- Да. В Амстердам, - с вызовом бросила она, словно ожидая, что он будет возражать. - Я слышала, что это удивительный город, и очень хочу его увидеть.
- Мисс Помфри, есть один момент, о котором я хотел бы предупредить вас...
- Прямо сейчас? А можно попозже? Боюсь, как бы мальчики не опоздали в школу.
- Как вам угодно, мисс Помфри.
Весь день девушка придумывала способы, чтобы не оставаться с доктором наедине. Она не сомневалась в том, что он собирается вернуться в Англию раньше, чем предполагал. Неприятная новость может и подождать. Теперь, когда она познакомилась с Пиетом, Араминте не хотелось уезжать.
Пока мальчики занимались в школе, она чуть ли не в отчаянии отправилась за покупками. Одежда, хорошая одежда, стоила очень дорого. Все же Араминта не удержалась и купила платье и свободный жакет из тонкой шерсти. Бледно-янтарного, весьма непрактичного цвета. Наверно, нечасто ей будет представляться случай надеть его. Еще она купила туфли, сумку и красивый шарф.
Наступил четверг. Под восторженные возгласы мальчиков она спустилась в холл, где Пиет, ожидая ее, разговаривал с доктором.
- Привет, - дружески бросил он Араминте. - Вы сегодня чудесно выглядите! Вам очень идет этот цвет.
- Мы же говорили ей, что она красивая! - поддержал его Питер.
- Дядя, правда, она красивая? - добавил Пол. Доктор тоже поглядел на нее и заметил, что мисс Помфри действительно выглядит очаровательно. Но глаза его обжигали холодом.
Амстердам не обманул ее ожиданий. Пиет водил ее из одного музея в другой, катал на трамвайчике по каналам, потом они пошли в Рийксмузей и быстро пробежались по магазинам. Вечером, когда зажгли фонари, они гуляли по набережным каналов, любовались на старинные дома и на витрины антикварных лавок.
Обедать он повел ее в отель "Европа". И тут, когда они пили кофе, он сообщил, что в будущем году собирается жениться.
- Сейчас Анна в Канаде, навещает дедушку и бабушку, - рассказывал он. - Я очень скучаю без нее, но скоро она уже вернется. Вы понравитесь друг другу. По-моему, она похожа на вас, такая же спокойная и - как это вы говорите в Англии - домашняя птичка? Она великолепно готовит и любит детей. Мы будем очень счастливы.
Он сиял. Она тоже улыбалась. Смутная мечта, родившаяся в течение дня, мгновенно растворилась. Какая она дура, какая невероятная дура!
- Расскажите мне о вашей избраннице, - попросила Араминта.
Он охотно согласился и рассказывал очень долго. Так что к дому доктора они подъехали поздно.
- Мы должны снова куда-нибудь поехать вместе, - с жаром предложил Пиет.
- Возможно, но я не уверена. Нам предстоит очень скоро вернуться в Англию. Я дам вам знать, хорошо? - Она протянула ему руку. - Еще один очаровательный день. Большое спасибо за обед. Если мы больше не увидимся, то хочу пожелать вам с Анной счастья...
- О, благодарю вас!
- Не выходите из машины. Бас ждет в дверях.
В холле стояла абсолютная тишина. Свет приглушен. Бас ушел, пожелав ей спокойной ночи. Араминта замедлила шаг, чувствуя себя бесконечно одинокой. И благодарить за это надо, конечно, только себя. Неужели она всерьез вообразила, что такая неинтересная особа, как она, может привлечь мужчину? Он приглашал ее просто по доброте. Хорошо еще, что не из жалости...
Араминта заметила, что дверь в кабинет открыта и доктор стоит на пороге, наблюдая за ней. Пробормотав "спокойной ночи", она направилась к лестнице. Но он, протянув руку, остановил ее.
- У вас такой вид, будто вы вот-вот расплачетесь. Вам станет лучше, если вы расскажете...
- Мне не о чем рассказывать...
- О нет, вам есть что рассказать. - Своей большой рукой он обхватил ее за плечи. - Я пытался предупредить вас, но вы мне не позволили.
Доктор говорил совершенно незнакомым ей тоном: добрым, ласковым, понимающим.
- Я была такой дурой... - начала Араминта и прижалась головой к его плечу. Наконец-то она позволила себе роскошь разрыдаться от души.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Она всхлипывала и шмыгала носом у него на плече. А доктор терпеливо ждал.
- Лучше? - спросил он и протянул ей большой белый платок. - Вытрите лицо, высморкайте как следует нос и расскажите, в чем дело.
- Я не хочу говорить об этом, спасибо, - проговорила она плачущим голосом, сделав все, как он сказал. А потом добавила: - Простите... Вы так добры. Я выстираю платок... - Она выскользнула из-под его руки.
Доктор усадил ее в маленькое кресло подальше от яркого света лампы на письменном столе.
- Если не хотите, можете ничего не говорить. - Он подошел к столику у окна и вернулся с бокалом. - Выпейте. Вам станет лучше.
- Бренди? - понюхав, определила Араминта. - Я никогда не пила...
- Что-то всегда делается в первый раз. Судя по всему, ван Флит сообщил вам, что скоро собирается жениться. - Он наблюдал, как она сделала глоток бренди и с силой выдохнула воздух. - А вы думали, что он интересуется вами. Ван Флит должен был сказать вам о своей помолвке еще при первом знакомстве. Но, по-моему, это ему и в голову не приходило. - Доктор вздохнул. - Он очень порядочный молодой человек.
Араминта сделала еще один глоток, побольше. От бренди у нее потеплело на сердце. Ее чуть-чуть подташнивало - и в то же время охватила какая-то бесшабашность.
- Я вела себя очень глупо, - проговорила она еще слегка хриплым от слез голосом. - Мне пора бы знать, что во мне нет ничего, что могло бы заинтересовать мужчину. Я бесцветная, не умею вести беседу, ношу некрасивые вещи.
- Уверяю вас, - доктор спрятал улыбку, - когда вы встретите мужчину, который полюбит вас, это не будет иметь значения.
- Но я не встречаю мужчин, молодых мужчин. У отца с матерью есть друзья, я знаю их с детства. Они все старые и в большинстве женатые. - Она отодвинула остатки бренди. Голова чуть кружилась. Смутно Араминта понимала, что утром будет ужасно страдать, вспоминая этот разговор. - Конечно, я выучусь, стану медсестрой, добьюсь успеха... - Она встала. - А сейчас я пойду спать. - Она шагнула к двери. - Мне что-то нехорошо.
Доктор пересек холл вместе с ней и смотрел, как она поднимается по лестнице. Девушка казалась очень несчастной, но он подавил желание помочь ей. Ее гордость и так уязвлена. Нельзя делать ей больно.
Благодаря бренди Араминта крепко проспала ночь. Но стоило ей проснуться, как все происшедшее снова навалилось на нее. Она слишком ясно помнила разговор с доктором. Плакать у него на плече - это ужасно. Но она еще и наболтала много лишнего. А теперь пора будить мальчиков. И дай Бог, чтобы доктор уехал раньше, чем они спустятся к завтраку.
Ее молитва не была услышана. Доктор сидел за столом и, как обычно, читал письма, водрузив на нос очки.
Когда они вошли, он встал, обнял мальчиков и с обычной холодной вежливостью поздоровался с ней. Она стрельнула в него взглядом и не нашла ничего от того ласкового, отзывчивого мужчины, который утешал ее вчера. В нем не произошло никаких изменений - безразличный, вежливый, абсолютно равнодушный. Совершенно ясно: вчерашний разговор уже канул в Лету. Зато она получила урок. Если когда-нибудь в нее влюбится мужчина, в чем она сомневалась, ему придется открыто доказать свою преданность. А она постарается, чтобы ее сердце оставалось незатронутым.
День прошел в обычном, твердо установленном порядке. Дел у нее хватало. Мальчики выздоровели, их переполняла энергия, они шалили и постоянно требовали внимания. Вечером возвращался дядя и проводил час с детьми. А она могла чуть-чуть отдохнуть. Когда они засыпали, он снова уезжал, вежливо и холодно попрощавшись с ней.
Она ужинала, окруженная доброй заботой Баса, и гадала, с кем же доктор проводит время. Наверно, с Кристиной Лутинс. Араминте эта женщина не нравилась. Но приходилось признавать: Кристина - подходящая жена для доктора. Подходящая, но не настоящая. Доктор заслуживает лучшего. За холодной вежливостью и бесстрастным лицом скрывается другой человек. И ей бы так хотелось узнать этого другого! Но ее желание вряд ли осуществимо.
Еще одна неделя подходила к концу, а доктор не заговаривал о выходном дне. Наверно, решил, что ей больше не нужно свободное время. В пятницу вечером, когда она пришла забрать мальчиков, он попросил ее задержаться на минутку.
- Не знаю, мисс Помфри, какие у вас планы, но в воскресенье я повезу Пола и Питера во Фрисландию навестить тетю и дядю. Вернее, двоюродную бабушку и двоюродного дедушку. Они живут недалеко от Леувардена, в озерном крае. Мальчики и я были бы счастливы, если бы вы поехали с нами. Мои тетя и дядя с радостью примут вас. - Его улыбка показалась ей доброй. - Но вы, вероятно, мечтаете отдохнуть от нас!
Такой предусмотрительности Араминта от него не ожидала.
- А я не буду вам помехой?
- Нет, нет, напротив. Обещаю, что мальчики не станут докучать вам. И если вы захотите сами осматривать окрестности, то только скажите. Поездка даст вам возможность увидеть еще один уголок Голландии.
- Тогда я бы с удовольствием поехала. Спасибо за приглашение. Это далеко?
- Примерно сто миль. Нам надо выехать около восьми. Тогда мы сможем осмотреть еще Гуис-Брег. После ланча мы успеем погулять в Леуварде-не. Мальчики поужинают, когда вернутся домой, и - прямо в постель.
Даже если бы ей не хотелось ехать, Араминта бы не смогла устоять перед страстной мольбой, написанной на детских лицах. Она быстро уговорила близнецов подняться наверх, принять душ и идти спать, а когда позже спустилась в гостиную, то обнаружила, что доктор уже уехал. Ничего другого она и не ожидала, но все равно почувствовала разочарование.
Это очень глупо с твоей стороны, упрекнула себя Араминта. Он, наверно, боится, что я снова начну плакаться в жилетку. Он, должно быть, ненавидит слезы и хочет как можно скорее забыть вчерашнюю сцену.
Но она ошибалась. Доктор не забыл трогательной сцены, когда она плакала, как ребенок, у него на плече, всхлипывая, шмыгая носом и не заботясь о том, какое производит впечатление.
Доктор напомнил себе, что скоро она оставит его дом. И через какое-то время он, конечно же, полностью забудет о ее существовании. Но почему бы ему не попытаться смягчить тот удар, который невольно нанес ей ван Флит?
К тому же он сумеет соблюдать дистанцию. Нельзя нарушать заведенный распорядок жизни. А его жизнь - это работа. Мелькнула мысль о Кристине. Он нахмурился. Пожалуй, она могла бы быть идеальной женой, потому что разрешала бы ему работать, не пытаясь изменить привычный образ жизни.
Он взял ручку и начал делать заметки для лекции, которую предстояло прочесть вечером.
Утром в воскресенье Араминта проснулась рано и с облегчением отметила, что день ясный. Небо светилось голубизной. Она надела новое платье и жакет, взяла с собой короткое пальто. Разрешив эту важную проблему, она помогла одеться мальчикам. Они спустились к завтраку и нашли в столовой доктора.
- День великолепный, - сообщил он. - Я ходил гулять с Хемфри. Но ветер пронизывающий. - Он посмотрел на Араминту. - Возьмите с собой пальто, мисс Помфри.
- Да, возьму. На мальчиках теплые свитера. А куртки я надену на них в машине. Хемфри поедет с нами?
- Да. Он будет сидеть сзади с мальчиками.
Близнецов не пришлось торопить. Они быстро расправились с завтраком. Минут в пять девятого они все уже сидели в машине. А Бас стоял в дверях и махал им рукой.
Доктор сперва поехал по дороге на Амстердам, потом повернул на север к Пурмеренду.
- Жаль, что у нас нет времени остановиться и осмотреть города, которые мы проезжаем, - доктор повернулся к Араминте. - Может быть, в другой раз.- Вряд ли будет другой раз, подумала она. Но тут же прогнала эту мысль. Надо довольствоваться тем, что есть сегодня. Быть благоразумной и забыть о Пиете ван Флите. Сегодняшняя поездка - неожиданный подарок судьбы. Надо уметь наслаждаться каждой минутой.
На одной из развилок доктор повернул на Лееуварден и, проехав Франекер, свернул на сельскую дорогу, ведущую в южную часть города. Дорога пересекала фермерские земли: широкие поля с узкими каналами, на них паслись коровы и лошади. Тут и там виднелись красивые дома процветающих фермеров, редкие деревни.
- Совсем не похоже на окрестности Утрехта.
- Да. Здесь возникает ощущение широких открытых пространств, что кажется несовместимым с такой маленькой страной, как Голландия. Вам нравится?
- Да, очень.
Доктор молча вел машину. Дорога обогнула небольшую рощицу, и им открылось озеро. Оно простиралось вдали, окаймленное деревьями и кустарником. Рядом с озером бежал канал, впадавший в маленькое озерцо. Там, судя по всему, находился яхт-клуб: у причала стояло множество разных яхт, катеров и лодок. На берегу сидели мужчины, неподвижные как статуи, и ловили рыбу.
Мальчики бурно радовались всему, что видели, и бесконечно теребили ее: посмотри сюда, посмотри туда.
- Разве не здорово? - то и дело спрашивали то Пол, то Питер. - Смотри, Минти! Здесь все красивее и красивее. Разве ты не рада, что поехала с нами?
Она заверила их, что очень рада. И это было правдой.
На берегах озера тут и там стояли дома. Возле каждого - маленький причал. И к большинству из них пришвартованы лодки или катера.
Доктор свернул на узкую дорогу, выложенную кирпичом и огибавшую крохотную бухту. Машина, сбросив скорость, въехала в открытые ворота и остановилась перед домом с белыми стенами и остроконечной крышей. С одной стороны виднелась маленькая квадратная башня с высокими трубами. Дом окружал прекрасно спланированный садик. Окна маленькие, с раскрашенными ставнями. Араминта тотчас поняла, что дом старый, любовно ухоженный, и едва могла дождаться, когда сможет взглянуть на него изнутри.
Вход в дом был у подножия башни и вел в маленькую прихожую, которая переходила в просторный холл. Им навстречу спешили мужчина и женщина. Мужчина высокий, худощавый, с седой шевелюрой. Очень хорош собой. Женщина скорее маленькая и довольно полная. Волосы, когда-то светлые, теперь отливали серебром. В молодости она, наверно, слыла красавицей. Большие голубые глаза сохранили красоту, подчеркнутую тонко очерченными бровями. На ней была твидовая юбка и под цвет глаз кашемировая блузка и жакет.
Она заговорила удивительно звонким и довольно высоким голосом:
- Маркус, наконец-то. Я сказала Беп, что мы сами откроем дверь, она, бедняжка, стала совсем глухой. - Женщина встала на цыпочки и подставила Маркусу щеку для поцелуя. Потом обняла мальчиков.
- А это мисс Помфри, - представил доктор. Маленькая леди просияла и сжала Араминте руку.
- Видите, я говорю по-английски, потому что уверена, у вас нет времени учиться наш язык. А для меня это хорошая практика. - Глаза у нее засверкали. - Мы так рады знакомиться вами. А сейчас, мисс Помфри, вы должны знакомиться моим мужем...
Мужчины, в том числе и мальчики, пожимали друг другу руки. После слов жены хозяин подошел к Араминте и тоже пожал ей руку.
- Мы вам очень рады, мисс Помфри. Я слышал от Маркуса, что вы ценный помощник в его доме.
- Спасибо. Но ведь всего на несколько недель. - Она улыбнулась. Ей понравился этот старик.
Он посмотрел на нее и кивнул. Интересно, о чем он подумал, мелькнуло у Араминты, но она тут же забыла об этом. Маленькая леди напомнила, что в гостиной их ждет кофе. Араминте предложили сесть рядом с хозяйкой.
- Конечно, Маркус не назвал вам наши имена? Он такой умный, нос всегда уткнет в книги, а забывает самые простые вещи. Я - сестра его матери... Вы, конечно, знаете, что его родители умерли несколько лет назад... Наша фамилия Нос-Виерин-га. Мой муж родился и вырос в этом доме. Мы редко уезжаем отсюда, но любим встречаться с родными, когда они приезжают в Голландию. Вы знакомы с матерью мальчиков?
- Да, - ответила Араминта.
- А вы, дорогая моя? У вас есть братья или сестры, родители?
- Только родители. А братьев и сестер нет. Мне хотелось бы их иметь.
- Семья - это важно. Маркус, конечно, старший, у него два младших брата и Люси. Конечно, вы знаете, что она теперь, когда вышла замуж, живет в Англии. А братья - оба врачи, один в Канаде, другой в Новой Зеландии. Они скоро вернутся, это своего рода обмен постами.
Мефрау Нос-Виеринга замолчала, чтобы перевести дыхание. Араминта подумала, что за эти пять минут она узнала о докторе больше, чем за недели, которые работала у него.
Выпив кофе, мужчины повели мальчиков на ферму, которая находилась рядом с домом. Доктор объяснил, что там есть несколько телят и у больших тяжеловозов, шайр, родился жеребенок.
- А я, конечно, покажу вам дом, - сказала мефрау Нос-Виеринга. - Он очень старый, но мы не хотим ничего менять. У нас есть, конечно, центральное отопление, водопровод и канализация. Конечно, электричество. Но все удобства запрятаны как можно дальше. Вам нравятся старые дома?
- Да, очень. Мои родители живут в совсем маленьком доме. - Араминта боялась, как бы ее слова не были поняты словно некая претензия. - Он построен в начале XIX века. Но этот дом ведь гораздо старше, правда?
- Часть его осталась от XIII века, остальное построено в XVII. Предок заработал большие деньги в Голландской Ост-Индии и перестроил самую старую часть.
Комнаты оказались просторными, с высокими потолками, широкими дубовыми балками и белыми стенами, на которых висело множество портретов.
- Предки? - спросила Араминта.
- Да, мои и моего мужа. Они очень похожи, правда? Мать Маркуса была бесцветная маленькая женщина. У ван дер Брегов склонность жениться на бесцветных женщинах. Они, конечно, очень старинная фамилия. Его дед все еще живет в семейном доме. Вы не были там?
Араминта покачала головой и, стараясь изменить тему, начала восхищаться большим дубовым буфетом.
К ланчу все расселись за большим дубовым столом.
- Сейчас, Маркус, - начала мефрау Нос-Виеринга, - ты уедешь и возьмешь с собой Минти. Я могу называть вас Минти? А мы будем наслаждаться компанией мальчиков без вас. Но возвращайтесь к шести часам на ужин.
Араминта обомлела от удивления и посмотрела на доктора.
- Ах да, я совсем забыл. - Доктор улыбнулся. - Мы с мальчиками решили, что мне надо повезти вас в Леуварден и показать город... - Она открыла было рот, чтобы возразить, но доктор добавил: - Не отказывайтесь, чтобы не разочаровать мальчиков. Это их идея сделать вам сюрприз в ваш выходной день.
Мальчики хором подтвердили.
- Мы знаем, что ты хотела бы поехать с дядей Маркусом. Он покажет тебе Дом Весов и городскую ратушу, и там в парке есть маленькое кафе, где можно выпить чаю.
Их лица светились таким удовольствием, что ей ничего не оставалось, кроме как согласиться.
- Замечательно. Славные мои мальчики, спасибо вам.
Вскоре они уже ехали мимо полей и каналов к Леувардену.
- Вы очень добры, - сдавленно проговорила она. - Но это нарушает ваши планы. Ведь вы хотели провести время с тетей и дядей.
- Нет, нет, мисс Помфри. - Он взглянул на ее серьезное лицо. - Я с удовольствием покажу вам эти места. Кроме того, я могу приезжать сюда так часто, как захочу. А вы вряд ли снова выберетесь во Фрисландию, ведь так? Свободное время, которое будет у вас оставаться после больницы, вы явно предпочтете проводить у себя дома.