Она помогла ему встать, потом удерживала в равновесии его покачивающееся тело, обматывая полотенце вокруг его талии – не потому, что он стеснялся. Его огорчало только одно – что он ранен.
– Ты можешь сидеть прямо? – спросила она, когда они добрались до кровати.
– Одна из первых вещей, которым я научился… когда был щенком.
– О'кей, я сделаю тебе компресс на лоб. – Но едва она отпустила его, он упал на обожженную спину и с шипением выдохнул воздух.
– Кейдеон! Ну-ну, – сказала она, помогая ему вытянуться на кровати, а потом натягивая простыню ему до пояса.
Когда она вернулась с ледяной водой и салфеткой, он что-то бормотал на демонском языке. Казалось, он без сознания. Случилось ли это из-за его ран или это возымел эффект демонский напиток? Или и то и другое?
– Кейдеон, ты пьян?
– Поз…зор.
Интересно, подумала она, каково ему будет, если теперь и она воспользуется его опьянением. Глаза ее расширились. У нее множество вопросов к этому мужчине. Чем больше она думала об этом, тем больше понимала, что о себе он рассказал ей очень и очень немного. И он первый проделал с ней такую штуку.
Она села рядом с ним.
– Кейдеон, ты меня слышишь?
Он сказал, не открывая глаз:
– С ушами у меня… все в порядке.
– Разумеется. – Она положила ему на лоб салфетку. – Итак, вы с Терой, кажется, близки.
– Прошли через многое.
– Она была твоей девушкой?
Последовал смешок, больше походивший на фырканье.
– Еще чего!
– И ты действительно не спал с Иматрой?
– Да нееет, черт побери! Она распутная и противная.
– Тогда почему ты целовал ее? – спросила Холли.
– Указания… и чтобы выяснить.
– Выяснить что?
– Будет ли без тебя не так уж плохо.
Это уже интересно.
– И что ты выяснил?
Он с горечью усмехнулся.
– Что очень плохо.
"Ах, Кейдеон!"
– Ты целый год знал, что я твоя женщина?
Он кивнул.
– Почему меня выбрали для тебя?
– Решает судьба… с кем я буду больше всего удовлетворен.
Она спросила, покусав губу:
– Ты спал еще с кем-нибудь с тех пор, как понял, что это я?
– Сделал вялую попытку с одной ведьмой… но ей был нужен оборотень.
Все равно Холли ощутила ревность к этой ведьме. Но тут Кейдеон сказал:
– И мне нужна была ты.
Она окунула салфетку, потом осторожно положила ему на лоб.
– Почему ты не подошел ко мне и ничего не сказал еще тогда?
– Женщина-человек не может быть моей… запрещено. Такая женщина не переживет, если я назову ее своей.
– Назовешь своей? Ты имеешь в виду первый секс?
Он кивнул.
– А какая с этим сопряжена опасность?
– Я стану настоящим демоном. Я стану кусать тебя… ошеломлю. Не дам тебе пошевелиться, когда войду в тебя.
– Вот как. – Она не знала, привели ли ее эти сведения в ужас, или она была ими приятно удивлена. – Значит, ты хотел бы, чтобы я стала валькирией? Чтобы я смогла это пережить? – Но тогда почему он помогает ей вернуться в прежнее состояние?
Он спокойно проговорил:
– Я все равно назову тебя своей. Так и знай.
– Откуда ты это знаешь?
– Чувствую это, вот и все.
Поняв, что больше на эту тему из него ничего не вытянуть, она спросила:
– Мои отношения с Тимом вызывали у тебя ревность?
– Хотел убить этого недоумка… он тебе не пара.
– А ты пара?
– Нет… а хотел бы быть, – сказал он. – Ты можешь найти кого-то получше, чем наемник.
– Но ведь ты еще и принц?
Он замер.
– Утративший свою корону… – И добавил с иронией: – Я могу вернуть утраченный трон любому королю, кроме как своему собственному.
– А чей трон ты утратил?
Он протяжно вздохнул.
– Трон Ридстрома.
Она широко раскрыла глаза.
– Как это?
Голос его стал хриплым и даже акцент изменился, когда он пробормотал:
– Моя вина.
– Как это может быть твоей виной?
– Ошибка. Тот, кто владеет крепостью…
– Что это значит?
– Все они умерли.
– Кто, Кейдеон? – Ответа не было. – Ридстром обвиняет тебя в том, что ты утратил его трон?
– Обвиняет… всегда обвинял. Так и следует.
Ее охватил гнев. Неужели его старший брат, король, на целых девятьсот лет превратил его жизнь в несчастье?
– Почему ты все еще разговариваешь с ним? Почему живешь на его средства? Почему соглашаешься быть половиной Воуда?
– Охраняю короля.
– Да-да, но ведь не вечно же ты должен это делать!
– Было бы проще, если бы я мог просто ненавидеть его.
Ее недавний гнев остыл под тяжестью сочувствия, которое у нее вызывал этот мужчина.
– Ты хочешь его ненавидеть?
– Никак не удается.
– Почему?
– Он мой брат. Если его ударят… я тоже это почувствую. Судьба. – Он попытался пожать плечами, новая кожа туго натянулась, и он скрипнул зубами от боли. – Холли!
– Я здесь, рядом.
– Гордился сегодня… моя женщина храбрая, – пробормотал он.
Теперь он дышал глубже.
Холли действительно вела себя храбро: она доказала свою смелость, спасая себя и Кейдеона. Но это не значит, что ей еще когда-нибудь захочется доказать свою храбрость таким образом. Они столько раз были на волосок от гибели. В любой момент в этом сражении ее жизнь могла окончиться…
Теперь он спал, его широкая грудь вздымалась и опускалась ровно. Она прикусила губу, ее взгляд упал на его рога. Искушение оказалось слишком сильным, она не устояла и робко потрогала один рог. Он был гладкий, и ее пальцы скользнули по нему сверху вниз.
Когда ее настороженное отношение к этой части его тела превратилось в очарованность? Глядя на него, она ощутила желание… Нет! Никаких желаний. Она не доверяет своим чувствам и даже мыслям.
Наконец она оторвалась от него и пошла принять душ, но, смыв с себя грязь и переодевшись ко сну, все еще оставалась в возбуждении. Поэтому она привела в порядок номер, а потом включила свой компьютер, чтобы посмотреть маршрут к следующему контрольно-пропускному пункту.
Войдя в Сеть, она увидела, что Тим тоже пытался связаться с ней, хотя в Калифорнии была полночь. Она удивилась, как сильно ей хочется поговорить с ним, ощутить вкус нормального.
Стоит ли звонить ему так поздно? Размышляя об этом, она подумала, как ей повезло, что он у нее есть. Ей никогда не придется волноваться из-за того, что во время разговора с Тимом она услышит на заднем плане голос другой женщины или что голос у Тима звучит невнятно, потому что он в подпитии.
Эта уверенность действовала на нее успокаивающе. Холли любила уверенность. Ей нравилась жизнь предсказуемая, такая, чтобы дни были расписаны по часам. И теперь одна мысль о прошлой жизни подействовала на нее умиротворяюще.
В Законе единственное, в чем можно быть уверенной, – это что ни в чем нельзя быть уверенной. С какой стати человек ее типа захочет войти в этот хаотический, безумный мир? Да еще беспокоиться о том, на что будет похож ее ребенок, или о том, нападут или не нападут на нее демоны…
Она взяла сотовый и позвонила Тиму.
– Холли? – сразу же ответил он. – Что-нибудь случилось? Я увидел, что ты не спишь, а ведь в Мичигане два часа ночи. Что-то произошло с твоими родственниками?
– Э-э-э… Нет, все в порядке. Все хорошо. Как конференция?
– Было бы лучше, если бы ты была здесь.
– Возможно, я приеду в следующий раз.
– Хорошо бы ты поехала со мной, – сказал он. – Ты будешь в Новом Орлеане к тому времени, когда я вернусь?
Это зависело от того, где находится следующий пропускной пункт. Тот, что указан в координатах, сообщенных ей призраком. Холли почувствовала, что вот-вот истерически рассмеется. Но она только проговорила:
– Я не уверена, но завтра я буду знать больше.
– Я заметил, что ты не загрузила ничего на диск. Ты заблокирована?
Она вздохнула:
– Да. И это печально.
– Мне очень жаль, Холли, – сказал Тим. – Я здесь, если тебе понадобится поговорить со мной.
– Знаю. Для меня ты всегда здесь. – Надежный, верный Тим.
– У тебя голос… какой-то не такой. Ты уверена, что все в порядке? Мне кажется, что тебя что-то тревожит.
– Тим, а что ты скажешь, если я захочу работать не в кампусе? Может быть, пойти на корпоративную службу после получения степени?
– Ты знаешь, я поддержу все. – Он помедлил. – Только вот…
– Что?
– Иногда ты чувствуешь себя… не так хорошо вне кампуса.
Милый способ сказать, что она время от времени становится нетрудоспособной.
– А если я смогу чувствовать себя лучше?
– Я уверен, что ты сможешь сделать все, что задумаешь. Но еще я думаю, что тебе хочется иметь детишек.
– Ну так что же, много женщин работает и имеет детишек.
– Это верно, – согласился он, но почему-то она насторожилась.
– Ты думаешь, они не должны этого делать?
– Конечно, я так не думаю. – Он вздохнул. – Холли у меня такое впечатление, что ты лезешь в драку. Я сделал что-то не так?
– Почему ты никогда не подталкивал нас к сексу?
Он что-то залепетал, и она поняла, что ее необычная прямота сбила его с толку. Наконец он ответил:
– Потому что ты была решительно против этого.
– Но ты хочешь заниматься им со мной?
– Конечно, хочу, детка.
Опять это ласковое обращение. Не звучит ли оно неискренне? Кейдеон называл так женщин, если они не вызывали у него желания. А Тим продолжал:
– Ты красивая и вызываешь желание.
– Прости, Тим. Не знаю, что на меня нашло. Я, наверное, позвоню тебе завтра.
– О'кей. У всех бывают такие дни.
У Тима их никогда не бывает.
Кончив разговор, она уставилась в монитор. Даже если она и решит порвать с Тимом, она найдет кого-то, но, конечно, этим кем-то будет не Кейдеон. Пусть этот демон и потрясающий, и сексуальный, и… забавный, но у нее никогда не получится с ним никаких отношений. Он слишком импульсивен, его настроения слишком переменчивы. Она не знает даже, способен ли Кейдеон на глубокие чувства.
А Холли хотелось такой прочной любви, какая была у ее родителей. Она всегда надеялась, что между ней и Тимом может возникнуть нечто подобное. Ей нужны постоянство и обычность. Она не поддастся.
А это значит, что ей нужно добраться до Грута. Мысли ее вернулись к награде, и она открыла программу "Земля" в "Гугле". Определив, что долгота находится около верхнего края Айдахо, она передвинула курсор к северу, хмурясь, что все еще не приблизилась к широте.
Дальше, дальше… Когда курсор остановился у места их назначения, она ошеломленно раскрыла рот.
Глава 33
Кейд резко сел на кровати. Сердце у него гулко билось. Ему снилась та бурная ночь, когда он несколько недель назад убил смертную женщину Неоми. Ночь, когда он погубил их шансы на сотрудничество с вампиром.
К своим снам Кейд относился очень серьезно, а этот сон уже снился ему однажды. Должно быть, он чувствует себя больше виноватым в этом убийстве, чем полагал. Да, смерть эта была несчастным случаем, но причинил ее именно он, а не Ридстром и даже не Рок, которые оба там были.
Он содрогнулся, вспомнив тошнотворное чувство, когда его меч вошел в тело Неоми. На ее бледном лице выразилось такое же потрясение, какое испытывал он. Она пыталась закричать, и кровь пузырилась на ее губах.
Когда она соскользнула с его меча и упала на землю, Кейд перехватил взгляд своего брата. Сквозь дымку дождя Кейд увидел тот же взгляд, который Ридстром послал ему девятьсот лет назад – он выражал жалость, смешанную с презрением…
Кейд заморгал и удивился, обнаружив рядом с собой в постели Холли, хотя та лежала поверх одеяла, свернувшись под покрывалом, одетая в халат. Ее розовые губы, были раскрыты, густые ресницы лежали на щеках. На подушке светились рыжеватые локоны.
Он нагнулся над ней, взял в руку прядь этих волос, принялся потирать их между большим и указательным пальцами. Он смотрел на нее, и в нем начали пробуждаться воспоминания о прошлой ночи. Он вспомнил, как храбро она вела себя в битве с огненными демонами и как отказалась бросить его, как сумела вывезти их туда, где им ничто не грозит.
Кейд вспомнил, что страшно гордился ею, тем, как она преодолевает все трудности. И еще он понял, что чувства, которые она в нем вызывает, – это нечто большее, чем зов судьбы…
Выпустив из пальцев ее волосы, он встал с кровати, потом дотащился до ванны. Посмотрел на себя в зеркало. Он полностью восстановился.
Она еще спала, когда он принял душ и оделся. Наверное, она измучилась после такой ночи.
Он увидел, что ноутбук ее открыт и включен. Она уже нашла, где находится следующий пропускной пункт. Так куда же им теперь ехать?
– Вот блин, – пробормотал он.
Северо-восточные территории. У самого Полярного круга.
Им придется пересечь границу, потом проехать почти через всю Канаду, держа на север. Она определила нужное для этого время – шестьдесят семь часов, – если погода будет хорошая.
Как обычно, ее сотовый телефон лежал параллельно компьютеру. Он нахмурился, смутно припомнив, что она понизила голос, как если бы разговаривала с кем-то. Звонила ли она кому-нибудь? Он посмотрел на "записи". Сукин сын…
– Холли! – рявкнул он.
Она рывком села на кровати, отводя от лица локоны.
– Что?! Я не сплю!
– Ты звонила этому типу вечером?
– Ты смотрел мой телефон? – воскликнула она, слезая с кровати. – Как ты смеешь!
– Даже после того, что я сказал тебе на мосту?
– Мне нужно было с кем-то поговорить. – Увидев, что он вот-вот раздавит трубку, она выхватила у него телефон.
В голове у него всплыли новые воспоминания. Она расспрашивала его! Кейд направил свои мысли в прошлое, пытаясь вспомнить все, что сказал ей.
– Кажется, ты разговаривала со мной, а? Расспрашивала меня?
– Теперь ты знаешь, что чувствует тот, кого используют. Честная игра, только теперь мы поменялись местами.
– Это совсем не одно и то же! Ты была пьяна, а я был отравлен и сожжен.
– И пьян, – добавила она.
– Ты звонила ему, когда я лежал тут и страдал? Я лежал без сознания, а ты с ним болтала?
– Да, Кейдеон, после того как я без устали лечила тебя, а когда поняла, что ты идешь на поправку, я решила позвонить ему.
Кейдеон широко раскрыл глаза.
– Чтобы порвать с ним?
– Нет! Только по одной причине. Ты сказал, что я твоя женщина, но это еще не доказательство. У нас еще не было отношений.
– Другими словами, квадратный корень из ничего будет ничего.
– Ты не хочешь, чтобы я была с Тимом, но ты не предлагаешь мне ничего другого.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Ты сказал, что я твоя женщина, но ты не собираешься просить меня кое-что обещать тебе.
Он стиснул зубы: "Потому что я не могу!"
– А ты согласилась бы, если бы я это сделал? – спросил он, отметив, что все в нем замерло в ожидании ее ответа.
– Нет, Кейдеон, – ответила она, в конце концов. – Я не согласилась бы.
Холодок пробежал у него по спине – он думал об этом, но отбросил эту мысль.
– Ты что, любишь этого человека?
Она твердо сказала:
– Он – то, что мне нужно.
В гробовом молчании они проехали на такси от мотеля до ближайшего агентства по продаже автомобилей. Потрясенный продавец водил их среди машин, а они спорили, что купить на оставшуюся часть пути. Она выбрала новый маленький джип, а Кейд – подержанный "бегемот, пожиратель бензина", по словам Холли. Хотя он спокойно перечислил все достоинства своего выбора, она не пожелала согласиться с его аргументами.
Кейд держался спокойно, пока она не выпалила:
– Но тот, кто его произвел, не готов принять политику охраны среды.
– Да мне на это насрать! Мне нужно купить машину и убраться отсюда.
Услышав такое, продавец широко раскрыл глаза и, извинившись, ушел. А Холли, явно пытаясь справиться с раздражением, заметила:
– Но с новой машиной меньше риска, что она сломается.
Он покачал головой:
– Современные внедорожники делают не так хорошо.
– Не согласна, – возразила она. – И я считаю, что нам будет удобней и безопасней в машине с теми возможностями, которые предоставляют новые модели.
– Больше возможностей – значит, больше приспособлений, которые могут сломаться.
– А чем тебе не нравится маленький "рейнджровер"?
– У дилера могут появиться подозрения, если он увидит, что я выкладываю наличными восемьдесят тысяч долларов. И потом, ты вчера ночью угробила нашу машину, и тебе следовало бы подумать об экономии, ведь ее цена выражалась семизначной цифрой.
– А ты знаешь, чью машину я угробила вчера ночью? Не мою. И это благодарность, которую я получаю за спасение твоей жизни? Не рассчитывай, что я еще раз спасу тебя. Когда ты загоришься в другой раз, я буду спокойно смотреть, как ты поджариваешься!
Тут, точно колокол, зазвонил сотовый Кейда.
– Я отвечу на этот звонок. Да, у меня идея. Пока меня не будет, почему бы тебе не попробовать понять мои доводы? Если ты вообще способна на это.
Он выбежал из помещения стоянки.
– Слушаю! – рявкнул он в ответ.
– Ну и зверский же у тебя голос, – заметил Рок.
– Есть сведения о Ридстроме?
– Мои шпионы в Торнине почти уверены, что его держат там.
Кейд сказал:
– А из Торнина никто не убежит. – При мысли об этом его настроение окончательно испортилось.
Пришло время Кейду, мастеру выбрасывать из головы нежелательные факты, проанализировать некоторые из них – весьма мрачные, прямо-таки дерьмовые. Его брата использует злая волшебница, желающая забеременеть от него. Его женщина упрямо цепляется за свои отношения с каким-то придурком и примерно через две недели возненавидит его, Кейда, лютой ненавистью.
Он сам в полном личностном кризисе. Наемный убийца, лишенный всякой совести, находит, что от необходимости постоянно врать Холли у него во рту вкус сажи. Его мучают кошмары – о случайной смерти, уготованной ему.
– Но все-таки новости у меня есть, – сказал Рок. – Помнишь ту смертную женщину, которую ты проткнул мечом?
Помяни нечистого… Кейд помрачнел.
– Неоми. И что насчет нее?
– Я недавно видел, как она поет караоке в "Мяукающей кошке".
У Кейда отвалилась челюсть.
– Поет?!
– Ага. Вначале были кое-какие проблемы, но под конец она просто разошлась…
– Рок! Ты хочешь сказать, что она жива?
– Разве что у нее есть сестра-близнец… Но чутье говорит мне, что я видел именно невесту вампира.
Чутье Рока столько раз спасало им жизнь, что и не сосчитать. Если это правда… Возлюбленный Неоми знает еще один способ убить Оморта – заговоренному мечу есть альтернатива. Если Кейд завладеет этой информацией, ему не придется предавать Холли.
– Почему вы не похитили эту смертную? Ты же знаешь, какую ценность она представляет.
– Она ловкая. Она как будто… исчезла прямо из наших рук. Но я ее найду. Я знаю один способ.
Вампир сделает все ради своей невесты, даже расскажет, как убить волшебника…
– Поймай ее во что бы то ни стало, Рок.