- Только не здесь, а в Сиэтле, - сказала Лиз. - Сдадим материал, примем душ, а потом можно и оторваться.
Неожиданно для самой себя Грейс тронула Грега за плечо.
- Останови, пожалуйста. Мне надо выйти.
- Что случилось? - забеспокоилась Лиз.
- Ничего. - Грейс взяла сумочку и открыла дверцу. - У меня здесь одно дело. Совсем забыла. Поезжайте, не ждите. Лиз, я тебе позвоню.
- Нет-нет. - Лиз выскочила вслед за ней. - Я никуда тебя не отпущу. В чем дело?
- Мне нужно кое-кого увидеть. - Грейс отвела глаза - лгать друзьям она так и не научилась. - Не беспокойся. Все будет хорошо. Я вернусь часам к шести или семи. И сразу приеду к тебе.
- Это как-то связано с Дарреллом? - шепотом спросила Лиз.
Грейс потупилась.
- Да.
Подруга погладила ее по руке.
- Ладно. Делай, как считаешь нужным, но обязательно позвони. Я буду волноваться.
- Обещаю. - Грейс улыбнулась, поцеловала Лиз в щеку и зашагала прочь.
Грейс остановилась у первого же таксофона и, заглянув в блокнот, набрала номер. Он снял трубку после второго гудка.
- Слушаю.
- Майкл, это я, Грейс.
- Ты не уехала?
- Нет, я осталась в Такоме. Мне нужно с тобой поговорить.
Она задержала дыхание в ожидании ответа. Пауза затягивалась.
- Хорошо, - наконец сказал он. - Где ты сейчас?
- Не знаю, где-то в центре.
- Хорошо. Жди меня у кинотеатра "Глобус". Найти его нетрудно. Я буду там через четверть часа.
Кинотеатр оказался рядом. Грейс устало присела на скамейку. Зачем она это сделала? Зачем позвонила? Зачем задала тот дурацкий вопрос об одиннадцатом сентября? И как теперь быть с заданием Тайрона?
Ответ на последний вопрос она уже знала: Тайрон не получит того, чего ждет.
- Ты хотела о чем-то поговорить? - холодно спросил Майкл, когда Грейс закрыла за собой дверцу и накинула на грудь ремень безопасности.
- Да. - Она вдруг обнаружила, что совершенно не представляет, с чего начать и зачем ей вообще понадобилось просить о встрече, - Все вышло так…
- Все вышло так, как ты и рассчитывала, да? Ловко придумано, ничего не скажешь. План сработал, ты заслужила хорошие премиальные.
Грейс изумленно посмотрела на него.
- О чем ты? Какой план? Какие премиальные?
Майкл повернул налево и, проскочив перекресток, добавил газу.
- О чем? Признайся, ты ведь не случайно оказалась вчера в моей машине? Наверное, твое начальство потратило немало денег, чтобы меня найти.
Грейс ожидала чего угодно, но только не такого обвинения.
- Ты ошибаешься. Никакого плана не было. Меня действительно хотели похитить, я убегала и в твой джип попала совершенно случайно.
- Тебе не кажется, что эта версия звучит уж слишком неубедительно?
- Это не версия. Это правда. - Какого черта я перед ним оправдываюсь? Пусть думает, что хочет, - Ладно, я зря тебе позвонила. Ты выдумал для себя какую-то дурацкую теорию и уверовал в нее, как в откровение. Очень по-мужски. Трусливо и подло. Когда не хватает мужества сказать что-то в лицо, вы, мужчины, всегда ищете себе то или иное оправдание. Но только имей в виду: еще сегодня утром я даже не подозревала, что ты - Кеннет Даррелл.
- Неужели? Тогда объясни, почему ты спросила меня об одиннадцатом сентября?
Если бы кто знал, как не хотелось ей отвечать на этот вопрос. Но жизнь давно преподала Грейс простую истину: хочешь, чтобы тебе доверяли, - будь честным.
Она вздохнула.
- Я видела фотографию в твоей комнате. Видела дату на обратной стороне снимка. Извини, мне очень жаль.
Сжимавшие руль пальцы побелели. Лицо Майкла вдруг застыло, черты проступили резче, на скулах взбугрились желваки.
- Извини, - повторила она и отвернулась. Джип проехал еще сотню-другую метров и остановился. Грейс хотела выйти, но Майкл удержал ее за руку.
- Подожди.
Она повернулась и обожгла его взглядом.
- Что ты хочешь?
- Я… Я был не прав. Прости.
- Ничего. Я переживу. - Грейс толкнула дверцу и только теперь заметила, что они уже давно выехали из города. Она растерянно огляделась. - Куда ты меня завез? Знаешь, мне вполне достаточно одной попытки похищения. Я не любительница приключений. И если…
Майкл рванул ее к себе, и в следующее мгновение она уже оказалась в его объятиях.
Грейс ощутила, как напряглось все его большое мускулистое тело, и ее собственное не замедлило отреагировать взрывом новых ощущений. От нахлынувших эмоций она едва не задохнулась.
Внезапно ее сознанию открылся мир сексуальных переживаний, мир, к которому она считала себя непричастной, и ее пронзила дрожь первобытного желания. Их глаза встретились, и на немой вопрос был получен безмолвный ответ.
- Грейс, - прошептал Майкл и, зарывшись лицом в копну волос, прижал ее к себе еще плотнее.
Страсть его была столь велика, что все ее мысли о сопротивлении испарились, не успев возникнуть.
Грейс ответила на поцелуй со всей пылкостью, на которую была способна.
- О боже… - простонал он, оторвавшись от ее губ. - Нет, подожди. Не здесь.
- Здесь, - шепнула она. - Я не могу больше ждать. Возьми меня здесь.
Он перенес ее на заднее сиденье джипа.
- Грейс. - Она открыла затуманенные глаза и увидела перед собой взволнованное лицо Майкла. - С тобой все в порядке?
- Мне очень хорошо, - прошептала она торопливо. - Мне так хорошо, как не было еще никогда.
И не будет, мелькнуло в голове.
Майкл уже одевался, повернувшись к ней спиной. Жар страсти схлынул, и на Грейс повеяло холодком обступившего их со всех сторон леса.
- Мне нужно вернуться в Сиэтл. Лиз, наверное, уже волнуется. Отвезешь? - Застегивая блузку, Грейс обнаружила, что одна пуговица оторвалась. - Ну вот, в каком виде я перед ней предстану.
- Я отвезу тебя завтра. А Лиз ты позвонишь и скажешь, что… В общем, что-нибудь скажешь. - Майкл приник к ее шее долгим горячим поцелуем.
- Мне еще нужно обработать материалы, - прошептала Грейс, закрывая глаза и отдаваясь восхитительному чувству, о существовании которого раньше даже не догадывалась. - В Нью-Йорке ждут… О-о-о…
- Ты дашь им такой материал, от которого они захлебнутся в восторге. - Майкл повернул ее к себе. - Я не хочу отпускать тебя, милая. Не хочу…
Грейс прижала палец к его губам.
- Не надо. У нас еще будет время. Кстати, а почему бы тебе не переночевать в Сиэтле?
- Нет. - Он покачал головой. - Для меня это слишком опасно.
- Опасно? Но кто тебе угрожает? Почему ты скрываешься, Майкл? Может быть, я смогу чем-то помочь?
- Поговорим об этом потом, ладно? Ты ведь не завтра улетаешь в Нью-Йорк?
- У меня впереди еще два дня. - Грейс провела ладонью по его щеке. - Пообещай, что побреешься.
- Обещаю. Кстати, ты забыла у меня свою куртку.
Грейс отмахнулась.
- Заберу завтра.
- Но ты еще позвонишь сегодня?
- Обязательно.
- Тогда поедем. В Сиэтл.
Дом встретил его привычной тишиной. Не дом - крепость. Или тюрьма? Да, тюрьма, на которую он обрек себя сам. Последние три года жизнь была подчинена одной цели: отомстить тем, кто лишил его цели, кто отобрал самое дорогое, кто убил Анну. И восстановить справедливость. Для достижения этой цели он отказался от всего, принес в жертву самого себя.
Да, все могло быть иначе, если бы в тот злосчастный день они не оказались во Всемирном торговом центре. Если бы… Так что же, все решила случайность? Нет, не случайность, а злая воля одних и преступная небрежность других.
Анна…
Майкл опустился на стул. Он помнил тот день во всех мелочах, словно все, каждое слово, каждый жест, каждая деталь неизгладимо вплавились в память.
Анна…
Не было, наверное, и часа, чтобы он не вспоминал о ней. С болью, с тоской, с отчаянием. Сегодняшний день не был исключением, но только что-то изменилось. Да, он вспоминал ее, но вспоминал как-то по-особенному, без надрыва. Без отчаяния, но с грустью. Так вспоминают то, что ушло, то, что похоронено.
Майкл поднялся в спальню, постоял у порога, оглядывая комнату новым взглядом, отыскивая в ней то, чего не было раньше, что появилось совсем недавно. Вчера? Сегодня? Он глубоко вздохнул и замер, подняв голову, как замирает наткнувшаяся на след ищейка. В воздухе было что-то незнакомое. Волнующее. Пробуждающее давно забытые чувства.
Ее аромат. Запах Грейс.
Неужели он еще способен влюбиться? Неужели судьба подарила ему второй шанс? Шанс на счастье.
Грейс…
Майкл усмехнулся. Завтра они встретятся. Поговорят. Все обсудят. Нет, он не станет спешить. Ты слишком привык к своему склепу, приятель.
Он еще прошелся взглядом по комнате и уже повернулся, чтобы выйти, когда заметил на вешалке куртку Грейс. Она так спешила утром. Он провел ладонью по мягкой коже и, не удержавшись, снял ее с крючка и поднес к лицу. Ее запах. Завтра… Рука нащупала что-то в кармане. Что бы это могло быть? А если Грейс забыла нечто важное? Надо посмотреть. Она не обидится.
В кармане лежала компьютерная дискета. Как же быть? Посмотреть? Или…
Ладно, была не была.
Майкл прошел в кабинет, включил компьютер, вставил дискету. Так, что здесь? Файл был всего один, но, едва открыв его и прочитав первую строчку, Майкл застыл.
"Кеннет Даррелл. Согласно полученной информации, под этим именем может скрываться Майкл Риордан, считающийся погибшим 11.09.01 в Нью-Йорке".
Ему хватило пяти минут, чтобы дважды прочитать короткий текст.
Поднимаясь со стула, он почувствовал, как сжалось вдруг сердце. Боль вернулась.
9
Успех отмечали в небольшом уютном кафе. Всем было весело, шуточки сыпались одна за другой, Грег рассыпал комплименты дамам, а Уил вел себя так, как будто и не предлагал одной из них ничего непристойного. И все же Грейс ощущала неясное беспокойство. Она не знала, в чем дело, что ее гложет, но с каждой минутой ощущение душевного дискомфорта становилось все сильнее.
Ее состояние не укрылось и от Лиз.
- Что с тобой, Грейс? - спросила она, воспользовавшись тем, что мужчины в очередной раз удалились в сторону бара. - Ты весь вечер как на иголках.
- Сама не знаю. - Грейс грустно посмотрела на подругу и попыталась улыбнуться. - У тебя, наверное, тоже так бывает - как будто внутри завелся какой-то червяк, который все шевелится и шевелится.
- Ты оставалась в Сиэтле из-за него?
- Да, - опрометчиво ответила Грейс и нервно рассмеялась. - Ты кого имеешь в виду?
- Кеннета Даррелла, конечно. Извини, это не мое дело, но мне показалось, что ты его уже где-то видела. Я бы даже предположила, что между вами…
- Перестань, - поспешила остановить ее Грейс. - Подумай сама, откуда мне знать Кеннета Даррелла? Разумеется, нет.
- Тогда из-за чего ты задержалась в Такоме? - Задав вопрос, Лиз тут же подняла руки. - Поверь, я спрашиваю не из простого любопытства. Точнее, не только из любопытства. Вокруг тебя что-то происходит, а ты ведешь себя так, словно ищешь приключений на свою голову.
- Ты права, я дура. И извини, что доставляю тебе столько хлопот. - Грейс решительно выпрямилась и оглядела зал. - Мне нужно позвонить. Где тут телефон?
- У входа. Пойдем, я тебя провожу. - Лиза поднялась из-за стола.
Грейс схватила ее за руку.
- Давай подождем наших мужчин. А то они, чего доброго, подумают, что мы их бросили.
- Верно. Грег - жутко ревнивый. Однажды он даже подрался из-за меня на дискотеке. - Лиз сообщила об этом с оттенком гордости. - Их было человек пять, а он один.
- И чем это закончилось? Грег оказался мастером кун-фу и уложил всех пятерых?
Лиза покачала головой и улыбнулась.
- Нет. Ему расквасили нос и наставили синяков, но это не имеет значения. Они все равно отступили первыми. Понимаешь? Он смог меня защитить. Те ребята как будто почувствовали, что не сломают его.
- Вот уж не подумала бы. Тебе повезло.
- Я знаю.
- Что ты знаешь? - Вынырнувший из-за спины Грег обнял Лиз за плечи. - Я тоже хочу это знать.
- Тебя это не касается. - Резкость слов Лиз смягчила тем, что погладила Грега по щеке. - А где Уил?
- Уил, похоже, пропал. Подкатил к одной девчонке в баре, а она его отшила. В общем, мы поспорили на десятку: он пообещал притащить ее к нашему столику.
- У вас за столиком две дамы! - вспылила Лиз. - А вы цепляете неизвестно кого! Подумай сам, пораскинь мозгами - разве приличная женщина придет в бар одна и в такое время?
- А почему бы и нет? - искренне удивился Грег. - Будь я одинокой леди, первым делом именно так бы и сделал.
- Продолжай в том же духе и скоро станешь одиноким джентльменом, - предупредила Лиз, беря Грейс за руку. - Нам надо позвонить и немного проветриться. Вернемся минут через десять.
- Ладно, - проворчал Грег. - Если к вам станут приставать, бросьте в окно камень.
Взяв на вооружение ценный совет, Грейс и Лиз направились к выходу.
- Ты звони, а я пока покурю, - сказала Лиз, останавливаясь у скамейки.
- Ты куришь? - удивилась Грейс. - Что-то я не видела тебя с сигаретой.
- Не то чтобы курю, но иногда позволяю себе эту слабость. Впрочем, в этой стране столько праведников, что за сигарету скоро, наверное, будут вешать на центральной площади.
Оставив брюзжащую подругу, Грейс подошла к телефону под красным пластиковым колпаком.
Трубку сняли после третьего гудка.
- Да?
От одного лишь звука его голоса тело ее завибрировало, в висках застучала кровь, а где-то внизу живота, словно начала раскручиваться пружина.
- Майкл, это я, Грейс. Как ты? Мне так хочется тебя увидеть. Приезжай за мной. Пожалуйста. - Выпалив все это на одном дыхании, она замерла в ожидании ответа.
Ответа долго не было, а когда Майкл наконец заговорил, на Грейс будто обрушился ледяной душ.
- Я посмотрел дискету. Ту самую, которую ты привезла из Нью-Йорка. Тебе ведь поручили провести идентификацию, не так ли, Грейс? Идентификацию по ДНК. Ты уже заполучила образец? Украла расческу с моими волосами? Собрала слюну? Или…
- О чем ты говоришь?! - закричала она. - Все не так! Майкл! Все не так! Я…
- Не надо, Грейс. Не старайся. Твою куртку я пришлю завтра в отель. Прощай.
- Майкл! Подожди, не…
Поздно. Из трубки доносились только бессмысленные гудки, каждый из которых отдавался в голове ударом тяжелого чугунного молота.
Слай в очередной раз посмотрел на часы. Вечер давно наступил, а сигналов не поступало ни из отеля, ни от Джейка. Куда же они запропастились, эти две женщины?
Телефон зазвонил за секунду до того, как он снял трубку.
- Это я. - Слай узнал взволнованный голос Джейка. - Они в кафе "Радуга".
- Обе?
- Их здесь четверо. Две женщины и двое мужчин. Похоже, пришли надолго.
- Хорошо. Оставайся на месте. Я скоро буду. В случае чего, веди ту, которая нам нужна. Все ясно?
- Ясно, - буркнул Джейк.
Бывшего фэбээровца, похоже, раздражало то, что приказы ему отдает какой-то киллер. Ничего, пусть привыкает.
Слай быстро оделся, прикрепил кобуру с "береттой", накинул темную куртку и вышел из номера. Никакого волнения он не испытывал и чувствовал себя примерно так же, как отправляющийся на работу клерк. Впрочем, и дело представлялось ему вполне заурядным. План был прост: захватить Грейс Маршалл, отвезти ее в заранее подобранное место, забрать кассету и, удостоверившись в том, что с нее не сделано копии, отправить девчонку в лучший мир.
Если же кассеты нет, то придется сначала установить ее местонахождение и дальше действовать по ситуации. Для Слая не имело значения, кого убивать, мужчину или женщину. Ни те, ни другие не представляли для него никакого интереса. Иногда, когда просыпалось желание, он выходил на улицу, брал проститутку и проводил с ней ночь. Ночи вполне хватало на то, чтобы утолить голод живущего в нем неведомого зверя, и к утру тот уползал, довольно урча в свое темное логово, чтобы снова напомнить о себе через месяц или через два.
Слай понимал, что отличается от других людей, от тех, кто стремится к прочным и длительным отношениям, от тех, кто всерьез воспринимает такие понятия, как дружба, любовь, честь, уважение, но старался не задаваться вопросом "почему?" и уж конечно не считал себя ущербным, обделенным, неполноценным. И все же иногда он ловил себя на том, что избегает общения с женщинами и инстинктивно старается держаться от них подальше. Его память не хранила даже имена жертв. Иногда он сомневался в том, действительно ли его мать звали Фредерикой.
Выйдя из такси за пару кварталов от упомянутого Джейком кафе, Слай проделал остаток пути пешком.
Из тени выступил Джейк.
- Они еще там?
- Да, все четверо. Ты уже определился? Как будем брать?
Слай смерил помощника равнодушным взглядом.
- Брать буду я. Твое дело выполнять приказы. Сейчас я войду, а ты позаботься о машине.
- Зак уже здесь, на стоянке за углом. У него пикап.
- Хорошо. Предупреди его.
Джейк молча кивнул и исчез за углом, а Слай направился к входу. Посетителей было довольно мало, и он не стал заходить в зал, а выбрал в качестве наблюдательного пункта бар. Найти компанию из четверых, двух мужчин и двух женщин, не составило труда. Теперь предстояло определить, которая из двух Грейс Маршалл - сидящая лицом к нему брюнетка или вторая, с перехваченными сзади зеленой ленточкой каштановыми волосами. Первая не подходила под описание Джейка, значит, вторая.
Отлично.
Слай посмотрел на мужчин, которых уже знал по фотографиям. Уилбур Макински - чуть выше среднего, немного грузноватый, с бегающими маслеными глазками - опасности не представлял. Грег Хилл - невысокий, сухощавый, жилистый - мог стать проблемой. Впрочем, понаблюдав несколько минут, Слай пришел к выводу, что, когда компания разделится - а в этом у него не было сомнений, - Грейс останется либо с Макински, либо с Лиз, а возможно, и одна. Это упрощало дело.
Сделав такой вывод, Слай успокоился. Оставалось только ждать, а удобный момент рано или поздно представится.
Впрочем, все получилось даже лучше, чем он предполагал. Сначала мужчины удалились в бар, потом Хилл вернулся, оставив приятеля с какой-то размалеванной девицей, а потом женщины поднялись и направились к выходу.
Слай встал со стула, расплатился с барменом и вышел. Джейк тут же выскользнул из тени.
- Все готово?
- Да, - прошептал Джейк, нервно оглядываясь по сторонам.
- Ты на подстраховке, - объяснил Слай. - Если женщины выйдут вдвоем, я займусь объектом, а ты позаботься о второй. Отвлеки ее, сделай так, чтобы у нас была в запасе хотя бы минута. Встречаемся в условленном месте.
- Понял. - Джейк кивнул, вытирая о брюки вспотевшие ладони. - Не беспокойся, не впервой.
Относительно последнего заявления у Слая были сильные сомнения, но высказывать их он не стал, ограничившись приказом: - Действовать только по моему сигналу.
Грейс чувствовала себя так, словно ее только что огрели по голове сковородой. Почему именно сковородой, она не знала. Наверное потому, что голова гудела, как церковный колокол.
Майкл… Майкл… как же ты мог… Она повернулась к Лиз, которая поспешно потушила сигарету и, вскочив со скамейки, бросилась к ней.