- Единственное, что сказал мне Эллис, - работа будет интересной и я узнаю обо всем на месте.
Конни засмеялась, а Сара даже не улыбнулась.
- Поймите, у Сары не просто предчувствия. - Голос Конни звучал немного вызывающе. - Она может предсказывать некоторые вещи, как настоящая шотландская ведьма. Она всегда была такой, сколько я себя помню. Что бы она ни говорила, к этому стоит прислушаться. Ну, дорогая, - и Конни деловито повернулась к Саре, - так что там насчет опасности?
Сара поежилась: ей не нравился откровенный прагматизм Конни.
- У меня такое чувство, что с Алексом может что-нибудь случиться, если он возьмется за эту работу. Вот и все.
- И этого вполне достаточно, - резюмировала Конни.
- Предполагаемой жертве предоставляется право голоса? - сказал Алекс, внимательно выслушав обеих женщин.
Сара и Конни повернулись к нему. Он смотрел на Сару так, словно боялся, что она вот-вот исчезнет в облаке голубого дыма.
- Я принял к сведению ваши предупреждения. А теперь можно мне ознакомиться с документацией?
У Сары упало сердце.
- Нет, - проговорила она, - вы не должны.
- Должен, - решительно ответил Алекс, - и сделаю это. Эллис вкладывает в вашу компанию большие деньги и хочет, чтобы это дело вел я. Кроме того, мне и самому интересно.
- Но я не хочу. - Сара лукавила, потому что в глубине души хотела, чтобы он остался, хотя разумом понимала: этого нельзя допускать.
- В жизни мне пришлось пережить многое, - тихо сказал Алекс. - Я буду осторожен. Кроме того, если дело опасно для меня, то будет опасно и для любого другого человека, который придет на это место. А я вам гарантирую, что в любом случае сумею постоять за себя.
Он казался незыблемым, как гора, настоящее воплощение силы.
В этот момент их взгляды встретились, и Сара поверила, что ничто не сможет сломить его. Она заколебалась, но все же продолжала упорствовать.
- Я не хочу, чтобы вы пострадали, - произнесла она твердо, хотя уже чувствовалось, что уступила.
Алекс улыбнулся, и снова в его удивительных глазах промелькнула грусть, словно навеянная какими-то давними воспоминаниями.
- Конни, - Сара с трудом оторвала взгляд от Алекса, - ты не хочешь представить Алекса всем остальным?
Конни усмехнулась:
- Ким наверняка уже сообщила новость. Но сейчас я сделаю это официально.
Сара повернулась к Алексу, и вновь их взгляды перекрестились. Несколько секунд продолжалась безмолвная дуэль, и в конце концов Сара сказала:
- Спасибо, Алекс.
- Будете благодарить, если я что-нибудь обнаружу.
- Я не уверена, что это меня обрадует.
Вместе с Конни Алекс направился к выходу, но у самой двери он обернулся.
- Между прочим, - в его глазах блеснул огонек, - помните ваш монолог в лифте?
Сара замерла:
- Да.
- За кого это вы не хотите выходить замуж? Конни остановилась, и Сара была уверена, что Рэндолф тоже весь обратился в слух. Ей ничего не оставалось, как усмехнуться. Она посмотрела на Алекса, предвкушая его реакцию.
- За вас.
Его реакция была именно такой, на какую она рассчитывала.
Глава 2
От всего происходящего вполне можно было получить головную боль. И виной тому оказалась не только изнуряющая жара, которая и не думала спадать, но и то, что Алекс попался на удочку этой хорошенькой белокурой кукле с ее предчувствиями.
Черт бы побрал эти предчувствия! Недаром Сара так напоминала ему его бывшую жену Барби. Под взглядом ее широко раскрытых синих глаз ему тоже приходится капитулировать.
- Она всегда так себя ведет? - решился задать вопрос Алекс. Ему было не слишком ясно, как понимать последнее заявление Сары и ее торжествующую улыбку.
Конни едва успевала за ним, пока они шли по коридору, украшенному гравюрами Джорджии О'Киффи.
- Да, сколько я ее помню. С тех пор как мы поселились в одной комнате в студенческие годы.
Алексу оставалось только покачать головой.
- Да, к этому надо привыкнуть.
Конни рассмеялась:
- Я испытала это на собственной шкуре. В первые же минуты нашего знакомства Сара посоветовала мне, как лучше обустроить мою половину комнаты, предсказала, кто из ребят станет моим поклонником, и довольно точно прочувствовала мою проблему с Джеймсом Джойсом.
- В чем заключалась проблема?
- Да я просто ненавидела Джеймса Джойса. Мне казалось, что у него совершенно отсутствует здравый смысл. Сара же заверяла меня, что смысла у него более чем достаточно, но не для тех, у кого слишком рациональное мышление.
Алекс кивнул, ухмыльнувшись.
- У меня тоже были проблемы с современной литературой. Единственное, что меня удивляет, - как Саре удается преуспевать в бизнесе.
Конни пожала плечами:
- А у нее и не получается. Именно поэтому-то я и здесь. Сара похожа на жизнерадостного ребенка, которому приходит в голову одна идея за другой.
Алекс внимательно посмотрел на Конни. Красивая, хотя в ее чертах было что-то мужское, умная, энергичная, сдержанная. Настоящая деловая женщина. И такой разительный контраст с той маленькой предсказательницей судьбы.
- А кто же тогда вы?
Конни улыбнулась немного самодовольно:
- А я мать, которая направляет ребенка в нужную сторону.
Алекс попытался собрать воедино всю разнородную информацию о Саре.
- И как часто она попадает в яблочко со своими предсказаниями?
Конни вздохнула:
- Сара говорит, что предсказывать со стопроцентной точностью просто невозможно.
- А она все еще предугадывает ваших поклонников?
Конни с кривой усмешкой покачала головой.
- Нет, даже и не пытается. Она говорит, что мы стали слишком близки. Это может как-то повлиять на нее.
- А я какой по счету предполагаемый муж?
Они подошли к стеклянной двери в самом конце коридора, и Конни открыла ее прежде, чем ответить.
- А, это! Вы первый.
Алекс едва не застыл на пороге ультрамодного черно-бело-красного офиса. Три человека пытливо смотрели на него. Тишину нарушал лишь равномерный шум огромного компьютера. Конни ждала, и Алекс почувствовал себя так, будто его изучают под микроскопом.
Он оглядел эту слишком уж просторную, кричаще оформленную комнату и невольно оглянулся, еще раз окинув взором элегантно отделанный коридор.
На губах Конни вновь заиграла улыбка.
- Познакомьтесь с компьютерным персоналом. Что и говорить, у них довольно-таки оригинальные вкусы. Это все вина Сары - она поддерживает больных, сбежавших из психушки. Видели бы вы мой кабинет - он похож на выставочный зал датского торгового дома.
Неожиданно Алекс поймал себя на желании скорее вернуться в гостиницу, где, по крайней мере, все комнаты похожи одна на другую.
- Тадеус, - Конни прошла в центр этой невообразимо яркой комнаты, - ты не хочешь поприветствовать нашего нового сотрудника?
В первый раз с того момента, как он попал в странный мир фирмы "Сансет Дизайн", Алекс не почувствовал удивления. Человек, который вышел ему навстречу, был именно такого типа, как он ожидал. Молодой человек с густой рыжей шевелюрой и каким-то сумасшедшим огоньком в глазах. Казалось, он родился с калькулятором в руке. Прирожденный современный бухгалтер.
Тадеус не проявил особого энтузиазма. Но тем не менее оставил своих коллег, чтобы познакомиться с Алексом.
- Тадеус, - торжественно сказала Конни, - это Алекс Торн. Он должен проверить документы компании по поручению Сары. Алекс, это наш местный гений, мозг "Сансет Дизайн".
Алекс пожал протянутую ему влажную руку.
- У вас все компьютеризировано?
- Да, для дизайна это необходимо, - ответил программист с плохо скрытым раздражением. Его рукопожатие было несколько вялым, но улыбка походила на пиратскую: такая же нагловатая и чересчур самодовольная. Гений с особым взглядом на мир. Алексу не раз приходилось встречать таких тадеусов, и о большинстве из них он вспоминал с неприязнью.
- Сара от него просто в ужасе! - с восторгом воскликнула Конни. - Она утверждает, что он одержим дьяволом.
- В таком случае, - поспешно заверил их Алекс, - у нас вообще не будет никаких проблем. Вы занимаетесь разработкой собственных программ?
Тадеус кивнул:
- Некоторые я просто адаптирую. Заходите, когда все осмотрите: я расскажу вам поподробнее.
После всего увиденного бухгалтерия просто разочаровала Алекса. Мебель вишневого цвета, салатовый ковер, белые стены. Здесь Алекс познакомился еще с двумя штатными специалистами: инспектором Гектором Ислисиасом и Джилл Брэшон, старшим бухгалтером. Джилл была полноватой блондинкой, которая казалась уставшей от своей достаточно скучной работы. Гектор же, напротив, излучал энергию. Чувствовалось, что он настоящий энтузиаст своего дела.
- Я видел вас в игре на суперкубок, - поприветствовал он Алекса, - в тот самый год, когда вы разгромили "Питсбург". Как это вы попали сюда в роли аудитора?
Алекс пожал плечами:
- Футбол приносил мне неплохие деньги. А бухгалтерским учетом я занимался и раньше.
Определенно все сотрудники фирмы были настроены враждебно по отношению к нему. Работники компьютерного отделения и бухгалтерии оставили неприятное впечатление. Сквозь показное дружелюбие проступала неприязнь и предубеждение. Алекс чувствовал себя так, словно рылся в чужом белье.
Его немного утешало то, что ему не раз приходилось работать в фирмах, где он был нежеланным гостем. Что ж, он выполнит задание, а потом уедет обратно в Денвер из этого проклятого места.
- Что теперь? - спросила Конни.
- Теперь ланч, - раздался из-за двери голос Сары.
Алекс и Конни изумленно оглянулись. В холле стояла основательница и президент "Сан-сет Дизайн", так и не удосужившаяся надеть туфли.
- Сейчас только одиннадцать, - напомнила Конни так терпеливо, как будто делала это каждый день.
Сара усмехнулась:
- Я знаю. Но сегодня я не завтракала. Кроме того, я только что закончила все дела с Эндикоттом и мне полагается вознаграждение.
- Может быть, сходим куда-нибудь поесть?
- Было бы неплохо проветриться. Все равно сейчас у меня нет абсолютно никаких идей.
Алекс усмехнулся в ответ на эти слова. Конни мельком взглянула на часы.
- У меня через полчаса встреча с Сьюзен. Извини меня, дорогая.
Сара взглянула на Алекса. Захваченный врасплох взглядом ее ярких синих глаз, он подумал, что Сара досконально знает все планы Конни.
- Алекс?
- Лучше согласитесь, - вздохнула Конни, - а не то она сведет вас с ума.
Алекс подумал, что он здесь почти два часа и ему пора заняться делами. Но еще он подумал, что с легкостью пошлет все к черту, лишь бы не исчезла эта радостная, нежная улыбка, осветившая ее лицо. И вместо того чтобы ответить Саре, что ему надо с головой уйти в работу, Алекс вновь улыбнулся и сказал:
- Ланч - это замечательно.
- Отлично! - воскликнула Сара с неподдельным восторгом. - Пойду возьму кошелек.
- И не забудь про туфли, - напомнила Конни.
- Да, - пробормотала Сара перед тем, как исчезнуть, - неплохая идея.
Конни покачала головой:
- Смотрите, не оставляйте ее одну. А то она не найдет дорогу обратно.
Не нужно было быть предсказателем, чтобы догадаться, о чем думает Алекс Торн. Хотя он очень старался быть вежливым и терпеливым, Сара знала, что его мысли не изменились. И чем ближе она узнавала Алекса, тем отчетливее ей рисовалось его будущее, и все это угнетало Сару.
У Алекса был выбор, а выбор - это именно то, что обрисовывает форму будущего. Сара же видела возможности, предоставляемые этим выбором, то есть то, что может произойти, а не то, что произойдет на самом деле.
Когда Сара впервые увидела Алекса, она почувствовала одновременно радость и боль, как будто это было и началом и концом. Она чувствовала: может произойти что-то, что приведет его к ней. Но это "что-то" в то же время может причинить ему вред. Она не знала, что именно. А самое главное, не могла посоветовать ему, какое решение принять.
- Я сделала это нарочно, - сказала Сара, когда Алекс придержал ей дверь. От него пахло дорогим мылом, и Саре это понравилось. Ей нравились его скупые движения и то, как он наклонял голову, когда она обращалась к нему, словно в ее словах таилось нечто очень важное; и это несмотря на то, что он явно чувствовал себя скованно рядом с ней. - Мне хотелось поговорить с вами наедине.
- Хотите немного пофлитровать?
Сара скорчила гримаску:
- Не беспокойтесь. Я вовсе не хочу, чтобы флирт вырос в нечто более серьезное.
Но она была не совсем откровенна, полагая, что никогда в жизни не полюбит по-настоящему. До этого ее единственной любовью был Билли Петерсон, правда, это было еще в студенческие годы. Но сейчас, когда появился Алекс, она не могла сказать, что возражает против серьезного увлечения.
- Каковы наши шансы уйти от неизбежного? - поинтересовался Алекс со здоровой долей скептицизма.
Они подошли к его машине, оставленной на стоянке. После нескольких попыток Алекс наконец открыл Саре дверцу. Она ослепительно улыбнулась ему и опустилась на сиденье.
- Я не знаю, - она все же ответила на его вопрос, - я никогда не оказывалась в подобной ситуации.
Алекс сел рядом с ней, но не торопился включать зажигание.
- Зато я оказывался, - сказал он с мрачным юмором, - у моей бывшей жены тоже бывали разные видения.
- Неужели? - расцвела Сара.
Алекс нахмурился:
- Да. Ей мерещился денежный ореол над моей головой, и она была уверена, что в будущем станет кинозвездой. Таким ей виделось будущее.
Сара не смогла сдержать ухмылку:
- И вы мужественно сопротивлялись до тех пор, пока не ослабли настолько, что уже не могли бороться с ее видениями?
Ей приятно было увидеть некое подобие раздражения на лице Алекса. Он сухо улыбнулся:
- Но вы, кажется, действительно обладаете даром предвидения. - Алекс наконец включил зажигание. - Так куда мы едем?
- А, - Сара моргнула, - ко мне домой.
Он резко повернулся к ней со страдальческим выражением на лице, и у Сары дрогнуло сердце.
Ей следовало предвидеть это. У Алекса и так достаточно проблем, а теперь ему необходимо привыкать к общению с ней.
- Я не хочу обсуждать проблемы компании в людном месте. Мы могли бы позавтракать у меня и посидеть у пруда. Ну, поехали!
- Это как-то связано с матримониальной частью ваших предчувствий? - сухо поинтересовался Алекс.
- Это связано с бизнесом, - сказала Сара, почему-то не решаясь поднять глаза.
- Не хочу обижать вас…
- Вы очень застенчивы, не правда ли?
- Да, я действительно очень застенчив. Но в данном случае эта идея мне не по душе вовсе не поэтому.
Вздохнув, Сара откинулась на спинку сиденья:
- Я не знаю, как добраться до какого-нибудь другого места.
Алекс изумленно пробормотал:
- Это шутка?
Сара бросила на него неодобрительный взгляд:
- Некоторые люди плохо ориентируются в пространстве. У меня же вообще отсутствует чувство ориентации. Вы удовлетворены?
Но Алекс не желал оставлять эту тему.
- А вы давно живете в Финиксе?
Она вздохнула:
- Два года! - Уж он-то наверняка знает название любой улочки в Денвере, подумала она.
- А как вы делаете покупки?
Сара тяжело вздохнула. Покупки были ее извечной проблемой.
- Я хожу только в ближайшие магазины. Может быть, мы все-таки поедем?
Алекс покачал головой.
- Я выберу место, где мы сможем поесть, - в конце концов решил он, - я, к счастью, неплохо ориентируюсь.
- Я в этом не сомневалась.
Вот почему небеса послали ей Алекса, подумала Сара с необъяснимым разочарованием. Он прямо как Конни - олицетворение здравого смысла и логики. Хорошо, что у него такие красивые глаза, широкие плечи и удивительная улыбка. По крайней мере, это скрашивает его прагматизм. Да, боги дали ей не друга для души, а очередную няньку.
Машина тронулась, и Сара изо всех сил постаралась забыться.
Алекс чувствовал себя словно лунатик. Ему казалось, что он находится на какой-то неведомой планете и не знает, куда идти. Ему о многом нужно было расспросить Сару. И не только о фирме, но и о ней самой, о Конни, об Эллисе, который всегда рассказывал об основательнице "Сансет Дизайн" с каким-то благоговейным трепетом.
Алекс повстречал удивительное создание, которое, казалось бы, умело мыслить ясно и четко, но в то же время эта взрослая женщина, утверждающая, что умеет предсказывать будущее, была способна потеряться в городе, где прожила уже два года.
Не то чтобы он не верил в интуицию. Алекса и его сестру Линдси тоже объединяло шестое чувство - способность предчувствовать опасность, радость или боль. Это сближало их и в то же время как бы отделяло от остальных членов семьи.
Но Алекс не знал, как принимать озарения этой женщины, сидящей напротив. Неужели у нее действительно такой удивительный дар?
Линдси наверняка сказала бы "да", ведь она была психологом, изучала причуды человеческого ума. Неведомое притягивало ее. У Алекса же мозг служил инструментом, готовым работать и воспринимать, если все было понятно, естественно и четко определенно. И Алекс сомневался в том, что позволит Саре использовать свои сверхъестественные способности. Профессия аудитора не допускает неопределенности.
Но Алекс не мог сказать, что относится к ней свысока. Он знал Сару всего два часа и уже чувствовал, что его окутывают нити ее тонкого очарования.
- Что вы думаете о моей компании? - поинтересовалась Сара между двумя порциями энчилады.
Алекс с трудом сдерживал улыбку. У нее аппетит, как у дровосека. Видимо, все эти предсказания требуют много сил. Прежде чем ответить, Алекс отведал бифштекс. Прохладное, оформленное в светлых тонах помещение ресторана постепенно наполнялось людьми. Из бара доносился смех, за соседним столиком бизнесмены громогласно обсуждали свои проблемы.
- У меня ведь было всего два часа для знакомства со всем, - напомнил он ей.
Сара легко улыбнулась ему:
- Ну, это не моя вина. Я хотела поговорить с вами еще вчера вечером в гостинице и даже оставила для вас послание.
- Я поздно приехал. Впрочем, если вы медиум, вам бы следовало знать почему.
Сара положила вилку на стол, и в ее глазах вспыхнул вызов.
- Я знаю, что ваша сестра ждет ребенка и у нее запаздывают роды. Вчера у нее начались схватки, ее забрали в больницу. Но тревога оказалась ложной, и вы дожидались ее возвращения домой.
Алекс замер, пораженный, затем перехватил ее взгляд и покачал головой:
- Я рассказывал об этом Эллису.
Она наградила его еще одной мимолетной улыбкой.
- Как она сейчас?
- Естественно, она расстроена. Я рад, что я не ее муж. Линдси может быть совершенно невыносимой, когда пожелает.
- Я уверена, что если вы однажды забеременеете, то поймете, что она сейчас чувствует, - уколола Алекса Сара.
Алекс любезно улыбнулся:
- Это расплата. Линдси была безжалостна ко мне, когда я тяжело переживал свой уход из футбола.