Алекс ждал от Сары очередного комментария на тему его мужского равнодушия к проблемам сестры. Но когда Сара, покончив с рисом, вновь обратила на него внимание, она еще раз удивила его.
- Почему футбол? - спросила она.
Алекс поднял бровь. Никогда еще ему не задавали подобных вопросов. Наоборот, его спрашивали: "Почему бухгалтерское дело? "
- А почему нет? - ответил он, очарованный наклоном ее головы, когда она о чем-то задумывалась, завороженный мягкой синевой ее глаз.
Алексу все время казалось, что она думает больше, чем говорит, что ее внимание отвлекает какой-то внутренний голос. Однако, вместо того чтобы тревожить, это только интриговало его. Алекс чувствовал, что не добьется в работе никаких успехов, если будет находиться рядом с Сарой. Тем не менее он поймал себя на мысли, что хотел бы поцеловать ее.
- Определенно левое полушарие развито у вас лучше. Сплошная логика и практика, - сказала она. - Вы ведь любите компьютеры, правда?
Алекс попытался сосредоточиться на вопросе и улыбнулся ей в ответ.
- Некоторые мои друзья - сами настоящие компьютеры.
Однажды Линдси обвинила его, что он порой напоминает вычислительную машину. Это было как раз в тот период, когда его оставила Барби и он действительно чувствовал себя автоматом. Впрочем, и сейчас, по прошествии трех лет, причин не соглашаться с сестрой у него не было.
Компьютеры… Точные, исполнительные, они, по крайней мере, лишены человеческих слабостей. Их не мучают предрассудки, им не знакома привязанность и безрассудная страсть. Не то что у людей, от которых никогда не знаешь, чего ждать, если вообще стоит чего-либо ждать. Особенно от женщин, думал Алекс, глядя на Сару, так напоминавшую ему Барби в их лучшие времена.
Сара кивнула, как будто он ответил вполне серьезно.
- Мне кажется, что с вашим образованием и способностями вы могли бы проявить себя в другой области. По крайней мере, не в такой жестокой игре, как футбол. Неужели спорт действительно стоит такой жертвы?
Прежде чем ответить, Алекс долго молчал. Этот вопрос ему задавали очень часто, и всякий раз хотелось ответить по-разному. Стоило ли все это тяжелых травм и времени, затраченного на выздоровление? Стоило ли долгих лет, отданных футболу?
Алекс почувствовал взгляд Сары, как будто на него повеяло теплом. Взгляд был искренне заинтересованным и сосредоточенным. Алекс знал, что ответит ей так, как отвечал всегда. И его самого удивило неожиданное чувство потери, которое он ощутил.
В одно мгновение в его памяти пронеслись прошлые годы, и он почувствовал себя так, словно открылись старые раны. Разве можно забыть о друзьях и болельщиках, о поездках по разным странам, матчах и ревущих толпах, о бесконечных тренировках? И в этот момент он вновь ощутил, чего стоил его уход из футбола.
- Это моя жизнь, - сказал он, как говорил всегда: всего лишь голый факт, за которым можно спрятаться, как за ширмой. Но когда Алекс посмотрел Саре в лицо, он был сражен выражением ее глаз. В них была боль. Она все поняла, и больше он не сказал ни слова.
Она увидела это. Словно в яркой вспышке. Сара увидела борьбу и боль. Увидела радость победы, эхом отзывающуюся на пустом стадионе. Увидела сильного мужчину, способного бороться за то, что он хочет, и обладающего мужеством, чтобы суметь уйти.
Он не нянька, подумала Сара. У него было все, и он смог отказаться от всего этого с высоко поднятой головой и похоронить свою страсть и переживания глубоко внутри.
- Эллис не был так покорен судьбе, - сказала она.
- У Эллиса не было ничего, кроме футбола, - пожал плечами Алекс.
Сара кивнула. Эллис подавал большие надежды как восходящая чернокожая звезда "Пенн Тек". Он был ярчайшим игроком и неожиданно лишился всего после того, как сломал ногу в первом матче своего третьего сезона в профессиональном футболе. Эллис, вышедший из низов, превратился в обыкновенного бывшего футболиста без образования, трудовых навыков и без будущего.
- А как вы познакомились с Эллисом? - спросил Алекс. - Он никогда мне не рассказывал.
Сара улыбнулась своим воспоминаниям.
- После того как Эллис выиграл процесс у "Пенн Тек", он взял деньги и поехал в Вирджинский университет. Ему было тридцать лет, когда мы с Конни начали учиться. И он не умел читать. Иногда, когда ему становилось невмоготу от зубрежки, он пробирался к нам в ванную и спал там. Никогда не видела ничего подобного.
Алекс засмеялся:
- Да, у меня в ванной он тоже спал. Он говорил, что это самое прохладное место в Бед-Стай.
Алекс откинулся на спинку стула. Предательская боль спряталась в глубинах памяти, и он снова контролировал себя.
- И когда вы кончили университет, Эллис стал инвестором "Сансет Дизайн".
Саре было грустно видеть, что другой Алекс исчез и прежний Алекс не позволит ему вернуться. Она сказала:
- У меня есть проницательность, у Конни - здравый смысл, а у Эллиса - страсть к работе. Это он воплотил наши идеи в жизнь.
Эллис был энтузиастом по натуре, обладал яростным желанием искать что-то новое. Раньше его отдушиной был футбол, теперь - "Сансет Дизайн".
- Как же вы справляетесь со всем этим? спросила Сара.
Алекс нахмурился:
- С чем?
Сара махнула рукой:
- Со своими чувствами. Со своей страстью к спорту. Эллис часами может рассказывать о стремлении к идеалу, о потоке энергии, о любви к тому, чем он занимался. Что же вы делаете со всем этим?
Он сухо улыбнулся:
- Мне остается только следить за игрой других.
- Вы совсем не похожи на Эллиса.
- Да, совсем не похож.
Все чувства, мучившие его, были просто глубоко похоронены и тщательно контролировались. Но когда он задумывался, они предательски выплывали наружу и отражались в мягких карих глазах. Казалось, его страстность, скрытая слоями прагматизма, только и ждала момента, чтобы излиться сладким горячим нектаром. Саре даже показалось, что она чувствует во рту вкус меда.
Мед… Опыление… Улей…
Пчела.
- Вот оно! - закричала Сара.
Алекс принялся озираться по сторонам.
- Что "оно"? - с недоумением спросил он.
- Торговая марка для "Бартонберри". Пчела. Как же я раньше до этого не додумалась? У вас есть ручка?
Она механически мяла в руке салфетку, и задумка постепенно обретала форму. Алекс протянул Саре ручку, и она тут же принялась чертить в центре бумажки какие-то линии. Целую неделю она мучилась с этой идеей, а ланч с Алексом разрешил все ее сомнения.
- Нам нужно возвращаться, - бросила Сара, не отрывая глаз от своей работы.
- Я думал, вы хотите поговорить о компании, - заметил Алекс.
Сара ухмыльнулась:
- Чувствую, вам все-таки придется прийти ко мне домой. А сейчас мне нужно заняться дизайном. Мы неделю не могли с этим разобраться.
Сара даже не заметила, что Алекс вытащил бумажник и заплатил по счету. Она с головой ушла в цветовые гаммы и чертежи, уже предвкушая, как увидит этот товарный знак на миллионах упаковок по всей Америке.
- Готово, - объявила Сара наконец и отложила ручку.
Бумажка исчезла у нее в сумочке, ручка последовала бы за ней, если бы Алекс мягко не отобрал ее.
- Это подарок сестры, - объяснил он, - она убьет меня, если я потеряю ручку.
- Извините. - Сара радостно улыбнулась, ее переполняло чувство удовлетворения. Все будет в порядке. Алекс обнаружит эту проклятую ошибку в документации, "Бартонберри" одобрит дизайн, и у их фирмы вновь начнутся обычные трудовые будни. - Ну что, идем?
Алекс поднялся:
- Не забудьте надеть туфли.
Сара удивленно заглянула под стол. Действительно, она инстинктивно скинула туфли и поджала под себя ноги - именно в такой позе она обрабатывала свои идеи в офисе. Виновато улыбнувшись, Сара обулась и поспешила за Алексом.
На улице стояла удушающая жара. Солнце слепило глаза, асфальт плавился, и, казалось, даже низкие здания прижимались к земле, чтобы спрятаться в тени деревьев. Сара не замечала этого, пребывая во власти вдохновения.
- Спасибо, Алекс, - сказала она, когда они подошли к машине.
Он повернулся к ней, так и не открыв дверцу.
- За что?
- Ведь идея насчет торгового знака пришла ко мне благодаря вам. Вы даже не представляете, как долго я над нею билась.
Чувствовалось, что Алекс не знает, как реагировать. Однако он улыбнулся:
- Всегда к вашим услугам.
Сара видела, что Алекс по-прежнему не понимает того, как этот момент важен для нее. И, не зная, как объяснить свои чувства словами, Сара решила продемонстрировать их ему. Поднявшись на цыпочки, она обняла Алекса за шею и поцеловала.
Глава 3
- Эллис, послушай, ну разве я заслужил это?
В телефонной трубке послышался смех.
- Ты хочешь сказать, что тебе не понравилась Сара? - поинтересовался Эллис.
- Я хочу сказать, что ты мог хотя бы предупредить меня, прежде чем я сломя голову брошусь в неведомое. - Алекса беспокоило нечто иное, но ему не хотелось говорить другу всю правду. - Я уверен, что ты знал обо всех этих предчувствиях.
Эллис снова засмеялся:
- Приятель, ты всегда был слишком консервативен.
Алекс потер глаза. Мягкий свет заливал комнату, обставленную мебелью в пастельных тонах, ничто не нарушало тишину, кроме плеска воды в бассейне за окном. Но даже эти звуки казались чересчур громкими и раздражающими. В довершение всего Алекс вспомнил, что собирался пообедать с Сарой.
- А знаешь, что самое ужасное в этой истории? - сказал он Эллису. - В результате именно я, ознакомившись со всем, настоял на том, чтобы остаться и работать. До сих пор не могу понять, как это случилось.
Эллис сочувственно хмыкнул.
- Ты мог бы предупредить, что твоя подруга несколько необычный человек.
- Разве в ней есть что-то необычное? - переспросил Эллис, посмеиваясь.
Алекс вздохнул:
- От проблем раскалывается голова. Очень трудно работать, когда не понимаешь окружающих тебя людей. Иногда мне вообще кажется, что они из другого измерения.
- Не обижай ее. Она мой друг.
Алексу послышалась тревога в голосе Эллиса. Обидеть ее? Ему это не могло даже прийти в голову. Неожиданно он вспомнил о том поцелуе. Алекс был поражен, когда Сара обвила его шею руками, как будто это было вполне естественно. Поцеловала его так, словно хотела поблагодарить. Но постепенно вместо удивления Алекс почувствовал удовольствие. Он тоже обнял ее, погрузив пальцы в шелк ее волос. Алекс готов был поклясться, что почувствовал вкус меда у нее на губах. Его одежда впитала запах ее духов, легкий аромат, напоминающий о лете. Он до сих пор ощущал гибкое тело Сары, прижавшейся к нему, мягкую упругость ее груди и неожиданное влечение, охватившее его.
Буквально за несколько секунд прохладная и тихая комната превратилась в настоящее пекло, и Алекс понял: ему необходимо размяться.
- Единственное, чего мне хочется, - это поскорее проверить документы и вернуться в Денвер, - сказав это, Алекс немного покривил душой.
- Хочешь обратиться в бегство? - поинтересовался Эллис.
- До свидания, дружище. Позвоню тебе, если будет что-нибудь новенькое. - Не дождавшись ответа Эллиса, Алекс повесил трубку и подумал, что неплохо было бы искупаться. Он вскочил на ноги, скинул светлые шорты и рубашку с короткими рукавами и бросил их на ковер. Еще несколько минут потребовалось, чтобы натянуть плавки, и вот он вышел из номера и направился к бассейну.
Люди в шезлонгах как по команде подняли головы, когда Алекс подошел к краю бассейна и прыгнул в воду. Он слышал восторженные вздохи женщин, провожавших взглядом его высокую, атлетически сложенную фигуру.
Но Алекс пришел сюда вовсе не за тем, чтобы общаться, а чтобы изгнать из воспоминаний Сарин взгляд, когда она отпрянула от него после поцелуя. В глазах цвета утреннего неба читалось смущение, какая-то потрясшая его ранимость и беззащитность.
- "Бартонберри", - прошептала Сара.
- "Бартонберри", - повторил он, и очарование момента было нарушено.
Но сейчас оно вернулось, и Алекс вновь видел ее закрытые глаза, чувствовал учащенное дыхание, напоминающее шелест волн.
Гормоны. Да, это все из-за них. Именно из-за них у него все произошло с Барби. Эти чертовы гормоны заставили его потерять голову из-за пышногрудой блондинки с огромными глазами.
Алекс коснулся края бассейна, нырнул и выплыл на соседней дорожке. Он не замечал людей вокруг, оказавшись в плену собственных чувств.
Нет, сейчас все обстоит иначе. Сейчас он уже не пресыщенная футбольная звезда с непреодолимой тягой к белокурым женщинам. Он забыл о славе, свите поклонников, репортерах и в течение последних нескольких лет с головой ушел в работу. Он любил компьютеры, доверял им. И у компьютеров не было небесно-голубых глаз и губ, просящих поцелуя.
В Денвере Алекс встречался только с деловыми женщинами. Со здравомыслящими, амбициозными, эрудированными женщинами, довольными жизнью и комфортно чувствующими себя в любых ситуациях. Несколько лет Алекс искал ту, которая могла бы стать ему женой, партнером, другом. На каждую женщину он смотрел со смесью ожидания и надежды. И ни одна из них не вызвала в нем такого желания.
Ни одна из них не была блондинкой с большими синими глазами - а ведь именно этого Алекс не хотел видеть в своей жене.
Ни одна из них не смотрела на него так, как Сара, когда он говорил о футболе, словно она навсегда покинула зеленое поле вместе с ним.
Линдси наверняка смогла бы помочь в этой ситуации. Может быть, когда у Линдси родится ребенок и она будет себя чувствовать лучше, он сможет поговорить с ней и спросить, что значит эта неожиданная слабость и как избежать подобного в будущем.
Но сейчас он должен разобраться с этим сам - или ему придется отказаться от работы.
Почти час понадобился, чтобы прогнать усталость. Плечи у Алекса начали побаливать, колени дрожали от напряжения. Он подплыл к краю бассейна, выбрался из воды, взял полотенце и направился к своему номеру, не замечая разочарованных взглядов, провожавших его.
Телефонный звонок он услышал еще из-за двери.
- Алло?
- Тридцать пять раз!
Алекс нахмурился.
- Простите? - И только потом узнал голос.
- Я звонила тридцать пять раз, - сказала Сара, - и уже начала беспокоиться. С вами все в порядке?
- Конечно, Сара. Я плавал в бассейне.
На другом конце провода наступила звенящая тишина, и Алекс осознал, что Сара действительно очень беспокоилась.
- Извините. - Ее голос звучал очень тихо.
- Еще какое-нибудь предчувствие? - поинтересовался Алекс и растянулся на кровати, не думая о мокрых плавках.
- Нет, - быстро проговорила она, - ничего нового. Сегодня я и так много думаю об этом. А насчет остального…
Алекс прекрасно понял ее. С "остальным" он и сам не мог разобраться.
- Со мной все в порядке. Я буду готов, - он быстро взглянул на часы, - через полчаса. Договорились?
Сара ответила не сразу, и Алекс превратился в слух, желая скорее получить ее согласие.
- Сара?
- Прошу прощения, Алекс. Это отличная возможность… ну ладно. Советую вам переодеться, а то на вашу постель будет жалко смотреть.
Алекс замер.
- Как вы узнали?
- Просто услышала звук пружин, - ответила Сара. Увидимся.
Самой поразительной вещью было то, что Алекс уже перестал удивляться. Он улыбнулся и подумал: от Сары Делани можно ожидать чего угодно. Покачав головой, он встал и отправился в ванную.
- Говорю тебе, он придет, - сказала Конни.
- Я знаю, - вздохнула Сара, опускаясь в свое любимое кресло. Поджав под себя ноги, она протянула руку и взяла стакан холодного чая. За окном деревья в саду изнывали от жары. Ни один лист не шевелился. На горизонте на фоне неба выделялись силуэты гор, освещенные золотистым вечерним солнцем. Сара закрыла глаза и прижала ко лбу ледяной стакан, чтобы уменьшить боль.
- Я не знаю, что мне делать, Конни, - она крепче прижала к уху телефонную трубку, - я не владею ситуацией. И вряд ли смогу. Не знаю, что делать.
- Ты сама говорила, - напомнила Конни, - что не бываешь права на все сто процентов. Советую тебе расслабиться и отдохнуть.
- Надеюсь, ты права. Все это очень сложно. К тому же, мне кажется, моя способность предсказывать пострадала от того поцелуя.
Конни промолчала, а затем поинтересовалась:
- Это что, произвело на тебя такое сильное впечатление?
Сара улыбнулась. Дрожь пробежала по всему ее телу. Грудь и живот напряглись при сладком воспоминании.
Это поразительное молчание сказало Конни намного больше, чем слова.
- Мне кажется, ты заинтересована в Алексе не только из-за своих предчувствий.
Сара и сама уже думала над этим, но никак не могла прийти к какому-либо выводу. Она не понимала, почему Алекс так нужен ей, и уж тем более не могла обсуждать это с прагматичной Конни. Сара знала только, что не простит себе, если с ним что-нибудь случится, а значит, она должна это предотвратить.
Она солгала ему. Точнее, немного покривила душой. Сказала, что у нее не было никаких новых предчувствий. Правда же заключалась в следующем: после того поцелуя у нее появилось нарастающее чувство нетерпения. Ее мучило ощущение, что необходимо срочно сделать какое-то дело.
Но это было нелегко… Совсем не так просто, как сказать: "Алекс, берегись, падает дерево" Ее состояние напоминало предгрозовую атмосферу, пронизанную электрическими разрядами. Эти ощущения вызвал их поцелуй. Он нарушил ее внутреннее равновесие, причинил ей боль.
Сара не могла сказать, почему она хочет удержать Алекса: потому, что хочет спасти его от опасности, или потому, что неравнодушна к нему.
Все это было слишком туманно. Поэтому Сара и хотела встретиться с Алексом.
- Сара, очнись.
- Прости, Конни. Я пыталась проанализировать свои чувства.
- И не пытайся, - посоветовала подруга, - с логикой у тебя всегда было плоховато. Просто плыви по течению, как обычно. - Конни помолчала. - Ну, мне нужно подготовиться к собственному свиданию. Может, стоит взять с собой новую простыню или что-нибудь в этом роде?
Сара хихикнула:
- Ты же сама мне говорила, что Питер не из таких мужчин.
- Я подумала: если аудитор может натолкнуть на хорошую идею, как это было с "Бартонберри", то почему агент по продаже компьютеров не может?
Сара улыбнулась. Ей было приятно слышать это от Конни. Обе они настолько выкладывались в "Сансет Дизайн", что на личную жизнь не оставалось ни сил, ни времени.
Было бы здорово, если бы у Питера и Конни все сложилось хорошо. Сара не обратила внимания, когда он впервые появился у них на фирме как представитель "Лендинг Систем". Но теперь, когда Конни начала с ним встречаться, у Сары еще будет возможность разобраться, что он за человек.
- Приятного вечера, - сказала она, - увидимся завтра.
- Тебе тоже, дорогая. Передай Алексу от меня привет. И скажи, чтобы он держал себя в руках.
- Он хороший человек, - сказала Сара, - ведь правда?
- Да, - ответила подруга, - хороший. К тому же, надеюсь, не станет откладывать дело в долгий ящик. До завтра, Сара.
Конни положила трубку, а Сара продолжала сидеть не двигаясь, не слыша коротких гудков. Она не знала, что делать.