"Господи, глупо как, - усмехнулся он про себя, - даже придумать не могу, по какой причине надо ее отсюда увести… И ведь надо, я это чувствую! Не нравится мне эта компания…"
- Вы насчет концерта? - улыбнулась она понимающе. - Все в порядке, вечером созвонимся… - Она дотронулась до его руки и горячо зашептала: - Право, не волнуйтесь за меня. Мне самой надо сейчас с ними поговорить… Иначе на самом деле будут неприятности. Позвоните сегодня вечером. Хотя бы для того, чтобы убедиться в том, что со мной ничего не случилось… Идет?
В ее глазах заблистали лукавые огоньки, и Саша немного успокоился. Раз она смеется, значит, и в самом деле у нее все в порядке. Черт их разберет, этих подростков… Стиль лайф у них такой вот. Странный. Агрессивный и загадочный…
Он кивнул:
- Непременно позвоню. - И, зачем-то повернувшись к "кастрированному голосу", проговорил с явной угрозой: - Кстати, я тебя очень хорошо запомнил… Если хоть что-то случится, поостерегись. Понял?
Тот скрыл страх за гримасой - вечная манера недоразвитых уродов с манией величия.
Саша посмотрел на часы. Да, он явно заболтался с "новым поколением"! Совсем уж "юная поросль" заждалась его в детском саду.
Он и в самом деле торопился теперь - и все-таки оглянулся. Компания мирно разговаривала. У Саши немного отлегло от сердца.
Может, ему и в самом деле просто почудилось?
К вечеру снова пошел снег. Крупные хлопья ложились на мокрый асфальт и таяли… Катя невольно вздохнула - в этой картине было что-то таинственное и печальное. Деревья еще не потеряли листьев. Кое-где на клумбах торчали ветки умирающих цветов, и на все это падал снег…
Она добралась до дома быстро, что тоже показалось ей чудом. И теперь, открыв дверь, подумала - а ведь все равно не хочется сегодня снова покидать уютный дом… Но разве иначе удастся разговорить Надюху?
Надя была дома. Ее огромные "докторы Мартенсы" стояли перед входом. Куртка тоже находилась на месте, если, конечно, ящик для обуви можно назвать подходящим местом.
- Надя! - позвала Катя.
Никто не отозвался.
Катя стащила с себя сапоги, повесила куртку в шкаф, сняла пальто и прошла внутрь. Толкнула дверь в комнату дочери.
Та сидела, поджав под себя ноги, на диване, в огромных наушниках. Катя терпеть не могла эти наушники - она бы и минуты не могла в них провести…
- Надя! - еще раз прокричала она.
Та, вернувшись из "заоблачных высей", наконец-то ее увидела, вздрогнув от неожиданности.
Стащив наушники, из которых звучал приглушенный голос Эминема, она уставилась на Катю с немым вопросом.
- Привет, - сказала Катя. - Собирайся. Мы идем в "Макдоналдс"…
- Ку-да? - переспросила Надя.
- В "Макдоналдс", - повторила Катя. И почувствовала себя безнадежной дурой. "Тетка, ты отстала от поезда…"
Надя устало посмотрела на нее и спросила:
- А ты очень туда хочешь?
Вышло у нее это по-взрослому. Как будто это Катя ребенок, в самом деле…
- Я думала, - начала Катя, - что ты…
- О нет, - покачала Надя головой. - Я совсем туда не хочу… Мне не нравятся места общественного питания… Я не понимаю, зачем тащиться в толпу, если можно прекрасно выпить кофе с бутербродом под приятную музыку… Ну, если ты настаиваешь…
Она поднялась.
- Нет, - обрадовалась Катя. - Я и сама туда не хочу…
- Тогда с какого перепугу ты решила пойти в этот вертеп? - удивленно вскинула брови Надя.
- Из-за тебя, - тихо призналась Катя. - Надо же нам с тобой поговорить…
Надя долго на нее смотрела, а потом расхохоталась.
- Ма, - пробормотала она сквозь смех, - какая же ты прелесть, ма! Ты на самом деле полагаешь, что мне бы понравилось есть под голимую попсу булку с котлетой? Да там же невозможно разговаривать, мамочка!
Катя была с ней полностью согласна. Но она недоверчиво посмотрела на Надю: где гарантии, что в родной обстановке ее дитя не закроется?
- Тогда давай сегодня устроим вечеринку, - сказала она. - Не зря же меня Анечка отпустила раньше…
- Ага, - хмыкнула Надя. - Значит, этот глупейший "Макдоналдс" - идея нашей доброй тети Ани?
- В общем-то…
- Ма, а зачем ты вдруг решила обсуждать с тетей Аней мои проблемы?
- Я просто за тебя беспокоюсь, - проговорила Катя.
Ей показалось, что в глазах дочки сверкнула злость. Но даже если это и было так, Надя сумела с ней справиться. Она махнула рукой.
- Может, в самом деле тебе надо выговориться, - сказала она. - Но учти - вечеринка по всем правилам! То есть с вином. И с жареной курицей! И с пирожными…
Теперь Надька снова стала похожа на ребенка. Глаза восторженно блестели. Катя охотно обошлась бы без вина, но что-то внутри ей подсказало - именно первый пункт кажется ее дочери самым интересным в означенном перечне. И она скрепя сердце согласилась…
"В конце концов, от домашней наливки особенного вреда не будет…"
- Кстати, чуть не забыла…
Катя достала из сумки пакет.
- Что это? - прошептала Надя, достав футболку. - О Боже… Ма, откуда?
Она смотрела на этих мужиков с таким обожанием, что Катя невольно улыбнулась.
- О, ма…
- Это не я. Это Раиса, - поспешила отвести от себя подозрения в "растлении малолетнего вкуса" Катя. - Сообщила мне, что это твои любимые герои…
- Ма, я ей позвоню!
- Да ради Бога.
- Ты подождешь?
- Куда я денусь? - развела Катя руками.
Она и сама не могла понять, почему Надьке так легко удается общаться с людьми. Может, потому, что она ничего от них не требует? Принимает их такими, какие они есть? Во всяком случае, и Аня, и Раиса в Надьке души не чают…
Нет, они и к Кате хорошо относились, но Надю - обожали…
Последние распоряжения осветителю были сделаны. Партнер Тани, смазливый и темноволосый Виктор, выступающий под псевдонимом "Принц ночи", накладывал грим. Таня вздохнула, бросая на него взгляд. Он подмигнул ей украдкой.
- Не бойся, - прошептал он. - Все будет хорошо…
Саша забежал к ним на несколько минут.
- Все, - сказал он, целуя Таню в щеку. - Они прибыли в полном составе.
- И как? - лениво поинтересовался Витька. - Там есть стоящие телки?
- Можно подумать, тебя интересуют женщины, - фыркнула Таня.
Витька промолчал.
- Саш, ты ведь побудешь в зале? - умоляюще схватила его за руку Таня. - Хотя бы несколько минут…
- Я побуду, - пообещал Саша. - Куда я денусь?
Он вышел из гримерки и прошел к стойке бара. Оттуда было все хорошо видно. И Таня могла видеть его.
- Привет, Алекс, - сказал ему бармен Анатолий. - Пить будешь?
- Нет, - покачал головой Саша. - Сделай мне лучше крепкий кофе…
- Опять волнуешься?
- А ты как думаешь? - усмехнулся Саша. - Когда разрушаешь привычные представления о стриптизе…
- Ты же не сам там работаешь…
- Хоть в этом повезло.
Анатолий принес ему кофе. Саша устроился на высоком крутящемся стуле.
- На тебя смотрят, - сообщил тихо Анатолий.
Действие уже началось. Таня, хрупкая и невесомая, почти летела над сценой. Рядом с ее тонкой фигуркой Витька казался еще больше, еще мускулистее…
Саша удивленно оглянулся через плечо.
- Нет, ты прикинь, она смотрит не на сцену. Не на Витьку… На тебя, Сашуня… И какими глазами-то!
- Пускай смотрит, - отмахнулся Саша.
- Ты ее знаешь?
Он обернулся.
Нет, он не знал эту девушку. А она и в самом деле пожирала его глазами. Заметив, что он оглянулся, она поспешила отвернуться. Рядом с ней высилась коренастая крестьянская фигура губернатора.
- Слава Богу, ее спутник мной не заинтересовался, - рассмеялся Саша, делая последний глоток из крошечной чашки.
Он достал сигареты.
- Обана, - пробормотал Анатолий. - Дама ползет сюда…
Саша только пожал плечами, прикуривая.
То, что делала Татьяна, захватило даже его. Она отдалась музыке, и теперь ее движения потеряли легкую скованность. Ей стало глубоко наплевать на зал, и сердце у Саши болезненно сжалось - нет, этой девочке надо танцевать не здесь!
- Огонька не найдется? - услышал он мягкий голос с легкой хрипотцой. Подняв глаза, он увидел перед собой девушку. Ту самую… Вблизи она показалась ему еще моложе. Карие большие глаза смотрели прямо на него, и вроде бы девушка была красивой, с нежным овалом лица и матовой кожей, вот только смотрела она на него странно. Точно он, Саша, обязан был ей беспрекословно подчиниться…
Он молча достал зажигалку, протянул ей и снова уставился на сцену.
- Что-нибудь желаете? - поинтересовался Анатолий у девицы.
Та уселась на второе кресло.
- Да, - кивнула она. - Мартини… И немного виски…
Она снова посмотрела на Сашу.
- А вам что заказать? - поинтересовалась она.
Он удивленно вскинул брови.
- Вообще-то вы меня с кем-то спутали, - проговорил он.
Она не сразу поняла свою оплошность. А поняв, все-таки слегка покраснела и пробормотала:
- Простите… - Правда, едва слышно. - Я просто хотела немного разрушить ваше одиночество, - проговорила она.
- Начнем с того, что иногда люди наслаждаются одиночеством, - сказал Саша. И встал.
Танец кончался. Можно было уходить.
Остальная программа его не интересовала…
- Вы уже уходите? - испуганно спросила девица. В ее голосе отчетливо зазвучали детские ноты. Он почему-то сразу вспомнил про Надю. И невольно нащупал в кармане бумажку с ее телефоном.
"Надо ей позвонить", - подумал он.
- Толя, у тебя телефон далеко?
Девица протянула ему крошечный мобильник:
- Возьмите…
Он поблагодарил ее и набрал Надин номер.
Там долго никто не брал трубку. Потом он услышал голос и сразу понял, что это голос ее, и тут же почувствовал себя совсем глупо. К щекам прилила кровь, а она все спрашивала: "Алло, кто это?" - вот только собраться с силами и заговорить он не мог. Казалось бы, чего проще - попросить к телефону Надю. Но вместо этого он, как подросток, дал "отбой".
- Не получилось? - поинтересовалась девица, глядя на него своими огромными глазами с каким-то удивленным пониманием.
- Нет, - пробормотал он. - Не туда попал…
- Попробуйте еще раз.
- Не стоит…
Он поднялся и пошел к выходу.
"Позвоню еще раз. Из дома", - пытался успокоить он себя. Но недавнее странное состояние отчего-то ужасно пугало его, вернее даже - раздражало.
И почему-то, стоило ему сесть в автобус, он вспомнил ее лицо. Тонкое, печальное… Удивительно гармоничное. "Вы прекрасны…"
Его губы сами шевелились, повторяя снова и снова эти слова. И ничего удивительного, что парень напротив него улыбнулся. Наверное, он и в самом деле смешно выглядит.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
- Алло…
В трубке зазвучали короткие гудки.
- Тебя, наверное. - Катя повесила трубку.
- Почему меня? - удивилась Надя.
- Потому что в трубку молчали и трагически дышали… Чисто подростковые манеры.
Надя нахмурилась, но ничего не сказала.
- А если тебя? - не выдержала она. - Может, это твой поклонник…
- Откуда ж ему взяться? - рассмеялась Катя. - Стара я уже для поклонников.
Надя открыла было рот, чтобы напомнить ей про парня в автобусе, а потом почти собралась рассказать ей про их встречу, но сама себя вовремя остановила. Тогда ведь пришлось бы и про Настену с Валькой рассказывать, и про этого гнусного Никиту…
Они вернулись на кухню, где уже все было готово для "вечеринки". И вино стояло на столе, и жареная курица, и даже пирожные, за которыми Надя не поленилась сбегать в булочную…
- Ну, - сказала Катя, разливая вино по бокалам, - за понимание…
- А может, за любовь?
- Понимание - первый шаг к любви…
- Или наоборот. Любовь - первый шаг к пониманию…
Катя задумалась. Потом улыбнулась:
- Надька, иногда ты меня удивляешь своей мудростью… Зачем ты так быстро взрослеешь?
- Мир таков, ма… Вроде бы и не хочешь взрослеть, а получается само собой…
Она отпила глоток.
- Вино у тебя хорошо получается, - заметила она.
- У меня много чего получается… Ты вот тоже ничего себе получилась…
Надя помрачнела.
- Еще бабушка надвое сказала, - проворчала она. - Бог весть какие неприятности на тебя могут обрушиться в будущем по моей милости…
Катя уловила в ее словах что-то странное - как будто Надя попыталась вложить в них то, что точило ее изнутри.
Но она не стала форсировать события. По собственному опыту Катя знала - если кто-то начинал напрягать ее с откровенностью, она, наоборот, замыкалась.
Да и Надя сразу замкнулась, словно ругая себя за излишнюю откровенность. И поспешила перевести разговор в другое русло:
- Знаешь, ма, кого я сегодня встретила? Случайно. Догадайся!
- Своего Тупака, - рассмеялась Катя.
- Он погиб, - мрачно сказала Надя. - Давно уже…
- В машине разбился? - вспомнила что-то Катя.
- Да нет же! - возмутилась Надя. - В машине Фалько разбился… А Тупака убили. Гангстеры…
- Господи! - ужаснулась Катя. - Что-то они все плохо кончают…
- Ну, положим, ваши кончали не лучше…
Катя вспомнила, что и в самом деле - Дженнис Джоплин, и Моррисон, и Джимми Хендрикс… Только маленький перечень. Не то что до старости - до зрелости не дотянули…
- Так кого ты встретила?
- Са…
Телефон зазвонил снова.
Надька, не договорив, прыгнула и помчалась к телефону.
- Это меня, - бросила она на ходу, хватая трубку. Потом, почему-то оглянувшись на Катю, закрыла дверь.
- Извини…
Катя только пожала плечами.
"Кажется, все объясняется просто, - сказала она себе. - Просто. Девочка влюбилась в кого-то… Дай Бог, чтобы первая любовь ее не обернулась первым разочарованием…"
"Они скорее всего уже спят…"
- Да.
- Надя? - спросил он.
На другом конце провода восторженно молчали.
- Да. Это…
- Это Александр, - сказал он. - Я хотел узнать, как у тебя дела. Все нормально?
- Да, вы зря так волнуетесь…
Он вздохнул.
Почему он решил, что в нем у кого-то есть нужда? Кроме Сашки…
- Тогда спокойной ночи…
- Саша! - закричала Надя.
Он уже собирался повесить трубку.
- Да, я слушаю…
- Саша, вы… вы не исчезайте, пожалуйста… А вы сейчас приехать не можете?
- Нет, - сказал он, оглядываясь на Сашу. Та сидела на полу, среди толпы кукол, и что-то им рассказывала. Скоро ее счастье закончится. Вместе со сном…
- Как жаль, - искренне вздохнула Надя. - У нас вечеринка…
Он невольно усмехнулся. На него сегодня большой спрос, похоже. То девица, явно принадлежащая к "царской" свите. То подростки зовут на вечеринку.
- Увы, Надя… Мне надо уложить ребенка спать.
Она как-то сразу померкла.
- У вас…
- Ребенок, - подтвердил он.
- Тогда спокойной ночи, - вздохнула она.
И повесила трубку.
Он некоторое время стоял, наблюдая, как Сашка играет. Потом взглянул на часы.
- Пора спать, малыш, - сказал он.
- Но, папа, - запротестовала девочка.
- Мы с тобой договаривались, что ты играешь до моего первого требования…
- Но еще рано!
- Половина двенадцатого, - вздохнул он. - Так что, милая, заканчивай свой праздник…
- А когда со мной Ирочка, она мне и до часу позволяет…
- Значит, Ирочка получит по шее, - спокойно сказал он. - Потому что детям до шестнадцати лет положено уже с одиннадцати лежать в кроватях и смотреть приятные сны…
"А Наде почему-то разрешили не спать до…"
Впрочем, какое ему дело до Нади?
Он помог Сашке умыться и почистить на ночь зубы, потом уложил ее в кровать.
- А про ангелов? - потребовала девочка сонным голосом. Ее глаза закрывались уже, но она отчаянно сопротивлялась.
- Про ангелов… Что же они делали сегодня?
- Они сегодня спасали тигренка, - подсказала ему Саша.
- Тигренка? - удивился он. Кажется, никаких тигрят в прошлой "серии" не было.
- Ну да. Тигренок гулял, и ему встретились плохие гиены… И гиены стали к тигренку приставать. Папочка, это ты мне рассказываешь или я тебе?
- Так ты знаешь про тигренка, а я почему-то нет…
- А ты спроси у ангелов, они тебе все расскажут…
Он понял, что ему никак не отвертеться от тигренка. И смирился:
- Ладно, слушай… Ангелы как раз возвращались с работы… А тут откуда ни возьмись стоят две гиены в банданах и одна гиена в бейсболке… И тигренок несчастный. В глазенках - страх, и никакой помощи… А гиены его окружили и смеются своим пакостным смехом.
В самом деле, улыбнулся он про себя, эта троица в подворотне была похожа на стаю гиен… А Надя - вылитый тигренок… Вот только он не тянул на ангела…
Саша уже спала. Обняв подушку, уткнулась носиком и улыбалась во сне… Наверное, видела как раз настоящих ангелов…
Он тихонько поднялся, стараясь не шуметь, вышел из комнаты, осторожно прикрыл за собой дверь. Сварил себе крепкий кофе, и в этот момент телефон, который он забыл выключить на ночь, разразился веселой трелью.
- Черт, - пробормотал он, бросаясь к нему.
В комнате было тихо. Слава Богу, Саша не проснулась.
- Саша?
Он почти сразу узнал этот голос. С легкой хрипотцой.
- Вы меня узнаете? Вы исчезли, как Золушка… Кстати, почему вы так спешили?
Он молчал. Первым его желанием было повесить трубку. Но он знал - она будет звонить снова, и снова, и снова… В конце концов добьется своего и разбудит Сашку.
- Сашенька, вы меня слышите?
- Да, - сказал он. - Кто дал вам мой телефон?
- Ну… Сначала я позвонила по тому номеру, который вы набирали…
"Черт", - снова выругался он. Конечно, на мобильнике же сохраняются номера…
- А там какая-то девица сказала, что не знает вашего номера. Но я умею узнавать то, что хочу… Ваш телефон мне дал Витенька…
"Я его завтра же убью", - пообещал себе Саша.
- Саша, мне пришла в голову одна идея… Я к вам сейчас приеду.
- Уже поздно…
- Да прекратите! Саша, я…
Она была явно пьяна уже. Он вспомнил, как неприятно она тянула гласные: "Ваш телефон мне дал Витенька…"
"Господи, и что она ко мне привязалась?"
- А Витенька вам не сказал, что у меня семья? - поинтересовался он.
- О, Витенька мне все про вас рассказал… - рассмеялась она. - Только у вас ведь совсем и не семья. Девочка… И она спит уже. Я приеду. Постучу, чтобы не будить вашу любимицу. Не волнуйтесь вы так. Сашенька, друг мой, обычно от моего общества не отказываются…
Ему показалось или на самом деле в этих ее словах была угроза?
- Если вам так хочется встретиться со мной, приходите завтра, - стараясь сдерживаться, проговорил он. - Сегодня, простите, я устал. Уже поздно. Спокойной ночи…
Он повесил трубку. Потом подумал: "Лучше бы я взял Сашку и уехал с ней сегодня к Тане… Или к этим подросткам".
Впрочем, он посмотрел на часы и подумал, что даже самая безмозглая, самая самоуверенная, самая безумная дама не потащится по городу в поисках "радости" к такому нелюбезному господину.