У Эмили перехватило дыхание. Она понятия не имела, насколько близко они от Сан-Луис-Вэли, и старалась не думать о том, что ждет ее в конце пути. Теперь, зная наверняка, что момент расставания приближается. Эмили почувствовала, как ее охватывает паника. Для того чтобы завоевать сердце Клауда, у нее уже нет времени, и, значит, сражение за его любовь она проиграла.
- Всего одна неделя? - Она едва сдерживала слезы, очень надеясь, что Клауд ничего не заметит.
- Может, даже меньше. Впрочем, не стоит загадывать, всякое может случиться. Но то, что скоро я доставлю тебя к твоему братцу, я тебе гарантирую.
- Вот и отлично, - проговорила Эмили, подумав про себя с горечью: "Доставишь и бросишь у дверей его дома, словно вещь, которая больше не нужна".
Глава 11
Едва взошло солнце, как Клауд разбудил Эмили. Ом чувствовал необыкновенный прилив сил и приятное возбуждение: до ранчо Вулфа оставался всего один день пути. Радовала его не только возможность после почти годичной разлуки наконец-то увидеть брата, но и то, что он наконец вернется на свою родную землю. Внезапно ему пришло в голову, что впервые с того дня, как он приобрел этот участок, ему не терпится его увидеть. Взглянув на хрупкую женщину, которая сидела неподалеку, потирая глаза, Клауд почувствовал, что она имеет к его дальнейшим планам самое непосредственное отношение. Именно она настроила его на деловой лад, именно с ней он связывал теперь свое будущее.
- Выше нос, Эмили. Сегодня тебе придется ехать на Каролине в последний раз.
Изобразив на лице улыбку, Эмили мельком взглянула на Клауда. Он явно пребывал в отличном настроении, и ей было больно это видеть. Вряд ли Клауд радовался тому, что в скором времени избавится от нее, но то, что их путешествие подошло к концу, ему, похоже, очень нравилось. Итак, как и было обещано, он вскоре доставит се к брату, и она тут ничего не может изменить.
Пытаясь избавиться от грустных мыслей, Эмили занялась Торнтоном, однако это ей не очень-то помогло. Когда она наконец села у седло и тронулась и путь, печальное настроение вновь овладело ею с такой силой, что она едва не расплакалась.
В полдень они сделали привал, чтобы перекусить, и Клауд незаметно отвел Эмили в сторону, лихорадочно придумывая, чем бы поднять ее настроение.
- Эм, что случилось? - заботливо спросил он. В отпет Эмили лишь покачала головой.
- Просто я немного устала.
- Теперь ты уже скоро отдохнешь. Сегодня у тебя будет нормальная кровать.
- Вот здорово! - Эмили попыталась улыбнуться. - И ванна?
- Конечно!
- Это просто замечательно.
Предприняв еще несколько безуспешных попыток продолжить разговор, Клауд наконец сдался и направился к Джеймсу, который внимательно наблюдал за Торнтоном. Малыш ползал в высокой граве, выискивая всевозможных насекомых, представлявших для него немалый интерес. Усевшись напротив друга Клауд проговорил:
- По-моему, Эмили что-то очень беспокоит.
- Ты только что это заметил?
- Нет! - рявкнул Клауд. - Я знал это с самого начала. Но мне бы хотелось выяснить, что именно.
- Величайший знаток женщин спрашивает совета у такого профана, как я? - Джеймс улыбнулся. - А почему ты сам у нее не спросишь? Иногда самый простой путь оказывается самым лучшим.
- Я спрашивал. Другая на ее месте просто послала бы меня подальше, и делу конец, но поскольку Эмили - девушка вежливая, она так ничего толком и не сказала. Ума не приложу, что мне делать дальше - у нее такой вид, будто она вот-вот расплачется!
- Именно это тебя и беспокоит?
- Да, - сознался Клауд. - Ты можешь не ехидничать, а подсказать мне, что делать дальше?
- Могу, но это вряд ли придется тебе по душе. - Джеймс обернулся в сторону Торнтона и, убедившись, что малыш их не слышит, продолжил: - Я думаю, Эмили беспокоит то, что очень скоро ты бросишь ее.
- А кто сказал, что я собираюсь это сделать?
- Разве вы не об этом договаривались?
- Об этом. - Клауд внезапно почувствовал, что ему не хочется рассказывать кому бы то ни было о своем последнем решении. - Но что, если я передумал?
- Так ты не собираешься с ней расставаться?
- Скажем, я не собираюсь… ее бросить.
- А ей ты об этом говорил?
- Нет.
- Тогда приготовься к тому, что она и дальше будет пребывать в плохом настроении.
- Ты считаешь, что в этом вся загвоздка?
- Тут логика простая. У девчонки, помимо всего прочего, есть еще и гордость.
Клауд рассеянно кивнул. Если Эмили и в самом деле пребывает в плохом настроении из-за близкой разлуки, значит, она испытывает к нему какие-то чувства и, следовательно, захочет с ним остаться. Из этого вытекает, что, по всей вероятности, его предложение будет принято.
Несколько минут он боролся с искушением тотчас же пойти к Эмили, и в конце концов ему удалось одержать над собой победу. Нужно по крайней мере сперва самому понять, какой жизни он хочет в дальнейшем, а Клауд пока был к этому не готов. Пройдет не меньше недели, а то и двух, прежде чем он сумеет с этим определиться, а уже потом сделает ей предложение. Пока же У Харпера ей будет спокойнее, а с ним ничего не случится - поспит и один.
Близился вечер, когда Клауд указал Эмили на стоявший в отдалении большой дом.
- Вот оно, ранчо Вулфа, - проговорил он, натягивая поводья. - С тех пор как я видел его последний раз, здесь многое изменилось.
Эмили была приятно удивлена. После всех мест, в которых им приходилось останавливаться по дороге, она уже не ожидала впереди ничего хорошего, и хотя дому, который построил Вулф, было, конечно, далеко до того особняка, в котором она жила в Бостоне, однако с двухкомнатной лачугой, где они не так давно ночевали, он не шел ни в какое сравнение.
- Красивый дом, - сказала она, решив сделать Клауду приятное.
- Наш отец был фермером, однако строить тоже умел, и очень неплохо. Он научил нас всему, что знал сам.
- Вулф живет здесь один?
- Пока да. Но он собирается расширить дом, потому что не хочет никуда отсюда уезжать.
- Очень мудро.
- Ну, нам пора появиться.
Последняя фраза озадачила Эмили, но пока она собиралась спросить Клауда, что он имеет в виду, тот уже направился к дому. Пришпорив лошадь, Эмили двинулась следом, теша себя надеждой, что он не забудет о своем обещании насчет горячей ванны. Бросив взгляд на уже потемневшее в преддверии ночи небо, она понадеялась, что успеет принять ее еще до того, как Клауд отвезет ее к Харперу.
Едва они подъехали к дому, как из дверей вышел высокий молодой человек. Клауд спрыгнул с лошади, и мужчины крепко обнялись, а потом, смеясь, принялись похлопывать друг друга по плечам.
Тем временем Джеймс снял с лошади Торнтона, а потом помог спуститься на землю Эмили. Наблюдая за братьями, она заметила в них поразительное сходство: Вулф Райдер казался не меньшим повесой, чем его брат. Впрочем, с такой внешностью это, видимо, было неизбежно.
Сам Вулф, видимо, сперва принял Эмили за подружку Джеймса, однако Клауд сразу довольно резко его одернул. Вскоре ее проводили в комнату, где уже ждала горячая ванна, и оставили там одну. Решив задать все вопросы позднее, Эмили принялась поспешно снимать с себя пыльную одежду.
Погрузившись в ванну, она застонала от наслаждения. Закрыв глаза и нежась в теплой воде, Эмили поклялась сделать все от нее зависящее, чтобы Клауд не заметил, как сильно она переживает из-за их скорой разлуки.
Приняв такое решение, Эмили изо всех сил старалась показать, будто пребывает в отличном расположении духа. Однако она никак не ожидала, что именно это вызовет у Клауда необыкновенный прилив злости.
- Между прочим, хотелось бы знать, когда ты собираешься отвезти меня к Харперу? - Эмили произнесла это как можно любезнее.
- Завтра же утром!
Ее удивил не столько резкий ответ Клауда, сколько приятное известие о том, что ей предстоит расстаться с ним только на следующий день. И почему он не сообщил ей о своих планах раньше? Но Эмили быстро подавила вспыхнувшую было досаду. Ей дарована еще одна ночь с любимым человеком, и она намеревалась использовать ее па все сто процентов. Быть может, это ее последний шанс заставить Клауда понять, что ему не обойтись без нее. Но даже если ей это не удастся, у нее будет по крайней мере что вспомнить в будущем.
К тому времени, когда пришла пора ложиться спать, раздражение Клауда достигло крайней степени. Впервые в жизни он не хотел расставаться с женщиной, а вот она, похоже, была даже рада избавиться от него. Больше всего Клауда злило то, что для него это оказалось совсем небезразлично. Подобных мучений ему не приходилось испытывать с самой ранней юности, когда он был еще очень молод и наивен.
Присев на край кровати и снимая ботинки, Клауд украдкой наблюдал, как Эмили готовится ко сну. Она была одной из самых грациозных женщин, которых ему когда-либо доводилось видеть. Вряд ли подобное изящество можно воспитать: скорее всего у нее оно было врожденным.
При воспоминании о том, что Эмили происходит из знатной семьи, Клауд помрачнел. Ему и раньше приходило в голову, что это может помешать их отношениям. Она - настоящая леди, хорошо воспитанная, образованная, а кто он? Сын бедного фермера, в жилах которого к тому же течет индейская кровь. Брак между ними невозможен, даже несмотря на то что они уже фактически муж и жена.
Расчесывая перед зеркалом волосы, Эмили пыталась угадать причину угрюмости Клауда. Она не могла припомнить, чтобы в чем-то успела провиниться, и ей было непонятно, отчего он смотрит на нее с такой ненавистью.
Демонстративно бросив щетку на туалетный столик, она подошла к кровати и поспешно забралась в нее.
- Если у тебя нет желания находиться со мной в одной комнате, почему бы тебе просто не сказать об этом? - бросила она Клауду.
Тот с изумлением покосился на нее. Однако, когда он увидел стройное, гибкое тело, едва прикрытое тоненькой рубашкой, которая слегка задралась, когда Эмили забиралась в постель, всю его злость как рукой сняло. Клауду потребовалось еще некоторое время, прежде чем он сообразил, что именно Эмили имела в виду: оказывается, она просто по-своему истолкована его дурное настроение!
Улегшись в постель, он перехватил руку Эмили, когда та потянулась, чтобы потушить свет.
- Я что, чем-то обидела твоего брата или совершила какое-то тяжкое преступление? Должна же быть какая-то причина, по которой ты с самого ужина на меня почти не смотришь.
Притянув Эмили к себе, Клауд провел рукой по ее спине, а затем принялся осыпать легкими поцелуями ставшее таким знакомым и дорогим лицо. Он заметил, что зеленые глаза Эмили потемнели, а это означало приближение самых сладких минут.
Чувствуя, как Клауд все теснее прижимает ее к себе, Эмили резко дернулась, пытаясь высвободиться, однако ей это так и не удалось. Наоборот, Клауд еще сильнее обнял се.
- Ты все еще злишься на меня, а я не хочу… - Эмили запнулась, пытаясь подобрать слова. - Не хочу, чтобы ты занимался со мной любовью, когда сердишься.
- Скажи-ка, ты и в самом деле рада, что завтра окажешься у Харпера?
Эмили попыталась сосредоточиться, но руки Клауда уже ласкали ее тело, и от этого мысли только еще больше путались.
- Ну да, конечно. Ведь я очень давно не видела брата.
Толкнув Эмили так, что она упала на подушку, Клауд, склонившись над ней, произнес:
- А может, ты видишь в моих глазах вовсе не злость, а твердое намерение?
- Намерение?
На секунду Эмили позабыла, о чем идет речь. Зарывшись руками в его волосы, она попыталась ближе притянуть его голову. Клауд так нежно гладил руками ее полные груди, так искусно, до сладкой боли, теребил соски языком, а потом втягивал их жадным ртом, что все мысли вылетели у нее из головы. Ею овладело неистовое желание.
- Да. Намерение заставить тебя надолго запомнить эти последние недели и мужчину, с которым ты их провела.
Клауд снова принялся покрывать поцелуями ее грудь и, когда коснулся языком пупка, почувствовал, как Эмили вздрогнула.
Он принялся ласкать ее бедра губами, и Эмили окончательно стало не до разговоров. У нее было такое ощущение, будто Клауд намеренно ее возбуждает. Когда губы его, пройдясь по животу, спустились ниже, Эмили догадалась, что он задумал. Все еще не веря себе, она попыталась отстраниться, однако Клауд крепко держал ее. Наконец его горячие губы коснулись самого центра ее желания, и Эмили застонала. Секунду спустя ей уже было наплевать и на его настроение, и на его слова. Она просто хотела Клауда, жаждала сполна получить то удовольствие, которым он ее одаривал.
Наконец Клауд, уступая ее желанию, с силой вошел в нее, и Эмили тесно прижалась к нему. Она содрогалась в сладком экстазе и, лишь придя в себя, обретя возможность соображать, начала подозревать, что ее использовали. Но почему Клауд так поступил? Может быть, он просто хотел причинить ей боль? От этой мысли у Эмили защемило сердце. Ей захотелось вскочить и убежать от него куда-нибудь подальше.
Внезапно она почувствовала на своей груди его руку и догадалась, что Клауд не прочь снова заняться с ней любовью. Оттолкнув его, Эмили тихо проговорила:
- Хватит. Я уже по горло сыта твоими играми. - Произнеся эти слова, она повернулась на бок.
Глядя на прямую, словно натянутая струна, спину Эмили, Клауд почувствовал угрызения совести. Ему было неловко оттого, что его так легко раскусили. Он поцеловал Эмили в плечо: меньше всего ему сейчас хотелось отталкивать ее от себя.
- Эм, ни в какие игры я не играю.
- Верится с трудом.
- И все же я говорю совершенно серьезно. Когда Эмили повернулась к нему, Клауд спокойно встретил ее взгляд.
- Ты мне рассказывал о каком-то своем намерении, - заметила Эмили, смутно припоминая их сегодняшний разговор. Однако даже сейчас, когда ее голова работала ясно и четко, она по-прежнему не понимала, о чем шла речь.
- Я собираюсь оставить тебя ненадолго у Харпера.
- Естественно. Мы ведь так и договаривались, - проговорила Эмили и нахмурилась. - А что значит ненадолго?
- То, что некоторое время мы с тобой не сможем видеться. - Клауду все еще не хотелось сообщать Эмили о своих планах, поэтому он старательно подбирал слова. - Или ты не хочешь больше встречаться со мной?
- Вовсе нет. Я хочу тебя видеть, - ответила Эмили, а про себя подумала, что скорее откусит себе язык, чем даст ему понять, насколько сильно это желание.
- Тогда почему ты весь вечер была такой веселой? Эмили едва не расхохоталась. Значит, все-таки ее усилия заставить Клауда поверить в то, что она не собирается лить слезы, когда они расстанутся, увенчались успехом! Но если Клауд не собирается навсегда распрощаться с ней у дверей дома Харпера, он мог бы давным-давно сказать ей об этом. Вместо этого он все скрыл от нее, а когда оказалось, что она не соглашается с его планами, вышел из себя.
- Я решила больше не обременять тебя своими проблемами: мне вовсе не улыбается стать докучливой особой, которая не понимает, что ее время истекло. И я вовсе не хочу, чтобы ты обращался со мной так, как с Джастин и… - Эмили набрала в легкие побольше воздуха, чтобы огласить весь список, но не успела: Клауд закрыл ей рот горячим поцелуем. - Я никогда к тебе так не относился. Если я заставил тебя думать, что ты для меня значишь не больше, чем Джастин и все остальные, то прости меня.
- Ну, может, я так и не думаю, - честно призналась Эмили. - Но до сегодняшнего дня мне казалось, что ты отвезешь меня к Харперу и там оставишь.
- На то была своя причина: сперва я должен был убедиться в том, что не обману тебя. До этого я не хотел тебе ничего говорить. - Клауд провел рукой по волосам. - Я, наверное, недостаточно хорошо объясняю.
- Но и не так уж плохо. - Эмили заулыбалась, начиная понимать, почему Клауд весь этот день хранил упорное молчание. - Твои слова я могла бы расценить как обещание, которое ты в будущем не захотел бы выполнять.
Он кивнул. Эмили просто молодец. Она делает все возможное, чтобы ее чувства не взяли верх над здравым смыслом. Хотя она может кое с чем не согласиться, но по крайней мере внимательно выслушает собеседника и постарается понять. Вот почему с нем всегда так легко разговаривать. Клауд ни с кем еще не был так откровенен, как с Эмили, и он нисколько не сомневался в том, что в будущем это пойдет им только на пользу.
- Ты попала в самую точку, - проговорил он. - Я не люблю раздавать пустых обещаний.
Хотя Эмили приказывала себе не возлагать на будущее слишком больших надежд, совсем отказаться от них она не могла. Клауд не собирается избавляться от нее, как от других своих любовниц, по крайней мере пока. Значит, у нее появляется время, за которое она попытается отвоевать в его сердце хотя бы крохотное пространство.
- Значит, ты решил подвергнуть меня испытанию? - прошептала Эмили и, обвив шею Клауда руками, теснее прижалась к нему.
- Может, и так.
- И я его выдержала?
Эмили не спеша прошлась рукой по спине Клауда, потом по его бедрам, чувствуя, как в нем вновь вспыхивает желание.
- На отлично.
Клауд не видел причины, почему бы ему не сказать Эмили правду, а когда рука ее скользнула от бедра к паху, разговор и вовсе перестал его интересовать.
Видя, как в глазах Клауда вспыхивает пламя страсти, Эмили слегка улыбнулась, но тут же, почувствовав, что сумела возродить в нем огонь, сама ощутила нарастающее желание.
- Значит, ты собираешься ухаживать за мной?
- Хм-м… Это не исключено.
- И ты будешь дарить мне цветы и конфеты?
- Почему бы нет? - Клауд нахмурился. Он чувствовал, что страсть затуманила ему мозги, и сам с трудом понимал, на что, собственно, соглашается. - Только сейчас не сезон для цветов, так что пока придется обойтись без них.
Последняя реплика вовсе не удивила Эмили. Клауда голыми руками не возьмешь, не такой он человек. Однако она не могла отказать себе в удовольствии поддразнить его.
- А может, ты споешь у меня под окном серенаду?
Поняв, что над ним насмехаются, Клауд ухмыльнулся во весь рот и, откинувшись на спину, притянул Эмили к себе.
- Слушай внимательно, Эм: сейчас я исполню для тебя серенаду.
В скором времени ей пришлось согласиться с тем, что их неспешное удовлетворение страсти и в самом деле было сродни прекрасной музыке, и Эмили тихонько рассмеялась.
Глава 12
- С остальными членами семьи ты скорее всего познакомишься весной. - Клауд скосил глаза в сторону сидевшей рядом с ним в повозке Эмили.
- Вот и хорошо, - рассеянно отозвалась она.
Он улыбнулся, натянул вожжи, и лошади встали. Не успела Эмили опомниться, как он заключил ее в объятия и поцеловал так крепко, что у нее перехватило дыхание.
- Не трогай маму! - послышался сзади негодующий голосок Торнтона.
Рассмеявшись, Клауд выпустил Эмили из объятий и, обернувшись, потрепал малыша по кудрявой головке:
- Помолчите, молодой человек.
Снова взяв в руки вожжи, он стегнул лошадей. Повозка покатила дальше.
- И для чего, спрашивается, тебе это понадобилось? - изумленно спросила Эмили, немного отдышавшись.
- Ты была настолько рассеянна, что мне хотелось немного привести тебя в чувство, - ответил Клауд и, наклонившись, тихо спросил: - Уверена, что не хочешь, чтобы Торнтон остался со мной?