– Останься со мной! Позвони своему начальству и скажи, что увольняешься!
– Дорогой, мне нужно вернуться. Ради Бога, не смотри на меня так, а то я сейчас зареву. – Хэтти действительно начала всхлипывать.
– Не плачь, – хрипло попросил Марио, – поезжай вместе с Джоан, только ненадолго. Если ты меня любишь...
– Конечно, люблю, ты же знаешь!
– Тогда ты сразу же напишешь заявление об уходе. А я прилечу в Англию, чтобы официально попросить твоей руки у мистера Стюарта, – решительно заявил Марио и подкрепил свои слова поцелуем.
К тому времени, когда вернулась Джоан, Марио и Хэтти пили кофе, и гармония была восстановлена.
– Девочки поправляются, – сообщила Джоан, устало опускаясь на стул.
Хэтти налила кофе в чашку и передала ее Джоан.
– Как миссис Кейтс восприняла известие о твоей болезни?
– Я постаралась не слишком драматизировать ситуацию, у мамы сейчас и без меня забот хватает, но, кажется, она сильно разволновалась.
– Ее беспокойство вполне понятно, – заметил Марио. – Между прочим, Тереза считает, что к субботе вы еще не поправитесь настолько, чтобы совершить длительный перелет. Почему бы вам не пригласить мать погостить на вилле? На следующей неделе, поскольку Харриетт уедет, мне придется перебраться во Флоренцию, так что вилла будет в полном вашем распоряжении.
Джоан покачала головой.
– Спасибо, Марио, вы очень добры. Но я должна вернуться с Хэтти. Мне уже гораздо лучше...
– Честно говоря, выглядишь ты не блестяще, – возразила Хэтти.
Спор был прерван появлением Терезы, объявившей, что больной пора ложиться.
Позже Хэтти и Марио вышли во внутренний дворик полюбоваться крупными яркими звездами, усыпавшими ночное небо. Стало прохладно.
– Я бы с радостью осталась, – мечтательно проговорила Хэтти.
– Ничего, скоро ты останешься со мной навсегда.
– Мы будем постоянно жить на вилле?
– Нет, мы будем приезжать сюда в основном на выходные, а большую часть времени будем жить в моих апартаментах. – Марио привлек ее к себе и потерся щекой о волосы. – Иногда мне не нравится жить так близко от своей работы, но вчера ночью я был этому даже рад.
– Я тоже, – прошептала Хэтти и подставила губы для поцелуя.
Как ни странно, Хэтти вскоре поняла, что устала не меньше Джоан, о чем и сказала Марио.
– Пошли в дом, – предложил он.
– Не знаю, почему я так устала, вроде ничего особенного не делала.
– Это из-за перелета.
– И вчерашний день был очень насыщенным... – Хэтти осеклась и закусила губу.
Марио тихонько рассмеялся.
– Нам надо устраивать такие "насыщенные" дни почаще, любовь моя.
Они вернулись в дом. Перед тем как попрощаться с Марио и пожелать ему спокойной ночи, Хэтти сказала:
– Знаешь, думаю, Джоан не станет приглашать мать в Италию. Миссис Кейтс вдова и к тому же у нее просто нет денег на авиабилет.
Марио нахмурился.
– Как я раньше об этом не подумал! Я могу оплатить ее путешествие в оба конца, но как это обставить, чтобы никого не оскорбить?
– Я завтра позвоню сестре Джоан и посоветуюсь с ней.
На следующий день после ланча Хэтти позвонила Селии. Та горячо поддержала идею поездки матери в Италию. Поговорив с мужем, она сообщила, что Джим решил взять двухнедельный отпуск, чтобы ухаживать за близняшками, и готов оплатить миссис Кейтс авиабилет в оба конца в знак благодарности за ее неоценимую помощь.
– Или Джим хочет избавиться от тещи на время своего отпуска, – поделилась своими соображениями Джоан, когда разговор был закончен.
– Они не ладят? – осторожно полюбопытствовала Хэтти.
– Да нет, по-моему, они как раз неплохо уживаются друг с другом, но обычно Джим работает допоздна, поэтому в будни проводит с семьей мало времени. Он будет рад побыть со своими детьми без бабушки. – Джоан поднесла к губам стакан с апельсиновым соком, но, так и не отпив, поставила на стол и нахмурилась. – Как-то нехорошо получается, Хэтти. Ты уезжаешь, а я остаюсь там, где по праву должна была бы находиться ты. Как ты можешь расстаться с Марио?
– С трудом, – призналась Хэтти.
– Ты, конечно, можешь сказать, что я сую нос не в свое дело, но он еще не сделал тебе предложение?
– Сделал, однако пока мы это не афишируем, даже родители не знают.
– Но ты, конечно, сказала "да"?
От волнения Джоан раскашлялась, и Тереза поспешила предложить своей подопечной уйти в дом, где было прохладнее.
– Ты можешь остаться здесь, – сказала Джоан, как только снова смогла заговорить, – во дворе так хорошо. А я приму ванну и почитаю в кровати.
В душу Хэтти закралось подозрение, и она спросила:
– У тебя, случайно, не обострился комплекс "третьей лишней"?
Джоан вместо ответа только усмехнулась и ушла с Терезой в дом, оставив подругу в одиночестве любоваться видом.
Джоан угадала, размышляла Хэтти, мне будет очень тяжело расстаться с Марио, но ничего не поделаешь. Кроме всего прочего, до того как Марио попросит у папы моей руки, мне нужно подготовить родителей. Наверное, надо уговорить Марио повременить немного, чтобы наше решение пожениться не выглядело слишком поспешным.
– О чем задумалась? – К ней подошел Марио и, взяв руку Хэтти, поднес ее к губам. – Что-то у тебя грустный вид.
– Да, мне грустно, – призналась Хэтти, – не хочется возвращаться домой в субботу.
– Когда тебе нужно на работу?
– В понедельник.
– Тогда останься до воскресенья. Как только на виллу приедет миссис Кейтс, Джоан сможет обойтись без тебя. – В глазах Марио появилось выражение, от которого сердце Хэтти неизменно начинало биться чаще. – Мы можем уехать с виллы в субботу утром и оставшееся до твоего отъезда время провести во Флоренции.
Хэтти спрятала лицо на груди Марио и глухо проговорила:
– Да, давай так и сделаем. Мне очень нравится твоя идея.
– Отлично! Потому что я уже приказал своему помощнику забронировать тебе билет на рейс в воскресенье.
Хэтти выпрямилась и недоверчиво посмотрела на него:
– Ты был так уверен, что я останусь?
Марио пожал плечами.
– А зачем тебе лететь одной в Лондон, пока я буду один во Флоренции, когда мы можем провести еще целый день вместе? Кстати, мой секретарь должен скоро позвонить и сообщить точное время вылета и номер рейса. Мне нужно вернуться к телефону.
Марио зашагал к дому, Хэтти с улыбкой проводила его взглядом. Марио Пачини всегда поступает так, как считает нужным! Впрочем, в данном случае его желания совпадают с ее собственными. Ей действительно незачем лететь в Лондон в субботу. Съездить к родителям и вернуться обратно она все равно не успеет, а коротать день в одиночестве в лондонской квартире, когда можно чудесно провести его во Флоренции с Марио, просто глупо.
Когда поездка на виллу "Кипрессо" только планировалась, Хэтти не сомневалась, что ей придется нелегко, потому что у них с Марио почти не будет возможности оставаться наедине и, даже когда им это все же удастся, они смогут позволить себе разве что держаться за руки, в крайнем случае, разок поцеловаться, ведь их уединение в любой момент могут нарушить. Но, как ни странно, она не испытывала неудовлетворенности. После того, как они с Марио стремительно перешагнули порог наивысшей близости, было даже приятно немного отступить Хэтти нравилось просто находиться с ним рядом, неважно, наедине или нет, гулять по окрестностям, сидеть в тени деревьев. Марио начал учить ее итальянскому языку, но в основном они открывали для себя друг друга.
По вечерам Марио провожал Хэтти до двери, целовал перед тем, как уйти к себе, но, не считая самого первого дня, ни разу не переступал порог ее комнаты. Хэтти ожидала, что не сможет глаз сомкнуть, зная, что Марио находится совсем рядом, за стеной, однако, как ни странно, спала очень хорошо. Рано утром она вставала и спешила во двор, где они с Марио завтракали под деревьями, пока не стало слишком жарко. Джоан обычно завтракала в постели, желая дать влюбленным возможность побыть наедине.
В этот день, как обычно, Хэтти читала во дворе, в то время как Джоан отдыхала в своей комнате, а Марио работал у себя в кабинете.
С дороги донесся гул мотора автомобиля. Хэтти перестала читать и подняла голову. Водитель явно направлялся на виллу, поскольку дорога больше никуда не вела. Наконец машина появилась в поле зрения Хэтти, остановилась, и из нее вышел высокий худощавый мужчина средних лет в очках в тонкой золотой оправе. Он нес чемоданчик, с какими обычно ходят врачи.
– Добрый день, – с улыбкой приветствовала его Хэтти, протягивая руку. – Меня зовут Харриетт Стюарт.
– Рад с вами познакомиться, мисс Стюарт. – Мужчина галантно склонился к ее руке. – Гвидо Ферелли. Тереза считает, что ваша подруга поправляется, но Марио пожелал, чтобы я это подтвердил.
Марио уже спешил навстречу гостю.
– Как поживаете, Гвидо? – сказал он по-итальянски и тут же перешел на английский: – Но мы должны говорить по-английски, Харриетт только начала изучать итальянский.
Гвидо Ферелли оказался очень приятным человеком, и, как показалось Хэтти, они с Марио были не столько врачом и пациентом, сколько друзьями. Гвидо признался, что с удовольствием уехал из города, и, когда Марио пригласил его остаться на обед, с радостью принял приглашение.
– Я пойду предупрежу Терезу, – вызвалась Хэтти. – Джоан соблюдает ваши предписания, но вы, наверное, хотите сначала поговорить с сиделкой.
– Спасибо, Харриетт. Если не трудно, по дороге загляни в кухню, попроси Розу подать кофе, – сказал Марио.
Кое-как объяснив Розе, чего хочет Марио, Хэтти поспешила наверх к подруге. Джоан она застала сидящей в кресле, Тереза в это время меняла постельное белье.
– Тереза, приехал доктор Ферелли, – с порога сообщила запыхавшаяся Хэтти. – Он собирается осмотреть Джоан, но сначала хочет поговорить с вами.
Тереза поспешила вниз. Джоан заволновалась.
– По крайней мере, теперь мне не будет так стыдно, а то в прошлый раз, когда он приходил, я была вся липкая от пота, со слипшимися волосами... брр. Между прочим, он довольно симпатичный, правда, Хэтти?
– Очень хорошо, что он тебе понравился, потому что он остается на обед.
– Что же мне надеть... – растерянно залепетала Джоан, – впрочем, неважно, я нес равно выгляжу не лучшим образом.
– Может, доктор еще не разрешит тебе спускаться к общему обеду, – пошутила Хэтти.
Однако Гвидо Ферелли, осмотрев пациентку в присутствии Терезы и Хэтти, нашел ее состояние удовлетворительным, хотя и велел Джоан не перенапрягаться и побольше отдыхать. И горячо одобрил решение остаться на вилле еще на неделю.
– Марио мне говорил, что вы собирались и субботу улетать домой, но я считаю, что это было бы преждевременно. Очень хорошо, что вы задержитесь еще на неделю, за это время вы окончательно поправитесь, и тогда перелег не нанесет вреда вашему ослабленному болезнью здоровью. Терезу мы можем отпустить к другим пациентам, в ее услугах вы больше не нуждаетесь, но присутствие вашей мамы будет очень кстати.
Перед обедом все четверо собрались во дворе. Говорили в основном Джоан и Гвидо, Хэтти сидела рядом с Марио, иногда вставляя словечко в разговор, но большей частью просто наслаждаясь тихим вечером и близостью любимого.
С извилистой дороги, ведущей к вилле, донесся звук еще какого-то автомобиля, на большой скорости к дому подъехал "ламборджини" и резко остановился. Водитель проворно выскочил из машины и быстро зашагал к ним. Марио с улыбкой поднялся навстречу новому гостю.
– Добрый вечер, надеюсь, я не опоздал к обеду? – услышала Хэтти знакомый мужской голос.
11
Фредо Пачини обнял брата, расцеловал Хэтти в обе щеки, поздоровался за руку с доктором Ферелли и повернулся к Джоан. Включив свое обаяние на полную мощность, он ослепительно улыбнулся и потребовал, чтобы его представили.
Хэтти вдруг стало немного жаль доктора. Рядом с Фредо он сразу как-то сник, особенно когда увидел, как действует на его пациентку обаяние Фредо.
Из дома деловито вышла Роза. Увидев Фредо, она остановилась как вкопанная, схватилась за сердце, нахмурилась и обрушила на него поток явно сердитых слов. Фредо шагнул к экономке, тепло обнял ее, и женщина смягчилась, доброе лицо осветилось любящей улыбкой. Сказав, что ему нужно умыться и переодеться с дороги, Фредо ушел в дом вместе с Розой, обнимая ее за плечи.
– Ты знал, что Фредо приедет? – спросила Хэтти.
– Нет. – Марио небрежно пожал плечами. – Но в этом нет ничего удивительного, он всегда является без предупреждения. Обычно Роза читает ему целую лекцию по этому поводу, как сейчас, а потом прощает и кормит по-королевски.
– Интересно, а тебя она когда-нибудь отчитывает? – полюбопытствовала Хэтти.
– Никогда. – Марио важно выпятил грудь. – Я, видишь ли, очень добродетелен.
– И скромен к тому же, – улыбнулась Хэтти. Она повернулась к Гвидо Ферелли, чтобы вовлечь его в разговор.
Фредо вернулся, и Роза пригласила всех к столу. Фредо помог Джоан встать и галантно предложил ей руку. Доктору ничего не оставалось, как идти за ними с Хэтти и Марио. Со свадьбы Бет Фредо уехал в подавленном настроении, но, судя по всему, за прошедшие несколько дней оправился от горя. За обедом Фредо сообщил, что только сегодня прилетел из Лондона.
– И прочел записку от Софии с просьбой позвонить, – продолжал он, бросая многозначительный взгляд на брата. – Я, конечно, позвонил. Оказывается, София уезжала в гости к подруге, но вернулась, потому что узнала от Луиджи, что на вилле гости.
– Она не пыталась напроситься к тебе в попутчицы? – сухо поинтересовался Марио, разливая вино.
Фредо рассмеялся.
– Она только что вернулась домой после недельного отсутствия, конечно, Луиджи хочет, чтобы первую ночь после возвращения жена провела дома. Но, можешь не сомневаться, завтра наша сестрица непременно примчится, может быть, даже до завтрака.
Фредо пояснил Джоан, что София очень живо интересуется жизнью братьев и мечтает увидеть обоих счастливо женатыми.
– Моя сестра по отношению ко мне ведет себя так же, – с улыбкой заметила Джоан.
– А вы хотите завести семью? – спросил у нее Гвидо.
– Хочу, и, наверное, когда-нибудь это произойдет, – ответила она небрежно.
– Вам нужно есть побольше, или вы никогда не поправитесь, – заботливо сказал Гвидо, указывая глазами на почти не тронутую тарелку Джоан.
– Я хочу оставить в желудке место для сладкого, – пошутила Джоан и попросила Марио перевести ее слова Розе. – Она такая добрая, я не хотела бы ее обидеть.
– Не переживайте на этот счет, можете есть столько, сколько вам хочется, – заверил Марио.
– А по-моему, лучше выпить еще вина, – вставил Фредо.
– Нет, вина ей пить не следует, – решительно воспротивился Гвидо. – Пока моя пациентка принимает лекарства, спиртное противопоказано. Только минеральная вода.
Роза подала окорок, запеченный с лимоном, розмарином и чесноком, затем наступил черед пюре из каштанов и взбитых сливок. Фредо развлекал собравшихся забавными историями из своей жизни, Джоан шутила и смеялась наравне со всеми, но болезнь брата свое, и через некоторое время она начала уставать. Гвидо Фе-релли заметил это первым и с плохо скрытым удовлетворением воспользовался возможностью продемонстрировать перед Фредо свой авторитет врача, даже если в результате ему самому придется лишиться общества Джоан.
Как только подали кофе, он деловито объявил:
– Мисс Джоан, вам пора ложиться спать.
– Как, в такую рань? – запротестовал было Фредо, но, перехватив взгляд старшего брата, вскинул руки, признавая поражение. – Не смею спорить, Гвидо, Джоан ваша пациентка, вам виднее.
– Вот именно, – холодно согласился доктор. – Мисс Джоан, если вы хотите к концу следующей недели окончательно встать на ноги, нам нужно побольше отдыхать.
Джоан тут же поднялась из-за стола.
– Вы правы, доктор. – Ома улыбнулась и подала ему руку. – Я вам очень благодарна за заботу. Фредо, была очень рада с вами познакомиться.
– Взаимно. – Фредо поцеловал ей руку, выпрямился и лучезарно улыбнулся. – Но вы еще будете иметь удовольствие пообщаться со мной утром, я остаюсь на вилле ночевать.
Подруги ушли, оставив после себя, как подозревала Хэтти, неловкое молчание. У лестницы она спросила:
– Скажи, Джоан, как ты на самом деле себя чувствуешь? Ты уверена, что в состоянии подняться самостоятельно? Может, мне сбегать за подмогой? Уверена, тебе с радостью придут на помощь даже не один, а два благородный рыцаря. Кстати, кого из них ты предпочитаешь?
Джоан рассмеялась – и тут же пожалела об этом, почувствовав боль в груди. Ее снова одолел кашель, только когда приступ закончился, она смогла выговорить:
– Я могу подняться сама... если мы будем двигаться в черепашьем темпе.
Они преодолели всего несколько ступенек, когда им навстречу бросилась Тереза.
– Уже поздно, – укоризненно сказала сиделка. – Я, конечно, не посмела вмешиваться, поскольку с вами был доктор Ферелли, но, по-моему, вам давно пора было лечь спать.
– Извините, Тереза. – Джоан виновато улыбнулась. – Мне действительно следовало лечь раньше, но уж очень не хотелось уходить. – Она повернулась к Хэтти. – Возвращайся к мужчинам, дальше мы с Терезой сами дойдем.
Хэтти пожелала подруге спокойной ночи и ушла. Вернувшись во внутренний двор, она застала там только братьев Пачини. При ее появлении оба встали, Марио объяснил, что Гвидо пришлось уехать по делам.
– Кажется, я испортил ему вечер, – заметил Фредо, впрочем, без малейших признаков раскаяния в голосе.
Становилось прохладно, и Марио предложил перебраться в салон. Хэтти села на диван, Марио устроился рядом с ней и взял за руку. Фредо предложил выпить еще вина, но Хэтти отказалась. Марио поднес ее руку к губам и торжественно произнес:
– Фредо, я просил Харриетт стать моей женой.
В первый момент Фредо выглядел ошеломленным, но затем его глаза радостно блеснули, он подошел к Хэтти и расцеловал ее в обе щеки.
– Отличная новость! Судя по торжествующему виду моего братца, вы приняли предложение.
Хэтти кивнула.
– Вам, наверное, кажется, что все это слишком неожиданно... Вы одобряете наше решение?
Фредо сел напротив них в кресло и, усмехаясь, поднял руку, словно благословляя молодых.
– Если Марио счастлив, то, конечно, одобряю. Думаю, моему брату повезло. Но, признаться, я не очень удивлен. Немало очаровательных дам безуспешно пытались завоевать его сердце, но, стоило ему однажды увидеть вашу фотографию, и... – Фредо щелкнул пальцами, – он попался.
В это время зазвонил телефон, Марио извинился и ушел в кабинет. Оставшись наедине с Хэтти, Фредо наклонился к ней и торопливо прошептал:
– Хэтти, на моего брата очень сильно повлияла смерть жены. Возможно, ОН нам этого не рассказывал, да мы и в семье об этом не ГОВОРИЛИ, но после смерти Лючии он был сам не свой и нескоро пришел в себя, Я бы не хотел, чтобы ему снова пришлось страдать, ВЫ меня понимаете? То есть, Хэтти, я хочу спросить, вы уверены в своих чувствах, ведь вы лишь не давно познакомились?
– Уверена. – Хэтти твердо посмотрела ему в глаза. – Я не могла и представить, ЧТО со мной произойдет нечто подобное. Это как в сказке.