Комнату наполнял предрассветный сумрак, а на подушке рядом со мной сидел вчерашний кот-подросток и лапкой трогал мое лицо, с любопытством наклонив голову набок. Вот ведь дрянь, зло подумала я, мелочь такая – весит небось килограмма полтора, – а разрушил мою жизнь!
Котенок вдруг коротко мяукнул, мягкое меховое тельце доверчиво привалилось к моей шее и щеке, и зверек старательно замурчал всем своим теплым организмом, легко перебирая лапками в моих волосах. Тут мне сделалось очень стыдно и почему-то очень жаль маленькое существо. Просто до слез! И себя тоже... Я шмыгнула носом, закрыла глаза и под монотонные кошачьи рулады мгновенно вернулась в сон.
Повелительно заверещал будильник. Я нехотя протянула руку, отключила звонок и вдруг обнаружила, что стрелки показывают четверть девятого. Более чем странно! Во-первых, я не помнила, заводила ли я его с вечера вообще, хотя просыпаться без будильника я не умею: если мне нужно на работу в первую смену, я ставлю его на шесть или на половину седьмого в зависимости от времени года, а если к трем, то на десять – я люблю поспать. А во-вторых, сегодня суббота, когда меня будят поцелуи Шарля... О Господи! Ну конечно же это все проделки вчерашнего котенка: будильник тоже падал со столика на пол, видимо, его механизм сработал и завелся сам собой, а я, пребывая в расстроенных чувствах, не обратила внимания. Стоп, а где сам виновник беспорядка? Он ведь так кротко спал на моем плече...
Я повертела головой, села на кровати. Но котенка не было. Не было совсем, как если бы он мне приснился! Может, и правда это был сон? С какой стати чужому коту сворачиваться клубочком у моего уха и баюкать меня мурчанием? Ужасно приятно, честно говоря... Но вот вчерашняя сцена с появлением Шарля вовсе не приятна! Хорошо бы она, а не ночной визит котенка, оказалась сном! Да еще будильник поднял меня в такую рань! Лучше бы я спала и спала: что я буду теперь делать в субботу одна без Шарля? А в воскресенье? А потом?..
Я встала с постели – все равно теперь больше не усну, – прошлась по комнате, выглянула в окно: крыши под утренним солнцем, где-то вдалеке едва видимая за ними полоска моря.
Нет, правда, куда мне деть себя? Если бы не будильник, я могла бы проспать до обеда, все проще: немного дня и сразу вечер, а так впереди какая-то глупая бесконечность.
Четверть девятого! В окно потянуло по-утреннему ласковым морским ветерком. Жара начнется потом. А что, если сесть в автобус и поехать за город к родственникам Шарля? Мы же подруги с Марьет, она сама сказала, что между нами ничего не изменилось. А вдруг Шарль уже там и рассказал всем про вчерашнее? Но только я знаю, что это недоразумение, а они-то поверят ему! Ну, может быть, за меня заступится Марьет. А если не заступится? Даже если Шарль не стал никому ничего рассказывать, как он поведет себя со мной? А я? Нет, ехать одной к семейству Бутьи – это плохая идея. А за городом так хорошо...
Может, навестить собственных родителей? Около двух часов на поезде, и я у них в Лионе. Ну и что я скажу им? Они ведь наверняка удивятся, что я заявилась без Шарля. Но четверть девятого! Я посмотрела на стрелки часов. Нет, конечно, уже не четверть, а двадцать одна минута, хотя что это меняет? Четверть девятого или даже, допустим, половина? Какая разница?
Нет, стоп! Большая, огромная разница! Меня даже в жар бросило от явившейся мысли – это же провидение! "Четверть девятого" – так называется маленькое кафе на углу, на площади, то самое кафе, где мы частенько завтракаем с Шарлем и где, самое главное, мы с ним познакомились! Вдруг он не поехал к родным, а завтракает там сейчас? Почему бы и нет? Шарль ведь не из тех, кто рубит сплеча, и ему тоже будет непросто объяснить родне, что между нами пробежала черная кошка.
Да вовсе никакая не черная, а симпатичный шаловливый котенок по имени Казимир! К тому же серый и полосатый как игрушечный тигр. Но если честно, то черные кошки мне нравятся больше остальных, потому что напоминают Багиру из сказки про Маугли. Эта черная пантера не только грациозная и изящная, но и очень мудрая и добрая. И игрушечный серый тигр Казимир тоже добрый, он ведь специально пришел ко мне ночью, чтобы извиниться и пожалеть. Он единственный, кто понял, как мне было одиноко! Опять привычно подступили слезы, но не отчаяния, а благодарного умиления, и я заторопилась в ванную.
Сейчас все будет хорошо! Я приведу себя в порядок и отправлюсь завтракать в "Четверть девятого". И там обязательно встречу Шарля! Он наверняка будет со своим щенком. Как, кстати, он назвал его? Вот, именно об этом я и спрошу Шарля. Ему придется ответить, потому что это совершенно простой и ни к чему не обязывающий вопрос. Я произнесу кличку вслух. Щенок услышит свое имя и проявит интерес ко мне. Хотя он и так наверняка его проявит: все животные проявляют интерес ко мне, потому что я их люблю.
Особенно больших собак. У моих родителей целых две: престарелая серьезная овчарка Рона и молодая мохнатая черная огромная зверина Блэк неизвестной породы. Она ужасно добродушная, но, с точки зрения Роны, безнадежная бестолковщина. Рона совсем другая, нетерпимая и властная, как мой папа, хотя иногда проявляет чудеса милосердия. Например, года два назад в дождь, строго вышагивая на поводке возле левой ноги моего отца, она обнаружила возле урны коробку из-под обуви. Обычно Роне совершенно наплевать на посторонних и на не относящиеся к нашей семье предметы, но тут она сделала стойку и не двинулась с места, пока папа не открыл коробку.
Там неподвижно лежал крошечный черный щенок. Папа решил, что он мертвый. Рона же была другого мнения. Она пару раз лизнула маленькую мордочку, потом взяла существо в зубы и энергично встряхнула. Щенок завякал! Рона многозначительно посмотрела на отца. Он все понял и отстегнул поводок. Не выпуская находку из зубов, Рона молнией понеслась домой! Влетела в дом – у моих родителей частный дом, Рона умеет сама поворачивать ручку на входной двери – и предъявила моей маме щенка, оказавшегося девочкой. Потом они вместе взялись выхаживать Блэк, и Рона очень внимательно следила, чтобы мама вовремя кормила и периодически купала малышку. Так продолжалось несколько недель, в течение которых мама и Рона очень сблизились, а папа – единственный из нас троих, к кому обычно с почтением относится Рона, маму и меня она просто терпит из уважения к нему, – папа отступил на задний план. Но, когда Блэк подросла, все вернулось на круги своя, и Рона вместе с папой стали водить Блэк в собачью школу и учить всяким премудростям. Рона продолжила обучение и на прогулках, в частном порядке, но она – слишком строгий педагог для бестолковой жизнерадостной девчонки, и Блэк постоянно достаются грозные рыки и учебные укусы.
Когда я приезжаю к родителям, то гуляю с собаками вместе с папой, и Блэк в поисках защиты от двойной тирании – отцовской и Рониной – бежит ко мне, начинает лизаться и ласкаться. К искреннему огорчению и недовольству Роны, которая считает Блэк своей собственностью, в силу чего Блэк должна подчиняться только ей, ну, понятно, и отцу. А тут вдруг такое вопиющее нарушение субординации: мятежные ласки и облизывания неизвестно кого!
Признаться, я скучаю по добрятине Блэк. Наверное, я слишком часто рассказывала о ней Шарлю, потому-то он и привез из Гавра черного мохнатенького щенка. Так, о чем я? Ах да, я спрошу Шарля, как зовут щенка, а потом подружусь с ним. Обязательно подружусь, и хорошо бы он оказался таким же ласковым, как Блэк. Он ведь ньюф, а ньюфы – добрые, у Блэк точно в родне были ньюфы. Они очень большие, потому и добрые. Мне вообще кажется, что все большие животные добрые, хотя, конечно, это не так, но все равно в кошках мне не хватает размера. Впрочем, может, и хорошо, что кошки маленькие, разве большая собака смогла бы так уютно выводить убаюкивающий мотив, свернувшись рядышком на подушке? Роне бы такое даже не пришло в голову! А Блэк просто-напросто задавила бы меня, я задохнулась бы под ее тяжестью. И потом, какой бы чистой собака ни была, от нее все равно в той или иной степени пахнет мокрой псиной, а от котенка ничем не пахло. Разве что теплым мехом, как от дорогой норковой шубы.
Я никогда не имела дел с кошками, но не может быть, чтобы от них не пахло совсем! Они ведь едят рыбу, а потом вылизывают себя, так что, по логике вещей, они должны пахнуть рыбой. А еще говорят, что коты противной вонью метят свою территорию. Но Казимир не метил! Может быть, он слишком мал, потому и не метит, и не пахнет? Любопытно. У кого бы спросить?
Ладно, сейчас это неважно. Сейчас главное – встретить в кафе Шарля и помириться с ним. Красить мне ресницы или не красить? А губы? Нет, не буду, иначе получится, что я приготовилась специально. И волосы укладывать не стану, просто высушу феном. Пусть все выглядит так, как если бы я случайно столкнусь с ним в "Четверть девятого".
Глава 4, в которой я расположилась за столиком на улице
Мои наручные часы и часы на столбе показывали без двадцати двух минут девять. Через большие окна кафе мне было видно, что Шарля внутри нет. Значит, вот-вот появится на той стороне площади, обогнет ее и, свернув за угол, сразу заметит меня. А вдруг молча пройдет мимо? Или резко повернет обратно? Кошмар... Надо, наверное, сесть как-нибудь иначе, чтобы я сразу увидела его, а он меня – не сразу. Я пересела на другой стул – вполоборота по отношению к площади. Но если он уже позавтракал и ушел? Спросить у официантов, не позавтракал ли уже интересный высокий брюнет с серыми глазами и волнистыми волосами и еще в компании маленького ньюфаундленда? Нет, это уж совсем глупо, особенно про ньюфаундленда...
А если Шарль зайдет в любое другое кафе на площади? Ведь "Четверть девятого" рядом с моим домом, а не с его, и в тот день, когда мы познакомились, он оказался здесь случайно. Допустим, я сижу так, что увижу, куда он войдет, но если он все-таки уже успел позавтракать? Я посмотрела на свои часы, потом опять на часы на столбе. Без двадцати девять. Конечно, сегодня выходной, и Шарль не меньше меня любит поспать, и еще нет девяти, но кто ж его знает? Теперь у него щенок, со щенком нужно гулять. Он погулял и сейчас завтракает в каком-нибудь другом кафе. А их в округе с десяток! Боже, что мне делать?
– Доброе утро! – раздался за моей спиной знакомый голос, только вовсе не голос Шарля.
Наверное, официант, догадалась я, медленно поворачиваясь к подошедшему: для незаметного наблюдения за площадью я приняла настолько неудобную позу, что резкое движение грозило падением.
– Доброе, – вежливо согласилась я с официантом, подняла глаза и онемела: передо мной стоял хозяин кота!
Он тут же уселся на соседний стул, принялся фонтанировать извинениями и интересоваться, не помирилась ли я со своим кавалером.
– Не ваше дело, – выдавила я из пересохшего горла.
Мне хотелось убить его! Ведь в любую секунду мог появиться Шарль и опять застать меня в обществе этого несносного парня!
– Я чувствую себя ужасно виноватым, мадемуазель. – С мученическим видом он прижал руки к тому самому кусту на вчерашней линялой футболке. – Но может быть, я сумею как-то помочь? Что мне сделать, чтобы заслужить ваше прощение?
– Оставить меня в покое! – прошипела я, чувствуя, как мое лицо покрывается горящими пятнами.
– Нет, правда, мадемуазель. – Он заглянул мне в глаза. – Я говорю вполне серьезно. Ваш жених, ведь правда он ваш жених?
Я машинально кивнула, понимая, что еще мгновение, и я разревусь от беспомощности: ноги внезапно обмякли – я была не в силах сдвинуться с места. Я оперлась локтями о столик, может быть, так мне удастся поднять себя. Нет, все бесполезно, я могу лишь по-страусиному спрятать в ладонях лицо на случай появления Шарля.
– Ваш жених очень симпатичен мне, – ласково продолжал мой мучитель. – Да, забыл представиться, меня зовут Жерар Монте. И, поскольку у вашего жениха есть четвероногий питомец, я вполне могу быть полезен, ведь я, собственно говоря...
И тут вдруг загремело гневное женское контральто:
– А! Я так и знала, что ты сбежал на свидание с этой особой! "Дорогая, я встречаюсь с пациентом!" – явно передразнила моего визави разъяренная дама, которая возникла словно из-под земли рядом с нашим столиком. – Ха! Интересно, с каких это пор принято встречается с пациентами в кафе? Новая форма обслуживания? Только кто обслуживает кого? Ты ее или тебя эта проходимка?
– Мама! Мама, пожалуйста, успокойся! На нас все смотрят! Это вовсе не Аманда! – наконец-то заговорил Жерар.
– Ну конечно, – не поверило контральто. – Чьи же еще рыжие патлы? Эй, милочка! От кого это вы прячетесь? Что молчите? Кажется, я с вами разговариваю! Потрудитесь отвечать, когда к вам обращаются!
И только сейчас до меня дошло, что ярость контральто изливается в мой адрес, а я как последняя дурочка зачем-то прикрываю лицо руками!
– Да, мадам, я не Аманда, – отрезала я, убирая руки и решительно оборачиваясь. Гневное контральто принадлежало даме, вполне элегантной, между прочим, только разъяренной совсем не по-дамски. – И у меня каштановые волосы, а не рыжие патлы!
Дама побледнела.
– Боже мой, – прошептала она, пятясь к улице. – Простите, извините, пожалуйста, да, простите, я обозналась... Извинись за меня, Жерар... – И, ступая боком, завернула за угол.
Жерар невесело хмыкнул.
– Со своей опекой мама вечно ставит меня в идиотское положение. Просто ужас какой-то! Да еще завела себе нового кота, совершенно невозможного, к тому же он вечно убегает, а потом его надо мыть! Думаете, у нас без Казимира их было мало? Восемь кошек, четыре собаки, два попугая, курица и двенадцать канареек! Еще черепаха в специальном аквариуме. Я говорю: мама, зачем нам столько? Особенно курица и морская черепаха в городе? А она уверяет, что поскольку у нас свой дом, то без свежего яичка на завтрак...
– Послушайте! – взорвалась я, радостно ощущая, что ноги вновь сделались послушными, и встала из-за стола. – Мне все это неинтересно! Абсолютно!
– Что будете заказывать, господа? – спросил официант.
Я плюхнулась обратно и затрясла головой. Откуда он взялся? Почему они все сегодня вылезают из-под земли? Этот несносный Жерар, его дикая мамаша, теперь официант! Кто угодно, только не мой Шарль!
– Да, что мы закажем, дорогая? – поинтересовался Жерар.
– Что? – Мне показалось, что я ослышалась. – Как вы меня назвали? Вы еще смеете флиртовать со мной?
– Может быть, я оставлю вам меню? – вместо Жерара отозвался официант, кокетливо играя глазами. – И навещу позже?
– Как хотите, мсье, но только без меня. Я ухожу.
Я предприняла новую попытку улизнуть из компрометирующего общества, но тут – фррр! – возле столика, я же, придя в кафе, выбрала ближайший к проезжей части, – резко тормознул мотоцикл, и я увидела мотоциклиста!
– Да, да, оставьте меню, – вне всякой логики пролепетала я, не в силах отвести взгляда от мотоциклиста такой красоты и стати, что...
Ох, не знаю я, что! Просто удар молнии, вот что! Да где там какой-то молнии! Тайфун, цунами, извержение Везувия и Этны вместе с Ниагарским водопадом и метеоритным дождем посреди нашей площади, пожалуй, не смогли бы ошеломить меня сильнее...
Глава 5, в которой мотоциклист за руку поздоровался с Жераром
И веселыми глазами, причем с явным интересом, он посмотрел на меня! Вежливо улыбнулся и кивнул мне, видимо приняв за знакомую Жерара, сел рядом с ним на стул и озабоченно попросил срочно заняться его малышом Тото. Конечно, мне следовало бы уйти, в данной ситуации я человек посторонний, но я не могла. Не могла, и все! Если сейчас я уйду, то больше никогда в жизни не увижу этого мотоциклиста. Но я ведь умру, если не увижу его больше...
– Я тебя умоляю, Жерар! Неужели ты не понимаешь, что значит для меня Тото. Пожалуйста, Жерар, пожалуйста! – словно через воду доносились до меня уговоры мотоциклиста, но мне было все равно, о чем бы он ни говорил, – главное было слышать его бархатисто-рокочущий голос, теплой интонацией напомнивший мне ночное мурчание Казимира. Наверное, так бы мог разговаривать большой кот, ну, например, тигр, если, конечно, среди тигров встречаются добрые...
– Жерар, ну я тебя прошу! Хочешь, на колени встану?
– Ради Бога, Пьер! – наконец-то прервал его мольбы Жерар и отчасти вывел меня из нирваны. – Даже не придумывай. Я, так сказать, специалист общего профиля, а тебе нужен стоматолог!
Стоп! Стоматолог! Знакомое слово, обрадовалась я. Я же и есть стоматолог! Надо прислушаться к разговору. Вдруг произойдет чудо и я смогу оказаться Пьеру полезной? А какое замечательное у него имя! Самое лучшее имя на свете!
– Ну, пожалуйста, Жерар! Ну нельзя же, чтоб у парня вырос кривой зуб! Передний, на самом виду! Вырви ты ему молочный, и все дела! Ну Жерар, ну доктор Монте, ну голубчик!
– Не болтай глупостей, Пьеро! Я лишусь патента, если начну заниматься не своим делом!
– Это не глупости, у тебя золотые руки!
– Говорю тебе, не придумывай! Обратись к доктору Жерве.
Пьер подскочил вместе со стулом.
– К этому коновалу? Никогда в жизни! И Аманде не позволю! Жерве не умеет обращаться с малышами!
И вот тут я нашла в себе силы подать голос.
– Простите, что вмешиваюсь, господа, но вообще-то я как раз детский стоматолог. Вашему малышу сколько?
– Шесть. – Пьер восторженно уставился на меня. – Пройдоха! – Естественно, это относилось не ко мне, а к Жерару. – Ты специально привел стоматолога и молчишь, набиваешь себе цену, вместо того чтобы сразу познакомить. – А в следующую секунду он уже протягивал руку мне! – Пьер Брандон!
– Вивьен Люрюа, – едва выдохнула я.
У меня потемнело в глазах от его прикосновения: о, если бы он сжал не только одной рукой одну мою руку, но своими обеими руками – всю меня...
– Я с радостью помогу вам, мсье Брандон, правда, сегодня я не работаю, но я смогу договориться, а если хотите, мы можем прямо сейчас позвонить и поехать к моему отцу, у него лучшая частная практика в городе! Но не здесь, а в Лионе! Видите ли, папа хотел, чтобы после института я сразу работала у него, я ведь все равно со временем унаследую его практику, но мне-то хотелось самостоятельности, и я предпочла место тут, в Марселе...
Боже мой! Я была согласна говорить что угодно и сколько угодно, лишь бы Пьер все так же смотрел на меня огромными темно-зелеными с поволокой глазами из-под мохнатых диннющих и чернющих ресниц, улыбался лепными изогнутыми губами и не отнимал от моей свою уверенную красивую крупную руку!
– Но это все неважно, господа! Давайте поедем к моему папе! Дорога, конечно, займет какое-то время, и я могла бы полечить вашего Тото сама, но на свете нет специалиста лучше, чем мой папа! Хоть для взрослых, хоть для малышей... – Только бы Пьер согласился поехать в Лион! Тогда мы бы вместе провели в машине или в поезде еще кучу времени! – Папа будет рад помочь вашему Тото! Удалить молочный зуб на пару часов раньше или позже, это же ничего не изменит! Зато мой папа очень любит лечить именно такой возраст!
– Супер! – возликовал Пьер и протянул мне салфетку. – Пиши адрес в Лионе!
– Да... Но... – Вот это поворот: он собрался ехать без меня!
– Вы уже готовы сделать заказ, господа? – спросил официант.
Ну и зануда! Является в самое неподходящее время!
– Дай ручку, приятель, – попросил у него Пьер.