- Хорошо, - тихо произнесла Кристин. Этот взгляд проник в самое ее сердце.
- Буду с нетерпением ждать твоего решения. - Произнеся это, Макс взглянул на часы. - Знаешь что, давай-ка я подброшу тебя до салона на своем автомобиле. Хоть здесь и недалеко, но так будет быстрее.
В его предложении был здравый смысл, однако Кристин сейчас пребывала в таком душевном состоянии, что ей хотелось поскорее остаться наедине с собой.
- Нет-нет, не хочу тебя задерживать, - быстро произнесла она, направляясь в прихожую.
Макс двинулся следом.
- А я не хочу задерживать миссис э-э... Макгвайр, пусть даже мы с ней и незнакомы.
Уже на улице Кристин в очередной раз посмотрела на часы и сама шагнула к "шевроле".
- Ладно, сдаюсь! Если Рита вернулась с ланча, то миссис Макгвайр уже переодевается в примерочной. Если - нет, ждет у входа в салон.
Путь до салона был коротким, и тем не менее Кристин успела так глубоко задуматься, что очнулась лишь когда автомобиль остановился. Сегодняшнее общение с Максом подошло к концу.
- Благодарю за ланч, было очень вкусно, - сказал он с улыбкой, но в его голосе звучали нотки грусти. - И... прости, что задержал.
- Ничего, все в порядке. - Кристин выпорхнула из "шевроле". - Спасибо, что подвез.
- Я позвоню, как договорились! - крикнул Макс, трогаясь с места.
И вместо того, чтобы поспешить внутрь салона, входная дверь которого была открыта - признак того, что Рита уже вернулась с перерыва, - Кристин остановилась. Она смотрела вслед автомобилю Макса до тех пор, пока ее не окликнула вышедшая на порог Рита.
- Ах вот ты где! Что ж ты стоишь? Миссис Макгвайр уже проявляет признаки нетерпения.
- Иду, - нехотя отозвалась Кристин, даже не шевельнувшись.
Рита проследила за ее взглядом, успев увидеть, как знакомый "шевроле" сворачивает на перекрестке на трассу, ведущую в Сан-Франциско.
- А-а, вот в чем дело! - протянула она. Потом добавила: - Мм... а вечером приедет Хью. Он звонил.
- Очень хорошо, - безучастно пробормотала Кристин. По-видимому, слова Риты не произвели на нее большого впечатления. - Просто замечательно... - Едва заметно вздохнув, она направилась в салон. - Ну где там миссис Макгвайр? Бедняжка, наверное, совсем заждалась...
7
- Ну как, ты встречался с той девицей? - Это было первое, что услышал Макс, сняв телефонную трубку и узнав голос Патти.
Ох как некстати! - вспыхнуло в его голове.
Макс только что приехал домой из Сансет-Сити, и его еще переполняли воспоминания об очаровательной, нежной Кристин, с которой ему удалось провести гораздо больше времени, чем он ожидал. Всю обратную дорогу в голове Макса то последовательно, то вразнобой прокручивались детали нынешнего дня, насыщенного событиями, которые иному наверняка показались бы мелкими, но для него имевшими большое значение. Он даже не ожидал, насколько большим оно окажется.
Сначала Макс не без некоторого смущения вспоминал, как происходила примерка нового костюма - вернее, конечно, не саму эту процедуру, в которой не содержалось ничего особенного, а собственные эротические реакции.
Теперь он имел возможность более тщательно проанализировать не только свои ощущения и переживания, но также некоторые нюансы, относившиеся к поведению Кристин. Например, вспомнил, что, войдя в примерочную, она ни разу не подняла глаз и не посмотрела ему в лицо. Ее взгляд был направлен куда угодно, только не в глаза Макса. И еще в ней ощущалась сильная напряженность, что вообще-то было странно для человека, давно занимающегося индивидуальным пошивом одежды. Так могла вести себя начинающая портниха, но не владелица салона мод, у которого, судя по всему, нет недостатка в клиентах.
Если это смущение, размышлял Макс, то в чем его причины? Не в том же, что я был, мягко говоря, не полностью одет, да еще и брюки грозили если не слететь, то разойтись по швам, потому что держались на честном слове или, как выразилась Кристин, на живой нитке. Верно, на живой, она так и норовила выползти из швов! Но разве другие клиенты из числа мужчин не предстают перед Кристин точно в таком же виде? Кроме того, у нее роман с Хью, которого я прекрасно знаю. Ему раздеться перед женщиной ничего не стоит. У него даже теория есть, что, мол, дамы падки на мужскую наготу, как бы там они не возражали против данного утверждения. И даже самые твердокаменные держатся лишь до той минуты, пока мужчина не продемонстрирует свои интимные достоинства. А там уж принципы, идейная подоплека, врожденная прохладность и тому подобные вещи летят ко всем чертям!
Макс не напрасно вспомнил об этом сейчас. Хью действительно выработал своеобразный подход к слабому полу, заключавшийся в том, что необходимо поскорее раздеться, а там уж известный процесс покатится как по рельсам.
Самое смешное, что часто методика Хью действовала. А может, это ему такие дамы попадались?
Разумеется, Макс не мог воспринимать своеобразное ноу-хау своего импресарио всерьез. Ему казалась забавной одна только мысль, что зрительное воздействие наготы способно заменить внимание, нежность, ласку. Словом, все то, что так нравится женщинам, в чем они нуждаются...
- Говорил ты с ней? - ворвался в размышления Макса голос Патти. - Уже неделя прошла!
- Здравствуй, дорогая, - сказал он.
- Что? - По всей видимости, Патти очень глубоко погрузилась в свои проблемы. Настолько, что забыла о простых правилах вежливости. - А... Да, здравствуй... Так говорил ты с этой Кристин Бэрроу или нет?
Макс вздохнул. Не только говорил, но и полностью очарован, несмотря на ее явный роман с Хью! - мог бы сказать он, но, разумеется, ответить так было невозможно. Патти этого не поняла бы, более того - сочла бы предательством.
- Я с ней встречался. - Макс произнес это с неохотой, ему было неприятно обсуждать Кристин с кем бы то ни было, тем более с Патти, которая ту ненавидела.
- И не сообщил мне! - Прозвучавшему в голосе Патти возмущению не было предела. - Ведь мы с тобой виделись на репетициях! Когда это произошло?
- Что именно? - спросил Макс, прекрасно понимая, что подразумевается под последним вопросом.
- Ох боже ты мой! - вновь раздраженно воскликнула Патти. - Ваша встреча, конечно! Что же еще?
Макс усмехнулся, втайне радуясь, что Патти не может видеть его в данный момент.
- Какую из них ты имеешь в виду?
- То есть что их было несколько?
- Да не волнуйся ты так! Всего две.
- Ну рассказывай скорее! - взмолилась Патти, изнывая от нетерпения. - Всего... Подумать только! И ты говоришь об этом так спокойно!
- Э-э... видишь ли, дело в том, что рассказывать особо нечего.
- Как! Две встречи и нечего рассказывать?
- Потому что у меня еще не было с Кристин Бэрроу такого разговора, который нужен тебе. Я просто побывал в принадлежащем ей салоне, посмотрел, послушал - словом, разведал обстановку. - Макс решил не упоминать о заказе костюма и ланче в доме Кристин. По его мнению, Патти вполне могла обойтись без подобной информации.
- И все? - Ее разочарование было безмерно. Максу показалось, что она всхлипнула.
- Дорогая, ну не нужно принимать все это так близко к сердцу! - в свою очередь воскликнул он с плохо скрытой досадой. - Никуда твой Хью от тебя не денется! Вспомни, сколько подобных историй было у него в прошлом! И ничего, он всегда возвращался к тебе. Собственно, Хью никогда от тебя и не уходил. Так что тебе совершенно не о чем беспокоиться. Понимаю, неприятно, когда...
- В эту субботу Хью снова был у нее, они кутили весь вечер, - хмуро произнесла Патти. - Пока мы играли концерт, мой муженек тоже... как бы это сказать поделикатнее... пилил скрипку, только в другом месте.
И Макс мгновенно испытал укол ревности, болезненность которого поразила его. Он даже уперся рукой в стену, на которой висел телефонный аппарат, а потом и вовсе опустился на стул.
- Откуда ты знаешь? - с запинкой слетело с его губ. А ты ликовал, что умудрился повернуть дело так, что Кристин пригласила тебя к себе! - ехидно заметил голос гнездящегося в подсознании Макса таинственного наблюдателя.
В эту минуту он вспомнил, как во время его первого визита в салон Кристин сказала: "Понедельник меня вполне устраивает. Впрочем, и воскресенье тоже". Речь шла о дне примерки.
Понедельник и воскресенье! - всплыло в мозгу Макса. О субботе она предпочла не упоминать, и не напрасно: знала, что в этот день к ней приедет Хью.
От внезапного и абсолютно иррационального чувства обиды у него перехватило дыхание и больно сжалось сердце. Разумеется, он прекрасно отдавал себе отчет в том, что Кристин ничем ему не обязана, но все же как хотелось обратного! Особенно после событий нынешнего дня...
- Откуда знаю? - мрачно усмехнулась Патти. - Нашла в кармане пиджака чек тамошнего супермаркета с перечнем покупок. Среди них фрукты, деликатесы, пирожные, две бутылки вина... По-твоему, этот набор ни о чем не говорит?
- М-да... - протянул Макс, постепенно приходя в себя.
Он вспомнил, как ему показалось странным в субботу, что задолго до начала концерта Хью лишь на минутку забежал узнать, все ли в порядке, и тут же куда-то скрылся. Поначалу Макс думал, что тот где-то в зале, однако, когда он не появился после выступления, очень удивился.
- Ты просто обязан что-то предпринять, иначе... - Патти на миг умолкла, словно ей было больно говорить, - не знаю, что со мной будет. Главное, мой сын видит, в каком я состоянии, и расспрашивает меня. А что я могу сказать? Что его папа... - Голос Патти пресекся, и в трубке наступила тишина.
Сын-то ладно, подумал Макс. В каком состоянии ты отработаешь ближайшее турне, вот вопрос!
- По-моему, ты должна взять себя в руки и жить так, будто ничего особенного не происходит, - произнес он успокоительным тоном. - А там, глядишь, все образуется само собой.
В трубке послышалось сердитое сопение.
- То есть ты отказываешься разговаривать с этой девицей? - напряженно спросила Патти.
Разговор разговору рознь, подумал Макс.
- Вспомни, дорогая, - с очередным вздохом произнес он, - по твоей просьбе я и раньше предпринимал попытки вмешаться в делишки Хью, и ничего хорошего из этого никогда не получалось. В результате вы с ним только ссорились - и все. Уверен, сейчас будет то же самое.
- Не будет! - горячо возразила Патти. - Я даже виду не подам, что мне что-то известно. Только сделай то, о чем прошу, пожалуйста! На тебя единственная моя надежда...
Макс поскреб в затылке. Горячность Патти казалась ему преувеличенной. Складывалось впечатление, что она будто впервые столкнулась с неверностью супруга.
- Признаться, я не понимаю, почему ты так всполошилась. Мне кажется, прежде похождения Хью не вызывали у тебя столь бурной реакции. Нет, ты, конечно, переживала, но в панику не впадала. А сейчас просто сама на себя не похожа.
Патти невесело рассмеялась.
- Объяснить почему?
- Ну... если не трудно...
- Понимаешь, прежде Хью интересовался женщинами гораздо сильнее, чем сейчас, но исключительно яркими красавицами. А сейчас завел связь с этой серенькой мышкой... Данное обстоятельство меня настораживает: кто знает, чего от нее следует ожидать? Да и от Хью тоже. Может, у него кризис среднего возраста или еще что-нибудь в этом роде... В подобном состоянии мужчины часто уходят из семьи и начинают, как они считают, новую жизнь. Знаю, что ты скажешь: для меня было бы благом, если бы Хью ушел. Но только для меня! Я же в первую очередь думаю о сыне. Ребенок не должен расти в неполной семье. Вот когда он достигнет хотя бы лет шестнадцати, тогда, может, я сама оставлю Хью...
- До этого еще девять лет, - негромко заметил Макс. - Выдержишь ли ты такой длительный срок?
- Постараюсь. И потом, у меня есть надежда, что эта девушка последнее увлечение моего супруга. Может, потом он наконец успокоится?
- Будем надеяться, - буркнул Макс.
Повисла пауза, которую вскоре нарушила Патти.
- Ну что, выполнишь мою просьбу?
- Попытаюсь, - хмуро произнес он.
- У тебя получится. Ты ведь умница!
Кажется, я крепко застрял в этой истории, подумал Макс, повесив трубку. И дело не столько в Патти, сколько во мне самом.
Впрочем, Кристин тоже играла здесь далеко не последнюю роль. Каким-то чудом она сделала то, чего до сих пор не удавалось ни одной женщине: словно проникла под кожу Макса, вошла в плоть и кровь и подобралась к самому сердцу.
Его поражала контрастность Кристин. С одной стороны она была спокойной, уравновешенной, уверенной в себе, с другой - застенчивой, смущающейся, настороженной. Иными словами, Кристин будто сочетала в себе качества деловой дамы и девическую незащищенность.
Но что нравилось в ней Максу больше всего, так это полное отсутствие кокетства, которое сильно раздражало его в других женщинах. Теперь он понял Хью, сумевшего разглядеть за неяркой внешней оболочкой истинный бриллиант. Кроме того, Макс с прискорбием констатировал, что сам не заметил, как стал соперником собственному импресарио.
Только их ситуации в корне отличаются друг от друга. Хью имеет семью, а Макс не обременен браком или иными подобными обязательствами.
Но Кристин отдает предпочтение ему, а не тебе! - прозвучал в его голове ехидный голос.
Ну и пусть! - вдруг с какой-то даже злостью подумал Макс. Это ее дело и ее право. А мое - постараться выбросить всю эту историю из головы. Она яйца выеденного не стоит. Секрет в том, что я просто давно не был с женщиной, в противном случае никакая Кристин Бэрроу не сумела бы поддеть меня на крючок. Завтра же исправлю это положение!
Он решил позвонить своей приятельнице Элен, балерине. Время от времени они встречались и проводили вместе вечер или даже ночь - к обоюдному удовольствию.
Однако, несмотря на принятое решение, Макс продолжал думать о Кристин. Лишь недавно расставшись с ней, он уже жаждал новой встречи, и это усиливало возникшую в его сердце злость.
Нельзя сказать, чтобы подобное настроение устраивало Макса. По природе он был миролюбивым человеком, но сейчас не узнавал себя. Общение с Кристин выбило его из колеи. Самое удивительно, что все возникло практически на пустом месте. Если бы он не поддался уговорам Патти - вернее, если бы истеричность той не влияла на психологический климат в коллективе, - никакой поездки в Сансет-Сити и, следовательно, знакомства с Кристин Бэрроу не было бы и в помине. И он не метался бы сейчас по своей уютной, благоустроенной квартире, как дикий зверь в клетке.
К вечеру желание если не увидеть Кристин вновь, то хотя бы услышать ее голос достигло такой степени, что Макс спросил себя, уж не начало ли это сумасшествия.
Он вынул из бумажника полученную сегодня от Кристин визитную карточку и принялся внимательно ее изучать. Указанный номер телефона относился к салону мод. Ни домашнего, ни тем более сотового номеров не было.
Вскоре Макс поймал себя на том, что смотрит на часы. Без десяти шесть. Еще целых десять минут рабочего времени, потому что салон мод закрывается ровно в шесть.
Она еще там, зазвучал в мозгу Макса вкрадчивый голос. Набери номер и услышишь ее голос.
Но что я ей скажу? У меня нет никакого повода для звонка.
Его можно придумать. Неужели у тебя не хватит воображения? Ведь ты творческий человек. Только думай быстрее, время уходит!
Скажу, что оставил в салоне солнцезащитные очки! Правда, у меня их даже не было с собой, но какая разница? Главное спросить, не находила ли Кристин моей пропажи. Да, так и сделаю!
Уже набрав номер и услышав длинные гудки, Макс вдруг подумал, что к телефону может подойти Рита, и его заранее охватило разочарование.
Ох нет! Пусть это будет Кристин!
Однако того, что произошло в следующую минуту, он не ожидал: в трубке прозвучал мужской голос. Более того, Макс его узнал.
Хью!
Муж Патти находится в салоне Кристин и даже позволил себе ответить на телефонный звонок, как будто это является самым обыкновенным делом. В голосе Хью слышались отголоски смеха, словно тот только что шутил с кем-то и взял трубку, еще веселясь.
- Да? - произнес он. - Салон мод "Престиж", слушаю вас.
От неожиданности Макс онемел. И совершенно растерялся. Повисла пауза.
- Слушаю! - громче повторил Хью. Затем произнес, обращаясь к кому-то, кто находился в одном с ним помещении: - Не пойму, молчат... Что? Да, наверное, ошиблись.
Спустя минуту в трубке зазвучали короткие гудки. Устремив невидящий взгляд прямо перед собой, Макс нажал на кнопку отбоя.
Итак, только в субботу Хью был у Кристин и вот через день снова у нее!
Макс сжал кулаки в бессильной ярости.
В четверг он едва не проспал назначенную на десять часов утра репетицию. Виной была сумбурно проведенная накануне ночь.
Во вторник Макс не стал звонить Элен, как планировал, потому что весь день места себе не находил. Вчерашний звонок в салон Кристин совершенно выбил его из колеи. Веселый голос снявшего трубку Хью и на следующий день звучал в его ушах.
Подобных приступов ревности Макс за собой не помнил. Так сильно он никого не ревновал. А сейчас был в ярости, бегал по гостиной из угла в угол. Несколько раз останавливался, бил кулаком в стену и вновь продолжал бесплодные метания. Его бесило все и вся: Кристин, Хью, Патти, но в первую очередь он сам. Неспособность взять себя в руки представлялась ему унизительной. Кроме того, она порождала у него доселе незнакомое ему чувство беспомощности, что было уже пределом всего.
Макс помнил, что собирался позвонить Элен, однако в таком состоянии он даже общаться нормально не мог, что уж говорить об остальном.
В тот день он так и не встретился с Элен. Зато в среду все-таки созвонился с ней и она пригласила его к себе.
Но лучше бы он остался дома.
Эта встреча превратилась для него в насмешку. Элен была изящна и остроумна как всегда. И очень нежна с Максом. К сожалению, ее доброе отношение и все старания пропали даром. Он остался безучастен к ее ласкам, чем немало удивил приятельницу. Прежде такого не случалось.
Секрет же был прост: в течение всего времени, проведенного в обществе Элен, Макс думал о Кристин. Милая улыбка той, искрящиеся глаза словно застыли перед его внутренним взором, мешая сосредоточиться на женщине, которая находилась рядом. Даже когда прощаясь Элен обняла Макса и сама прильнула к его губам, он ответил лишь вежливым поцелуем. Никакой вспышки страсти, как бывало раньше, не произошло. Впервые в жизни Макс понял, что не в состоянии доставить женщине удовольствие.
Ласково отстранив Элен, он извинился, вышел в коридор и закрыл за собой дверь. На сердце у него была такая пустота, будто его выжгли изнутри, оставив вместо крови и плоти лишь черный пепел.
Оказавшись на улице, Макс поднял лицо к темному небу. Будь он собакой, завыл бы от тоски. Но и будучи человеком, поступил как преданный пес: сел в "шевроле" и поехал в Сансет-Сити.
Прекрасно осознавая все безрассудство своих действий, Макс тем не менее гнал автомобиль по ночному шоссе. Его словно тянула к Кристин какая-то неведомая сила.