Она согласилась и с удивлением обнаружила, что перспектива работать в больнице вовсе не доставляет ей удовольствия. Мелькнула мысль, что ей не стоило соглашаться работать у доктора. Жизнь за границей, в комфорте, ежедневные встречи с доктором нарушили ее внутреннее равновесие...
- Вы собираетесь жениться на мефрау Лутинс? - спросила Араминта и чуть не откусила себе язык. Предваряя его ответ, она добавила: - Простите. Не понимаю, почему я задала этот вопрос. Случайно... вырвалось.
- А вы думаете, стоит? - Он вроде бы не удивился ее вопросу и любезно заметил: - Мисс Помфри, свободно высказывайте, что у вас на уме. Я ценю ваше мнение.
- В самом деле? - изумилась она. - Потому что я чужая, своего рода сторонний наблюдатель? Хотя не предполагала, что вы обращаете внимание на то, что я говорю.
- Да, очень похоже, что не предполагали.
- Ну раз вы спрашиваете... Мефрау Лутинс очень красивая, она прекрасно одевается...
Они уже въезжали на окраину Леувардена. Она разглядывала богатые дома по обеим сторонам улицы.
- Красивый город.
- Да. Пожалуйста, мисс Помфри, ответьте на мой вопрос.
- Ну... - Почему каждую фразу она начинает с этого дурацкого "ну"? Ее мать сказала бы, потому что она плохой собеседник. - По-моему, вы вряд ли будете счастливы вдвоем. Мне представляется, что у нее много друзей, она любит уезжать из дома, танцевать, знакомиться с людьми, а вы всегда сидите, уткнувшись в книгу, или уезжаете в больницу... - И неожиданно добавила: - Знаете, я понятия не имею, почему вы меня спрашиваете. Это не мое дело. - Она с минуту подумала. - Вы будете красивой парой.
- Должен сказать, у вас весьма любопытное мнение. - Доктор замаскировал смех кашлем.
- Да, но это ничего не меняет.
Он не ответил. Машина уже въехала в центр города.
- Я бы хотел показать вам Фризский музей, - заметил доктор, припарковывая машину у Дома Весов. - Но если мы пойдем в музей, у нас не останется времени посмотреть город. Поэтому мы сначала погуляем по городу, чтобы вы увидели некоторые здания. Среди них есть очень красивые...
Он водил ее по улицам, останавливался, показывал интересные фасады, каналы, мосты, крыши, городскую ратушу.
- А сейчас мы сделаем, как предлагали мальчики. Пойдем и выпьем чаю. Вот кафе. Они его запомнили, потому что тут большое разнообразие пирожных. Нам придется попробовать некоторые, а то они будут разочарованы.
Кафе, окаймленное лужайками, выглядело очаровательно. Араминта хотела пить, и чай показался вкусным, хотя он был бледным и без молока. Перед ними поставили блюдо с пирожными с кремом и шоколадом и засахаренными фруктами. Одно Араминта съела с большим удовольствием, второе - под нажимом доктора.
Наблюдая за ее радостным возбуждением, он вспомнил Кристину. Она бы, конечно, отказалась от пирожных, опасаясь испортить стройную фигуру. Араминта, похоже, не знала таких страхов. У нее очень приятные округлые формы, отметил доктор про себя.
- Я замечательно провела день, - сказала Араминта, когда они шли к машине. - Большое спасибо. Ваши тетя и дядя были очень добры ко мне.
Они вернулись в дом тети и дяди доктора. Мальчики забросали ее вопросами. Довольна ли она поездкой, понравился ли ей Леуварден, и, естественно, самое главное - какие пирожные она ела.
Араминта радовалась возбужденной болтовне детей. Это позволило заполнить час или полтора, которые оставались до ужина. Пол и Питер сообщили ей, что они тоже прекрасно провели день - с двоюродным дедушкой ловили в озере рыбу. Потом она сидела с мефрау Нос-Виеринга и слушала ее бесконечные истории. Так что с доктором ей разговаривать не пришлось.
Вскоре после ужина они уехали. Доктор пообещал, что, когда в следующий раз будет в Голландии, обязательно проведет здесь неделю. Араминта поблагодарила радушных хозяев, мысленно желая, чтобы ей тоже выпал случай приехать сюда еще раз.
В Утрехт путешественники приехали уже в темноте. Араминта настояла, чтобы сонные мальчики сразу легли в постель, пообещав принести горячее молоко и печенье в спальню. Мальчики капризничали, и потребовалось много времени и терпения, чтобы успокоить их. Они пили молоко, когда вошел доктор и пожелал им спокойной ночи.
Он попрощался и с ней, видимо полагая, что она больше вниз не спустится.
Робким, тихим голосом она еще раз поблагодарила его за приятный день, ощущая, что ему явно не терпится уйти. Араминта укрыла мальчиков и пошла к себе.
Мальчики проснулись рано и в отличном настроении. Завтрак прошел в оживленной болтовне, в которой участвовал и доктор. Но кроме сурового "доброе утро", он не сказал ей ни слова. Будто меня вовсе нет, размышляла она, слушая, как мальчики обсуждают, какие подарки они повезут домой.
- Ты тоже должна купить сувениры, - обратились близнецы к Араминте. - Мы всегда так делаем. Обычно с нами ходит дядя, мы выбираем, что хотим, а он покупает.
- По-моему, мисс Помфри предпочтет делать покупки без нас.
- Минти? - озабоченно спросил Пол.
- Ваш дядя совершенно прав. Лучше я сделаю покупки сама. Но обещаю, я покажу все, что купила, а вы мне поможете красиво завернуть.
Араминта предложила мальчикам подняться наверх и взять нужные для школы книги. Когда они с доктором остались одни, она пронзила его негодующим взглядом.
- Предполагаю, что мы вскоре возвращаемся в Англию? - спросила она голосом, способным раздробить камни. - Мне было бы удобнее, если бы вы оказали любезность и сказали, когда мы едем.
- Дорогая мисс Помфри, - доктор отложил в сторону письмо, которое читал, - вы, должно быть, уже заметили, что я часто бываю нелюбезным. Если это задевает вас, прошу прощения. - Он совсем не выглядел виноватым, просто удивленным. - Мы возвращаемся через пять дней. У меня там есть различные обязательства, которые я должен выполнить, но мальчики останутся со мной до приезда родителей. А это будет через неделю или дней через десять. Надеюсь, вы согласитесь побыть с ними, пока не вернутся родители? Но как только они приедут, вы, конечно, будете вольны уйти.
- Вы говорили, что можете помочь мне начать учиться...
- Да, говорил и сделаю это. Вы готовы немедленно начать? Медсестры-практикантки довольно часто, немного поучившись, бросают все и уходят. Если в больнице есть вакансия, то вы сможете занять ее. Я, разумеется, помогу вам. Вы по-прежнему убеждены, что хотите быть медсестрой?
- Да. Почему вы спрашиваете?
- Я не уверен, что такая жизнь подойдет вам.
- Я привыкла к тяжелой работе, - возразила она. - А эта жизнь, - она обвела рукой комнату, - что-то такое, чего у меня никогда не было.
- Вам она не нравится?
Араминта удивленно уставилась на него.
- Конечно, нравится. Я лучше пойду посмотрю, готовы ли мальчики идти в школу.
Этим утром она покупала подарки. Шарф для матери, книгу по истории Нидерландов для отца и красивую блузку для тети, которую та, наверно, никогда не наденет. Еще она купила сигары для Баса и шарф для Джет и по коробке конфет для Нел и для пожилой женщины, которая приходила делать уборку и натирать полы. Помня свое обещание, она нашла красивую бумагу и ленты. Этого занятия - заворачивать подарки - детям хватит на полчаса, а то и на час, пока они нетерпеливо будут ждать дядиного возвращения домой.
Близнецы и Араминта сидели на полу, занятые своим увлекательным делом, когда дверь открылась, и в детскую вошли доктор и мефрау Лутинс. Мальчики подбежали к дяде. Араминта тоже встала; неловко сидеть на полу, когда появились такие гости. Мефрау Лутинс, как всегда, выглядела безукоризненно: красивая одежда, идеальная прическа и макияж. Араминта моментально вспомнила разговор с доктором в Леувардене. Кровь бросилась ей в лицо. Как он, должно быть, смеялся над ней. Наверно, все рассказал этой женщине.
Мефрау Лутинс, будто не заметив ее, небрежно поздоровалась с мальчиками и раздраженно заговорила с доктором. Он опустился на корточки и, поправляя неудачно завязанную ленту на пакете, рассеянно ответил ей. Араминта заметила, как разозлилась красивая дама. К тому же он говорил по-английски. В этот момент он нравился Араминте. Трудный человек, но прекрасно воспитан. Не то что эта женщина.
- Мефрау Лутинс, - сказал доктор, взглянув на Араминту, - собирается посетить Англию.
- Верно, вы хорошо знаете Англию, - вежливо заметила девушка.
- Лондон - безусловно. Но страна меня не интересует. Мне придется задержаться в Лондоне, чтобы сделать покупки. - Мефрау Лутинс скривила губы. - У вас-то вряд ли есть необходимость заботиться о туалетах.
У Араминты мелькнуло в голове несколько ответов, и все грубые. Поэтому она решила придержать язык.
- Пойдем, Кристина, вниз и немного выпьем. - Доктор выпрямился и, обращаясь к мальчикам, добавил: - Я скоро вернусь. До сна поиграем в карты.
- Нам она не нравится, - прошептал Питер, когда они ушли. - Никогда не разговаривает с нами. Минти, почему она нравится дяде?
- Понимаешь, она очень красивая. Думаю, она развлекает его, заставляет смеяться. И носит красивые платья.
- Минти, мы считаем, что ты красивая, - Пол обнял ее, - ты нас смешишь и носишь красивые платья.
- Правда? - Она тоже обняла его. - Как мило с твоей стороны. Знаешь, дамы любят комплименты. - Она взяла колоду карт. - Как насчет того, чтобы до прихода дяди поиграть в "Счастливые семьи"?
Доктор пришел в разгар шумной игры и присел на корточки рядом с ней.
- Одна из моих любимых игр, - объявил он. - И гораздо интереснее играть вчетвером.
- Мефрау Путине уехала? - спросил Пол.
- Да, переодеться к вечеру. Мы поедем ужинать.
Сообщая об этом, он смотрел на Араминту, но она перебирала свои карты и не подняла головы.
Через два дня мальчики пошли с дядей покупать подарки. Араминта осталась дома складывать вещи. Ей было хорошо в Голландии. Она будет скучать по здешней приятной жизни. Но теперь надо сосредоточиться на будущем. В одном из редких своих писем мать писала:
"Мы, наверно, уедем. Нам предложили интересный лекционный тур по Уэльсу. Кузина, конечно, будет дома. Я рада, что тебе понравилась Голландия", - добавила она в конце письма, будто вспомнив, что пишет дочери, а не постороннему человеку.
Последние несколько дней перед отъездом она почти не видела доктора. Взволнованные перспективой возвращения в Англию, мальчики не оставляли ей ни одной свободной минуты.
Они уезжали рано утром. В суете отъезда некогда было предаваться печальным мыслям. Араминта попрощалась с Джет и Басом, пожала руку Нел и приходящей уборщице, наклонилась и обняла Хемфри. Потом проследила, как устроились мальчики на заднем сиденье, и села рядом с доктором.
И только когда они отъехали от дома, дала волю печальным мыслям. Ведь она никогда больше сюда не вернется. Всего за несколько недель она полюбила и дом доктора, и Утрехт. Его симпатичные улицы и маленькие укромные уголки, где время остановилось и царили Средние века. Мне будет не хватать всего этого, думала девушка. И я буду скучать по доктору. Вряд ли ей придется встретиться с ним вновь. Удивительно, как можно влюбиться в человека, который вообще не замечает твоего существования. А ведь именно это со мной и случилось. Очень хорошо, что я скоро уеду и никогда больше не увижу его. От этой мысли на глаза набежали слезы.
- Вас огорчает, мисс Помфри, что вы покидаете Голландию? - ласково спросил доктор, покосившись на ее печальный профиль. - Но ведь это совсем недалеко от Англии. Вы еще сможете побывать здесь.
Ох нет, мелькнула мысль. Но вслух она согласилась с ним.
Никаких происшествий в дороге не случилось. Они вернулись в лондонский дом доктора, где их с готовым чаем встретил Брискетт. Будто они никуда и не уезжали.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Брискетт вручил доктору накопившуюся почту и сообщил, что множество телефонных звонков требуют немедленного ответа. Потом взял у мальчиков куртки и пригласил Араминту пройти с ним. Он покажет ее комнату.
- Мальчикам отведена их обычная комната, - сказал он. - Им лучше, мисс, пойти с нами. Доктора пока не стоит беспокоить. Вы хорошо провели время? Надеюсь, у босса нашлась минутка показать вам интересные места.
- О да. Мы ездили во Фрисландию.
- Приятно снова видеть вас, мисс. - Приветливое крысиное лицо Брискетта расплылось в широкой улыбке. - Вот ваша комната. Чувствуйте себя как дома.
Трудно в такой комнате не чувствовать себя как дома, подумала Араминта. Кровать из красного дерева, высокий комод, туалетный столик. Белые с желтым шторы и постельное белье из вощеного ситца. И кто-то поставил на тумбочку у кровати вазу с фрезиями. Окно выходило в длинный узкий сад, отгороженный от соседей высокой кирпичной стеной и деревьями.
Она пошла в комнату близнецов, проследила, как они умывались, причесала их. Потом они все вместе спустились вниз.
Дверь в кабинет, где доктор первый раз разговаривал с ней, стояла открытой. Он сидел за столом, откинувшись на спинку кресла, и говорил по телефону. По-голландски, уловил острый слух Араминты.
- Проходите в гостиную, - оторвался он от разговора. - Там Брискетт будет ждать с чаем. Я скоро присоединюсь к вам.
Мальчики провели ее по холлу, и они оказались в очень маленькой и очень уютной комнате. Там Брискетт заканчивал накрывать стол для чая.
- Чай лучше пить за столом, - сказал он. - Мне не нравится, когда эти шпингалеты балансируют с тарелками на коленях. Садитесь, мисс, а я дам знать доктору.
Доктор скоро пришел, выпил великолепный чай и встал, извинившись, что у него много работы.
- Сейчас я должен уйти, - объяснил он мальчикам. - И вернусь, вероятно, когда вы будете спать. Но завтра у меня свободное утро, и мы пойдем в парк кормить уток. - Он посмотрел на Араминту. - По-моему, мисс Помфри будет рада освободиться часа на два, чтобы распаковать вещи. - И небрежно добавил: - Наверно, вы хотели бы сообщить родителям, что вернулись в Англию. Позвоните им, если хотите.
Араминта поблагодарила.
Удивительно, как он успевает работать, размышляла девушка. Бесконечные светские развлечения. Она понимала, что упрек несправедлив: он работает по многу часов и добился успеха в своей профессии. Потом она с нежной заботливостью подумала: хоть бы он не задерживался слишком поздно, ведь ему надо выспаться...
Араминта вздохнула. Весь день ей удавалось не думать о нем. Этому помогала его манера поведения. Он держал ее на расстоянии. Но она ничего не может поделать с собой: она любит его, хотя и понимает, что это безнадежно. Но никто не умирает от разбитого сердца. Люди живут и даже добиваются в чем-то успеха. Вот и она - уйдет из его дома и постарается забыть о нем...
Они прожили в Англии три дня, когда доктор сообщил, что родители мальчиков приедут через два дня.
- Не будете ли вы так добры остаться еще на день-два после их возвращения? Сестре захочется поговорить с вами. К тому же надо распаковать вещи. Она будет рада, если вы поможете ей.
Еще пять-шесть дней, подумала Араминта, и я больше не увижу его.
- О, конечно, я останусь, если этого хочет миссис Ингрэм.
- А потом поедете домой? Родные ждут вас?
- Да. - Араминту удивили его вопросы. Родители, наверно, еще не вернулись, но тетя, конечно, дома. И тут она решилась: - Вы говорили, что поможете мне устроиться практиканткой в больницу...
- Ах да, там действительно есть вакансия. Одна из девушек по болезни оставила занятия. Если вы можете начать сразу же и готовы к тяжелой работе, чтобы наверстать упущенное, - вас примут.
- Я очень благодарна вам, - сказала Араминта. - Надо ли мне еще что-то предпринять?
- Нет, нет. Через день-два вы получите письмо. И, пожалуйста, не чувствуйте себя обязанной. Вы замечательно помогли мне. Мальчики будут скучать по вас.
Доктор говорил с ледяной вежливостью, от которой ей стало не по себе. А он в этот момент думал: и я тоже. Да, он будет скучать без этой маленькой неутомимой девушки, без ее спокойного голоса, который временами становился резким и раздраженным. Вдруг он вспомнил, как она плакала у него на плече, и обнаружил, что думает об этом с нежностью...
Сентиментальный дурак, одернул он себя. Мисс Помфри в течение нескольких недель выполняла необходимую работу. Он благодарен ей за это, но, когда она уйдет, забудет о ней.
Как и ожидалось, мистер и миссис Ингрэм прибыли ближе к вечеру. Стоял промозглый октябрьский день с моросящим дождем. Араминте пришлось сосредоточить все свое умение, чтобы мальчики хорошо себя чувствовали, не выходя на прогулку. Наконец они закричали со своего наблюдательного пункта у окна, что приехала дядина машина и в ней мама с папой.
- Бегите вниз, мои дорогие, только будьте осторожны.
Дети моментально исчезли. Араминта подошла к окну и увидела, как мистер и миссис Ингрэм входят в дом. За ними неспешным шагом следовал доктор. Сейчас они все будут пить чай, решила она и спокойно села в ожидании, когда Брискетт принесет ей поднос с чаем. Девушка еще утром обсудила с ним этот момент, и он согласился, что, наверно, правильно, если она во время первой встречи останется у себя.
Вскоре пришел Брискетт с чаем.
- Скоро они пошлют за вами, мисс. Когда уляжется первое возбуждение, - заверил он ее. - Босс хочет, чтобы вы обо всем рассказали.
Араминта выпила чай и лениво жевала печенье. Куда девался ее прекрасный аппетит? Сегодня вечером, уложив близнецов спать, она начнет собирать вещи. Так, чтобы, выполнив все, о чем попросит миссис Ингрэм, можно было немедленно уехать.
Араминте наливала вторую чашку чая, когда открылась дверь и вошел доктор.
- Я не слышала, как вы стучали, - заметила она голосом мисс Помфри.
- Мои извинения. Почему вы не спустились к чаю?
- Это семейная встреча.
- Вы закончили пить чай? Можно уже идти вниз?
Она стрельнула в него взглядом и встретила равнодушное выражение. Ей ничего не оставалось, как подчиниться. Она спустилась вместе с ним в гостиную. Там ее тепло встретили родители мальчиков. Миссис Ингрэм усадила ее рядом с собой.
- Как они вели себя? - озабоченно спросила она. - Питер и Пол иногда бывают настоящими исчадиями ада... - голосом, полным любви проговорила она.
- Они не были исчадиями ада. Замечательные мальчики. Очень послушные, всегда хотели помочь мне и совершенно не надоедали.
- Чудесно. Наверно, вы мечтаете поскорее попасть домой? Не могли бы вы задержаться еще на день и помочь мне распаковать вещи?
- Да, конечно. Мальчики будут счастливы оказаться дома. Хотя им очень нравилась жизнь в Утрехте. Для них это как бы второй дом.
- Да, они любят Маркуса. И с младенчества говорят по-голландски, поэтому не чувствуют себя там чужими. Уверена, им будет что рассказать мне. Вам понравилось в Голландии?
- О да. Я получила огромное удовольствие...
- Маркус сказал, что вы скоро начнете учиться, на медсестру. Хотите посвятить себя этой профессии? - Миссис Ингрэм улыбнулась. - У вас нет друга?
- Нет. Я собираюсь сделать карьеру.
Вскоре Араминта увела мальчиков ужинать и ложиться спать. Родители пришли пожелать близнецам спокойной ночи. Это продолжалось довольно долго. Со смехом, разговорами. Наконец, взволнованные и усталые, мальчики почти моментально заснули.