет, вовсе нет, - оборвала ее Лиззи. - Просто я покончила со вдовством.
Взяв первое платье из красивого черного шелка, один вид которого оскорблял ее чувства, она бросила его в огонь. Пламя, взметнув языки, изменило цвет, с жадностью пожирая ткань.
Так же она поочередно расправилась с остальными платьями. Ярдами и ярдами черного хлопка и шелка. Все полетело в огонь. И все исчезло.
- Ну вот. Можете также снять креп с окон и дверного молотка, миссис Таппер. Мы все знаем, что он жив. Мы все с ним разговаривали. Возможно, вы говорили с ним даже здесь, на этой кухне. Поэтому не хочу больше ломать эту нелепую комедию вдовства.
- Да, мэм. - Лицо миссис Таппер не выразило никаких эмоций. - Я за этим прослежу.
- Вот еще что. Вы и другие, кажется, еще не познакомились с нашим новым конюхом, мистером Магуайром? Нет? Он еще не приходил? Интересно, чем же бедняжка питается? Впрочем, этот не пропадет, - заключила Лиззи. - Не могли бы вы пригласить мистера Таппера и остальных для официального представления?
Прогулка по лужайке, через кустарник к конюшне оказала на нее благотворное воздействие.
Лиззи чувствовала себя целеустремленной и независимой. Она поправится и снова станет прежней.
С каждым днем, с каждым принятым решением, с каждым совершенным делом она будет поправляться и крепнуть.
Во дворе и конюшне было тихо и спокойно, когда Лиззи пришла туда. Окутавший ее острый запах лошадей, сена и кожи стал для нее бальзамом. Этот запах всегда ей нравился.
- Магуайр?
- Да, мисс?
Магуайр появился из одного из стойл, когда она проходила мимо. Он был бесшумен как вода. Ей следовало об этом помнить.
- Я хотела посмотреть, как ты тут.
- Все хорошо. Спасибо. - Он повернулся через плечо. - А вот и мальчик. Мой внучатый племянник. Сын дочери моей сестры, Джиме. Джиме, поздоровайся со своей госпожой.
Мальчик стащил с головы кепи и произнес положенные слова.
- Рада познакомиться с тобой, Джиме. Значит, вы уже обосновались. А то я переживала, что бросила тебя на произвол судьбы.
- Не стоит беспокоиться, миссус.
- Хорошо. Что скажешь об этом месте?
- Отличное место, миссус. Я понимаю, почему оно кажется кое-кому таким привлекательным.
- Да. Любой контрабандист не может о лучшем и мечтать. Особенно когда здесь никого нет. Как думаешь, когда в доме будет полно народу, они угомонятся?
- Не знаю. Слишком уж тут сладко, чтобы от него отказываться.
- Хм. А что слуги? Не знаю, что о них и думать. Можно ли им доверять?
- Пока ничего не могу сказать. Но они явно что-то знают. Особенно этот однорукий малый. Нутром чую.
- Мистер Таппер. Боюсь, что ты прав. Они, естественно, знают больше о моем муже, чем готовы выложить. Но если я их просто отпущу, то, возможно, так ничего и не выясню. Они звено, связующее меня с ним.
Магуайр кивнул, но ничего больше не добавил.
- Ладно, почему бы теперь тебе не пройти в дом? Я хочу познакомить тебя с остальными, чтобы потом сказал, что об этом думаешь.
- Хорошо, миссус. Идемте посмотрим.
Мистер и миссис Таппер ждали их на кухне. С постными лицами.
- Мэм, - начал сразу Таппер, не дожидаясь представления, - капитан Марлоу не давал распоряжений относительно найма новых слуг. Более того, он специально просил держать дом на замке и открывать только для нужд ремонта.
- Да, возможно. Но поскольку он предпочел по неизвестной причине устраниться от своей ответственности, его слова больше не имеют силы. - Лиззи выждала момент, чтобы сказанное ею было понятно. - Теперь здесь я хозяйка и считаю, что работы слишком много, чтобы с ней могли справиться вы двое и те ненадежные землекопы. Поэтому и наняла Магуайра и его племянника Джиса, чтобы содержали в порядке конюшню. А что касается землекопов… Где этот здоровенный блондин Макалден? От него здесь есть хоть какой-то прок?
- Мэм, сегодня он в море. Проверяет улов. Я попросил его раздобыть вам что-нибудь на ужин.
В знак подтверждения своих слов Таппер кивнул. Этот жест означал, что он лжет.
- В море. Как своевременно. Ладно. А что второй? Мне кажется, я его ни разу не видела. - Она перевела взгляд на зелень на столе. - По крайней мере он вроде знает свою работу в огороде. Если только не вы выращиваете для нас лук, миссис Таппер.
- Нет, что вы, мэм.
Миссис Таппер опустила глаза, нервно перебирая в руках ключи. Еще одна ложь. Придется им научиться врать лучше, если собираются продолжать в том же духе. Какой же, вероятно, легковерной они ее считают. От этой мысли Лиззи ощутила себя оскорбленной.
- Конюшни - это только начало. Теперь нас семеро, включая меня. Слишком много ртов для миссис Таппер, чтобы всех накормить, продолжая выполнять и другие обязанности. В связи с чем я планирую связаться в городе с агентством по трудоустройству и нанять повариху и кухарку. И возможно, лакея, чтобы всегда был под рукой. Может, вы посоветуете кого из флотских, мистер Таппер? Нет? Вряд ли. Эти ваши флотские имеют печальную тенденцию отсутствовать, болтаться в море и еще черт знает где. А мне нужны люди в доме, на которых я могу положиться в любую минуту, в случае если снова в дом вломятся бандиты. - Она одарила Тапперов своим самым солнечным взглядом. - Есть вопросы? Возражения от имени капитана? Отлично. Мистер Магуайр будет сопровождать меня в Дартмут. Надеюсь вернуться к чаю. Ужин прошу накрыть к восьми часам.
Лиззи натянула перчатки для верховой езды и направилась к двери.
- Хотя, наверное, придется первым делом позаботиться о покупке обеденного стола, чтобы было на чем есть.
Путешествие по главным торговым точкам Дартмута оказалось если не радостным, то продуктивным. В то время как владельцы лавок, магазинов и агенты по трудоустройству были счастливы ей угодить, чтобы заключить сделку, покупатели относились к ней с неприязнью.
Она стала изгоем. Куда бы она ни направлялась с безмолвно следующим за ней тенью Магуайром, обитатели Дартмута отворачивали от нее лица. Было странно, что клеймо тюрьмы не смывалось. Ее выпустили на свободу и сняли обвинение, но люди по-своему вершили горькое правосудие.
Это причиняло боль, но не могло отвратить Лиззи от цели. Она преобразит Гласс-Коттедж. И сделает это по-своему.
Ранним утром следующего дня Лиззи с охотничьим ружьем в руках шла по восточному вестибюлю. Миссис Таппер будет занята все утро получением ре заказов и знакомством с новыми работниками, прибытие которых ожидалось.
Магуайр должен был отправиться в Стоук-Флемминг и в своей обычной хитрой манере поводить носом, нельзя ли что выяснить. Флотская команда, как Лиззи стала называть мужчин, скорее всего находилась в отлучке, выполняя какое-то свое тайное задание. Магуайру надлежало за ними следить.
В результате Лиззи осталась одна. Несмотря на браваду, она еще не рисковала ходить одна. Или без оружия.
Пистолеты, конечно, больше подходили для дамы, поскольку их можно было спрятать в карманы, но она все же чувствовала себя увереннее с дробовиком, из которого с успехом стреляла с того самого дня, когда десять лет назад стащила его из оружейной комнаты отца.
- Мэм, - появился в дверном проеме мистер Таппер и стянул с головы шляпу.