- Это же "Лэнгбоу Мэнер". Мы что, будем обедать здесь?
- Ты что-то имеешь против этого места? - Дэн был удивлен. - Мне понравилась их кухня.
- Я никогда раньше не бывала здесь, только слышала, что это очень дорогой ресторан.
- Обычно девушки на это не жалуются, - хохотнул Дэн.
- Нет, конечно, нет. - Лейни покраснела. Слова Кандиды всплыли в подсознании. - Просто я, наверное, одета не для подобного места.
Дэн обошел машину и открыл для нее дверцу.
- Мне будут завидовать все мужчины в зале, - шепнул он мягко, заставляя Лейни покраснеть еще больше.
Внутри девушку окутала атмосфера уюта. К их столику тут же подошел официант.
- Мартини с водкой, синьор, как обычно? А для мадемуазель могу я порекомендовать "Кир Роял"?
Через мгновенье напитки уже стояли на столике, как и тарелка с канапе, которые так и таяли во рту.
- Боюсь, я больше ничего не смогу съесть.
- О, думаю, сможешь.
Дэн оказался прав. Как ни волновалась Лейни, она не смогла устоять перед муссом из водяного кресса, лобстером под майонезом, и даже десерт с клубникой она проглотила в два счета. Особенно под вкуснейшее белое вино, которое выбрал Даниэль.
- Чудесное место. - Лейни огляделась по сторонам восхищенным взглядом. - Я… навсегда запомню этот вечер. - Она попыталась улыбнуться. - Не думаю, что в Испании есть что-нибудь подобное.
- Так зачем тебе ехать?
- Как будто у меня есть выбор…
- Вообще-то да. Ты можешь остаться в Англии… со мной.
Мир замер. У Лейни перехватило дыхание. Она едва узнала собственный голос:
- Ты предлагаешь мне работу?
- Не совсем. - Он улыбнулся ей. - Я прошу тебя стать моей женой.
- Если это шутка, то злая.
- Разве я похож на злодея? - Дэн взял ее за руку и погладил пальцы.
Лейни молча, покачала головой, все еще не очень веря в реальность происходящего.
- Моя дорогая, твои сомнения роняют меня в собственных глазах, - пошутил Дэн. - Видишь ли, я думал, что нравлюсь тебе.
- Да. - Я люблю тебя, кричало ее сердце, люблю, и всегда буду любить…
- Но недостаточно, чтобы выйти за меня замуж, да?
- Просто… я никогда не думала, что… ты когда-нибудь женишься.
- Я мог бы сказать, что ждал, пока ты вырастешь, но сомневаюсь, что ты поверишь мне, особенно когда на меня так смотришь. Дорогая, в чем проблема? В моем прошлом? Может, оставим его там, где ему место, и подумаем о будущем?
Лейни молчала, потеряв дар речи. Дэн задумался на минуту.
- Или ты собираешься замуж за девственника?
- Нет, нет, - поторопилась возразить Лейни. Я просто не знаю, что сказать тому, кто разом осуществил все мои самые смелые мечты и фантазии.
- Гм, прямо от сердца отлегло. - С минуту Дэн разглядывал ее. - Я удивил тебя, да, милая? Я не хотел. Мне казалось, женская интуиция подскажет тебе, зачем я пригласил тебя пообедать сегодня.
- Может, я недостаточно женственна.
- В это я никогда не поверю. - Дэн нежно провел пальцем по ее ладони. Это было легкое касание, но оно словно пронзило все ее существо.
Лейни растаяла, как мороженое тает на солнце. Она даже не подозревала, что существуют чувства подобной силы. Ее соски напряглись, упершись в чашечки лифчика. Она хотела стать ему ближе, стать частью его, стать женщиной… его женщиной.
- Выходи за меня, Лейни. И тогда она прошептала:
- Я согласна.
Дэн выпустил ее руку и кивнул.
- Нам лучше сразу сообщить новость твоей матери.
Лейни захотелось расплакаться. Но я не хочу пока уходить. Я хочу побыть с тобой.
Однако она не сказала ничего, только кивнула и улыбнулась.
- Ты хочешь жениться на Элейни? - Анджела изумленно уставилась на Даниэля. - Она же ребенок. Это абсурд. Я не могу согласиться на подобное.
Лейни стояла рядом с Даниэлем, держа его за руку и желая провалиться сквозь землю. Она заметила, как вскинулась Кандида, а Джефф Тенфилд удивленно отставил бокал с виски в сторону.
- Я не спрашиваю вашего разрешения, миссис Синклер. Мне оно не нужно. Я просто сообщаю о наших намерениях. Мы поженимся через несколько недель.
- Но это невозможно. Мне нужно продать дом и подготовиться к переезду в Испанию. Я не смогу организовать еще и свадьбу.
- Вас об этом никто не просит. Я сам поговорю со священником. А гостей с моей стороны будет немного. Мы устроим небольшой праздник здесь. Я возьму на себя закуски и алкоголь. Вам нужно только помочь Лейни выбрать платье и прислать мне счет.
- Ты, должно быть, сошел с ума, - сухо сказала Анджела. - С чего бы Даниэлю Флинну жениться на мисс из задрипанного городишки?
- Я счастлив, что Лейни дала свое согласие. И хочу сделать ее моей женой как можно скорее. - Он поцеловал девушке руку. - Кажется, она хочет того же.
- Да. Хочу.
- А как же ее мать? - вмешался Джефф. - Анджела рассчитывала на помощь Лейни. Мы оба рассчитывали. И ей об этом известно.
- Думаю, Лейни с большим удовольствием будет жить, и путешествовать со мной. Я могу гарантировать, что и условия и содержание будут достойными.
Анджела разразилась каркающим смехом.
- Прямо история Золушки, правда? Вот только едва ли ты прекрасный принц, Даниэль, мой дорогой. Надеюсь, моя дочь тоже это понимает.
- Если нет, уверен, вы ее просветите. - Дэн снова повернулся к Лейни, его взгляд смягчился. - Такси ждет, дорогая. Мне пора. Но завтра первым делом я заеду за тобой, и мы отправимся покупать тебе кольцо.
Возьми меня с собой, мысленно молила Лейни. Забери меня отсюда прямо сейчас.
- У Элейни завтра полно дел, - отрезала Анджела. - Кроме того, ей нужно показывать дом потенциальным покупателям.
- Пусть это сделает агент, - холодно посоветовал Даниэль. - За это ему платят. Я найму кого-нибудь, чтобы выполняли обязанности Лейни по кухне. Дорогая, проводи меня, - попросил он Лейни, взяв ее за руку.
Ночь была теплой, но Лейни дрожала, стоя с Даниэлем в дверях.
- Ужасно!
- Могло быть и хуже.
- Не знаю. Дэн… я могу продолжать работать по дому. Мама оценит это. Да я и не возражаю.
- Но я против. У нас впереди медовый месяц, и я хочу, чтобы твои ручки оставались нежными. - Он улыбнулся, заметив ее смущение, и нежно поцеловал ее в губы. - Сладких снов.
И ушел. Лейни не могла заставить себя вернуться в столовую. Она поднялась в свою комнату и начала готовиться ко сну. Девушка уже выключала лампу, когда мать вошла в ее спальню.
- А ты темная лошадка. Вот уж не думала, что ты захомутаешь такого парня! Что, скормила ему какую-нибудь слезливую историю? Или он сделал тебе ребенка по счастливой случайности?
- Мама, почему ты так жестока ко мне?
- Я просто пытаюсь понять причину его странного поступка. Хотя юное тело может оказаться заманчивым даже для таких, как Даниэль Флинн. - Анджела скептически оглядела дочь. - Но жениться? - Она хрипло рассмеялась. - Не смеши меня, моя дорогая. Ты, к сожалению, ничего не взяла от меня, вся в отца. Чем ты могла привлечь его?
- А тебе не приходило в голову, что он любит меня?
- Нет. Он что, так и сказал?
- Конечно. - Лейни скрестила пальцы под одеялом. Она неожиданно осознала, что Дэн ни разу не произнес слово "любовь". Ни когда делал предложение. Ни по дороге в Эбботсбрук. Ни во время прощания.
Ни разу.
И когда Анджела наконец ушла, а Лейни осталась одна, эта мысль еще не раз приходила ей в голову.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
"Так почему я продолжала жить так, будто все в порядке? - спрашивала себя Лейни. - Наша помолвка была слишком скоропалительной. Даже тогда, с моим небольшим житейским опытом, я это видела".
Дэн редко находился рядом. Когда он приезжал к ним, то никогда не оставался на ночь. Он поселился в гостинице, и, хотя Лейни часто бывала там, они всегда встречались в ресторане. Ни разу Даниэль не предложил подняться к нему в номер. А сама Лейни слишком стеснялась признаться, как отчаянно она хочет оказаться в его объятиях, полностью принадлежать ему.
- Ну и где же твой пылкий любовник? - спросила однажды Анджела. - Как на этот раз он объяснил свое отсутствие?
- У него крупная сделка с немецким журналом. Возникли… проблемы. Дэну нужно быть там. - Лейни вздернула подбородок. - И у нас впереди целая жизнь.
- Раз ты так говоришь… - хмыкнула мать, пожимая плечами.
Однако даже в отсутствие Даниэля подготовка к свадьбе шла полным ходом. Лейни обнаружила, что в банке открыт счет на ее имя и там больше денег, чем она когда-либо сможет потратить.
Вдобавок в качестве новой домоправительницы наняли миссис Гудман, которая терпеливо слушала приказания Анджелы и четко выполняла все ее, порой даже нелепые, требования.
Кроме того, Лейни позвонили из автошколы и сообщили, что за ее обучение уже уплачено, и она может приступить к занятиям, чтобы получить права.
"Сбылось все, о чем я даже не могла мечтать, - думала Лейни. - Кроме самого важного. Если бы еще я могла быть уверена в искренности его поступка. Хотя что, кроме чувств, заставило его сделать мне предложение?.. Почему бы просто не спросить его, любит ли он меня?"
Лейни знала одно: она любит его и хочет быть с ним рядом больше всего на свете. А некоторая нерешительность Даниэля - его осторожные поцелуи и ласки, которые возбуждали, но не удовлетворяли, - только распаляла ее страсть. "Он просто бережно относится ко мне", - убеждала себя девушка.
Лейни предстояло разобрать свои вещи и отложить те, которые она перевезет в лондонскую квартиру Даниэля. Она постаралась отобрать только то, что действительно понадобилось бы в ее новой жизни, отдав остальное в местный благотворительный магазин. Кроме того, Эбботсбрук был продан и новый хозяин хотел, чтобы дом освободили как можно скорее.
Однажды, обедая с Даниэлем, Лейни вздохнула:
- Ну вот, Эбботсбрук продан.
- Ты не рада?
- Мама довольна, и это главное. Но ты же знаешь, как я к нему привязана. Я всегда надеялась, что этот дом останется семейным гнездом. Что там будут расти дети, которые полюбят его так же, как и я.
- Неужели у тебя с этим местом связано столько счастливых воспоминаний? - удивился Даниэль. - Я и подумать не мог.
- Их очень много. И больше всего о тебе, мой… любимый, - выдавила Лейни с застенчивой улыбкой. - Но Эбботсбрук безвозвратно потерян.
- Надеюсь, Анджела выручила хорошие деньги. Ей нужно спонсировать шикарную фарфоровую челюсть мистера Тенфилда и все остальное.
- Его улыбка… искусственная, - согласилась Лейни. - Но, кажется, они счастливы вместе.
- Скорее всего, это временно. Она собирается составлять брачный контракт?
- Надеюсь, - пробормотала Лейни. Не далее чем вчера вечером Анджела посоветовала дочери то же самое. А еще она пригласила на свадьбу Кандиду.
- А если он бросит тебя, как надоевшую игрушку, что тогда? - спросила Анджела. - Даниэль очень богат, моя дорогая, мультимиллионер, не меньше. Он может себе позволить заплатить за удовольствие, а ты… ну подумай сама, чем ты сумеешь удержать такого мужчину? Только контрактом, да и то едва ли.
- Если он бросит меня, никакие деньги мне не помогут, поверь мне, - ответила Лейни печально.
Тогда ни она, ни Анджела представить не могли, что Лейни сама уйдет от Даниэля.
В день свадьбы шел дождь, но небо просветлело, когда Лейни как раз собиралась ехать в церковь. Селия, которая помогала подруге готовиться к торжеству, сказала, что это хорошая примета.
- Ты уже знаешь, где вы проведете медовый месяц? - поинтересовалась она. - Или это сюрприз?
- Мы не можем уехать далеко, пока Даниэль не закончит с делами. - Лейни со всех сторон оглядела себя в зеркало. - Поэтому он снял для нас уединенный дом за городом.
- Господи! Там хоть есть удобства?
Лейни рассмеялась.
- Ага. Плюс бассейн. А когда завершится сделка, Дэн обещал отвезти меня куда-нибудь в шикарное и романтическое место, чтобы все наверстать.
- А у него случайно нет неженатого брата? - в глазах Селии плясали веселые чертики. - Или кузена?
- Прости, подружка, но лучший мужчина достался мне.
- Тогда мне придется понизить планку. - Селия подошла к чемодану Лейни, который стоял раскрытым на кровати, и провела рукой по шелковой ночной сорочке, лежащей сверху. - Ух, ты! Красивая, но это пустая трата денег.
- Лучше пусть будет на всякий случай.
- Лейни, тебе не о чем волноваться, честно.
- О боже, неужели это бросается в глаза?
- Если и так - что с того? Ты сразу встретила своего принца. Хоть я и не понимаю, как вам удается до сих пор не прикасаться друг к другу.
- Иногда я тоже этому удивляюсь. - Лейни взяла букет и подошла к двери. - Пора ехать.
Джейми ждал ее в холле.
- Эй, сестренка, ты потрясающе выглядишь! Настоящая Лили Мэйд. Может, Дэн и не совсем выжил из ума, как считает наша мама.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Только то, что мы все были уверены, что он никогда не женится. - Джейми помог сестре сесть в лимузин. - А мама до сих пор не может поверить… - он недоговорил. - Знаешь, она заставила нас пригласить этого Тенфилда на мальчишник.
- Мы можем сменить тему?
- Конечно, - согласился брат. - Я как раз хотел поговорить с тобой об одном деле.
- По дороге в церковь?
- Почему нет? Хорошие новости, Лейни. Наши арендаторы решили уехать в Португалию. Еще до конца месяца квартира освободится. Я хотел бы переехать туда, но так как половина принадлежит тебе, то мне нужно твое письменное согласие. Ты ведь не возражаешь, правда? В конце концов, тебе же не нужна эта квартира.
- Пришли мне все, что нужно подписать, когда закончится мой медовый месяц.
На венчании присутствовало больше гостей, чем ожидала Лейни. И далеко не все искренне радовались за нее, заключила девушка, стоя рядом с Даниэлем у алтаря. Но сама церемония, неторопливая и торжественная, придавала уверенности и успокаивала. Даниэль обещал любить ее, пока смерть не разлучит их, и Лейни пообещала то же самое. А его поцелуй заставил ее задрожать всем телом.
Сидя на заднем сиденье машины, которая везла их на небольшой прием в Эбботсбрук, Даниэль обнял жену и шепнул:
- Ну вот, теперь мы женаты, миссис Флинн.
Лейни взглянула на свою руку и счастливо улыбнулась.
Как только были сказаны все тосты, а торт разрезан, Лейни ускользнула переодеться. Гости веселились. Селия вовсю флиртовала с шафером.
Лейни как раз собиралась надеть бледно-желтый наряд, который выбрала для поездки, когда в дверь постучали.
Даниэль, с замиранием сердца подумала Лейни и крикнула:
- Войдите.
Но когда она увидела, кто пришел, радость ее померкла.
- Кандида! Какой сюрприз.
- День был полон сюрпризов. - Кенди без приглашения села на кровать рядом с чемоданом, который Лейни, по счастью, уже закрыла. - Значит, Даниэль все-таки женился. Я удивлена.
Лейни закончила переодеваться.
- Если ты пришла сюда выразить свое недоумение, то лучше уходи. Твое мнение мне неинтересно, и у меня нет настроения ссориться.
- О, очень благородно, - насмешливо произнесла Кандида. - Настоящая жена миллионера. Может, он и не собирался на тебе жениться, но ты сумела заставить его и теперь талантливо играешь роль счастливой новобрачной. Поздравляю!
- Хватит, Кенди, - Лейни распахнула дверь. - Убирайся отсюда вместе со своим злым языком.
- Я уйду только тогда, когда захочу. И когда скажу то, что собиралась. Так что советую успокоиться и выслушать меня.
Лейни покорно закрыла дверь и села.
- Так-то лучше, - продолжала Кандида. - Видишь ли, Элейни, мне тебя жаль. Когда Даниэль произносил сегодня "да", ты, наверное, решила, что выиграла главный приз в жизненной лотерее. Но ты, бедняжка, слышала лишь слова человека, который выполнил свой долг перед погибшим другом. Он взял на себя ответственность за слабую и беззащитную маленькую сестренку Саймона - как и обещал.
Кандида выдержала паузу.
Не дождавшись никакой реакции от Лейни, она продолжила:
- Даниэль не собирался выполнять это обещание, данное против воли. Он рассчитывал, что Саймон вернется. Только ошибся. И вот ты повисла камнем у него на шее, рыдая и жалуясь на судьбу-злодейку. Заставляя его снова и снова жалеть тебя и напоминая о данном слове.
- Я… я не верю тебе.
- Конечно, нет. И я тебя не виню. На твоем месте я бы тоже считала, что Даниэль просто влюбился в меня. И хотя о чувствах с его стороны не может быть и речи, я уверена, что Даниэлю удастся исполнить свой супружеский долг.
- Долг?
- Да долг, ты не ослышалась. Хочешь доказательств?
Нет, подумала Лейни. Я хочу, чтобы ты исчезла, чтобы тебя вообще никогда не было в моей жизни. Я хочу, чтобы дверь открылась, и на пороге стоял Даниэль.
Лейни сидела, наблюдая, как Кандида достает из сумочки смятый листок бумаги.
- Извини, но я нашла его в вещах Саймона. Поверь, мне не очень приятно показывать это тебе.
- Тогда зачем ты это делаешь?
- Потому что ты неожиданно для себя можешь оказаться полной дурой. Уверена, ты этого не желаешь. Очевидно, лучше, если ты узнаешь правду о своем замужестве от меня и не станешь просить у мужа больше, чем он может тебе дать.
Развернув листок, Лейни сразу узнала почерк Даниэля. Письмо начиналось обрывисто:
Сай, я сожалею о вчерашнем. Знаю, мы оба наговорили много лишнего, о чем сейчас жалеем. Но ты так неожиданно попросил позаботиться о Лейни, если не вернешься с гор, что я опешил. Как я и сказал, я не хочу вмешиваться. Больше не хочу. Ты знаешь, каковы причины. И мне жаль, что ты возражаешь, хотя этого неизменить.
Но теперь я все обдумал и понял, что у тебя есть серьезные основания беспокоиться о Лейни, особенно если твое отсутствие затянется. Несмотря на личные условия, я согласензаменить тебя для Лейни, хотя это чертовски трудно, учитывая, как обстоят дела. Но я понимаю, что тебе больше некого попросить.
Еще одно. Саймон, дружище, ваша экспедиция - плохая затея. Ты, очевидно, тоже чувствуешь это. А я просто уверен, как уверен и в том, что еще не поздно отказаться. Даже сейчас.
В то же время я знаю, что это не в твоем духе. Но если ты все же поедешь, убедись, что сможешь вернуться. Или ты сломаешь жизнь и мне, и Лейни, да и себе. Не поступай так со всеми нами. Прошу тебя.
Твой Дэн.
Лейни перечитала письмо, потом еще и еще раз, пока каждая строчка не отпечаталась у нее в памяти. Никогда ей этого не забыть и никогда не простить.
Она подняла голову и посмотрела на ухмыляющуюся довольную женщину, сидящую на ее кровати. Ей захотелось ударить это улыбающееся лицо с наглыми глазами.
- Спасибо, - произнесла вместо этого Лейни. - Хочешь, чтобы я вернула письмо?