– Я не хочу, чтобы вы чувствовали себя обязанной "Хартсон и Флауэрс". В конце концов, от вашего решения зависит вся ваша дальнейшая жизнь. Вам следует хорошенько подумать. – Алисия достала из сумочки свою визитку. – Если вы согласитесь включить ваш сюжет в передачу, позвоните по этому телефону. Правда, чтобы сделать передачу, нам придется сейчас снять какой-либо из запасных сюжетов, но пусть вас это не смущает.
– Простите, что доставила вам неприятности.
– Не надо извиняться. Ваше счастье дороже телевизионного шоу.
– Не могу поверить, что ты ей сказала, что ее счастье важней твоей передачи, – недоверчиво сказал Тони.
– Важнее! – вызывающе выпалила Алисия.
– Конечно, важнее. Я просто удивлен, что это сказала ты.
– Удивлен? Почему? Ты, наверно, решил, что на меня подействует то, каким образом Филип задумал сделать предложение, и я стану уговаривать Сьюзи оставить сомнения относительно ее чувств к Филипу? Не ожидала от тебя, Тони.
– Я вовсе не это имел в виду. – Но ведь эта мысль у него мелькала, подумал он. Алисия не переставая твердила об этих анютиных глазках. И когда они оказались посреди моря белых цветов, он, признаться, тоже что-то почувствовал.
Но в данный момент он неожиданно возмутился. Почему она в таком диком восторге от каких-то цветов и полета на воздушном шаре? А как же тот малый в рыцарских доспехах? А цирковое представление?
Все эти женихи – любители. Жалкие любители. Если бы ему пришлось придумывать, он бы такое закрутил – все бы ахнули. Его предложение Алисии осталось бы в анналах неожиданных предложений, а Алисия рассказывала бы о нем их детям и внукам...
Он что, собирается делать Алисии предложение?
Его сердце учащенно забилось. Эта женщина, которая сейчас сидит напротив него и старательно избегает его взгляда, каким-то образом – где? когда? – сумела завладеть им. Он уже размышляет о будущем и не может представить его себе без этой женщины.
А как же тогда сложится будущее Алисии и Джорджии? Алисия настолько романтична, что предпочтет остаться с ним в Хьюстоне и не поедет работать в какую-нибудь крупную компанию. Но он проявит благородство и не потребует от нее такой жертвы.
Пытаясь разрядить обстановку, Тони нарисовал на листке большую звезду и вручил его Алисии.
– Это что такое?
– Золотая звезда. Я хочу сказать, что горжусь тобой. Финансы мои пострадают, но я тобой горжусь.
– Думаю, ты не слишком пострадаешь, – усмехнулась Алисия. – Мы поедем в Роупервиль и снимем яхты. Сразу после этого группа вернется в Хьюстон, и ты сможешь сэкономить расходы на дорогу и проживание. А я постараюсь использовать кое-какой материал из съемок на шаре. Уверяю тебя, никто ничего не заметит.
– Ты просто чудо, – тихо сказал Тони.
– Мне уже об этом говорили, – улыбнулась Алисия. – Правда, не слишком часто.
– Может быть, мне удастся это исправить? – Тони потянулся через стол и поцеловал ее.
Похоже, он немного переоценил свое благородство.
К огорчению Алисии, пансионат "Шарлотта" был переполнен, и не только он. Номера во всех гостиницах были заранее забронированы гостями, желавшими посмотреть на выступления духовых оркестров. Может быть, на основе этого конкурса сделать передачу? Но прежде надо закончить съемку сюжета ко Дню влюбленных.
Погода в Роупервиле оставалась прохладной и ветреной, а на конец недели предсказывали дождь. Автобус еще находился в пути, и съемки откладывались до вторника. От Сьюзи Ванкемп звонка не было, так что ничего не оставалось, как снимать предложение Трея Бейкера с его яхтами.
Сидя в ресторане гостиницы, Тони и Алисия обсуждали детали предстоящей съемки.
– Может, сделать передачу из двух сюжетов? – предложил Тони.
– По-моему, рано принимать такое решение. Мы уже провели предварительную работу. Конечно, погода может все подпортить, но давай подождем до завтра.
Тони кивнул и провел рукой по волосам. Алисия заметила, что вид у него был усталый, под глазами залегли тени.
– Тебя что-то беспокоит, и, похоже, совсем не съемки. В чем дело?
Тони покачал головой. Ему не хотелось отвечать, но Алисия смотрела на него настороженно, ожидая, чтобы он поделился своими сомнениями.
– Мне надо вернуться в Хьюстон. Мой зять собрался ехать в Европу.
– Хочешь сказать ему до свидания?
– Нет. Хочу сказать – скатертью дорога. Утверждает, что это необходимо для его творчества. Он предложил несколько своих стихотворений в какой-то сборник, а их отвергли.
– Сочувствую.
– Питер уже к этому привык. Но моя сестра говорит, что его поэзию назвали слабой и поверхностной.
– О Господи!
– Честно говоря, я чувствую, что отмщен. – Тони невесело улыбнулся. – Я никогда не понимал его стихов. Но когда его подобным образом аттестует солидное издательство, Питер все же прислушивается к критике. Поэтому он заявил, что "должен пополнить источник, питающий его творчество, новыми впечатлениями". А для этого, по-видимому, необходимо длительное пребывание в Европе – вдали от жены и троих детей.
Тони крепко сжал вилку, и Алисия порадовалась, что Питер в Хьюстоне, а не здесь, в Роупервиле.
– А как к этому относится его жена? – Алисия предположила, что сестра Тони расстроена, а Тони из-за этого переживает. Отсюда и круги под глазами.
– Не поверишь, но Tea целиком за. И мои родители – тоже. Более того, – Тони с силой хлопнул по столу ладонью, – они хотят продать акции, вложенные в мою компанию, и оплатить поездку Питера. – В голосе Тони звучали обида и недоумение.
– Я и не знала, что у компании имеются акции, – нахмурилась Алисия.
– А их и нет, – отрезал Тони, и Алисия подумала, что он не хочет посвящать ее в свои дела. – Мои родители ничего не смыслят в финансах, равно как моя сестра и Питер. Когда я покупал студию, отец настоял на том, чтобы "помочь". Я рассчитал, что, когда родители потратят все свои сбережения, у них по крайней мере останутся деньги, отданные мне. Я взял у отца деньги, сказав, что вложил их в акции своего предприятия, и с тех пор каждый квартал выплачиваю им "дивиденды". На эти средства они и живут.
Так вот почему Тони так прижимист с деньгами. Она была в курсе того, что большую часть прибыли Тони вкладывает в расширение студии и тратит на закупку нового оборудования. Но оказывается, он еще содержал свою семью! О, Тони! Если бы они не сидели в ресторане, она бы его обняла. Алисия протянула руку и сжала пальцы Тони.
Он накрыл ее руку своей.
– Это моя проблема. Родители хотят, чтобы Питер осуществил свою мечту так же, как они когда-то помогли мне. Что им сказать? Нет, я не продам вам акции?
– А что, если ты им дашь столько денег, сколько потребуется на поездку Питеру, а родителям скажешь, что ты продал не все акции. Тогда ты сможешь по-прежнему давать им деньги.
– Вообще-то неплохая идея. Попытаюсь. Правда, придется покрутиться, поскольку мои активы быстро продать не удастся.
Алисия знала, что Тони немало вложил в ее шоу. Неудивительно, что сейчас он пытается на всем экономить.
– Мне невыносима сама мысль о том, что Питер собирается прокатиться за счет моих родителей. Ведь он до сих пор сидит у них на шее, потому что не может прокормить свою семью.
– А почему бы тебе не поговорить с сестрой?
– С Tea? Да она считает все, что делает Питер, замечательным. Она просто чокнутая, – возмутился Тони.
– Она поддерживает человека, которого любит.
– Значит, любовь лишает человека здравого смысла?
Алисия попыталась убедить себя, что Тони говорит о своей сестре, но, судя по нему, он имел в виду не только Tea.
– Тебе непонятно желание Питера поехать в Европу, но ведь люди совершают массу поступков, которым нет объяснения. Они просто идут вслед за своей мечтой.
– Но почему именно я должен оплачивать эти мечты?
– Потому что ты – это ты.
– Я уже устал от этого.
Тогда изменись, подумала Алисия, но тогда это будешь не ты.
– В этом частично виноват ты сам.
– Я?
– Ты всегда поддерживал свою семью, давал им понять, что у них есть деньги. Теперь они хотят потратить эти деньги, а ты расстроился.
– Еще бы! На что они собираются жить?
– Может, к Питеру придет наконец успех.
На лице Тони появилось выражение презрения.
– Ты такая же чокнутая, как они.
– Нет, я...
– Определенно. Я же помню, как ты сказала, что человек, которого ты полюбишь, скорее потратит последние пять баксов на томик стихов, чем на кусок мяса.
Тони смял салфетку и встал.
– Это было предположение. – Алисия лишь сейчас поняла, какое значение он придал ее словам и почему. – Но возможно, кусок мяса мог бы быть поменьше, так, чтобы хватило и на бутылку красного вина.
– Причем самого дешевого. – Невольная улыбка появилась на губах Тони.
Алисия была рада увидеть хоть такую.
– А теперь сядь и поешь. Расслабься. Уверяю тебя, наша передача будет иметь такой большой успех, что ты заработаешь кучу денег. На них ты сможешь послать в Европу не только Питера, но и всю семью.
– Так Питер ведь ищет одиночества.
– Ах, да. И притом одиночества на приличном расстоянии от семьи, как я понимаю. – (Тони кивнул.) – Одно дело – поддерживать мужа в его делах, но совсем другое – позволить ему путешествовать по Европе, а самой в это время жить в доме родителей и воспитывать троих детей. Пожалуй, ты прав, твоя сестра чокнутая.
Тони приложил к сердцу ладонь и поклонился.
– Благодарю.
– Не за что.
И они оба рассмеялись.
Все время обеда Алисия развлекала Тони, рассказывая ему о забавных случаях на съемках передачи "Хартсон и Флауэрс".
Алисии нравилось смешить Тони. Его глаза начинали искриться, в уголках появлялись лучики, которые, однако, не оставляли следов в виде морщинок. Дал же Бог мужику такую кожу!
Когда они возвращались в свои номера, Тони обнял Алисию за плечи, но это был всего лишь дружеский жест.
Она его теряет. Он становится просто другом. Конечно, неплохо иметь такого друга, но ей хотелось большего.
Их комнаты были расположены напротив. Остановившись возле своей двери, Алисия попыталась придумать какой-нибудь предлог, чтобы зазвать Тони к себе – например, поработать с документами, обсудить детали.
Но Тони пожал ей руку и, поблагодарив за то, что она помогла ему развеяться, наклонился и поцеловал в висок.
Что-то оборвалось в груди Алисии. Он не отделается таким поцелуем. Они не в поле на виду у всех, и их не разделяет стол, как в ресторане.
Поэтому она не отпустила руку Тони, а положила ее себе на талию. Другой рукой она обвила его за шею.
– Алисия!
– Закрой глаза и думай о лунном свете.
– А ты о чем будешь думать? – спросил он, закрывая глаза.
– Об этом. – Встав на цыпочки, Алисия поцеловала Тони.
На какое-то мгновение она ощутила, что Тони борется сам с собою, но потом обхватил ее обеими руками за талию и оторвал от пола.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Ему не следовало бы так ее целовать, но он ничего не мог с собой поделать.
Едва Тони коснулся губ Алисии, как понял, что пропал, что все его благие намерения улетучились. Эгоист, признался он себе. Хочет навсегда привязать Алисию к себе. Он чуть было не брякнул: "Выходи за меня замуж" – и не предложил немедленно отправиться в Лас-Вегас или Рено.
Разве о таком предложении мечтает Алисия? Ей подавай что-то необыкновенное. И Тони, забыв о своем скептическом отношении к фантазиям Алисии, решил, что ее мечты должны осуществиться.
В приливе необъяснимого счастья он поднял ее высоко вверх. Она была такой легкой! И откуда только в ней столько силы?
Алисия с ее практической жилкой станет мостиком между миром его родителей и его собственным. Она будет его надежным якорем, но с ней он научится и летать.
Ему страстно захотелось сказать ей об этом.
Но не здесь же, не в полутемном коридоре этой более чем скромной гостиницы! Она же захочет запомнить это объяснение в любви на всю жизнь и будет хранить его с другими дорогими ее сердцу воспоминаниями. Надо выбрать особое место, достойное Алисии.
Он медленно опустил ее на пол, стараясь запомнить вкус поцелуя.
– Тони, я...
– Тсс. – Он приложил палец к ее губам. – Подожди. Не сейчас.
– Тони, – с затуманенным взором, но решительно заявила Алисия.
Но Тони был не менее решителен. Он молча протянул руку за ключом.
– Я сама. – Алисия отперла дверь и обернулась. – Тони...
Он уже стоял возле двери в свой номер.
– Позвони мне, когда договоришься с друзьями Трея.
Закрыв за собой дверь, Тони прислонился к ней спиной. Он попрощался слишком быстро, но если бы он остался хоть на мгновение, то не смог бы за себя поручиться.
Только теперь Тони стал понимать, почему мужчины соглашаются на то, чтобы их снимали в тот момент, когда они делают предложение своим любимым. Они хотят поделиться своим счастьем с целым светом. Алисия это поняла. Неважно, что ему самому это не нужно. Главное – доставить радость Алисии. И это будет самое великолепное признание в любви из всех, что ей доводилось видеть.
Надо только придумать.
Ждать? Чего? Как долго?
Он догадался, что она собирается признаться ему в любви, и остановил ее. Почему?
Значит ли это, что он ее не любит? Или наоборот? Может быть, он хочет признаться первым? Тогда почему не признался? Может быть, он считает недопустимыми личные отношения между партнерами во время работы?
Черт возьми! А она допускает! Она сейчас забарабанит к нему в дверь и на весь коридор крикнет, что любит его. Плевать, если ее все услышат.
Еще вариант: он боится, что она похожа на его родственников. Он такой замкнутый, ей с трудом удалось разговорить его. Он злится на своего зятя, и правильно делает.
Одно дело – питать свою душу, а другое – кормить семью, что гораздо важнее. Тони всю жизнь нес на своих плечах бремя ответственности за семью. Неудивительно, что его душа немного ожесточилась.
Неожиданно Алисию осенила еще одна мысль. Тони озабочен тем, что она, возможно, будет возражать против материальной поддержки его родственников. Или не хочет просить ее разделить с ним эту ношу.
Глупо. Они что-нибудь придумают. Ей захотелось тут же сказать ему об этом.
Он просил подождать. Но она не хотела ждать. И не будет.
Тони откинулся на спинку неудобного гостиничного кресла и потер глаза. Они были воспалены от недосыпания и резкого света голой лампочки над столом, за которым он провел несколько часов.
Но он составил план. Для его осуществления придется залезть в долги, но он того стоил.
Тони заказал карточки аккредитации для "Хартсон и Флауэрс" на конкурс студенческих духовых оркестров, боровшихся за право участия в общенациональном параде. Алисия наверняка захочет снять этот конкурс, а потом сделать получасовую передачу. В перерыве между проходами оркестров Тони на виду целого стадиона и сделает предложение Алисии.
На утро он наметил встречу с руководителями конкурса и хореографом. Нашел типографию, которая согласилась срочно напечатать нужный ему материал. Алисия будет удивлена, нет – поражена и очень, очень счастлива. Она превратится в одну-единственную огромную мурашку.
И скажет "да".
Выключив свет, Тони лег спать. Засыпая, он подумал о том, что он, пожалуй, кое-что смыслит во всей этой романтической чепухе.
Алисия глянула в боковое зеркальце автобуса и нашла, что слишком бледна. Она нервничала. Сегодня она признается Тони в любви, хочет он этого или нет.
А потом попросит его жениться на ней.
Лежа всю ночь без сна, Алисия надеялась, что своим предложением избавит Тони от неуверенности. Ей вовсе не нужно, чтобы вся ее жизнь казалась "сплошным Валентиновым днем". Она ждет простой ответ на не менее простой вопрос. Никакого вздора, никакой суеты – именно так, как он хочет.
Тони где-то пропадал все утро, предупредив, что ему надо уточнить кое-какие детали. Алисия отправилась на пристань на автобусе.
Наконец он появился.
– В чем дело? – Алисия внимательно посмотрела на него в надежде, что на его лице промелькнет хотя бы подобие улыбки или что он как-то по-особому с ней поздоровается.
Ничего подобного. Он вел себя так, будто они малознакомы.
– Управляющий сказал, что через час могут объявить штормовое предупреждение. Надо немедленно выводить яхты, или мы потеряем еще один день.
Алисия, забыв о личных проблемах, тут же занялась делом:
– Ты сказал об этом Трею?
– Он знает. Его друзья уже подготовили яхты.
– Как он собирается объяснить наше присутствие на яхте?
– На его яхте?
– Конечно. А как иначе мы сможем снять согласие Дебби?
– Я... я как-то об этом не подумал. Алисия воздержалась от замечания, хотя в обязанности Тони входило договориться о таких деталях с Треем. Тони был определенно несколько рассеян. Видимо, плохо спал ночью. Но она его прощает. Сегодня такой день!
– Не беспокойся. Я что-нибудь придумаю. Может быть, нам вообще не придется быть на яхте Трея. Джейк может снимать телеобъективом, а Трею мы нацепим на куртку микрофон. Как тебе это?
– По-моему, пойдет, – рассеянно сказал Тони.
– Эй, мореходы! – услышали они голос управляющего. – Поднялся сильный ветер, и никому не разрешено отчаливать от пристани. – Над пристанью взвился флаг штормового предупреждения.
Тони заскрежетал зубами.
– Послушай, Тони, – попыталась вразумить его Алисия, – сегодня только вторник. У нас вся неделя впереди.
Но Тони это не устраивало. Он рвался в Хьюстон.
– Позвони Трею и посоветуйся, что мы можем сделать сегодня. Ему, наверно, не терпится не меньше нашего, – предложила Алисия.
Тони кивнул, но его настроение явно не улучшилось.
Пока он ходил звонить, Алисии пришла в голову новая идея. С пристани были прекрасно видны яхты на другом берегу озера. Она подозвала Джейка.
– Джейк, сможешь отсюда снять вон те яхты?
– Попробую.
Джейк установил камеру, а Алисия прошла в начало пирса. Конечно, громоздкая аппаратура торчала совсем не к месту, но вряд ли ничего не подозревающая Дебби обратит на нее внимание. Если Трей с Дебби встанут на самом конце пирса, а на яхтах развернут паруса, то все будет тип-топ.
Только бы Тони на это согласился.
А Трею, уже однажды отложившему свое признание, не терпелось "наконец покончить с этим".
Алисия поделилась своими мыслями с Треем, съемочной группой и Тони. По ее плану Тони должен был снимать из офиса управляющего пристанью, а Алисия оставалась с Джейком.
Все застыли в ожидании.
Никогда еще Алисии не хотелось побыстрее закончить съемку. У нее мелькнула мысль попросить Джейка снять ее, когда она будет делать предложение Тони, но решила, что это может смутить обоих мужчин.
Никакого вздора, никакой суеты, вспомнила она. Откровенно говоря, небольшая суматоха ей ничуть бы не помешала. Но может быть, Тони, после того как крикнет "Да! " в ответ на ее предложение, все же подхватит ее и закружит по коридору, а она...
– Едут!