- Ах да! - Он медленно перелистал блокнот и покачал головой: - Нет. Не вижу никаких незавершенных дел.
- У Си-Джея самый лучший почерк, - пояснила Клара, обращаясь к Рокси.
Та улыбнулась, с трудом удерживаясь от того, чтобы не захихикать. Она чувствовала себя словно Алиса в кроличьей норе. Все было таким нереальным и таким ярким.
Она задумчиво жевала "Доритос", дивясь тому, какой у чипсов приятный вкус. Она вспомнила, как выглядел Брайан, когда она застукала его с Ларри, и впервые это воспоминание вызвало у нее улыбку. Ларри в женском белье. Рокси захихикала. На самом деле забавно, хотя до настоящего момента она была не в состоянии это признать.
- Хорошие чипсы, верно? - спросила Клара.
- Ничего вкуснее не ела, - искренне сказала Рокси. - Можно, я еще возьму?
Роза протянула ей пакет:
- Берите сколько хотите. Клара всегда может принести еще.
Клара усмехнулась, набивая рот чипсами. Глаза ее за стеклами очков походили на совьи.
- На прошлой неделе я украла целый пирог.
- С вареной сгущенкой, - блаженным голосом протянул Си-Джей.
Роза вновь топнула ногой:
- Возвращаемся к нашему заседанию и "Месту преступления". Какой же он душка! Этот Гил Гриссом может спать в моей комнате когда захочет.
Си-Джей взглянул на часы:
- Одиннадцать минут. Мы должны торопиться.
- Точно, - согласилась Клара. - До того как перейти к следующему пункту повестки, мы должны показать мисс Рокси коробку.
- Клара! - осадила ее Роза.
Клара заморгала:
- Что?
- Ты не должна была об этом говорить.
- Почему? Рокси, возможно, сможет нам помочь. - Клара посмотрела на Рокси: - У вас ведь зрение хорошее, верно?
- Да.
- Хорошо. Си-Джей, принеси коробку. - Клара поправила свои громадные очки. - Мы нашли ее вместе с перегонным кубом под кроватью в комнате Дойла.
Си-Джей полез под кровать Клары и вытащил небольшую картонную коробку, с благоговением передав ее Рокси.
Клара наклонилась к Рокси и произнесла театральным шепотом:
- Вот это настоящие секретные документы!
- И загадочные! - сказала Роза. Глаза ее сияли. - Настоящая, реальная тайна, хотя… - Она нахмурилась. - Мы еще не решили, что нам с этим делать.
Рокси стало любопытно. Она отставила пустой пластиковый стакан и залезла в коробку. Сверху лежали зажигалки. Штук двадцать зажигалок. Там были зажигалки с логотипом Кубка Уинстона, зажигалки "Плейбой" и даже зажигалки с американским орлом.
- Жаль, что их не выставили на распродажу.
- Дойлу нравились его зажигалки, - согласилась Клара.
Рокси отодвинула зажигалки в сторону. Под ними лежали стопки бумаги. Она взяла листочек сверху, пытаясь разобрать почерк. Это был список ингредиентов и рецепт приготовления пирога с заварным кремом.
Ничего себе тайна! Рокси взяла следующий листок. Похоже на список рождественских подарков. Судя по этому списку, все близкие друзья и родственники Дойла получили в подарок на Рождество по паре носков в тот год. Вот сквалыга! Когда Дойл умер, у него на банковском счете оказалась крупная сумма. К удивлению многих.
Рокси выудила очередной листок и, прищурившись, принялась вчитываться, разбирая мелкие буковки. Мало-помалу она начала понимать, что читает.
Опустив листок в коробку, она взяла еще один.
- Это, похоже… - Рокси уставилась на стопку листов. Сердце у нее гулко стучало. - Вы это все видели? - Голос ее странно отдавался эхом в ушах.
- Я читал, - жизнерадостно откликнулся Си-Джей. Но тут же нахмурился. - Но я не помню, что в них.
- Зато я помню, - сказала Клара. - Это свидетельство шантажа.
- Вот это и есть наша тайна, - сказала Роза, очевидно, удовлетворенная реакцией Рокси.
Рокси уставилась на листок.
- У него отвратительный почерк. - Она нахмурилась и медленно прочла: - Получено две. Тысячи? Вроде как тысячи. Получено две тысячи долларов от мэра Харкинса. - Рокси прищурилась: - Не пойму, то ли март, то ли май. Третье, 2006 год.
Роза кивнула.
- Здесь расписки чуть ли не от каждого жителя города: от мэра Харкинса, от мистера Кимбла с почты, даже от пастора Роулингса! Проблема лишь в том, что он не пишет, что за секреты хранили все эти люди, лишь собранные с них суммы.
В самом деле удивительная и интересная находка. Но не более того. И все же… Рокси посмотрела на кипу бумаг, и тут ей пришла в голову мысль.
- Если вы все за, я могла бы взять у вас на время эту коробку и составить каталог этих "записок вымогателя".
Роза просияла:
- Вы можете это сделать?
- Если сумею разобрать почерк.
- Это было бы очень нам полезно, - сказала Клара. - У нас появился бы список подозреваемых. - Она добавила громким шепотом: - Мы думаем, что так мы узнали бы мотив убийства Дойла.
- Я думала, что смерть Дойла была случайной.
- Его переехала машина на парковке возле "Пигли-Уигли". Я бы назвала это убийством! Роза покачала головой:
- Все говорят, что наезд скорее всего совершила Мирта Торен. У нее громадная машина, а она дальше руля ничего не видит, но тест показал, что кровь на ее машине была собачья, а не человеческая.
Рокси посмотрела на коробку:
- Интересно, с чего бы Дойлу шантажировать так много людей.
- По-моему, шантаж - как раз в его духе, - сказала Клара, жуя чипс. - Он был тем еще типом.
- Да, - согласилась Роза. - Я и сама его терпеть не могла.
- Хотя его бурбон нам нравился, - добавил Си-Джей.
- Из-за этого бурбона у него было много друзей, - сказала Роза. - Я ходила на распродажу его имущества после его смерти. - Она закатала рукав и показала громадные часы "Сирс". - Купила их за два бакса.
- У меня белье с той распродажи. - Си-Джей встал. - Хотите посмотреть?
- Нет! - одновременно сказали Роза и Рокси.
- Я взгляну, - сказала Клара. - Шортиками?
- Могу я напомнить вам, что у нас сейчас заседание? - сказала Роза строгим голосом. - Си-Джей, садись и записывай. Если у нас на руках реальное убийство, то мы должны провести по нему расследование, как в "Месте преступления".
Рокси покусала губы.
- Вот что я вам скажу. Я расшифрую эти записки и составлю список, если вы все поедете со мной на расследование.
Клара замигала:
- Расследование?
- Да. Поедем в город и опросим людей. Может, зададим вопросы кое-кому из подозреваемых. А как еще можно собрать улики? - Рокси похлопала по коробке. - Я не могу представить, чтобы Гил Гриссом упустил шанс расследовать такую захватывающую тайну.
Вся троица ошеломленно молчала, затем Роза с придыханием произнесла:
- Она права! Мы можем проводить расследование под прикрытием, совсем как Гил!
Клара хлопнула в ладоши:
- Мы могли бы даже установить слежку!
- Черт! - радостно вскликнул Си-Джей. - Мне это нравится!
Получилось! Рокси улыбалась.
- Я попрошу, чтобы микроавтобус подогнали, к входу.
Искать улики куда интереснее, чем обсуждать эпизоды "Места преступления". Плюс игра в расследование не такой уж загадочной смерти Дойла заставит работать их мозги, что в их возрасте полезно. Черт, ей самой любопытно, что скрывается за теми расписками.
- Прекрасно. Так мы…
В дверь постучали.
Все члены клуба замерли в тревожном ожидании. Роза схватилась за подлокотник своего кресла и закричала:
- Кто там?
- Это сестра Бекки. Что вы все там делаете?
- У нас собрание! Что вы хотите?
- Я пришла сказать Кларе, что к ней пришел племянник. Он может зайти?
Клара расширила и без того казавшиеся громадными глаза.
- Шухер! Прячьте бурбон! - завизжала, вскочив с места, Роза и, схватив утку с бурбоном, сунула ее под кровать. Клара между тем, объезжая комнату в кресле-каталке, собирала пластиковые стаканчики.
- Клара сейчас выйдет! - крикнула из-за двери Роза. - Скажите шерифу, что она встретится с ним в холле.
Рокси посмотрела на Клару:
- Шериф?
- Внук моей сестры - Ник. Обычно я рада его видеть, но сегодня я бы предпочла, чтобы он зашел чуть позже.
- Тсс, - сказал Си-Джей. - "Место преступления" начнется через четыре минуты. Мы его пропустим.
- Я быстро. - Клара посмотрела на Рокси: - Вы не могли бы вывезти меня в холл? Если мы не поторопимся, он пойдет нас искать и, обнаружив нас, может заодно обнаружить наш тайник с бурбоном.
Как могла она сказать нет такой хрупкой леди с очками в пол-лица?
- Конечно.
- Вот. - Роза протянула коробку Дойла Рокси. - Поедем напрямик, через портик.
Пышные рукава ее халата воинственно развевались, когда Роза промаршировала к двери. Распахнув ее, она сказала на прощание:
- Мы увидимся завтра. Тогда же и начнем расследование.
Глава 7
- Вперед! - приказала Клара. - И поскорее!
Рокси, улыбнувшись, поставила коробку Дойла Кларе на колени, взялась за ручки кресла и трусцой побежала по коридору через портик в холл.
Из-под цветастого халата торчали тощие как палки ноги Клары. Она крепко держала коробку и хихикала как ненормальная. Рокси с трудом сдерживала смех.
Когда они свернули к портику, она мельком увидела собственное отражение в зеркальных окнах. Господи, почему она сегодня с утра не накрасилась? И даже не причесалась? Меньше всего ей хотелось выглядеть бледной и растрепанной при встрече с Ником.
И что еще хуже, она знала, что от нее пахнет бурбоном. Рокси остановила каталку и торопливо стащила резинку с волос, пригладила их и снова убрала в хвост.
- Зачем мы остановились?
Рокси ущипнула себя за бледные щеки.
- Мне нужен мятный леденец. - И расческа. И немного румян. Возможно, и лоботомия, если бы у нее было время.
Клара сдвинула коробку в сторону, полезла в карман и вытащила оттуда наполовину развернутый леденец:
- Вот!
Привередничать не приходилось. Не стоило и задаваться вопросом о том, был ли данный леденец в употреблении.
- Вперед, мисс Рокси, - сказала, взмахнув рукой, Клара. - Нам надо избавиться от моего внучатого племянника как можно быстрее и заняться наконец настоящей детективной работой!
Предложение звучало заманчиво, но, возможно, дело было только в том, что продолжало сказываться действие бурбона. С каждым шагом Рокси все сильнее ощущала волнующее предвкушение. Тело радостно пело, предчувствуя победу.
- Тише! - шикнула на нее Клара.
Рокси остановила каталку, перед самой дверью в холл.
- Что-то не так?
- Ничего. Я просто хочу убедиться, что замаскировала запах от винокуренной установки. Дымок-то от нее идет, а у Ника острый нюх. Не хочется, чтобы он ее у нас забрал. - Клара сунула руку в карман, достала оттуда маленький пузырек и щедро обрызгала себя туалетной водой, сильно отдающей ладаном.
Рокси поморщилась и замахала рукой, разгоняя воздух.
- Господи, от этого запаха тут все растения сдохнут. В громадных глазах Клары блеснул озорной огонек.
- Вот и хорошо. А теперь поехали.
Рокси открыла тяжелую дверь, надеясь, что обе не благоухают, как французские проститутки.
- Приятно, что теперь, когда Ник в Глори, мы можем видеться чаще, - как ни в чем не бывало сказала она.
Клара опустила руку и поставила каталку на ручной тормоз. Глаза ее воинственно блестели.
- Мне плевать, что там болтают сплетники, но лучшего шерифа, чем мой племянник, в Глори не было и не будет.
Рокси заморгала. Клара словно пыталась защитить Ника от возможных нападок с ее стороны. К чему бы это?
- Я в этом не сомневаюсь.
- А разве есть повод сомневаться? У Ника прекрасные рекомендации с прежней работы в Атланте. Единственная причина, по которой он вернулся в Глори - это… - Клара вдруг замолчала. - Не важно. Он был классным полицейским. То, что произошло в Атланте, конечно, неприятно, но кто мог это предвидеть?
Вот уже во второй раз она упоминала неприятности Ника в Атланте. Интересный поворот.
- Так… как часто Ник приходит вас навестить?
- Через день. Он хороший парень. Но не переживай. Я знаю, как от него избавиться.
- Как?
Клара захихикала:
- Я начну рассказывать ему о своем состоянии здоровья. Когда я дохожу до частоты стула, он тут же вспоминает про срочные дела.
Рокси усмехнулась.
- Чем быстрее мы от него избавимся, тем скорее вы сможете заняться коробкой Дойла. - Клара сняла каталку с тормоза и, едва не наехав на ногу Рокси, двинулась вперед.
В холле было много света и воздуха, стены были выкрашены в приглушенные оттенки розового и голубого. Много цветов в горшках, уютные уголки с диванами и креслами. У дальней стены потрясающе сексуальный в своей приталенной униформе стоял Ник. Бекки и еще одна сестра пожирали его глазами.
Ник улыбнулся:
- Доброе утро, тетя Клара. У тебя отдохнувший вид.
- Спала как убитая, - сказала Клара, - и перистальтика кишечника у меня в норме. Как раз перед завтраком я сходила в туалет.
Ник поморщился.
- Приятно это слышать. - Он скользнул взглядом от Клары к Рокси, а потом отвел взгляд в сторону, словно ему было совершенно все равно, здесь она или нет.
Рокси вытянулась в струнку. Бурбон неожиданно заиграл в крови. Он не желает ее замечать? После такого жаркого поцелуя?
Рокси показалось, что она заметила снисходительную ухмылку второй медсестры и сочувственную Бекки. Ник еще пожалеет о том, что так с ней обошелся. Он ее еще не знает…
- Надо же, мэр Харкинс здесь. - Клара помахала ему рукой. - Привет!
Высокий, с солидным брюшком мужчина в темном костюме, который только что вошел в холл, остановился и посмотрел в их сторону. Он был довольно интересным мужчиной южного типа и, как все настоящие южане, элегантен. Судя по всему, он совсем не радовался тому, что его заметили. Вымучив улыбку, он поздоровался с Кларой.
Бекки тихо пояснила:
- Он пришел навестить мать.
- Старая склочница, - продолжая приветливо улыбаться мэру, прокомментировала Клара. Искоса взглянув на Рокси, она, едва шевельнув губами, добавила: - Он наш главный подозреваемый, верно?
Рокси кивнула. Итак, вот он какой - мэр Харкинс. Когда она училась в школе, Харкинс был членом городской управы, но она и тогда его едва знала.
- Рада встрече с вами, Харкинс! - громко крикнула Клара через холл. - Как поживает ваша жена?
Мэр покраснел и прищурился, но очень быстро справился с собой. Лицо его прояснилось. Наклеив на лицо фальшивую улыбку, он направился через холл к Кларе.
- Мисс Клара, я развелся два года назад, и вы об этом знаете.
- Ах да. Верно. Мне бы надо было спросить у вас, как поживает ваша фифа. Она все еще работает у вас секретаршей?
Бекки внезапно закашлялась. Вторая сестра стала что-то деловито записывать, уткнувшись в планшет.
Харкинс безмятежно улыбнулся, хотя в прищуренных глазах его проглядывала злоба. Понимая, что в помещении находятся потенциальные избиратели, он сказал с напускной жизнерадостностью:
- Я бы с удовольствием поболтал еще, но мне надо идти. - Он хотел было повернуться, но никак не мог оторвать глаз от Клары, и его цветущее лицо покрыл лихорадочный румянец.
Рокси нахмурилась. Он что, болен?
Мэр перевел взгляд на Ника:
- Шеппард, ваша тетя - та еще штучка.
Ник пожал плечами:
- Согласен.
Мэр Харкинс улыбнулся Кларе:
- Приятного вам дня, мэм. - Кивнув, он вышел из холла.
- Скатертью дорога, - сказала ему вслед Клара. Будь на то ее воля, Клара плюнула бы ему в спину.
Рокси не могла этого не заметить.
- Он такой плохой человек?
- Бросил Тэмми Джо после сорока одного года брака ради молоденькой фифы.
Ник снова пожал плечами:
- Любовь зла. Они с Робин не расстаются с тех пор, как он развелся.
- С Робин? - переспросила Рокси.
- Робин Райт. Ты, возможно, помнишь ее со школы.
Рокси хорошо ее помнила. Она была на два года младше ее, и более жадного, более хитрого капитана группы поддержки не видел свет.
- Она для него слишком молода, тебе не кажется?
- На двадцать семь лет моложе, - сказала Бекки.
- Безобразие, - добавила вторая медсестра.
- Этого Харкинса надо бы пристрелить, - сказала Клара, не потрудившись приглушить голос. - За то, что он бросил жену и потратил все их пенсионные сбережении нa "БМВ" для этой фифы и еще ей на эти новые титьки. За все за это его надо пристрелить как собаку.
Бекки заинтересовалась:
- Он купил ей имплантаты?
- На Рождество, - сказала Клара, - Тэмми Джо все мне рассказала. Она сказала, что этот гад потратил чуть ли не все деньги с пенсионного счета, покупая своей шлюхе эти пластиковые протезы и…
- Клара! - перебил ее Ник несколько встревожено, - Ты не должна распускать сплетни.
- Это не сплетни, это правда.
- Ну что же, у тебя сердце не выдержит, если ты будешь так злиться на каждого, кто выставляет себя дураком. - Ник наклонился, чтобы поцеловать Клару в лоб, замер на мгновение и, нахмурившись, сказал; - Клара, от тебя пахнет как-то…
- Я знаю, - сказала она возмущенно. Ее таланту перевоплощения, позавидовала бы любая профессиональная актриса, - Духи, что подарила мне твоя мать, - сущее дерьмо.
Ник заморгал:
- Клара, я говорил не о…
Клара понюхала свое предплечье и наморщила нос:
- Воняет мышами. Точно, они пахнут мышами. В следующий раз, когда твоя мать придет проведать меня, я скажу ей, что, по твоим словам, ее духи пахнут мышами и что больше мне ее духов не нужно.
- Нет-нет, - торопливо возразил он. - Я этого не говорил, и ты это знаешь.
- Выходит, тебе нравятся мои духи?
Ник вымучил любезную улыбку:
- Мне нравятся духи. Я собирался спросить, где ты их взяла, чтобы я мог купить маме такие же. Думаю, мне придется ее об этом спросить.
- Трус, - одними губами сказала Рокси, стоявшая у Клары за спиной.
Ник прищурился, но сказать ничего не успел, Клара смяла его своим натиском.
Она уже ехала к боковой двери, что вела на маленький внутренний дворик.
- Плюнь на этих медсестер, - бросила она через плечо, - еще успеешь построить им глазки. Иногда надо и со старухой на солнышке посидеть.
Ник виновато улыбнулся медсестрам и пошел открывать дверь своей тетке.
Проезжая мимо него, Клара кивнула в сторону Рокси: