– Нет, Орла, не сделано. По крайней мере, не так, как ты думаешь. Мы подписали соглашение, но сейчас ты все равно владеешь отелями в Нью-Йорке, Лондоне и Дублине.
Орла побледнела.
– Но… что? Как?
Выражение лица у него стало загадочным и непроницаемым.
– Потому что мы предложили новую сделку твоему отцу. Мы решили стать инвесторами… и он согласился распродать все оставшееся имущество: активы, средства в пользу главных отелей. Это дает шанс на спасение "Кеннеди групп".
Орла не могла больше стоять; она почувствовала, что отчаянно нуждается в кресле. Антонио прищурился и мягко выругался. Потом в комнату вошла пожилая женщина.
Орла могла бы посмеяться над выражением лица Мэри, если бы только могла дышать. Антонио резко сказал:
– Вы не могли бы принести нам бренди?
Мэри взглянула на Орлу и, быстро оценив ситуацию, умчалась за бренди.
Он озвучил мысли, которые вертелись у нее в голове, его голос при этом мягко звучал.
– Это был твой план, Орла, то, что ты хотела, случилось. Это и есть шанс спасти компанию.
Неужели она спала? Ей захотелось ущипнуть себя, но тут суетливо вернулась Мэри со стаканом бренди и тут же исчезла, закрыв за собой дверь. Орла сделала быстрый глоток, руки ее слегка дрожали. Напиток обжег ей горло и провалился в желудок, распространяя тепло по телу.
Как ни странно, Антонио не исчез. Она не спала.
– Но как? Почему? – Казалось, она не могла связно говорить.
Антонио стал расхаживать взад и вперед, будто стоять на месте слишком долго означало для него быть загнанным в клетку.
– Наши приоритеты изменились. Мы больше не заинтересованы в слиянии. Инвестиции в жизнеспособный успешный бизнес более привлекательны для нас сейчас.
Орла с подозрением посмотрела на Антонио. Что-то скрывалось за его словами… Почему он проделал весь этот путь?
Он остановился и пригвоздил ее темным взглядом. Ее дыхание мгновенно стало прерывистым. Она вдруг вспомнила, что одета в черную шелковую блузку и черную юбку. Проклятье. Должно быть, она выглядела как вдова в трауре. На прошлой неделе, когда она уезжала, она забросила все свои вещи, которые носила во Франции, в дальний конец гардероба и достала самую строгую одежду.
– Ты должна вернуться со мной в Лондон.
Паника охватила ее при одной только мысли куда-либо поехать с этим мужчиной. Она покачала головой и снова поднялась.
– Нет, мне нужно остаться здесь и подготовить отель к обновлению.
Знакомое выражение промелькнуло на лице Антонио, и внутри Орлы все задрожало.
– Ты слышала хоть что-нибудь из того, что я только что сказал? Сделка отменяется. Мы заключили новое соглашение. Оно позволит остаться "Кеннеди групп" на плаву. – Челюсть его сжалась. – Но я не подпишу окончательный договор, пока ты не будешь присутствовать при его подписании.
– Антонио… – Одно его имя сбивало с толку.
– Самолет ждет нас в аэропорту Керри.
Она снова было открыла рот, но он покачал головой:
– Или ты едешь со мной сейчас, Орла, или эта сделка расторгается, и тогда ты все потеряешь.
Наконец она могла за что-то зацепиться, когда казалось, мир сошел с ума. Орла выпрямила спину.
– Что же с вами со всеми не так? Ты обожаешь играть с людьми, как будто они маленькие пешки, и гонять их по шахматной доске?
Его глаза опасно сверкнули, и, к ее досаде, один уголок его рта пополз вверх. Да он смеялся над ней! В возбуждении Орла обошла вокруг стола и остановилась перед ним, уперев руки в бедра.
– Если ты думаешь, что можешь просто ворваться сюда…
Полуулыбка растаяла.
– Ты знала, что Лоренс был в больнице?
В мгновение ока гнев Орлы исчез и сменился шоком и беспокойством.
– Нет! Что с ним? Откуда ты знаешь? Что произошло?
Только когда Антонио объяснил, что послал кого-то проведать его и что они нашли его упавшим в обморок в своем доме, Орла поняла, как он все-таки ловко добился того, что она сейчас сидит на заднем сиденье его машины с сумкой на коленях и они уезжают из отеля.
Антонио откинулся на сиденье и выглядел самодовольно. Тревога не покидала ее.
– Кто-нибудь о нем позаботился после этого?
Антонио кивнул:
– Мой врач. Он плохо себя чувствовал и потом упал. Он ничего не сломал, но должен оставаться под наблюдением. Возможно, его служба в отеле закончилась.
Орла чувствовала печаль, которая была несоразмерна ее привязанности к этому старому человеку. Чувство вины пронзило ее. Как могла она чувствовать себя такой виноватой, когда виновник ее боли был прямо перед ней и совершенно сбивал ее с толку своим поведением?
Ей не нравилось, как его забота об их старом служащем заставляла ее чувствовать нежность внутри.
Из-за невысказанных слов и физического возбуждения воздух, казалось, сгустился. Орле очень хотелось прикоснуться к нему.
Чтобы избежать искушения, она отвернулась и посмотрела в окно на знакомые зеленые пейзажи.
Она сдерживала себя, пока они не приехали в аэропорт, где их уже ждал маленький самолет.
Видимо, Антонио решил ничего не говорить, пока они не доберутся до Лондона, поэтому Орла тоже молчала, опасаясь невольных признаний с его стороны.
Когда они приземлились в Лондоне, их уже ждала машина. Орла боролась с ощущением дежа-вю, вспоминая поездку на прошлой неделе, когда она чувствовала себя такой опустошенной и несчастной. Сейчас ее нервы были напряжены, после покоя и уединения на западе Ирландии.
Она заметила, что они едут в неверном направлении.
– Эй… – Орла повернулась к Антонио. – Куда мы едем?
Он занервничал, и Орла дрогнула. Она не думала, что Антонио Чатсфилд может терять самообладание.
– Мы немного изменили направление.
Орла сама начала нервничать. Они находились недалеко от состоятельного района Ноттинг-Хилл.
Лицо Антонио было спокойным и бесстрастным. Ей стало не по себе, когда она вспомнила, как доверилась ему и рассказала, что осматривает дома в свободное время, как он поддразнивал ее.
Они были на широкой зеленой улице, которую с двух сторон окружали дома, и солнечные лучи проглядывали сквозь деревья. Это была одна их самых элитных улиц Ноттинг-Хилл. Машина Антонио остановилась перед роскошным четырехэтажным домом. Ступеньки вели к изящной темно-синей входной двери. Мысленно Орла перекрасила ее в насыщенный темно-серый цвет.
Все внутри ее прыгало и сжалось в клубок. Она посмотрела на Антонио, и в ее глазах застыл немой вопрос. Он лишь сказал:
– Потерпи еще несколько минут.
Выйдя из машины, он открыл дверь перед Орлой, протягивая руку. Несколько секунд Орла колебалась, прежде чем позволила себе вновь прикоснуться к нему. Дрожь сильного желания прошла через ее тело, когда его большая ладонь накрыла ее руку.
Антонио помог ей выйти из машины и повел к ступенькам. К ее удивлению, у него был ключ и он открыл дверь, увлекая ее внутрь. Потрясенная, она последовала за ним в длинный холл с витиеватым узором на плитке, далее следовали две огромные гостиные. Комнаты были пусты и, очевидно, так и ждали кого-то – новых владельцев?
Смешанные чувства нарастали в груди Орлы. Она боялась посмотреть на Антонио, поэтому молча позволила показывать ей огромную кухню, совмещенную со столовой зону на первом этаже, которая выходила на прекрасный зеленый сад, тянущийся до маленькой рощицы деревьев.
На первом этаже также располагались тренажерный зал, игровая и обширное пустое пространство. Наверху находилось пять спален и чердак, который можно использовать под офис или еще одну спальню. Великолепная спальня соединялась с роскошной смежной ванной комнатой и двумя гардеробными. Все они были пусты, кроме массивной незастеленной кровати. Орла залилась румянцем, когда увидела это, и ее рука мгновенно вспотела в руке Антонио, но, когда она попыталась освободиться, он не выпустил ее.
Они спустились вниз, в гостиную, и Орла чувствовала, как ее трясет. Наконец она высвободила руку и отошла от него.
– Что это, Антонио?
– Я должен кое-что уточнить, о чем я говорил раньше… до того, как мы продолжим. – Сделав глубокий вдох, он произнес: – Когда я сказал тебе, что мы, подразумевая Чатсфилдов, решили инвестировать в "Кеннеди групп", это было не совсем точно.
Орла скрестила руки на груди, борясь с трепетом бабочек внутри ее.
– Если быть точным, это лично мое вложение. Я боялся, что если ты узнаешь, то не поедешь со мной.
Руки Орлы сжались, и она выдохнула:
– Ты? Один?
Он кивнул. Она была потрясена.
– Но… почему? Что с твоей сестрой? Что насчет восстановления репутации?
Антонио сжал губы, и Орле безумно хотелось поцеловать его.
– Правда в том, что я принял решение сделать это самостоятельно. С моей сестрой невозможно связаться, но я поговорю с ней, когда она вернется. Если она все еще хочет приобрести сеть отелей, я уверен, есть множество других вариантов, которые я могу ей посоветовать.
Орла чувствовала себя совершенно выбитой из колеи.
– Но… почему? – повторила она.
– Потому что я знаю, как это много значит для тебя. Потому что, если быть откровенным, "Кеннеди групп" не существует без тебя. Это также отличное денежное вложение. У "Кеннеди групп" есть потенциал снова подняться и стать сильнее в правильных руках. Твой отец увеличил твою долю, так что у тебя есть равное, если не большее, влияние, чем у него в повседневных делах.
Орла побледнела.
– Это было частью сделки, у тебя будет больше власти, – продолжал Антонио.
– И в чем твоя выгода?
Выражение лица Антонио стало суровым.
– Сорок процентов.
В животе у нее задрожало.
– Так мы будем… партнерами?
Он кивнул:
– Да. Любые инвесторы становятся партнерами.
Ей не хватало воздуха. Неужели Антонио будет неотъемлемой частью ее повседневной жизни в ближайшем будущем? Он безрассудно за ее спиной добился ее власти – это было слишком для нее.
Орла немного отступила назад.
– Ты действительно думаешь, что это хорошая идея – работать вместе? Ты оставил свой семейный бизнес уже очень давно…
Губы Орлы скривились. Еще совсем недавно они попрощались друг с другом, а теперь… он предлагал ей заняться совместным проектом.
– Прости меня, но я не верю, что ты вдруг снова захотел окунуться в этот мир.
– Ты не хочешь спросить меня, почему я показываю тебе этот дом, Орла?
Она собралась с силами, притворяясь, будто ее совсем не волнует, каким будет его ответ.
– Так и почему же?
Долгое время Антонио не отвечал, а затем произнес:
– Я хочу купить его для тебя.
Орла не смогла сдержать разочарованный вздох.
Антонио просто играл с ней. А она невольно дала ему ключ к самому уязвимому месту. Он просто хотел ее, ничего больше.
– Знаешь, большинство мужчин дарят женщинам бриллианты или цветы. Дом уже немного выходит за рамки допустимого, ты не находишь? В конце концов, мы были вместе сколько? Две, три недели? Или может быть, ты решил помочь мне устроиться в каком-нибудь подходящем для тебя месте?
Глаза Антонио недобро сверкнули.
– Тебе нравится этот дом, Орла?
– Нравится ли мне этот дом? – злясь еще больше, ответила Орла. – Он – воплощение моей мечты! Не так ли, Антонио? Тебе не достаточно того, что ты перевернул всю мою жизнь? Теперь ты захотел устроить меня здесь, чтобы можно было приходить и уходить, когда тебе вздумается?
Его глаза опять сверкнули, но уже страстно. Закусив губу, Орла повернулась, ее глаза щипало от слез.
Сзади раздался его голос:
– Я хочу купить этот дом для тебя.
Она не могла снова посмотреть ему в лицо.
Слезы подступили к глазам. Это была пытка.
– Ничего не нужно, Антонио. Я могу сама купить дом, если действительно захочу этого. Я не хочу быть обязанной.
Он прервал ее:
– Но если я действительно куплю тебе этот дом, у меня будет условие.
В сердце защемило.
– Антонио, я уже сказала, что действительно не хочу…
– Мы будем жить здесь вместе с тобой.
Орла замерла, не в силах унять бешеное сердцебиение. Неужели она не ослышалась?.. Орла медленно повернулась, перед глазами все расплывалось. Антонио нервничал.
– Что ты сказал?
Он подошел ближе.
– Ты все правильно услышала. – Его губы скривились. – Я не хочу, чтобы ты была моей любовницей. Я хочу семью. Я больше не выдержу ни одной ночи без тебя.
Дыхание Орлы замерло. Взгляд Антонио был темным и напряженным.
– Потому что, – продолжал он, – я люблю тебя, Орла Кеннеди, и я хочу, чтобы ты знала об этом. Я бы скорее прошел снова через все пытки, чем провел хотя бы еще один миг без тебя.
Взгляд Антонио был решительным и говорил красноречивее всяких слов. Все чувства, до этого сдерживаемые внутри, вырвались наружу, сметая сомнения и страхи на своем пути.
Орла быстро приблизилась к нему, тепло окутало ее, это был не сон.
– Почему ты так чертовски долго шел к этому, Чатсфилд?
Антонио был совершенно серьезен.
– Я так долго ждал, потому что я в ужасе от тех вещей, которые видел и делал. Я знаю, что-то сломалось во мне уже давно, и, только когда я был с тобой, я снова начинал чувствовать себя живым. Я так боюсь тьмы…
Нежность охватила ее. Орла коснулась щеки Антонио, чувствуя его колючую щетину.
– Если ты позволишь мне… Я помогу. Мы сможем пройти через это вместе. Ты заслуживаешь счастья, Антонио. Ты заслуживаешь того, чтобы жить полноценной жизнью.
Орла увидела блеск в его глазах, и ее сердце сжалось.
– Это все, что мне нужно. Я хочу быть с тобой.
Орла потянулась и коснулась губами его губ.
– У тебя есть моя любовь.
Она увидела, как изменилось его лицо.
– Ты любишь меня?
Она улыбнулась, хотя ей больше всего хотелось разрыдаться.
– Если ты еще не понял, я полюбила тебя после первой ночи. И сейчас люблю тебя больше жизни, – пылко сказала она.
Антонио обхватил ладонями ее лицо; руки у него дрожали.
– Господи, спасибо. Я так тебя люблю. Эта неделя показалась мне…
Орла поцеловала его ладони. Чувства сделали ее голос хриплым.
– …бесконечной.
Антонио страстно поцеловал Орлу. Она обвила его шею руками и еще сильнее прижалась к нему.
– Я пожертвовал своей молодостью ради семьи, и это погубило мои отношения с отцом, с братьями и сестрами. Я бежал от себя… и не мог остановиться, пока не увидел тебя. Я ждал тебя… всю свою жизнь.
– Я тоже бежала от себя… Ты так мне нужен!
Слезы наполнили ее глаза, и в панике Антонио почти потерял голову.
– Не плачь. Пожалуйста. Я не могу видеть твоих слез.
Орла попыталась улыбнуться.
– Тогда поторопись и сделай что-нибудь, чтобы меня отвлечь.
– Постель… наверху.
Кровь закипела от предвкушения, но Орла остановилась.
– А что, если кто-нибудь войдет?
– Никто не придет. Я уже купил этот дом.
Сердце Орлы забилось чаще, и она изобразила возмущение:
– А если бы он мне не понравился?
Антонио снова обхватил ее лицо ладонями.
– Тогда я продолжал бы скупать дома до тех пор, пока какой-нибудь бы тебе не приглянулся.
Антонио снял пиджак, и, затаив дыхание, Орла заметила:
– Это не очень разумно, ведь сейчас кризис.
– Я хотел сделать все правильно, но я смотрю на тебя и забываю обо всем…
Антонио опустился на одно колено, и сердце Орлы забилось быстрее. Такими темпами у нее скоро будет сердечный приступ. Он достал маленькую бархатную коробочку.
Внимательно посмотрев на Орлу, он открыл коробочку, где скрывалось прекрасное кольцо с бриллиантом в обрамлении россыпи камней поменьше.
– Орла Кейт Кеннеди… ты выйдешь за меня замуж?
Слишком потрясенная, она просто глупо кивала… пока наконец не произнесла низким голосом:
– Да, Антонио Марко Чатсфилд, я выйду за тебя замуж.
Антонио надел кольцо ей на палец, где оно ярко засверкало, но сейчас ей было не до этого. Она прижала свои губы к нему, его руки блуждали по ее телу, пока она не осталась обнаженной.
Орла запустила пальцы в его волосы, притягивая к себе. Дыхания у обоих сбились.
– Ты не против, если я не изменю свое имя?
Антонио нахмурился:
– Почему я должен быть не против?
Орла улыбнулась:
– Мне нравится, как звучит Кеннеди-Чатсфилд.
– Может быть, я поменяю свое имя. – Антонио тоже улыбнулся.
Орла закатила глаза.
– Как раз это и поможет тебе вернуть свою семью.
– Что это значит?
Орла обхватила его лицо руками.
– Это значит, что я буду с тобой, несмотря ни на что. И рано или поздно ты соберешься и наладишь отношения со своими братьями и сестрами.
Все эмоции отражались в его глазах. Как важно ему было это услышать. Он поцеловал ее.
Антонио чувствовал, как последние остатки тьмы внутри его исчезают.
Эпилог
Три года спустя
– Па-па-па-па-па-па!
Орла пыталась удержать свою отчаянно извивавшуюся полуторагодовалую дочку, когда та увидела самого любимого человека во всем мире.
Она улыбнулась: маленькая девочка забавно ковыляла в красивом детском комбинезончике, и сильные руки ее любящего отца подхватили ее.
На секунду дыхание Орлы прервалось, когда она увидела две одинаковые темные макушки. Эшлинг чмокнула отца и посмотрела на мать большими синими невинными глазами, словно извиняясь за свое поведение.
Орла встала и направилась к своему мужу. Даже после недолгого отсутствия она ужасно соскучилась по нему. Он наклонился и запечатлел долгий поцелуй на ее губах, игнорируя бесстыдные попытки Эшлинг привлечь его внимание, хлопая своими пухлыми ладошками по его лицу.
К счастью, появилась Мари-Анж с Лили на руках, и Эшлинг, увидев свою любимую подругу, начала вырываться из его рук. Она обожала Лили.
Орла воспользовалась кратким моментом спокойствия и обняла Антонио за талию, прижавшись к нему теснее.
Он недовольно посмотрел на нее, хотя в глазах читалась нежность.
– Что? Я ничего не могу поделать, если моя дочь считает меня таким же неотразимым, как и ее мать.
Орла добродушно проворчала:
– Просто подожди, пока у нас появится сын. Тогда ты узнаешь все о любимчиках.
– Мари-Анж готовила весь день. Я тоже помогал, но боюсь, она выгонит меня в следующий раз, если я еще раз что-нибудь подожгу.
От улыбки Антонио Орле стало тепло, но в его взгляде читалось сомнение. Завтра к ним должны были приехать его родные. Это становилось ежегодной традицией.
Понадобилось время, прежде чем Антонио почувствовал себя комфортно со своими братьями и сестрами. Груз вины не может исчезнуть за одну ночь, но постепенно они начали узнавать друг друга заново.
С трудом, но за эти годы Антонио начал налаживать отношения со своим отцом, который даже попросил у него прощения за то, что был так жесток.
Антонио накрутил на палец прядь волос Орлы.
– Тебя нельзя недооценивать, ты знаешь это, миссис Кеннеди-Чатсфилд? И мне совершенно безразлично, что ты не можешь сварить яйцо без того, чтобы вся вода не выкипела.
– Как все прошло? – серьезно спросила Орла.
Антонио заправил прядь волос ей за ухо и сказал:
– Хорошо. Отделение физиотерапии готово к завтрашнему открытию, еще десять солдат должны прибыть к концу недели.
Орла почувствовала гордость. Проект Антонио – реабилитационная клиника для военных – был осуществлен шесть месяцев назад. Он имел огромный успех. Велись переговоры по открытию новых центров.
Антонио стал другим человеком. За эти прошедшие несколько лет они с Орлой исцелили друг друга.
– Я так тобой горжусь, – сказала она хрипло, когда волнение прошло.
Антонио покачал головой, его ладонь накрыла ее подбородок.
– Всего этого не существовало бы… Меня бы не было… без тебя.
Прижав ее крепче, он пробормотал:
– Как ты думаешь, Мари-Анж простит нас, если мы ненадолго исчезнем?
Орла серьезно на него посмотрела:
– Очень ненадолго. Бедная женщина весь день простояла у плиты.
На этих словах Антонио взял Орлу за руку и увлек за собой в дом. Но знакомый жалобный голосок отвлек их друг от друга:
– Папа!