Майкл не был уверен, выиграна ли эта битва, победа это или поражение, но он надеялся на то, что все еще можно уладить.
* * *
Кара стояла в холле дворца. Дом Паркер оказался огромным и восхитительным, каким она и рисовала его себе в воображении. Однако дворцовое великолепие сейчас занимало девушку менее всего. И виной тому эта ужасная встреча.
А ведь она последние три месяца только и делала, что думала о Майке. Мечтала, как случайно встретит его в Эри. Он посмотрит на нее и снова прошепчет: кара миа , обнимет ее… Признается в вечной любви и извинится за то, что оставил ее тогда. Она конечно простит его, а затем расскажет про ребенка. И он заплачет от радости…
Теперь же все круто изменилось. Майк оказался Майклом. Принцем. Наследником престола. Нечего и думать о каком-либо совместном будущем…
Но она носит его ребенка!
Она просто обязана ему об этом сказать - но не сейчас. Позже. Но когда? По возвращению в Штаты? В любом случае он не оставит ее в покое. В конце концов, это же его ребенок, наследник.
Кара собиралась воспитывать своего ребенка одна. Теперь же, скорее всего, об этом нечего и думать.
- Кара Филипс, разреши представить тебе мою мать, ее величество…
- Прекрати, Майкл, - с укором прервала его мать. Приветливая женщина в джинсах и футболке менее всего походила на королеву. - Кара, дорогая, я столько слышала о вас. Зовите меня Анна. - Женщина заключила Кару в дружеские объятия. - Я так ожидала встречи с вами! Вы всегда были хорошей подругой для моей Паркер. Моей дочери повезло.
- Ваше величество…
Королева сделала протестующий жест.
- Анна, - уступила Кара с робкой улыбкой. - Повезло нам обеим. А Паркер действительно моя самая лучшая подруга.
- Так она и правда счастлива со своим частным детективом? - спросила королева с родительской тревогой в голосе.
- Да, полагаю, так и есть. Когда Паркер и Джейс смотрят друг на друга, они… - Кара остановилась, не зная, как выразить это романтическое чувство.
- Они действительно любят друг друга? - спросила королева.
- Да, - Кара не могла не вздохнуть.
- Я всегда хотела, чтобы моя дочь вышла замуж только по любви. - Королева с нежностью посмотрела на темноволосого мужчину, который приближался ней. - Это самое главное в жизни в любой женщины.
- Это она? - спросил подошедший мужчина.
- Да, Пол, это подруга Паркер, Кара. Она будет помогать всем нам в подготовке свадебной церемонии.
Пол. Король.
Что делать?. Кара бы очень хотела знать правила поведения при дворе. Надо ли ей кланяться или приседать в реверансе?
Ее сомнения разрешились, когда мужчина протянул ей руку.
- Кара, мы так много слышали о вас от нашей упрямой дочери!
Кара пожала его руку и улыбнулась.
- А я немало слышала о вас. Король рассмеялся.
- Представляю себе, что именно.
- Что ж, Кара, располагайтесь, а потом я введу вас в курс наших дел, - сказала королева. - Майкл не сидел сложа руки и уже многое подготовил. Мы…
- Мне кажется, - перебил Майкл мать, - что лучше будет дать Каре немного времени на отдых. Она ведь только что с самолета. А в аэропорту упала в обморок…
- Что? - в унисон воскликнули король и королева.
- Я уже послал за доктором, - уверил родителей Майкл.
Кара поймала победоносный взгляд, которым он наградил ее - "я выиграл это сражение".
- Это всего лишь долгий перелет, - объяснила она смущенно. - Мне не нужен доктор. Я просто немного отдохну. А потом постараюсь вникнуть в курс дела.
Королева покачала головой.
- О нет. Этого не будет до тех пор, пока вы не придете в себя. Что скажет Паркер, если вы заболеете?!
- Я….
- И не спорьте даже, - мягко приказал король. - Моя дочь непременно, обвинит меня, если с вами что-нибудь случится. А у меня и так слишком много забот, не хватало еще ссориться с дочерью. Итак, вас посмотрит доктор, а только потом вы приступите к работе.
- Но со мной все в порядке! - запротестовала Кара, хотя это никого не убедило.
- Пусть об этом судит доктор Стивенс. А теперь идемте со мной, дорогая. Мы проводим вас в комнату, - королева положила руку на плечо девушки и повела по залу.
Майкл заговорщицки подмигнул Каре, а девушка в свою очередь с трудом поборола искушение показать ему язык.
Ничего. Доктор навестит ее, убедится в ее добром здравии, она устроит две свадьбы века и улетит домой в Эри.
Королева вела ее через массу коридоров и лестниц.
- Кажется, мне будет нужен план замка, - прошептала Кара.
Королева рассмеялась.
- Я чувствовала себя точно так же, когда Пол впервые привел меня сюда. Ничего, привыкнете. - Она остановилась перед изящной дубовой дверью. - Вот ваша комната, - и открыла дверь широким жестом.
- О боже! - выдохнула девушка.
О такой комнате можно было только мечтать. Комната для принцессы.
Огромная кровать, огромное окно, широкий подоконник, а главное, книжные полки, полные книг, до самого потолка! Для заядлого книгочея, который к тому же владеет книжным магазином, это идеальная комната!
Кара застыла в дверях. Она не могла налюбоваться на эту красоту.
- Паркер предупредила, что книги - непременное условие, - сказала королева шутливым тоном.
- Комната просто восхитительна, - обрела наконец дар речи Кара.
- Ваш багаж уже прислали. - Анна указала на чемоданы, стоявшие рядом с кроватью. - Вам помочь разобрать вещи? Или, может быть, прислать кого-нибудь?
- Нет, правда, не надо! Я совершенно здорова. Не обращайте внимания на то, что говорит Майкл. - Хорошее настроение Кары моментально улетучилось, как только она вспомнила о своих проблемах с Майклом.
- Консультация хорошего врача никогда не бывает лишней, - мягко возразила королева. - И моя совесть будет чиста.
Каре пришлось признать поражение. Она могла перечить Майклу, но только не его матери.
- Хорошо, пусть меня осмотрит доктор, - согласилась девушка. - Но он только рассмеется надо всеми вашими тревогами, когда увидит, что я в полном порядке.
- Возможно, - сказала королева с улыбкой. - Я так рада, что вы приехали! Я очень скучаю по дочери и надеюсь, что на некоторое время вы мне ее замените. И может быть что-нибудь расскажете о ней.
- Непременно расскажу, - пообещала Кара. - И не волнуйтесь вы так! Джейс вам обязательно понравится. А когда вы увидите их вместе, то поймете - они созданы друг для друга. Паркер несказанно счастлива.
Королева улыбнулась.
- Счастье - это все, чего я хотела для нее. А теперь отдыхайте, доктор придет к вам сам. - С этими словами она мягко закрыла за собой дверь.
Кара подошла к книжным полкам и с восхищением оглядела книги. Тома в кожаных переплетах буквально просились в руки. Они были превосходными как в оформлении, так и в содержании.
В другой ситуации Кара немедленно принялась бы за чтение. Но в данный момент у нее и так было довольно впечатлений. Она устало села на кровать, затем легла и прикрыла глаза.
Любопытно, как ей вообще удалось оказаться здесь? - думала Кара, засыпая. - Она, простая девушка, дочь научных сотрудников, сейчас находится в замке, окруженная небывалой роскошью.
В замке, который был семейным гнездом отца ее малыша.
Кару разбудил громкий стук в дверь.
"Где я?" - было первой мыслью девушки. Но через мгновение она вспомнила все и действительность тяжелым камнем легла на сердце.
Стук в дверь повторился.
Кара села на кровати, пригладила волосы как можно тщательнее и только потом сказала:
- Войдите.
В комнату вошел молодой светловолосый мужчина с яркими синими глазами, искрящимися весельем.
- Кара Филипс? - спросил он.
- Да.
- Ну а я доктор Стивенс. Томми Стивенс. - Он пододвинул кресло к ее кровати.
Кара пожала руку доктора, отметив, насколько крепкое рукопожатие у этого человека.
- Рада познакомиться, - сказала она. - Но вас зря потревожили. На самом деле я совершенно здорова, доктор.
- Называйте меня Томми. И я уверен, что вы правы, но почему бы не провести краткий осмотр? Тогда я с чистым сердцем успокою хозяев. Кроме того, я не часто приезжаю в замок, а здесь мне всегда предлагают остаться на обед. Вы просто не представляете себе, какая гадкая еда у нас в больнице! А Марта, королевская кухарка, уже знает мои вкусы и готовит мои любимые блюда.
Кара не могла не улыбнуться.
- Итак, вы работаете за обеды?
Он тоже улыбнулся.
- Вот именно. Ведь вы не лишите меня оного на сей раз?
- Нет, - уверила его Кара. - Вы ведь работаете не только на эту семью?
- Нет, конечно. У их величеств отменное здоровье. У меня частная практика. Итак, раз уж ваше сердце дрогнуло, то не начать ли нам? Не присядете ли в это кресло?
Сдавшись окончательно, Кара села в кресло. Доктор тем временем достал из чемоданчика стетоскоп.
Девушка не знала, насколько тщательным будет обследование, поэтому спросила с тревогой в голосе:
- Скажите, а права пациентов здесь такие же, как и в Штатах? То есть, могу я рассчитывать на неразглашение вами кое какой информации?
Томми улыбнулся.
- Конечно. Я ни слова ни скажу о состоянии вашего здоровья без вашего разрешения. А вам есть, что скрывать.
- Да. - Кара все еще сомневалась, стоит ли касаться опасной темы. Она ведь никому еще не говорила о своей беременности, ни Паркер, ни Шей. Зачем им лишние волнения перед свадьбой? А уж если они узнают всю правду…
- Видите ли, я прекрасно знаю причину моего обморока в аэропорту. Такие приступы головокружения у меня бывали последние несколько месяцев. Правда, обмороком они не заканчивались. Думаю, это из-за перелета.
Доктор молчал, не понуждая ее к дальнейшему рассказу.
Кара всегда доверяла своим чувствам. Она доверяла им тогда, когда познакомилась с Шей и Паркер, тогда, когда они решили открыть книжный магазин "Тайтл и Монарх". Она доверяла своим чувствам и в ту ночь, когда встретилась с Майклом…
И девушка поняла, что ей нравится этот доктор, поэтому она может ему довериться.
- Я беременна.
Томми и глазом не моргнул.
- На каком месяце?
- На третьем. Я ходила к своему врачу перед отлетом, и она сказала, что мне вполне можно лететь. Я обещала прийти к ней через месяц, как только вернусь.
- Ну, это объясняет ваш обморок. Но пульс что-то слишком частый. Надо измерить давление и температуру. Если не возражаете.
- Не возражаю. - Кара и сама уже поняла, что осмотр ей не повредит. - Делайте все, что нужно. Но я бы предпочла, чтобы никто не знал о моей беременности. Я еще не сказала об этом даже отцу.
- Слово доктора, - Томми прижал палец к губам.
Кара улыбнулась.
- Огромное спасибо.
Доктор вновь открыл чемоданчик, вынул тонометр и сказал:
- Вы никогда не слышали историю о докторе и дикобразе?..
Майкл остановился у комнаты Кары и хотел было постучать, но вдруг услышал за дверью веселый смех. Что могло так развеселить его гостью?
Майкл знал, что его матушка уже вышла из комнаты Кары - он только что разговаривал с ней. Но к Каре должен был прийти доктор.
Итак, Кара смеялась над шутками доктора.
И это Майклу почему-то не понравилось.
Доктор должен был просто осмотреть ее! Безобразие! Его женщина в его дворце свободно хихикает с чужим мужчиной.
Свидания с женщинами никогда не были проблемой для Майкла. А вот найти ту единственную…
В университете у него было много женщин. Однако, повзрослев, Майкл многое понял. Его титул - первое, что интересовало женщин. Он часто чувствовал себя неким трофеем, нежели человеком, мужчиной. Но Кара увидела в нем просто Майка. Именно поэтому она поселилась в его сердце навсегда.
В ту ночь Кара любила просто Майка Кинга. А не Майкла Дилонетти, будущего короля Эльязона.
Никогда ранее Майкл не чувствовал такой страсти. Ему хотелось вновь испытать те же чувства. Он хотел побольше узнать о Каре. Хотел участвовать в ее жизни. И желал, чтобы Кара видела в нем человека, а не принца.
Смех в комнате снова привлек внимание Майкла. Он решительно постучал в дверь.
- Войдите, - отозвалась Кара.
Майкл шагнул в комнату и замер на пороге. Он был совершенно не готов к увиденному: доктор и Кара сидели рядом на кровати.
Ее улыбка тут же исчезла.
- Что надо? - довольно грубо спросила она.
- Пришел проведать тебя.
Ее глаза стрельнули в сторону доктора, потом она снова посмотрела на Майкла.
- Я в порядке.
- А что скажет доктор Стивенс? - обратился Майкл к врачу.
Тот как-то странно взглянул на Майкла.
- Она абсолютно здорова, но я решил сделать анализ, чтобы быть полностью уверенным.
- Какой еще анализ?
Кара вытянула руку, и Майкл заметил кусочек ваты, зажатый между большим и безымянным пальцами.
- У меня взяли немного крови для анализа на анемию. Чтобы установить причину моего обморока.
Оба что-то недоговаривали - Майкл чувствовал это.
- Что-нибудь еще? - спросил он.
- Больше ничего, - сказала Кара. - Ну теперь ты узнал все, что хотел…
- Конечно, конечно. - Майкл опустился в кресло. - Спасибо, что так быстро пришли, доктор Стивенс.
Врач понял намек и взял свой чемоданчик. Перед уходом он вручил Каре свою визитку.
- Если вдруг понадобится помощь, позвоните мне. В любое время дня и ночи.
- Спасибо, Томми.
- Был рад познакомиться. - Доктор кивнул Майклу и вышел из комнаты.
- Был рад познакомиться! - зло передразнил врача Майкл.
- Ты же сам настоял на том, чтобы он меня осмотрел, - заметила Кара. - Мне понравился Томми.
- Томми! Даже не Том… Я знаю этого человека пять лет, и то зову его не иначе как доктор Стивенс. Ты его знаешь какие-то полчаса, а он уже - Томми. Да что тут произошло между вами?
- Меня уверили, что здесь права пациента точно такие же как в США, поэтому я полагаю, что произошедшее здесь - врачебная тайна.
- Я просто волнуюсь, Кара. Ее взгляд немного смягчился.
- Ну и зря, - возразила Кара. Ты же слышал - доктор говорит, что я в порядке.
- Тогда зачем он взял кровь на анализ?
- Он просто хороший врач и должен был это сделать. А теперь, извини. Мне надо увидеться с ее величеством, чтобы поговорить об организации двойной церемонии. У нас слишком много работы.
- Может, пока мы одни, лучше все же поговорить о той ночи?
- Это еще зачем? Все в прошлом, и говорить больше о чем. Как началось, так и закончилось… А теперь, если не возражаешь, я бы хотела принять душ.
На этот раз Майклу все же пришлось встать: Кара выглядела бледноватой, и он не желал ее расстраивать еще больше.
- Хорошо. Отложим разговор на потом. Но ты здесь будешь целый месяц, кара миа . И не сможешь избегать меня вечно.
- Я не избегаю, просто констатирую факт. Я приехала в твою страну только по делу.
- Нет, кара миа , тебе привела судьба, - Майкл взял девушку за руку, которую она не успела вовремя отдернуть, и поцеловал нежную ладонь. - Увидимся за ужином. - И стремительно удалился.
Майкл решил догнать доктора. У него была к нему пара вопросов, на которые он хотел получить ответы.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Кара решила избегать Майкла. Однако на деле это оказалось не так просто.
Через три дня после происшествия в ее комнате, Майкл вызвался сопровождать Анну и Кару к модельеру. С ним поехал и его помощник Марстел.
Королева оживленно обсуждала дела по подготовке церемонии, совершенно не замечая напряжения, царившего в машине.
- …Морган шила для меня одежду на протяжении многих лет. Думаю, тебе понравятся ее эскизы подвенечных платьев для Шей и Паркер. Ну и твоего, конечно, платья подружки невесты.
- Жду не дождусь увидеть, - Кара пыталась говорить непринужденно, но у нее не очень-то получалось.
И в этом была вина Майкла. Он смотрел на нее так пронзительно, что становилось невозможно вести самый обычный разговор.
- Спасибо, что разрешили мне вас подбросить, - сказал Майкл. - Когда вас забрать?
- Думаю, двух часов будет достаточно, чтобы оценить наброски Морган и снять мерки с Кары.
Кара понимала, что это смешно, но внезапно покраснела, потому что Майкл поднял бровь на это замечание.
Его помощник, слава богу, сменил тему.
- Помещение уже очистили? - спросил он дюжего телохранителя.
- Да. Там уже стоят два охранника. Марстел повернулся к королеве.
- Король просил меня, чтобы я проследил за вами. Прошу вас, не пытайтесь убежать от телохранителей. - Марстел встревожено посмотрел на королеву, словно боялся ее ответа.
- Обещаю. - Потом Анна повернулась к Каре и объяснила: - Видишь ли, когда я впервые прибыла в Эльязон, у меня сразу же возникли некоторые сложности в общении с телохранителями. Я попросту исчезла у них из под носа. Мужу по сей день приходится напоминать мне, как должна себя вести королева.
- Что-то не очень ты его слушаешь, - проворчал Майкл. - Помнится, когда в прошлом месяце ты ушла от охранников…
- Дело в том, что я собиралась в детский приют. А охранники могли напугать детишек. Они такие огромные.
- Но это же необходимость, - продолжал настаивать Майкл. - Часть нашей работы, если хочешь.
- А тебе нравится, когда за тобой следят? - спросила Кара Майкла.
- Нет, не нравится. Но есть кое-какие необходимые нормы. И Марстел, несмотря на то, что он мой друг и помощник, всегда носит пистолет во внутреннем кармане. Кстати, не такой уж он и страшный…
- Эй! - протестующе проговорил Марстел с улыбкой.
- А вот Паркер тяготят подобного рода вещи. Майкл кивнул.
- Что ж, тогда я тем более рад, что она нашла человека, который сделает ее счастливой.
- А ты? - допытывалась Кара. - Сам-то ты счастлив?
Вопрос выскочил у нее сам собой, но она не пожалела о том, что задала его. Она действительно хотела это знать.
- Ну, жизнь изобилует событиями, которые наполняют меня чувством радости и счастья за других. Да, что-то мне и не нравится, например недостаток личной свободы. - Майкл помолчал, задумавшись. - В целом я счастлив. Могу ли я быть счастливее? - Он посмотрел ей в глаза. - Да.
Тем вечером ужин был по-семейному тихим и спокойным. Помимо короля, королевы и Майкла за столом присутствовал пожилой человек, с которым Кара еще не была знакома.
- Дорогая Кара, - сказала королева, когда девушка вошла в столовую. - Я рада представить тебе нашего самого дорогого друга, посла Бартоломью Макклиннона.
Гость встал и выдвинул стул для девушки, приглашая присесть.
- Вообще-то, я бывший посол. Теперь я просто периодически заглядываю в гости. К тому же мы с его величеством заядлые рыболовы.
Кара различила едва заметный южный акцент в его голосе.
- Вы из Штатов?
- Родился и вырос там. А вы подруга Паркер? Партнер "Тайтл и Монарх"? - посол весело рассмеялся. - Мне очень нравится это название.
- Моя сестра всегда была чуточку ироничной особой, - заметил Майкл.