- Это были просто идеи, - защищалась Сара, - кое-что я записывала и зарисовывала на салфетках, а Конни следила, чтобы я их не потеряла.
Алексу оставалось только покачать головой.
- На салфетках?! Сара - в этом ты вся.
- Вот ты где, Сара!
Алекс и Сара обернулись и увидели Конни и Тадеуса, причем на их лицах застыло одинаковое выражение. Сара не знала, хмуриться ей или смеяться.
- Я стащила игрушечную собачку, - сказала она, указывая на коробку в руках Алекса.
- Заботьтесь о ней хорошенько, - сухо сказала Конни, бросив на него косой взгляд.
- Да, это дешевле, чем держать кошку, - парировал Алекс, - и к тому же его не нужно выгуливать.
- Мы собираемся проверить новую программу. Не хотите присоединиться? - вступил в разговор Тадеус.
Улыбка Сары увяла.
- Я надеюсь, ты мне все объяснишь.
- Заткните скорее уши, - посоветовала Конни, - вы где-нибудь видели президента компании, который не разбирается в том, что делают у него на фирме?
- Ты же знаешь, какие у меня отношения с компьютерами. - Сара увидела на лице Алекса выражение вежливого удивления. - Всякий раз, когда Тадеус начинает объяснять мне свои программы, у меня голова трещит. Я просто не в состоянии это понять.
- Компьютеры всего лишь выполняют то, что им приказывают.
- Компьютеры, - сказала Сара, - воплощение логики. А я нет.
Саре страшно не хотелось идти в их отдел. При мысли о том, как ей будут разъяснять работу программы, на нее накатывала тошнота.
- Если это так тебе не нравится, - сказал Алекс, наблюдая за ее поникшей фигурой и обреченным выражением лица, - зачем вообще этим заниматься? Ведь ты - хозяйка компании.
- У меня есть Тадеус. Я знаю, что они с Конни найдут людей, способных обо веем позаботиться. Мне достаточно сказать этим людям, чего я хочу, дать им образ, а они воспроизведут его в трех измерениях. Компьютер - превосходный инструмент. Но я не хочу видеть, как он работает. Я единственная в нашей фирме, кто не по необходимости, а по желанию печатает на пишущей машинке. У меня чересчур развита правая половина мозга.
Алексу, как и всем людям с развитой левой половиной, было трудно это понять.
- Ты наверняка был отличником по алгебре? - с вызовом спросила Сара.
- Конечно.
- А я нет. Я могла ответить на любой вопрос, но никогда не умела объяснить логически, как я до этого додумалась.
- В таком случае, - усмехнулся Алекс, - не зайдешь ли ты со мной в бухгалтерию: мне надо закончить дело. А ты сможешь морально подготовиться к проверке новой программы.
- С удовольствием. Может быть, я сумею чем-нибудь тебе помочь.
Объяснив все Конни и Тадеусу, они отправились в бухгалтерию. Кроме Гектора и Джилл, занятых разборкой квитанций, там никого не было.
Они прошли к рабочему столу Алекса, заваленному различными заметками и бумажками. Сара бросила взгляд за окно. Ослепительно яркое солнце выделялось на фоне почти бесцветного неба. Деревья изнывали от послеобеденной жары. Приближался час пик, и движение на дорогах делалось все более и более интенсивным. Сара слышала глухой, тяжелый рокот автострады и радовалась, что ее не трогают заботы автомобилистов. У нее была машина, но Сара пользовалась ею крайне редко, предпочитая ходить пешком.
- Здесь чудесные места, - сказала она, любуясь чистыми линиями горизонта, - но отсюда это трудно оценить. С воздушного шара или с самолета… Нет, с воздушного шара. Он вполне надежен, и все пейзажи с него прекрасно видны.
Алекс, погрузившись в работу, ничего ей не ответил. Впрочем, Сара и не ждала от него ответа. Если он такой же, как Тадеус, то вполне естественно, что он слушает ее вполуха, оказавшись рядом с этой дурацкой машиной.
Сара подумала, что было бы чудесно прокатиться с Алексом на воздушном шаре. Только она и Алекс. И еще ветер, гудящий в вышине. И может быть, ястреб, пролетающий так близко, что слышен шум его крыльев, со свистом разрезающих воздух.
Но Сару смущало то, что она очень мало знает об устройстве аэростата: чтобы он поднялся, нужен горячий воздух. И это все. Так что Рэндолфа тоже пришлось бы взять с собой.
- Шампанское, - тихо сказала она, - и жареный цыпленок. Неплохой ланч для полета на аэростате. Мы могли бы полететь в субботу, если ты ничем не занят.
- Черт побери!
Сара обернулась:
- Если у тебя дела, я попрошу Рэндолфа. Мы иногда катались вместе с ним.
- Нет.
- Что такое? Ты боишься высоты?
Алекс, не отрывая взгляда от экрана, продолжал нажимать клавиши компьютера.
- Посмотри сюда.
Сара нахмурилась, но Алекс не заметил этого.
- Что случилось? - Сара не двигалась. Ей не хотелось даже смотреть на экран. Все эти символы и цифры наводили на нее тоску.
- Я собирался отпечатать финансовый отчет о деятельности компании. Для этого…
- Алекс.
Он услышал в ее голосе предупреждение и поднял глаза.
- Я не хочу знать, что для этого нужно. У тебя какие-то проблемы? Просто ответь: да или нет.
На хмуром лице Алекса появилось какое-то подобие улыбки.
- Да.
- Тебе нужна помощь.
Улыбка Алекса стала шире.
- Да. Ты можешь привести сюда Тадеуса. Я думаю, он поймет, что делать.
- Хорошо, - кивнула Сара. - Только не говори мне о всяких командах.
- А о вирусах можно?
Сара уже открывала дверь. Услышав эти слова, она обернулась, сердце неожиданно сжалось.
- Ты имеешь в виду человеческий вирус или компьютерный?
- Компьютерный.
Сара медленно кивнула головой. Она понимала, что это значит. Кто-то ввел в компьютер специальную программу с целью заблокировать его. Яркие фантазии Сары ушли, уступая место реальности.
- Я позову Тадеуса.
Глава 7
Сара сидела за письменным столом и вносила последние коррективы в товарный знак для "Игрушек Сансет". У них уже был один знак, почти готовый, но Саре больше нравился новый, только что придуманный ею: на фоне зеленых и белых воздушных шаров выделялся один - с розовыми, пурпурными и рыжими полосками. Картинка получалась очень радостной и веселой.
За окном кабинета стоял вечер. Сара, вытянув ноги и подперев левой рукой голову, слушала музыку Дебюсси и рисовала. Когда открылась дверь, она даже не подняла глаз.
- Нет.
Алекс, остановившись в дверях, поинтересовался:
- Ты знаешь, что я хочу спросить?
Сара водила карандашом по бумаге, движения ее руки были четкими, уверенными.
- А почему, ты думаешь, я ушла? Ты собираешься сказать мне, что Тадеус, похоже, не отрегулирует систему, и выяснить, не хочу ли я пригласить кого-нибудь со стороны ему на помощь. - Она посмотрела на Алекса и поняла, что он видит в ее глазах страх. - К тому же Тадеус вполне мог быть этим самым "кем-то", кто заблокировал компьютер.
Алекс, стоящий в дверном проеме, даже несмотря на развязавшийся галстук и закатанные рукава, казался олицетворением стабильности и надежности.
- Тебе нужно подумать над этим, Сара.
Саре отчаянно захотелось подбежать к нему, прижаться к его широкой груди, почувствовать успокаивающее тепло его рук.
- Я знаю, но я больше не могу приглашать в компанию посторонних. Это будет чересчур.
- А Тадеус виновен?
- Но мне помогают и Конни, и Гектор, и Джилл. Неужели ты и их подозреваешь?
- Не знаю, - сказал Алекс, подходя к ней. - Как ты думаешь?
- Нет, - резко сказала Сара. - Этого не может быть!
Алекс улыбнулся, и в его улыбке Сара увидела понимание.
- По той же причине, по какой проблема не может быть связана с заводом в Вирджинии?
- Да, - горячо ответила она.
Алекс подошел к столу, его тень упала на нарисованные яркие шары. И, сама не понимая почему, Сара вздрогнула. Что означает эта тень? Неужели "Игрушки Сансет", будущее компании, обречены на неудачу? Или на провал? И самым ужасным было то, что тень отбрасывал Алекс.
Отложив карандаши, Сара спрятала товарный знак в кучу других бумаг на столе и встала.
- Как я должна поступить? - спросила она, избегая его взгляда. Ей хотелось крикнуть Алексу: "Сделай так, чтобы все проблемы исчезли, прогони прочь страх и это ужасное чувство, что кто-то из моих друзей предает меня! "
- Что ты сама собираешься делать? - ответил он вопросом на вопрос.
Сара посмотрела ему в глаза. Алекс прекрасно понимает, что с ней происходит, это ясно. Она никогда не умела скрывать своих чувств.
- Я хочу убежать, - сказала Сара слабым голосом.
К ее удивлению, он улыбнулся:
- Отлично. И куда же ты побежишь?
Сара тяжело вздохнула. Груз происшедшего давил на нее. Ее мучило ощущение своей вины: ведь это она заварила кашу. Она, основываясь на своих чувствах и своем беспокойстве, вызвала человека, который может разрушить компанию. И вот Алекс здесь. Ему угрожает опасность, но он не остановится до тех пор, пока не докажет, что один из ее друзей - преступник. Или пока не пострадает сам.
Впервые в жизни Саре захотелось, чтобы у нее не было никакого дара предвидения.
- Давай я отвезу тебя домой, - предложил Алекс, взяв ее за руки.
- Нет, - сказала она, - я не хочу домой.
- Но уже поздно, - возразил он, - и здесь ты ничем не сможешь помочь.
Сара подняла голову и посмотрела ему в глаза:
- Может быть, мы немного прокатимся?
Он ласково улыбнулся, и Сара почувствовала облегчение. Как будто кто-то снял с нее тяжелую ношу.
- Куда ты хочешь поехать?
- Мне все равно, - сказала Сара, - мне хочется забыться.
Водить машину в Финиксе было легко. Современный город с разумно продуманными улицами, с широкими проспектами. Раньше Алекс думал, что десять часов вечера - не самое подходящее время для знакомства с городом, но сейчас ему это даже нравилось.
Вместе с солнцем ушла жара, и с гор прилетел легкий прохладный ветерок, обдувавший лицо через приоткрытое окно. Небо над головой было чистым, город переливался огнями, подобно бриллианту. В воздухе витал аромат каких-то цветов, пальмы неутомимо шелестели листьями.
Рядом с Алексом вытянулась на сиденье Сара, глаза ее были закрыты.
- Как ты ориентируешься? - поинтересовалась она, не открывая глаз.
- Полагаю, это дар свыше, - ответил Алекс, продолжая держать курс на горы, видневшиеся на горизонте. Да, пустыню он не любил, но горы - это совсем другое.
- Я все-таки не совсем недееспособна в смысле ориентации, - пробормотала Сара. - В Ричмонде я могла ходить с закрытыми глазами.
- Тогда почему вы переехали?
- Я оказалась в меньшинстве. Конни и Тадеус считали, что здесь нам будет лучше.
В ярком свете уличных фонарей Сара казалась еще более юной и трогательной.
- И нам действительно здесь лучше, - добавила она.
От этих слов у Алекса неожиданно упало сердце. Как можно отпустить эту святую невинность одну на улицу? Его бы крайне удивило, если бы ее не похитили, вздумай она и в самом деле разгуливать по городу с закрытыми глазами. Она была чересчур доверчивой, открытой, слишком впечатлительной. И всегда найдется кто-то, кто не преминет этим воспользоваться.
- Сара…
Он взглянул на нее. Ее глаза были открыты, она улыбалась так, будто все понимала.
- Нет, - сказала она, - никто не воспользуется моей отрешенностью. Я всегда довольна, где бы я ни жила. Финикс нравится мне, просто он похож на Ричмонд. Главное, у меня есть друзья. Кроме того, все мы винтики одного механизма.
- А если кто-то из них все же замешан в этом?
Он увидел, как она вздрогнула, как сбежала с лица улыбка.
- Я не знаю, - она отвернулась, пригладила рукой волосы, растрепанные ветром, - и не буду ничего предпринимать до тех пор, пока все не прояснится.
Следующие несколько миль они проехали молча, не разговаривая и не глядя друг на друга.
- Алекс?
- Да?
- Над чем ты работал, когда компьютер "заболел"?
Алекс взглянул на Сару и увидел, что ее широко открытые потемневшие глаза смотрят в ночь, как будто видят там привидение.
- Мне был нужен финансовый отчет.
Сара медленно повернула голову:
- Джилл?
Алекс пожал плечами:
- Это в ее ведении.
- И ты думаешь, что поломка была умышленной?
- Похоже на то.
- Для того чтобы никто не смог увидеть эти данные?
- Звучит здорово.
Кивнув, она снова отвернулась.
- Кто способен на такое?
- Я полагаю, что это мог сделать любой, кроме тебя, - сказал Алекс, - весь твой штат отлично разбирается в компьютерах.
- Это плохо.
- Да уж, - согласился Алекс, желая хоть как-то облегчить ей боль.
Эти горы были не похожи на те, к которым он привык. Они походили скорее на холмы, заросшие кактусами и колючками. Тем не менее машина поднималась все выше и выше, погружаясь в тишину ночи. Алекс свернул на дорогу, ведущую обратно к Финиксу, и выключил мотор. Шум города остался позади, его огни казались теперь россыпью светлячков в низине. Только шорох леса и звуки ночных животных на Гранитной горе нарушали тишину. Безлунное черное небо было усыпано серебристыми мерцающими звездами.
- Как красиво! - сказала Сара, глубоко вздохнув.
Алекс кивнул, наслаждаясь пряным ароматом духов Сары еще больше, чем свежим ночным воздухом.
- Этот вид немного напоминает мне Лос-Анджелес, только здесь воздух чище. Я бы не прочь вернуться сюда, когда спадет жара, и пожить здесь в палатке.
- А ты не хотел бы просто пожить здесь - то есть в Финиксе? - спросила Сара.
- Тогда летом мне придется убираться отсюда подальше.
- Ну, здесь не так уж плохо, - заспорила Сара, - к тому же здесь низкая влажность.
Алекс засмеялся:
- Сто десять градусов по Фаренгейту все равно остаются ста десятью… Я вырос в Портленде, в Орегоне, и, когда температура выше семидесяти, для меня это жарко.
Сара посмотрела на Алекса, чуть-чуть наклонив голову, и тихо сказала:
- Расскажи мне о своей семье.
Алекс ответил не сразу. В этой просьбе было не только желание поддержать разговор, хотя она и сказала это так непринужденно. В ее словах был настоящий, неподдельный интерес: чувствовалось, что ей необходимо знать.
Алекс повернулся и сел спиной к дверце: так ему было удобнее смотреть на Сару. Наполовину скрытая тьмой, с волосами, посеребренными звездным светом, она вновь казалась нереальной.
- О моей семье? - переспросил он. - Обыкновенная среднестатистическая семья. Мой отец - инженер, мама - учительница младших классов. Марк, старший брат, занимается воспитанием дочерей. Младший брат, Фил, служит в военно-воздушных силах. Моя единственная сестра Линдси - психолог.
- Она ждет ребенка?
- Да, - Алекс улыбнулся, - действительно ждет.
- Расскажи мне о ней.
- Что тебе о ней рассказать?
Сара пожала плечами, как бы извиняясь этим движением за свой вопрос.
- Вы с ней много пережили вместе.
Алекс открыл рот, потом снова закрыл его.
- Тебе звонил Эллис?
Не отвечая, Сара смотрела в одну точку, и Алекс ощутил суеверный трепет. Он никогда не рассказывал ей о Линдси. Ему всегда было трудно делиться с кем-нибудь такими вещами. Но по выражению лица Сары Алекс понял: она знает. И понимает все, хотя он еще не произнес ни слова.
Алекс никому не рассказывал о том, через что пришлось пройти Линдси, потому что это никого не касалось. Но с Сарой все было иначе. И, начав говорить, Алекс почувствовал, что его рассказ странным образом сближает их.
- Мы с Линдси всегда были очень близки. Мои друзья были и ее друзьями, мы поверяли друг другу свои секреты. - Алекс замолчал на минуту, потом продолжил: - Линдси однажды уже была замужем. У ее мужа, Патрика, было множество проблем, и Линдси взваливала их все себе на плечи. Такой уж она человек. Патрик погиб в автокатастрофе. Он умер у Линдси на руках. Машину в тот день вела она.
Воспоминания, казалось оставшиеся в прошлом, ожили. Алекс вновь услышал тот страшный телефонный звонок поздним вечером, почувствовал запах спирта и крови в приемном покое больницы, увидел Линдси с остановившимся взглядом, с ледяными дрожащими руками, ощутил гнетущую тишину в ее доме в течение следующих дней.
- Она многое пережила вместе с Патриком, - сказал Алекс, по-прежнему пребывая во власти прошлого, во власти горя Линдси, ее отчаяния и чувства вины. Его смерть подкосила Линдси. Мы чуть не потеряли и ее тоже.
Алекс почувствовал, как его руку накрыла ее теплая ладонь. Ее глаза, полные сострадания, смотрели на него.
- Так вот как все было, - прошептала она, - этого я не знала. Это ужасно.
Сжав ее руку, Алекс улыбнулся. Удивительно, как легко он рассказал все Саре, как легко разделил с ней свой ад.
- Да, - тихо сказал он, - это было ужасно.
Его воспоминания балансировали на грани тьмы и света и в конце концов остановились на том моменте, когда он стоял позади Линдси и Джейсона, ее второго мужа, в день их свадьбы. Наступило успокоение, и это была заслуга Сары, ее успокаивающего взгляда, ласкового поглаживания ее пальцев.
- Теперь твоя очередь рассказать о семье, - сказал он.
Сначала Алекс решил, что Сара не расслышала его слов. Казалось, она до сих пор в плену его прошлого и переживает за него. В конце концов она отняла у него свою руку и расправила складки на юбке.
- О какой семье? - спросила она. - О той, в которой я жила, когда была хиппи?
- О какой хочешь, - состроил гримасу Алекс, - конечно, ты могла бы рассказать мне о своих друзьях - ведь они твоя семья. Но, боюсь, у нас не хватит времени.
- Может не хватить. Ведь в моей семье было сорок человек.
- Сорок?
- Около того, - кивнула Сара. - Мы ели на голых деревянных столах. Там всегда готовили что-нибудь овощное, а когда мыли посуду, то всегда пели.
- Ты действительно была в коммуне?
Она снова кивнула:
- Все, что я помню, - это постоянное чувство голода и холода. Наша жизнь напоминала стоянку цыганского табора, у нас всегда звучала музыка.
Алекс покачал головой. От этих слов веяло иной жизнью, которая прошла мимо него, так и не оставив в душе заметного следа. Его слишком занимали другие проблемы, вдобавок он был одержим футболом.
- Коммуна существует до сих пор?
- Я не была там довольно давно и ничего о них не знаю.
Алекс молчал. Ему хотелось спросить, почему она ничего не знает о тех людях, которые пели вместе с ней, учили ее, формировали ее личность. Но что-то удерживало его, не давая проявлять любопытство.
- Вы собираетесь вместе по праздникам? - тихо спросила она, теребя подол юбки.
- Как правило, да, - ответил Алекс. - Кто может, конечно. А вы?
Сара улыбнулась, и у Алекса сжалось сердце. Она была похожа на одинокого ребенка, возле которого шумела, веселилась толпа людей, а он не решался присоединиться к ней.
- Праздники? С ними всегда возникают проблемы. Джон, например, отмечает Рамадан.
- Он что, мусульманин?
- Нет. Просто он любит все необычное.
- А у тебя есть какие-нибудь планы на День Благодарения? - неожиданно спросил Алекс, сам удивившись своему порыву. - Или хиппи не отмечают этот праздник?