Ты больше не маленькая сестренка Сая. Эти слова только подтверждали, что Даниэль совершенно к ней равнодушен. Он теперь даже не испытывает чувства долга, которое подтолкнуло его к браку с ней. Дэн снял с себя всякую ответственность и наслаждается своей свободой.
Сердце Лейни болезненно сжалось, глаза были полны слез. Ей даже ни на минуту не приходило в голову, что она может оказаться в подобной ситуации. А тем более, наедине с Даниэлем.
Ему-то все равно. Их неожиданная встреча - просто случайность в плавном течении его жизни. Боль, слезы, безрадостные дни и бессонные ночи - все это только для нее.
Лейни проглотила комок в горле и отодвинула тарелку. Не думай, приказала она себе. Делай что-нибудь, иначе не сможешь отвязаться от этих тягостных мыслей.
Она, как робот, включила посудомоечную машину, поставила остатки курицы в холодильник, привела в порядок кухню.
Это был долгий вечер. Лейни попыталась смотреть телевизор, но ни один сюжет не мог заинтересовать ее и вывести из оцепенения, и она просто переключалась с канала на канал. В конце концов, ей это надоело, и она решила почитать что-нибудь. На полках стояли триллеры, которые любил Джейми. Сюжет во всех был слишком предсказуем. Так что скоро Лейни оставила попытки отвлечь себя чтением.
Ей удалось спасти с лайнера записную книжку. Лейни пролистывала ее в поисках кого-нибудь, кому можно позвонить и просто поболтать. Может, Фионе из галереи? Или Селии Велтон, подруге по школе, которая была подружкой невесты на ее свадьбе?
Однако Лейни знала, что не станет никому звонить. Она совершенно не готова отвечать на любые вопросы. Она до сих пор в легком шоке. Ей нужно время, чтобы все обдумать. Найти достойное оправдание всему, что с ней произошло.
И конечно, если ее спросят о том, что же произошло два года назад, Лейни не сможет сказать правду. А вопрос этот был бы наверняка задан.
Если она соврет, что поняла, что не любит Даниэля, никто не поверит ни на миг.
Лейни даже не знала, когда влюбилась в него. Ей казалось, что она любила его всегда.
Но она ясно помнила свой первый год в "Рендаллс". Все разъехались по домам на выходные, когда Лейни сообщили, что ее ждет посетитель, который хочет пригласить ее на чай.
Саймон, радостно подумала Лейни. Но ошиблась. Когда она с замиранием сердца спустилась по лестнице, в холле ее ждал Даниэль.
- Что ты здесь делаешь?
- Я приехал навестить тебя в Эбботсбрук, но тебя там не оказалось.
- Да. Мама в этот раз принимает слишком много гостей.
- Я понял. Поэтому решил нанести тебе визит сюда.
- Ты не должен был, - шепнула Лейни, оглядываясь по сторонам. - Это против правил. Нам можно выходить только с близкими родственниками. Миссис Хэллем очень строго все проверяет. Саймон с тобой?
- Нет, он в горах. Снова эта его страсть. Я здесь за него.
- А почему ты не с ним? - спросила Лейни. Саймон не приехал, но и ужасной Кандиды тоже не было. И сердце Лейни трепетало от счастья.
- Нет, только не это. У меня кружится голова, даже когда я по лестнице поднимаюсь. Ладно, ты собираешься пойти со мной на чай или нет? Я обо всем договорился.
- Но как? Не понимаю.
- Друзья в высшем эшелоне, милая. - Даниэль повел ее к парковке. - Так уж случилось, что мой отец здесь не последний человек. Миссис Хэллем ни в чем не могла мне отказать. Ну да не важно. Мне интересно, как у тебя дела.
За столиком ресторана в отеле, Лейни рассказала Даниэлю обо всем: своей учебе, учителях, каше, которую давали по понедельникам, и которую она терпеть не могла, о своих друзьях и о том, что, возможно, на следующем курсе ее возьмут в команду по плаванию.
- А Селия Велтон спросила у матери, могу ли я погостить у них на Рождество, - закончила Лейни с триумфом. - Я так счастлива, что поступила сюда.
- Я рад.
Со временем визиты Даниэля участились. И старшие девочки начали интересоваться им, стараясь попасться ему на глаза во время его приездов.
- Почти брат? - однажды насмешливо переспросила одна из них. - Даниэль Флинн. Боже, да он же совершенно неотразим!
Возможно, после этого Лейни стала по-другому смотреть на него? Может быть. Единственное, что было очевидно, - она теперь краснела и теряла дар речи в присутствии Даниэля. Он стал объектом ее постыдных фантазий. Она с нетерпением ждала его приезда, но впадала в стеснительность, когда он появлялся.
Лейни начала избегать его, придумывая различные причины. В Эбботсбруке она, конечно, не могла этого делать, да и когда он бывал там, у него почти не оставалось для нее времени. Они с Саймоном заезжали куда-нибудь по пути. Часто в сопровождении девушек, обычно блондинок.
Лейни называла их клонами, хотя и кусала ногти от ревности, ненавидя себя за это.
Но ревность была не единственной проблемой Лейни. Мама все чаще стала задумываться о деньгах. Ее постоянные жалобы раздражали Лейни. Девушка знала, что Саймон, всегда мечтавший работать в крупном городе, расстался со своей мечтой и пошел на службу в местный банк, чтобы помогать семье. Но он не оставил своего опасного увлечения. Он уже побывал в экспедициях в Альпах и Карпатах, но его жажда покорять вершины только росла. И Лейни это беспокоило.
Да и его личная жизнь тоже.
- Сегодня я обедаю со своей старой подругой, - сказал ей однажды Саймон, когда навещал ее в школе. - Помнишь Кенди, девушку Даниэля?
- Да, помню, - тихо ответила Лейни и скрестила пальчики, чтобы дело ограничилось одним обедом.
Но этого не произошло. Всякий раз, приезжая домой, Лейни заставала там Кенди, которая носилась вокруг Анджелы, восхищаясь домом и книгами Грэхема Синклера.
- А я думала, что Саймон просто его однофамилец, - щебетала она, закатывая глаза. - Я большая поклонница книг вашего мужа.
Лейни так и подмывало спросить, какая книга у нее любимая, но она всякий раз сдерживалась.
- Мам, - спросила она в один из вечеров, оставшись наедине с Анджелой, - как думаешь, у Саймона с Кенди все серьезно?
- Они поговаривают о помолвке. А почему ты спрашиваешь?
- Просто странно… Она ведь была девушкой Даниэля.
- Дочка, - рассмеялась Анджела, - с тех пор много воды утекло. Дэн богат, особенно теперь, после смерти отца, но думаю, Кенди всегда понимала, что их отношения ни к чему не приведут. Даниэль уже давно нашел ей замену. Впрочем, они расстались интеллигентно, и, возможно, он даже будет шафером на свадьбе. - Анджела внимательно посмотрела на дочь. - Лейни, только не говори, что у тебя осталось это детское чувство к Даниэлю.
- Нет, мам. Не волнуйся. Я ничего не испытываю к Даниэлю Флинну.
Но на самом деле все было совсем не так. Для Лейни Дэн давно уже стал солнцем, центром ее вселенной. И это сделало ее беззащитной. Особенно в семнадцать лет, когда девушке пришлось столкнуться с первой личной трагедией.
У нее не было предчувствия, что должно что-то произойти. Лейни занимала лишь свадьба Саймона и Кенди, намеченная на лето.
Правда, ей по-прежнему не нравилась Кенди, и чувство это было взаимным. Единственное, что их сближало, так это неодобрение страсти Саймона к горам. Обе очень заволновались, когда его пригласили в экспедицию вместо заболевшего участника.
Вскоре после его отъезда миссис Хэллем вызвала Лейни к себе. На лице пожилой леди отражалась скорбь. Она взяла руки Лейни в свои и сочувственно произнесла:
- Моя дорогая, боюсь, у меня для тебя плохие новости.
Даниэль, подумала Лейни. О господи, прошу тебя, только бы ничего не случилось с Даниэлем.
- К-какие? - девушка не узнала собственного голоса.
- Элейни, дорогая, мне нелегко говорить об этом. Твой брат… Саймон… Произошел несчастный случай. Он и еще один человек погибли.
- Саймон? - Лейни кольнуло чувство вины: ее мольбы были о Даниэле. - О нет! Это ошибка.
- Нет, Лейни… - миссис Хэллем покачала головой. - Мне очень жаль.
Как сквозь сон она слышала голос директрисы, которая говорила, что сейчас ей принесут чаю, чемоданы уже собирают, а такси вызвали.
- Хочешь, чтобы подруга - может быть, Селия - посидела с тобой?
- Нет, спасибо. Я хочу побыть одна.
Чай так и остался нетронутым. А через полчаса дверь отворилась, и вошел Даниэль.
- Это ты. Я… я думала, Джейми заедет за мной.
- Он хотел, но твоя мама неважно себя чувствует. Она не может оставаться сейчас одна. Я положу твои чемоданы в машину. Мы отправимся в путь, как только ты будешь готова.
- Я до сих пор не могу поверить.
- Никто не может.
- Что произошло? - Лейни всхлипнула. - Ты… знаешь?
- Детали мне неизвестны, но, кажется, случился оползень, и Саймона унесло, вместе с итальянцем.
- О боже… - в ужасе прошептала Лейни.
- Джейми отвез твою мать и Кандиду в Эбботсбрук. Врачи уже осмотрели их. Шок. Твоя мама до сих пор отказывается отпускать от себя Джейми.
- Я могу ее понять, - вздохнула Лейни. - Поехали.
Минут через двадцать Лейни попросила остановить машину. Она вышла. Ее стошнило. Даниэль помог ей прийти в себя и крепко обнял. Тогда она впервые плакала у него на плече, а когда слез больше не осталось, просто стояла, прижавшись к нему всем телом, спрятавшись в кольце его теплых рук.
- Крепись, Лейни. Будет нелегко.
Если ты будешь рядом, подумала она тогда, я смогу пережить все. Даже это.
Но она ничего ему не сказала. Остаток дороги прошел в молчании.
Когда они прибыли в Эбботсбрук, Даниэль донес ее чемоданы до комнаты и сообщил:
- У меня есть дела, Лейни. Но я вернусь позже.
Она смотрела ему вслед, борясь с желанием броситься за ним и умолять не оставлять ее.
Лейни слышала звук удаляющейся машины, а потом заметила Джейми, который появился из столовой бледный и измученный. Он обнял Лейни.
- Боже, сестренка, я все еще не могу поверить. Думаю, вот сейчас открою глаза, и все это окажется дурным сном. Где Дэн? Они обе спрашивали о нем.
- Он уехал по делам. - Лейни помолчала. - Слушай, Джейми, не хочу показаться бессердечной, но не лучше ли будет, если о Кандиде позаботятся ее родные?
- Я предложил это, но, кажется, они не рвутся помочь ей. Ну и поездочка у меня была. Кенди билась в истерике, проклинала коварные горы и все повторяла, что она предчувствовала беду. Представляешь, какой эффект это произвело на маму?
- Кенди в комнате Саймона?
- Нуда. Она вошла туда и заперлась. Я не смог ей помешать, ведь Кенди всегда останавливалась там, когда гостила у нас.
- Да. - Лейни кивнула и похлопала брата по плечу. - Пойду, посижу с мамой.
А потом вернется Дэн. Он - лучший друг Саймона и по этой причине, если не по какой-то другой, побудет с нами. Хоть немного. Пока не пройдет траур, и все мы не сможем вернуться к нормальной жизни.
Лейни не посмела заглядывать дальше в будущее. Это было бы все равно, что вглядываться в бездну. Ужасное место, о котором она не задумывалась до сегодняшнего дня. Но, кажется, именно этого ей теперь не избежать.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Она, наконец, встала, размышляя, как долго просидела вот так, уставившись в пространство. Лейни знала, что уже поздно, а она не хотела, чтобы Даниэль нашел ее сидящей, как паучиха, в том же уголке.
С другой стороны, сейчас вряд ли удастся заснуть. Она пустилась в болезненное путешествие, из которого трудно вернуться. Во всех смыслах.
Но, в конце концов, надо будет все же отдохнуть.
А пока может помочь что-нибудь успокаивающее. Лейни прошла в кухню, подогрела молока и добавила туда меда.
Взяла чашку с собой в комнату, которая теперь стала ее, и, попивая молоко, начала готовиться ко сну. Перед тем как залезть в постель, девушка убрала записную книжку обратно в сумку.
Лучше пока молчать о своем возвращении. Найти работу и ждать, пока Даниэль переедет в свой дом. А потом уже звонить друзьям.
Это не продлится долго, уговаривала она себя. Ничто не вечно - ни радость, ни горе, ни даже любовь. И это тоже пройдет.
Выключив свет, Лейни легла на бок и попыталась заснуть. Но мозг не желал отдыхать, он был полон образов и болезненных воспоминаний.
Тела Саймона и его партнера Карло Марчетти так и не были найдены. Даниэль участвовал в поисках вместе с бригадами спасателей и даже спонсировал поиски, но тщетно. Вместо похорон в местной протестантской церкви устроили мемориальную службу.
Дни проходили, но было трудно, как и предсказывал Даниэль. В своей скорби Лейни должна была еще находить силы, чтобы поддерживать маму. И не только ее. Кандида жила в их доме, будто она была вдовой Саймона. Лейни начала даже спрашивать себя, собирается ли вообще уезжать эта девица.
На мемориальной службе Анджела выглядела отрешенно. В своем новом дорогом черном пальто она прошла с Джейми в первый ряд перед алтарем. Кандида проследовала за ними, повиснув на руке Даниэля.
Многие из присутствующих в церкви пришли в Эбботсбрук после работы. Лейни помогала миссис Эвершот подавать напитки и закуски, пока мама и Кандида сидели на диване.
А когда все разошлись, настало время для последнего ритуала - чтения завещания Саймона.
Брат составил его второпях, прямо перед злополучным отъездом. Единственная ценность, которая у него была, - квартира в Мэннион-Плейс в Лондоне, которую он унаследовал от отца, - отошла Джейми и Лейни в равных долях.
- Что за чушь! - воскликнула Анджела, выпрямившись и сверкая глазами. - Эта квартира - часть имущества моего мужа, так что она должна по праву перейти мне. По-моему, Саймона она не очень-то интересовала.
Мистер Хоторн, семейный нотариус, откашлялся.
- Это невозможно, миссис Синклер. Ваш сын волен распоряжаться своей собственностью, как ему угодно. А брат и сестра - его единственные наследники.
Лейни была крайне удивлена. Она заметила, как побледнела и поджала губы Кандида. Саймон не упомянул в завещании и ее.
Даниэль не присутствовал при вскрытии завещания. Лейни пошла искать его, радуясь возможности выйти из дома. Она нашла его на берегу реки в глубине сада. С печалью на лице он кидал камешки плашмя по водной глади. Она робко коснулась его плеча. Даниэль повернулся к ней.
- Тебе что-нибудь нужно?
- Просто хотела уйти из дома, - слабо улыбнулась девушка. Она помолчала немного. - Полагаю, тебе известно о завещании Саймона?
- Да он упоминал о нем. Ты должна быть довольна.
- Наверное. - Лейни закусила губу. - Мама полагает, что мы с Джейми должны отказаться от прав наследования и передать квартиру ей.
- У Джейми, конечно, есть свое мнение. К счастью, он не сможет ничего сделать, пока тебе не исполнится восемнадцать.
- Может, Саю следовало оставить квартиру Кандиде, - неуверенно произнесла Лейни. - В конце концов, они собирались пожениться. А она ничего не получила. Наверное, он предполагал, что вернется и сможет позже изменить завещание.
Даниэль снова повернулся к реке.
- Да. Скорее всего, именно так он и думал.
- Без него все ужасно запуталось.
- Больше, чем ты думаешь. - Он сказал это полушепотом, потом слабо улыбнулся, заметив удивление Лейни. - Но время лечит, Лейни. В конце концов, через несколько дней ты вернешься в "Рендаллс".
- Да. Очень плохо, что я уже жду не дождусь, когда окажусь там?
- Нет, - тихо ответил Дэн. - Мне так не кажется. Сай бы тебя понял.
Возникла недолгая пауза, потом Лейни сказала:
- Видишь ту лодку? - она указала вперед. - Может, прокатимся в память о прежних забавах?
- Боюсь, у меня нет времени. Мне нужно уезжать. Я лечу в Сидней завтра, а еще нужно завершить кое-какие дела.
- О, - Лейни старалась скрыть разочарование, - понимаю. Да, конечно. И мне лучше вернуться. Наверняка все уже недоумевают, где я. - Она немного замялась. - Дэн… о квартире. Кто-то должен поговорить с мамой. Успокоить ее, как умел Саймон. - Девушка посмотрела ему в глаза. - Я так понимаю, ты не сможешь?..
- Ты, как всегда, права! - В его голосе слышалась злость. - Пойми наконец, Лейни: я не Саймон и не смогу занять его место, даже если захочу. Да и он не смог бы повлиять на твою мать, когда она так поглощена своей скорбью. Тебе об этом известно.
- Да, - вздохнула Лейни. - Но я не знаю, что делать.
- Тогда ничего не делай. Она справится. Она гораздо сильнее, чем кажется. А ты сосредоточься на выпускных и вступительных экзаменах. Тебе нужно подумать над карьерой, будущим, всей жизнью. Оставь матери возможность жить собственной жизнью.
- Прости. Я не собиралась настаивать.
- А я не хотел обидеть тебя. Может, несколько недель в Австралии пойдут на пользу мне или моему характеру.
Дэн умолк и посмотрел на нее. На мгновенье Лейни показалось, что он коснется ее щеки. Или даже… поцелует ее. Она потянулась к нему.
- Со временем все наладится, Лейни, - неожиданно произнес Дэн. - Поверь мне. - И быстро зашагал прочь.
Но он ошибся, подумала Лейни, ворочаясь на подушке. Скоро она поняла это.
Через три дня по возвращении из деревни, куда она отправилась, чтобы без помех разослать ответы на письма с соболезнованиями, девушка нашла мать в столовой.
- Я только что обнаружила в холле свой чемодан из школы. Что происходит? Как он туда попал?
Анджела сидела на диване, листая модный глянцевый журнал.
- Я послала за ним. Распакуй, пожалуйста. Он стоит на проходе.
- Но почему? Семестр не закончился, мне еще нужно догонять всех. Я не могу позволить себе задержаться здесь.
- А я не могу позволить себе расходов на твое обучение в этой школе. - Анджела отложила журнал и посмотрела на дочь. - Миссис Хэллем отлично поняла меня, когда я сообщила, что ты не вернешься в школу, так как нужна дома.
- Но ведь все оплачено. Или кто-то отозвал деньги?
- Нет. Но подумай обо всех дополнительных расходах. Форма, твои уроки музыки, например. Я не могу продолжать платить за это.
- Но мне нужно окончить школу, - похолодела Лейни. - Как иначе я поступлю в университет?
- Боюсь, это невозможно. Я только что оплатила учебу Джейми и не собираюсь платить еще и за тебя. Теперь, когда Саймона не стало, нам нужно экономить. Я решила уволить миссис Эвершот и разделить обязанности по дому и кухне между нами.
- Ты откажешь Эвви? Но ты не можешь…
- Я уже это сделала, - отрезала Анджела. - Пока она дорабатывает последние дни, ты поучись у нее, как вести хозяйство. И знай, что я оплачиваю месяц кулинарных курсов для тебя. Надеюсь, я не зря потрачу деньги. Пора тебе приносить хоть какую-то пользу семье.
- Пожалуйста, - взмолилась Лейни, - прошу тебя, скажи, что ты шутишь. - Она судорожно сглотнула. - Речь ведь идет о моей жизни.
- А как насчет моей жизни? Ты хоть понимаешь, каково мне было после смерти вашего отца? Я застряла в этом доме и вынуждена была устраивать приемы почти каждый уикенд, чтобы не умереть со скуки.
Анджела встала и принялась ходить взад-вперед по комнате.
- Этот дом был для меня обузой все годы. И ты разделишь этот груз со мной, Элейни. По крайней мере, до тех пор, пока тебе не исполнится восемнадцать. - Она замолчала. Потом заговорила снова: - Попроси миссис Эвершот убрать твою школьную форму. Тебе она больше не понадобится. Выбросим ее завтра вместе с остальным ненужным хламом.