– Мы уже идем по следу. Но ты будешь и дальше продолжать – на тот случай, если мы ее не поймаем?
Кейд вздохнул:
– Буду. Придется. Но ты ее найдешь. Используй все необходимые средства. – Закончив разговор, Кейд посмотрел издали на Холли, и сердце у него гулко забилось.
Надежда… выход из положения. Возможность получить все, что он хочет. Он сдерживал себя по отношению к ней, потому что знал – ему придется причинить ей боль, такую боль, какой она еще не испытывала. Но новый поворот событий давал ему надежду на будущее…
Идя к ней через автостоянку, он думал о том, что ждет этого с нетерпением. Она была так хороша, что у него защемило в груди. Пока Кейда не было, продавец вернулся. Кейд подошел к Холли, обнял ее и поцеловал.
– Кейдеон! – сердито зашипела она.
Но он, не выпуская ее из своих объятий, сказал сбитому с толку продавцу:
– Мы возьмем то, чего хочет миссис. И поскорее. – Кейд посмотрел ей в глаза. – Сегодня ночью нам нужно проехать ровно четыреста двадцать миль, прежде чем миссис будет удовлетворена.
Глава 34
Их новая машина на полной скорости неслась по трассе.
До того Холли была настолько обезоружена явной переменой в настроении Кейдеона – объяснить эту перемену он отказался, – что она пошла с ним на компромисс. Они купили грузовик нового тренда, кабина которого была как у джипа.
И теперь демон то и дело поглядывал на спидометр, ведя машину с превышением рекомендованной скорости.
Холли вздохнула.
– Послушай, я, конечно, сказала, что мы можем быть… близки каждые четыреста двадцать миль, но потом я передумала после того, что случилось вчера ночью. Я не хочу, чтобы ты ожидал чего-то такого, чего никогда не может быть.
– Никогда не может быть из-за твоего дружка? О котором ты не можешь сказать, что любишь его?
– Дело не в этом. Ты должен понять: единственное, что мне нужно, – это постоянный надежный партнер и обычная жизнь. Ты… не обычный. – Она перевела взгляд на его рог, и Кейдеон это заметил и сердито потер его. – Дело не только в тебе. Дело во всем твоем мире. В Законе.
– А что такое с Законом?
– Ну… ну, я не знаю – оно необычайно яростное. Что и доказала прошлая ночь.
– Это было слишком даже для Закона, – сказал он и добавил: – И кстати, я весьма благодарен тебе за спасение моей задницы. Я знаю, в каком был состоянии. Яд сильно затуманивает сознание демонов. Мы действительно подвержены его воздействию.
– Почему?
– Разновидности существ, которые испускают яд, уязвимы для других ядов, – ответил он. – Так ты говорила серьезно, когда сказала призраку вчера ночью насчет того, чтобы вернуться с экзорцистом?
– Конечно. Я хочу попросить мою тетку помочь мне найти такого. А почему призраков используют как посланцев для передачи координат?
– Они хорошо подходят для этого. Их нельзя подкупить или получить у них информацию пыткой. После этого пропускного пункта все попытки тех, кто захочет нас найти, будут бесполезны. Пока на тебе надеты эти жемчуга, – добавил он.
– Откуда духи узнали координаты?
– Кто-то из подручных Грута дал им информацию заранее.
– Почему они соглашаются заниматься этим?
– Может быть, Грут обещал им изгнать нечистую силу, чего они так хотят.
Она нахмурилась.
– Если он им это обещал, почему они попросили об этом меня?
– Ну, может быть, просто чтобы подстраховаться. Так что же я сказал тебе вчера ночью?
– То есть кроме того, что я твоя женщина, избранная судьбой?
– Я считаю, что судьба сделала хороший выбор. Наилучший.
Он мог быть ужасно очаровательным, когда захочет.
– И еще я узнала, что у тебя с твоим братом Ридстромом есть разногласия.
– Ты ничего не поняла, – сухо сказал он.
– Почему?
– Мы полные противоположности. Он рационален, всегда смотрит на все с точки зрения логики, в то время как я следую своему чутью в большинстве случаев. Он образован, правильно говорит, и он… царственный. Я безответственный, всем известный неудачник, – ответил Кейд, пожав плечами, как если бы это был совершенно непререкаемый факт его жизни. – Что еще я сказал?
– Ты сказал, что будешь кусать меня, когда овладеешь мной, чтобы ошеломить меня. Как? Это что, своего рода яд, вроде того, что источают твои рога?
– Нет, я погружу свои рога в мышцу между твоей шеей и плечом.
– И станешь совершенно демоническим? – И когда он кивнул, она спросила: – А как это выглядит?
– Кожа у меня потемнеет, покраснеет. Считается, что женщины находят это привлекательным. Мое тело станет больше, рога и когти удлинятся до их истинного размера. И лицо у меня изменится. Черты станут резче.
Она закусила губу.
– Еще ты сказал, что единственное место, где ты овладеешь мной, находится у тебя в голове. Что это значит? Ты фантазировал обо мне?
Веки его стали тяжелыми, и он сказал:
– О да.
– Например, ты воображал меня… голой?
– Ах, малышка, да я тысячу раз раздевал тебя. Я брал тебя, когда на тебе ничего не было, кроме твоего жемчуга, и жемчужины подпрыгивали у тебя на шее.
Она подавила дрожь.
– В моих фантазиях ты очень похотлива. И тебе нравится при первой же возможности садиться на меня.
Щеки у нее вспыхнули.
– Садиться на тебя… это именно так, как это звучит, да? – Неужели голос у нее на самом деле прозвучал хрипло?
Она ведь не могла не представить себе, как это выглядит.
– Да, но я не хочу, чтобы ты воображала, как ты это делаешь со мной. Ничуть. Выбрось это из головы, прежде чем эта мысль тобой завладеет и ты не сможешь больше думать ни о чем другом…
Канада, Саскачеван
– Ты готова пересмотреть технику самозащиты? – спросил Кейдеон, когда они ехали по пустынной части трассы.
Она кивнула.
– Дай мне загрузить данные и отключиться.
В этой удаленной местности ей приходится воспользоваться спутниковым доступом в Интернет, а это страшно медленно.
Пока она ждала, она вспоминала три последние дня. Канада пролетела, как в тумане.
В ту первую ночь, когда они уже были готовы пересечь границу с Мичиганом, она никуда не годилась, будучи уверенной, что их узнают как существ из Закона, но Кейдеон был сдержан, и она успокоилась. Вся процедура заняла около половины минуты.
Поскольку на этих широтах темная часть дня была очень долгой, они ехали большую часть суток. Кейдеону нужно было всего четыре часа сна, и она обнаружила, что и ей требуется не больше.
Когда они ехали по этой стране, между ними установились удобные для обоих дружеские отношения. Поскольку они проводили столько времени рядом в грузовике, им казалось, что весь остальной мир отрезан от них. Они начали договаривать фразы друг задруга. Он то и дело указывал ей на то, что, по его мнению, ей хотелось бы увидеть, заставляя ее оторваться от работы.
Прежде всего, им удалось прийти к компромиссу касательно радио. Когда она работала, звучал блюз-рок, а в другое время они слушали музыку, которая нравилась ему. Холли не признавалась ему, но эта музыка начинала действовать и на нее тоже.
Они покупали продукты, когда требовалось и когда их можно было купить. Он купил ей новую куртку взамен той, что погибла в ночь на мосту, и спутниковый телефон, на случай если им вдруг придется разделиться.
Хотя интима между ними больше не было – Холли как-то устояла перед его попытками, – он продолжал ухаживать за ней в полную силу.
О Тиме она думала не очень часто и иногда замечала, что ее возмущает чувство вины, которое поселилось в ней из-за их отношений с Кейдом. А потом чувствовала себя виноватой из-за этого возмущения. И это был порочный круг. И это было несправедливо по отношению к нему. За последние несколько дней она приняла некое решение. Она не будет рвать с Кейдеоном, но нет необходимости полагать, что она принадлежит ему.
Она вспомнила рану на своей руке. Рана заросла без следа на следующее же утро. Холли постепенно пришла к выводу, что время для возвращения в себя прежнюю все равно уже упущено. И она не была потрясена этим так, как ожидала.
По правде говоря, она начала видеть себя с Кейдеоном чаще и чаще. Она привыкла к его двусмысленному низкопробному юмору. Он вызывал у нее смех и старался сделать так, чтобы она не относилась к себе слишком серьезно. Она часами могла смотреть в его зеленые глаза.
И он оказался очень заботливым.
И еще он без устали учил ее, заставляя драться на кулачках всякий раз, когда они останавливались в отеле на несколько часов. Потом, в пути, опять на словах проверял, чему она научилась…
Завершив загрузку, она сняла очки и закрыла компьютер.
– О'кей, я готова к упражнениям.
– Ладно. Что ты делаешь в первую очередь, если на тебя нападет многочисленный противник? И почему?
– Пересчитываю их, потому что, если я решу бежать, они, скорее всего, расколются. Это поможет мне понять, окружена ли я.
Один кивок.
– Ты встретилась с врагом – куда ты посмотришь в первую очередь?
– Ему в глаза. Цвет их изменится, если он разъярен. После этого я посмотрю на его руки, чтобы увидеть, какое у него оружие.
– Скажем, он разъярен и вооружен. Какова твоя позиция?
– Я уменьшаю площадь поражения, поставив одну ногу перед собой и выдвинув одно плечо вперед. – И прежде чем он успел задать вопрос, она сказала: – Левое плечо. Потому что я правша.
– Использование окружающего – два примера.
– Ставлю препятствия между собой и нападающим, – сказала она. – И использую молнию в свою пользу – тени искажают восприятие.
– Какой силы должно быть давление, чтобы сломать колено? – спросил он.
– Всего лишь в двенадцать фунтов.
– И что ты будешь делать, если тебе угрожает человек-мужчина?
– Набью ему морду и покажу ему, который час.
– Славная девочка. – И он ласково потрепал ее по подбородку.
Она вспыхнула от удовольствия.
– Почему ты занимаешься со мной боевой подготовкой? – спросила она.
– Потому что наше дело еще не кончено. Ты еще встретишь тех, кто попытается убить тебя, и нам предстоит миновать еще, по крайней мере, один пропускной пункт. Там может быть так же опасно, как в прошлый раз.
Кейдеон оставил Холли в номере поработать, "потому что программы не пишут себя сами", и пошел поискать сваренных на пару и не треснувших моллюсков.
Но что-то в ней застопорилось, и работать она не могла. Тогда она решила позвонить Мей, проверить, все ли у нее в порядке с ее, Холли, студентами. Эти мальчики порой бывают… довольно буйными.
– Все отлично, – сказала Мей, но ничего не уточнила. – Как дела с твоими родственниками?
– Лучше. Немного лучше. Думаю, все будет в порядке.
– Прекрасно.
Ухо у Холли заболело, и она нахмурилась.
– Мей, ты хочешь мне что-то сказать?
– Знаешь, я не хотела тебе звонить, – я ведь понимаю, что на тебя и так многое навалилось, но для твоей работы время может оказаться решающим фактором, а мне осточертело, что наниматели все время обходят женщин.
Холли стало не по себе.
– О чем ты говоришь?
– Ты знаешь, что Скотт был на конференции в Калифорнии?
– Да, он поехал туда в последнюю минуту.
Скотт – это друг Мей, уважаемый математик и славный парень.
– Он позвонил мне сегодня утром и сообщил неприятные новости…
– Говори же, Мей.
Мей набрала в грудь побольше воздуха и сказала:
– Тим крадет твою работу – он выдает ее за свою.
Глава 35
Ожидая, пока сварятся моллюски, Кейд связался с Роком.
– Есть новости насчет Неоми?
– Мы снова почти поймали ее, а она… исчезла, – ответил озадаченно Рок.
– Ты что, не можешь поймать смертную женщину? Послушай, Рок, мы выходим из графика! Мне нужно, чтобы ты бросил на это все свои силы.
– У меня есть по-настоящему верный ход. На этот раз она от меня не уйдет. Я знаю хороший способ.
Рок говорил довольно уверенно, но когда они кончили разговор, Кейд засомневался в их будущем. И он начал обдумывать другую идею – как всем им оказаться в выигрыше. Это будет крайне опасно. Рискованнее, чем все, что он предпринимал раньше. И если его план провалится, все будет потеряно.
В жизни Кейда успех не всегда был связан с победами. Но, потерпев неудачу, он был склонен добиться потрясающего успеха. Он будет выполнять желания Ридстрома, проделает эту операцию так, как желает король. Кейд выбросит свою идею из головы.
– Что?! – воскликнула Холли.
– Тим сделал доклад на конференции и все заслуги приписал себе, – объяснила Мей. – Поэтому Скотт решил, что он пропустил твое имя, и забыл сказать о тебе. Но потом Скотт услышал, как Тим разговаривает с людьми из агентства по найму. Тим преуменьшил твое участие во всех ваших совместных проектах. А я знаю, что большую часть выполнила ты.
– Я выполнила все, – сказала Холли рассеянно.
– Не стоило говорить тебе об этом, пока ты не вернулась.
– Нет, ты поступила правильно. Спасибо, что дала мне знать.
– Что ты будешь делать? – спросила Мей.
– Не знаю. – Конечно, Тим не станет обманывать ее таким вот образом.
– Холли, если ты встретишься с Тимом, можешь сказать ему, откуда ты это узнала. Скотт страшно зол.
В их маленьком сообществе украсть результаты исследований считалось самым худшим из всего, что можно сделать. Все трудились с полной отдачей и не очень-то думали о том, как защитить свои проекты. А ведь в той области, в которой они работают, исследования могут принести миллионы – или даже миллиарды.
Скотта очень уважали все коллеги. Если он сказал, что Тим так поступил – значит, Тим будет смешан с грязью… После разговора с Мей, Холли села на кровать, совершенно ошеломленная.
Она набрала номер Тима. Он ответил сразу.
– Хорошо, что я застала тебя. Можешь уделить мне минутку?
– Ну конечно. Моя следующая презентация будет не раньше чем через час.
– Мне только что звонила Мей…
– Вот как? И что же она сказала?
Уши у Холли снова свело. В нем появилось что-то новое, голос его изменился. Он нервничает. Теперь она ощутила это совершенно четко. Вот она, чуткость валькирии. Презумпция невиновности вылетела в окно.
– Когда ты представлял нашу работу, ты приписал авторство исключительно себе?
– О чем ты говоришь?
– Ты преуменьшил мою роль в нашем проекте?
– Я этого не делал! Конечно, нет! Я лучше других знаю, сколько ты работала над нашим проектом…
– Хватит нести дерьмо. Я знаю, что ты врешь. Я слышу это по твоему голосу.
Наконец он ответил:
– Я, возможно, преувеличил свою роль в этой работе, но я сделал это для нас. Ты знаешь, что крупные фирмы обычно нанимают людей из нашей сферы. У меня было больше шансов получить это место. И потом, подумай, я могу купить дом. Тебе вообще не придется работать.
Она с шумом втянула в себя воздух.
– Что ты за человек? Ты все время играл в эту игру?
– Это не игра. Мы работаем лучше в команде, когда я – ведущий.
– Что это значит, черт побери?
– Нам нужно держаться вместе, делать работу вместе. Тогда нас никто не обойдет.
Этому человеку она действительно нужна – ради ее мозгов. Или, по крайней мере, он хочет использовать то, что можно выжать из ее мозгов.
– Будь реалисткой, Холли. Без меня ты не устроилась бы даже в колледж. Как ты можешь преуспеть в корпоративном мире?
– О, Боже мой! – Глаза ее застлало пеленой.
Как это Кейдеон назвал Тима? Ах да…
– Знаешь, долбаный придурок, можешь взять себе эту чертову работу. – За окном сверкнула молния, и Холли стало хорошо. – Я работаю над чем-то поважнее. Над таким, что может поколебать нашу промышленность.
– Подожди, Холли…
– И больше мне не звони. А не то я размажу тебя по стене, блин! – Щелк.
Теперь перед ней не было никаких препятствий – она больше не станет давать отпор Кейдеону. Когда она подумала об этом, голова пошла кругом от предвкушения.
На самом деле она может зайти и дальше… Даже дальше, чем этого ожидает Кейдеон…
– Мужчины возвращаются с добычей… – Голос его замер, потому что она предстала перед ним одетая только в черный шелковый комплект, в котором спала.
– Я не голодна. – Свет был приглушен, покрывало на кровати откинуто.
– Но тебе нужно поесть, – рассеянно сказал он, а она неторопливо подошла к нему.
В глазах ее появился серебристый блеск.
– Может быть, я проголодалась по чему-то другому. – Она взяла у него сумку и отбросила ее в сторону.
Он сдвинул брови.
– Хм. И что произошло за то время, пока я ходил за продуктами?
– Я порвала с Тимом.
Сердце у Кейда гулко забилось, и она, ясное дело, заметила это.
– Тебе нравится эта новость, да? – Холли улыбнулась.
– Что же здесь может не понравиться? Но почему именно теперь?
– Он приписал себе авторство моих исследований. И охотится за кодом, над которым я работаю сейчас.
Кейд замер, пронзенный яростью.
– Холли, за это я ему горло перережу.
– Ах, какие приятные вещи ты говоришь, демон. – Она привстала на цыпочки и запечатлела на его губах ласковый поцелуй.
Решив, что он все равно убьет Тима, Кейдеон успокоился и сказал:
– Я знаю, как играть на этих сердечных струнах, да?
Она расстегнула на нем ремень.
– Я обозвала его долбаным придурком.
– Хорошая девочка. – Он снял с нее топ, с себя – рубашку. – Ты пришла ко мне, чтобы поквитаться с ним?
– Может быть. – Молния на его джинсах скользнула вниз.
– Это здорово.
Но если он думал, что лучше этого и быть не может, то ошибся. Холли прикусила губу, а потом сказала:
– Ты говорил, что фантазировал обо мне, о том, как я… ну, сажусь на тебя. Что, если мне хочется попробовать?
Стараясь сохранять спокойствие, он усмехнулся.
– Тогда ты будешь самой хорошей девочкой…
Когда они оказались голыми в кровати и она начала целовать его торс, он с трудом сглотнул. А что, если она потеряет самообладание?
Она взяла его в руки. Неуверенно лизнула один раз, потом другой.
– Да, да, Холли, – стонал он. – Да, да.
– Ты такой вкусный, – пробормотала она с восторгом.
– Возьми его в рот, – хрипло сказал Кейд. Она послушалась, и он резко выгнулся. – О-о! Что ты со мной делаешь?
Быстро отодвинувшись, Холли поинтересовалась:
– Я сделала что-то не так?
– Все так, и даже очень. Боюсь, что я кончу раньше, чем буду готов.
С довольной улыбкой она потерлась об него щекой, а потом взялась за прежнее. Он откинул назад ее волосы, чтобы они не мешали ему наблюдать за ней. Фантазия обрела плоть. После такого долгого ожидания.
Он согнул колено, и она оказалась на нем верхом. Холли застонала, издав один из тех резких страстных криков, которые вызывали в нем бешеное желание удовлетворить ее. Он тут же протянул руки к ее бедрам и привлек к себе.
– Кейд! Мне это понравилось… – Голос ее замер.
– Значит, тебе понравится и это, – хрипло сказал он и принялся лизать рыжевато-белокурые завитки.
Холли была горячая и нежная. Но вдруг она замерла.