– Ну, это во многом зависит от тебя. – Клара смотрела прямо ему в глаза. – От того, способен ли ты принять на себя те обязанности, которые нам от тебя необходимы.
Джейкоб понял: его час пробил. Идеального плана у него не было, но он будет говорить искренне, от души. Для начала этого достаточно. А если потерпит неудачу… что ж, придется попытаться еще раз.
Он выдохнул, готовясь изменить свою жизнь навсегда.
Клара провела рукой по платью. Платью, которое он ей подарил. Это придало ей смелость услышать то, что он ей скажет. Он заплатил баснословные деньги, чтобы быть здесь. Неужели сейчас все между ними закончится? Есть ли у них выход? Она до сих пор не уверена.
Она знала: все зависит от Айви.
Клара оглядела зал – дочка в новом платье была занята хлопушкой вместе с отцом Джейкоба – и улыбнулась. Надежная Мерри почти полностью освободила ее от устройства вечера, так что она может расслабиться.
Прямо сейчас перед ней стоит Джейкоб, неотразимый в смокинге. Он явно нервничает, хотя и улыбается.
– Я постоянно везде вижу детей.
Клара ничего не поняла.
– Но кругом всегда много детей, – сказала она.
– Да, много, но я раньше их не замечал. Пока не встретился с Айви. – Он взял Клару за руки и подвел к окну подальше от остальных гостей. За окном на деревьях искрились огоньки, словно дарили надежду на предстоящий год.
– А сейчас? – спросила Клара.
– Сейчас я не могу не обращать на них внимания. Все время спрашиваю себя, старше они или младше Айви. Какой она была в их возрасте или какой она будет. Нравятся ли ей такие же игрушки. Она, конечно, красивее, и умнее, и чудеснее, чем все другие дети… Я не могу понять, что со мной. Я провел с ней всего один день и вдруг вижу ее везде.
– Она запала тебе в душу, – сказала Клара. – Как только я узнала, что беременна, я начала видеть младенцев везде. А когда она родилась. Она – первая моя мысль каждое утро и последняя, когда я ложусь спать.
– Ты раньше говорила это про меня, – произнес Джейкоб, но обиды в его голосе не было. Скорее. гордость?
– Было такое, – согласилась Клара. – Я думала только о тебе, но когда становишься родителем, то меняешься. В хорошую сторону.
– Ты тоже была для меня всем, – сказал Джейкоб. – Я знаю, ты считала, что я не обращал на тебя внимания и слишком отдавался работе. Но я никогда не переставал думать о тебе. Ни на минуту. И это пугало, потому что я не представлял, смогу ли пережить, если вдруг обижу тебя или потеряю.
– Поэтому ты держал меня на расстоянии.
– Да, похоже, что так.
– А что сейчас? – спросила Клара.
– Сейчас. Я не перестаю думать о тебе. Но не о том, что я тебя потеряю. Я думаю о тех возможностях, какие у нас есть. Я думаю об Айви. Я думаю о совместной жизни, которая могла бы у нас сложиться.
– Я-то думала, что тебе это не нужно.
– И я так думал. До того момента, когда ты опять от меня ушла и на этот раз забрала с собой Айви.
Клара вцепилась в оконную раму за спиной – под ней поехал пол. Это что, Земля сошла с оси?
– Что ты сказал? – переспросила она.
– Я продаю все свои дома, все эти белые бездушные дизайнерские сооружения, которые ты терпеть не могла. Мы выберем новый дом вместе, все втроем выберем. И еще я выработаю более подходящий для семьи график. Такой, который сочетался бы и с твоими делами. То, что я хочу сказать… Я люблю тебя. Прости меня. Мы сможем начать сначала?
Клара покачала головой:
– Джейкоб, мы пытались.
– Да, но сейчас у нас больше причин, чтобы все получилось.
– Что с тобой произошло? – спросила она. – Мне хочется тебе верить, но мне надо знать, почему вдруг.
Джейкоб встал и взял ее руку.
– В основном из-за отца. Он сказал мне, что успех почти всегда начинается с неудачи. Что секрет заключается в том, чтобы не оставлять попытки добиться главного, важного. И ты, Клара, ты. самое важное. Ты и Айви.
– Но ты никогда не хотел стать отцом.
– Я боялся им быть. Боялся так сильно, что все испортил.
– Неудачу терпят все. Быть родителем не просто. – За пять лет она узнала, какой это трудный путь.
– Родители мне так и говорили, – усмехнулся Джейкоб. – Я думаю, если ошибаемся вместе и снова вместе стараемся исправить ошибки, если я не одинок, если не боюсь до смерти потерять надежду, то я, как мне кажется, справлюсь.
– Джейкоб, ты должен быть уверен в себе. "Кажется" – это не подходит для Айви. Ей четыре года. Ей необходимо знать, что ты всегда с ней.
– А тебе? Ты будешь со мной? Мне нужно знать, что ты не уйдешь.
Клара опустила взгляд на руки, на то место, где на пальце раньше было обручальное кольцо.
– Я буду с тобой. Я поняла… я не смогу всю жизнь от тебя убегать. Я хотела быть нужной, а когда поняла, что этого не происходит, я ушла. Но Айви я не просто нужна – я необходима.
– Не только ей ты необходима, – сказал Джейкоб. – Клара, в моей жизни ты мне необходима. Необходима, чтобы помочь мне встать, когда я оступлюсь, поддержать, когда все разваливается, порадоваться моему успеху и любить меня. все время. И больше всего мне необходимо, чтобы ты позволила и мне делать все это для тебя. Потому что я люблю тебя, люблю больше, чем в силах описать. Ты – часть меня, и я не могу потерять снова эту часть. Ты мне необходима.
Клара подняла голову и встретилась с его глазами. Он говорит правду, и она это увидела. Клара чуть не зарыдала. Он прижал ее к себе, его руки, такие теплые, сильные.
– Ты мне тоже необходим. И не потому, что я сама не справлюсь. Я знаю, что смогу. Просто без тебя все не имеет значения.
– Тогда я буду рядом. Ради тебя и ради Айви. Всегда, когда я тебе необходим. Обещаю.
– И я тоже буду рядом. Я больше не уйду.
– А если мы оба сделаем что-нибудь не так? – спросил Джейкоб. – Потому что у меня есть основания опасаться, что постоянно все гладко не будет. Жизнь не идеальна.
Клара покачала головой:
– И не должна быть идеальной. Нам просто надо постоянно прилагать усилия. А если что-нибудь не получится, то мы будем лучше стараться. Вместе.
– Вместе, – повторил Джейкоб. И улыбнулся. – Посмотри. – Он приподнял ей подбородок. – Омела.
Клара тоже улыбнулась. Мерри знала, что делает, когда настояла на том, чтобы повесить это рождественское украшение во всех оконных проемах.
– Поцелуй меня, – сказала Клара, чувствуя, что сию секунду сердце у нее разорвется. – А потом мы пойдем к Айви и скажем ей, что у нее только что появилась семья.
– У нее всегда была семья, – ответил Джейкоб. – Я просто этого не знал.
– А сейчас знаешь? – Клара едва успевала перевести дух между поцелуями.
Джейкоб улыбался ей под ветками омелы.
– Знаю. Сейчас это мое по-настоящему идеальное Рождество.
Примечания
1
Строки из детской английской песенки "Двенадцать дней Рождества". (Здесь и далее примеч. пер.)
2
Ветки омелы – в Англии традиционное украшение дома на Рождество.
3
Датская елка (пихта Нордмана).
4
Чатни – индийская кисло-сладкая фруктово-овощная приправа к мясу.
5
Клуэдо – настольная игра.
6
Международная торговая интернет-площадка.
7
Лэрд – шотландский землевладелец, дворянин.
8
Хаггис – шотландское блюдо – ливер в телячьем рубце.
9
Чертополох– национальная эмблема Шотландии.