Быстрый взгляд Тейта смутил Джулиан. Она отодвинулась на краешек постели и замерла ни живая ни мертвая, стараясь не смотреть в сторону Тейта.
- С тобой все хорошо?
Джулиан задрожала. Судорожно сглотнув воздух, она кивнула.
- Извини, просто все так неловко.
Тейт приподнял одеяло и скользнул под него. От его чистого влажного теплого тела исходил манящий аромат, который вызывал желание. Но мысль о том, что они совершают чудовищную ошибку, не оставляла Джулиан.
- Правильно ли мы поступаем?
Тейт подвинулся к Джулиан.
- У тебя есть еще время передумать.
- Может быть, безнравственно ради излечения одного ребенка рожать другого? Но ведь я не делаю ничего плохого, правда? Я лишь хочу...
Мысли, страхи, переживания создавали полный сумбур в ее голове.
Тейт терпеливо слушал, понимая, что Джулиан необходимо выговориться.
- Каждый из нас наделал много ошибок. Но разве стремление спасти нашу дочь может быть ошибкой?
Сочувствие в голосе Тейта успокоило Джулиан.
Она глубоко с облегчением вздохнула.
- Ты прав, чувства здесь ни при чем. Главное - это Меган.
На душе у Джулиан стало теплее. Тейт ближе пододвинулся к ней. И от прикосновения его сильного крепкого тела она ощутила прилив желания, охватившего ее тело сладкой негой.
Темнота коконом окутывала мужчину и женщину, создавая ощущение тепла и уюта. Больше не нужно было обороняться и скрывать свои чувства.
Интимная обстановка расслабляла, вызывая желание довериться друг другу.
- Расскажи мне о ней.
- Что ты хочешь услышать?
- Все. Что ей нравится? Какие у нее таланты?
Какая ее любимая еда?
- Она самая обыкновенная девочка. Забавная и бесхитростная. Записывает свои тайны в дневник, а потом оставляет его на самом видном месте. Обожает пиццу и мороженое. Гораздо лучше меня соображает в математике. А еще она прекрасно рисует, как и ее отец.
От удовольствия Тейту захотелось рассмеяться.
- Она любит рисовать?
- Да, у нее хорошо получается. Я покажу тебе ее рисунки утром.
Дрожащими пальцами Тейт дотронулся до мягких спутанных волос Джулиан. Слыша учащенное сердцебиение друг друга, они оба чувствовали, как прошлое настойчиво рвется в настоящее.
- Тейт, - чуть слышно прошептала Джулиан, поцелуй меня как тогда.
Волна страсти захлестнула Тейта, отсекая все мысли и унося его в пучину наслаждения. Он принялся целовать Джулиан. Сначала нежно, едва касаясь ее губ, потом с любопытством и наконец жадно и настойчиво. Он чувствовал запах луговых цветов, исходивший от ее шелковистой кожи, мятный аромат сладких губ и, растворяясь в пространстве и времени, постепенно терял над собой контроль.
Чуть позже, когда учащенное биение сердца успокоилось, а пот испарился с уставших тел, они крепко обнялись и посмотрели друг другу в глаза.
- Спасибо. Все было замечательно, - прошептала Джулиан. Ровная, беспристрастная интонация в голосе сразу напомнила Тейту о сделке. Он словно опустился с небес на землю. Тейту стало горько.
Джулиан была единственной женщиной, которую он любил. Самым близким и дорогим ему человеком на свете. Но, скорее всего, ему так и не удастся завоевать ее. Не чета он Джулиан. Она слишком хорошая девочка для безродного шерифа из маленького провинциального городка.
Джулиан проснулась отдохнувшей и счастливой. Она томно потянулась. Прошедшая ночь вызывала приятные воспоминания. Вчера она вышла замуж за Тейта Макинтайра. А ночью... Ласковые руки... Страстные объятия... Джулиан почувствовала, что снова возбуждается.
- Доброе утро. - Тейт вошел в спальню с высоким стаканом апельсинового сока. Он был тщательно выбрит, аккуратно причесан. Но к великому разочарованию Джулиан, полностью одет.
Размечталась, дура! Густая краска залила лицо Джулиан. Какая любовь?! Какой секс?! Ночь прошла, и пора просыпаться, трезветь!
- Ничего, что я воспользовался твоим телефоном?
Настроение совсем испортилось. Неужели мужу надо спрашивать разрешения у жены, чтобы позвонить?! Значит, ни брак, ни ночь любви ничего не меняют в их отношениях. Тейт ведет себя словно чужой. Обидно. Очень обидно.
- Ну что ты. Звони, когда хочешь. - Слова прозвучали натянуто и как-то официально. Боже, что происходит?
- Я позвонил в больницу, и твоя мама ответила, что ночь прошла спокойно. Температура упала, и Меган чувствует себя гораздо лучше. Если результаты анализа крови будут удовлетворительными, то после обеда Меган сможет вернуться домой.
- Не стоит так торопиться, - сердито отозвалась Джулиан.
- Еще я позвонил в офис. - По тому, как Тейт мялся на месте, растягивая слова, Джулиан поняла, что он собирается сказать что-то неприятное. Мне очень нужно возвратиться в Блэквуд.
Вот это да-а! Один день женаты, а он уже мечтает побыстрее смыться. Новость больно задела Джулиан. Он думает только о себе.
- А как же наш договор? Как я забеременею, если ты уедешь?
На самом деле, детально обсудив женитьбу и развод, они даже не вспомнили о том, где и как они собираются жить все это время. А ведь это не день и даже не месяц.
Джулиан задумчиво прихлебывала кисло-сладкий апельсиновый сок маленькими глоточками.
Потом поставила стакан на прикроватную тумбочку.
- Послушай, разве ты никак не можешь на время перебраться ко мне? Ну, до тех пор, пока я не забеременею.
- Нет, - сказал как отрезал Тейт. И по его грозному выражению лица стало ясно, что никаких обсуждений на эту тему больше не будет.
- Ладно. - Джулиан дунула на пряди волос, которые лезли в глаза и мешали смотреть. - Я надеюсь, ты понимаешь, что здесь врачи, моя работа. Я не могу все вот так бросить и уехать.
- Насколько я помню, для тебя работа и карьера всегда были на первом месте.
- Я говорю не о себе, а о Меган.
Конечно же, Тейт понимал, как Джулиан боится потерять работу. Ведь ее гонорары - единственная возможность оплатить лечение Меган. Он понимал, что у Джулиан нет никакой профессии и что она старается не для себя.
Тейт подошел к кровати и сел рядом с Джулиан, но так, чтобы их тела не соприкасались.
- А может быть, ты будешь приезжать в Блэквуд время от времени, предположим пару раз в месяц?
Джулиан отрицательно покачала головой.
- Это займет очень много времени. Чем чаще мы будем... - Джулиан закусила губу. Краска смущения снова залила лицо. - В общем, мне надо забеременеть, и чем быстрее, тем лучше.
Тейт поднялся, распрямил плечи и подошел к окну. Некоторое время он стоял неподвижно, глубоко засунув руки в карманы.
- Я понимаю. Значит, некоторое время нам придется пожить вместе. Хотим мы этого или нет.
Его тон задел Джулиан. Вчера все было ясно.
Тейт женился ради Меган. А ночью Джулиан показалось, что не только беда вновь соединила их. В его сильных руках она чувствовала себя самой любимой и самой желанной. Неужели она ошиблась?
Не может быть. Джулиан привыкла доверять своим ощущениям. Ну да ладно! Всякое бывает. Главное сейчас - это здоровье Меган.
И хотя Джулиан поклялась никогда не возвращаться в эту забытую богом дыру, им, скорее всего, придется поехать в Блэквуд. Они с Тейтом смогут много времени проводить вместе, а для Меган свежий воздух пойдет на пользу.
И пока решимость не покинула ее, Джулиан набрала побольше воздуха в легкие и сказала:
- Хорошо, мы с Меган поедем в Оклахому.
Тейт замер. Он не мог поверить своим ушам.
- Что, что ты сказала?
- Я собираюсь сделать то, что должна в этой ситуации.
Боже, но, если она уедет из Калифорнии, пусть даже на время, как она будет зарабатывать? Кто оплатит счета в больнице?
- А как же Меган? Разве ей не нужно постоянное наблюдение врачей?
Джулиан поторопилась объяснить:
- Наблюдающий Меган онколог сказал, что в Медицинском центре штата Оклахома есть профессор, который недавно получил грант на исследование стволовых недифференцированных клеток.
Тейт нахмурился.
- Но какое отношение имеет это исследование к Меган?
Тейт подошел к Джулиан, вопросительно склонив голову набок. Вчера он так же смотрел на нее, прежде чем поцеловать. Джулиан почувствовала, что начинает сердиться на себя. Этого еще не хватало! Воспоминания прошлой ночи никак не вписывались в серьезный разговор.
- Одной частью исследования стволовых клеток является изучение крови в пуповине новорожденного. То есть, вместо пересадки клеток костного мозга больному ребенку вводят стволовые клетки крови из пуповины новорожденного брата или сестры. Исследования еще не закончились, но врачи уже говорят о высокой эффективности нового метода. Стволовые клетки родных братьев и сестер всегда подходят. Врачи опасаются только одного, сможет ли ослабленный организм Меган воспроизвести эти клетки после пересадки в нужном количестве.
- Ты обсудила все это с врачом Меган до того, как собралась обратиться ко мне?
- Да нет же. Я просто слышала о такой возможности. Но не знала, поможет ли это Меган, пока не поговорила с ее лечащими докторами.
- И ты была уверена, что я соглашусь на второго ребенка? - процедил сквозь зубы Тейт, как будто бы Джулиан обманывала его.
- Ну, конечно же, нет. Просто мне пришла в голову такая мысль. И я решила, что нужно попытаться использовать и эту возможность.
Тейт заметался по комнате. Потом остановился возле трюмо, взял фотографию Меган и долго, не отрываясь, смотрел на нее.
Сердце Джулиан затрепыхалось. Нет, нет. Он не сделает этого. Он ни за что не бросит Меган.
Жизнь научила его наступать на горло собственной песне.
- Значит, вы с Меган проведете следующий год в Блэквуде?
- Если понадобится.
- А как же модельный бизнес? Ты собираешься его бросить?
- Конечно же, нет. Не навсегда. Хотя нужно совсем немного времени, чтобы про тебя забыли. В этом бизнесе жестокая конкуренция. Но здоровье Меган превыше всего.
- А что, если Меган не захочет поехать?
- Ей всего девять лет. Она воспримет переезд как приключение, возможность приобрести новых друзей.
- Ну что ж, неплохо. - Тейт осторожно вернул фотографию на место и пошел к выходу. Он справился с собой. Самообладание вернулось к нему. Надеюсь, ты все хорошо обдумала.
Нет, не все. Пока она еще не придумала, как сохранить работу. И где взять денег на оплату предстоящих расходов на лечение. И как, родив от этого потрясающего мужчины второго ребенка, она сможет вернуться в Калифорнию к своей одинокой жизни.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Весь Блэквуд обсуждал новость о неожиданной женитьбе Тейта Макинтайра на Джулиан Рейнолдс. Город жужжал, как улей. Согласно слухам, их прежняя любовь снова воспламенилась именно во время благотворительной акции. Внезапная поездка шерифа в Калифорнию была тому подтверждением. Все знали, что шериф ненавидит летать на самолете. И только обезумевший от любви человек способен наплевать на все страхи, только бы оказаться рядом с возлюбленной. Более того, за все время Тейт ни разу не брал отгулов, а тут аж целых Два.
Некоторые даже высказывали предположение, что дочка Джулиан от Тейта. Но все-таки эта мысль была слишком абсурдной, чтобы завоевать всеобщий интерес. А вот женитьба стала лакомым кусочком для любителей почесать языки и перемыть косточки.
Тейт давно привык, что его жизнь рождает слухи. Плевать он хотел на них. Пусть развлекаются.
Ему было не до этого Он с нетерпением ждал приезда своей новой семьи.
Прошло уже пять долгих дней с тех пор, как он покинул Лос-Анджелес. Чтобы не мучить себя томительными воспоминаниями об умопомрачительной свадебной ночи, Тейт работал круглыми сутками без устали. Ему казалось, что время так быстрее бежит.
Наконец в полдень незнакомая машина въехала во двор.
Тейт не спеша вышел на крыльцо. Ничто не выдало его внутреннего волнения при виде дочери и жены, которые вылезли из голубого седана. Тейту вдруг показалось, что его семья просто вернулась из долгого путешествия домой.
Джулиан была похожа на подсолнух в желтом кардигане, с копной каштановых волос, разметавшихся по плечам. Она подняла глаза и улыбнулась.
- Привет!
- Здорово! - Не в силах отвести взгляд от Джулиан, Тейт неуклюже спустился с крыльца. Судя по тому, как Джулиан не отрываясь смотрела на Тейта, безмолвно улыбаясь, было видно, что она тоже растеряна. Изо всех сил стараясь не поддаться искушению крепко обнять Джулиан и зацеловать ее до потери пульса, Тейт до боли в ладонях сжал перила.
- Они меня не укусят?
Нежный голосок заставил Джулиан и Тейта оторваться друг от друга. Меган так и стояла, не шелохнувшись, возле машины, зажатая со всех сторон лохматыми дворнягами. Те добродушно махали хвостами, с любопытством обнюхивая гостью.
- Ты же не косточка, чтобы тебя кусать.
В ответ он услышал заливистый смех. Но в следующий момент сердце Тейта екнуло от испуга.
Меган опустилась на колени так, что осталась видна только ее голова с короткими, торчащими во все стороны волосами, и обняла за шею самую большую, лохматую и задиристую собаку. Псина помельче, приревновав девочку, начала настырно тыкаться ей в ладошку мокрым носом.
- Эй вы, бездельники, а ну брысь отсюда! - Тейт подошел к девочке, отогнал собак и поднял ее с колен. - Как поживаете, мисс Америка?
- Хорошо, супершериф, - в том же игриво-шутливом тоне ответила Меган. - Мне нравятся твои собаки. У нас никогда не было собак. - Она засунула руку в задний кармашек розовых шортиков и оглянулась вокруг. - Твой дом мне тоже нравится. У тебя, наверное, много земли. А у тебя есть коровы, лошади и там всякие хрюшки, курочки?
- Ни одной. Но если хочешь, то заведу.
- Тейт, не надо обещать ей такие вещи, - предостерегла Джулиан.
- А почему бы и нет?
- Потому что!
Его сердце ушло в пятки. Они ведь здесь не навсегда. Джулиан боится, что Меган привяжется к животным и не захочет потом уезжать в Калифорнию.
- Как долетели? - спросил Тейт, помогая выгружать вещи из багажника.
- Отлично. Без происшествий.
Тейту очень хотелось, чтобы его скромный и такой любимый дом непременно понравился гостьям. Но, судя по апартаментам в Лос-Анджелесе, такая простота могла оказаться не в их вкусе. Он чувствовал себя неуверенно, и это раздражало его.
Джулиан понюхала воздух в доме.
- Здесь кто-нибудь убирается? - с одобрением в голосе спросила она.
- Пылесос. - Обычно Тейт сам убирал свой дом. Но вчера он не доверил себе уборку и обратился за помощью в местную сервисную фирму.
Спустя полминуты Меган вбежала в дом вместе с лохматым псом, который плелся за ней, звонко цокая когтями по полу.
- А где моя комната?
- Дальше по коридору. - Тейт проводил Меган и открыл дверь в комнату. - Вот здесь ванная.
- Круто, - воскликнула Меган с любопытством заглядывая в комнату. И тут же с разбегу плюхнулась на кровать. Джулиан не спеша шла следом, пристально вглядываясь в каждую комнату.
- Ты позволяешь собакам входить в дом?
- Считай, только сейчас.
Улыбка не сходила с лица Меган. Она окинула счастливым взглядом свою комнату и снова плюхнулась на кровать. Лохматый пес радостно запрыгнул на краешек кровати, глухо ударяя хвостом по одеялу. - Симпотное одеялко. А вы, ребята, будите спать в соседней комнате?
Вопрос был простым, но он сильно смутил Тейта. Джулиан повернулась к окну, раздвинула жалюзи и посмотрела во двор.
- Моя комната в другом конце дома. Ближе к гаражу. На случай, если меня ночью вызовут на работу. - Не было необходимости объясняться и оправдываться. Он ведь всегда спал там. Но все получилось как-то само собой.
А вообще комната любопытного ребенка должна быть подальше от родительской спальни.
- Хотите чего-нибудь выпить? - поторопился Тейт сменить тему разговора. - У меня есть чай, лимонад, ну и всякие такие напитки. Если хотите, то есть сок. Апельсиновый, яблочный, виноградный.
Джулиан позабавило такое усердие. Она с улыбкой посмотрела на Тейта.
- Ты предлагаешь нам все это выпить?
- Что, много?
- Да. Но нам очень приятно твое гостеприимство.
- А где твоя машина?
- Я оставила ее маме. В целях экономии у нас всегда была одна на двоих. Мы еще не выплатили кредит на квартиру. Я уехала. И мама ищет сейчас работу. А когда устроится, ей понадобится машина.
Ответ Джулиан озадачил Тейта. Он всегда думал, что известные модели не считают денег.
- А если бы я не взяла напрокат машину, то тебе пришлось бы возить нас по всем врачам.
- Я бы не стал возражать. Нужно как-то наверстывать упущенные девять лет.
- У тебя своя жизнь, и мы постараемся, насколько это возможно, не мешать тебе.
- Разве общение с семьей может стать обузой?
- Не говори так, Тейт, - сказала Джулиан тихо, чтобы Меган не услышала. Но он понял, что она имела в виду. Джулиан приехала всего пять минут назад и уже думает об отъезде. Господи, ведь когда Меган поправится и узнает, что он ее отец, Джулиан все равно уедет в Калифорнию и увезет с собой его детей.
Джулиан страшно волновалась перед встречей с Тейтом. Но он оказал настоящее гостеприимство и был искренне рад их приезду. Джулиан полагала, что причина такой радости кроется в Меган. Тейт был очарован дочерью с момента первой встречи, и не скрывал этого. После натянутого разговора в Калифорнии, перед отъездом Тейта, Джулиан никак не могла поверить в его дружелюбие.
- Мама, мама. - Меган влетела в дверь со двора раскрасневшаяся, с горящими глазами. - Пойдем, я кое-что тебе покажу. Это так круто.
Меган взяла маму за руку и потащила за собой.
Тейт пошел следом. Крытое навесом крыльцо тянулось на десять футов по всей ширине дома. На нем стояли два шезлонга, барбекю и несколько больших мисок с кормом для собак.
За домом на гигантском дубе, мерно покачиваясь, висела шина на толстой веревке. Меган подбежала к дереву, залезла в кольцо шины и оттолкнулась.
- Я еще не разу не видела ее такой оживленной.
Тейт нахмурился.
- Такое возбуждение ей не повредит?
- Нет. Только пойдет на пользу. Пока она находится в состоянии ремиссии, она может делать все, что ей нравится.
Неожиданно Тейт схватил Джулиан за руку и потащил за собой.
- Пойдем. У меня есть кое-что для тебя.
Джулиан послушно пошла за ним в ожидании чего-то необыкновенного.
А Меган настолько была увлечена новым занятием, что не заметила, как они ушли. Но бояться было нечего. Лежа на брюхе, надежная охрана из четырех собак смотрела на девочку восхищенными глазами.
Тейт с Джулиан подошли к большому хозяйственному строению.
- Это сарай?
- Что-то вроде того.
- А что там внутри?
- Сейчас увидишь, - произнес Тейт таинственно.
У Джулиан защемило в груди. Никогда не знаешь, чего от него ожидать! С ним всегда весело и интересно!
Открыв дверь, Тейт включил рубильник - и яркий свет ламп заполнил помещение.
- Вот здесь. Смотри.