- Я же сказал тебе, что она будет здесь, - говорил ее брат. - Джейми построил этот шалаш, чтобы наблюдать за птицами, но потом ему наскучило, и теперь это место принадлежит Лейни. Вставай и поздоровайся с моим другом Даниэлем, Лейни.
Она поднялась на ноги.
- Это мое потайное место. Ты не должен был никому рассказывать.
Даниэль склонился к ней и убрал сухой листок с ее волос.
- Я буду нем как рыба. Обещаю. - Он помолчал. - Ты тоже любишь наблюдать за птицами?
- Я прихожу сюда читать.
- Что ты сейчас читаешь?
- "Остров сокровищ".
- Ух, ты! - Даниэль переглянулся с Саймоном. - А кто твой любимый герой?
- Не могу сказать, что кто-то из них мне особенно нравится. Они все жадные, а Джим шпионит за людьми. Пожалуй, только Бен Ганн не очень плохой, потому что ему нужны лишь тосты с сыром.
- Это только начало, сестренка, - усмехнувшись, сказал Саймон. - Стивенсон еще удивит тебя. Пошли, Дэн, оставим Лейни с ее пиратами и сыграем партию в теннис. - Саймон потрепал сестру по голове. - Встретимся позже, Лейни. И приведи себя в порядок, пока мама тебя не увидела. Она и так сегодня не в настроении.
- Это потому, что мистер Латимер приходил вчера. Она всегда в плохом настроении после этого, потому что ненавидит его. Она называет его чертом.
- Но ты не должна так говорить, Лейни. Поняла?
Хорошо, что Саймон приехал, заключила Лейни, как только друзья удалились, а она сама вернулась в свое укрытие. Значит, мама перестанет переживать и начнет улыбаться.
Экономка, миссис Эвершот, всегда ударяла в гонг за пять минут до еды, значит, у Лейни было еще время, чтобы вымыть руки и причесаться перед пятичасовым чаепитием.
В тот день мама распорядилась подавать чай на лужайке, и у Лейни не было шанса проскользнуть в дом незамеченной.
- Элейни! - воскликнула Анджела. - Что ты делала? Валялась в грязи? И где твоя лента? - Женщина повернулась к гостям, сидящим за столом. - Что за неряха. Шкаф ломится от платьев, а она носит эти старые шорты. - Она вздохнула. - Боюсь, что ее бедный отец едва ли узнал бы в ней свою Лили Мэйд.
- Лили Мэйд? - вежливо поинтересовался Даниэль.
Анджела снова вздохнула.
- Моя свекровь была большой поклонницей Теннисона. Когда она впервые увидела малышку в белых кружевных пеленках, то уговорила Грэхема окрестить ее Элейни в честь девушки из поэмы "Лили Мэйд из Астолата".
- Очаровательная история.
- Нет, - с горячностью возразила Лейни, - Элейни - дурацкое имя. Джейми говорит, она похудела до смерти, потому что сэр Ланселот не любил ее. И что я тоже буду тощая, потому что меня назвали в честь нее.
За столом повисла тишина, потом Саймон отставил тарелку и начал смеяться. К нему присоединились Дэн и Анджела.
- Мы смеемся с тобой, а не над тобой, сестренка, - сообщил Саймон, утирая слезы от смеха. - Иди выпей с нами чаю, а с Джейми я поговорю, когда он появится.
Тем летом все много смеялись, вспомнила Лейни. Оно было самым счастливым в ее жизни и стало началом еще многих веселых летних каникул.
А благодарить за это нужно было Саймона и Даниэля.
В то время Лейни была предоставлена сама себе во время каникул. В отличие от Саймона и Джейми, у Лейни было мало друзей среди местных. Другие девочки, узнав, что она не интересуется модой и предпочитает чтение телевизору, просто игнорировали ее. Лейни это ничуть не огорчало. С книжными героями было интересней, хотя девочка иногда чувствовала себя одинокой.
Но те каникулы отличались от других. Погода стояла отличная. Можно было проводить много времени на воздухе. В то лето Саймон и Даниэль научили ее плавать. Под их чутким руководством Лейни стала плавать как рыба. Джейми даже начал дразнить сестру русалкой.
Но Лейни не обижалась. Она была слишком счастлива.
Мальчишки разговаривали с ней так, будто их искренне интересовало то, что она скажет.
Однако каникулы пролетели стремительно. Саймон увлекся спортом и должен был провести две последние недели на Озерах, а Даниэль собирался присоединиться к отцу на юге Франции.
Когда слова прощания были сказаны, Лейни повисла на Даниэле, обвив его руками и ногами, как обезьянка, и шепнула:
- Мне бы хотелось, чтобы ты тоже был моим братом.
- Элейни! - воскликнула Анджела. - Прекрати этот спектакль. Даниэль, отпусти несносную девчонку. Я должна извиниться за ее поведение.
- Ничего страшного, миссис Синклер. - Он осторожно опустил Лейни на землю и потрепал ее по голове.
- Ты же не нянька. Может быть, когда ты приедешь к нам на Рождество, она немного повзрослеет.
- Конечно.
Рождество, обрадовалась Лейни. Он приедет на Рождество. Он и Саймон. И это будет лучшим подарком к празднику.
Тогда она была ребенком и ничего еще не понимала.
Как бы то ни было, следующие пять лет тянулись от каникул до каникул. Лейни ждала их с нетерпением, зная, что Даниэль приедет к ним на неделю или даже на две.
Однако Лейни взрослела, и каникулы уже не были наполнены безмятежным восторгом. А участившиеся визиты мистера Латимера стали совсем невыносимы для мамы.
Однажды, сидя у окна своей комнаты, Лейни случайно услышала разговор мамы с Саймоном.
- Я думала, все изменится, когда тебе исполнится восемнадцати, - говорила Анджела. - Что ты сможешь уговорить этого черта приходить пореже.
- Мам, так будет продолжаться до тех пор, пока Джейми и Лейни не исполнится по восемнадцать. Придется с этим смириться. Но ты сможешь реже видеть Латимера, если будешь устраивать поменьше вечеринок по выходным.
- Ах, о чем ты говоришь! Во-первых, твой отец положил им начало. И потом, для меня это единственный способ поддерживать отношения с друзьями и хоть как-то скрасить свою жизнь. О, как бы я хотела продать этот ненавистный дом и вернуться в Лондон.
- Тебе известны условия папиного завещания. Боюсь, придется дождаться для этого совершеннолетия Лейни. Если ты все еще хочешь продать дом.
- Да, хочу. Я вынуждена была провести в этой дыре свои лучшие годы. Хватит! Мне надоело слышать, какая-де трагедия, что твой муж взят на небеса так скоро. Или все здесь думают, что я этого не понимаю? Я его вдова, ради бога. И его не "взяли". Это был сердечный приступ, а не нападение пришельцев.
Они прошли дальше, и Лейни больше ничего не слышала. Она сидела, обняв колени руками, и чувствовала неожиданный холод в груди. Ничего же не может случиться с Эбботсбруком? Он большой, старый и требует ремонта, но это их родной дом.
После ужина Саймон, расположившись с Дэном за шахматами, снова поднял тему финансов.
- Лейни закончит начальную школу в конце лета. Ты уже решила, где она будет дальше учиться?
- Я думала, пусть учится в "Холлингбери" вместе с остальными одноклассниками. Мне еще нужно поднять на ноги Джейми, а так мы немного сэкономим.
- Мам, ты что, шутишь? "Холлингбери"? Всем известно, что он едва получил аттестацию. И там проблемы с наркотиками.
- Лейни не отличница, ты же знаешь. Если бы она старалась, все могло бы сложиться по-другому.
Лейни ощутила, как к лицу подступил жар. Ее губы дрожали, когда все обратили на нее свои взгляды.
- Я не имею права вмешиваться в дела вашей семьи, миссис Синклер, - произнес Даниэль, - но я считаю, Лейни очень смышленая. Возможно, ей просто скучно в этой школе. Все дочки моего крестного учатся в "Рендаллс". Это место с отличной репутацией. И там бесплатно учат тех, в ком замечают способности. Так что счета - не проблема. Нужно только пройти письменный тест и собеседование. Я могу уточнить.
- Не уверена, что Лейни пройдет.
- Полагаю, решать должна Лейни, - вставил Саймон.
В следующий раз, увидев Даниэля, Лейни бросилась к нему через холл.
- Я сделала это, сделала. Я поступила в "Рендаллс".
- Значит, сдала экзамен?
- Ну, это на самом деле был не совсем экзамен. Мне нужно было написать о своем любимом герое книги.
- Дай-ка угадаю. Ты писала о Бене Ганне?
- Как ты узнал?
- У меня хорошая память. И я подумал, не станешь же ты писать о Лили Мэйд. Мама рада?
- Да, - неуверенно ответила Лейни. Когда пришел список поступивших, Анджела скорее удивилась, чем обрадовалась. - А ты рад?
- Очень. - Он подхватил ее и закружил. - Это хорошая школа. Тебе там понравится.
С порога раздался надменный девичий голос:
- Это закрытая вечеринка или можно присоединиться?
Лейни увидела вновь пришедшую: высокая длинноногая блондинка в крошечных шортах и топе, который едва прикрывал грудь.
Она была похожа на всех тех барби, которых одноклассницы приносили в школу.
Даниэль осторожно опустил Лейни и повернулся к девушке, а та, подойдя к ним, снисходительно оглядела нескладную детскую фигурку.
- Ты полон сюрпризов, дорогой, - прочирикала она, взяв Даниэля под локоть. - Я никогда не считала тебя способным на отцовские чувства. А кто этот ребенок?
Лейни хотела возмутиться, но не смогла произнести ни слова.
- Это младшая сестренка Саймона, как ты уже, наверное, догадалась. Так что не трать зря свое остроумие, Кандида, дорогая моя, потому что оно может понадобиться тебе позже. А теперь почему бы тебе не помочь Саю собрать вещи?
- Потому что я не чья-нибудь служанка. - Она звучно чмокнула Даниэля в щеку. - Даже не твоя. Саймон прислал меня сказать, что если ты не поможешь ему упаковать лодку, то ее вообще придется оставить.
- Ты можешь слегка разгрузить свои чемоданы. Тогда освободится место.
- Дорогой, ты же не хочешь, чтобы следующие три недели я разгуливала по вилле голой, - захихикала Кандида. - Или я ошибаюсь?
- Другие гости отца могут возражать. А пока веди себя хорошо и подожди в гардеробной, пока Лейни не сообщит матери, что мы здесь.
Лейни предупредила мать о гостях и вошла к Саймону, который торопливо собирал сумку.
- Пришла помочь, малышка? Подай вон те футболки, пожалуйста.
- Вы не здесь проведете каникулы? - спросила Лейни, подавая вещи брату.
- Не в этот раз, милая. Отец Даниэля купил дом в Тоскане, и мы решили провести последние свои каникулы там.
Лейни помолчала.
- А та девушка… она с Даниэлем?
- Кенди? Да. А что?
- Мне кажется, она противная.
- Дэн не жалуется.
- Он собирается жениться на ней?
- Боже, нет, конечно. Наш Даниэль не из тех, кто женится. - Саймон оглядел сестренку. - Однажды и у тебя появятся парни, Лейни, и ты поймешь, что не все отношения заканчиваются свадьбой. - Саймон подошел и обнял ее. - Поздравляю с поступлением в "Рендаллс", кстати. Жизнь налаживается, сестренка.
Неужели? - размышляла Лейни, бродя по саду. Тогда почему внутри такое ощущение, будто солнечный свет погас?
Она пошла к себе в спальню, села, подобрав колени к груди, в кресле у окна и оперлась лбом о стекло.
Она смотрела, как та девушка касается Даниэля и как ее тело тянется к нему. Как будто они созданы друг для друга.
Им преподавали сексуальное воспитание в школе. Лейни не знала, что ненавидела больше: то, как учительница рассказывала им о физиологии, или те комментарии, которыми потом обменивались ее одноклассники.
Неожиданно Лейни почувствовала себя очень несчастной. Там, в холле, она получила урок, без которого вполне могла бы обойтись.
И хотя тогда она еще не сознавала этого, позже поняла, что в тот день закончилось ее детство.
Не из тех, кто женится… Через девять лет эти слова Саймона снова зазвучали у нее в голове. Лейни стояла посреди кухни в какой-то прострации.
Перестань. Что с тобой такое? Ты просто голодна. Ты справишься, нечего превращать драму в трагедию.
С этого момента нужно быть сдержанней. Покажи ему, что все в прошлом. И что ты повзрослела.
Лейни поежилась и сжала кулаки.
- Все проходит. И это тоже пройдет. Ничто не вечно, - произнесла она вслух.
В холодильнике не густо. Однако Лейни нашла макароны, помидоры черри, лук, чеснок и кусок курицы в морозилке. Если бы мы были женаты, неожиданно подумала Лейни, я бы каждый день готовила обед, как сейчас, и ждала, когда Даниэль вернется домой.
Их домом должен был стать роскошный пент-хаус. Лейни хорошо помнила обстановку и огромную ванную, но лучше всего ей, конечно, запомнилась спальня. И то, как она стояла на пороге, не в силах сделать ни шага, и безмолвно смотрела на большую кровать, которая скоро станет их семейным ложем.
В то время физический контакт между ними был минимален. Он обнял ее, чтобы утешить, когда сообщили о гибели Саймона. Поцеловал, когда она согласилась выйти за него замуж. Были и другие прикосновения и поцелуи, но все легкие, словно дразнящие.
Даниэль никогда не настаивал на том, чтобы их отношения стали более близкими, а неопытность и глупая невинность не позволяли Лейни проявить инициативу самой.
В тот день она вдруг поняла, что они впервые оказались совсем одни. Лейни повернулась к Дэну вполоборота, ожидая, что сейчас он поцелует ее. Но Даниэль лишь взглянул на часы и произнес:
- Нам пора. Если хочешь здесь что-то изменить, только скажи.
Лейни часто спрашивала себя, что стало с той квартирой после их разрыва. Продал ли ее Даниэль? Он был богат и мог делать, что хочет. Он вполне мог позволить себе купить еще одну квартиру с бассейном и тренажерным залом. Так зачем же он поселился здесь?
Хотя мотивы его поступков всегда оставались для всех загадкой. Да и не ее это дело теперь.
Сейчас Даниэль поселился рядом. А значит, ее задача: попытаться сохранить нейтралитет. Если она не станет задавать вопросы, то и сама сможет не отвечать на них.
И, возможно, тема так и не состоявшегося брака останется закрытой.
Возможно.
Лейни убеждала себя, что плачет только потому, что режет лук, а не по какой-то другой причине.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Это было недорогое вино. Ни она, ни Джейми не могли себе позволить коллекционные вина. Но оно было холодным и терпким и оставляло приятный привкус во рту. Лейни сидела в углу дивана и ждала возвращения Даниэля.
Он говорил что-то о паре часов, но прошло уже три. Если, конечно, он вообще собирается возвращаться. Может, решил переехать куда-нибудь подальше от нее. Час от часу не легче! Ведь из-за его отъезда тоже возникнут проблемы. Она не может позволить себе снимать эту квартиру одна. В отличие от Джейми, у которого была высокая зарплата - по крайней мере когда он работал на Купера Дюмона.
Лейни вздохнула. Когда она летела домой, эта квартира казалась ей надежным убежищем. Но ведь и партнерство с Энди она сначала воспринимала как счастье. И было время, когда предложение Даниэля казалось ей пределом мечтаний.
Боже, сколько ошибок она наделала за свою короткую жизнь!
Звук поворачивающегося ключа вернул девушку в настоящее. Она облокотилась на подушки, стараясь принять непринужденную позу, и заметила, что вцепилась в бокал так, что даже косточки пальцев побелели.
- Привет. - Она выдавила улыбку. Было похоже, что жена ждет мужа с работы к обеду. Так бы и было, если бы их брак стал реальностью.
- Добрый вечер. Я думал, ты забаррикадируешься где-нибудь к моему приходу.
- Мне тяжело передвигать мебель. - Лейни помолчала. - И я разговаривала с Джейми. Узнала, что произошло. - Она покачала головой. - Не могу поверить, что он оказался таким дураком.
- Странно, ты ведь знаешь о его прошлом.
Даниэль снял пиджак и повесил его на спинку стула. Потом бросил галстук на диван напротив, подошел к бару у камина и налил себе виски.
На мгновение у Лейни перехватило дыхание, но она поспешно взяла себя в руки.
- Да. Но я считала, что он перерос все это. Повзрослел.
- У него есть шанс сделать это сейчас. Может, нынешняя его девушка поможет ему. Если нет, то в следующий раз пусть разбирается сам.
- Думаешь, будет следующий раз - после такого урока?
- Кто знает? Может быть, у Синклеров это наследственное и что-то изменить можно только с помощью операции.
- О чем ты?
- О вечных поисках опасности. - Дэн усмехнулся. - У Саймона это тоже было, помнишь?
- Не припоминаю ничего такого.
- Тогда почему он всегда возвращался, в эти чертовы горы, постоянно взбираясь все выше и выше? И какой черт дернул его отправиться в тот последний поход, когда все уговаривали остаться?
- Не знаю, - выдохнула Лейни одними губами. - И никогда не знала.
- Вот именно.
- Но не надо приписывать мне эту семейную черту. Я уж точно не ищу неприятностей.
- Но все равно находишь их. Как твоя лодыжка?
- Лучше. Я сменила повязку. Готовлюсь к завтрашнему походу в Центр занятости.
- Рад слышать. И кажется, ты не лежала без дела. - Даниэль потянул носом воздух. - Пахнет вкусно.
- Ты помог расчистить комнату Джейми, а я приготовила обед. - Лейни помолчала. - Паста с курицей. Надеюсь, тебе понравится.
- Спасибо, но мы этого не узнаем. - В его голосе не было ни капли сожаления. - Я обедаю не дома. Зашел переодеться.
- Свидание?
- Разве тебе не все равно? - Дэн отпил виски.
- В какой-то степени. Я просто подумала, если у тебя есть подружка, почему ты не живешь у нее? Кажется, так было бы удобнее.
- Все не настолько серьезно.
- Бедняжка.
- Она вполне может о себе позаботиться. Кстати, давай не будем играть в счастливую семью, Лейни. Ты больше не маленькая сестренка Сая. А я не твой суррогатный муж. И если ты забыла, то могу напомнить, что ты потеряла право вмешиваться в мою жизнь еще два года назад. - Он дал ей время проглотить его слова. - Мы делим квартиру, но каждый живет в ней своей жизнью. Если я захочу обедать дома, то сообщу, и мы договоримся, кто, когда пользуется кухней. Готовить будет каждый сам для себя. Это понятно?
- Конечно. Не волнуйся, я верну тебе деньги за продукты, которые использовала сегодня.
- Не говори ерунды. Просто я не хотел бы, чтобы это вошло у тебя в привычку. Ситуация для нас обоих нелегкая, Лейни, но, раз уж обстоятельства свели нас под одной крышей, давай не будем ее усугублять. Давай сразу договоримся, что не станем вмешиваться в жизнь друг друга. Хорошо? Ты ведь сама говорила, что личное пространство каждого нужно уважать.
Даниэль подождал, пока она кивнула, и пошел в кухню.
Все казалось таким милым и домашним, но Лейни знала, что это не так. Это было поле битвы, где никто не хотел оказаться проигравшим, а победителя просто не могло быть.
По пути в свою комнату Даниэль остановился и смерил ее холодным взглядом.
- Кстати, не жди меня. Ни сегодня, ни когда бы, то ни было еще. Спокойной ночи.
И он закрыл за собой дверь спальни, оставив Лейни сидеть в углу дивана и неподвижно глядеть ему вслед, словно кто-то заморозил ее.
Лейни разогревала пасту, когда услышала, как закрылась входная дверь.
"Спокойной ночи и тебе", - подумала девушка. Аппетит пропал, но Лейни заставила себя немного поесть. Ей было неуютно одной в этой квартире. Но какой бы идиоткой она оказалась, если бы накрыла стол в гостиной, поставив два прибора!
Джейми просил ее быть милой с постояльцем, но первая попытка с треском провалилась, и дальше вряд ли будет легче.