- Господи, я отдышаться не могу!
- Вы что-то хотели?
В глазах у Робин вспыхнула обида, и она поджала губы. Подчеркнуто официальный тон Ника ей не понравился.
В свое время Робин весьма недвусмысленно его обхаживала. Ник даже подумывал о том, не закрутить ли с ней роман.
Но Робин ясно дала понять, что спать она с ним готова, но так чтобы об этом никто не знал, поскольку положение подруги мэра ее вполне устраивает. Ник не хотел наставлять рога своему боссу, как, впрочем, и любому другому мужчине, поэтому с Робин решил не связываться.
С тех пор Робин словно задалась целью использовать каждую возможность, чтобы испортить ему жизнь, беззастенчиво пользуясь своим влиянием на мэра.
Ник знал, что с этой стервой надо быть настороже.
Взгляд ее упал на коробку.
- Что это?
- О чем вы?
Робин нахмурилась. Прищуренные глаза излучали враждебность.
- Коробка, на вашем заднем сиденье.
- А, это. Одно старое дело. Моя тетя Клара и остальные члены Клуба загадочных убийств случайно ее откопали.
- В нашем округе убийств не случалось уже лет сто.
- Вот и я им так сказал. Но они решительно настроены доказать, что смерть Дойла Клойда произошла не в результате несчастного случая.
Глаза Робин зажглись неожиданным интересом.
- В самом деле?
- Пока ничего не могу сказать, но кто знает? Я забрал эту коробку у Рокси Тремейн, которая хранила ее у себя по просьбе моей тети, и теперь намерен сам провести, расследование.
- Хорошо.
Должно быть, Ник не сумел скрыть своего удивления, потому как Робин язвительно усмехнулась.
- Вы, наверное, не знаете, но после того как умерла сестра Дойла, я стала его самой близкой родственницей. И я бы не удивилась, если бы его убили. Старик был желчным и гадким. Я терпеть его не могла.
- Не вы одна.
- Многие могли бы сказать, что желали этому старому шантажисту смерти, хотя… - Робин испытующе посмотрела на Ника. - Вы знаете, кто больше всего был заинтересован в его смерти? Лила Тремейн.
- Лила?
Робин тряхнула головой, и ее крупные бриллиантовые серьги блеснули на фоне темных волос.
- Никто не заставит меня поверить в то, что этой женщине нечего скрывать.
Ник старался не показывать свой интерес.
- Никогда бы не подумал, что вы сыщица-любитель.
Она пожала плечами, при этом ее груди даже не шелохнулись. Словно два изваянных из камня произведения искусства, они высокомерно смотрели в пространство.
- Я стараюсь быть в курсе. Кстати, если в результате изучения записок Дойла окажется, что у него есть, где-то деньги на счете, эти деньги должна получить я.
- Честно говоря я сильно сомневаюсь, чтобы где-то завалялись деньги.
- Все может быть. Дойл всегда был непредсказуемым. - Робин посмотрела на часы. - Мне лучше вернуться в офис. Чарли будет меня ждать. - Она окинула Ника прощальным взглядом, под которым он почувствовал себя неуютно, словно его прилюдно раздели.
- Жаль, что вы не хотите со мной дружить, Ник, - проворковала Робин. - Я могла бы существенно улучшить ваши отношения с мэром. - Ник не откликнулся, и взгляд ее разом утратил теплоту. - Ну что же, поступайте, как знаете. - Повернувшись, она поспешила через улицу в мэрию.
Ник вернулся в офис.
Что, черт возьми, имела в виду Робин, когда говорила, что у Лилы были причины желать Дойлу смерти? Лила, конечно, женщина со странностями, но она не способна на убийство.
Зазвонил телефон, и Сьюзен взяла трубку. Она дала ему знак не шуметь и с кривой гримасой сказала в трубку:
- Да, мэр Харкинс. Я скажу ему, чтобы позвонил вам, как только вернется. Да. Непременно! Ладно. Конечно. Хорошо. До свидания. - Она раздраженно бросила трубку на рычаг.
Ник пошел налить себе кофе.
- Дай-ка угадаю. Мэр вышел на тропу войны.
- Ты даже не представляешь, как ты близок к истине.
Сьюзен вытянулась на стуле и, откинувшись на спинку, закинула руки за голову.
- Он на меня жаловался?
- Нет, не на тебя. На Клуб загадочных убийств твоей тетушки.
- Что она еще натворила?
- Ничего. Но ему кажется, что ситуация выходит из-под контроля, потому что все в городе только и говорят о записках Дойла. - Сьюзен ухмыльнулась. - Твоя тетя заварила ту еще кашу, верно?
- Я думаю, что мозговым центром группы является Роза. Моя тетя всего лишь у нее на подхвате.
Сьюзен захихикала:
- Они обе друг друга стоят.
- Как и половина жителей нашего города.
Сьюзен собрала кое-какие бумаги и аккуратно сложила их в стопку.
- Тебе удалось поговорить с Терезой в "Укладке и завивке"?
- Да. Она сказала, что сможет заехать во вторник в восемь.
- Мой заросший отец и я благодарим тебя.
- Прости, что все забывал ее попросить.
- Все в порядке. У нас была трудная неделя. - Сьюзен открыла ящик письменного стола, достала оттуда несколько новых карандашей и поставила их в стакан на столе. - А ты больше никого не видел в салоне? - спросила она как бы невзначай.
- Нет, никого.
Сьюзен посмотрела на него в упор.
- Ну ладно, я видел Рокси. Она сделала стрижку.
- Да? Она была одна?
- Она была с Терезой.
- Нет, я имела в виду… - Сьюзен покраснела. - Так, ничего.
Ник окинул взглядом порозовевшее лицо Сьюзен.
- Если ты хотела спросить, видел ли я Марка, то ответ - нет, не видел.
Сьюзен густо покраснела.
- Я ни словом о Марке не обмолвилась, это ты про него сказал. Кстати, возвращаясь к клубу твоей тетушки: удивительно, что о них ничего не напечатали в газете.
- Вероятно, Тай запретил. Он избегает конфликтных ситуаций.
- Он дурак. Если он хочет получать больше прибыли от рекламы, то должен увеличить тираж, а увеличить тираж можно лишь улучшив качество репортажей. А клуб пенсионеров, расследующих потенциальное убийство, мог бы вызвать живой человеческий интерес. В этой истории есть все: сильные характеры, тайна, сюжет.
- Иногда я забываю о том, что ты училась на журналистку.
- Мне бы хотелось однажды провести собственное журналистское расследование. А пока я подготовила для тебя отчет по запискам Дойла. - Она открыла выдвижной ящик и достала толстую папку.
Ник взял папку у нее из рук и стал ее листать. Брови его поползли вверх, когда он осознал, какой объем информации она успела обработать и систематизировать.
- Ты этого хотел?
- Да. Ты сделала даже больше, чем я хотел. - Он закрыл папку. - Я ни разу не встречал человека, у которого был бы такой детективный талант.
Сьюзен зарделась от смущения.
- Там много информации. Ник, ты веришь в то, что Дойл был убит?
- Нет. - Ник добавил сливок в кофе. - Стоит ли звонить мэру сейчас? Я провел у него час утром и сыт им по горло.
Сьюзен покачала головой:
- Когда он позвонил, я сказал ему, что ты раздаешь предупреждения неплательщикам алиментов и будешь занят еще долго. Баллотируясь в мэры, он пообещал, что займется этим вопросом, и поэтому он не стал, настаивать на том, чтобы ты рысцой мчался в мэрию.
- Умница.
Ник взял коробку под мышку и с чашкой кофе в руке удалился к себе в кабинет. Вскоре он уже сидел за столом и читал подготовленные Сьюзен материалы.
Он вытащил желтый блокнот и разложил документы на столе. Первым шло свидетельство о рождении Дойла Флойда Клойда - потертое и ветхое. Бедный Дойл. Неудивительно, что у него были проблемы.
Следом шли два свидетельства о браке с женщинами, о которых Ник никогда не слышал, и два комплекта документов о разводе. Похоже, детей у него не было ни от первого, ни от второго брака.
Затем шли документы о владении недвижимостью, налоговые отчисления и так далее. Кофе остыл, он вылил его, налил еще и вновь дал ему остыть. Сьюзен принесла ему еще кофе, но Ник и к нему не притронулся.
Он погрузился в море цифр и букв. Его желтый блокнот полнился записями. В дверном проеме показался женский силуэт. Ник поднял голову, ожидая увидеть Сьюзен, и потерял нить размышлений.
В дверном проеме стояла Рокси. Глаза ее закрывали громадные солнечные очки, белые шорты подчеркивали красивый загар ног, а маленькая, очень маленькая розовая футболка облегала ее лучшее достояние. Он помнил эти груди - помнил их форму, помнил, какие они на ощупь, помнил, как восставали соски при малейшей стимуляции. И теперь при виде всего этого у него пересохло во рту.
Он откинулся на спинку стула и закинул руки за голову.
- Прошу, заходи. - Он кивнул на свободный стул.
Рокси не шевельнулась.
- Я могу зайти позже. Сьюзен сказала, что у тебя встреча с мэром.
- Мэр может подождать. - Ник усмехнулся. - Каждый раз, когда я иду к нему, он заставляет меня ждать минут пятнадцать, не меньше.
Она вошла в комнату. На губах ее, словно созданных для поцелуев, играла улыбка.
- Он делает это нарочно?
- Он прочел самоучитель для тех, кто хочет научиться управлять людьми, и в той книжке была глава под названием "Заставь их ждать". Я видел эту книжку в мужском туалете в мэрии.
Рокси сняла очки. В глазах ее играли озорные огоньки. Они были такими, синими… Устоять перед ними невозможно.
- Ты это придумал.
- Нет. Я сам ее читал, когда, в последний раз ждал мэра.
Она захихикала, чем тут же подняла Нику настроение.
- Итак, Тремейн, могу я заинтересовать тебя, чашкой кофе для гурманов по доллару за пачку?
- Едва ли кофе для гурманов может стоить доллар.
- Дело в том, как его варить, а не из чего. - Он встал, прихватив с собой свою чашку. - Сливки и сахар?
- Нет, черный.
- Я сейчас вернусь.
Он вышел в приемную. У Сьюзен при его появлении брови полезли наверх. Отчего-то Ник покраснел.
- Рокси хочет кофе. - Он и сам слышал, что сказал это так, словно оправдывался.
- Тогда пусть Рокси выпьет кофе, - ответила Сьюзен, блеснув улыбкой.
Он поспешил к кофеварке и налил две чашки, затем понес их в свой кабинет.
- Мы с Рокси просматриваем файлы на Дойла и…
- Ник, вы с Рокси оба - взрослые люди. И еще, - она закрыла ящик с файлами и стала собираться, - ты не будешь возражать, если я уйду с работы сейчас? До конца рабочего дня остался еще час, но у меня есть отгулы. Мне надо собрать вещи отца и отнести их в химчистку.
- Конечно. Без проблем. Увидимся завтра. Мы с Рокси просто… Мы собираемся обсудить дело Дойла.
Сьюзен закатила глаза. Она достала что-то из сумочки и, проходя мимо Ника, сунула это что-то в его карман и похлопала по нему.
- Завтра жду подробный отчет.
Когда дверь за ней закрылась, Ник заглянул в карман и увидел упакованный в пакетик из серебристой фольги презерватив.
Поворчав, он сунул кондом в верхний ящик рабочего стола Сьюзен, взял обе чашки с кофе и вернулся в кабинет. Рокси по-прежнему стояла перед его столом, сжав в кулаки вытянутые по швам руки.
Получалось, что она нервничала не меньше его. Но это же хорошо, верно? Он протянул ей чашку.
Рокси глотнула кофе и поморщилась.
- Такой плохой?
- Нет, просто горячий. - Она подула на кофе.
Ник смотрел на нее как зачарованный.
Ни у одной женщины не было таких губ, как у Рокси. Нежных, искушающего розового цвета. Нижняя губа ее была чуть шире верхней и изысканно полной. Он испытывал настоящие муки, наблюдая, как она надувает эти губки и нежно дует на кофе. Тело его напрягалось так, словно она дула на него.
Она еще раз подула, затем попробовала сделать глоток.
- Гораздо лучше. Итак, у тебя есть новая информация по Дойлу?
Ник покопался в бумагах на столе, после чего протянул ей папку:
- Здесь все по его делу. Я сделал для тебя копию, так что можешь забрать этот файл с собой.
- Спасибо. - Рокси пролистала страницы, пытаясь сосредоточиться на словах, но буквы расплывались. Когда Ник поднял голову и увидел ее в дверях, он, казалось, так ей обрадовался.
Но он явно успел взять себя в руки. Теперь он смотрел на нее вообще без всякого выражения.
Ну что же, она тоже так может. Рокси положила папку на колени.
- Ник, я кое-что поискала на мэра и думаю, тебе будет это интересно узнать. Я воспользовалась детективными приемами твоей тети Клары, и, знаешь, они сработали.
Ник скривил губы:
- И в чем именно состоят детективные приемы моей тети Клары?
Рокси принялась загибать пальцы:
- Шантаж, подслушивание, злостная клевета и, чуть не забыла, подкуп.
- Внушительный арсенал. Надо попросить ее провести у нас семинар - может, и мы чему у нее поучимся.
Он сцепил пальцы и положил руки на стол, не отрывая от нее серого взгляда.
- Ну что, Тремейн? Что тебе удалось выяснить?
Рокси полезла в сумочку, достала записную книжку Си-Джея и принялась листать страницы.
- Ага. Вот. Мэр испытывает финансовые затруднения. Серьезные финансовые затруднения…
- Откуда тебе об этом известно?
- Это важно?
- Возможно.
- Я заглянула в его почтовый ящик.
Ник поморщился, но останавливать ее не стал.
- Мэр Харкинс по меньшей мере неделю не проверял свой ящик, и там было четыре конверта от компании, занимающейся жилищными ссудами. И на одном из конвертов стоял штамп "Предупреждение о лишении права выкупа закладной".
Ник подался вперед:
- Продолжай.
- Там еще были письма от многочисленных кредиторов и письмо из налоговой инспекции.
Ник присвистнул:
- Плохи его дела.
- Я тоже так думаю. Если он не забирает почту, то скорее всего пошел в несознанку.
- Похоже, это его стиль жизни.
Рокси перевернула страницу в блокноте.
- Еще он просил свою бывшую жену одолжить ему денег.
- Вот это класс!
- В этом весь мэр Харкинс. Я получила эту информацию от его бывшей жены лично. Она с удовольствием мне об этом рассказала.
- Готов поспорить, что так оно и было. И что она ему ответила?
- Она сказала, что как только он погасит задолженность по алиментам, она рассмотрит его просьбу.
- Ого!
Рокси перевернула еще одну страницу.
- Она также сказала мне, что мэр недавно продал свою рыбацкую лодку и карманные часы, которые унаследовал от отца.
Ник кивнул:
- Ты собрала довольно много информации. Молодец. Не всякий профессиональный детектив добился бы большего.
Рокси порозовела от удовольствия:
- Спасибо.
Ник одобрительно на нее посмотрел, отчего ей стало еще жарче.
Взгляд его скользнул по ее телу, задержавшись на ее прическе, глазах, груди. Этот взгляд напомнил ей о поцелуе возле дома и о тех, других, давних жарких поцелуях на заднем сиденье машины.
- Ты… - У нее сорвался голос, и она прокашлялась, прежде чем продолжить: - Ник, спасибо, что дал мне посмотреть отчет. Вначале я думала, что ты не хочешь, чтобы я принимала участие в расследовании потому, что мне не доверяешь.
- Доверие тут ни при чем. Я думал о твоей безопасности, хотя сейчас это спорный вопрос. Кто-то в этом городе явно хочет, чтобы расследование касательно шантажа Дойла прекратилось, и этот кто-то ничем не побрезгует.
- Я вот о чем думаю. Если даже Дойл и мог подслушать что-то, чем потом можно было бы шантажировать людей, он не производил впечатление человека, у которого хватило бы ума претворить "шантажный проект" в жизнь. Так что, возможно…
- За всем этим стоит кто-то еще? Я тоже так думаю - Ник просмотрел бумаги и вытащил файл с аккуратно подшитыми документами. - Вот копии выписок с банковского счета Дойла. - Он протянул файл Рокси.
Рокси пролистала файл.
- Тут ничего нет.
- Ничего. Его пенсия напрямую переводилась на его банковский счет, и все. И больше ни одного пенни.
- У него был еще счет? Или счета?
- Насколько нам известно, нет. Сьюзен занималась этим вопросом, и если ей ничего не удалось найти, значит, скорее всего других счетов не существует в природе. Она очень дотошная. - Ник открыл папку, достал оттуда листок и протянул Рокси.
Она взглянула.
- Опись записок. Вы их все расшифровали?
- Все, кроме двух. Тот, кто платил, в левой колонке, затем дата, а в третьей колонке - сумма.
Рокси посмотрела на строку "итого".
- Приличные деньги.
- Четыреста двадцать тысяч долларов за три года. На такие деньги в Глори можно безбедно жить.
- Или покупать кое-кому много побрякушек. - Рокси подумала о бриллиантовых сережках.
Ник протянул ей блокнот с желтыми листами, покрытыми строчками, выведенными ровным, с сильным нажимом, летящим почерком.
- Читая каждый из документов, я делал записи относительно того, что может представлять интерес.
Рокси просмотрела блокнот.
- А как ты решаешь, что важно, а что нет?
- Я ищу связи.
Рокси помолчала, листая страницы. Наконец она сказала:
- У меня есть идея. Когда мы все это систематизируем, мы можем разрезать листы на полоски и использовать каждую из них как точку интереса по делу.
- Точку интереса?
- Ну да. Факт, который можно трактовать как относящийся к делу и не относящийся к делу. - Взгляд ее упал на доску объявлений, покрытую плакатами "Разыскивается полицией". - Мы можем налепить эти полоски на доску, а потом сгруппировать их по темам: поводы для шантажа, история Дойла, его отношения с жителями города. Что-то вроде этого.
- Звучит разумно. Мы можем к ним применить цветной код. Например, розовый для сплетен и непроверенной информации и зеленый для проверенных фактов.
Рокси усмехнулась.
Ник вытащил еще один блокнот из ящика.
- Если мы хотим закончить до полуночи, то пора начинать.
Глава 18
Следующие три часа они провели, сортируя информацию. Когда все было разложено по полочкам, у них оказалось пятьдесят полосок бумаги, прилепленных на большой доске, занимавшей всю дальнюю стену. Они стояли перед доской, расцвеченной узкими полосками бумаги.
Рокси потерла спину.
- У Дойла имелись связи чуть ли не с каждым жителем города. На кого-то он работал, кому-то он приходился родственником, кому-то еще кем-то. - Ник кивнул. Она обхватила себя руками. - У нас будет больше информации, когда вдова пастора соберет все банковские учетные документы покойного мужа. Она обещала позвонить Кларе, как только это сделает.
- Это уже кое-что для началам - Ник взглянул, на свой каталог и обвел еще два имени. - Завтра я опрошу этих двоих. Ты не могла бы еще раз посмотреть свои записи, касающиеся разговора с вдовой? Мы ничего не упустили? - Рокси кивнула и наклонилась, чтобы взглянуть в его листок. И коснулась Ника.
Черт, она его искушала. Тени удлинились, и свет в комнате стал мягче. Волосы Рокси, теперь уже не кричаще желтые, а более сдержанного, более соблазнительного светлого оттенка, привлекли его взгляд к ее губам.
И что-то глубоко внутри его вдруг ожило, тело его напряглось. Желание стало нестерпимо острым. Ни слова не говоря, он положил ладони ей на талию и привлек к себе. Ягодицы ее прижались к его бедрам, спина ее прижалась к его груди. Рокси тихо вскрикнула и замерла, но отстраняться не стала.