– Держись ближе ко мне, – сказал он. – Мы входим, получаем указания и уходим, поняла?
– Поняла. – Она услышала что-то в зарослях сбоку. – Слушай, а что там шевелится? – Она напрягала зрение, чтобы рассмотреть.
Он снял с нее очки, и Холли тут же заметила семейство оленей. О'кей, обманывать себя ни к чему – зрение у нее меняется.
– Отдай очки!
– Все будут удивляться, что ты носишь очки. Бессмертным они не нужны.
Она выхватила у него очки и надела их.
– Ну и пусть удивляются.
Подойдя к дверям, она проверила, в каком состоянии у нее жемчуг, рукава и волосы. Она всегда делала это, прежде чем войти куда-нибудь, это был один из ее самых обязательных ритуалов.
– Веди себя прилично. Ты будешь малость потрясена. Не глазей ни на кого из посетителей. Ясно?
– Я умею управлять собой.
– Это я знаю, малышка. И ни с кем не разговаривай о нашем деле. Просто знай: здесь никто не хочет причинить тебе вред. И помни, Холли, на что ты способна. Если что будет не так, не забывай, что ты можешь причинить сильную боль. Не стесняйся.
Он открыл дверь.
Под мелодию "Почему мы не можем напиться и быть на взводе", доносящуюся из музыкального автомата, тусовались существа, которых она и представить себе не могла. Само помещение походило на обычный бар, но посетители словно явились из мифов.
Двое мужчин занимались армрестлингом, и каждый при этом неуловимо походил на какое-то животное. Цвет глаз у них менялся от янтарного до самого светло-голубого.
Ликантропы – оборотни. Она вспомнила, что читала о них.
Четверо высоких особей мужского пола с заостренными ушами играли в дартс, бросая через толпу дротики, а расстояние это составляло примерно сорок футов. Благородные эльфы. Маленькие гномики, розовощекие и пухлые, весело плясали. Но почему-то она ощутила исходящую от них угрозу. Наверное, это кобольды.
И везде торчали демоны всевозможных очертаний, размеров и с рогами разных типов. Впрочем, рога Кейдеона были самыми красивыми из всех.
Внезапно все остановились и уставились на нее. Она вздернула подбородок. Кейдеон привлек ее к себе.
– Постарайся скрыть свое смущение, малышка, – прошептал он ей на ухо. – Но не забывай, что многие из этих существ все равно почувствуют, как гулко бьется у тебя сердце. Успокой его.
И тут толпа раздвинулась, и показалась высокая, стройная особа женского пола. Она медленно шла к ним.
– Значит, это и есть печально известный Кейд, создатель королей, – проговорила она оживленным голосом, глядя на него с явным интересом. – Слухи не соврали. Ты – великолепная половина братьев Воуд.
– А ты, должно быть, Иматра, – сказал он с непроницаемым видом.
Иматра была настоящей красавицей. И она явно знала это. На ней была шелковая блуза темно-красного цвета поверх кожаной мини-юбки и черного бюстье, которое без всякой надобности выставляло вперед ее и без того большую грудь. На Холли был надет твин-сет и юбка из ткани барберри.
Иматра обошла, вокруг Кейдеона, медленно обведя пальцем вокруг его плеч.
– Ты просто потрясающий парень. – Она бросила беглый взгляд на Холли, а потом снова занялась Кейдеоном. – Ты должен пройти со мной в заднюю комнату.
Когда Холли пошла за ними, Иматра обернулась и сказала:
– Только Кейд. У нас есть одно дело.
У Кейдеона был такой вид, будто он собирается возразить – Холли хотелось, чтобы он возразил. Но Иматра шепнула ему что-то на ухо, и он сказал:
– Побудь в баре, Холли. Ни с кем не общайся. Просто сиди и молчи, а если понадобится, крикни, позови меня. Я вернусь через пятнадцать минут.
И они ушли. А она не поняла, какие чувства вызвал у нее напористый флирт этой демоницы с Кейдеоном. Она вздохнула и села на табурет у стойки.
– Что будем пить? – спросил бармен.
У него не хватало одного из трех глаз. Она старалась не смотреть на бармена, но в потенциале три должно состоять из трех!
Она деликатно кашлянула.
– Спасибо, лучше всего воды.
Пока она раскладывала правильными квадратами салфетки, лежащие стопкой рядом, все присутствующие существа мужского пола обступили ее.
– Какое у тебя здесь дело, валькирия? – спросил тот, кто казался лидером.
Она ощущала смутную угрозу, исходящую от этих существ. Они испытывали ее. Она вспомнила, когда в последний раз чувствовала такое же – в первый день своего преподавания, стоя перед тридцатью тремя футболистами в Тулане. Она изображала полную уверенность в себе.
Что такое демоны по сравнению со спортсменами-первокурсниками?
– Мне здесь нравится, – сказала она благодушно. – Скажи, ты живешь у воды?
У всех широко раскрылись глаза.
– Зачем тебе знать, где я живу? – спросил лидер. – Чтобы снять с меня голову, пока я сплю?
– Вот именно, Дешазиор, – вставил другой. – Это обычная манера валькирий. Подкрадется, когда ты ее не ждешь, потом бац, – он ударил кулаком по столу, – а головы у тебя и нет.
– Если угодно, джентльмены, я на самом деле думаю, что вам приходится защищаться от реки, и это, должно быть, просто кошмар.
– Она говорит, как человек, – сказал Дешазиор. Демон сделал знак бармену, и тут же перед Холли появилась рюмка. – Пей, валькирия.
– Я не употребляю алкоголь.
– Это невежливо – отказываться от демонского питья, когда его тебе предлагают.
– Тем не менее я никогда не пью…
– И к тому же это приносит неудачу.
– Неудачу? – Ее рука схватила рюмку. – Чем может повредить одна рюмашка, верно? – Великолепно, теперь она заговорила совсем по-простому.
Свободной рукой она взяла салфетку, улыбнулась страдальческой улыбкой, вытерла ободок рюмки. Под аккомпанемент кудахтанья Джимми Баффета она поднесла рюмку к губам, а потом выпила.
Напиток обжигал, она никогда не пробовала ничего подобного. Холли закашлялась, на глаза навернулись слезы. Она поставила рюмку на стол вверх дном, чтобы больше никто не пытался наполнить ее.
– Как пошло? – спросил Дешазиор.
Она не могла говорить, поэтому ограничилась только вежливым жестом, единственно уместным здесь – подняла большой палец.
Все ответили на это приветственными возгласами, кто-то хлопнул ее по спине – пожалуй, слишком сильно.
– Она выпьет еще!
Ей подали вторую рюмку.
Ну нет. Одну опрокинули, другую налили. Ей придется выпить эту рюмку, а потом еще одну, чтобы было три…
Когда число рюмашек достигло шести, Холли почувствовала себя на удивление спокойной. Она думала, что будет презирать себя за то, что выпивает с демонами в "Сандбаре", а на самом деле чувствовала себя совершенно непринужденно.
А Дешазиор оказался страшно забавным. Грозовой демон был настоящим пиратом, но он набивал текстовые сообщения на своем ноутбуке быстрее, чем даже она. Он также интересовался математикой, потому что прежде был мореплавателем.
Он сообщил, что эффект от выпитого будет сказываться всю ночь и с каждым часом все сильнее. И Холли, как ни странно, ждала этого с нетерпением.
Она посмотрела на настенные часы. Прошло сорок минут. "Войдем и выйдем", – сказал Кейд.
– Что могло его так задержать? – пробормотала она рассеянно.
Кое-кто из демонов ухмыльнулся, а один сказал:
– Иматра очень требовательна.
Требовательна? Какое отношение имеет требовательность этой великолепной демоницы к получению указаний?
Она почесала голову, разозлилась из-за того, что пучок рассыпался, и потянула его вниз. И тут глаза ее широко раскрылись. "Холли, ты идиотка". Два демона в задней комнате, с их потребностью по три раза в день…
– И не похоже на Кейдеона Создателя Королей не ответить на вызов, – сказал другой.
Кейдеон в задней комнате трахается с Иматрой. Внезапно Холли поняла, почему люди ругаются. Иногда чувствам нельзя дать выход никаким известным сочетанием приличных слов.
Этому демону нельзя доверять. Она это знала. О чем она думала, воображая его каким-то иным?
Прежде чем уйти с Кейдеоном в свою комнату, Иматра посмотрела на Холли с таким превосходством, будто что-то отняла у нее. На самом деле Иматра кое-что ей дала.
То, что Кейдеон захотел переспать с сексуальной демоницей в тот же вечер, когда заигрывал с Холли, навсегда удалило его из ее анализа. Этим фактом он свел себя к нулю.
Да. Она не хотела, чтобы ее соблазняли. Не хотела бояться, что может отбросить всю свою предыдущую жизнь.
Изобразив на лице улыбку, она спросила собравшихся:
– Чья теперь очередь?
Глава 19
– Я пришел сюда по делу, лапочка, – сказал Кейдеон, когда Иматра налила им выпить.
– Ты знаешь, что отказ от демонского питья приносит неудачу. И невежливо не снять с себя меч, как будто мы с тобой враги.
Он взял стакан, бросив подчеркнуто заметный взгляд на часы. Уже прошло десять томительных минут, пока Иматра задавала вопросы о чем угодно, только не о Холли.
– Мне нужно только получить указания, и я уйду.
Кейдеон не представлял себе, как там Холли. Но он был уверен в ней, не сомневался, что она использует свою замечательную голову, чтобы не ввязаться ни в какую неприятность. На него произвело впечатление, как хорошо она сумела скрыть свое изумление перед лицом такого множества существ из Закона.
Там были эльфы, демоны, оборотни, но, к счастью, валькирий там не было. Он знал, что все его планы рухнут в ту же минуту, когда она узнает, что не сможет снова стать человеком.
– К чему такая спешка, Кейд? Разве это так ужасно – выпить со мной глоток-другой? – И блуза соскользнула с плеча Иматры.
Кейд знал, что большинство считает Иматру красивой, но он находил ее перезрелой и не идущей ни в какое сравнение с его малышкой.
– Мое сокровище находится в комнате, полной демонов. Два дня назад она была человеком. Я ограничен во времени.
– Никто не посмеет обидеть ее здесь.
– Мне позарез нужно попасть на следующий пропускной пункт, и это понравится твоему хозяину.
– Он хочет узнать о здоровье Сосуда.
Кейду было отвратительно, что о Холли говорят так безлично.
– Холли чувствует себя прекрасно.
– Мы не думали, что ты поедешь с ней один.
– Я бы и не поехал, если бы Грут и эта сучка Сабина, сестра Оморта, не схватили моего брата.
– Мы не знали, что тебе это известно.
При мысли о том, что Ридстром оказался в заключении, злоба вскипела в Кейде, но он постарался заглушить ее, понимая, что обсуждение этого пункта может оказаться не таким простым, как он полагал. Иматра, видимо, капризная особа. Она может наделать бед. Он не хотел сейчас обсуждать это событие, потому что и без того уже начал терять терпение. Иматра сказала:
– Наверное, все узнают довольно скоро, как Сабина похваляется своей новой игрушкой.
Кейд скрипнул зубами.
– Где Ридстром?
– Ты хочешь, чтобы я тебе это сказала, а сам не хочешь даже снять с себя меч и оказать мне любезность, выпив со мной?
Он покорно снял с себя клинок и положил его на стул, а потом поднял свой стакан.
С довольной улыбкой она присела на край стола, постаравшись, чтобы разрез на юбке разошелся на бедре. Эта особа пыталась быть сексуальной – это был ее имидж, но это не было ее природой. И ей приходилось прилагать усилия в этом направлении.
И она в подметки не годилась Холли, которую совершенно не заботило, считают ли ее привлекательной существа мужского пола.
– Где мой брат, Иматра?
– Скорее всего, в Торнине, но сказать наверняка мы не можем. Я уверена, что мы получим больше информации – информации, которой мы могли бы поделиться, – если сделка пройдет гладко.
– А почему бы и нет?
– Откуда нам знать, что ты не спишь с Сосудом? – спросила Иматра.
Хороший вопрос.
– Оттуда же, откуда мои клиенты знают, что я никогда не пользуюсь никаким сокровищем, которое они мне доверили. Это вредит будущим делам. И потом, эта девчонка совершенно не в моем вкусе.
Демоница всматривалась в него, определяя, не лжет ли он. Не возникли ли у них подозрения? А если да, то как? Никто, кроме Ридстрома, Никс и Рока, не знает, что значит для него Холли.
– Если ты решишь схитрить и заполучить и меч, и девушку, у тебя ничего не выйдет, – сказала Иматра. – Во-первых, Грут прекрасно умеет читать чужие мысли. Ты-то, может, и сумеешь, заблокировать его зондирование, но у нее нет таких возможностей. Во-вторых, обмен будет совершен в крепости Грута, которая защищена мистически, оснащена ловушками и охраняется призраками – выходцами с того света. Ее окружают полчища вендиго. Девушку просто убьют, если она убежит с тобой.
До этого мгновения Кейд не понимал, что втайне от самого себя он все время пытается придумать, как ему заполучить и меч, и Холли. Теперь он почувствовал, как его надежды рушатся.
– Препятствий много, – согласился Кейд. – Как я могу быть уверен, что вообще уйду оттуда живым?
– Грут дал клятву Закону, что тебе дадут свободно уйти, если ты тоже поклянешься, что никогда не откроешь, где он находится.
Дать клятву Закону – это самая прочная клятва, которую может дать бессмертный. Даже злой волшебник будет чувствовать себя вынужденным выполнять ее.
– Я клянусь в этом.
– И еще мой хозяин хочет, чтобы Сосуд был готов к немедленному размножению. Ты должен постараться, чтобы она ела, – сказала Иматра, испытывая его, анализируя его реакцию.
Кейд как раз перестал скрежетать зубами.
– Я здесь не для того, чтобы разыгрывать из себя няньку.
– Если она не в таком состоянии, которое ему нужно, тогда, вероятно, и твой меч не будет таким, каким ты хочешь.
– У Сосуда своя голова на плечах, но насчет еды я постараюсь.
– И еще одно. Если она не появится там к полуночи в следующее полнолуние, меч бросят в горн, и он будет утрачен навсегда.
Кейд уже слышал, что в скрытой крепости Грута есть кузнечный горн, в котором горит какой-то сверхъестественный огонь.
– И он не захочет отдать его кому-то другому, кто мог бы убить его брата?
– Это оружие было выковано для одного из Воудов, – ответила она. – В руках любого другого существа он бесполезен.
– Я понял. А теперь, если ты не возражаешь, я бы хотел получить второй набор указаний.
– Я скажу… но только после того как ты меня поцелуешь.
В его глазах сверкнуло негодование, и он прищурился.
– Груту не понравилось бы, что ты ставишь условия, из-за которых я оказываюсь в безвыходном положении.
– Ему также не понравилось бы думать, что ты спутался с Сосудом. – Блуза соскользнула с ее плеча и упала на пол. – Неужели это так неприятно – поцеловать меня, Кейдеон?
Честно говоря, неприятно. Прежде чем он встретил Холли, такие женщины нравились ему. Он поцеловал бы ее и не ограничился бы одним поцелуем. Теперь придется поцеловать ее, раз это нужно, но не больше.
Придется? С Холли у них нет будущего, и чем скорее он втемяшит это себе в голову, тем лучше.
– Ладно, лапочка, – проскрежетал он. – Поцелуй в обмен на указания.
– Только пойдем со мной туда. – Она пошла к кровати, покачивая бедрами, и отбросила одеяло с заученной чувственной улыбкой.
– Ничего не получится, Иматра. – И он схватил ее за руку и потянул обратно.
– Какой решительный, – промурлыкала она. – Ну тогда проделаем это стоя.
– Никак не проделаем. – Он наклонился и поцеловал ее.
Поцелуй оставил его совершенно холодным.
– Извините, – сказала в дверях Холли.
Он отшатнулся от Иматры. Но Холли все видела. Сердце у него грохотало, а ее взгляд скользнул по незастеленной кровати, потом на блузу Иматры, валяющуюся на полу, на его меч, лежащий на стуле.
– Мне, правда, хотелось бы вернуться в отель, но я не хотела помешать вам, – сказала Холли беззаботно. Она не была ошеломлена или огорчена – ничего подобного. Она излучала веселую уверенность. Даже Иматра удивилась. – Кейдеон, я только что накачалась. – И она повернулась к двери.
– Накачалась? – переспросил он недоверчиво, быстро подошел к ней и схватил ее за запястье. – Кто это, интересно, тебя напоил?
В этот момент хор мужских голосов крикнул, что сейчас очередь валькирии принять очередную рюмашку. Ее вьющиеся волосы были распущены и падали на плечи, очки она сунула в карман. Щеки раскраснелись от вина. Он тихо спросил:
– Почему ты распустила волосы?
– Наверное, потому что я в баре…
– Ты напилась!
– Какой ты проницательный. Но я на самом деле не хочу вам мешать. Я просто сообщаю тебе, что ухожу.
Иматра надела блузу, подчеркнутыми жестами поправила на себе одежду. Эта сука пытается придать себе такой вид, будто они только что переспали, и если он станет это отрицать, окажется, что он не так уж равнодушен к Холли.
– Ты пойдешь со мной, – сказал он Холли.
Она выглядела совершенно равнодушной, и это злило его. Он-то думал, что он ее привлекает. Может быть, она даже чувствует его немного своим после того, как они целовались.
– Чудесно. Я буду ждать снаружи. – И, цокая своими невысокими каблучками, она вышла, а он остался, совершенно сбитый с толку.
– Я сомневалась в вас, – сказала Иматра. – Теперь я вижу, что Груту не о чем волноваться. Она до невозможности равнодушна к тебе. – Каким-то образом эта демоница поняла, что Кейд испытывает определенные чувства к Холли, и заподозрила, что та отвечает ему взаимностью.
Безразличие Холли доказало, что она ошиблась.
– Указания, – напомнил он.
– Поедешь в Мичиган.
– Точные указания.
– Все в свое время, демон… Сначала еще по глоточку.
Кейд услышал приветственные крики мужчин – это Холли вошла в бар. Ему ничего больше не оставалось, как выпить – иначе он бросился бы туда и устроил хорошую потасовку.
Когда Холли вернулась, Дешазиор выдвинул для нее сиденье рядом с собой. Вопросительно подняв брови, он изобразил пальцами одной руки окружность и просунул туда указательный палец другой руки.
– Ага, – сказала она все еще неуверенно.
Как она и ожидала, Кейдеон трахался в задней комнате с Иматрой, которой страшно понравилось, что их застигли, и которая снова с превосходством посмотрела на Холли.
Нет, этот мир не для Холли. Но выпивка, наверное, для нее. Твердо зная, что больше не даст сбить себя с пути, она решила получить удовольствие от этих временных каникул. Она непременно вернется к своей прежней жизни – стало быть, сейчас можно немного выпить с демонами.
– Видела что-нибудь хорошее? – спросил Дешазиор с надеждой в голосе.
– Нет, кажется, они как раз закончили.
– Ты думаешь, они стали бы раздеваться для двух раундов? Я слышал, Кейдеон умеет ублажить даму.
– Вот как? – спросила она со скукой в голосе.
– Я удивляюсь, что он не клеился к тебе, – сказал он. – Демоны любят валькирий.
– А валькирии любят демонов?
– Да. Потому что только нас вы не убиваете в постели.
Все к услугам этого демона. Опасаясь, что Дешазиор заметит что-то по ее лицу, чего там, конечно же, не было, она спросила:
– У тебя найдется доллар заплатить за музыку?