- Ну так как? - спросила она.
- Где встречаемся: на твоей территории или на моей?
- Я предлагаю посидеть в баре "Савойя".
Как она и ожидала, Хьюго буквально захлебнулся от радости при мысли о том, что сможет посидеть в таком престижном месте.
- Конечно, конечно! - торопливо сказал он. - Совсем забыл, что ты у нас женщина роскошная и не встречаешься с кавалерами в дешевых забегаловках вроде "Макдоналдса".
- Может быть, у тебя нет денег? - с иронией осведомилась Маргерит.
- Есть, конечно, что ты! - торопливо заверил ее Хьюго. - Предлагаю встретиться в семь.
Маргерит нетерпеливо посмотрела на часы: десять минут восьмого. Где же Хьюго? Она подняла голову и увидела, как он входит в зал и прихорашивается, точно женщина, перед зеркалом. Нет, он, разумеется, не идет ни в какое сравнение с Джастином! Маргерит даже стало жалко этого неудачливого типа - он и не подозревает, что со стороны смотрится пародией на настоящего мужчину.
- Я пригласила тебя неслучайно, - сказала она, когда Хьюго уселся за стол. - Вспомни-ка хорошенько мой последний день пребывания на Корфу. - Маргерит подождала, пока уйдет официант, а затем продолжила: - Помнишь, во время нашего разговора на следующий день после вечеринки ты сказал, что Джастин обманывает меня, притворяясь сотрудником агентства, хотя на самом деле миллионер?
- Предположим, помню… - настороженно глядя на нее, сказал Хьюго. - И что дальше?
Маргерит помолчала, опустив глаза на бокал с вином. Сердце у нее отчаянно стучало - слишком многое зависело сейчас от того, что скажет Хьюго.
- Я хочу знать, что ты сказал Джастину обо мне после моего отъезда.
Заметив, как у Хьюго забегали глаза, она поняла, что попала в точку, а значит, не зря затеяла эту рискованную игру.
- Когда Джастин вернулся из аэропорта, он наверняка спросил, где я и почему уехала, так? Что ты ему ответил?
- Да, он что-то говорил по этому поводу, - пробормотал Хьюго. - Я ответил в том духе, что мы тебе не опекуны и не надзиратели. Что касается Дорис, то она была расстроена твоим внезапным отъездом и весь день не выходила из спальни.
- И больше ты ничего не говорил про меня? - не сдавалась Маргерит и была вознаграждена: по лицу Хьюго пробежала тень замешательства.
- Джастин словно с цепи сорвался, - глядя в сторону, признался он. - Требовал, чтобы мы сказали, где ты и о чем мы говорили с тобой. Я посоветовал ему отвалить, потому что мы с Дорис здесь ни при чем.
- Так ты не стал признаваться в том, что за несколько часов до моего отъезда наговорил мне кучу всяких гадостей про него? - сладким голосом спросила Маргерит, и на его перекосившемся от злобы лице прочитала ответ. - Хьюго, я должна ненавидеть тебя, но ты этого не стоишь, - спокойно и твердо сказала она. - Мне жаль лишь твою жену. Бедняжка Дорис! Чем она провинилась, чтобы оказаться связанной с таким негодяем, как ты?
- Дрянь! Ты и твой чертов Джастин - одного поля ягодки! - выругался Хьюго, швырнул бокал на стол и вышел прочь из бара.
Маргерит осталась одна. Она все еще не решалась поверить в то, что Кейт сказала правду и Джастин действительно любит ее.
- Остается один способ проверить, кто из нас двоих прав, - сказала она и решительно поднялась из-за столика.
Главное, чтобы смелость не оставила меня! - подумала она.
Маргерит внимательно рассматривала себя в зеркале. Она перемеряла четыре наряда, пока не остановилась на шелковом палевого тона, гармонировавшем с цветом ее волос. Времени оставалось в обрез, шел девятый час, и Джастин мог уехать из офиса отцовской компании в аэропорт.
Выйдя на улицу, она поймала такси и назвала адрес Джастина.
Здание офиса выглядело пустынно и неприветливо. На лифте она поднялась на последний этаж, дверцы раздвинулись, и Маргерит ступила на серый ковер. Облизав пересохшие губы, она нажала кнопку звонка на серой мраморной стене.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем за дверями кабинета послышалось какое-то движение. Страх охватил Маргерит. А что, если она ошибается? Что, если Джастин не любит ее? Но было слишком поздно - дверь распахнулась, и она увидела спину круто развернувшегося и удаляющегося по коридору Джастина.
- Кейт, ты как всегда опаздываешь! Давай, проходи! - устало бросил он через плечо.
Затаив дыхание, Маргерит на цыпочках пошла за ним. Джастин не останавливался до тех пор, пока они не оказались в просторной гостиной, декорированной в серо-голубых тонах.
- Присаживайся! - бросил он. - Я уж думал, ты не придешь.
- В самом деле?
Джастин медленно выпрямился и обернулся.
- Маргерит?! Ты?..
- Да, я. Видишь ли, я позавчера случайно встретилась с Кейт…
О Господи! И зачем только я это сказала? - испугалась Маргерит, заметив, как губы Джастина плотно сжались, а глаза стали непроницаемыми.
- Ага, так ты в курсе дела и решила проявить жалость?! - с кривой усмешкой сказал он. - Я не нуждаюсь в твоей жалости. Обратную дорогу, надеюсь, найдешь сама. Прошу тебя, не надо ненужных жертв. Оставь меня, и договоримся забыть друг о друге раз и навсегда!
Слова его вонзились ей в сердце, словно тысяча стилетов.
- Джастин, пожалуйста! - взмолилась она.
- Что ты от меня хочешь? - мертвенно тихо спросил он.
У Маргерит язык словно прилип к гортани. Когда он стоял перед ней, глядя на нее, как на злейшего врага, она не могла просто спросить, любит ли он ее. Ее так и подмывало развернуться и сбежать с этого поля боя, но интуиция подсказывала ей, что, поддавшись искушению, она, возможно, потеряет свой шанс на счастье в этой жизни.
- Джастин, ответь, пожалуйста, на один вопрос, - с трудом взяв себя в руки, сказала она. - Ты говорил кому-нибудь о том, что закрутил интрижку со мной ради спортивного интереса?
По лицу Джастина пробежала тень - он явно не ожидал такого вопроса.
- Кто сказал тебе такое? - спросил он, прищурившись.
Маргерит хотелось убежать прочь, но она уже перешла Рубикон.
- Мне сказал это тот же самый человек, который отказался открыть тебе правду о том, почему я улетела с Корфу… - еле слышно прошептала она. - В тот день, когда ты уехал в аэропорт, Хьюго рассказал мне, что ты - миллионер, Кейт - твоя любовница, а весь наш с тобой роман - следствие твоего извращенного желания посмеяться над неприступной Снежной королевой.
- Посмеяться над тобой? Мы с Кейт - любовники? Погоди, я ничего не понимаю… - Джастин потряс головой, словно сгоняя с себя сон.
- Так вот, Хьюго знал, на чем можно сыграть, - продолжила Маргерит. - В отличие от тебя он сразу понял, что я, - она набрала в легкие побольше воздуха, - что я… люблю тебя.
Наступила пауза - такая долгая и тягостная, что Маргерит решила было, что все пропало.
- Повтори, что ты сказала! - хрипло потребовал Джастин. - Ты любишь меня?!
Маргерит кивнула.
- Да, я люблю тебя, люблю!
В горле у нее застрял комок слез. А что, если Кейт ошиблась и он не любит меня?! Впрочем, это уже не имеет значения. Я должна была сказать ему правду, а дальше - будь что будет.
- Ты помнишь тот день, когда ты пришла в агентство? - медленно спросил Джастин. - Ты появилась, и я понял: вот она - моя мечта, мечта всей моей жизни! В тебе все было таким, как я хотел… А потом ты заговорила. Я понял, что ты терпеть не можешь мужчин, но нуждаешься в помощи. И я был готов на все ради тебя. Признаюсь, я желал тебя уже тогда, с первой минуты нашего знакомства. Позже мне не раз хотелось открыть тебе правду, но ситуация складывалась так сложно… Поначалу я подозревал, что ты по-прежнему любишь своего покойного мужа. А тут еще этот Хьюго и твоя убежденность в том, что я беден и ни к какой серьезной профессии не годен. И мне захотелось, чтобы ты полюбила меня таким, какой я есть - без моих миллионов, без отцовской компании и прочей мишуры, которая не имеет никакого отношения к настоящему чувству.
- И я тебя полюбила, - тихо сказала Маргерит. - Я изо всех боролась с этим чувством, но на Корфу мне пришлось признаться самой себе в том, что я безумно влюблена в тебя. Той ночью я пыталась тебе обо всем рассказать… и утром проснулась с твердым намерением сделать это. Я была такой счастливой…
- Такой счастливой, что дала от меня деру?
- Хьюго рассказал мне о тебе и, как я решила тогда, раскрыл мне глаза на тебя. Я почувствовала себя обманутой и преданной и, чтобы не оставаться игрушкой в руках подлого лгуна - то есть тебя, - улетела обратно в Лондон. И надо же было такому случится, что в аэропорту я увидела, как ты прощаешься с Кейт, как вы целуетесь и обнимаетесь. Все это совпадало с тем, что рассказал о тебе Хьюго, и я просто не могла не поверить ему…
- Боже, Маргерит, неужели ты могла так плохо думать обо мне?! - с болью и радостью в голосе воскликнул Джастин. - Скажи еще раз: ты действительно любишь меня? - И он взял лицо ее в свои большие ладони, изучая каждую черточку любимого лица.
- Люблю, люблю, люблю! Люблю больше жизни, больше всего на свете! - воскликнула Маргерит. - Я молила Бога, чтобы ты пришел и сказал, что ты тоже любишь меня!
- В тот последний день на Корфу Хьюго заявил, что ты занимаешься со мной любовью лишь потому, что я напоминаю тебе Грегори. Можешь представить, какой это был удар по моему самолюбию! Получалось, что все это время ты тянулась не ко мне, а к другому мужчине, которого давно уже нет на свете. Я решил, что ненавижу тебя, а коль скоро ты уехала, то что ж - скатертью дорога! Но я всего лишь пытался обмануть себя. Я долго боролся с собой, а когда понял, что ничего из этого не выйдет, настоял, чтобы отец пригласил тебя в Эдинбург. Я надеялся, что, оказавшись наедине с тобой на острове, сумею объяснить тебе, что ты любила меня, а не какую-то тень из прошлого…
- Так вот почему ты был так зол! - воскликнула Маргерит. - А я решила, что сделала что-то не так. Когда Кейт открыла мне, что ты действительно любишь меня, я поначалу не могла в это поверить. Но после встречи с Хьюго все встало на свои места. Я уличила его во лжи. Он лгал нам обоим, Джастин! Я никогда не любила Грегори, хотя поняла это лишь с годами. Более того, именно Грегори посеял в моей душе страх, из-за которого я избегала каких-либо отношений с мужчинами и никому не доверяла… И так продолжалось до встречи с тобой.
Джастин заключил ее в свои объятия.
- Неужели свершилось? - недоверчиво пробормотал он. - Неужели я могу обнять тебя, не думая ни о Грегори, ни о Хьюго, ни о другом сопернике?
И он принялся целовать ее с таким исступлением, что если у Маргерит и оставались бы какие-то сомнения в его чувствах, то они отпали бы сами собой.
- Я люблю тебя, Маргерит! - воскликнул он, отрываясь от ее губ. - Я знал, что за холодным фасадом таится живая, страстная, полная пламени и огня женщина. И я нашел ее. И женщина эта теперь уже никуда не убежит и не испарится, потому что ей суждено принести счастье сразу двоим мужчинам… - Он рассмеялся, заметив, как изумилась Маргерит, и поспешил объяснить: - Видишь ли, Кейт проболталась о твоем существовании отцу, и тот пригрозил мне, что если я вернусь в Эдинбург один, то не видать мне замка Марни как своих ушей, да и кресла президента компании - тоже, потому что если мужчина не в состоянии обустроить свою семейную жизнь, все остальное - не имеет значения. Он, правда, признал, что сломить упрямство женщины подчас труднее, чем руководить транснациональной корпорацией, но тем не менее заявил, что если я не справлюсь со своей задачей, то грош мне цена. - Джастин замолчал и после короткой паузы спросил: - Ты согласна стать моей женой, Маргерит?
Вместо ответа она приподнялась на цыпочках, обняла его за шею и нежно поцеловала.
Мучительное прошлое навсегда отступило, и радужное будущее ожидало влюбленных.