Вынув сотовый телефон из кармашка короткой джинсовой юбки, выбранной специально для этого дня, Шерри послала запрос в свой банк и в ту же минуту получила текстовое сообщение об увеличении суммы на пятьдесят тысяч долларов.
- Есть, - взглянула она на Брендона.
Тот молча передвинул к ней по столу лист бумаги и ручку.
Шерри села, написала заявление на предоставление двухнедельного отпуска, точно так же передвинула его Брендону, и тот сразу же поставил подпись.
- Вещи у тебя с собой?
- Да, сумка в редакторской.
- Тяжелая?
Шерри качнула головой. Она не брала много тряпок, у нее не было ни малейшего намерения красоваться перед Брендоном.
- Тогда бери сумку, выходи из здания, поворачивай налево и жди меня на автобусной остановке.
- Значит, поедем прямо сейчас?
Брендон улыбнулся.
- Разумеется, дорогая!
Как договаривались. Шерри подавила вздох.
- Хорошо, иду.
Вернувшись в редакторскую, она обнаружила, что Клары все еще нет, и воспользовалась этим, чтобы сделать один важный звонок.
- Добрый день, мистер Стрикс, это Шерри Джордан, - произнесла она в трубку, дождавшись, пока ей ответят. - Мы договорились, что я позвоню, как только появится возможность… Да-да… Конечно, в полном объеме. Гарантирую. На очередь? Хорошо, ставьте… А когда же?.. - Несколько мгновений она слушала собеседника, затем произнесла: - Что ж, в таком случае жду звонка. Всего хорошего, мистер Стрикс.
Едва Шерри успела поговорить, как появилась Клара. Наскоро объяснив той, что уезжает к отцу и что следующее ток-шоу пока откладывается, она подхватила сумку и поспешно покинула редакторскую. А Клара так и осталась стоять с изумленно разинутым ртом.
На остановке было людно, но затем подошел автобус, все уехали, и Шерри осталась в одиночестве. Она поглядывала в сторону здания, где размещалась телекомпания, ожидая Брендона, и не обратила внимания на притормозивший рядом "опель". Повернулась к нему, только услышав знакомый голос.
- Эй, кого тут подбросить до яхты?
Брендон! Брови Шерри удивленно взлетели.
- Я думала, мы на автобусе поедем…
Он рассмеялся.
- Только если тебе не по душе мой красавчик! - Он любовно похлопал по баранке.
- Почему же…
Мне все равно, хотела сказать Шерри, но вовремя прикусила язык. Пока Брендон ставил ее сумку в багажник, а ей самой помогал устроиться на переднем пассажирском сиденье, она вдруг подумала, что даже толком не знает, куда Брендон ее везет. В Санта-Барбару?
- Сначала в Мехикали, - сказал тот, отвечая на ее вопрос и одновременно трогая "опель" с места. - А оттуда к побережью Калифорнийского залива, где Сэм уже ждет нас на яхте.
Шерри удивленно моргнула.
- Мехикали? Но… это же Мексика!
- Ну да, - пожал Брендон плечами. Затем взглянул на Шерри. - А что, ты не взяла паспорт?
- Взяла… кажется.
- Лучше проверь, в случае чего успеем заехать к тебе.
- Взяла, взяла! Просто мне казалось…
Брендон вновь оторвался от дороги.
- Что?
- Ты вроде сказал, что живешь в Санта-Барбаре.
Он усмехнулся.
- И ты решила, что мы едем туда. Но дело в том, что яхта сейчас пришвартована в Эль-Паоло. Я одалживал ее друзьям, которым хотелось сходить на тунца. Сейчас яхта освободилась, но Сэм не успел перегнать ее в Санта-Барбару. - Брендон покосился на Шерри. - Что-то имеешь против Калифорнийского залива?
- Нет, ничего…
Шерри и впрямь не возражала ни против Калифорнийского, ни против любого другого залива. Она вдруг ощутила значительную перемену в своем настроении - возможно, благодаря сделанному из редакторской звонку, а может, потому что ее неожиданно охватила жажда приключений.
В самом деле, она так давно нигде не была. Конечно, навещала отца в Тусоне и рада была с ним повидаться, но все-таки это немножечко не то. К примеру, взять, поехать куда-нибудь просто для себя, а не потому, что так нужно, - она уж и не помнит, когда такой случай выпадал. Да она как-то и не искала этого, привыкнув жить в своем довольно замкнутом - что довольно странно для человека с профессией телеведущего - мирке.
А сейчас она едет, толком не зная куда, и сам этот факт приятно будоражит ее сознание. Вышло так, что Брендон хотел одного, а сделал совсем другое: собирался устроить развлечение себе, но вместо этого обеспечил приключение ей. Хотя себе, конечно, тоже, подумала Шерри, покосившись на Брендона. Так и обжигает меня взглядом! Не терпится прыгнуть со мной в постель…
И в ту самую минуту, когда в ее голове плыли эти мысли, Брендон в очередной раз повернулся к ней. Их взгляды встретились…
Шерри не могла знать, что испытал Брендон, но ее будто током ударило. О, она знала, что означает это полузабытое ощущение! Желание близости…
Шерри прикусила губу. Ох, похоже, он был прав, когда говорил, что я тоже его хочу. А я спорить принялась, накричала на него. Но как он догадался, если я сама почувствовала это только сейчас?
Опыт великая вещь, дорогуша, хохотнул кто-то в ее мозгу. Ведь Брендон сообщил тебе, что хорош в постели, но ты и этому не поверила, сочла бахвальством. Он же всего лишь констатировал факт. И если рассуждать логически, опыта в интимных делах у него гораздо больше, чем у тебя. Поэтому ты для него как раскрытая книга, золотце!
- Что? - тихо спросил Брендон, решив, что Шерри хочет, но не решается что-то сказать.
Она качнула головой.
- Ничего… Просто, наверное, устала за эти дни…
Правда, устала. Но об этом никто даже не догадывается. Потому что не любит Шерри распространяться о своих проблемах. Да и что толку, помощи ждать все равно не от кого. Пусть думают, что все у нее замечательно. Так лучше.
- Значит, отпуск придется тебе кстати, - сказал Брендон. - У нас впереди несколько часов пути, у тебя есть возможность расслабиться и отдохнуть. Хочешь, спинку твоего кресла опущу, чтобы удобнее было?
В его голосе прозвучала такая искренняя забота, что Шерри даже смутилась.
- Спасибо, мне и так удобно.
- Ну, как знаешь. Можно радио включить, какую-нибудь музыкальную станцию? Не помешает?
- Нет-нет, я люблю музыку, - поспешно ответила она.
Вскоре салон "опеля" наполнился негромким тягучим блюзом.
Брендон молча вел автомобиль, Шерри действительно расслабилась под звуки радио. Вскоре веки ее отяжелели и она привалилась плечом к дверце.
Как странно, подумалось ей, не ждала я и не думала, но, похоже, в моей жизни начинается какой-то новый период…
Спустя некоторое время послышался голос Брендона:
- О, да ты совсем засыпаешь!
Встрепенувшись, Шерри смущенно улыбнулась.
- Ночью плохо спала…
На миг задумавшись, Брендон сказал:
- Знаешь что, перебирайся назад и ложись, на двух сиденьях замечательно выспишься… потому что и этой ночью, возможно, спать не придется. - Произнеся вторую часть фразы, он испытующе взглянул на Шерри, будто пытаясь понять, уловила ли она подтекст.
Та отвела взгляд.
- Если не возражаешь, конечно, - медленно, с едва уловимой хрипотцой добавил Брендон.
- Поздно уже что-то менять, - усмехнулась Шерри. - Пусть все идет… как идет.
Брендону не нужно было объяснять, что это означает. Облегченно вздохнув, он остановил "опель".
Перемещение не заняло много времени. Спустя несколько минут автомобиль вновь двинулся вперед, но Шерри уже не сидела, а лежала, уютно свернувшись, на задних сиденьях, и сама дорога убаюкивала ее.
Мурлыканье радио умиротворяло. Брендон вел машину, поглядывая в зеркало заднего вида на спящую Шерри. В этом состоянии она казалась такой юной, почти девочкой, даже не верилось, что ей двадцать пять лет. Точеная фигурка, довольно тонкая кость, изящное телосложение, буйные каштановые кудри. Она и в пятьдесят будет выглядеть гораздо моложе своего возраста.
Поймав себя на подобной мысли, Брендон удивился. Откуда это взялось? Вряд ли он узнает, как будет выглядеть Шерри в пятьдесят, ведь к тому времени их пути давно разойдутся, каждый заживет своей жизнью. Возможно, они обзаведутся семьями, детьми… Шерри-то наверняка захочет выйти замуж, как та же Кристина, все они этого хотят…
Тут Брендон заставил себя прервать поток мыслей, потому что не желал думать о Кристине. Только не сейчас, когда рядом спит и едва заметно улыбается во сне Шерри…
15
- Вот это да! Такого я не ожидала! - качала головой Шерри, оглядывая белоснежную, ультрасовременного вида посудину, больше похожую на небольшой корабль.
Брендон с улыбкой наблюдал за ней. Он разбудил ее уже здесь, на причале. Даже мексиканскую границу она пересекла в сонном состоянии.
- Наверное, ты представляла себе рыбацкий баркас?
- Что-то вроде того.
- Ну нет, я люблю отдыхать с комфортом, - сказал Брендон, направляясь к носу яхты. Там он крикнул: - Эй, Сэм, спускай трап, мы приехали!
Через несколько минут Шерри поднялась на борт - в сопровождении Брендона, разумеется.
Сэм встретил их радушно. Лет сорока пяти, в одних шортах, босиком, в черной косынке, повязанной поверх давно не стриженных, местами с проседью кудрей, до черноты выдубленный солнцем, ветрами и морской солью, он больше бы сочетался именно с рыбацким баркасом, чем с красавицей-яхтой.
- Чтоб меня морской черт сожрал, это же Шерри Джордан! - воскликнул Сэм, приглядевшись к спутнице хозяина яхты.
- Она самая, - подтвердил Брендон.
В мозгу Шерри тем временем промелькнуло: интересно, скольких женщин хозяина яхты повидал здесь Сэм? Мысль удовольствия не доставила, поэтому она поскорее прогнала ее и отреагировала на реплику Сэма:
- Не думала, что морские волки смотрят телевизор!
Чуть наклонившись к ней, Сэм доверительно произнес:
- Ты не поверишь, детка, но, когда яхта стоит на приколе, они только тем и занимаются!
Брендон слегка обнял Шерри за плечи.
- Ладно, ладно, старик, хватит болтать, пора отчаливать.
- Как скажешь, - усмехнулся Сэм. - Ужин когда подавать?
Брендон потер подбородок.
- Э-э-э… я дам сигнал, хорошо?
Покосившись на Шерри, Сэм ухмыльнулся еще шире. И повторил:
- Как скажешь.
Этот короткий диалог Шерри отметила лишь краем сознания. Все ее внимание сосредоточилось на ощущениях, порождаемых прикосновением Брендона, который впервые обнял ее, притом так… интимно.
Сердце Шерри едва не выскакивало из груди, когда Сэм, махнув на прощание рукой, двинулся в направлении капитанской рубки.
- Идем, я покажу тебе твою каюту, - тихо произнес Брендон.
И звуки его голоса подсказали Шерри, что он взволнован не меньше, чем она.
Продолжая придерживать за плечи, Брендон повел ее в сторону, противоположную той, куда удалился Сэм.
На яхте, оказавшейся гораздо больше, чем представлялось Шерри, было четыре каюты. Плюс, как сказал Брендон, капитанская в носовой части.
Шерри усомнилась, что Сэм способен в одиночку справиться с управлением, но Брендон лишь усмехнулся.
- Здесь сплошь электроника. В открытом море достаточно задать курс, а бортовые компьютеры сделают остальное - как автопилот в самолете. Поэтому у Сэма остается время и для стряпни, и для уборки.
- Как интересно… - пробормотала Шерри, в действительности испытывая внезапный прилив тревоги.
Брендон вел ее в каюту, а значит, они вплотную приблизились к тому, ради чего приехали сюда. Вместе с тем Шерри чувствовала, как в ней постепенно разгорается пламя желания, чего давненько не бывало. Правду сказать, она уже и забыла, когда в последний раз испытывала нечто подобное. Данное обстоятельство и дало ей повод предупредить Брендона о своей сексуальной холодности.
Однако сейчас никакого холода не было и в помине. Наоборот, тело Шерри наливалось жаром, и она боялась, что Брендон ощущает это.
Какое предательство со стороны собственного организма!
Действительно, ее тело словно жило собственной жизнью. И ему определенно нравилось соприкасаться с телом Брендона. Оно как будто стремилось подладиться под мужскую фигуру, прийти в приятное соответствие с каждым изгибом, выпуклостью мышц…
Шерри догадывалась, что и губы их сольются в полной гармонии… не говоря уже об остальном.
- Вот это твоя каюта, - негромко произнес Брендон, толкнув дверь, напротив которой они остановились, спустившись по короткой лестнице в коридорчик. - А это моя. - Он распахнул дверь напротив. Затем, немного помолчав, добавил с плохо скрываемым волнением: - Куда пойдем?
У Шерри пересохло во рту.
- Я… э-э-э…
Какой ужас, сейчас он узнает, что я хочу его, вертелось в ее голове, поэтому она никак не могла подыскать слова для ответа.
- Не можешь выбрать? - тихонько рассмеялся Брендон, на миг крепче стиснув ее плечи.
Она судорожно втянула воздух. Сейчас… сейчас узнает… А в то же время какой-то вкрадчивый голосок нашептывал - ну и пусть, подумаешь, важность! Да он и так все знает, раньше тебя узнал…
- Нет, я… просто не могу, - выдавила Шерри. - Я… ошиблась, переоценила свои силы. У меня не получится!
Последние слова она произнесла с надрывом.
Брендон быстро повернул ее к себе и заглянул в лицо.
- Боже правый, чего ты так испугалась?
Шерри знала чего. Все пошло не так, как предполагалось изначально, и зашло слишком далеко. Она должна была на время предоставить Брендону свое тело, только и всего, не участвуя в действиях душой. Пусть делает, что хочет, а она тут вроде бы и ни при чем. Переждет, и все. Невелика важность, уж пятидесяти тысяч наверняка стоит…
Но внезапно все переменилось. Шерри поняла, что не сможет просто так лежать с ним в постели. В ней уже сейчас бушует пламя, а когда она окажется в объятиях обнаженного Брендона, страсть выльется наружу огнедышащей лавой.
Шерри лишь на миг представила, как он понимающе улыбнется, почувствовав ее пылкий отклик, и ей стало плохо. Какой стыд!..
- Что случилось, солнышко? - с беспокойством произнес Брендон.
Она нервно облизнула губы.
- Я передумала. Не нужно мне ни денег, ни должности, ничего… Я… разрываю наше соглашение, в одностороннем порядке. Пятьдесят тысяч, разумеется, верну, на этот счет не волнуйся. Но сейчас просто позволь мне уехать!
Закончив бессвязную речь, Шерри взглянула на Брендона, тревожно ожидая ответа.
Тот немного помолчал, будто переваривая услышанное, затем покачал головой.
Шерри испуганно ахнула.
- Нет?! Но ты обещал… Ты обещал!
- Что именно? - сморщил Брендон лоб.
- Что не будешь ни к чему принуждать меня… - Голос у нее был почти жалобный.
- Ни к чему непристойному или извращенному, насколько я помню, - возразил Брендон.
- Ты сказал, даже к тому, что я таковым сочту, - быстро произнесла Шерри.
Он слегка нахмурился.
- Солнышко, единственное, чего я хочу, это заняться с тобой любовью, больше ничего. Клянусь.
Сердце Шерри застучало как сумасшедшее, будто подтверждая, что и она желает того же.
- Но… но ты сказал, что если я…
Брендон взял ее за плечи и слегка тряхнул.
- Только послушай, что ты говоришь! Ведь это секс, понимаешь? Обыкновенный секс! Хочешь сказать, что считаешь это занятие непристойным и извращенным?
Наверное, он думает, что связался с идиоткой… А может, так и есть?
- Я просто хочу уехать… - едва слышно пролепетала она.
Брендон вновь качнул головой.
- Не получится. Сэм уже отчалил. Яхта вышла в море. Чувствуешь, нас покачивает?
А Шерри думала, что это у нее голова кружится от нервного напряжения.
- Кроме того, - продолжил Брендон, - ты хочешь не уехать, а совсем другого. Тебе просто необходимы мои ласки и поцелуи. А еще ты просто жаждешь, чтобы я занялся с тобой любовью.
Он знает, знает!
- Неправда, - выдавила Шерри.
- Хм, вот как? - задумчиво протянул Брендон. - Что ж, делать нечего, придется уступить пальму первенства тебе. Я не стану возражать, если мы поменяемся ролями, то есть ты займешься любовью со мной.
- Я?! Нет-нет, что ты, я не… не люблю этого.
Брендон медленно улыбнулся.
- Тебе понравится, обещаю.
Однако, вопреки сказанному, он все же взял инициативу на себя. Не успела Шерри опомниться, как он склонился над ней и прильнул к ее губам. Но не жадно и страстно, а очень нежно, бережно.
Впрочем, страсть все же была, она проявилась после нескольких первых мгновений, когда Брендон углубил поцелуй.
Справедливости ради следует сказать, что Шерри все-таки попыталась воспротивиться. Уперлась ладонями Брендону в грудь, сжала губы… Однако перед нежностью устоять не смогла.
Как только она расслабилась, Брендон почувствовал это и принялся целовать по-настоящему. В ту же минуту ее пронзило острым импульсом чувственности. Следом накатила волна сладкой истомы, несущая с собой желание испытать с Брендоном все, что только можно испытать с мужчиной.
Когда поцелуй завершился, Брендон молча увлек Шерри в свою каюту. Немного задержавшись, чтобы закрыть дверь, он повернулся затем к Шерри, но не приблизился сразу, а сначала медленно оглядел с головы до ног.
Как ни странно, она ни капельки не смутилась. Лишь испытала прилив чувственного трепета и легкое покалывание в напрягшихся сосках.
- Какая ты красивая… - зачарованно слетело с его губ. - Если бы ты только знала…
С этими словами Брендон шагнул к Шерри и принялся раздевать, покрывая поцелуями обнажающиеся участки тела. Когда на ней не осталось ничего, подхватил на руки и понес в постель…
- Вот видишь, тебе понравилось!
Это было первое, что Шерри услышала, выплыв из океана блаженства, куда минуту назад - или целую вечность? - нырнула вместе с Брендоном.
Сам он, опершись на локоть, смотрел на нее сверху вниз, вырисовывал кончиками пальцев восьмерки на ее груди, и его синие глаза сияли.
- Да… - выдохнула Шерри, все еще ощущая трепет наслаждения. - Но ты обманщик!
- Неправда, - возразил Брендон, лукаво прищурившись. - Я сказал, что тебе будет хорошо со мной, и сдержал обещание.
- Но сначала силой заставил лечь в твою постель, - промурлыкала Шерри.
Брендон погладил ее по щеке.
- Прости, дорогая, но это тоже не соответствует действительности.
- Нет? Мм… хорошо, тогда коварством.
- В чем же оно заключалось? - спросил Брендон, принимаясь играть с ее каштановым локоном.
- А разве не коварно было с твоей стороны так целовать меня, что я… что… - Она умолкла и зажмурилась, заново переживая приятные мгновения.
- Нет, дорогая, не коварно, а… упоительно. И прежде всего для меня самого. Известно ли тебе, что твои поцелуи слаще меда? А сама ты вкуснее ванильного мороженого. Твоя кожа как мармелад, а соски… ох, просто две клубнички! Удивляюсь, как это я не съел тебя всю, целиком…
Шерри мечтательно улыбнулась.
- У тебя еще будет время, столько дней впереди!
- Значит, тебе больше не хочется покинуть яхту?
Она удивленно заморгала, потом рассмеялась, пригрозив Брендону пальцем.
- Ну да, когда мы неизвестно на каком расстоянии от берега! Нет уж, я остаюсь.