- Нет. Оно сослужило свою службу. Пусть остается тебе на память. - Кандида встала и подошла к двери. - Бедняжка Элейни, я разрушила твои хрустальные мечты, да? Но ведь лучше узнать это от меня, чем от Дэна. Кроме того, ты вышла замуж за мужчину, которого боготворишь, а полбуханки все же лучше, чем ничего. Просто помни об этом, и все будет хорошо. Дверь закрылась. Кандида ушла. Лейни медленно встала, убрала письмо в чемодан и машинально закрыла его.
О боже, что же мне делать? - думала она. Как быть?
Она не могла найти ответы на эти вопросы и через два часа, когда Даниэль привез ее в дом, где они собирались провести медовый месяц.
Одно было ясно: их брак должен быть расторгнут. И Даниэлю не следует знать, что она обнаружила настоящую причину, по которой он женился на ней. Иначе она умрет от стыда.
- Ты такая тихая, - встревожено сказал Даниэль. - За всю дорогу почти ни слова не сказала. Как ты себя чувствуешь?
- Я немного устала, вот и все.
- Я слишком часто оставлял тебя. Чертова сделка занимала почти все мое время. Но теперь я собираюсь сосредоточить все свое внимание только на тебе, моя милая.
"Не называй меня так, - мысленно молила Лейни, - и не смотри так, будто я тебе небезразлична. Не будь столь добр, потому что это невыносимо. Теперь, когда мне все известно…"
- Надеюсь, тебе понравится коттедж, - продолжал Даниэль. - За ним ухаживает пара по фамилии Джексон. Они готовят, убирают и следят за садом.
- Вот как, - механически ответила Лейни.
Дом оказался огромным. Джексоны встретили их и помогли донести чемоданы до спальни.
Лейни сразу подошла к окну, стараясь не смотреть на большую кровать в центре комнаты. Она опустилась в кресло и полной грудью вдохнула свежий воздух, наполненный ароматами цветов.
- Ты счастлива?
- Да. Здесь так красиво. Может быть, попьем чаю?
- Чудесная мысль, - согласился Даниэль. - А когда ты позволишь поцеловать тебя? И расстегнуть пуговки на этом интригующем платье?
Лейни вспомнила, как совсем недавно ей отчаянно хотелось принадлежать ему. Но сейчас она только рассмеялась:
- Даниэль, солнце вовсю светит. Сейчас середина дня.
- Как хочешь. Я так долго ждал, что еще несколько часов вряд ли что-то изменят. - Дэн подошел к двери. - Пойду, попрошу миссис Джексон приготовить чай, потом вернусь и распакую вещи.
Оставшись одна, Лейни как зачарованная глядела на кровать.
"Я не могу позволить ему коснуться меня и не должна прикасаться к нему. Иначе я погибну…"
Лейни распаковала свой чемодан, оставив письмо в потайном кармашке. Ей не нужно было снова читать его. Она знала его наизусть.
Внизу Лейни выпила чаю в гостиной, проглотила через силу кусочек пирога, тогда как Даниэль, нисколько не притворяясь, с аппетитом чаевничал и читал финансовые сводки в газете.
Позже Лейни решила прогуляться по саду. Дэн с сожалением отклонил ее предложение. Девушка нашла бассейн в глубине сада и даже подумала, не вернуться ли домой за бикини. Потом ей представилось, что, если бы они с Даниэлем нашли бассейн вместе, он легко справился бы с пуговками на платье и купальные костюмы совсем не понадобились бы.
- Миссис Джексон предлагает подать обед в восемь, - сообщил Дэн, когда Лейни вернулась. - Это не нарушает твои планы?
- Да? Тогда я ошибся.
За обедом Лейни тоже не хотелось есть, но она заставила себя что-то пожевать, не ощущая вкуса.
Обед проходил в тишине, но всякий раз, когда заходил кто-нибудь из Джексонов, Лейни оживленно заговаривала с Даниэлем.
Кофе подавали в гостиной.
- Хочешь послушать музыку? - Дэн кивнул на полку с дисками. - Кажется, здесь неплохой выбор.
- Спасибо. Но я устала. Лучше пойду наверх, если ты не возражаешь.
- Ну почему же? А я немного посижу, допью свой бренди. Может, послушаю диск. - Дэн помолчал. - Что мне поставить, Лейни? Сонату или целую симфонию?
- Не знаю. Решай сам.
Поднимаясь наверх, она услышала звуки своего любимого концерта. Она должна бы слушать его вместе с Дэном, сидя на диване в его объятиях, попивая бренди из того же бокала, а не идти в свою комнату в одиночестве.
Лейни подготовилась ко сну, как настоящая новобрачная. Приняла ванну, надушилась легкими духами, расчесала волосы и надела красивую ночную сорочку.
А потом села на край кровати и стала ждать заключительного аккорда в ее несостоявшейся семейной жизни.
Лейни слышала, как Дэн поднимается. Он вошел в спальню босой, а под белым шелковым халатом, очевидно, ничего не было. Неожиданно почти все преграды, которые она воздвигала, рухнули. Почти, но не все.
- Какая ты красивая.
- Нет. - Лейни вытянула руку. - Не подходи ближе, Даниэль. Не приближайся ко мне.
- Что случилось? - Он замер, но лишь на мгновение. - Дорогая, я понимаю, что тебе сложно сразу шагнуть во взрослую жизнь. Но если ты будешь бояться меня и держать на расстоянии, это тебе не поможет.
- Дело не только в этом. Во всем. Я совершила ужасную… чудовищную ошибку.
- Какую ошибку? О чем ты говоришь?
- Замужество, - судорожно вздохнула Лейни. - Мне не следовало соглашаться на твое предложение, но я была в отчаянии. И все случилось так быстро, что я даже подумать, как следует, не успела. Ты торопил меня!
Лейни искала слова, но все они казались неподходящими.
- Как только я осталась с тобой наедине, то сразу все про себя поняла. Впервые мне пришло в голову, что медовый месяц с тобой будет означать… И я почувствовала, что не смогу. Не смогу… быть тебе женой. Никогда. Ты спрашивал, нравишься ли мне настолько, чтобы выйти за тебя замуж, но я не отдавала себе отчета, не осознавала этого раньше, и мне жаль… мне очень жаль. Прости меня, Дэн.
Ее голос сорвался. Лейни отвернулась, слушая гнетущую тишину.
- Не думаю, что одних извинений достаточно в этой ситуации. - Даниэль шумно вздохнул. - Лейни, выслушай меня, дорогая… прошу тебя. Я понимаю, что для тебя все произошло слишком поспешно. Я чувствовал, что должен дать тебе время привыкнуть к переменам, которые тебя ждут. Но не нужно бояться делить со мной постель. Я могу быть терпеливым. И буду, обещаю тебе. Я подожду, пока ты не будешь готова отдаться мне, сколько бы для этого ни потребовалось времени.
Лейни хотелось зажать уши, чтобы не слышать его.
Он сделал шаг в ее сторону.
- Поверь мне, милая, и не прогоняй меня сегодня. Позволь мне остаться, я буду просто обнимать тебя. Мне этого хватит, клянусь. Я не стану просить тебя о большем.
- Нет. - Лейни поднялась на дрожащих ногах. - Нет. Я не могу. Не хочу.
- Боже, Лейни, это же первая брачная ночь. Ты хочешь, чтобы я упал на колени и умолял тебя?
- Нет, - ответила она почти жестко. - Ты меня не слушаешь, а должен выслушать. Пойми, я… мне невыносимы твои прикосновения, твое присутствие. Мне отвратительна мысль о том, что ты будешь делать со мной. Я лучше умру, чем стану спать с тобой. - Ее глаза наполнились слезами. - Все кончено, кончено, слышишь? Я не должна быть здесь. Не должна была соглашаться на эту мерзость. - Ее голос сорвался до визга. - И ты обязан отпустить меня. Отпусти меня!
Его лицо исказилось.
- Ты интриганка, лгунья и шлюха. Но не волнуйся! Я не прикоснусь к тебе. Не желаю марать руки.
И Дэн ушел. Лейни опустилась на нетронутую супружескую постель. В горле стояла горечь, но глаза были сухими, она была слишком несчастна даже для того, чтобы заплакать.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
И тогда, когда Дэн пытался что-то объяснить, успокоить ее, он ни разу не упомянул о любви. Лейни думала об этом той ночью, бесконечные бессонные часы до рассвета, вспомнила об этом и сейчас, два года спустя.
Дэн не собирался уговаривать ее, иначе, почему его страсть так быстро остыла? Он не подошел и не обнял ее. Не поцеловал, пусть даже против ее воли. Не бросил на кровать и… И что?
Лейни зарылась лицом в подушку. Ей двадцать лет, а она до сих пор невинна. Ходячий атавизм, не желающий ничего менять, пока в ее жизни не появится тот самый мужчина. Какой? Да Дэн, чего скрывать, был и, вероятно, останется единственным для нее.
Не потому ли она и отправилась во Флориду - в надежде, что если с глаз долой, то и из сердца вон. Вот только это не сработало. Сердцу не прикажешь!
Оставалось только надеяться, что она не обречена пожизненно на кошмарное одиночество, которое преследует ее с той ночи.
Та ночь. Тогда Лейни заснула к рассвету, обессилев физически и душевно.
А проснулась, когда комната была уже залита светом. Кто-то стучал в дверь. Лейни села в постели, натянула одеяло до подбородка и крикнула:
- Войдите!
Миссис Джексон принесла поднос с чашкой и молочником.
- Ваш чай. Мистер Флинн спрашивает, присоединитесь ли вы к нему за завтраком в девять тридцать.
- Да. Конечно.
Бледная, с покрасневшими глазами, Лейни спустилась в столовую, где Даниэль спокойно сидел за столом и пил свой кофе. Он вежливо поднялся при ее появлении, но его лицо было совершенно бесстрастным.
- Доброе утро. - Холодное формальное приветствие. - Тосты еще горячие. Но если хочешь, чтобы тебе что-нибудь приготовили, просто позвони в колокольчик.
- Тост подойдет. - Лейни села напротив мужа.
- Тогда я скажу, чтобы нас не беспокоили. - Дэн помолчал. - Я все обдумал и решил, что мы останемся здесь на две недели, как и было, запланировано.
- Это необходимо?
- Если мы вернемся раньше, могут возникнуть сплетни и пересуды, которые ни к чему нам обоим. Но мы продолжим жить раздельно.
- А как же…
Его губы скривились в усмешке.
- Не бойся, я никогда не войду в твою спальню. - Дэн налил себе еще кофе. - Что до непростительной ошибки, которой ты считаешь наш брак, то ее легко исправить. Наплети родным и друзьям что хочешь, и разведемся по-тихому. Я велю моим адвокатам связаться с твоими. Пока же избавлю тебя от моего ненавистного общества, хотя нам придется встречаться за обедом. Нельзя же заставлять миссис Джексон дважды сервировать стол.
Лейни молча, кивнула.
Даниэль поднялся из-за стола и добавил:
- Я хотел осмотреть как можно больше достопримечательностей, пока мы здесь. Я так и поступлю, но один, разумеется. А ты, дорогая, можешь развлекать себя сама, как тебе заблагорассудится. Это не та идиллия, которую я планировал - исследовать город днями, а друг друга ночами, - но ведь наши мечты сбываются далеко не всегда.
- Дэн, не надо, пожалуйста.
- Не надо - что? Расстраивать тебя моими несостоявшимися планами? - его голос резал остро, как скальпель. - Поверь мне, моя девочка, тебе будет трудно.
- Я не знаю, могу ли тебе доверять, поэтому мне бы хотелось иметь ключ от моей спальни.
- А вот у меня есть ключ от моей спальни, и прошлой ночью я им воспользовался.
- Что? - Лейни не поверила своим ушам. - Но зачем?
- Потому что иногда у меня проявляется дурной характер. Вчера я был серьезно намерен вернуться в твою спальню и поступить с тобой так… о чем бы потом жалел всю свою жизнь. - Дэн направился к двери. - Да, да. Но хватило секундной возни с ключом, чтобы я пришел в себя. На этом оставляю тебя в покое, которого, тебе кажется, ты заслуживаешь.
Покой - значит, четырнадцать дней и ночей в скорби, по крайней мере, для нее.
Лишь в последний вечер Дэн и Лейни перекинулись парой слов.
- Нам нужно кое-что обсудить перед завтрашним возвращением в Лондон. - Он перехватил ее по пути в спальню. Рано ложиться вошло у Лейни в привычку. - Эбботсбрук опустел, твоя мать переехала в Испанию, так что можешь пожить пока в моей квартире, а я уеду.
- Нет. Я не смогу там остановиться. - Девушка зажмурилась, вспоминая, как она во время своего визита туда представляла их совместную там жизнь. - Кроме того, мне есть куда поехать. Джейми перебрался в нашу общую квартиру. Половина там моя, так что я присоединюсь к нему.
- Отлично. Сообщи мне адрес, чтобы я мог переслать туда твои вещи. - Дэн помолчал. - Конечно, до расторжения брака ты будешь получать содержание. Я не хочу, чтобы ты страдала только потому, что не удовлетворила меня.
- А я лучше сгорю в аду, чем возьму у тебя хотя бы пенни. Мне ничего от тебя не нужно. Я найду работу и буду сама себя содержать. - Лейни глубоко вздохнула. - О, пока не забыла. - Она сняла кольца и подала их мужу. - Это твое.
- Нет. Продай их или выброси, моя сладкая. Что хочешь. Потому что я больше не желаю их видеть.
Лейни не смогла избавиться от колец. Она положила их в банк вместе с жемчугом бабушки. Там они и лежат до сих пор.
Никто не знал, как сломлена Лейни. Ни Селия, на груди у которой Лейни разрыдалась-таки, ни Джейми.
- Что произошло? - спрашивал он. - Обнаружила, что у Дэна есть любовница?
- Нет. А это так?
- Откуда же мне знать. Дэн мне ничего не рассказывает. Но он вернул тебя нетронутой. Так отчего же тебя это волнует, сестренка?
И правда, думала Лейни сейчас. Но ведь именно это и привело ее к Энди и всем дальнейшим неприятностям…
Даниэля не было дома, и Лейни могла делать, что душе угодно. Петь, красить ногти в разные цвета, даже бегать по квартире голой, если захочется. Но она лишь доела вчерашнюю пасту с курицей и решила посмотреть телевизор.
Сделав кофе, Лейни расположилась с чашкой на диване перед телевизором, переходя с канала на канал до тех пор, пока не нашла старую черно-белую мелодраму, которую очень любила. Но сегодня фильм не помог ей отвлечься.
"Снова ты думаешь, о нем, - выругала себя Лейни. - Размышляешь, где он. Ждешь, когда придет. Но только зря тратишь время. Он не любил тебя тогда, не любит и сейчас".
Так, может, перестать верить в сказки со счастливым концом? - спросила она себя и выключила телевизор.
Она прибралась в кухне и начала убирать гостиную, словно стирая следы своего присутствия здесь. Как в медовый месяц, когда Дэн делал все, что хотел, тогда как Лейни, старалась быть невидимкой. Они даже снова занимают комнаты напротив друг друга.
Невольно Лейни задала себе вопрос, который в эти годы то и дело возникал у нее: "Если бы я могла вернуть день и ночь нашей свадьбы, поступила бы я по-другому? Разорвала бы письмо и согласилась быть нелюбимой женой, но жить рядом с Дэном?"
Лейни очень хотелось в ту ночь пойти к Даниэлю и попросить у него прощения. Она даже дошла до двери его комнаты, но не решилась постучать. А когда утром он сообщил, что заперся, девушка порадовалась, что не пыталась открыть дверь. Она не вынесла бы такого унижения.
Вернувшись в свою комнату, Лейни легла на кровать и, едва коснувшись головой подушки, задремала. Ей снилось, что она снова на лайнере. В своей каюте. Она забаррикадировала дверь, потому что Энди пытался вломиться к ней.
Но когда дверь все же поддалась, вместо него вошел Дирк Клемменс, улыбаясь и облизывая губы. Он тянулся к Лейни своими толстыми пальцами, покрытыми волосами. Девушка отталкивала его, но он оказался слишком силен. Она в бессилии все кричала и кричала, хоть и знала, что никто не спасет ее. А Дирк Клемменс требовал, чтобы она проснулась и наконец, умолкла. Но Лейни продолжала вырываться и кричать, пока не открыла глаза. И обнаружила, что нет никакого лайнера. Что она в своей комнате. И что не Дирк, а Дэн держит ее в своих руках, стоя на коленях у кровати.
- Ты?! - Ее глаза широко раскрылись от удивления. - О боже, что ты здесь делаешь?
- Пытаюсь утихомирить тебя. Надеюсь, соседи не успели вызвать полицию, приняв меня за насильника и убийцу. - На Дэне был голубой шелковый халат. Он выглядел усталым и чем-то недовольным.
- Прости. Мне приснился кошмар.
- Я уже понял. - Он выпустил ее, встал и потуже завязал пояс халата. - Надеюсь, это не повторится, или мне придется купить беруши.
- Не смешно. Я так испугалась. Я… я думала, он нашел меня.
- Он? Кто такой?
- Мерзавец по имени Дирк Клемменс. Он был самым ненавистным моим клиентом, а потом Энди продал ему лайнер и меня вместе с ним. - Лейни задрожала. - Тогда я и повредила лодыжку. Убегала от него. Кажется, я до сих пор боюсь, что он выследит меня и вернет обратно.
- Тебя продали ему? - Брови Дэна взмыли вверх. - Я думал, рабство давно отменили. И разве у тебя не было доли? Как лайнер можно было продать без твоего согласия?
- Не знаю. Я думаю, Энди обманул меня. Мне нужно было все самой проверить, но я так спешила покинуть Англию, что не подумала об этом.
Лейни ощутила, как в глазах предательски защипало.
- Может, Саймон был прав насчет того, что я не могу справиться с собственной жизнью. - Лейни замолчала, спохватившись, что проговорилась.
Если сложить два и два, то будет совершенно очевидно, что ей известно о договоре Дэна и Сая. Но, кажется, Дэн в эту минуту думал о чем-то своем и не обратил внимания на ее слова.
- Но ведь этот Энди был твоим любовником. Что случилось? Вы поссорились?
- Не совсем, - расплывчато ответила Лейни. Пусть Дэн считает, что у них с Энди был роман. Это безопаснее, чем правда. Дэну незачем знать, что он - единственный мужчина, о котором она думала и которого хотела. - Просто в какой-то момент наши пути разошлись. К несчастью для меня, он понял это первым. Я вернулась на лайнер, а Энди и след простыл. Он оставил вместо себя отвратительного Клемменса, пообещав ему что-то на мой счет. - Лейни старалась говорить спокойно, но весь ужас того, что произошло, снова обрушился на нее, и она разразилась рыданиями.
Дэн тихо выругался и обнял ее.
- Все хорошо, - шептал он, гладя Лейни по голове. - Его здесь нет, и никогда не будет. Тебе нечего бояться.
Она начала медленно успокаиваться, дрожь утихла, рыдания прекратились.
- Прости, - прошептала Лейни, подняв на Дэна заплаканные глаза. - Прости меня.
- Не нужно извиняться. - Он взял со стола бумажные платочки и протянул ей. - Вытри слезы.
Лейни повиновалась. Дэн помог ей улечься на подушки.
- А теперь постарайся заснуть.
- Я не хочу закрывать глаза, - отозвалась она прерывающимся голосом. - Знаю, это глупо и я веду себя как ребенок, но я боюсь, что он будет там, во сне, ждать меня.
- Перестань, Лейни. Ты в безопасности.
- Тогда сделай так, чтобы я почувствовала себя в безопасности. Останься со мной, Дэн. Не покидай меня. Не уходи, пожалуйста.
- Господи, Лейни, - простонал он, - ты в детстве была, пожалуй, разумней.
Дэн лег поверх одеяла рядом с ней, обнимая ее, позволив устроиться у себя на груди. Веки Лейни отяжелели.
- Ты не хочешь тоже поспать? - спросила она сонно.
- Я хочу, чтобы ты заснула. И тебе не снились кошмары. А теперь - ш-ш-ш.
Лейни вздохнула, улыбаясь, и отдалась во власть темноты, слушая, как бьется под ее щекой его сердце.
На следующее утро она проснулась рано и сладко потянулась, чувствуя себя более отдохнувшей, чем за все время после возвращения. И вспомнила, что было вчера.
Она резко села в постели. Нет, подумала девушка в ужасе. Этого не могло произойти. Я не могла расплакаться при Дэне, а потом умолять его остаться со мной в спальне.
Лейни пошла в кухню и занялась готовкой. Это всегда успокаивало ее. Почувствовав, что Дэн вошел, она повернулась к нему и улыбнулась.
- Привет, я сделала тебе завтрак. Тосты и кофе.