- Выпало слишком много снега, школьный автобус не придет. Дети останутся ночевать в школе.
Мысли Кортни устремились к сыну: "Накормят ли их? Тепло ли он одет?"
- Не надо так волноваться, Малыш. Вот уж повеселятся они вечером! Сегодня я очень рад, что не стал учителем.
Кортни смотрела на рой снежинок за окном и думала о Райане: как он там? поладит ли с остальными детьми? Потом повернулась и… утонула в голубых-голубых глазах.
Глава 10
- По дороге тебя занесет снегом, Малыш, - тихо сказал Джерет.
Кортни задохнулась, во рту пересохло, сердце ее громко стучало. Мысль о том, что проведет с Джеретом всю ночь, обожгла ее. Словно издалека прозвучал низкий, с хрипотцой голос:
- Мы поставим какую-нибудь пластинку, разведем в камине огонь и будем смотреть, как падает снег.
- Сначала я помою посуду.
- Забудь о ней.
- Не могу. Да это и займет не больше минуты.
Джерет улыбнулся:
- А мою жизнь ты собираешься привести в порядок?
Ошарашенная, Кортни уставилась на него. Не ожидая никакого ответа, Джерет, тихо сказал:
- Пойду разожгу в камине огонь.
Пока Кортни мыла на кухне посуду, эти слова неотступно звучали в ее ушах, заставляя сердце бешено стучать. Она разбила стакан, ополаскивая чашки, забрызгала весь свитер водой, уронила пустую бутылку и, в довершение всего, споткнулась, больно ударившись о стул.
- Что с тобой, Малыш? Успокойся, - сказал вошедший в кухню Джерет. - Твои нервы сейчас лопнут и ты рассыплешься на мелкие кусочки. Я развел там, в гостиной, чудесный огонь, приготовил замечательное вино. Снегу навалило полным-полно. Хочешь поиграть в снежки? Или посмотреть, как падает снег? А может, построим во дворе снежную бабу?
- Пойдем посмотрим на снег, - ответила Кортни, и улыбка на лице Джерета подсказала ей, что именно это он и хотел услышать. Его пристальный взгляд открыто говорил о вновь возникшем желании, о том, что недавнее полное удовлетворение уже улетучилось. Тайными путями его состояние тут же передалось Кортни: стало невыносимо жарко, кровь забурлила.
Обняв за плечи, Джерет повел Кортни в гостиную, где в камине уже плясал огонь, трещали дрова и оранжевые языки пламени, поднимаясь вверх, исчезали в трубе. Он отодвинул софу и прямо на полу расстелил коричневое, стеганое ватой одеяло. Два стакана с вином стояли на каминной полке.
- Ты хотел поставить пластинку, - напомнила Кортни, чтобы хоть как-то нарушить повисшую в комнате тишину. Но произнесенные слова не имели никакого значения. Она остро чувствовала, как соскучилась по нему. Воспоминания о его ласках ожили в ней, Кортни вся трепетала, хотя осторожная натура и пыталась удержать сердце, полное желания.
- Где у тебя пластинки? - спросила она.
- Посмотри в шкафу, - ответил Джерет, опустился на одеяло и потянул ее к себе. Кортни присела, поджав колени, и заглянула в потемневшие глаза.
- Мне нравится покой, тишина, вот как сейчас, Малыш, - сказал Джерет. - Нравится треск огня в камине, когда снаружи падает снег, - он вытянул ноги, осторожно устраивая раненую. Правую руку положил на ее колено, провел пальцами по внутренней поверхности бедра. Не отрываясь, Кортни смотрела в окно, где мириады кружащихся снежинок падали на землю в замысловатом танце. Даже сквозь плотную джинсовую ткань она чувствовала нежность прикосновений, вызывающих в ней почти электрические разряды.
- За старушку Зиму, - произнес Джерет, протянув ей стакан.
- И за "старину" Кэлхоуна, - в тон ему ответила Кортни.
Рассмеявшись, они чокнулись. Кортни медленно поднесла стакан к губам и отпила вино под пристальным взглядом голубых глаз. Ей было жарко не от огня - открытая шея, видневшаяся в вырезе рубашки, темные волосы на груди, мягкие и притягательные, широкие плечи - завораживали ее, хотелось трогать твердые мускулы, скрывавшиеся под гладкой загорелой кожей. Маленькими глотками Кортни пила вино. О чем думал Джерет, отрешенно глядя на огонь? Как узнать его мысли?
Взгляд его вновь обратился к Кортни - и каждый нерв ожил в ее теле, каждый волосок затрепетал в золотистом потоке, падающем на плечи. В восхищении Джерет любовался и простотой ее одежды, и отсутствием всякой косметики, и босыми ногами. Дыхание Кортни стало частым и неровным. Она вновь поднесла вино к губам, но Джерет забрал стакан у нее из рук и поставил на полку рядом со своим. Кровь застучала у Кортни в висках.
Джерет протянул руки, и через секунду Кортни почти растворилась в его объятиях. Это было так хорошо и естественно, как падающие за окном на землю снежинки. С восторгом Кортни вернула поцелуй, словно одаряя Джерета возникшим между ними волшебством. Она лежала в его объятиях, касаясь его обнаженного бедра, плечом - его плеча, их ноги переплелись. Ни о чем не думая, Кортни смотрела на падающий снег, наслаждаясь теплом его сильного тела, наблюдая, как снежинки оседают на оконной раме.
- Прощайте, перец и вино, - тихо пробормотал Джерет.
Прошла целая вечность, прежде чем смысл его слов дошел до Кортни.
Она заморгала, повторяя про себя скрытое в них обещание, затем повернулась к Джерету лицом, приподнявшись на локте:
- Нет!
- О черт, приехали! - подбородок Джерета упрямо дернулся. Он яростно накручивал себе на руку прядь длинных светлых волос. - Мы, конечно, очень разные. Но то, что произошло, - намного важнее. - Голос его звучал так серьезно, что у Кортни дрогнуло сердце.
- Джерет, мне сложно это объяснить… Сейчас у нас с тобой есть ночь, больше я не могу думать ни о чем. Ведь существуют еще Райан и Гай, и к ним это тоже имеет отношение. У нас с тобой - только ночь.
- У нас с тобой больше, чем ночь, Кортни, - командным тоном мрачно заявил Джерет, и Кортни тихо рассмеялась.
- Ты сразу превращаешься в репейник! Как многого я о тебе еще не знаю.
- Спрашивай.
- Я не знаю, где ты родился…
- В Нешвилле, Теннесси, округ Дэвидсон, - Джерет принялся рисовать пальцем кружки у нее на плече. Нежность этих прикосновений отвлекла ее внимание. - Да, еще ты знаешь, что лежит в моем холодильнике, - продолжил он, - что я ношу, мой сахарный характер. Мои черные плавки и мои шрамы - один на плече, а другой…
- Прекрати! - Кортни смотрела на огонь, на тлеющие в камине угли. Упало полено, рассыпав в разные стороны пляшущие искры.
- Я чувствую, Малыш, что пиву приходит конец. С сигарами я простился уже давно. Когда женщина входит в твою жизнь - ты не можешь больше управлять ситуацией. Но я признаю, хотя и очень неохотно, что взамен получу нечто большее.
- Я не хочу и не собираюсь никоим образом контролировать твою жизнь, Джерет. - В первый раз это имя легко слетело с ее губ.
- Ладно, говори-говори. А что же тогда делать с этим? - Он притянул ее к себе и поцеловал. Долгий поцелуй опалил Кортни жаром большим, чем это могли сделать горящие в камине дрова. - Так что же нам делать? - повторил, оторвавшись от ее губ, Джерет. - Я ведь намерен держать тебя рядом, владеть тобой. Ты стала частью моей жизни. Ты и Райан. - Из хриплого голос его стал низким и глубоким, проникал прямо в душу. - Мы созданы друг для друга, Малыш, мы так дополняем друг друга. И как родители для наших детей, и как любовники.
Слова Джерета взволновали Кортни, в ней родилось сладкое желание без колебаний и сомнений принять решение…
Родители… любовники… Просто рай…
- Давай на время отложим приговор, - сказал Джерет, - послушаем огонь и снег.
Успокоенная передышкой, Кортни кивнула и уютно устроилась рядом.
- Мы не можем слышать, как падает снег.
- А мы попытаемся.
Кортни тихонько рассмеялась:
- Я не буду шевелиться.
- Хорошо, Малыш.
Мысли Кортни бродили вокруг неожиданного предложения Джерета. Его желание резко изменить и свою, и ее жизнь взволновали ее. Да, Джерет был удивительный, чувственный любовник. Он стал ее другом, заботливо относился к Райану. Но эта ночь, так отличавшаяся от всех остальных ночей в ее жизни, - чудесный снегопад, они одни, и Джерет - рядом!
Кортни оглядела комнату: кучи ненужного хлама, инструменты, разбросанные по углам, рыболовные снасти… Ах, потом… Она открыла глаза и, стараясь ни о чем не загадывать, свернулась калачиком рядом с Джеретом. Он повернулся к ней лицом и обнял, прижав к себе. Ноги их сплелись.
- Ты как? - прошептал он.
Кортни помолчала, потом искренне ответила:
- Чудесно.
Как прекрасно находиться в сильных руках, прижиматься к его стройному телу! Она гладила Джерета по плечу, затем рука скользнула вниз по широкой мускулистой спине, снова вверх - и пальцы запутались в мягких вьющихся волосах. Кортни закрыла глаза и вздохнула. Часы слились в одну чувственную ночь любви у тлеющего в камине огня, в волшебную ночь, в которой не было ничего реального, кроме ласк Джерета, его поцелуев, его жаждущего тела…
Яркое солнце разбудило Кортни, снег за окном ослепительно сверкал. Она приняла ванну, причесалась и, натянув свитер и джинсы, вышла на кухню. Джерет стоял у плиты и поджаривал два бифштекса. На столе уже дымился кофейник. Взгляд Кортни пробежал по его фигуре - синий свитер, плотно сидящие на бедрах джинсы подчеркивали стройность и силу рельефных мышц. Воспоминания о бронзовой гладкой коже под ее рукой нахлынули с такой силой, что Кортни встряхнула головой, чтобы сбросить оцепенение.
- Давай я пожарю мясо, - предложила она, но голос сорвался.
- Почему ты шепчешь? Тебе не нравится мясо? В чем дело?
- Да нет, это ты взволновал меня.
Мгновенно родившаяся нежность изменила лицо Джерета. Положив нож и вытерев полотенцем руки, он подошел к ней вплотную и бережно взял в руки ее лицо, слегка поглаживая пальцами.
- Как замечательно ты сказала!
- Нетрудно произнести слова, которые переполняют тебя. Наверное, это ты так изменил меня.
- Нет. Ты - все та же женщина, которая перепрыгнула забор, чтобы спасти сокола. Добавилось немножко раскованности, только и всего. - Его губы были очень близкими и куда более соблазнительными, чем завтрак.
Кортни с трудом сдержалась, чтобы не подставить ему свои полураскрытые губы для поцелуя. Словно услышав ее призыв, Джерет наклонился и прижался к ее рту, целовал до тех пор, пока запах подгоревшего мяса не заставил Кортни отскочить:
- Что-то дымится!
- Ах, Малыш, это - мои нервы. - И Джерет поцеловал ее снова. Когда же он разомкнул объятия и вернулся к плите, из-под крышки валил дым, подгоревшие бифштексы шипели.
- Почему ты сегодня без костыля? - спросила Кортни.
- Моей ноге стало намного лучше. Кажется, мясо готово.
- А вообще бывает, что ты ешь что-нибудь другое, например, яйца или кашу?
- Да, но сейчас я буду есть мясо. После завтрака нужно будет покормить лошадей.
- Снег перестал. Скоро я смогу пойти домой.
- Когда растает, я достану запасную деталь для твоего джипа и отремонтирую его.
- Спасибо, Кэлхоун, ты становишься необыкновенно хорошим.
Джерет не улыбнулся. Взгляд его заставил Кортни затрепетать.
- Надеюсь, ты говоришь это от чистого сердца.
- Да. - Голос ее прозвучал еле слышно.
Они съели подгоревшее мясо и выпили кофе, потом Кортни загрузила тарелки в посудомоечную машину и убрала на кухне, вместе они сходили покормить лошадей. Вернувшись в дом к ланчу, они слушали по радио новости и сводку погоды. Репортер рассказал, что из-за снегопада дети вынуждены были остаться в школе, но речь шла не о начальной школе Джефферсона Дэвиса. В конце передачи сообщили о том, что ожидается потепление.
- Пошли-ка построим снеговика до приезда мальчишек, - предложил Джерет.
- Нет, давай лучше соорудим короткохвостого дракона, а они смогут вылепить ему хвост подлиннее.
Кортни охватила беззаботность. Как здорово прозвучали его слова: "когда возвратятся мальчишки", словно они уже были единой семьей. Она накинула куртку и с сожалением посмотрела на свои руки и ноги:
- У меня нет соответствующего обмундирования.
- Одну минуту, пожалуйста, подождите. Кэлхоун идет на помощь!
Джерет вернулся, неся в руках пару ботинок Гая, перчатки, отороченные мехом, и шерстяной шарф. И они вышли во двор, в сверкающий мир снега, чтобы построить огромного дракона.
Изумленная Кортни наблюдала, как ловко Джерет лепит голову, сооружая из сосулек длинные острые зубы.
- Совсем как живой, - восхищенно сказала она, - здорово у тебя получается.
Джерет улыбнулся.
- Кэлхоун - Снежный Дракон и К°. Налепим еще и снежных баб?
Кортни рассмеялась и бросила в него снежок. Она ахнула, увидев, что попала дракону прямо в пасть и выбила ледяной зуб.
- Извиняюсь.
Джерет бросился к ней. Кортни отскочила.
- Ну посмотри, всего лишь один только зуб, - крикнула она, рассмеялась и бросилась бежать. Джерет догнал ее и толкнул в сугроб.
- Ой, ты намочишь меня!
- Ты боишься растаять? - он подхватил ее и прижал к себе.
Кортни вскрикнула, думая, что он снова повалит ее в снег. Джерет улыбнулся и заглянул ей в глаза, мир вокруг закружился.
- Как я люблю слушать твой смех, Малыш! - голос его был тихим и ласковым. - Можешь выбить все его зубы, а вдобавок и мои, если это поможет тебе оставаться такой, как сейчас.
Джерет наклонился, и Кортни подставила ему губы. Поцелуй заполнил их восторгом и положил конец скульптурным работам. Джерет схватил ее в охапку и понес в дом. Оба чувствовали, как содрогаются от желания их тела.
Они снова любили друг друга, теперь уже на широкой кровати Джерета, при ярком солнечном свете, в котором отражался сверкающий снежный мир там, за окном.
Было далеко за полдень, когда они снова вышли из дома. На улице потеплело, и сосульки, свисающие с крыши, таяли. Джерет вновь с увлечением принялся работать над головой дракона, оставив Кортни доделывать короткий хвост.
- Никогда не видела белого дракона, - сказала Кортни, отступив на шаг назад, чтобы полюбоваться своим произведением.
Джерет, нахмурившись, долго изучал скульптуру, потом сказал:
- Сейчас вернусь, - и направился в дом. Когда он показался из дверей, Кортни увидела у него в руках всякую всячину: два шоколадных печенья для глаз, длинный бордовый шарф, чтобы повязать на шею, и клочки зеленой бумаги для пятен на туловище.
- Улыбающийся снежный дракон в горошек Джерета Кэлхоуна! - представил он снеговика. - Даже не верилось, что у нас получится.
Кортни рассмеялась, Джерет подмигнул ей и осторожно повязал шарф вокруг шеи чудовища, расправил концы и отступил, чтобы полюбоваться.
- Ну, и как мы смотримся вместе?
- Ледяной и свирепый.
- Кто свирепый? Я? Ты только поцелуй нас, и мы растаем.
Кортни назвала его лгунишкой, поцелуем доказав, что никто не растает, затем сказала:
- А теперь, добрый человек, мне лучше все-таки вернуться домой. Я должна проверить, хватает ли птицам корма.
- Пошли в дом, погреемся, выпьем по чашке кофе, а затем я тебя провожу.
- А разве нога не болит?
- Малыш, прогулка с тобой стоит жертвы, - произнес Джерет с такой уверенностью, что Кортни не стала спорить.
Они выпили по чашке кофе, согрелись и вышли на ослепительно-белую дорогу. Между темно-коричневых стволов деревьев открывались заснеженные поля. Им пришлось перелезть через забор, разделявший их земли, который напомнил о первой встрече. У дома Кортни Джерет остановился:
- А что случилось с твоим водопроводом?
- Потекла труба.
- Пойдем я взгляну.
Почти целый час Кортни разносила по кормушкам семена для птиц. За это время Джерет справился с трубой и успел посмотреть систему отопления. Когда Кортни вернулась, он сказал:
- Тебе нужно заменить увлажнитель. Закажи новый, а я пока поищу дома, чем можно его заменить. Если Райан возвратится домой не слишком поздно, пошли его посмотреть дракона. А теперь, Малыш, поцелуй меня на прощание.
Кортни выполнила эту просьбу, но прощание затянулось. Наконец Джерет пошагал к своему дому, оглянувшись, помахал Кортни рукой. Прижавшись носом к холодному кухонному окну, она долго махала ему вслед.
- Пока, Джерет, - прошептала она, остро ощущая потерю. Как пусто и одиноко в доме без него!
Снег растаял. Джерет починил ее джип. Каждый день после школы Райан заходил к Кэлхоунам в гости, а по вечерам они все вместе ужинали, чаще у Кортни. И когда подошло время школьного карнавала, поехали туда вчетвером. Кортни чувствовала: с каждым днем ее отношения с Джеретом становятся ближе, духовная связь крепнет. У них стало много совместных дел, участие в которых принимали и дети. И в то же время снежная симфония любви, воспоминания о ней вызывали в Кортни страстное желание. Ей хотелось снова лежать в жарких объятиях, целовать чувственные губы, ощущать ласку нежных рук. Случайные прикосновения зажигали в ней неистовый огонь.
Однажды Джерет приехал в два часа дня, перед самым началом экскурсии, которую Кортни должна была проводить с группой из орнитологического общества. Когда она объявила эту новость, Джерет облокотился о крыло грузовика и чертыхнулся.
- Я никогда не могу застать тебя одну. То у нас заседание Ассоциации Учителей и Родителей, то - школьный карнавал, то экскурсии, то дети, то мои лошади. Мы и минуты не можем выкроить для себя.
- Зато у нас свидание в субботу вечером.
- Я не могу ждать так долго. Проклятье! - Его прервал шум мотора. - Тогда хоть один короткий поцелуй, Малыш. - Джерет потянулся к ней, но машина уже въезжала во двор. Руки его опустились, и горечь разочарования охватила Кортни: ей так хотелось, чтобы он обнял ее и поцеловал. Как много времени уже прошло с тех пор, когда они были наедине!
Наконец наступил уик-энд. Семнадцатое марта, начало весны в Теннесси. Погода словно бы радовалась вместе с Кортни яркое солнце согревало землю, небо было голубым, а по деревьям порхали малиновки. Напевая что-то под нос, Кортни примерила черное облегающее платье. Потом передумала и одела свободное шерстяное цвета беж. Она высоко зачесала волосы и заколола на затылке в пучок, оставив над ушами легкие нежные завитки.
Зазвонил телефон. Подняв трубку, Кортни ответила: "Алло?" и услышала голос Джерета.
- Привет, Малыш. У нас неприятности. Позвонил мой брат Лонни. Они - в ужасе. Их шестилетний сын Тедди упал с крыши гаража.
- Боже! Какой кошмар!
- Надеюсь, все обойдется, он попал в кустарник, который смягчил удар. Сейчас он в больнице скорой помощи, Лонни с женой будут дежурить около Тедди и, естественно, не смогут взять Гая на ночь.
- Да, я понимаю. Тогда приведи его ко мне, миссис Бартлет не будет возражать, да и Райану веселее иметь компанию.
- Правда?
- Ну конечно.
- Согласен. Я уже не могу больше ждать, чувствую себя, как подросток перед первым свиданием.
- И со мной происходит то же самое: я уже дважды переодевалась.
- Ох, Малыш! Я буду у тебя через двадцать минут. Я заказал на вечер столик у Стрэтфорда, мне хочется побывать там с тобой.
- У Стрэтфорда? Это замечательно!
- До встречи, Малыш!
Попрощавшись, Кортни повесила трубку и пошла предупредить Райана, что к нему придет Гай. Вдруг, когда Кортни уже надела пальто, раздался еще один звонок. На этот раз звонила миссис Бартлет. Она сообщила, что больна и не сможет приехать.