Пока в голове Клары вертелись подобные мысли, Шерри тоже о чем-то размышляла. Наконец произнесла:
- Хорошо, допустим, ты права, многие богатеи действительно привыкли потакать своим желаниям, но…
- Что? - насмешливо обронила Клара, вынимая из сумки и распечатывая пачку песочного печенья.
Шерри слегка пожала плечами.
- Я лишь пытаюсь быть объективной. Ведь мы даже не знаем, сколько этому Брендону Рейду лет. Может, он старый и женщины его давно не интересуют! А ты сразу - бабник…
- Старый? Хм… не думаю. Можно миссис Найтс расспросить, уборщицу. Мэт вроде сказал, она нового босса видела.
Шерри безразлично двинула плечом.
- Незачем. Скоро он появится здесь собственной персоной, тогда и посмотрим.
- Ну да, ну да… - Клара сжевала одно печенье, механически вынула второе, потом вдруг спохватилась и протянула пачку Шерри. - Угощайся!
Та качнула головой.
- Спасибо, я завтракала.
- Я тоже, но ведь это не еда…
- А что? И потом ты, кажется, объявила, что начинаешь худеть.
Клара обескураженно замерла, перестав жевать. Затем растерянно взглянула на пачку печенья.
- Точно! Как же я забыла?
- То-то, - улыбнулась Шерри. - Подумай лучше об этом, а не о том, бабник наш новый босс или нет. Вообще не понимаю: если даже он бабник, то при чем тут я? Ведь ты на это намекала, правда?
- Намекала? - машинально повторила Клара, все еще продолжая мрачно разглядывать пачку.
- Ты же сказала, что твои предположения о характере нового босса косвенным образом затрагивают и меня!
- Мм… ну да. - Выйдя из оцепенения, Клара со вздохом сунула пачку печенья в ящик своего письменного стола. - Потому что ты красива. Тебя невозможно не заметить, на тебе останавливается взгляд. Уж будь уверена, искатель приключений не оставит тебя без внимания.
Нахмурившись, Шерри некоторое время размышляла над услышанным. Наконец в два глотка допила кофе и поставила чашку на стол.
- По-моему, тебе просто нравится пугать меня. На это скажу следующее: я предпочитаю решать реальные проблемы, а до надуманных мне дела нет. Жизнь и без того достаточно сложна.
- Ох, тоже верно, - согласилась Клара.
- А раз так, давай работать. Пора поразмыслить над новой передачей. Ток-шоу пока никто не отменял…
2
Вот дьявол, и как только Клара угадала!
Эта мысль не давала Шерри покоя со вчерашнего дня. Вернее, с того самого момента, когда в их редакторскую в сопровождении главного менеджера и секретарши заглянул Брендон Рейд. Он наконец-то официально вступил в права владения телекомпанией и делал первый обход.
- А здесь, - сказал главный менеджер, делая плавный жест в сторону сидящих за компьютерами Шерри и Клары, - мозговой центр самой высокорейтинговой нашей передачи, ток-шоу "Найдем решение вместе".
Именно в этот момент Шерри впервые прямо посмотрела на Брендона Рейда, сразу же будто наткнувшись на его пристальный взгляд. Самым поразительным и тревожным оказалось то, как при виде ее вспыхнули пронзительные синие глаза человека, от которого она отныне зависела. Ведь как ни верти, а Брендон Рейд здесь главный.
И никакой он не старый, даже наоборот. Скорее всего, едва перевалило за тридцать. Однако красивая осанка, уверенная манера держаться, внимательное выражение глаз придают ему солидности. Хотя некоторый налет заносчивости тоже присутствует.
Стоило Шерри встретиться с взглядом Брендона Рейда, как она поняла, что вызвала у него чисто мужской интерес. Тысячу раз права была Клара, подозревая нового босса в пристрастии к слабому полу! Надо же, как быстро подтвердились ее предположения…
Под конец пребывания Брендона Рейда в режиссерской у Шерри не сталось сомнений, что очень скоро он предпримет определенные действия в ее направлении. Нечего и говорить, что это открытие ее абсолютно не порадовало.
- Как, и это все? - удивленно обронил Брендон Рейд, переводя взгляд с Шерри на Клару и обратно. - Мозговой центр из двух человек? Неужели в подготовке ток-шоу больше никто не участвует?
- О, разумеется, в распоряжении режиссера несколько помощников, - пояснил главный менеджер. - У них есть отдельное помещение. Режиссер Клара Уоткинсон, - добавил он, взглянув на Клару. - А это ведущая, Шерри Джордан.
Взгляды Шерри и Брендона Рейда вновь встретились. Секунду помедлив, тот кивнул, и по спине Шерри почему-то побежали мурашки.
Кого-то он ей напоминал, но она никак не могла сообразить, кого именно…
Все это происходило вчера, а сегодня Брендон Рейд вызывал сотрудников к себе и беседовал с каждым по отдельности. Для некоторых разговоры эти кончились не очень хорошо. В частности, были уволены все бухгалтеры за исключением главного - то есть два человека. Количество электриков сокращено до трех, один, с его согласия, переведен в осветители.
Были и другие потери, поэтому неудивительно, что Клара сильно волновалась, отправляясь на беседу к новому боссу. Однако, когда вернулась, по ее улыбке было видно, что все обошлось.
Затем настал черед Шерри.
Переступив порог заново отделанного кабинета, который прежде принадлежал Марку Линдсону, и встретив взгляд Брендона Рейда, Шерри пожалела, что два года назад не устроилась в какую-нибудь другую телекомпанию. Ох, если бы знала, что здесь сменится владелец и вместо прежнего появится этот самоуверенный красавец, точно предприняла бы поиски другого места!
Одно дело заниматься тем, что тебе нравится, организовывать и вести популярную телепрограмму, и совсем другое - иметь в начальниках этакого самодовольного и самонадеянного плейбоя.
В душе Шерри взметнулась волна протеста. И было от чего: Брендон Рейд смотрел на ее губы так напряженно, что его взгляд ощущался почти как поцелуй.
Поймав себя на этой мысли и живо представив, как Брендон Рейд наклоняется к ее губам, Шерри вздрогнула. Ничего не возмущало ее больше, чем представители так называемой сильной половины человечества, пребывающие в уверенности, что всякая женщина, на которую они положили глаз, может им принадлежать. А этот вдобавок осознает, что он ее босс, и наверняка вообразил, будто может властвовать над ней. Но уж это вряд ли!
Если бы еще он был не так красив…
Вчера Шерри об этом как-то не думала, а сейчас, вновь увидев Брендона Рейда, осознала, что перед ней едва ли не самый красивый мужчина из всех встреченных ею ранее. И, скорее всего, самый состоятельный. Уж побогаче Марка Линдсона, это точно. О преимуществах же во внешности и говорить не приходится. Марк Линдсон роста чуть выше среднего, с брюшком, залысинами, носом-кнопкой и постоянной порослью волосков на щеках и подбородке. Как бы ни оделся, всегда выглядит каким-то помятым.
В отличие от него Брендон Рейд чисто выбрит, его густые темные волосы аккуратно подстрижены, осанкой он похож на легкоатлета, ширине плеч позавидовал бы и профессиональный пловец. Глаза темно-синие, выразительные, взгляд пристальный - в эту минуту так просто пронзительный, - нос прямой, из тех, что именуются "римскими". Губы красивые, но в их очертаниях нет и намека на приторность.
Такие парни, да еще и богатые, часто обладают завышенной самооценкой. В то же время они склонны занижать моральный уровень красивых женщин. Проще говоря, любую красавицу считают легкодоступной. Чем красивее, тем доступнее - такова их логика.
И если верить предчувствиям Клары, Брендон Рейд вознамерился заняться мной, размышляла Шерри. Ох, с каким же удовольствием я поставлю его на место! Пусть много о себе не воображает. Да, он босс, но это еще ничего не значит. Будь хоть сам Папа Римский, мною управлять у него не получится. А то, что разглядывает меня как выставленный на витрине манекен… что ж, на меня это не действует.
Тут Шерри изрядно кривила душой, так как взгляд Брендона Рейда не просто действовал на нее, а изрядно выводил из равновесия. С той минуты, как она вошла в кабинет, Брендон Рейд ни на мгновение не отвел от нее глаз. Казалось, его взгляд проникает сквозь одежду и скользит по обнаженной коже обжигающим лучом. Из-за этого Шерри чувствовала себя не просто голой, а беззащитной в том, что касалось ее женского естества.
Впору пожалеть о своей необычной внешности. О том, что, по словам отца, она похожа на красавицу-мать, которой не знала из-за развода родителей.
Отец, Пит Джордан, в прошлом водитель грузовика с радиокличкой "Питон", почти ничего не рассказывал Шерри о матери. Причина их развода была покрыта тайной. По сути, Шерри знала лишь то, что ее мать носила имя Эмми и копну каштановых кудрей. Да еще, что у той были такие же зеленые глаза, как и у нее. А на меня, говорил отец, ты почти не похожа, разве что нос мой. Шерри и сама в любой момент могла в этом удостовериться, стоило лишь посмотреть в зеркало.
О том же, что произошло между родителями, она могла лишь догадываться. Те развелись, когда ей было два с половиной годика, при этом суд оставил ее отцу. А от матери не осталось ничего, даже фотографии, - только запись в метрике Шерри, короткая строчка…
Неспешно оглядев Шерри с головы до ног и вновь посмотрев ей в лицо, Брендон Рейд едва заметно прищурился… и в эту минуту Шерри наконец поняла, кого он ей напоминает - Нолана! Человека, о котором даже вспоминать не хотелось…
Как же она сразу не сообразила! Ведь все, как говорится, лежит на поверхности. Правда Нолан, хоть и был недурен собой, такой яркой внешностью не обладал. Элегантности поменьше, мышц побольше. И глаза не синие, а стального оттенка, но взгляд точно такой же, самоуверенный и оценивающий.
Похоже, Брендон Рейд и Нолан - два сапога пара, подумала Шерри. Но Брендон Рейд еще и мой босс! Проклятье…
Хотя ей-то что волноваться? Пусть мистер Рейд беспокоится. Вот он пытается прожечь в ней взглядом дыру, а сам того не ведает, что напрасно старается. В каком-то смысле это даже забавно: ведь на самом деле, согласись она лечь с ним в постель, он оказался бы очень разочарован. И даже пожалел бы, что вообще предпринял нечто в этом направлении. По сути, Шерри сделала бы ему одолжение, отказавшись заниматься с ним сексом.
Правда справедливости ради следует признать, что таких предложений пока не поступало, но, судя по выражению глаз Брендона Рейда, подобное не за горами.
- Прошу! - негромко произнес тот, указав на одно из широких кожаных кресел, стоявших по бокам небольшого столика, образовывавшего букву "Т" с его собственным письменным столом.
Едва заметно усмехнувшись, Шерри двинулась вперед, чтобы затем спокойно опуститься в кресло.
- Благодарю.
Чего ей опасаться, Брендон Рейд находится достаточно далеко. Да и вряд ли он посмеет прикоснуться к ней здесь, в телестудии, где полным-полно сотрудников.
Шерри рассуждала правильно, но лишь отчасти, потому что Брендон Рейд сделал нечто неожиданное: дождавшись, пока она сядет, поднялся, обогнул свой стол и опустился в стоящее напротив кресло. Ноздри Шерри затрепетали, уловив запах его дорогого одеколона.
Затем Брендон Рейд обронил фразу, которая показалась Шерри странной:
- Вот вы и здесь!
Она слегка нахмурилась.
- Прошу прощения?
- Э-э-э… я имею в виду, что настало время нам побеседовать, - пояснил Брендон Рейд. При этом его взгляд скользнул по губам Шерри.
Кажется, собеседование не будет иметь к работе никакого отношения, подумала она. Однако очень скоро поняла, что ошиблась. Разговор имел к ее профессиональным занятиям самое непосредственное отношение, правда работодатель рассматривал ситуацию в довольно необычном ракурсе.
- Что вам предложить? - начал Брендон Рейд светским тоном. - Чай, кофе, а может, бренди - у меня в баре найдется бутылочка.
Уж не проверка ли это, усмехнулась про себя Шерри.
- Спасибо, в рабочее время не пью. Собственно, вообще почти не пью, так что…
Брендон Рейд расплылся в улыбке.
- Кто же говорит о выпивке! Так, бокал бренди с содовой… Не вижу в этом ничего особенного.
- Все равно… У нас не принято употреблять спиртное в рабочее время.
- Но я же ваш шеф! - воскликнул Брендон Рейд. - Если я сам предлагаю, значит можно!
- Понимаю, но… вынуждена отказаться.
- Боже правый, почему? Неужели боитесь меня?
Вот еще! Не дождешься…
- Что вы, мистер Рейд. Почему я должна вас бояться? Вы воспитанный человек, и вообще…
Да-да, так его! Этот психологический прием обычно срабатывает: человек, которому говорят, что он воспитанный, поневоле начинает вести себя соответственным образом.
Но, похоже, Брендон Рейд тоже знал эти уловки, потому что его красивые губы изогнулись в улыбке.
- Приятно, что вы считаете меня воспитанным, - медленно произнес он. - В таком случае я вообще не понимаю, почему вы отказываетесь от такого невинного напитка, как бренди с содовой!
По-своему он был прав, и Шерри даже подумала, не согласиться ли, но вовремя спохватилась - кто знает, сколько бренди окажется в бокале. И сколько содовой - пятнадцать капель?
- Мне еще работать сегодня, - уклончиво ответила она. - Голова должна быть ясной.
- Ах, в этом смысле… - протянул Брендон Рейд.
Шерри удивленно покосилась на него. Что такое? Он полагает, что на телевидении все развлекаются? Похоже, и тут Клара оказалась права: вероятно, Брендон Рейд относится к той категории начальников, которые мало что смыслят в конкретном деле, но непременно хотят руководить.
- Интересно, а над чем вам сегодня предстоит трудиться? - спросил Брендон, изучая взглядом очертания ее фигуры.
Шерри все никак не могла понять, неосознанно он это делает или намеренно, желая ее смутить.
- Нам с Кларой Уоткинсон нужно выработать критерии, по которым будет определяться победитель одного проводящегося среди телезрителей конкурса. Собственно, это конкурс зрительских симпатий, но все же следует дать людям какие-то ориентиры.
- Хм, что касается меня, то я и без того знал бы, за кого голосовать, - вкрадчиво произнес Брендон Рейд.
Разумеется, Шерри отметила про себя то, как вдруг изменился его тон, но все же машинально спросила:
- И за кого же?
Глаза Брендона Рейда вспыхнули.
- За вас!
Ох, только не нужно лести, с некоторой усталостью подумала Шерри. На меня это давно не действует. Оставь свои штучки для более впечатлительной особы.
Однако внешне она осталась спокойна. Время играть в открытую пока не пришло.
3
В следующую минуту выяснилось, что Брендон Рейд думает иначе.
- Ну, о ваших занятиях в рабочее время я узнал, теперь у меня другой вопрос. Не возражаете, если задам его?
Шерри пожала плечами. А если даже возражает, то что? Хозяин здесь Брендон Рейд, так что его вопрос можно считать риторическим.
- Ясно, - усмехнулся тот, будто прочтя ее мысли. - Итак, спрашиваю: что вы делаете сегодня вечером?
Как Шерри ни готовила себя внутренне к чему-то подобному, все равно вздрогнула от неожиданности. Какая, однако, прыть! Что ж, хочешь не хочешь, а придется противостоять.
Она слегка прищурилась.
- Простите?..
Брендон Рейд пристально взглянул на нее.
- Вы прекрасно слышали!
- Верно, - повела она бровью. - Но не понимаю, какое отношение к моей работе имеет то, чем я занимаюсь вечером.
Брендон Рейд посмотрел на ее пышные каштановые локоны.
- Бьюсь об заклад, что это естественный цвет.
- Простите?.. - с нажимом повторила Шерри.
- Вы не пользуетесь краской для волос. - Это прозвучало скорее как констатация факта, а не вопрос.
Шерри посмотрела прямо в пронзительно-синие глаза.
- Мистер Рейд, направляясь сюда, я меньше всего ожидала, что разговор пойдет о моих волосах. Это по меньшей мере странно.
- Почему же? Теперь вы моя… э-э-э… сотрудница, и я вправе задавать любые вопросы.
Услышав подобное заявление, Шерри плотно сжала губы. Ну и нахал! Кем он себя вообразил? И к чему эта многозначительная пауза после слова "моя"? Ух, даже мурашки по спине побежали…
- Вынуждена возразить, мистер Рейд. Задавать вопросы вы действительно можете, но лишь относящиеся к работе. Моя личная жизнь касается только меня.
Произнеся достойную, по ее мнению, отповедь, Шерри внутренне напряглась, готовясь к самому плохому, вплоть до увольнения, однако Брендон Рейд лишь рассмеялся.
- Ошибаетесь! Как хозяин телеканала, я обязан заботиться о своих сотрудниках.
И охота же ему валять дурака, подумала Шерри. Впрочем, он просто развлекается.
- Разумеется, обязаны заботиться - в рамках трудового законодательства. Прочее лежит вне зоны вашей ответственности, поэтому вам и утруждаться не нужно.
Брендон Рейд поморщился.
- Ну зачем вы так! К чему весь этот официоз? Мы мило общаемся, я поинтересовался, каковы ваши планы на вечер. Вопрос, по-моему, совершенно невинный, а вы почему-то приняли его в штыки.
- Потому что мой досуг вас не касается, - сдержанно заметила Шерри.
Дьявол, и откуда только взялся этот Брендон Рейд! И без того проблем не оберешься, так еще он тут, со своими подходцами… Неужели придется искать другую работу?
- Ошибаетесь, ваш досуг имеет ко мне самое непосредственное отношение! - блеснул глазами Брендон Рейд.
Не удержавшись, Шерри в третий раз произнесла:
- Простите?!
Брендон Рейд хлопнул ладонью по колену.
- Боже правый, что вы так удивляетесь! Я приглашаю вас поужинать со мной вечером, и тогда наш досуг станет общим. Видите, как просто!
Поужинать… Ну да, конечно. И на том конец?
- Знаю я все это, - отворачиваясь, фыркнула Шерри. - Сначала мы поужинаем, потом прогуляемся под луной, а дальше что? Закатимся к вам в гостиницу?
- Был бы счастлив, если бы это действительно произошло, - быстро произнес Брендон Рейд.
Прищурившись, Шерри воззрилась на него.
- А вам не приходило в голову, что я могу быть замужем?
- Разумеется, - кивнул он. - И я позаботился о том, чтобы в данном вопросе не возникло недоразумений. Вы не замужем, Шерри. Я прекрасно это знаю, так что не тратьте силы, убеждая меня в обратном.
Она нахмурилась.
- Откуда вам известно, что я не замужем? Вы наводили обо мне справки?
Брендон Рейд улыбнулся.
- Вы считаете информацию о своем семейном положении закрытой?
Шерри прикусила губу. Как ни прискорбно, Брендон Рейд прав. На телеканале всем известно, что она не замужем. Да и большинство поклонников ток-шоу "Найдем решение вместе" осведомлено об этом - ее поклонников, если точнее.
- Постойте, а ведь вы тоже наводили обо мне справки! - вдруг воскликнул Брендон Рейд.
Да-да, помечтай…
- С чего вы взяли? - сухо обронила она.
- А кто сказал "закатимся к вам в гостиницу"? - лукаво прищурился Брендон Рейд. - Выходит, вам известно, где я живу?
- Но… - Шерри даже слегка растерялась.
- Вот и попались! - протянул Брендон Рейд. - Итак, что мы имеем? Вы не замужем, вас интересует моя жизнь, и вечером вы ничем особенным не заняты, иначе давно сказали бы об этом. Из всего перечисленного следует лишь один вывод: ничто не мешает нам отправиться сегодня в ресторан. Более того, глупо было бы этого не сделать!